الفصل السابع والعشرون: العودة
كان الليل لا يزال عميقًا، لكن النوم لم يعد ممكنًا.
كانت هناك أصوات، لكنها لم تبدُ عدائية.
قال الشيخ يوي بصوت قلق:
“سيدتي، أتباع الإمبراطور المزيف يطاردوننا بلا هوادة. هذا المكان لم يعد آمنًا للبقاء لفترة طويلة. لماذا لا نسافر خلال الليل ونصل إلى مقاطعة يينغشوي في أسرع وقت؟ هناك، يمكننا الالتقاء بالتعزيزات.”
“يبدو أن سلالة دونغيانغ كانت ترى فرصة للتمرد.”
أخفضت سيدة دونغيانغ رأسها لتفكر للحظة قبل أن تسأل تشين سانغ فجأة:
“السيد تشين، وفقًا لما تعرفه، كم عدد القتلة الذين جمعهم برج جيانغشان في مدينة السحرة الثلاث؟”
مع انتشار الفوضى، كانت فرصة الصعود إلى قمة العالم قد تكون متاحة. والآن، كان كل شيء يعتمد على قدرة السيدة على إقناع ملك زينشوي.
هز تشين سانغ رأسه بحذر.
“لست متأكدًا، لكنني أخشى أن يكون هناك العشرات على الأقل.”
كانت هناك أصوات، لكنها لم تبدُ عدائية.
أومأت السيدة، وقالت:
“لقد قتلت بالفعل اثنين منهم، ومع ذلك، ظهر عشرة فقط هذه المرة. يشير هذا إلى أن مكاننا لم يُكشف بالكامل. إما أن قتلة برج جيانغشان قد انقسموا، أو أن الجدة لي والباقين تمكنوا من القضاء على معظمهم. شيخ يوي، ما رأيك في أن نعود إلى مدينة السحرة الثلاث الليلة؟”
غير متيقن من مستقبله، امتنع عن إزعاج الآخرين.
ارتعب الشيخ يوي من اقتراحها، وشحب وجهه، قائلاً:
“سيدتي، يجب ألا تفعلي! مدينة السحرة الثلاث مليئة بالمخاطر. من المحتمل أن يكون ملك زينشوي قد انحاز إلى جانب الإمبراطور المزيف. جميع الحراس الآخرين قُتلوا، ولم يتبق سوى عدد قليل منا. إذا واجهنا كمينًا، سيكون من الصعب ضمان سلامتك حتى لو ضحينا بحياتنا. كيف سنواجه الملك حينها؟”
رد ملك تشنشوي بغضب: “أن تجرؤ منظمة اغتيال تافهة على إثارة المشاكل في مقاطعة تشنشوي ومحاولة اغتيال ابنة العائلة المالكة! لقد أمرت بالفعل بتمشيط شامل للمقاطعة بأكملها؛ لن أترك أيًا منهم على قيد الحياة كاعتذار لأخي الأكبر ولكِ، يا آنينغ! وبما أنك تصرين على العودة… أيها الحراس، جهزوا قاربًا كبيرًا، وأعدوا مأدبة على متنه، واستدعوا الجنرال تشاو شيانغ. ليقم بإرسال جنوده الأكثر كفاءة لمرافقة السيدة دونغيانغ إلى مقاطعة دونغيانغ. إذا أصاب شعرة واحدة من رأسها أي ضرر، فسأحاسبه شخصيًا!”
ابتسمت السيدة بابتسامة هادئة.
“إذا أردت تحقيق أشياء عظيمة، فكيف يمكنك تجنب المخاطرة؟ إذا كنتَ، يا شيخ يوي، لا تجرؤ على السماح لي بالعودة إلى مدينة السحرة الثلاث، فبالتأكيد لن يتوقع أعداؤنا ذلك. أما بالنسبة لملك زينشوي، فأعتقد أنه قد لا يكون قد تحالف مع الإمبراطور المزيف. وإلا، لما كان بحاجة إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب الخبيثة.”
