الزعيم المثالي
— للأسف، ليس لدي نهج دم يعمل على الندمة البيضاء.
توقف للحظة.
الفصل الثاني — الزعيم المثالي
كان السوق قد امتلأ بالتجار والمسافرين، وبين البضائع المعتادة ظهرت سلع أكثر غرابة.
— أعتذر عن إزعاجك في وقت كهذا.
غادر الاثنان منطقة تبادل الموارد بحثًا عن مكان للإقامة. وكان الشخص الذي قاد القافلة يتبعهما ليستريح معهما، دون أن يظهر وسطهما أو يشارك في الحديث.
وأثناء سيرهما في أحد طرق العشيرة، ظهر شاب قادم من الجهة المقابلة.
كان اسمه يين لين يان.
اقترب منهم بهدوء.
ثم أضاف:
ومر مباشرة بجانب هان سول.
ثم نظر إلى هان جين بجدية.
لم يتوقف أي منهما.
رفع رأسه مجددًا.
لا تحية.
— كيف سار الأمر؟
لا نظرة.
ولا حتى إشارة تدل على أن أحدهما وجد الآخر جديرًا بالاهتمام.
وامتلأت الأزقة شيئًا فشيئًا بأهل العشيرة.
استمر يين لين يان في طريقه، واستمر هان سول في طريقه كذلك.
لم يكن يتوقع أن تكون عشيرة يين منشغلة بأمر كهذا فوق استعداداتها لما هو قادم.
بعد عدة خطوات، التفت هان جين قليلًا نحو الشاب الذي ابتعد عنهم، ثم عاد بنظره إلى هان سول.
ثم أضاف:
«يبدو انك تعرفه؟»
لم ينظر هان سول خلفه.
كانت جميعها أصغر من كف الإنسان، طرية للغاية، وتحمل شكل الحيوان الذي استُخرجت منه دون تفاصيل دقيقة.
واصل السير، وأجاب باقتضاب:
«نوعًا ما.»
ابتعد يين لين يان عن الاثنين دون أن يلتفت خلفه، وكأن مروره بجانب هان سول لم يكن أكثر من مصادفة عابرة.
ثم مد يده نحو صندوق صغير بجانبه.
ظل هان جين يتابع ظهره لبضع لحظات قبل أن يعيد نظره إلى هان سول.
حدق هان سول فيه لثانية.
— تحدثت مع زعيم عشيرة هان أولًا… واقترحت عليه أن نتعاون معكم لمواجهة ما هو قادم.
— إذن… ماذا تعرف عنه؟
— سيدي، هناك شخص من عشيرة هان يطلب مقابلتك.
واصل هان سول السير دون أن ينظر خلفه.
نظر إليه هان سول باهتمام.
— كان أحد أبرز المرشحين في عشيرة يين. في وقتٍ ما، كان قريبًا جدًا من أن يصبح وريثها.
ظهرت علامات المفاجأة على وجه هان جين.
تابع هان سول:
— لكن ما فعله في ذلك اليوم كان صدمة للجميع.
لم يكن زعيم عشيرة يين رجلًا مسنًا كما توقع.
تابع هان سول:
قبل سنوات، وقف يين لين يان أمام كبار عشيرته وأعلن قراره دون تردد.
— احتفظ بمالك. لن آخذ منك شيئًا.
لم يكن يريد منصبًا.
— كنا خمسة أمام ذلك النمر…
ولم يكن يريد أن يصبح زعيمًا لأحد.
توقف للحظة.
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
ظل هان جين يتابع ظهره لبضع لحظات قبل أن يعيد نظره إلى هان سول.
ومنذ ذلك اليوم…
أنه شاهد بينها ثلاثة من وحوش الصقيع.
بدأت عشيرة يين بقمعه.
— يبدو أن هذا الرجل يبيع نهج دم الحيوانات.
توقف للحظة.
قال هان سول وهو يتابع طريقه:
ضوء هادئ انتشر بين المباني الصينية التقليدية، والسماء بدت أكثر صفاءً، بينما بدأت الطرق تستعيد حياتها تدريجيًا.
