الفصل المئة وتسعة عشر: مزارع الجثث
«لقد تحرك مزارع من مرحلة تأسيس الأساس! يا لها من قوة روحية هائلة!»
«ألم ينتهِ اختبار الموهبة؟ لماذا يقاتل مزارع من مرحلة تأسيس الأساس الآن؟ من يواجه؟!»
«لنذهب ونرَ!»
عند بوابة القصر الإمبراطوري، أطلق الرجل المسن سيفه الطائر، ثم غادر من دون أن يلتفت وراءه. كان واثقًا من أن فانغ تشين قد مات.
فكيف لفانٍ لا حول له ولا قوة أن ينجو من سيفه الطائر؟
لكن في اللحظة التالية، ظهر سيف طائر آخر. وأمام أعين شيا يو والآخرين المذهولة، لم يكتفِ بصد سيف الرجل المسن، بل بدا أنه يميل إلى التفوق عليه.
«أليست هذه رئيسة الدير تشو يوي من دير يانيُوي؟ ألم تغادر منذ وقت طويل؟»
بدا شيا يو مندهشًا.
كانت صاحبة السيف الطائر هي رئيسة الدير تشو يوي نفسها. ولم يُعرف متى وصلت، لكنها ظهرت الآن إلى جوار فانغ تشين، وعيناها الباردتان تحدقان في الرجل المسن البعيد.
توقف الرجل المسن قليلًا، ثم استدار ببطء، ولمعت في عينيه الدهشة.
«ألم تغادري؟»
سألته رئيسة الدير تشو يوي، مع أنها تعرف الجواب:
«لماذا تهاجم هذا الرجل؟»
ضحك الرجل المسن بخفة وقال: «ألا يحق لي أن أكون على عداوة مع مجرد فانٍ؟»
ثم أضاف محذرًا: «أنصحك بالانسحاب الآن، كيلا تجلبي الكوارث على الطائفة التي تقف خلفك.»
في تلك اللحظة، انطلق صوت آخر:
«مجرد مزارع في المرحلة المبكرة من تأسيس الأساس، ويجرؤ على التبجح هكذا؟»
ازداد ذهول شيا يو والآخرين. كان ذلك صوت الشيخ جيننان بوضوح!
ألم يغادر هو الآخر؟
وفي اللحظة التالية، هبط شعاع أخضر من السماء. وما إن رآه الرجل المسن حتى أمسك بالطفل الذي إلى جواره وقذفه نحو الشعاع.
ارتجف الشعاع الأخضر فجأة، فتفادى الطفل، ثم واصل اندفاعه نحو الرجل المسن.
«أيها الوغد اللعين!»
اشتعل الغضب في عيني الرجل المسن. ورفع يده بعنف، فتطايرت بلاطات الأرض من حوله، وكأن التراب اكتسب حياة خاصة به. تجمعت التربة أمامه في لحظة، وتحولت إلى درع.
دوّى انفجار هائل!
اصطدم الشعاع الأخضر بالدرع، فحطمه تمامًا. واستغل الرجل المسن تلك اللحظة ليستدعي سيفه الطائر، الذي استقر أمامه، ثم أخذ يراقب جيننان بحذر.
أما الشعاع الأخضر، فقد تحول بدوره إلى سيف طائر، وحلّق حتى استقر أمام جيننان.
حدث كل ذلك في لمح البصر.
وقف الحاضرون مذهولين.
أهذه هي قدرات المعلمين الخالدين حقًا؟
سواء أكان السيف الطائر، أم قدرة الرجل المسن على التحكم في التراب وتحويله إلى درع، فقد تجاوزت هذه الأساليب حدود ما اعتاد إمبراطور شيا العظمى والآخرون رؤيته بكثير.
ضحك الشيخ جيننان ببرود وقال: «تقنية التحكم بالعناصر الخمسة؟ أعرف استخدامها أنا أيضًا.»
ثم رفع يده برفق، فانتفض التراب المحيط بالرجل المسن وتجمع، متحولًا إلى ثعبان ترابي ضخم التف حوله بإحكام.
ابتسم جيننان وقال: «ما رأيك في تحكمي بقوة عنصر التراب؟ أليس أكثر إتقانًا من تحكمك بها؟»
أصيب بعض المزارعين المستقلين الذين وصلوا إلى المكان بالدهشة لدى رؤية هذا المشهد.
