الفاتورة
الفصل 38: الفاتورة
“إنه نظام شمسي شاسع”، تقول موستانغ بهدوء.
“خمسمائة رأس نووي؟”، يهمس سيفرو. “يا للهول، أخبرني أنك تمزح، هيا”، يتابع.
“قوتنا هنا، في الأنفاق”، يتابع الراقص. “في سكاننا؛ هناك تكمن مسؤوليتنا يا دارو”. ينظر لـ موستانغ بشك واضح: “لا تنسَ من أين أتيت، ولماذا تفعل هذا”.
يجلس الراقص بهدوء على طاولة غرفة العمليات، يفرك صدغيه.
“في الوقت الحالي”، تقول فيكترا. “إنها فتاة ذكية، ربما تريد استخدامنا للقضاء على أعدائها لتضع نفسها في موقع قوة. ربما تريد المريخ، أو أكثر من ذلك”، تتابع. يبدو وكأنه البارحة فقط كان مجلسي من الذهبيين يناقش ما إذا كانت فيكترا تستحق الثقة، وروكي هو من دافع عنها حينها. يبدو أن السخرية غابت عن فيكترا الآن، أو ربما تذكرت عدم ثقة موستانغ بها قبل عام وقررت رد الدين.
“هذا هراء”، تزمجر هوليداي وهي تستند إلى الجدار. “لو كان يملكها، لاستخدمها بالفعل”، تتابع.
من المذهل رؤية هذا الضعف والوضوح فيها. يحدق سيفرو بتركيز في المرأة الطويلة وهي ترتدي قميصها ثانية وتلتفت نحو جهاز العرض. تمد يديها نحو الكويكب لتوسيع الصورة المجسمة. “هل يمكننا الحصول على دقة أعلى؟”، تسأل وكأن الأمر قد حُسم.
“دعونا نترك الاستنتاجات للأشخاص الذين قابلوا الرجل فعلياً، أليس كذلك؟ أدريوس لا يتصرف كبشري طبيعي”، تقول فيكترا.
“لا”، يقول الراقص بحدة وتملّك. “هذه حربنا أيتها الذهبية. كنتُ أقاتلها حين كنتِ لا تزالين تتعلمين كيف تستعبدين البشر في…”.
“هذا مؤكد تماماً”، يقول سيفرو.
“ومع ذلك، يبقى سؤالاً جوهرياً”، يقول الراقص منزعجاً من وجود الكثير من الذهبيين، وخاصة موستانغ التي تقف بجانبي. “إذا كان يملكها، فلماذا لم يستخدمها؟”، يسأل.
“هذه الحرب من أجل الجميع”، تصحح موستانغ.
“لأن هذا النوع من التصعيد سيؤذيه بقدر ما يؤذينا”، أقول. “وإذا استخدمها، ستمتلك السيدة الحاكمة كل عذر لاستبداله”، أتابع.
“حسناً، هذا تعميم غير عادل ومضخم يا جدي”، يقول سيفرو.
“أو أنه لا يملكها”، يقول كويكسيلفر باستخفاف، وهو يطفو أمامنا بـ بكسلاته المجسمة الزرقاء التي تلمع فوق لوحة العرض. “إنها خدعة؛ بيلونا يعرف ما يهمك يا دارو، وهو يعزف على أوتار قلبك بفكرة الفناء. هذا هراء، فتقنييّ كانوا ليرصدوا موجات كبرى لو كان يحرك صواريخ، وكنت سأسمع عن تخصيب البلوتونيوم لو كانت السيدة الحاكمة قد صنعتها”، يتابع.
يفتح كويكسيلفر محارة. “التعذيب يمكن أن يكون فعالاً إذا نُفذ بشكل صحيح مع معلومات قابلة للتأكيد في نطاق ضيق. كأي أداة، هو ليس علاجاً لكل شيء؛ يجب استخدامه بشكل صحيح. شخصياً، لا أعتقد أننا نملك ترف رسم خطوط أخلاقية في الرمال، ليس اليوم. دع باركا يحاول؛ سيقتلع بعض الأظافر، وبعض العيون إذا لزم الأمر”، يقول.
“إلا إذا كانت صواريخ قديمة”، أقول. “هناك الكثير من الآثار الملقاة هنا وهناك”.
“لم يذكر لي شيئاً كهذا أبداً”، تجيب.
“إنه نظام شمسي شاسع”، تقول موستانغ بهدوء.
“من المؤسف أننا لا نملك عرّافي السيدة الحاكمة”، تقول موستانغ. “اربط واحداً بمعصمه ولنرى مدى صدق كاسيوس حقاً”.
“وأنا أملك آذاناً كبيرة”، يرد كويكسيلفر.
“وأنا أملك آذاناً كبيرة”، يرد كويكسيلفر.
“كانت لديك”، تقول فيكترا. “إنهم يقصونها بينما نتحدث”.
“آلات الصناعة لن تتوقف خارج المريخ”، تقول فيكترا. “ستستمر في الدوران، وستستمر في ضخ الرجال والعتاد إلى هنا”.
يجلس قادة التمرد في نصف دائرة أمام مكعب العرض المجسم الذي يعرض الكويكب (S-1988)؛ كتلة قاحلة من الصخر في “حزام الكويكبات”. تُقام اجتماعات غرف الحرب لدى الذهبيين في دوائر أو مستطيلات لأن المواجهة وجهاً لوجه تحفز الصراع الفكري، وهو ما يعشقه الذهبيون. لكني أحاول تطبيق نهج مختلف؛ بجعل أصدقائي يواجهون المشكلة المتمثلة في جهاز العرض، فإذا أرادوا الجدال مع بعضهم البعض، سيتعين عليهم لوي أعناقهم لفعل ذلك.