— إنه شخص غريب حقًا. رأيته ذات مرة عند حدود المملكة… ولا أعلم ماذا كان يفعل هناك، أو ما الذي يريده أصلًا.
ثم نظر إلى هان جين بجدية.
— إذا استُخدم على العين… يمنحها القدرة على رؤية حرارة الأجسام.
— هان سول.
— هان جين… إن جمعتكما الصدفة يومًا في معركة أو نزاع، فلا تحتك به.
كان زعيم العشيرة موجودًا أمامه، لكن الرجل لم يرفع عينيه نحوه.
غادر الاثنان منطقة تبادل الموارد بحثًا عن مكان للإقامة. وكان الشخص الذي قاد القافلة يتبعهما ليستريح معهما، دون أن يظهر وسطهما أو يشارك في الحديث.
توقف هان جين عن السير للحظة.
— إلى هذه الدرجة؟
فنهج دم الحيوان، بعد استخراجه، يحتفظ بالهيئة العامة للحيوان الذي أُخذ منه، لكنه يصبح مجسمًا صغيرًا وطريًا، بلون نهج دمه بالكامل.
أعاد هان سول نظره إلى الطريق.
— فقط تذكّر ما قلته لك.
— فقط تذكّر ما قلته لك.
ردد هان جين الاسم بصوت منخفض:
التفت هان سول قليلًا.
— يين لين يان…
صمت هان سول قليلًا، ثم قال:
أعداد الذئاب والنمور والحيوانات المفترسة التي كانت تتحرك نحو أراضيهم لم تكن طبيعية.
— إذن… عن إذنك. لا يزال أمامي درب طويل للعودة إلى عشيرة هان.
— ذات مرة، وقعت حادثة جمعت أشخاصًا من عشيرة هان وعشيرة يين أمام أحد وحوش الصقيع.
وحيوانات أخرى.
ظهرت في ذاكرته صورة نمر صقيع ضخم يقف أمام خمسة أشخاص.
— كنا خمسة أمام ذلك النمر…
ولا حتى إشارة تدل على أن أحدهما وجد الآخر جديرًا بالاهتمام.
ثم أكمل:
نمور.
— لكن يين لين يان هرب.
— في الحقيقة، كل ما أردته من مقابلتك هو أن تضع يدك في يد زعيم عشيرة هان.
لم يزد على ذلك.
ولم يكن يريد أن يصبح زعيمًا لأحد.
— على كل حال، دعنا نركز على مهمتنا. لنأخذ قسطًا من الراحة.
كان زعيم العشيرة موجودًا أمامه، لكن الرجل لم يرفع عينيه نحوه.
بعد وقت قصير، دخلا أحد النُزل في عشيرة يين.
رفع صاحب المكان رأسه، وما إن رأى هان سول حتى رحب به بحرارة.
ومر مباشرة بجانب هان سول.
— اسمحوا له بالدخول.
— هان سول! أهلًا بك.
— إنه شخص غريب حقًا. رأيته ذات مرة عند حدود المملكة… ولا أعلم ماذا كان يفعل هناك، أو ما الذي يريده أصلًا.
اقترب هان سول من الطاولة وأخرج المال.
— نريد ثلاث غرف لهذه الليلة.
— قبل فترة ليست بالطويلة… اختفى ثلاثة من أفراد عشيرتنا.
لا نظرة.
لكن الرجل رفع يده فورًا رافضًا أخذ شيء منه.
ثم جاء الرد:
— وهناك شيء آخر…
— احتفظ بمالك. لن آخذ منك شيئًا.
نظر إليه هان سول للحظة، ثم أعاد المال وانحنى له باحترام بسيط.
الأعداد أكبر بكثير مما اعتادوا عليه في الأعوام السابقة.
— أشكرك على ضيافتك.
حل الصباح على قرية يين.
— أهلًا بك.
كان مختلفًا تمامًا عن الصباح في أراضي عشيرة هان.
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
ضوء هادئ انتشر بين المباني الصينية التقليدية، والسماء بدت أكثر صفاءً، بينما بدأت الطرق تستعيد حياتها تدريجيًا.
فُتحت المتاجر.
كان زعيم العشيرة موجودًا أمامه، لكن الرجل لم يرفع عينيه نحوه.