تتمثل قوى العناصر الخمسة في المعدن والخشب والماء والنار والتراب.
ومن بينها، تُعد قوة عنصر التراب الأسهل في التعلم. ولهذا، يبدأ كل مزارع يتدرب على تقنية التحكم بالعناصر الخمسة عادةً بتعلم التحكم في التراب.
لكن مزارعي مرحلة تنقية تشي العاديين لا يستطيعون في الغالب سوى تشكيل دمى طينية، أو صنع أشكال بسيطة من الطين، وقد يتمكن الأكثر مهارة منهم من تشكيل ذئاب أو نمور أو غيرها من الوحوش الشرسة.
أما ثعبان ترابي عملاق يبلغ طوله سبعة أو ثمانية ژانغ، فليس شيئًا يستطيع مزارع عادي تشكيله. إذ يتطلب ذلك تحكمًا بالغ الدقة في قوة عنصر التراب، إلى جانب قوة روحية هائلة تدعمه.
«إنه الشيخ جيننان، من طائفة تياننان!»
«ألم يغادر؟»
«ومن يكون هذا الرجل المسن؟ إذا كان مزارعًا من مرحلة تأسيس الأساس، فمن المفترض أننا قد رأيناه من قبل.»
«عالم الزراعة شاسع، ومن الطبيعي ألا نعرف الجميع. لكن مواجهة الشيخ جيننان تعني أنه فقد عقله، أليس كذلك؟ فالشيخ جيننان في المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس!»
لم يكن الفارق بين المرحلة المبكرة والمرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس كبيرًا في الاسم فحسب، بل كان بينهما تفاوت هائل في القوة. وحتى في مملكة اللهب المشتعل، بكل ما فيها من مزارعين، لم يكن من السهل العثور على أكثر من بضعة أشخاص بلغوا المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس.
كان كثير من أصحاب المواهب الاستثنائية يرتقون إلى مرحلة تأسيس الأساس، ثم يعجزون عن بلوغ مرحلتها المتوسطة حتى تنفد أعمارهم. ففي هذا المستوى من الزراعة، قد تستنزف مرحلة صغيرة واحدة عمر المزارع كله.
ولأن الوافدين الجدد لم يصلوا إلا متأخرين، ظنوا أن الرجل المسن يخوض مواجهة مباشرة مع الشيخ جيننان.
قالت رئيسة الدير تشو يوي: «لا داعي إلى إضاعة الوقت معه يا شيخ جيننان. اقتله فحسب.»
ضحك الرجل المسن فجأة ضحكة قاتمة، ثم أخذ صوته يرتفع شيئًا فشيئًا.
«لم أكن أرغب أصلًا في الاشتباك معكما. لهذا انتظرت حتى تغادرا قبل أن أهاجم هذا الفتى. لكنكما تصران على معاداتي لقد جلبتما ذلك على نفسيكما!»
وبينما كان يتحدث، بدأ ضباب أحمر يتصاعد من جسده. وما إن امتص الرجل ذلك الضباب حتى أخذت ملامحه تستعيد شبابها أمام أعين الحاضرين.
أدرك الشيخ جيننان أن شيئًا غير طبيعي يحدث. فحرّك أفكاره، وانقض الثعبان الترابي على رأس الرجل المسن بفمه المفتوح.
دوّى انفجار!
تحطم الثعبان الترابي وتناثرت أجزاؤه على الأرض.
وحين انقشع الغبار، ظهر رجل في منتصف العمر. ظل شعره خفيفًا، لكنه لم يعد يحمل ملامح الشيخوخة التي كانت تكسوه قبل لحظات.
بدا الشيخ جيننان مندهشًا. فقد شعر بوضوح أن هالة الرجل أصبحت تقارب هالته.
المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس!
تغير وجه رئيسة الدير تشو يوي قليلًا، إذ شعرت هي الأخرى بالتغير.
«فهمت.»
أخذ الشيخ جيننان يدرك ما حدث. لعل الرجل كان في الأصل مزارعًا من المرحلة المتوسطة لتأسيس الأساس، لكن عمره أوشك على النفاد، فتراجع مستوى زراعته حتى بدا كأنه في المرحلة المبكرة.
غير أنه استخدم طريقة ما لإطالة عمره، واستعاد هيئة رجل في أوج شبابه، فعادت زراعته إلى مستواها السابق أيضًا!