يسعل كويكسيلفر. “نغادر المريخ؟”.
“من المؤسف أننا لا نملك عرّافي السيدة الحاكمة”، تقول موستانغ. “اربط واحداً بمعصمه ولنرى مدى صدق كاسيوس حقاً”.
يومئ الراقص موافقاً. “لكن هل نحن متأكدون أن جاكال سيستخدم القنابل النووية فعلاً على الكوكب؟”.
“آسفون لأننا لا نملك الموارد التي اعتدتِ عليها يا سيدة”، يقول الراقص بتهكم.
“من المؤسف أننا لا نملك عرّافي السيدة الحاكمة”، تقول موستانغ. “اربط واحداً بمعصمه ولنرى مدى صدق كاسيوس حقاً”.
“ليس هذا ما قصدته”.
“لقد كانت حاسمة في تجنيد الأوبسديان، وربطتنا بـ أوريون”، أقول. لقد تواصلتُ مع أوريون بعد الحديث مع كاسيوس، وهي تندفع الآن بسفينة “باكس” وما تبقى من أسطولي القديم للقائي. بفضل موستانغ، سنمتلك بحرية حقيقية. “لقد حافظت على قيادتي وأبقت أوريون في صفنا، هل كانت لتفعل ذلك لو لم تملك أهدافنا ذاتها؟”، أسأل.
“يمكننا تعذيبه”، يقول سيفرو. يجلس في منتصف الطاولة وينظف أظافره بنصل، بينما تستند فيكترا إلى الجدار خلفه وهي تنكمش انزعاجاً مع كل تقليمة ظفر تسقط على الطاولة. “هل تريدون الحقيقة؟ فقط أعطوني سبع عشرة دقيقة ومفك براغي”، يتابع.
“آسفون لأننا لا نملك الموارد التي اعتدتِ عليها يا سيدة”، يقول الراقص بتهكم.
“هل يجب حقاً أن نجري هذا النقاش وهي هنا؟”، تسأل فيكترا مشيرة إلى موستانغ.
“شكراً يا سيفرو. لن أقع في فخ جاكال”، أقول. “أسهل طريقة لخسارة أي حرب هي ترك العدو يملي عليك شروط الاشتباك. يجب أن نفعل الشيء الذي لا يتوقعه جاكال أو السيدة الحاكمة منا؛ خلق نموذجنا الخاص ليلعبوا لعبتنا، ويستجيبوا لقراراتنا. يجب أن نكون جريئين. الآن أشعلنا النار، والانتفاضات في معظم أراضي المجتمع؛ بقاؤنا هنا يعني محاصرتنا، وأنا لن أُحاصر”.
“إنها في صفنا”، أقول.
يخيم صمت مخيف على الغرفة.
“هل أنت متأكد؟”، يسأل الراقص.
“إنها من أجل الألوان الدنيا”، يتابع وصوته يرتفع. “انتصر هنا ثم انتشر عبر المجتمع. هنا يوجد الهيليوم؛ إنه قلب المجتمع، وقلب الحمر. انتصر هنا، ثم توسع؛ هذا ما أراده أريس”.
“لقد كانت حاسمة في تجنيد الأوبسديان، وربطتنا بـ أوريون”، أقول. لقد تواصلتُ مع أوريون بعد الحديث مع كاسيوس، وهي تندفع الآن بسفينة “باكس” وما تبقى من أسطولي القديم للقائي. بفضل موستانغ، سنمتلك بحرية حقيقية. “لقد حافظت على قيادتي وأبقت أوريون في صفنا، هل كانت لتفعل ذلك لو لم تملك أهدافنا ذاتها؟”، أسأل.
“إلا إذا كانت صواريخ قديمة”، أقول. “هناك الكثير من الآثار الملقاة هنا وهناك”.
“والتي هي؟”، يسأل الراقص.
“ماذا عن ماتيو؟”، أسأل كويكسيلفر. “سيفرو حطم وجهه”.
“هزيمة ‘لون’ وجاكال”، تقول موستانغ.
“يمكننا تعذيبه”، يقول سيفرو. يجلس في منتصف الطاولة وينظف أظافره بنصل، بينما تستند فيكترا إلى الجدار خلفه وهي تنكمش انزعاجاً مع كل تقليمة ظفر تسقط على الطاولة. “هل تريدون الحقيقة؟ فقط أعطوني سبع عشرة دقيقة ومفك براغي”، يتابع.
“هذا مجرد قشرة لما نريده”، يقول الراقص.
“وهو ما أعتقد أنه سيفعله أيضاً مع الأوبسديان وجيشنا إذا مضينا قدماً في عملية ‘المد المتصاعد'”، أقول.
“إنها تعمل معنا”، أؤكد بحدة.
“لم يذكر لي شيئاً كهذا أبداً”، تجيب.
“في الوقت الحالي”، تقول فيكترا. “إنها فتاة ذكية، ربما تريد استخدامنا للقضاء على أعدائها لتضع نفسها في موقع قوة. ربما تريد المريخ، أو أكثر من ذلك”، تتابع. يبدو وكأنه البارحة فقط كان مجلسي من الذهبيين يناقش ما إذا كانت فيكترا تستحق الثقة، وروكي هو من دافع عنها حينها. يبدو أن السخرية غابت عن فيكترا الآن، أو ربما تذكرت عدم ثقة موستانغ بها قبل عام وقررت رد الدين.