خرج المسافرون من النُزل.
جاءه صوت هادئ من الجهة المقابلة:
وامتلأت الأزقة شيئًا فشيئًا بأهل العشيرة.
بعد عدة خطوات، التفت هان جين قليلًا نحو الشاب الذي ابتعد عنهم، ثم عاد بنظره إلى هان سول.
ثم خفض رأسه قليلًا.
وفي أعمق مباني عشيرة يين…
بدأ هان سول يروي ما شاهده خلال رحلته.
ولم يكن يريد أن يصبح زعيمًا لأحد.
وقف أحد رجال العشيرة داخل قاعة واسعة.
— وصلت إلينا تقارير مشابهة. والوضع صعب علينا كذلك… لذلك بدأنا استعداداتنا بالفعل.
أنه شاهد بينها ثلاثة من وحوش الصقيع.
كان زعيم العشيرة موجودًا أمامه، لكن الرجل لم يرفع عينيه نحوه.
— سيدي، هناك شخص من عشيرة هان يطلب مقابلتك.
قال باحترام:
— سيدي، هناك شخص من عشيرة هان يطلب مقابلتك.
— اختفوا بصورة غامضة، ولم نتمكن حتى الآن من معرفة ما حدث لهم.
جاءه صوت هادئ من الجهة المقابلة:
بعد عدة خطوات، التفت هان جين قليلًا نحو الشاب الذي ابتعد عنهم، ثم عاد بنظره إلى هان سول.
— عشيرة هان؟
ساد الصمت للحظة.
استمع الزعيم إليه دون مقاطعته.
ثم جاء الرد:
ثم تغيرت نظرته.
— اسمحوا له بالدخول.
بعد قليل، فُتحت أبواب القاعة.
— فما هو قادم سيصيبنا جميعًا. ولا أنا ولا أنت نريد خسارة رجال من عشيرتينا.
هذه المرة…
دخل هان سول بخطوات ثابتة.
رفع صاحب المكان رأسه، وما إن رأى هان سول حتى رحب به بحرارة.
— إذا استُخدم على العين… يمنحها القدرة على رؤية حرارة الأجسام.
لكن بمجرد أن رفع عينيه نحو الشخص الموجود أمامه…
توقف هان جين عند أحد المتاجر.
توقف للحظة.
بعد وقت قصير، دخلا أحد النُزل في عشيرة يين.
لم يكن زعيم عشيرة يين رجلًا مسنًا كما توقع.
ولم يكن يريد أن يصبح زعيمًا لأحد.
كان شابًا.
— إذا استُخدم على العين… يمنحها القدرة على رؤية حرارة الأجسام.
بدا في عشريناته، بملامح رجولية واضحة، وشعر طويل بتسريحة تشبه تسريحات الساموراي، وعينين بنفسجيتين عميقتين.
ونظر مرة أخرى إلى نهج دم الذئب الأبيض.
تحيط به هالة خفيفة تكاد لا تُلاحظ.
وكان جالسًا بالطريقة التقليدية بهدوء، دون عرش أو مظاهر مبالغ فيها للسلطة.
وكان جالسًا بالطريقة التقليدية بهدوء، دون عرش أو مظاهر مبالغ فيها للسلطة.
جاءه صوت هادئ من الجهة المقابلة:
حدق هان سول فيه لثانية.
«شاب…؟»
قال بلطف:
ازدادت دهشته.
«أصغر مني… وهو زعيم عشيرة يين؟!»
لاحظ الزعيم دهشته، لكنه لم يعلق عليها.
قال بلطف:
— أهلًا بك.
— لكن يين لين يان هرب.
استعاد هان سول هدوءه.
ظل يراقبه للحظات قبل أن يفكر:
— كيف سار الأمر؟
«على خلاف زعيم عشيرة هان تمامًا…»
تقدم قليلًا وقال باحترام:
قال البائع:
— لدي بعض الأمور التي أود التحدث بها مع حضرتك، يا زعيم عشيرة يين.
نظر إليه الزعيم بهدوء.
— تفضل. أنا أستمع.
