قصة جانبية: الساحرة (2)
الفصل 277. قصة جانبية: الساحرة (2)
شووو.
انتقل الزمن تلقائياً إلى صبيحة اليوم التالي دون أن يشعر.
— هذا مريب وغريب حقاً.
“… آلموند.”
“هناك!”
“همم؟”
‘أيلزمني أسلوب سحري آخر؟’
حفيف قش…
أطلق آلموند سهماً بقوس منحنٍ شاهق ليخترق العين المتبقية بدقة إعجازية؛ كأن السهم هوى مستقيماً من السماء.
تراءت أمامه أكوام من حزم القش الجاف.
شووو.
“أين نوجد الآن؟”
“لست منهم! خُطفت قسراً كباحث! لا تقارنوني بهؤلاء المجانين!” اقترب باحث يرتدي معطفاً أبيض محاولاً التمسك برداء القائدة واستجداء رحمتها.
طقطقة حوافر… صرير خشب…
“ماذا ينوي هذا الفتى أن يفعل؟”
تردد وقع حوافر الجياد وصوت صرير مميز لأرضية خشبية تهتز.
كتم آلموند أنفاسه وأطبق شفتيه لا إرادياً:
“نحن داخل عربة بضائع.”
“ماذا ينوي هذا الفتى أن يفعل؟”
ماذا يعني بكونهما داخل عربة بضائع؟
سقط فك المرتزق القريب دهشة حتى كاد يرتطم بخوذته الحديدية:
“ماذا…؟”
“كلا! يوجد مخرج طوارئ خلفي كشفه الجاسوس السري مسبقاً!”
“إنها عربة شحن تابعة للطائفة.”
“هناك!”
كتم آلموند أنفاسه وأطبق شفتيه لا إرادياً:
رنين.
‘تسللنا إليهم بالفعل؟’
— لماذا تغير مسار القصة؟
إصدار أي صوت هاهنا يعني تطاير رؤوسهم؛ فلماذا يتحدث ران بكل هذا البرود؟
أصاب آلموند عينه بدقة متناهية من المحاولة الأولى.
“لا تقلق؛ فالقائمون على قيادة هذه العربة مرتزقة يعملون لحسابنا.”
“أنت… جئت مع الفتى ران، أليس كذلك؟ ما اسمك مجدداً؟”
لم يتبدد قلق آلموند بالكامل فهمس متسائلاً بارتياب: “… مرتزقة؟”
مالت القائدة برأسها استغراباً شديداً: “… حقاً؟”
“نعم، فرقة الفرسان الحمر.”
اخترق سهم خاطف منتصف جبين الباحث فأرداه قتيلاً على الفور.
تذكر آلموند ذكر ران للفرقة سابقاً؛ وأوضح ران: “هذه العربة للطائفة، غير أننا استُؤجرنا كمرتزقة حراسة ومرافقة.”
بقي بصر آلموند مثبتاً بدقة نحو ذلك الكائن الغريب المترنح:
بذل هؤلاء جهوداً خارقة؛ وتفقد آلموند عتادهما: قوساً وسيفاً ودرعاً خفيفة؛ وخناجر رمي للطوارئ؛ وكان ذلك أفضل استعداد خاضه.
لاحظ حجب تعليقات الحرق المسبق؛ وبدا جلياً أن آلموند تصرف بطريقة مغايرة عند نقطة تحول سابقة.
طقطقة حوافر متتابعة…
“مهلاً يا فتى! استهدف الآخرين! أتحسب أن تلك السهام ستجدي نفعاً معه؟ سنتولى نحن مواجهة المستدعي؛ لم تقصد القائدة أن تطلق عليه بمفردك!” صاح مرتزق كهل موبخاً آلموند.
واصلت العربة مسيرها الحثيث فوق الدرب الترابي.
بوم!
أخيراً، بلغت القافلة وجهتها المنشودة.
“موتوا!”
“قفوااا~~!”
‘خذ هذه!’
توقفت العربات استجابة لإشارة سائق العربة الطليعية.
بالكاد استوعب آلموند ما تفوهت به:
تسربت أصوات مكتومة دلت على تفتيش البضائع؛ ولزم ران وآلموند السكون والصمت التام.
تولى آلموند وران حماية المدخل وصد جموع العدو ريثما توغل المرتزقة في أعماق القبو.
“… ماذا؟!”
سحب آلموند أربعة سهام دفعة واحدة ووضعها في وتر واحد.
“أيها… الأوغاد الخونة!”
استجابة لأمرها الصادح، انقض المرتزقة على المستدعي العدو وغرسوا رماحهم في لحمه بعنف.
“… أطلقوا! … كمين!”