“سيستخدم القنابل”، يقول الراقص.
“أكره أن أتفق مع آل جوليي، لكنها محقة في هذا”، يقول الراقص. “آل أغسطس متلاعبون، ولم يولد منهم من لم يكن كذلك”. لم ينبهر الراقص بقلة شفافية موستانغ سابقاً. كانت موستانغ تتوقع هذا، بل طلبت البقاء في غرفتها بعيداً عن الاجتماع حتى لا تعطل خطتي، ولكن لكي تنجح الأمور، يجب أن يكون هناك تعاون.
“كانت لديك”، تقول فيكترا. “إنهم يقصونها بينما نتحدث”.
هم يتوقعون مني الدفاع عن موستانغ، وهذا يظهر قلة معرفتهم بها.
“خمسمائة رأس نووي؟”، يهمس سيفرو. “يا للهول، أخبرني أنك تمزح، هيا”، يتابع.
“أنتم جميعاً تفتقرون للمنطق”، تقول موستانغ. “لا أقصد ذلك كإهانة، بل كمجرد حقيقة. لو أردتُ بكم شراً، لكنتُ ناديتُ السيدة الحاكمة أو أخي ووضعتُ جهاز تتبع في سفينتي. أنتم تعرفون المدى الذي قد تذهب إليه للعثور على تينوس”، تتابع. يتبادل أصدقائي نظرات قلقة. “لكني لم أفعل. أعلم أنكم لن تثقوا بي، لكنكم تثقون بـ دارو وهو يثق بي، وبما أنه يعرفني أكثر منكم جميعاً، أعتقد أنه في أفضل موقع لاتخاذ القرار. لذا توقفوا عن الأنين كالأطفال اللعينين ولنعد للمهمة، حسناً؟”.
“لأن هذا النوع من التصعيد سيؤذيه بقدر ما يؤذينا”، أقول. “وإذا استخدمها، ستمتلك السيدة الحاكمة كل عذر لاستبداله”، أتابع.
“إذا كان لديكم منشار كهربائي يمكنني إنهاء الأمر في ثلاث دقائق…”، يقول سيفرو.
“أكره أن أتفق مع آل جوليي، لكنها محقة في هذا”، يقول الراقص. “آل أغسطس متلاعبون، ولم يولد منهم من لم يكن كذلك”. لم ينبهر الراقص بقلة شفافية موستانغ سابقاً. كانت موستانغ تتوقع هذا، بل طلبت البقاء في غرفتها بعيداً عن الاجتماع حتى لا تعطل خطتي، ولكن لكي تنجح الأمور، يجب أن يكون هناك تعاون.
“هل ستصمت بحق الجحيم؟”، ينهرُه الراقص. إنها المرة الأولى التي أراه يفقد فيها أعصابه. “الرجل سيكذب ويقول أي شيء تريد سماعه إذا كنت تقتلع أظافره، التعذيب لن ينفع”، يتابع. لقد تعرض هو نفسه للتعذيب على يد جاكال.
يجلس قادة التمرد في نصف دائرة أمام مكعب العرض المجسم الذي يعرض الكويكب (S-1988)؛ كتلة قاحلة من الصخر في “حزام الكويكبات”. تُقام اجتماعات غرف الحرب لدى الذهبيين في دوائر أو مستطيلات لأن المواجهة وجهاً لوجه تحفز الصراع الفكري، وهو ما يعشقه الذهبيون. لكني أحاول تطبيق نهج مختلف؛ بجعل أصدقائي يواجهون المشكلة المتمثلة في جهاز العرض، فإذا أرادوا الجدال مع بعضهم البعض، سيتعين عليهم لوي أعناقهم لفعل ذلك.
“حسناً، هذا تعميم غير عادل ومضخم يا جدي”، يقول سيفرو.
يفتح كويكسيلفر محارة. “التعذيب يمكن أن يكون فعالاً إذا نُفذ بشكل صحيح مع معلومات قابلة للتأكيد في نطاق ضيق. كأي أداة، هو ليس علاجاً لكل شيء؛ يجب استخدامه بشكل صحيح. شخصياً، لا أعتقد أننا نملك ترف رسم خطوط أخلاقية في الرمال، ليس اليوم. دع باركا يحاول؛ سيقتلع بعض الأظافر، وبعض العيون إذا لزم الأمر”، يقول.
“لن نعذبه، هذا القرار نهائي”، يقول الراقص.
“ومع ذلك، يبقى سؤالاً جوهرياً”، يقول الراقص منزعجاً من وجود الكثير من الذهبيين، وخاصة موستانغ التي تقف بجانبي. “إذا كان يملكها، فلماذا لم يستخدمها؟”، يسأل.
“أوه، أجل، صحيح”، يقول سيفرو. “نحن الأخيار، والأخيار لا يعذبون أبداً، وينتصرون دائماً. ولكن كم من الأخيار وضعت رؤوسهم في صناديق؟ وكم منهم شاهدوا عمود أصدقائهم الفقري يُشطر لنصفين؟”.
“الصورة التقطتها طائرة مسيرة لمكتب التعداد قبل سبعين عاماً، لا نملك وصولاً لسجلات المجتمع العسكرية الحالية”، أقول.
ينظرُ الراقص إليّ طلباً للمساعدة. “دارو…”.
“هل يجب حقاً أن نجري هذا النقاش وهي هنا؟”، تسأل فيكترا مشيرة إلى موستانغ.