وفي أعمق مباني عشيرة يين…
ولا حتى إشارة تدل على أن أحدهما وجد الآخر جديرًا بالاهتمام.
بدأ هان سول يروي ما شاهده خلال رحلته.
أعداد الذئاب والنمور والحيوانات المفترسة التي كانت تتحرك نحو أراضيهم لم تكن طبيعية.
صمت قليلًا.
الأعداد أكبر بكثير مما اعتادوا عليه في الأعوام السابقة.
وقف أحد رجال العشيرة داخل قاعة واسعة.
والأسوأ من ذلك…
أنه شاهد بينها ثلاثة من وحوش الصقيع.
توقف للحظة.
استمع زعيم عشيرة يين حتى النهاية دون أن تظهر عليه المفاجأة.
لحق به هان جين.
وفي طريقهما للخروج من قرية يين، مرا عبر السوق.
ثم قال:
— أعلم بالأمر.
توقف للحظة.
نظر إليه هان سول.
قال الزعيم:
رفع رأسه مجددًا.
أكمل الزعيم:
واصل هان سول السير دون أن ينظر خلفه.
نظر إليه هان سول باهتمام.
— وصلت إلينا تقارير مشابهة. والوضع صعب علينا كذلك… لذلك بدأنا استعداداتنا بالفعل.
كان أبيض بالكامل، طريًا، وبسيط الشكل، حتى إنه كان أصغر من راحة يده.
نظر إليه هان سول.
صمت قليلًا.
ثم تغيرت نظرته.
— لكن هناك أمر آخر يقلقني في الوقت الحالي.
لا تحية.
انتظر هان سول بقية حديثه.
صمت للحظة قبل أن يكمل:
قال الزعيم:
أعاد هان سول نظره إلى الطريق.
ضوء هادئ انتشر بين المباني الصينية التقليدية، والسماء بدت أكثر صفاءً، بينما بدأت الطرق تستعيد حياتها تدريجيًا.
— قبل فترة ليست بالطويلة… اختفى ثلاثة من أفراد عشيرتنا.
— توقّف.
— لدي بعض الأمور التي أود التحدث بها مع حضرتك، يا زعيم عشيرة يين.
عقد هان سول حاجبيه.
بدأت عشيرة يين بقمعه.
— اختفوا بصورة غامضة، ولم نتمكن حتى الآن من معرفة ما حدث لهم.
استعاد هان سول هدوءه.
ظهرت الجدية بوضوح في عيني الزعيم البنفسجيتين.
وفجأة…
انتهى الحديث بينهما بعد ذلك بقليل.
— لذلك طلبت حضور المحقق شيودر… أحد رجال الملك.
أنه شاهد بينها ثلاثة من وحوش الصقيع.
لا نظرة.
صمت للحظة قبل أن يكمل:
ثم خفض رأسه قليلًا.
— من المفترض أن يأتي من جنوب المملكة للتحقيق في الأمر.
ثم قال:
— لكنه لم يصل حتى الآن.
كانت جميعها أصغر من كف الإنسان، طرية للغاية، وتحمل شكل الحيوان الذي استُخرجت منه دون تفاصيل دقيقة.
همّ الاثنان بالمغادرة، إلا أن البائع فكر للحظة.
بقي هان سول صامتًا لثوانٍ.
رفع رأسه مجددًا.
لم يكن يتوقع أن تكون عشيرة يين منشغلة بأمر كهذا فوق استعداداتها لما هو قادم.
لم ينظر هان سول خلفه.
قال:
— يبدو أن لديكم مشاكل أكبر من مشاكلنا…
— لكن… لدي شيء قد يساعدكما.
ثم خفض رأسه قليلًا.
لم يفهم هان سول سبب ذلك التحذير.
خرج من القاعة.
— أعتذر عن إزعاجك في وقت كهذا.
رفع رأسه مجددًا.
— إذن… ماذا تعرف عنه؟
— في الحقيقة، كل ما أردته من مقابلتك هو أن تضع يدك في يد زعيم عشيرة هان.
واصل هان سول السير دون أن ينظر خلفه.
استمع الزعيم إليه دون مقاطعته.
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
— فما هو قادم سيصيبنا جميعًا. ولا أنا ولا أنت نريد خسارة رجال من عشيرتينا.