سأل جيننان بوجه متجهم: «من أنت بالضبط؟»
كان يظن أن الصفقة التي عقدها مع فانغ تشين ستعود عليه بفائدة كبيرة، لكنه بدأ يشعر الآن بأنه وقع في ورطة. ومع ذلك، فقد وصل الأمر إلى هذه المرحلة، ولم يعد بوسعه إلا المضي قدمًا وتسوية المشكلة، حتى لا يجلب عدوًا خطيرًا على طائفة تياننان.
ارتفع طرف فم الرجل المسن قليلًا.
«ومن تكون أنت حتى يحق لك معرفة هويتي؟ ما رأيك أن تذهب إلى العالم الآخر وتسأل ملك الموت بنفسك؟»
عض الشيخ جيننان على أسنانه، ثم قال بصوت عميق:
«ما الذي يجعلك مغرورًا إلى هذا الحد؟ إن سند الزميل الداوي فانغ عميق الغور، ومعلمه أقوى منك بكثير. ومن الطبيعي أن أتدخل دفاعًا عنه بعد أن تجرأت على مهاجمته. أتظن أنك تستطيع تهديدي بهذا؟ يا لك من ساذج! أنصحك بالاستسلام وإيضاح حقيقة ما حدث؛ فربما نترك لك فرصة للنجاة. وإلا… فموتك محتوم!»
تعمد جيننان أن يذكر سند فانغ تشين ليرى رد فعل الرجل، لكن النتيجة خيبت أمله. لم يُظهر خصمه أي خوف، ولم تبدُ عليه أدنى علامة على التوجس.
شعر جيننان بانقباض في قلبه.
لكن الرجل المسن لم يمنحه وقتًا أطول للتفكير. لوح بيده برفق، فانطلق سيفه الطائر بسرعة البرق نحو رئيسة الدير تشو يوي.
لم يكن قادرًا على الحفاظ على هذه الحالة طويلًا. وكان عليه أن يقضي أولًا على رئيسة الدير، التي ما زالت في المرحلة المبكرة من تأسيس الأساس، حتى ترتفع فرصه في مواجهة جيننان إلى سبعين أو ثمانين بالمئة.
أما إذا ترك الاثنين يتعاونان ضده، فلن تكون فرصه في الفوز كبيرة.
كانت رئيسة الدير تشو يوي سريعة الاستجابة، فأرسلت سيفها الطائر لاعتراض سيف خصمها. لكن هذه المرة اختلف الأمر عما حدث سابقًا؛ فبعد أن استعاد الرجل مستوى المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس، ازدادت قوة سيفه الطائر بدرجة هائلة.
وبضربة واحدة فقط، أصيب سيف رئيسة الدير بشق واضح، وأخذت أختامه الروحية تبهت، حتى بدا أنها على وشك التلاشي.
صرخت رئيسة الدير: «يا شيخ جيننان، هاجمه معي!»
لم يعد جيننان يفكر في الأمر أكثر. أشار إلى الرجل المسن، فانطلق سيفه الأخضر نحوه.
وعلى الرغم من أنه كان يواجه خصمين في وقت واحد، لم يُظهر الرجل المسن أي ضعف واضح. أصيب المزارعون المحيطون بالذهول من المشهد، ومع استمرار القتال، ارتفع المقاتلون الثلاثة إلى السماء.
لم يعد بإمكان الحاضرين في الأسفل رؤية تفاصيل المعركة؛ كل ما استطاعوا رؤيته ومضات ملونة تتصادم في الهواء، وقوى روحية تتدفق بعنف في جميع الاتجاهات. وحدهم المزارعون كانوا قادرين على إدراك تفاصيل القتال بوضوح.
في تلك الأثناء، وقعت عينا فانغ تشين فجأة على شيا يو، الذي عاد إلى المكان بعد أن كان قد غادره.
بدا شيا يو مضطربًا، وكأنه تذكر أمرًا ما. وكان وجهه شاحبًا بعض الشيء.
ظل فانغ تشين ينظر إليه بهدوء. وحين شعر شيا يو بنظراته، رفع رأسه فجأة، وما إن تأكد من أن فانغ تشين يحدق فيه حتى ظهرت على وجهه علامات الارتباك والذنب.
لم يلحظ المحيطون به شيئًا غريبًا. فقد كان الجميع يرفعون رؤوسهم ويتابعون المعركة في السماء، مترقبين نتيجتها.