————————
اندلعت فوضى عارمة وضجة صاخبة في الخارج فجأة.
“سأعود للخلف لرسم الخطة؛ الزم موضعك وهاجمه لتشتيته.”
طراااخ!
إصدار أي صوت هاهنا يعني تطاير رؤوسهم؛ فلماذا يتحدث ران بكل هذا البرود؟
طارت قامة بشرية واقتحمت مقصورة العربة بعنف.
قلب آلموند الرسالة نحو وجهها الآخر، فظهر رسم يد بخنصر مرفوع ذي ظفر طويل مطلي على نحو لافت للنظر.
“أووغ…”
“همم؟”
ارتجف صوت ران فور تبينه لهوية الشخص الساقط:
“موتوا!”
“القائد…؟”
“… ماذا؟!”
بدا أنه زعيم المرتزقة؛ وتحدث القائد، الذي لم يصب بمقتل، بنبرة حانقة مخاطباً الاثنين:
‘ما الخطب؟ لم يسقط بعد.’
“ماذا تفعلان هاهنا؟ اخرجا فوراً.”
“ماذا…؟”
كان الصوت… نبرة امرأة لا رجل.
تأكد آلموند أن هجومهم الجريء استند لخطة هروب مؤمنة؛ وبدا أن مهمته شارفت على الانتهاء بنجاح، حتى…
سحبت وتر قوسها وتابعت بحدة: “انكشف أمرنا، ووقعنا في ورطة عويصة.”
تحطم زجاج نافذة تهوية صغيرة في أعلى جدار القبو الصخري.
سقطت القائدة داخل العربة لتخبرهما بنبرة محبطة بحقيقة المأزق.
التفتت القائدة نحو آلموند ببرود:
— ورطة عويصة؟ ههههه.
“… أطلقوا! … كمين!”
— ما هذه العبارة المضحكة للقائدة؟ ههههه.
ماذا يعني بكونهما داخل عربة بضائع؟
— أشعر باختلاف الأحداث عن القصة الأصلية تماماً.
“سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…”
— أكان قائد المرتزقة امرأة طوال الوقت؟
طرااخ!
— هذا مريب وغريب حقاً.
عمت الفوضى أرجاء القبو بينما فتش المرتزقة المكان وعثروا على أدلة دامغة:
أصيب آلموند بالدهشة، غير أن دهشة المشاهدين بدت أشد وأعظم.
‘هذه فرصة ذهبية لا تعوض.’
— لماذا تغير مسار القصة؟
“… فجأة وبلا مقدمات؟”
— هاه؟ أكان هناك شرط خفي مفعل؟
“غروووور!”
لاحظ حجب تعليقات الحرق المسبق؛ وبدا جلياً أن آلموند تصرف بطريقة مغايرة عند نقطة تحول سابقة.
“… كيف فعلت ذلك؟”
‘الرسالة؟’
“نحو القبو السفلي!”
أكانت الرسالة التي وجهها خياراً خاطئاً؟ ربما… لكن لا يعقل أن تغير رسالة حمام جنس قائد المرتزقة.
طشاش دماء غزير!
‘أيمكن أن تكون القائدة ساحرة متخفية؟’
“تولوا تغطيتي مع رجالك؛ فأنا مستدعٍ أيضاً،” تحدث آلموند بثقة وتناول مزيداً من السهام وهو يتقدم متجاوزاً المرتزق.
يحتمل تبديل هوية القائد خفية بتعويذة؛ فهذا نمط يتكرر كثيراً في القصص المصورة والفانتازيا.
تجاهل آلموند النصح المعطى وسحب وتر قوسه بثبات جليدي.
“ماذا تنتظران؟ ألم تسمعا أن الموقف خرج عن السيطرة كلياً!”
“سنجمع الوثائق وننسحب فوراً عبر المخرج الخلفي لنلتقي برفاقنا في الخارج.”
دوى صياحها الحاد الصارم؛ وبدت طباعها حادة كطباع الساحرات بالفعل.
أيقن أن موعد التقدم الحاسم حان؛ وبالفعل، صاحت القائدة من مسافة قريبة:
قفز آلموند خارج العربة تجنباً لمزيد من التوبيخ؛ فوجد المعمعة مشتعلة بالخارج.
سقط قائد حرس العدو من درج الطابق الثاني متدحرجاً نحو الأسفل مضرجا بدمائه.
“آااخ!”
“حسناً إذن، قل إن حاميات النور السبع لعينات وسافلات.”
“موتوا أيها الأوغاد!”
“أيها… الأوغاد الخونة!”
اشتبك حشود من الجنود والأتباع في قتال ضارٍ.
“إنها عربة شحن تابعة للطائفة.”
