الفصل المئة وأربعة عشر: جرس قياس الاستعداد الروحي (1)
بعد أن تبادل شيا يو التحية مع الحاضرين، اقترح عليهم التوجه إلى القصر الإمبراطوري للإقامة فيه، عندئذٍ فقط علموا أنه ينتمي إلى الأسرة الحاكمة في هذه البلاد، فوافقوا جميعًا على اقتراحه بسرور.
لم يكن اختيار التلاميذ أمرًا يُنجز في لحظة؛ بل كان عليهم أن يواصلوا الفرز والبحث طوال مدة طويلة، ليعثروا على أكثر الأشخاص استفادةً من ارتداد النخاع الروحي بالنفع على موطنه، ولذلك، كان وجود مكان يستقرون فيه أمرًا مرحبًا به بطبيعة الحال.
وبعد أن غادر الجميع، تمتم الشيخ ذو الشعر الخفيف، الذي بدا عليه الوهن والهرم، بصوت خافت:
«إذن، كانت الظواهر التي رأيتها قبل أيام ناتجةً فعلًا عن ارتداد النخاع الروحي بالنفع على موطنه. لم أتوقع أن تمتلك إمبراطورية صغيرة من الرتبة التاسعة مثل هذه الأسس العميقة، حتى إنها استطاعت احتضان نخاع روحي. إنه كنز روحي مدرج ضمن قائمة الكنوز المعروفة!»
ثم خفض رأسه ونظر إلى الطفل، وابتسم قائلًا:
«يا بني، ساقاي لا تساعدانني على المشي. هل تسمح لي بالجلوس قليلًا في منزلك لأستريح؟»
«بكل سرور!»
أومأ الطفل ببراءة.
وبعد وقت قصير، لا يتجاوز ما يلزم لاحتساء فنجان من الشاي، كانت سبع أو ثماني جثث يابسة ملقاة في فناء صغير عادي. وبدا من تشوه ملامحها أنها عانت رعبًا شديدًا قبل موتها.
أما الطفل، فقد سقط جالسًا على الأرض، يحدّق في المشهد أمامه بعينين جامدتين، وكأنه فقد القدرة على استيعاب ما يراه.
وفي المقابل، مسح الشيخ زاوية فمه برفق، بينما استعادت بشرته شيئًا من نضارتها.
«يا لك من طفل أحمق!»
اقترب الشيخ منه. كان ينوي أن يقتله هو الآخر، لكنه غيّر رأيه في اللحظة الأخيرة، وأطلق دفقة من القوة الروحية عطّلت أحبال الطفل الصوتية.
«لن أقتلك. لكن عليك أن تؤدي دور حفيدي المطيع خلال هذه الفترة.»
ربّت الشيخ على رأسه بحنان مصطنع.
«لقد أحسنت المجيء إلى هنا. فهذا بالفعل موضع ظهور النخاع الروحي.»
كانت رئيسة الدير تشو يوي تنظر إلى المارة في الشارع، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. فالمكان الذي عاد فيه النخاع الروحي بالنفع على موطنه يظل غنيًا بالقوة الروحية مدةً من الزمن، ولا تتبدد هذه الوفرة سريعًا.
في الواقع، كانت تشو يوي قد استشعرت ظهور نخاع روحي في هذا الاتجاه قبل أيام، حين لم تكن هي ومرافقوها قد مضوا بعيدًا في رحلتهم. وكانت الظواهر التي استشعرتها مطابقة تمامًا لما حدث في مملكة اللهب المشتعل في المرة السابقة.
لكنها لم تتوقع أن يكون موضع ظهور النخاع الروحي هو شيا العظمى نفسها، وهي البلاد التي كانت تقصدها.
سألتها الراهبة تشينغهي بفضول:
«يا معلمتي، ذكرتِ قبل أيام أن نخاعًا روحيًا قد ظهر. فما المقصود بظهور النخاع الروحي؟»
ونظر تاي ما إلى رئيسة الدير تشو يوي بفضول مماثل.