صرف فانغ تشين نظره عنه، ثم أرسل روحه إلى السماء، متخذة هيئة تجسد روحي، كي يراقب عن قرب القتال بين مزارعي تأسيس الأساس الثلاثة.
كان مزارع مرحلة تأسيس الأساس التابع لطائفة روح الدم يمتلك قدرات لا يُستهان بها. فعلى الرغم من مواجهته خصمين في آن واحد، لم يكن في موقف أضعف منهما، بل بدا أن حيله القتالية أكثر دهاءً، وأن خبرته في القتال تفوق خبرة الشيخ جيننان قليلًا.
ومع ذلك، فقد كان يواجه مزارعين من مرحلة تأسيس الأساس. ورغم أن مستوى زراعة رئيسة الدير تشو يوي كان أدنى قليلًا، فإن سيفها الطائر لم يكن ضعيفًا. وما دامت تتجنب التصادم المباشر مع خصمها وتنسق هجماتها مع جيننان، أمكنهما الضغط عليه بدرجة طفيفة.
نقل الشيخ جيننان صوته إلى رئيسة الدير وقال:
«لا تتحفظي بعد الآن يا رئيسة الدير تشو يوي! استخدمي تعويذة حبس القلب الخاصة بدير يانيُوي، وسأتولى أنا قطع رأسه!»
تغير تعبير رئيسة الدير تشو يوي قليلًا. كانت تعويذة حبس القلب من أرقى الفنون الغامضة في دير يانيُوي، كما أنها أكثر الفنون التي لا ترغب في استخدامها.
فثمن هذا الفن باهظ.
إذ تتعرض الروح لضرر دائم، وينخفض مستوى الزراعة قليلًا، وقد تحتاج إلى عدة سنوات حتى تستعيد مستواها السابق.
ترددت رئيسة الدير لحظة، ثم اتخذت قرارها.
«لن أتمكن من استخدامها إلا مرة واحدة. تأكد من قتله.»
وبعد أن حذرت جيننان، ضمت يديها، وارتسم على وجهها إخلاص بالغ، كأنها غارقة في حالة من التعبد.
ثم انطلقت من فمها تلاوة ذات نبرة بوذية:
«بوذا ميتو… كما لم يُسمع من قبل، تسعة عوالم من سوترا القلب…»
ما إن سمع مزارع طائفة روح الدم هذه التلاوة حتى تغير وجهه فجأة. فقد بدت الأصوات وكأنها شيطان داخلي يهاجم روحه مباشرة، وأخذ النعاس يتسلل إليه تدريجيًا، حتى بدأت عيناه تنغلقان ببطء.
«حان الوقت تقريبًا.»
شعر فانغ تشين بالارتياح وهو يرى ذلك. فقد أثرت وسيلة رئيسة الدير فعلًا في روح مزارع طائفة روح الدم. وما دام الشيخ جيننان لم يرتكب خطأ، فمن المفترض أن يتمكن من القضاء عليه.
صرخ جيننان بصوت خافت: «انطلق!»
تحول سيفه الأخضر إلى شعاع طويل من الضوء، وانطلق مباشرة نحو منتصف جبين خصمه. فمثل البشر العاديين، تظل الرأس نقطة ضعف حقيقية لدى المزارعين.
حتى مزارع مرحلة تأسيس الأساس لا يستطيع النجاة إذا اخترق السيف جبينه. ولن ينجو إلا عدد قليل ممن يمتلكون فنونًا سرية خاصة تتيح لهم نقل مواضع ضعفهم.
اندفع السيف الأخضر في صورة شعاع من الضوء، واخترق جبين مزارع طائفة روح الدم، ثم خرج من مؤخرة رأسه، متناثرًا معه سيل من قطرات الدم.
«نجحنا!»
تنفس الشيخ جيننان الصعداء.
لقد كان هذا الخصم صعب المراس إلى حد بعيد. كان عمره على وشك النفاد، وتراجع مستوى زراعته إلى المرحلة المبكرة من تأسيس الأساس، ولم يستعد هيئته الشابة إلا بفضل حبة طبية ما أعادته قسرًا إلى حالة أوج شبابه.
ومع ذلك، ظلت أساليبه القتالية مرعبة، حتى إنه استطاع مجاراة مزارعين من مرحلة تأسيس الأساس في وقت واحد. ولو كان في أوج شبابه منذ البداية، لربما كانت قدراته أشد خطورة بكثير!