طرااخ! بوم!
سقطت القائدة داخل العربة لتخبرهما بنبرة محبطة بحقيقة المأزق.
انفجرت المانا البيضاء بكل بقعة، وتطاير الشرر جراء اصطدام السيوف والدروع.
غير أن أداء آلموند برز كالعنصر الأكثر حسماً؛ إذ تمركز وسط تشكيل رفاقه، حامياً ظهورهم وقانصاً قادة العدو بدقة لا تخطئ.
“هناك!”
ظهر دب عملاق فجأة؛ وبدا بشري الملامح لدرجة تمنع اعتباره دباً، وشبيه الدب لدرجة تمنع وصفه كبشري؛ والأفضل تسميته بالوحش؛ وسد ذلك المخلوق الهائل المدخل المزعوم.
قفزت القائدة من العربة وأمسكت بكتف آلموند مشيرة نحو نقطة محددة أمام المعسكر:
“ماذا تفعلان هاهنا؟ اخرجا فوراً.”
“تلك هي الثغرة التي يتعين علينا اختراقها بالقوة.”
أطلق آلموند سهماً بقوس منحنٍ شاهق ليخترق العين المتبقية بدقة إعجازية؛ كأن السهم هوى مستقيماً من السماء.
“… اختراقها؟”
“القائد…؟”
أمال آلموند رأسه بحيرة واستنكار؛ فقد أشارت القائدة لمدخل المعسكر المعادي مباشرة؛ ولا يبدو ذلك الموضع ثغرة صالحة للاختراق إطلاقاً بل حصناً منيعاً.
حفيف أجنحة مباغت…
فضلاً عن ذلك…
غير أن أداء آلموند برز كالعنصر الأكثر حسماً؛ إذ تمركز وسط تشكيل رفاقه، حامياً ظهورهم وقانصاً قادة العدو بدقة لا تخطئ.
“غروووور!”
‘آه.’
ظهر دب عملاق فجأة؛ وبدا بشري الملامح لدرجة تمنع اعتباره دباً، وشبيه الدب لدرجة تمنع وصفه كبشري؛ والأفضل تسميته بالوحش؛ وسد ذلك المخلوق الهائل المدخل المزعوم.
شووو!
طخخ!
“… آلموند.”
سحق ذلك الكائن جندياً وحصانه محولاً إياهما لركام؛ واتضح سبب الحالة المزرية للقائدة؛ إذ قذفها ذلك الوحش عبر الهواء للتو.
“مستحيل… هذا لا يعقل إطلاقاً!”
“… أهذا هو المكان الذي يلزمنا اختراقه؟”
دوى رنين المعادن بشراسة في كل الأرجاء؛ وتطايرت ألسنة النيران وتناثرت الدماء؛ وتهاوى العشرات صرعى؛ ومع ذلك، واصل الفرسان الحمر هجومهم الكاسح بلا تردد.
“ذلك المخلوق مستدوعٍ.”
— أشعر باختلاف الأحداث عن القصة الأصلية تماماً.
تجاهلت القائدة تعليق آلموند وأكملت:
“غروووور!”
“لا يوجد معبد مقدس بالجوار، لذا لا يتمتع بالخلود؛ لا تخف.”
طأطأ الباحث رأسه وسحب خنجراً بسرعة خاطفة:
بدت عارفة بالمستدعين ونزلت من العربة بثقة:
“أين نوجد الآن؟”
“سأعود للخلف لرسم الخطة؛ الزم موضعك وهاجمه لتشتيته.”
طرااخ! بوم!
شووو.
كتم آلموند أنفاسه وأطبق شفتيه لا إرادياً:
اختفت القائدة في غمضة عين كأنها تبخرت.
لاحظ حجب تعليقات الحرق المسبق؛ وبدا جلياً أن آلموند تصرف بطريقة مغايرة عند نقطة تحول سابقة.
‘أي خطة معركة تقصدها في هذه الفوضى؟’
اشتبك حشود من الجنود والأتباع في قتال ضارٍ.
بالكاد استوعب آلموند ما تفوهت به:
“غروووور!”
“يعني هذا ببساطة… أن علي القضاء عليه بنفسي وقوسه…”
طخخ!
قرر أولاً التعامل مع ذلك الوحش الضخم قبل أن يفتك بالجميع.
تلوى الكائن بعذاب هائل إثر إصابته في نقاط مقتله الحيوية.
“مهلاً يا فتى! استهدف الآخرين! أتحسب أن تلك السهام ستجدي نفعاً معه؟ سنتولى نحن مواجهة المستدعي؛ لم تقصد القائدة أن تطلق عليه بمفردك!” صاح مرتزق كهل موبخاً آلموند.