ارتعب الشيخ يوي من اقتراحها، وشحب وجهه، قائلاً: “سيدتي، يجب ألا تفعلي! مدينة السحرة الثلاث مليئة بالمخاطر. من المحتمل أن يكون ملك زينشوي قد انحاز إلى جانب الإمبراطور المزيف. جميع الحراس الآخرين قُتلوا، ولم يتبق سوى عدد قليل منا. إذا واجهنا كمينًا، سيكون من الصعب ضمان سلامتك حتى لو ضحينا بحياتنا. كيف سنواجه الملك حينها؟”
قبل أن يتمكن الشيخ يوي من الرد، هزت السيدة رأسها وقالت:
“لا حاجة لمزيد من الإقناع، شيخ يوي. قراري قد اتُخذ. القائد باي، أنت وتشو نينغ** تتشاركان في الحصان، وتعيدان الذراع المصابة إلى مدينة السحرة الثلاث. هناك طبيب إمبراطوري في قصر ملك زينشوي؛ ربما يتمكن من إعادة توصيلها.”**
بحلول الظهيرة، سمع تشين سانغ فجأة خطوات تقترب من الفناء، فوقف على الفور منتبهًا، يستمع بعناية.
أجاب باي جيانغلان بسرعة:
“كما تأمرين!”
رغم كونها امرأة، لم تُظهر السيدة أي علامات ضعف وهي تمتطي حصانها. واصلت المجموعة الركوب طوال الليل دون توقف، حتى وصلوا إلى البوابة الشمالية لمدينة السحرة الثلاث مع بزوغ الفجر.
رغم كونها امرأة، لم تُظهر السيدة أي علامات ضعف وهي تمتطي حصانها. واصلت المجموعة الركوب طوال الليل دون توقف، حتى وصلوا إلى البوابة الشمالية لمدينة السحرة الثلاث مع بزوغ الفجر.
هز تشين سانغ رأسه بحذر. “لست متأكدًا، لكنني أخشى أن يكون هناك العشرات على الأقل.”
وكما توقعت السيدة، لم يواجهوا أي قتلة من برج جيانغشان في طريقهم.
كانت هناك أصوات، لكنها لم تبدُ عدائية.
كانت البوابة الشمالية، مثل الجنوبية، تحتوي على بوابة جانبية مفتوحة طوال الليل لمرور البضائع. وبمعرفة تشين سانغ بالمنطقة، ساعد السيدة ومن معها على الاندماج في قافلة تجارية للدخول إلى المدينة. ومع ذلك، كانت إصابات ووتر مونكي واضحة للغاية، لذا وجد تشين سانغ ساحة معزولة خارج المدينة للبقاء والاعتناء به، بينما توجهت السيدة والشيخ يوي وباي جيانغلان لمقابلة ملك زينشوي.
“يبدو أن سلالة دونغيانغ كانت ترى فرصة للتمرد.”
في الساحة، كان ووتر مونكي مستغرقًا في نوم عميق بسبب إصاباته. جلس تشين سانغ في الفناء، مترقبًا أي أخبار من السيدة، بينما بقي يقظًا لأي حركة حوله، مستعدًا للفرار إذا لزم الأمر.
قالت السيدة: “في هذه الحالة، سأزعج الطبيب الإمبراطوري لوقف النزيف ومعالجة الجرح بشكل جيد لضمان ألا تكون حياته في خطر”.
خلال محادثات السيدة مع الشيخ يوي، جمع تشين سانغ أجزاء من القصة. بدا أن “الإمبراطور المزيف” الذي تحدثوا عنه هو الإمبراطور الحالي لسوي العظمى. بدا أن برج جيانغشان كان في الأصل تحت سيطرة الإمبراطور، مما يفسر جرأتهم في اغتيال الحكام علانية.