يفتح كويكسيلفر محارة. “التعذيب يمكن أن يكون فعالاً إذا نُفذ بشكل صحيح مع معلومات قابلة للتأكيد في نطاق ضيق. كأي أداة، هو ليس علاجاً لكل شيء؛ يجب استخدامه بشكل صحيح. شخصياً، لا أعتقد أننا نملك ترف رسم خطوط أخلاقية في الرمال، ليس اليوم. دع باركا يحاول؛ سيقتلع بعض الأظافر، وبعض العيون إذا لزم الأمر”، يقول.
“الصورة التقطتها طائرة مسيرة لمكتب التعداد قبل سبعين عاماً، لا نملك وصولاً لسجلات المجتمع العسكرية الحالية”، أقول.
“أوافق”، تقول ثيودورا، مفاجئةً المجلس.
“لقد كنا نحضر لهذه العملية منذ أشهر!”، يحتج الراقص. “مع الأوبسديان قد تنجح فعلاً؛ هل تريد إلغاءها ببساطة؟”.
“ماذا عن ماتيو؟”، أسأل كويكسيلفر. “سيفرو حطم وجهه”.
“لم أنسَ يا راقص”.
تنزلقُ سكين كويكسيلفر لتجرح كفه. ينكمش ويمتص الدم. “ولو لم يفقد وعيه، لأخبركم بمكاني. من خبرتي، الألم هو أفضل مفاوض”، يقول.
تنزلقُ سكين كويكسيلفر لتجرح كفه. ينكمش ويمتص الدم. “ولو لم يفقد وعيه، لأخبركم بمكاني. من خبرتي، الألم هو أفضل مفاوض”، يقول.
“أتفق معهم يا دارو”، تقول موستانغ. “يجب أن نكون متأكدين من أنه يقول الحقيقة، وإلا فإننا ندعه يملي علينا استراتيجيتنا؛ وهو تكتيك استخباراتي كلاسيكي من جانبه. هذا ما كنت ستفعله أنت”، تتابع. وهذا ما حاولتُ فعله حتى بدأ التعذيب مع جاكال.
“يريد مني عقد مؤتمر مجسم مع السيدة الحاكمة”، أقول.
تنهضُ فيكترا، التي كانت صامتة حتى الآن، وتمشي فجأة نحو جهاز العرض بحيث ترتسم النجوم والمساحة السوداء على جلدها. ينسدل شعرها الأشقر أمام عينيها الغاضبتين وهي تنزع قميصها الرمادي، كاشفة عن جسد مفتول العضلات تحت حمالة صدر مضغوطة. نصف دزينة من ندوب النصل تمتد على بطنها، وأكثر من ذلك على ذراعيها، وندوب أخرى على وجهها وعنقها وترقوتها.
“آسفون لأننا لا نملك الموارد التي اعتدتِ عليها يا سيدة”، يقول الراقص بتهكم.
“بعضها أفخر به”، تقول عن الندوب. “وبعضها لا”. تلتفت لترينا أسفل ظهرها؛ مساحة من اللحم المحترق كالشمع حيث تركت أختها علامتها بالحمض. تعود لمواجهتنا رافعة ذقنها بتحدٍ. “جئتُ إلى هنا لأنه لم يكن لدي خيار، وبقيتُ حين ملكتُ واحداً؛ لا تجعلوني أندم على ذلك”، تتابع.
“وأنا أيضاً”، أقول للمجموعة. “وتعذيبه لن يحل شيئاً. سنقطع أصابعه واحداً تلو الآخر، وماذا لو ظل يقول إنها الحقيقة؟ هل نستمر في القطع حتى يقول إنها ليست كذلك؟ في كلتا الحالتين هي مقامرة”. أحصلُ على بعض الإيماءات المترددة وأشعر بالراحة لأن معركة واحدة على الأقل قد كُسبت.
من المذهل رؤية هذا الضعف والوضوح فيها. يحدق سيفرو بتركيز في المرأة الطويلة وهي ترتدي قميصها ثانية وتلتفت نحو جهاز العرض. تمد يديها نحو الكويكب لتوسيع الصورة المجسمة. “هل يمكننا الحصول على دقة أعلى؟”، تسأل وكأن الأمر قد حُسم.
“هنا يأتي دور وجود والدك بجانبنا”، يقول سيفرو لـ موستانغ.
“الصورة التقطتها طائرة مسيرة لمكتب التعداد قبل سبعين عاماً، لا نملك وصولاً لسجلات المجتمع العسكرية الحالية”، أقول.
“آسفون لأننا لا نملك الموارد التي اعتدتِ عليها يا سيدة”، يقول الراقص بتهكم.
“هنا يأتي دور وجود والدك بجانبنا”، يقول سيفرو لـ موستانغ.
“هل ستصمت بحق الجحيم؟”، ينهرُه الراقص. إنها المرة الأولى التي أراه يفقد فيها أعصابه. “الرجل سيكذب ويقول أي شيء تريد سماعه إذا كنت تقتلع أظافره، التعذيب لن ينفع”، يتابع. لقد تعرض هو نفسه للتعذيب على يد جاكال.
“لم يذكر لي شيئاً كهذا أبداً”، تجيب.
“أكره أن أتفق مع آل جوليي، لكنها محقة في هذا”، يقول الراقص. “آل أغسطس متلاعبون، ولم يولد منهم من لم يكن كذلك”. لم ينبهر الراقص بقلة شفافية موستانغ سابقاً. كانت موستانغ تتوقع هذا، بل طلبت البقاء في غرفتها بعيداً عن الاجتماع حتى لا تعطل خطتي، ولكن لكي تنجح الأمور، يجب أن يكون هناك تعاون.