“آااخ!”
“ألم تقصد ذلك؟ حسبت أنها طلبت مني قتله.”
‘أيمكن أن تكون القائدة ساحرة متخفية؟’
تجاهل آلموند النصح المعطى وسحب وتر قوسه بثبات جليدي.
— هاه؟ أكان هناك شرط خفي مفعل؟
شووو!
شووو!
انطلق السهم بسلاسة خاطفة كالريح واخترق العين اليسرى للوحش مباشرة في مقتل.
“هناك!”
“غروووور!”
أخيراً، بلغت القافلة وجهتها المنشودة.
“!؟”
“لقد هلك الوحش وسقط! تقدموا واقتحموا المقر!”
جحظت عينا المرتزق دهشة؛ وهاج الوحش من الألم ملوحاً بذراعيه، غير أن…
بقي بصر آلموند مثبتاً بدقة نحو ذلك الكائن الغريب المترنح:
“من رمية أولى فقط؟”
سحب المرتزقة أوتارهم مجدداً، فهوى الحارس الضخم المتمركز عند المدخل الثاني كورقة خريف ذابلة بسهم نافذ.
أصاب آلموند عينه بدقة متناهية من المحاولة الأولى.
“أمرك يا قائدة!”
تضاعف ذهول المرتزق حين…
تدفقت الدماء بغزارة مع اختراق الرماح الكثيرة جسده وتثبيت حركته الهائجة لمنعه من التقدم.
“غروووور!”
حفيف أجنحة مباغت…
أطلق آلموند سهماً بقوس منحنٍ شاهق ليخترق العين المتبقية بدقة إعجازية؛ كأن السهم هوى مستقيماً من السماء.
“يلزمنا إحكام إغلاقه!”
“… كيف فعلت ذلك؟”
“يا لها من مصادفة؛ ليس اسماً شائعاً،” تمتمت القائدة، ثم أمرت المرتزقة بجمع الأدلة والوثائق بسرعة.
“تولوا تغطيتي مع رجالك؛ فأنا مستدعٍ أيضاً،” تحدث آلموند بثقة وتناول مزيداً من السهام وهو يتقدم متجاوزاً المرتزق.
طخخ!
سحب آلموند أربعة سهام دفعة واحدة ووضعها في وتر واحد.
صرير حديد وتصادم سيوف…
“أربعة سهام معاً…؟”
أدرك آلموند عندئذ هوية مرسل تلك الرسالة الغامضة دون أدنى شك:
“ماذا ينوي هذا الفتى أن يفعل؟”
مالت القائدة برأسها استغراباً شديداً: “… حقاً؟”
“أيقوم بحركات استعراضية في المعركة؟”
بوم!
تهامس المرتزقة حول عدد السهام؛ وبدا واضحاً أنهم مقاتلون متمرسون لاحظوا تلك التفاصيل وسط جحيم الاشتباك.
أمال آلموند رأسه بحيرة واستنكار؛ فقد أشارت القائدة لمدخل المعسكر المعادي مباشرة؛ ولا يبدو ذلك الموضع ثغرة صالحة للاختراق إطلاقاً بل حصناً منيعاً.
انطلقت السهام الأربعة معاً لتستقر جميعها في قلب الوحش دفعة واحدة كأنها استُدرجت بمغناطيس خفي لا يخطئ.
في تلك اللحظة بالذات…
طشاش دماء غزير!
“لقد هلك الوحش وسقط! تقدموا واقتحموا المقر!”
تلوى الكائن بعذاب هائل إثر إصابته في نقاط مقتله الحيوية.
تدفقت الدماء بغزارة مع اختراق الرماح الكثيرة جسده وتثبيت حركته الهائجة لمنعه من التقدم.
“جنون مطلق لا يصدق!”
تحطم زجاج نافذة تهوية صغيرة في أعلى جدار القبو الصخري.
“يبدو أنك ترشق السهام ببراعة تفوق قائمتنا نفسها بمراحل!”
التقط آلموند الرسالة وفضها ليقرأ محتواها الصادم والمثير للارتياب:
تبدد تشكيك المرتزقة وحل محله إعجاب جارف؛ وبدل المرتزق الكهل موقفه فوراً:
أصيب آلموند بالحيرة والذهول التام:
“كيفن! جون! احموا المستدعي فوراً!!!”
“أيقوم بحركات استعراضية في المعركة؟”
اندفع بضعة مرتزقة لتشكيل حائط صد حول آلموند وران.
‘ما الخطب؟ لم يسقط بعد.’
بقي بصر آلموند مثبتاً بدقة نحو ذلك الكائن الغريب المترنح:
“يا لها من مصادفة؛ ليس اسماً شائعاً،” تمتمت القائدة، ثم أمرت المرتزقة بجمع الأدلة والوثائق بسرعة.