بحلول الظهيرة، سمع تشين سانغ فجأة خطوات تقترب من الفناء، فوقف على الفور منتبهًا، يستمع بعناية.
“يبدو أن سلالة دونغيانغ كانت ترى فرصة للتمرد.”
غير متيقن من مستقبله، امتنع عن إزعاج الآخرين.
عرف تشين سانغ أن ملك دونغيانغ والإمبراطور الحالي ولدا من نفس الأم، وكان ملك دونغيانغ الأخ الأكبر. بعد وفاة الإمبراطور الراحل، تولى الأخ الأصغر العرش، بينما أُجبر الأخ الأكبر على البقاء كملك إقطاعي، وهو أمر غير معتاد ويشير إلى وجود صراعات داخلية كبرى.
فتح الطبيب الإمبراطوري حقيبته الطبية وبدأ في علاج الجرح.
“لم يتغير هدفي أبدًا. سواء كان ملك دونغيانغ أو الإمبراطور الحالي، لا يهمني من يحكم. ما يهمني هو العثور على طريقة للوصول إلى الخالدين.”
بحلول الظهيرة، سمع تشين سانغ فجأة خطوات تقترب من الفناء، فوقف على الفور منتبهًا، يستمع بعناية.
مع انتشار الفوضى، كانت فرصة الصعود إلى قمة العالم قد تكون متاحة. والآن، كان كل شيء يعتمد على قدرة السيدة على إقناع ملك زينشوي.
“حاضر!”
إذا فشلت، فستواجه موتًا محققًا، ولم تكن تشين سانغ تنوي الموت معها. كان مستعدًا للقتال للخروج من المأزق والهروب إلى مملكة أخرى إذا لزم الأمر.
بحلول الظهيرة، سمع تشين سانغ فجأة خطوات تقترب من الفناء، فوقف على الفور منتبهًا، يستمع بعناية.
بحلول الظهيرة، سمع تشين سانغ فجأة خطوات تقترب من الفناء، فوقف على الفور منتبهًا، يستمع بعناية.
ابتسمت السيدة بابتسامة هادئة. “إذا أردت تحقيق أشياء عظيمة، فكيف يمكنك تجنب المخاطرة؟ إذا كنتَ، يا شيخ يوي، لا تجرؤ على السماح لي بالعودة إلى مدينة السحرة الثلاث، فبالتأكيد لن يتوقع أعداؤنا ذلك. أما بالنسبة لملك زينشوي، فأعتقد أنه قد لا يكون قد تحالف مع الإمبراطور المزيف. وإلا، لما كان بحاجة إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب الخبيثة.”
كانت هناك أصوات، لكنها لم تبدُ عدائية.
“لم يتغير هدفي أبدًا. سواء كان ملك دونغيانغ أو الإمبراطور الحالي، لا يهمني من يحكم. ما يهمني هو العثور على طريقة للوصول إلى الخالدين.”
وضع تشين سانغ سيف “الملك يان” جانبًا وانتظر للحظة قبل أن يُفتح باب الفناء من الداخل. كان يقود المجموعة باي جيانغ لان، برفقة رجل مسن يحمل حقيبة طبية. دخلت السيدة أيضًا بجانب رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة، وكانت تتحدث معه بحرارة، دون أن يظهر عليها أي قلق.
كان الليل لا يزال عميقًا، لكن النوم لم يعد ممكنًا.
عندها فقط تنفس تشين سانغ الصعداء. استدعى سيف “الملك يان” مرة أخرى وتقدم لتحيتهم.
“يبدو أن سلالة دونغيانغ كانت ترى فرصة للتمرد.”
الشخص الذي كانت السيدة تتحدث معه لم يكن سوى “ملك تشنشوي” نفسه، بينما كان الرجل المسن بجانب باي جيانغ لان الطبيب الإمبراطوري من قصر ملك تشنشوي. وبعد أن فحص جرح “القرد المائي”، stroked his long beard, أخذ الطبيب الإمبراطوري يتأمل الذراع المبتورة لبعض الوقت، ثم هز رأسه قائلاً:
“جلالتكم، سيدة دونغيانغ، الأضرار التي لحقت بهذا الذراع جسيمة. الطرف فقد كل حيويته، ومرت فترة طويلة جدًا. أخشى أنه لا يمكن إعادة وصله”.