“أمي ذكرت ذلك مرة”، تقول فيكترا بتفكير. “شيء عن حقائب هدايا قبيحة يمكن لـ قادة الأساطيل جمعها بسرعة إذا خرجت ‘الحافة’ عن المسار”.
يسعل كويكسيلفر. “نغادر المريخ؟”.
“هذا يتطابق مع ما قاله كاسيوس”، أقول.
“ماذا اقترح أن نفعل؟”، يسأل الراقص.
تلتفتُ إلينا وتقول: “إذاً أعتقد أن كاسيوس يقول الحقيقة”.
“خمسمائة رأس نووي؟”، يهمس سيفرو. “يا للهول، أخبرني أنك تمزح، هيا”، يتابع.
“وأنا أيضاً”، أقول للمجموعة. “وتعذيبه لن يحل شيئاً. سنقطع أصابعه واحداً تلو الآخر، وماذا لو ظل يقول إنها الحقيقة؟ هل نستمر في القطع حتى يقول إنها ليست كذلك؟ في كلتا الحالتين هي مقامرة”. أحصلُ على بعض الإيماءات المترددة وأشعر بالراحة لأن معركة واحدة على الأقل قد كُسبت.
“هنا يأتي دور وجود والدك بجانبنا”، يقول سيفرو لـ موستانغ.
“ماذا اقترح أن نفعل؟”، يسأل الراقص.
“ما رأيكِ يا أغسطس؟”، يسأل الراقص موستانغ.
“يريد مني عقد مؤتمر مجسم مع السيدة الحاكمة”، أقول.
“هذا مجرد قشرة لما نريده”، يقول الراقص.
“لماذا؟”.
“هل تملك أحداً داخل دائرته المقربة يا ريغولوس؟”، يسأل الراقص كويكسيلفر.
“لمناقشة تحالف ضد جاكال؛ يعطوننا المعلومات، ونقتله نحن قبل أن يفجر أي قنابل”، أقول. “هذه هي خطته”.
“لا”، يقول الراقص بحدة وتملّك. “هذه حربنا أيتها الذهبية. كنتُ أقاتلها حين كنتِ لا تزالين تتعلمين كيف تستعبدين البشر في…”.
يضحك سيفرو. “آسف، لكن هذا سيكون ممتعاً بحق الجحيم للمشاهدة”. يرفع يده اليسرى محاكياً حركة الكلام: “مرحباً أيتها العجوز الصدئة، هل تتذكرين عندما اختطفتُ حفيدكِ؟”. ثم يرفع يده اليمنى: “أوه أجل أيها الفاضل، تماماً بعد أن استعبدتُ عرقك بأكمله”. يهز رأسه ويتابع: “لا فائدة من الحديث مع تلك ‘القزمة’. ليس قبل أن نطرق بابها بأسطول. يجب أن ترسلني أنا والعوائين خلف جاكال؛ فلا يمكنه ضغط زر بدون رأس”.
“أو أنه لا يملكها”، يقول كويكسيلفر باستخفاف، وهو يطفو أمامنا بـ بكسلاته المجسمة الزرقاء التي تلمع فوق لوحة العرض. “إنها خدعة؛ بيلونا يعرف ما يهمك يا دارو، وهو يعزف على أوتار قلبك بفكرة الفناء. هذا هراء، فتقنييّ كانوا ليرصدوا موجات كبرى لو كان يحرك صواريخ، وكنت سأسمع عن تخصيب البلوتونيوم لو كانت السيدة الحاكمة قد صنعتها”، يتابع.
“الفالكيري سيحضرون هذه المهمة مع العوائين”، تقول سيفي.
هم يتوقعون مني الدفاع عن موستانغ، وهذا يظهر قلة معرفتهم بها.
“لا، جاكال سيتوقع هجوماً شخصياً”، أقول ناظراً لـ موستانغ التي حذرتني من ذلك المسار. “إنه يعرفنا جيداً، ولن أهدر الأرواح باللعب على وتر فهمه لنقاط قوتنا”.
“أنا متأكدة أننا سنجد لك شيئاً يا عزيزي”، تقول.
“هل تملك أحداً داخل دائرته المقربة يا ريغولوس؟”، يسأل الراقص كويكسيلفر.
“الشيء الوحيد الذي أراده أخي يوماً هو رضا والدي، ولم يحصل عليه، فقتل والدي. الآن هو يريد المريخ؛ ماذا تعتقدون أنه سيفعل إذا لم يحصل عليه؟”، تسأل.
“كان لدي، حتى أخرج الرماديون التابعون لك دارو؛ حينها قام أدريوس بتطهير دائرته المقربة. رجالي جميعاً إما موتى أو مسجونون أو مرعوبون بشدة”، يجيب.
“لم يذكر لي شيئاً كهذا أبداً”، تجيب.
“ما رأيكِ يا أغسطس؟”، يسأل الراقص موستانغ.
“لأن هذا النوع من التصعيد سيؤذيه بقدر ما يؤذينا”، أقول. “وإذا استخدمها، ستمتلك السيدة الحاكمة كل عذر لاستبداله”، أتابع.
تلتفتُ كل الأعين نحوها، فتأخذ وقتها في الرد.
“أعتقد أن السبب في بقائكم أحياء طويلاً هو أن الذهبيين مستهلكون بالأنا الفردية لدرجة أنهم نسوا كيف غزوا الأرض. كل واحد منهم يظن أنه يستطيع الحكم. مع عودة أوريون ومكاسب سيفرو، تكمن قوتكم العظمى الآن في بحريتكم وجيش الأوبسديان. لا تساعدوا السيدة الحاكمة؛ فهي لا تزال العدو الأكثر خطورة. إذا ساعدتموها، ستركز ثقلها عليكم. ازرعوا المزيد من بذور الشقاق”، تقول.