‘ما الخطب؟ لم يسقط بعد.’
تحطم زجاج نافذة تهوية صغيرة في أعلى جدار القبو الصخري.
لم يبدُ أن المخلوق تضرر بشكل حاسم ينهي حياته؛ ورغم تلويحه بذراعيه ألماً، لم يستسلم للهلاك بعد.
“هكذا إذن صنعوا المستدعين الخاضعين لسيطرتهم…”
‘أيلزمني أسلوب سحري آخر؟’
‘أيلزمني أسلوب سحري آخر؟’
في تلك اللحظة بالذات…
أصيب آلموند بالدهشة، غير أن دهشة المشاهدين بدت أشد وأعظم.
دوى صوت القائدة الحازم من مسافة بعيدة؛ فمتى وصلت إلى هناك بتلك السرعة الخاطفة؟
طقطقة حوافر… صرير خشب…
“الآن! اغرسوا الرماح في جسده!”
طخخ!
استجابة لأمرها الصادح، انقض المرتزقة على المستدعي العدو وغرسوا رماحهم في لحمه بعنف.
“أمرك يا قائدة!”
“موتوا!”
سحب آلموند أربعة سهام دفعة واحدة ووضعها في وتر واحد.
تدفقت الدماء بغزارة مع اختراق الرماح الكثيرة جسده وتثبيت حركته الهائجة لمنعه من التقدم.
يحتمل تبديل هوية القائد خفية بتعويذة؛ فهذا نمط يتكرر كثيراً في القصص المصورة والفانتازيا.
‘هذه فرصة ذهبية لا تعوض.’
“مهلاً يا فتى! استهدف الآخرين! أتحسب أن تلك السهام ستجدي نفعاً معه؟ سنتولى نحن مواجهة المستدعي؛ لم تقصد القائدة أن تطلق عليه بمفردك!” صاح مرتزق كهل موبخاً آلموند.
استغل آلموند اللحظة ووضع سهماً جديداً في الوتر، مصوباً نحو مقتل حاسم بين حاجبيه.
للمفارقة، اعتمد حتى الآن على هجمات اعتيادية مجردة فقط.
‘ألا أمتلك مهارة سحرية أو تقنية خاصة في هذا النمط؟’
‘أي خطة معركة تقصدها في هذه الفوضى؟’
للمفارقة، اعتمد حتى الآن على هجمات اعتيادية مجردة فقط.
“ماذا تنتظران؟ ألم تسمعا أن الموقف خرج عن السيطرة كلياً!”
رنين.
تقدم المرتزقة بكتلة خشبية ضخمة لسد الباب كمتراس؛ ولحسن الحظ، صنع الباب من حديد صلب عجز الأتباع عن اختراقه.
[يُستشعر تدفق سحر ناصع البياض.]
غير أن أداء آلموند برز كالعنصر الأكثر حسماً؛ إذ تمركز وسط تشكيل رفاقه، حامياً ظهورهم وقانصاً قادة العدو بدقة لا تخطئ.
علم ما يتعين عليه فعله؛ وأغمض عينيه برهة مستحضراً طاقته السحرية كما اعتاد في طور راينا.
سقطت القائدة داخل العربة لتخبرهما بنبرة محبطة بحقيقة المأزق.
فشششش…
سقط قائد حرس العدو من درج الطابق الثاني متدحرجاً نحو الأسفل مضرجا بدمائه.
اندفعت المانا البيضاء وصبها بالكامل داخل السهم؛ وضغط بأسنانه مع ثقل القوس ووجه تركيزه نحو الهدف:
تردد وقع حوافر الجياد وصوت صرير مميز لأرضية خشبية تهتز.
‘خذ هذه!’
“قفوااا~~!”
“وووم!”
— ورطة عويصة؟ ههههه.
انطلق السهم متوهجاً ببياض ناصع، واخترق رأس الكائن ليفجره من الداخل بقوة المانا.
[نصيحة للمبتدئين: تخفي الساحرات أسرارهن في رسائل مشفرة لا يفهمها سوى من شاركهن الطقوس ذاتها.]
بوم!
“آلموند.”
تطايرت بقايا الدماغ والجمجمة في كل اتجاه كشظايا زجاجية.
“يستخدمونهم كأسلحة دمار ويبيعونهم في ساحات قتال غير قانونية لجني الثروات الطائلة…”
[إصابة قاتلة في الرأس!]
حفيف أجنحة مباغت…
سقط فك المرتزق القريب دهشة حتى كاد يرتطم بخوذته الحديدية:
شووو.