إذا فشلت، فستواجه موتًا محققًا، ولم تكن تشين سانغ تنوي الموت معها. كان مستعدًا للقتال للخروج من المأزق والهروب إلى مملكة أخرى إذا لزم الأمر.
على الفور، تغيرت ملامح باي جيانغ لان إلى الكآبة.
ارتعب الشيخ يوي من اقتراحها، وشحب وجهه، قائلاً: “سيدتي، يجب ألا تفعلي! مدينة السحرة الثلاث مليئة بالمخاطر. من المحتمل أن يكون ملك زينشوي قد انحاز إلى جانب الإمبراطور المزيف. جميع الحراس الآخرين قُتلوا، ولم يتبق سوى عدد قليل منا. إذا واجهنا كمينًا، سيكون من الصعب ضمان سلامتك حتى لو ضحينا بحياتنا. كيف سنواجه الملك حينها؟”
قالت السيدة: “في هذه الحالة، سأزعج الطبيب الإمبراطوري لوقف النزيف ومعالجة الجرح بشكل جيد لضمان ألا تكون حياته في خطر”.
عندها فقط تنفس تشين سانغ الصعداء. استدعى سيف “الملك يان” مرة أخرى وتقدم لتحيتهم.
“كما تأمرين!”
مع انتشار الفوضى، كانت فرصة الصعود إلى قمة العالم قد تكون متاحة. والآن، كان كل شيء يعتمد على قدرة السيدة على إقناع ملك زينشوي.
فتح الطبيب الإمبراطوري حقيبته الطبية وبدأ في علاج الجرح.
ردت السيدة بامتنان مع انحناءة مهذبة، لكن صوتها حمل بعض الإرهاق: “شكرًا لك يا عمي. في الأصل جئت سرًا لزيارتك، لذا لا حاجة للكثير من الاحتفاء. والآن بعد أن تمت معالجة مخاوفي، أرجو أن يتكرم عمي بترتيب مرافقة لإعادتي إلى مقاطعة دونغيانغ. وإلا، إذا شعر والدي بالقلق بشأن سلامتي وأصبح قلقًا، فسيُعتبر ذلك تصرفًا غير بار به”.
أما ملك تشنشوي، الذي كان يقف بجانبهم، فقد طمأنها قائلاً: “اطمئني، يا آنينغ. مهارات الطبيب وانغ لا مثيل لها، وسيضمن بقاء حياة هذا الرجل الشجاع. لقد أعددت مأدبة مع أفخر أنواع النبيذ. لماذا لا تنضمين إلي في القصر لتناول الطعام والحصول على بعض الراحة؟”
وضع تشين سانغ سيف “الملك يان” جانبًا وانتظر للحظة قبل أن يُفتح باب الفناء من الداخل. كان يقود المجموعة باي جيانغ لان، برفقة رجل مسن يحمل حقيبة طبية. دخلت السيدة أيضًا بجانب رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة، وكانت تتحدث معه بحرارة، دون أن يظهر عليها أي قلق.
ردت السيدة بامتنان مع انحناءة مهذبة، لكن صوتها حمل بعض الإرهاق: “شكرًا لك يا عمي. في الأصل جئت سرًا لزيارتك، لذا لا حاجة للكثير من الاحتفاء. والآن بعد أن تمت معالجة مخاوفي، أرجو أن يتكرم عمي بترتيب مرافقة لإعادتي إلى مقاطعة دونغيانغ. وإلا، إذا شعر والدي بالقلق بشأن سلامتي وأصبح قلقًا، فسيُعتبر ذلك تصرفًا غير بار به”.