“كانت لديك”، تقول فيكترا. “إنهم يقصونها بينما نتحدث”.
يومئ الراقص موافقاً. “لكن هل نحن متأكدون أن جاكال سيستخدم القنابل النووية فعلاً على الكوكب؟”.
“شكراً يا سيفرو. لن أقع في فخ جاكال”، أقول. “أسهل طريقة لخسارة أي حرب هي ترك العدو يملي عليك شروط الاشتباك. يجب أن نفعل الشيء الذي لا يتوقعه جاكال أو السيدة الحاكمة منا؛ خلق نموذجنا الخاص ليلعبوا لعبتنا، ويستجيبوا لقراراتنا. يجب أن نكون جريئين. الآن أشعلنا النار، والانتفاضات في معظم أراضي المجتمع؛ بقاؤنا هنا يعني محاصرتنا، وأنا لن أُحاصر”.
“الشيء الوحيد الذي أراده أخي يوماً هو رضا والدي، ولم يحصل عليه، فقتل والدي. الآن هو يريد المريخ؛ ماذا تعتقدون أنه سيفعل إذا لم يحصل عليه؟”، تسأل.
“أتفق معهم يا دارو”، تقول موستانغ. “يجب أن نكون متأكدين من أنه يقول الحقيقة، وإلا فإننا ندعه يملي علينا استراتيجيتنا؛ وهو تكتيك استخباراتي كلاسيكي من جانبه. هذا ما كنت ستفعله أنت”، تتابع. وهذا ما حاولتُ فعله حتى بدأ التعذيب مع جاكال.
يخيم صمت مخيف على الغرفة.
“الحرب الأهلية بين بيلونا وأغسطس كشفت عن شقوق كبرى بين المركز والحافة الخارجية. أسطول أوكتافيا الرئيسي، ‘أسطول السيف’، يبعد مئات الملايين من الكيلومترات عن أقرب دعم له. باستثناء ‘أسطول الصولجان’ حول لونا، فهو أعظم سلاح تملكه أوكتافيا. لقد أرسلت أوكتافيا صديقنا العزيز روكي أو فابيي لإخضاع أسياد القمر، وقد حطم كل أسطول واجهه؛ حتى بمساعدة موستانغ وآل تيليمانوس وآل آركوس، فقد سحق ‘الحافة’. على متن هذه السفن يوجد أكثر من مليوني رجل وامرأة، وأكثر من عشرة آلاف أوبسديان، ومائتي ألف رمادي، وثلاثة آلاف من أعظم القتلة الأحياء، الفريدون ذوو الندبة. ‘بريتورات’، ‘ليجاتوس’، فرسان، وقادة فرق؛ أعظم ذهبيي معاهدهم. هذا الأسطول تم تعزيزه بـ أنطونيا أو سيفيروس-جوليي، وهو أداة الرعب التي تربط بها السيدة الحاكمة الكواكب بإرادتها. وهو، مثل قائده، لم يُهزم قط”. أتوقف قليلاً لأسمح للكلمات بالاستقرار ليدركوا جميعاً جسامة اقتراحي.
“لدي خطة جديدة”، أقول.
“أو…”، أقول.
“كنتُ آمل ذلك بحق الجحيم”، يتمتم سيفرو لـ فيكترا. “هل سأتمكن من الاختباء داخل أي شيء؟”.
“لقد كانت حاسمة في تجنيد الأوبسديان، وربطتنا بـ أوريون”، أقول. لقد تواصلتُ مع أوريون بعد الحديث مع كاسيوس، وهي تندفع الآن بسفينة “باكس” وما تبقى من أسطولي القديم للقائي. بفضل موستانغ، سنمتلك بحرية حقيقية. “لقد حافظت على قيادتي وأبقت أوريون في صفنا، هل كانت لتفعل ذلك لو لم تملك أهدافنا ذاتها؟”، أسأل.
“أنا متأكدة أننا سنجد لك شيئاً يا عزيزي”، تقول.
يجلس الراقص بهدوء على طاولة غرفة العمليات، يفرك صدغيه.
أقفُ وأستدعي رسماً بيانياً من الطاولة يظهر مداً أحمر يتدفق فوق كوكب المريخ، مستولياً على المدن ودافعاً الذهبيين للتراجع. “افترضوا جدلاً أننا استولينا على نصف مدن المريخ”، أقول. “افترضوا أننا سحقنا أسطول جاكال في المدار حين تنضم إلينا أوريون، رغم أن عددهم يفوقنا باثنين لواحد. افترضوا أننا حطمنا جيوشه، وبمساعدة الفالكيري، فصلنا الأوبسديان عن الفيالق وضمنّا انضمامهم إلينا، وحصلنا على انتفاضة شعبية من السكان أنفسهم. آلات الصناعة توقفت تماماً على المريخ، وصددنا تعزيزات المجتمع وحاصرنا جاكال بعد سنوات من الحرب. وسيتطلب الأمر سنوات. ماذا سيحدث حينها؟”.
“أوافق”، تقول ثيودورا، مفاجئةً المجلس.
“آلات الصناعة لن تتوقف خارج المريخ”، تقول فيكترا. “ستستمر في الدوران، وستستمر في ضخ الرجال والعتاد إلى هنا”.
“أمي ذكرت ذلك مرة”، تقول فيكترا بتفكير. “شيء عن حقائب هدايا قبيحة يمكن لـ قادة الأساطيل جمعها بسرعة إذا خرجت ‘الحافة’ عن المسار”.