“مستحيل… هذا لا يعقل إطلاقاً!”
“غروووور!”
أنزل آلموند قوسه بهدوء وثقة:
دوى صياحها الحاد الصارم؛ وبدت طباعها حادة كطباع الساحرات بالفعل.
“يبدو أن السهم اخترق رأسه بنجاح تام.”
“همم؟”
أيقن أن موعد التقدم الحاسم حان؛ وبالفعل، صاحت القائدة من مسافة قريبة:
فضلاً عن ذلك…
“لقد هلك الوحش وسقط! تقدموا واقتحموا المقر!”
بوم!
صرير حديد وتصادم سيوف…
تهامس المرتزقة حول عدد السهام؛ وبدا واضحاً أنهم مقاتلون متمرسون لاحظوا تلك التفاصيل وسط جحيم الاشتباك.
دوى رنين المعادن بشراسة في كل الأرجاء؛ وتطايرت ألسنة النيران وتناثرت الدماء؛ وتهاوى العشرات صرعى؛ ومع ذلك، واصل الفرسان الحمر هجومهم الكاسح بلا تردد.
أمال آلموند رأسه بحيرة واستنكار؛ فقد أشارت القائدة لمدخل المعسكر المعادي مباشرة؛ ولا يبدو ذلك الموضع ثغرة صالحة للاختراق إطلاقاً بل حصناً منيعاً.
“سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…”
بوم!
شكل ران رمحاً ضوئياً ككهنة الطائفة وقذفه بقوة؛ مظهراً قوة تضاهي كبار الكهنة.
بدا أنه زعيم المرتزقة؛ وتحدث القائد، الذي لم يصب بمقتل، بنبرة حانقة مخاطباً الاثنين:
غير أن أداء آلموند برز كالعنصر الأكثر حسماً؛ إذ تمركز وسط تشكيل رفاقه، حامياً ظهورهم وقانصاً قادة العدو بدقة لا تخطئ.
“صفوا كل من يرفض الاستسلام فوراً دون تردد.”
شووو!
بقي بصر آلموند مثبتاً بدقة نحو ذلك الكائن الغريب المترنح:
“آااخ!”
“يبدو أن السهم اخترق رأسه بنجاح تام.”
سقط قائد حرس العدو من درج الطابق الثاني متدحرجاً نحو الأسفل مضرجا بدمائه.
“حسناً إذن، قل إن حاميات النور السبع لعينات وسافلات.”
سحب المرتزقة أوتارهم مجدداً، فهوى الحارس الضخم المتمركز عند المدخل الثاني كورقة خريف ذابلة بسهم نافذ.
أصيب آلموند بالدهشة، غير أن دهشة المشاهدين بدت أشد وأعظم.
“نحو القبو السفلي!”
“ألم تقصد ذلك؟ حسبت أنها طلبت مني قتله.”
أشارت القائدة نحو الدرج المؤدي للقبو تحت الأرض؛ فلابد أن ما يرتبط بعقار الثقب الأزرق ومصنعه يكمن بالداخل، غير أن…
فشششش…
“أينجح هذا الاندفاع حقاً دون خطة تراجع؟”
“نعم، فرقة الفرسان الحمر.”
بدا النزول للقبو وسط تطويق الأعداء انتحاراً محققاً؛ غير أن آلموند واصل إمطارهم بالسهام لحماية الجميع وفتح ثغرة آمنة.
— هذا مريب وغريب حقاً.
“ادخلوا سريعاً! شكلوا التشكيل الدفاعي بالداخل!”
طراااخ!
تولى آلموند وران حماية المدخل وصد جموع العدو ريثما توغل المرتزقة في أعماق القبو.
انبعثت ضحكة ساخرة من وراء خوذة القائدة الحديدية:
حصدت سهام آلموند عدة أعداء دفعة واحدة.
“نحن داخل عربة بضائع.”
“علينا الدخول حالاً وغلق المنافذ!”
“يلزمنا إحكام إغلاقه!”
“إن نزلنا للقبو فسنحاصر ونموت جميعاً كالفئران!”
“… اختراقها؟”
“كلا! يوجد مخرج طوارئ خلفي كشفه الجاسوس السري مسبقاً!”
صرير حديد وتصادم سيوف…
فهم آلموند الخطة وأغلق الباب الحديدي للقبو سريعاً:
هز آلموند كتفيه: “لا وقت نضيعه؛ ألم تقولي إنك تملكين خطة؟ لنسرع بتنفيذها قبل كسر الباب الحديدي.”
“يلزمنا إحكام إغلاقه!”
“يا لها من مصادفة؛ ليس اسماً شائعاً،” تمتمت القائدة، ثم أمرت المرتزقة بجمع الأدلة والوثائق بسرعة.