كانت البوابة الشمالية، مثل الجنوبية، تحتوي على بوابة جانبية مفتوحة طوال الليل لمرور البضائع. وبمعرفة تشين سانغ بالمنطقة، ساعد السيدة ومن معها على الاندماج في قافلة تجارية للدخول إلى المدينة. ومع ذلك، كانت إصابات ووتر مونكي واضحة للغاية، لذا وجد تشين سانغ ساحة معزولة خارج المدينة للبقاء والاعتناء به، بينما توجهت السيدة والشيخ يوي وباي جيانغلان لمقابلة ملك زينشوي.
رد ملك تشنشوي بغضب: “أن تجرؤ منظمة اغتيال تافهة على إثارة المشاكل في مقاطعة تشنشوي ومحاولة اغتيال ابنة العائلة المالكة! لقد أمرت بالفعل بتمشيط شامل للمقاطعة بأكملها؛ لن أترك أيًا منهم على قيد الحياة كاعتذار لأخي الأكبر ولكِ، يا آنينغ! وبما أنك تصرين على العودة… أيها الحراس، جهزوا قاربًا كبيرًا، وأعدوا مأدبة على متنه، واستدعوا الجنرال تشاو شيانغ. ليقم بإرسال جنوده الأكثر كفاءة لمرافقة السيدة دونغيانغ إلى مقاطعة دونغيانغ. إذا أصاب شعرة واحدة من رأسها أي ضرر، فسأحاسبه شخصيًا!”
أجاب باي جيانغلان بسرعة: “كما تأمرين!”
“حاضر!”
أجاب باي جيانغلان بسرعة: “كما تأمرين!”
…
صعدوا على متن قارب وسافروا عبر النهر. وبعد ثلاثة أيام، وصلوا إلى مدينة “تشون”، عاصمة مقاطعة دونغيانغ.
ركب تشين سانغ، باي جيانغ لان، و”القرد المائي” عربة واحدة، برفقة جنود نخبة. وعندما مروا بجبل “تسوي مينغ”، رفع تشين سانغ الستار ونظر إلى الخارج.
كانت هناك أصوات، لكنها لم تبدُ عدائية.
غير متيقن من مستقبله، امتنع عن إزعاج الآخرين.
ارتعب الشيخ يوي من اقتراحها، وشحب وجهه، قائلاً: “سيدتي، يجب ألا تفعلي! مدينة السحرة الثلاث مليئة بالمخاطر. من المحتمل أن يكون ملك زينشوي قد انحاز إلى جانب الإمبراطور المزيف. جميع الحراس الآخرين قُتلوا، ولم يتبق سوى عدد قليل منا. إذا واجهنا كمينًا، سيكون من الصعب ضمان سلامتك حتى لو ضحينا بحياتنا. كيف سنواجه الملك حينها؟”
صعدوا على متن قارب وسافروا عبر النهر. وبعد ثلاثة أيام، وصلوا إلى مدينة “تشون”، عاصمة مقاطعة دونغيانغ.
غير متيقن من مستقبله، امتنع عن إزعاج الآخرين.
رافق تشين سانغ السيدة التي تمت مرافقتها إلى القصر الملكي تحت حراسة مشددة من الحراس الملكيين. وأثناء سفرهم، لاحظ تشين سانغ أن عادات وأجواء مدينة تشون تختلف كثيرًا عن تلك الموجودة في مدينة “الساحرات الثلاث”.
عرف تشين سانغ أن ملك دونغيانغ والإمبراطور الحالي ولدا من نفس الأم، وكان ملك دونغيانغ الأخ الأكبر. بعد وفاة الإمبراطور الراحل، تولى الأخ الأصغر العرش، بينما أُجبر الأخ الأكبر على البقاء كملك إقطاعي، وهو أمر غير معتاد ويشير إلى وجود صراعات داخلية كبرى.
على الفور، تغيرت ملامح باي جيانغ لان إلى الكآبة.