“أو…”، أقول.
“إلا إذا كانت صواريخ قديمة”، أقول. “هناك الكثير من الآثار الملقاة هنا وهناك”.
“سيستخدم القنابل”، يقول الراقص.
“لا، جاكال سيتوقع هجوماً شخصياً”، أقول ناظراً لـ موستانغ التي حذرتني من ذلك المسار. “إنه يعرفنا جيداً، ولن أهدر الأرواح باللعب على وتر فهمه لنقاط قوتنا”.
“وهو ما أعتقد أنه سيفعله أيضاً مع الأوبسديان وجيشنا إذا مضينا قدماً في عملية ‘المد المتصاعد'”، أقول.
“ماذا عن ماتيو؟”، أسأل كويكسيلفر. “سيفرو حطم وجهه”.
“لقد كنا نحضر لهذه العملية منذ أشهر!”، يحتج الراقص. “مع الأوبسديان قد تنجح فعلاً؛ هل تريد إلغاءها ببساطة؟”.
“يريد مني عقد مؤتمر مجسم مع السيدة الحاكمة”، أقول.
“نعم”، أقول. “هذا الكوكب هو سبب قتالنا. قوة الجيوش المتمردة عبر التاريخ تكمن في أن لديها القليل لتحميه؛ يمكنهم التجول والتحرك ويستحيل حصرهم. نحن لدينا الكثير لنخسره هنا، والكثير لنحميه. هذه الحرب لن تُحسم في أيام أو أسابيع، ستستغرق عقداً من الزمن. المريخ سينزف، وفي النهاية اسألوا أنفسكم: ماذا سنرث؟ جثة لما كان يوماً وطننا. يجب أن نخوض هذه الحرب، لكني لن أخوضها هنا. أقترح أن نغادر المريخ”.
“أوافق”، تقول ثيودورا، مفاجئةً المجلس.
يسعل كويكسيلفر. “نغادر المريخ؟”.
أقفُ وأستدعي رسماً بيانياً من الطاولة يظهر مداً أحمر يتدفق فوق كوكب المريخ، مستولياً على المدن ودافعاً الذهبيين للتراجع. “افترضوا جدلاً أننا استولينا على نصف مدن المريخ”، أقول. “افترضوا أننا سحقنا أسطول جاكال في المدار حين تنضم إلينا أوريون، رغم أن عددهم يفوقنا باثنين لواحد. افترضوا أننا حطمنا جيوشه، وبمساعدة الفالكيري، فصلنا الأوبسديان عن الفيالق وضمنّا انضمامهم إلينا، وحصلنا على انتفاضة شعبية من السكان أنفسهم. آلات الصناعة توقفت تماماً على المريخ، وصددنا تعزيزات المجتمع وحاصرنا جاكال بعد سنوات من الحرب. وسيتطلب الأمر سنوات. ماذا سيحدث حينها؟”.
تتقدم سيفي من ظلال الغرفة الحجرية. “لقد قلتَ إنك ستحمي شعبي”.
يسعل كويكسيلفر. “نغادر المريخ؟”.
“قوتنا هنا، في الأنفاق”، يتابع الراقص. “في سكاننا؛ هناك تكمن مسؤوليتنا يا دارو”. ينظر لـ موستانغ بشك واضح: “لا تنسَ من أين أتيت، ولماذا تفعل هذا”.
“ومع ذلك، يبقى سؤالاً جوهرياً”، يقول الراقص منزعجاً من وجود الكثير من الذهبيين، وخاصة موستانغ التي تقف بجانبي. “إذا كان يملكها، فلماذا لم يستخدمها؟”، يسأل.
“لم أنسَ يا راقص”.
“إنها من أجل أكثر من ذلك بكثير”، أقول.
“هل أنت متأكد؟ هذه الحرب من أجل المريخ”.
“هذا مؤكد تماماً”، يقول سيفرو.
“إنها من أجل أكثر من ذلك بكثير”، أقول.
“دعونا نترك الاستنتاجات للأشخاص الذين قابلوا الرجل فعلياً، أليس كذلك؟ أدريوس لا يتصرف كبشري طبيعي”، تقول فيكترا.
“إنها من أجل الألوان الدنيا”، يتابع وصوته يرتفع. “انتصر هنا ثم انتشر عبر المجتمع. هنا يوجد الهيليوم؛ إنه قلب المجتمع، وقلب الحمر. انتصر هنا، ثم توسع؛ هذا ما أراده أريس”.
يفتح كويكسيلفر محارة. “التعذيب يمكن أن يكون فعالاً إذا نُفذ بشكل صحيح مع معلومات قابلة للتأكيد في نطاق ضيق. كأي أداة، هو ليس علاجاً لكل شيء؛ يجب استخدامه بشكل صحيح. شخصياً، لا أعتقد أننا نملك ترف رسم خطوط أخلاقية في الرمال، ليس اليوم. دع باركا يحاول؛ سيقتلع بعض الأظافر، وبعض العيون إذا لزم الأمر”، يقول.
“هذه الحرب من أجل الجميع”، تصحح موستانغ.
“يمكننا تعذيبه”، يقول سيفرو. يجلس في منتصف الطاولة وينظف أظافره بنصل، بينما تستند فيكترا إلى الجدار خلفه وهي تنكمش انزعاجاً مع كل تقليمة ظفر تسقط على الطاولة. “هل تريدون الحقيقة؟ فقط أعطوني سبع عشرة دقيقة ومفك براغي”، يتابع.