تقدم المرتزقة بكتلة خشبية ضخمة لسد الباب كمتراس؛ ولحسن الحظ، صنع الباب من حديد صلب عجز الأتباع عن اختراقه.
أنزل آلموند قوسه بهدوء وثقة:
طخخ!
‘تسللنا إليهم بالفعل؟’
أحكم المرتزقة إغلاق المتراس بتنهيدة ارتياح ونزلوا للقبو السفلي.
“…”
عند دخولهم، تكشف أمامهم مصنع ضخم ومتطور يفوق بمراحل ما عاينوه في المدرسة سابقاً؛ ولم يتمكن العاملون من الفرار لمباغتة الهجوم وسرعته.
التقط آلموند الرسالة وفضها ليقرأ محتواها الصادم والمثير للارتياب:
“صفوا كل من يرفض الاستسلام فوراً دون تردد.”
دوى صوت القائدة الصارم، وبدأت تصفية كل من قاوم من الأتباع المتعصبين المحاصرين.
دوى صوت القائدة الصارم، وبدأت تصفية كل من قاوم من الأتباع المتعصبين المحاصرين.
دوى صوت القائدة الصارم، وبدأت تصفية كل من قاوم من الأتباع المتعصبين المحاصرين.
“لست منهم! خُطفت قسراً كباحث! لا تقارنوني بهؤلاء المجانين!” اقترب باحث يرتدي معطفاً أبيض محاولاً التمسك برداء القائدة واستجداء رحمتها.
— أشعر باختلاف الأحداث عن القصة الأصلية تماماً.
أوقفه المرتزقة بحزم شاهرين سيوفهم: “تراجع ولا تقترب قيد أنملة!”
حصدت سهام آلموند عدة أعداء دفعة واحدة.
رفعت القائدة يدها لتهدئتهم وسألته ببرود: “خُطفت قسراً؟”
“نعم، فرقة الفرسان الحمر.”
“نعم، نعم… اختطفوني بالقوة! ولدي طفلة صغيرة تنتظرني بالخارج!”
“غروووور!”
“حسناً إذن، قل إن حاميات النور السبع لعينات وسافلات.”
طخخ!
“… ماذا؟”
سحب آلموند أربعة سهام دفعة واحدة ووضعها في وتر واحد.
انبعثت ضحكة ساخرة من وراء خوذة القائدة الحديدية:
“نعم، فرقة الفرسان الحمر.”
“أنا لا أكرر كلامي مرتين.”
‘تسللنا إليهم بالفعل؟’
“…”
“كيفن! جون! احموا المستدعي فوراً!!!”
طأطأ الباحث رأسه وسحب خنجراً بسرعة خاطفة:
“يبدو أن السهم اخترق رأسه بنجاح تام.”
“أيتها السجانة المقيتة─”
‘أيلزمني أسلوب سحري آخر؟’
طخخ!
“سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…”
اخترق سهم خاطف منتصف جبين الباحث فأرداه قتيلاً على الفور.
طخخ!
التفتت القائدة نحو آلموند ببرود:
قفز آلموند خارج العربة تجنباً لمزيد من التوبيخ؛ فوجد المعمعة مشتعلة بالخارج.
“… ممتنة لقتله، لكن متى أذنت لك بذلك؟”
“لقد هلك الوحش وسقط! تقدموا واقتحموا المقر!”
هز آلموند كتفيه: “لا وقت نضيعه؛ ألم تقولي إنك تملكين خطة؟ لنسرع بتنفيذها قبل كسر الباب الحديدي.”
“غروووور!”
“أنت… جئت مع الفتى ران، أليس كذلك؟ ما اسمك مجدداً؟”
‘آه.’
“آلموند.”
[إصابة قاتلة في الرأس!]
مالت القائدة برأسها استغراباً شديداً: “… حقاً؟”
استشاط الفرسان الحمر غضباً لمعرفتهم بطبيعة الثقب الأزرق الملوثة.
“أجل، حقاً.”
[يُستشعر تدفق سحر ناصع البياض.]
“يا لها من مصادفة؛ ليس اسماً شائعاً،” تمتمت القائدة، ثم أمرت المرتزقة بجمع الأدلة والوثائق بسرعة.
“… آلموند.”
عمت الفوضى أرجاء القبو بينما فتش المرتزقة المكان وعثروا على أدلة دامغة:
“سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…”
“الأوغاد… أنتجوا أطناناً من الجرع السحرية هنا.”
تسربت أصوات مكتومة دلت على تفتيش البضائع؛ ولزم ران وآلموند السكون والصمت التام.