حل الصباح على قرية يين.
خرج المسافرون من النُزل.
تذكر هان سول حديثه مع معلمه.
ازدادت دهشته.
— تحدثت مع زعيم عشيرة هان أولًا… واقترحت عليه أن نتعاون معكم لمواجهة ما هو قادم.
كان اسمه يين لين يان.
تغيرت ملامحه قليلًا.
— لذلك طلبت حضور المحقق شيودر… أحد رجال الملك.
— لكنه رفض كلامي.
— كيف سار الأمر؟
ثم أضاف:
ولا حتى إشارة تدل على أن أحدهما وجد الآخر جديرًا بالاهتمام.
— لذلك قررت أن أتحدث معك بنفسي، لعلنا نجد طريقًا يمنع خسائر لا داعي لها.
تذكر هان سول حديثه مع معلمه.
نظر إلى الزعيم أمامه.
خفض هان سول رأسه باحترام.
— لكن يبدو أن لديكم مشاكل أكبر بكثير مما كنت أتصور.
— سيدي، هناك شخص من عشيرة هان يطلب مقابلتك.
انتهى الحديث بينهما بعد ذلك بقليل.
اقترب هان سول من الطاولة وأخرج المال.
خفض هان سول رأسه باحترام.
استدار متجهًا نحو باب القاعة.
— إذن… عن إذنك. لا يزال أمامي درب طويل للعودة إلى عشيرة هان.
— توقّف.
استدار متجهًا نحو باب القاعة.
— يبدو أن لديكم مشاكل أكبر من مشاكلنا…
لكن قبل أن يصل إليه، جاءه صوت الزعيم من خلفه.
— فقط تذكّر ما قلته لك.
— هان سول.
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
ثم قال:
توقف.
— احترس في طريق عودتك.
التفت هان سول قليلًا.
كانت ملامح زعيم عشيرة يين أكثر جدية من السابق.
استدار متجهًا نحو باب القاعة.
خفض هان سول رأسه باحترام.
— وهناك شيء آخر…
وكان جالسًا بالطريقة التقليدية بهدوء، دون عرش أو مظاهر مبالغ فيها للسلطة.
انتظر هان سول.
قال الزعيم:
لكن قبل أن يصل إليه، جاءه صوت الزعيم من خلفه.
رفع رأسه مجددًا.
— إن شعرت في طريقك بوجود شيء خلفك…
— كان أحد أبرز المرشحين في عشيرة يين. في وقتٍ ما، كان قريبًا جدًا من أن يصبح وريثها.
لم ينظر هان سول خلفه.
ساد صمت قصير.
— توقّف.
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
كان زعيم العشيرة موجودًا أمامه، لكن الرجل لم يرفع عينيه نحوه.
ثم أضاف:
صمت للحظة قبل أن يكمل:
— ولا تتحرك.
لم يفهم هان سول سبب ذلك التحذير.
وأثناء سيرهما في أحد طرق العشيرة، ظهر شاب قادم من الجهة المقابلة.
لكنه لم يسأل.
«أصغر مني… وهو زعيم عشيرة يين؟!»
— كيف سار الأمر؟
خرج من القاعة.
— أعتذر عن إزعاجك في وقت كهذا.
كان هان جين ينتظره خارج المقر.
ولا حتى إشارة تدل على أن أحدهما وجد الآخر جديرًا بالاهتمام.
جاءه صوت هادئ من الجهة المقابلة:
وما إن شاهده حتى اقترب منه.
همّ الاثنان بالمغادرة، إلا أن البائع فكر للحظة.
— كيف سار الأمر؟
وقف أحد رجال العشيرة داخل قاعة واسعة.
مر هان سول بجانبه واستمر في السير.
— ليس جيدًا.
لحق به هان جين.
توقف.
قال هان سول:
— هيا… دعنا نغادر.
ثم تغيرت نظرته.
وفي طريقهما للخروج من قرية يين، مرا عبر السوق.
كان السوق قد امتلأ بالتجار والمسافرين، وبين البضائع المعتادة ظهرت سلع أكثر غرابة.
انتظر هان سول بقية حديثه.