ابتسمت تشو يوي ابتسامة خفيفة وقالت:
«لن يسهل عليّ شرح الأمر لكما، فاعتبراه مطرًا من السماء يحمل الخير. بعده، سيكتسب بعض الناس استعدادًا استثنائيًا للزراعة. وإذا حسبنا المدة، فمن المرجح أن يكون بعض المزارعين قد وصلوا بالفعل إلى هنا، استعدادًا لاختيار تلاميذ جدد.»
شعر تاي ما وتشينغهي بدهشة كبيرة.
كان تاي ما قد عرف خلال الفترة الماضية أن البشر الذين يمتلكون استعدادًا للزراعة ليسوا كثيرين؛ بل إن العثور على واحد منهم يشبه العثور على شخص نادر بين آلاف الناس.
ومع ذلك، فإن مجرد امتلاك الاستعداد للزراعة لا يجعل صاحبه موضع اهتمام الطوائف بالضرورة، بل قد يصعب عليه حتى الانضمام إلى إحدى الطوائف الخالدة. فالطوائف لا تقبل إلا أصحاب المواهب الجيدة على الأقل.
المواد الروحية نادرة، ولا ترغب الطوائف في إهدارها على تدريب أشخاص لا يتجاوزون المستوى الثالث أو الرابع من تنقية تشي؛ فمثل هؤلاء لا يحققون لها فائدة تُذكر. وإنما تسعى الطوائف إلى تنشئة تلاميذ لديهم فرصة لبلوغ مرحلة تأسيس الأساس.
أما أصحاب الاستعداد الاستثنائي الذين تحدثت عنهم تشو يوي، فلا بد أنهم من هذه الفئة!
نظرت تشو يوي إلى تاي ما وقالت:
«سيؤثر ظهور النخاع الروحي هذه المرة في المسألة التي نناقشها. لنذهب أولًا لرؤية سيدك الشاب، ونعرف ما الذي يفكر فيه.»
أومأ تاي ما باحترام.
«تفضلي من هنا.»
وبعد وقت قصير، ظهرت ثلاثة أشخاص أنهكتهم الرحلة أمام بوابة مقر أسرة فانغ. سارعت الراهبة تشينغهي إلى طرق الباب، لكن الخادم الذي فتحه لم يكن مألوفًا لديها، فالتفتت تلقائيًا إلى تاي ما.
وما إن رأى الخادم تاي ما حتى بدا وكأنه فهم الأمر، فسارع إلى التنحي جانبًا.
«تفضلوا بالدخول.»
تقدم تاي ما ليدلهم على الطريق، وقال باحترام:
«تفضلي يا رئيسة الدير تشو يوي.»
أومأت تشو يوي برأسها، ثم دخلت مقر أسرة فانغ برفقة تشينغهي.
وحين علم فانغ تشين ولي الداوي بوصولهم، أسرعا لاستقبالهم. وما إن رأى فانغ تشين تشينغهي وتاي ما حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه. ثم التفت إلى تشو يوي، وضَمَّ قبضته أمام صدره تحيةً واحترامًا.
«الأصغر فانغ تشين، يحيّي الكبيرة.»
أما لي الداوي، فوقف جانبًا مترددًا، ولم يجرؤ حتى على النظر مباشرةً إلى رئيسة الدير تشو يوي، وكأنه يخفي أمرًا يثير حرجَه.
تفحّصت تشو يوي فانغ تشين، ثم قالت:
«هل تمتلك كنزًا سحريًا يخفي مستوى زراعتك؟ همم، يبدو أن الميراث الذي حصلت عليه ليس بسيطًا أيضًا. لا عجب في أنك تستطيع صنع تعويذات البرق الأرجواني.»
ولأنها لم تستطع تمييز مستوى زراعته، افترضت أن لديه كنزًا سحريًا يساعده على إخفائه.
لكنها لم تسترسل في السؤال، بل التفتت إلى لي الداوي، وقالت بابتسامة تحمل شيئًا من التهكم:
«لقد بدأ أبوك يرسل الناس للبحث عنك في كل مكان، ويريد منك العودة إلى المنزل للزواج.»