“هكذا إذن صنعوا المستدعين الخاضعين لسيطرتهم…”
“سأساعدكم أنا أيضاً بكل ما أملك…”
“أيتها القائدة! عثرنا على مخزون عقار الثقب الأزرق ووصفة تركيب الجرعة الكاملة!”
لاحظ حجب تعليقات الحرق المسبق؛ وبدا جلياً أن آلموند تصرف بطريقة مغايرة عند نقطة تحول سابقة.
“يستخدمونهم كأسلحة دمار ويبيعونهم في ساحات قتال غير قانونية لجني الثروات الطائلة…”
انفجرت المانا البيضاء بكل بقعة، وتطاير الشرر جراء اصطدام السيوف والدروع.
استشاط الفرسان الحمر غضباً لمعرفتهم بطبيعة الثقب الأزرق الملوثة.
كان الصوت… نبرة امرأة لا رجل.
“سنجمع الوثائق وننسحب فوراً عبر المخرج الخلفي لنلتقي برفاقنا في الخارج.”
تراءت أمامه أكوام من حزم القش الجاف.
“أمرك يا قائدة!”
تبدد تشكيك المرتزقة وحل محله إعجاب جارف؛ وبدل المرتزق الكهل موقفه فوراً:
تأكد آلموند أن هجومهم الجريء استند لخطة هروب مؤمنة؛ وبدا أن مهمته شارفت على الانتهاء بنجاح، حتى…
سحب المرتزقة أوتارهم مجدداً، فهوى الحارس الضخم المتمركز عند المدخل الثاني كورقة خريف ذابلة بسهم نافذ.
طرااخ!
بدت عارفة بالمستدعين ونزلت من العربة بثقة:
تحطم زجاج نافذة تهوية صغيرة في أعلى جدار القبو الصخري.
“أووغ…”
حفيف أجنحة مباغت…
حصدت سهام آلموند عدة أعداء دفعة واحدة.
اخترق النافذة شيء مدهش وغير متوقع؛ حمامة زاجلة حطت عند آلموند وألقت رسالة مصبوغة باللون الأحمر القاني دون تدوين اسم المرسل.
طشاش دماء غزير!
التقط آلموند الرسالة وفضها ليقرأ محتواها الصادم والمثير للارتياب:
اندفع بضعة مرتزقة لتشكيل حائط صد حول آلموند وران.
[اصمد لمدة 10 دقائق!]
‘أيلزمني أسلوب سحري آخر؟’
‘ماذا؟’
أنزل آلموند قوسه بهدوء وثقة:
أصيب آلموند بالحيرة والذهول التام:
لم يتبدد قلق آلموند بالكامل فهمس متسائلاً بارتياب: “… مرتزقة؟”
“… فجأة وبلا مقدمات؟”
رفعت القائدة يدها لتهدئتهم وسألته ببرود: “خُطفت قسراً؟”
بمقدورهم الهروب بهدوء تام عبر المخرج الخلفي… فلماذا يتوجب عليه الصمود لعشر دقائق كاملة؟
“أربعة سهام معاً…؟”
قلب آلموند الرسالة نحو وجهها الآخر، فظهر رسم يد بخنصر مرفوع ذي ظفر طويل مطلي على نحو لافت للنظر.
“الآن! اغرسوا الرماح في جسده!”
‘آه.’
تأكد آلموند أن هجومهم الجريء استند لخطة هروب مؤمنة؛ وبدا أن مهمته شارفت على الانتهاء بنجاح، حتى…
أدرك آلموند عندئذ هوية مرسل تلك الرسالة الغامضة دون أدنى شك:
للمفارقة، اعتمد حتى الآن على هجمات اعتيادية مجردة فقط.
“لورانغ.”
لم يتبدد قلق آلموند بالكامل فهمس متسائلاً بارتياب: “… مرتزقة؟”
[نصيحة للمبتدئين: تخفي الساحرات أسرارهن في رسائل مشفرة لا يفهمها سوى من شاركهن الطقوس ذاتها.]
“حسناً إذن، قل إن حاميات النور السبع لعينات وسافلات.”
————————
“نعم، فرقة الفرسان الحمر.”
مرحبًا، أنا المترجم نظارة! أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. لا تترددوا في إبداء ملاحظاتكم أو مشاركة آرائكم في التعليقات أو التواصل معي عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قراءة ممتعة وإلى اللقاء في الفصل القادم!
ظهر دب عملاق فجأة؛ وبدا بشري الملامح لدرجة تمنع اعتباره دباً، وشبيه الدب لدرجة تمنع وصفه كبشري؛ والأفضل تسميته بالوحش؛ وسد ذلك المخلوق الهائل المدخل المزعوم.
“… أطلقوا! … كمين!”