مجسمات صغيرة جدًا على هيئة حيوانات مختلفة.
ذئاب.
— هان سول.
نمور.
لكن الرجل رفع يده فورًا رافضًا أخذ شيء منه.
طيور.
بدأ هان سول يروي ما شاهده خلال رحلته.
— نهج دم ذئب أبيض.
وحيوانات أخرى.
كانت جميعها أصغر من كف الإنسان، طرية للغاية، وتحمل شكل الحيوان الذي استُخرجت منه دون تفاصيل دقيقة.
— إذا استُخدم على العين… يمنحها القدرة على رؤية حرارة الأجسام.
خفض هان سول رأسه باحترام.
فنهج دم الحيوان، بعد استخراجه، يحتفظ بالهيئة العامة للحيوان الذي أُخذ منه، لكنه يصبح مجسمًا صغيرًا وطريًا، بلون نهج دمه بالكامل.
— عشيرة هان؟
توقف هان جين عند أحد المتاجر.
حل الصباح على قرية يين.
وما إن شاهده حتى اقترب منه.
— يبدو أن هذا الرجل يبيع نهج دم الحيوانات.
— للأسف، ليس لدي نهج دم يعمل على الندمة البيضاء.
اقترب الاثنان.
توقف للحظة.
تحدثا مع البائع عما قد يفيدهما في طريق العودة، لكنه هز رأسه.
— اختفوا بصورة غامضة، ولم نتمكن حتى الآن من معرفة ما حدث لهم.
توقف.
— للأسف، ليس لدي نهج دم يعمل على الندمة البيضاء.
وفي طريقهما للخروج من قرية يين، مرا عبر السوق.
همّ الاثنان بالمغادرة، إلا أن البائع فكر للحظة.
— لدي بعض الأمور التي أود التحدث بها مع حضرتك، يا زعيم عشيرة يين.
— إن شعرت في طريقك بوجود شيء خلفك…
ثم مد يده نحو صندوق صغير بجانبه.
— أعتذر عن إزعاجك في وقت كهذا.
— احتفظ بمالك. لن آخذ منك شيئًا.
— لكن… لدي شيء قد يساعدكما.
جاءه صوت هادئ من الجهة المقابلة:
فتح الصندوق.
وأخرج منه مجسمًا صغيرًا جدًا على هيئة ذئب.
— توقّف.
تذكر هان سول حديثه مع معلمه.
كان أبيض بالكامل، طريًا، وبسيط الشكل، حتى إنه كان أصغر من راحة يده.
خرج من القاعة.
رفعه البائع أمامهما.
— نهج دم ذئب أبيض.
قال هان سول وهو يتابع طريقه:
— نهج دم ذئب أبيض.
— لكن يين لين يان هرب.
هذه المرة…
نظر إليه هان سول باهتمام.
اقترب منهم بهدوء.
قال البائع:
تحدثا مع البائع عما قد يفيدهما في طريق العودة، لكنه هز رأسه.
— إذا استُخدم على العين… يمنحها القدرة على رؤية حرارة الأجسام.
حتى في الظلام، حين تصبح رؤية الأشياء صعبة، تظل حرارة الأجساد قابلة للرؤية.
— حتى لو لم تستطع رؤية ما أمامك بوضوح… حرارة الجسد لن تختفي.
بقي هان سول ينظر إلى مجسم الذئب الأبيض فوق يد البائع.
وفجأة…
كل ما أراده هو أن تتوقف عشيرة يين عن التدخل في حياته، وأن تتركه يعيش كما يريد.
عاد إلى ذهنه صوت زعيم عشيرة يين.
«إن شعرت في طريقك بوجود شيء خلفك… توقّف، ولا تتحرك.»
— إذن… عن إذنك. لا يزال أمامي درب طويل للعودة إلى عشيرة هان.
ومنذ ذلك اليوم…
ضاقت عينا هان سول قليلًا.
ونظر مرة أخرى إلى نهج دم الذئب الأبيض.
أنه شاهد بينها ثلاثة من وحوش الصقيع.
صمت قليلًا.
هذه المرة…
باهتمام مختلف.
— فقط تذكّر ما قلته لك.