أجاب لي الداوي بابتسامة محرجة:
«لعلهم علموا أنني دخلت في عداوة مع طائفة الروح الدموية، ولذلك يتظاهرون الآن بأنهم لا يعرفونني.»
أومأت تشو يوي برأسها قليلًا.
«من ينظر إليك يظنك شديد الجبن، ولم أتوقع أن تمتلك كل هذه الجرأة. يبدو أنني أسأت تقديرك في الماضي.»
ما إن سمع لي الداوي ذلك حتى انتفخ صدره زهوًا، وقال ضاحكًا:
«لقد بالغتِ في مدحي يا رئيسة الدير تشو يويه! هاهاها.»
وبدا وكأنه نسي تمامًا كيف انتهى به الأمر إلى البقاء في شيا العظمى بسبب فانغ تشين.
ابتسمت تشو يوي، ثم عادت تنظر إلى فانغ تشين.
«هل تعرف لماذا جئت هذه المرة؟»
فكر فانغ تشين قليلًا، ثم أجاب بصراحة:
«بسبب تعويذة البرق الأرجواني؟»
ضحكت تشو يوي ضحكة خفيفة.
«نعم، ولكن ليس لهذا وحده.»
ثم ألقت نظرة على تشينغهي، وتابعت:
«تلميذتي رحيمة القلب، وتستطيع رؤية الأرواح التي لا تزال عالقة في عالمنا، كما أن هذه القدرة تتوافق تمامًا مع أسلوب الزراعة الخاص بطائفتنا.
ولم تبقَ هنا إلا لأنها لم تحتمل رؤية سكان هذه البلاد يتعرضون لأذى طائفة الروح الدموية. فإذا ساعدتكم على حل هذه المشكلة، فستنال هي ثواب ذلك، وسيصبح طريقها في المستقبل أيسر.
أما إن لم يكن الأمر متعلقًا بها، فهل تظن أن إرثًا لتعويذة البرق الأرجواني وحده يكفي لجعل مزارعة في مرحلة تأسيس الأساس تعمل تحت أمرك؟ أحقًا تظن أن مزارعي هذه المرحلة رخيصو القدر إلى هذا الحد؟»
ومع كلماتها الأخيرة، ازدادت ملامح تشو يوي برودًا وكبرياءً.
أدرك فانغ تشين أنه تجاوز حدّه في ظنه، فسارع إلى ضم قبضته اعتذارًا.
«لقد أسأت الظن بكِ، وقيّمتكِ بمقياس نفسي الضيق. أرجو أن تعذري جهلي.»
وحين رأت تشينغهي أن معلمتها قد استاءت، امتلأ وجهها بالقلق، فسارعت إلى القول:
«يا معلمتي، إن السيد الشاب فانغ لا يفكر إلا في مصلحة سكان شيا العظمى.»
لان تعبير وجه تشو يوي قليلًا، وأومأت برأسها، ثم شرحت لهم ما حدث بشأن ظهور النخاع الروحي. وبعد أن انتهت، التفتت إلى فانغ تشين وسألته:
«ما خطتك الآن؟ حتى لو وصل مزارع تأسيس الأساس التابع لطائفة الروح الدموية إلى شيا العظمى، فلن يتسرع في التحرك بعد أن يكتشف ما حدث هنا. أما أنا، فسأتولى حتمًا اختيار بضعة تلاميذ لدير يانيُوي.
لكن إن اكتشف هويتي وأصلي، فسأضطر إلى تقديم سلامة الطائفة على كل شيء، ولن أستطيع التدخل لمساعدتك.»
فكر فانغ تشين قليلًا، ثم طرح عليها اقتراح لي الداوي.
ابتسمت تشو يوي ابتسامة خفيفة.
«ما قاله ليس مستبعدًا. فإذا اكتشف مزارع تأسيس الأساس من طائفة الروح الدموية أن عددًا من الناس في هذه البلاد سينضمون إلى الطوائف الخالدة، فمن المفترض ألا يختارها مجددًا أتونًا لصقل الحبوب.