“لا”، يقول الراقص بحدة وتملّك. “هذه حربنا أيتها الذهبية. كنتُ أقاتلها حين كنتِ لا تزالين تتعلمين كيف تستعبدين البشر في…”.
“إلا إذا كانت صواريخ قديمة”، أقول. “هناك الكثير من الآثار الملقاة هنا وهناك”.
ينظر سيفرو إليّ بانزعاج بينما ينغمس أصدقاؤنا في المشاحنة. أومئ له برأسي، فيستل نصله ويغرسه في الطاولة. يخترق نصفها ويهتز هناك. “الحاصد يحاول التحدث، أيها الحمقى. وبالمناسبة كل هذا التمييز اللوني يضجرني”، يقول. ينظر حوله بزهو بسبب الصمت الذي فرضه، ويومئ لنفسه: “أكمل يا حاصد، من فضلك؛ كنت قد وصلت للجزء المثير”.
“لدي خطة جديدة”، أقول.
“شكراً يا سيفرو. لن أقع في فخ جاكال”، أقول. “أسهل طريقة لخسارة أي حرب هي ترك العدو يملي عليك شروط الاشتباك. يجب أن نفعل الشيء الذي لا يتوقعه جاكال أو السيدة الحاكمة منا؛ خلق نموذجنا الخاص ليلعبوا لعبتنا، ويستجيبوا لقراراتنا. يجب أن نكون جريئين. الآن أشعلنا النار، والانتفاضات في معظم أراضي المجتمع؛ بقاؤنا هنا يعني محاصرتنا، وأنا لن أُحاصر”.
يجلس قادة التمرد في نصف دائرة أمام مكعب العرض المجسم الذي يعرض الكويكب (S-1988)؛ كتلة قاحلة من الصخر في “حزام الكويكبات”. تُقام اجتماعات غرف الحرب لدى الذهبيين في دوائر أو مستطيلات لأن المواجهة وجهاً لوجه تحفز الصراع الفكري، وهو ما يعشقه الذهبيون. لكني أحاول تطبيق نهج مختلف؛ بجعل أصدقائي يواجهون المشكلة المتمثلة في جهاز العرض، فإذا أرادوا الجدال مع بعضهم البعض، سيتعين عليهم لوي أعناقهم لفعل ذلك.
أنقل الصورة من لوحي الرقمي إلى الطاولة ليطفو مجسم كوكب المشتري في الهواء. ثلاث وستون قمراً صغيراً تملئ المحيط، لكن أقمار المشتري الأربعة العظيمة تهيمن على مداره؛ “إيليوم”. حول تلك الأقمار يوجد أسطولان من أضخم الأساطيل في النظام الشمسي؛ أسطول “أسياد القمر”، وأسطول “السيف”. يبدو سيفرو مسروراً لدرجة أنه قد يغمى عليه؛ فأنا أعطيه الحرب التي لم يكن يعرف حتى أنه يريدها.
ينظرُ الراقص إليّ طلباً للمساعدة. “دارو…”.
“الحرب الأهلية بين بيلونا وأغسطس كشفت عن شقوق كبرى بين المركز والحافة الخارجية. أسطول أوكتافيا الرئيسي، ‘أسطول السيف’، يبعد مئات الملايين من الكيلومترات عن أقرب دعم له. باستثناء ‘أسطول الصولجان’ حول لونا، فهو أعظم سلاح تملكه أوكتافيا. لقد أرسلت أوكتافيا صديقنا العزيز روكي أو فابيي لإخضاع أسياد القمر، وقد حطم كل أسطول واجهه؛ حتى بمساعدة موستانغ وآل تيليمانوس وآل آركوس، فقد سحق ‘الحافة’. على متن هذه السفن يوجد أكثر من مليوني رجل وامرأة، وأكثر من عشرة آلاف أوبسديان، ومائتي ألف رمادي، وثلاثة آلاف من أعظم القتلة الأحياء، الفريدون ذوو الندبة. ‘بريتورات’، ‘ليجاتوس’، فرسان، وقادة فرق؛ أعظم ذهبيي معاهدهم. هذا الأسطول تم تعزيزه بـ أنطونيا أو سيفيروس-جوليي، وهو أداة الرعب التي تربط بها السيدة الحاكمة الكواكب بإرادتها. وهو، مثل قائده، لم يُهزم قط”. أتوقف قليلاً لأسمح للكلمات بالاستقرار ليدركوا جميعاً جسامة اقتراحي.
“وأنا أملك آذاناً كبيرة”، يرد كويكسيلفر.
“في غضون أربعين يوماً، سنقوم بتدمير ‘أسطول السيف’ وننتزع القلب النابض لآلة حرب المجتمع”. أسحب نصل سيفرو من الطاولة وألقيه إليه ثانية. “الآن، سأستقبل أسئلتكم اللعينة”.
“وأنا أيضاً”، أقول للمجموعة. “وتعذيبه لن يحل شيئاً. سنقطع أصابعه واحداً تلو الآخر، وماذا لو ظل يقول إنها الحقيقة؟ هل نستمر في القطع حتى يقول إنها ليست كذلك؟ في كلتا الحالتين هي مقامرة”. أحصلُ على بعض الإيماءات المترددة وأشعر بالراحة لأن معركة واحدة على الأقل قد كُسبت.
“ومع ذلك، يبقى سؤالاً جوهرياً”، يقول الراقص منزعجاً من وجود الكثير من الذهبيين، وخاصة موستانغ التي تقف بجانبي. “إذا كان يملكها، فلماذا لم يستخدمها؟”، يسأل.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!