فأفراد طائفة الروح الدموية يتصرفون في العادة بحذر، ولا يكشفون عن تحركاتهم أمام المزارعين بسهولة. ففي نهاية المطاف، إن طائفة الروح الدموية مكروهة في عالم الزراعة كله، كالجرذ الذي يطارده الجميع ويريدون قتله.
قد لا يعبأ أفرادها بنا، لكنهم لا يستطيعون تجاهل أولئك الخبراء الحقيقيين.»
توقفت قليلًا، ثم تغيرت نبرة صوتها.
«لكنكم قتلتم مزارعين من طائفة الروح الدموية. وحتى إن قرر مزارع تأسيس الأساس التابع لها ألا يتخذ شيا العظمى أتونًا لصقل الحبوب، فإنه سينتقم لأولئك الذين قتلتموهم. وما لم تتخلص منه، فستظل معرضًا للخطر.
ولا بد أن تترك تحركاتك بعض الآثار التي تدل عليك، ولن يكون من الصعب على مزارع في مرحلة تأسيس الأساس اكتشافها. لذلك، لدي اقتراح.»
ضم فانغ تشين قبضته باحترام.
«تفضلي أيتها الكبيرة.»
قالت تشو يوي بهدوء:
«بعد أن تستقر الأمور، سأبقى في هذه البلاد شهرًا واحدًا. فإذا تحرك مزارع تأسيس الأساس التابع لطائفة الروح الدموية خلال هذا الشهر، فسأساعدك على التخلص منه.
أما إذا لم يتحرك، فسأعود إلى دير يانيُوي ومعي من سأختارهم من التلاميذ، وسيُعد الاتفاق بيننا منتهيًا. وفي المقابل، يجب أن تسلّم إرث تعويذة البرق الأرجواني إلى تشينغهي.»
تغير تعبير وجه تشينغهي قليلًا؛ فقد شعرت بأن هذا الاتفاق ينطوي على استغلال حاجة فانغ تشين إلى المساعدة. لكنها لم تتمكن من فتح فمها لإقناع معلمتها، إذ كان فانغ تشين قد أومأ برأسه بالفعل ووافق من دون تردد.
عقدت تشو يوي حاجبيها قليلًا، وسألته:
«لماذا وافقت بهذه السرعة؟ إن إرث تعويذة البرق الأرجواني ليس أمرًا هيّنًا.»
ابتسم فانغ تشين وقال:
«مقارنةً بالتخلص من مزارع تأسيس الأساس التابع لطائفة الروح الدموية، لا يمثل إرث تعويذة البرق الأرجواني أمرًا مهمًا.»
بدت على وجه تشو يوي ملامح غريبة، وأخذت تتفحص فانغ تشين من أعلى إلى أسفل، ثم قالت بشيء من الأسف:
«من المؤسف أنك لست امرأة؛ وإلا لاستطعت قبولك تلميذًا عندي.»
تدخل لي الداوي قائلًا:
«يا لها من خسارة حقًا!»
لكن ما إن التفت الجميع إليه حتى شعر بالحرج، فأغلق فمه على الفور.
في تلك اللحظة، جاء صوت خادم من خارج الباب:
«أيها السيد الشاب، أرسل القصر الإمبراطوري من يطلب حضورك.»
القصر الإمبراطوري!
أومأ فانغ تشين برأسه.
«أدخلوه.»
بعد نصف ساعة، دخل فانغ تشين ومرافقوه القصر الإمبراطوري برفقة أحد الخصيان، ووصلوا إلى الحديقة الإمبراطورية، حيث فوجئوا بمشهد غريب.
ففي ذلك اليوم، لم يجلس إمبراطور شيا العظمى في المقعد الرئيسي كما جرت العادة، بل وقف إلى جانب كبار مسؤولي البلاط، بينما جلس أمامهم عدد من الأشخاص غير العاديين.
كان بينهم رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً كونفوشيوسيًا، وامرأة تحمل دجاجة بين ذراعيها، وشخص غريب يرتدي ثيابًا منسوجة من ريش أسود، وامرأة ذات شعر أحمر قانٍ.
بدا الاضطراب على وجوه مسؤولي البلاط، حتى إن الخصيان والخادمات الواقفين حولهم كانوا يرتجفون خوفًا. فلم يعرفوا من يكون هؤلاء الغرباء، ولا كيف استطاعوا أن يجعلوا إمبراطور شيا العظمى يقف بينهم وكأنه مجرد تابع!
«لقد وصلوا بهذه السرعة.»
مسحت تشو يوي الحاضرين بنظرة سريعة، وبدت على وجهها لمحة من الغرابة.
وما إن وصلت حتى استشعر الشيخ جيننان والآخرون حضورها؛ فهي لم تحاول إخفاء هالتها الروحية. فالتفتوا جميعًا نحوها.
ابتسم الشيخ جيننان وقال:
«رئيسة الدير تشو يوي، هل وصلتِ اليوم أيضًا؟»
ألقى عدد من المزارعين نظرات ودية عليها، لكن المرأة التي تحمل الدجاجة العجوز رمقتها باحتقار، وبدا العداء واضحًا في عينيها.
أومأت تشو يوي برأسها مبتسمة.
ثم نظر الشيخ جيننان إلى تشينغهي، وانتقل ببصره إلى فانغ تشين ولي الداوي، وسأل:
«ومن هذان؟»
كان يعلم أن دير يانيُوي لا يضم تلاميذ من الرجال، لذلك استغرب وجودهما مع تشو يوي.
وحين رأى شيا يو ما حدث، تقدم على الفور وهمس للحاضرين ببعض الكلمات، فظهرت على وجوههم تعبيرات غريبة.
ألقى الداوي الغراب نظرة على لي الداوي، وسأله بلا مبالاة:
«مزارع منفرد.»
أجاب لي الداوي بتردد:
«نعم، نعم».
لكن تشو يوي ألقت عليه نظرة جانبية، ثم قالت للحاضرين:
«إنه تلميذ من طائفة الرموز الثمانية.»
أومأ الجميع برؤوسهم. فطائفة الرموز الثمانية تُعد طائفة عريقة، وتمتلك ميراثا متكاملًا إلى حد بعيد، كما أن لديها مزارعين في مرحلة تأسيس الأساس.
أما في مملكة اللهب المشتعل، فإن الطوائف التي لا يملك مزارعوها إلا مستوى تنقية تشي لا تُعد ذات شأن في نظر هؤلاء؛ فهي طوائف لا ترقى إلى المستوى المطلوب. والدليل على ذلك أنها لم تستطع اكتشاف ظهور النخاع الروحي في هذه البلاد.
ضحك الداوي الغراب ضحكة ملتوية، وقال ساخرًا:
«إنها حقًا من أساليب طائفة الرموز الثمانية؛ يحبون الإيقاع بالناس على حين غرة.»
اشتعل الغضب في قلب لي الداوي، لكن خصمه كان مزارعًا في مرحلة تأسيس الأساس، فلم يستطع فعل شيء سوى الالتفات بعيدًا عنه، مستسلمًا للواقع.
أما شيا يو والأخ الأصغر ليو والأخت الكبرى تشانتاي، فقد بدت على وجوههم تعبيرات غريبة. كانوا قد ظنوا بالفعل أن لي الداوي مزارع منفرد، ولم يتوقعوا أن يكون له انتماء إلى طائفة.
وفجأة، قال أحد المزارعين باستغراب:
«عجبًا، لماذا لم تأتِ طائفة الرموز الثمانية هذه المرة؟ إن فنهم في مراقبة التشي يفوق فننا، ولا يوجد سبب يمنعهم من اكتشاف ظهور النخاع الروحي.»
«هذا غريب حقًا.»
أخذ عدد من المزارعين ينظرون إلى لي الداوي بحيرة.
تبادل فانغ تشين ولي الداوي نظرة، وأدركا ما قد يكون حدث. لعل طائفة الرموز الثمانية خافت من طائفة الروح الدموية، ولذلك لم ترغب في المجيء، حتى بعد أن علمت بظهور النخاع الروحي هنا وبوجود سيدها الشاب في البلاد.
قبض لي الداوي يديه بقوة، واشتد الغضب في قلبه.
«يا لها من قسوة!»
لولا أن هؤلاء المزارعين أثاروا الأمر، لما خطر له أن طائفته قد تتخلى عنه بهذه الطريقة.
ابتسم الشيخ جيننان وقال:
«لعلهم انشغلوا بأمور أخرى.»
ثم نظر إلى فانغ تشين وسأل:
«ومن يكون هذا الشاب؟»
بدت على وجوه مسؤولي البلاط تعبيرات غريبة.
فسارع شيا يو إلى التقدم، وهمس للشيخ جيننان بأصل فانغ تشين. وما إن علم الحاضرون أنه مجرد بشري عادي، حتى فقدوا اهتمامهم به.
وبعد أن جلست تشو يوي، ألقى الشيخ جيننان نظرة على شيا يو، وسأله عرضًا:
«أظن أن اسمك شيا يو، أليس كذلك؟»
أجاب شيا يو على الفور:
«نعم يا سيدي. أنا شيا يو».
شيا يو!
دوّى الاسم في أذهان عدد من الوزراء المخضرمين كالصاعقة.
أما رئيس الوزراء لي غو تشو، ففرك عينيه اللتين غشاهما بعض الضباب، ثم اتسعتا فجأة، وحدّق في شيا يو غير مصدق.
أهذا… أليس هذا سلف الأسرة الإمبراطورية؟ جدّ جدّ الإمبراطور الحالي!
لقد سمع الجميع بعض الحكايات عن هذا السلف؛ فقد كان رجلًا لا يهتم بعرش الإمبراطورية بقدر اهتمامه بطريق الخلود، وغادر البلاد شابًا ليجوب العالم. ومنذ ذلك الحين، لم تصلهم عنه أخبار تذكر.
ولم يتوقع أحد أن يروه بأعينهم في هذا اليوم!
والأعجب من ذلك أن مظهره لا يوحي بأنه تجاوز الأربعين من العمر. أيمكن أن يكون هذا…
اجتاحت الدهشة والفرحة والحماسة قلوب الحاضرين. فقد بدأوا يدركون الحقيقة، وفهموا فجأةً من يكون أولئك الغرباء ذوو الملابس الغريبة!
ابتسم الشيخ جيننان وقال:
«ما دامت هذه البلاد تحت إشرافك، فسأوكل إليك تنظيم الشؤون الإدارية لهذه المرة.»
أجاب شيا يو بحماسة مكبوتة:
«أمرك مطاع!»
ثم تابع الشيخ جيننان:
«هؤلاء جميعًا شيوخ طوائف من مملكة اللهب المشتعل. جئنا إلى هنا لاختيار تلاميذ جدد، على ألا تتجاوز أعمارهم الثلاثين عامًا. ومن المحتمل أن يصل مزارعون آخرون خلال الأيام المقبلة، لذا ينبغي ألا نضيّع الوقت. فلنبدأ اليوم.»
تلقى شيا يو الأمر، ثم تقدم وأعلن بصوت واضح أمام مسؤولي البلاط تفاصيل المطر الروحي الذي هطل على البلاد.
وما إن سمعوا الخبر حتى امتلأت وجوههم بالدهشة والفرح، وكأن فطيرة هائلة هبطت من السماء واستقرت فوق رؤوسهم.
إنها فرصة حقيقية لسلوك طريق الخلود!
فرصة نادرة قد لا تتكرر إلا مرة واحدة في آلاف السنين!
بعد نصف ساعة، كان عشرات المزارعين القادمين من مملكة اللهب المشتعل قد اتخذوا أماكنهم في الساحة أمام البوابة الرئيسية للقصر الإمبراطوري. وتولى القائد يان بيهان قيادة آلاف من جنود الحرس الإمبراطوري لتطويق الساحة وحراستها.
كان أشخاص قد أُرسلوا بالفعل إلى بيوت العاصمة وأحيائها لإبلاغ السكان بالأمر، ودعوة كل من لم يتجاوز الثلاثين من الرجال والنساء إلى الحضور لاختبار استعدادهم للزراعة.
وبالطبع، كان من الطبيعي أن يأتي الدور أولًا على أفراد الأسرة الإمبراطورية وأقاربهم بالمصاهرة وأبناء كبار المسؤولين، ثم عامة الناس. بل إن الخادمات في القصر حظين بالأولوية على عامة السكان أيضًا.
وفي أقل من نصف ساعة، امتلأت المنطقة المحيطة بالساحة بالحشود. وكان من يقفون في الصفوف الأمامية أبناء كبار المسؤولين وأفراد الأسرة الإمبراطورية وأقاربهم.
بدت الحماسة على وجوههم، لكنهم لم يجرؤوا على إثارة الضجيج، إذ جلس أمامهم عشرات الأشخاص الذين يشبهون الخالدين في أعينهم.
مرّر الشيخ جيننان يده على لحيته، وابتسم قائلًا:
«أيها السادة، هل نستخدم جرس قياس الاستعداد الروحي الخاص بطائفة تياننان، أم نستخدم جرس إحدى طوائفكم؟»
قالت المرأة التي تحمل الدجاجة العجوز بنبرة هادئة:
«من المعروف أن جرس قياس الاستعداد الروحي الخاص بطائفة تياننان هو الأفضل جودةً. فهو يضم ستة وثلاثين ختمًا روحيًا، ولا توجد طائفة في مملكة اللهب المشتعل تمتلك جرسًا أفضل منه. فلنستخدم جرسكم.»
أومأ الآخرون موافقين؛ فقد كان هذا أمرًا متفقًا عليه، ولم يكن ثمة ما يستدعي الجدال. فاختبار الاستعداد الروحي بجرس طائفة تياننان سيعطي نتائج أدق.
ابتسم الشيخ جيننان، ثم رفع يده ولوّح بها.
وفجأة، اندفع جرس صغير من كمّه وهو يدور في الهواء، وأخذ يكبر بسرعة، حتى استحال في لحظات إلى جرس ضخم يبلغ ارتفاعه نحو قامة كاملة، ثم هبط في وسط الساحة.
أثارت هذه القدرة الخارقة صيحات الدهشة بين الحاضرين. سواء أكانوا من الأدباء والدارسين الكونفوشيوسيين أم من المقاتلين والتجار والباعة وعامة الناس، فقد أذهلهم جميعًا هذا المشهد.
«إنه خالد! إنه خالد حقًا!»
«تحيةً للخالدين!»
ارتفعت أصوات الحاضرين في ضجة عارمة، لكن جنود الحرس الإمبراطوري سرعان ما أعادوهم إلى الهدوء.
وعلى الرغم من أن الناس لم يعودوا يجرؤون على رفع أصواتهم، فإنهم ظلوا ينظرون إلى الشيخ جيننان بحماسة شديدة.
قال تاو يو بذهول:
«إنها حقًا قدرات الخالدين!»
فكر يي تشينغهي قليلًا، ثم قال:
«بهذه القدرات، لا بد أنه يستطيع إخضاع أمثال فانغ تشين بسهولة، أليس كذلك؟»
نظر إليه تاو يو، لكنه لم يجبه. واكتفى بتوجيه نظره إلى فانغ تشين الجالس على مقربة من المزارعين، في موضع لا يجلس فيه إلا من مُنحوا حق الحضور بجوارهم، شأنه شأن كبار مسؤولي البلاط.
أعلن شيا يو بدء الاختبار، مستعينًا بالقوة الروحية لتنتشر كلماته في أرجاء العاصمة:
«ليبدأ اختبار الاستعداد الروحي!»
انتعش شباب العاصمة وعباقرتها المزعومون حماسةً. فقد كان كل واحد منهم يظن أن استعداده للزراعة استثنائي، وأنه سيحقق نتيجة ممتازة في هذا الاختبار وينضم إلى إحدى الطوائف الخالدة، لينطلق من ذلك اليوم نحو مستقبل مختلف!
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.