لحسن الحظ، تعاونت معه رئيسة الدير تشو يوي، فتمكن من قتل خصمه.
ولا شك أن ممتلكات مزارع من مرحلة تأسيس الأساس ستكون ثمينة، ما يعني أن هذه المعركة ستدر عليه مكسبًا إضافيًا.
وما إن فكر في ذلك حتى ارتسمت ابتسامة على وجهه.
أما رئيسة الدير تشو يوي، فقد تنفست هي الأخرى الصعداء. صحيح أن المعركة كانت محفوفة بالمخاطر، لكنهما تمكنا أخيرًا من قتل مزارع طائفة روح الدم.
غير أنهما، ومع فانغ تشين، كانوا يعتقدون أن خصمهما قد مات بالفعل.
فقد اكتشف الثلاثة فجأة أن مزارع طائفة روح الدم لا يزال واقفًا في الهواء، ولم يسقط!
ثمة خطب ما!
فالمزارع الذي يموت يصبح جسده كجسد الإنسان العادي، فكيف يمكن لجثة أن تظل واقفة في الهواء؟
وفعلًا، فتح مزارع طائفة روح الدم عينيه فجأة، ونظر إلى جيننان ورئيسة الدير تشو يوي بابتسامة غامضة.
«أظننتما أن قتلي بهذه السهولة؟»
شهق الاثنان في آن واحد، غير قادرين على تصديق ما يريان.
لقد اخترق السيف جبينه، ومع ذلك لا يزال حيًا!
ابتسم مزارع طائفة روح الدم ابتسامة خفيفة، ثم ظهرت في فمه نابان طويلان. وفي الوقت نفسه، أخذت قوته الروحية تتلاشى تدريجيًا، لتحل محلها طاقة كثيفة من الجثة.
نعم، إنها طاقة الجثة!
تصاعدت من جسده طاقة جثث سوداء مخضرة، ورأى الشيخ جيننان ورئيسة الدير تشو يوي هذا المشهد، فارتسم الذهول والرعب على وجهيهما.
«مزارع جثث!»
صرخ الشيخ جيننان: «أحولت نفسك إلى جثة حية؟!»
قالت رئيسة الدير تشو يوي بسرعة:
«موضع ضعف الجثة الحية هو لؤلؤة الجثة الموجودة داخل جسدها. تتحرك هذه اللؤلؤة مع مسارات الطاقة، وما لم تُدمّر، بدا صاحبها كأنه لا يموت ولا يفنى!»
كانت قد توقفت عن تلاوة تعويذة حبس القلب. فلم يكن مستوى زراعتها يسمح لها بمواصلة استخدامها إلا لهذه المدة القصيرة، وإلا تعرضت روحها لضرر بالغ.
كان قلبها يمتلئ بالصدمة، ومعها شيء من الندم. فلو علمت أن مزارعي طائفة روح الدم بهذه الدرجة من الجنون، وأن أحدهم قد يضحي بنفسه ويسلك طريق الجثث، لربما لم تكن لتقبل الصفقة مع فانغ تشين هذه المرة.
كان مزارعو الجثث فئة بالغة الخصوصية في عالم الزراعة. فبعد أن ينجح المرء في تحويل نفسه إلى جثة حية، يصبح عمره أطول من عمر المزارعين من مرتبته بمئة عام تقريبًا، وتزداد هذه الميزة وضوحًا كلما ارتفع مستوى زراعته.
وفوق ذلك، كانت طاقة الجثة تمنحه دفاعًا مرعبًا. فأي كنز سحري تلامسه هذه الطاقة، ولو قليلًا، قد يتلوث بها وتضعف قوته عدة درجات!
ولهذا السبب، كان ظهور مزارع جثث واحد أو اثنين في أي منطقة كفيلًا بإثارة المتاعب للمزارعين المحليين. فقد تتلوث كنوزهم السحرية، وقد يصابون بسم الجثة إذا لم يتوخوا الحذر.
قال مزارع طائفة روح الدم ببرود:
«لقد فات الأوان لتدركا ذلك الآن. لم أكن أرغب أصلًا في كشف هيئتي الحقيقية، لكنني سأضطر الآن إلى امتصاص كمية هائلة من جوهر الدم لتعويض ما فقدته في القتال.»
ثم تابع:
«لكنكم واصلتم الضغط عليّ مرة بعد أخرى. لذلك، حان دوركم لتلقوا حتفكم.»
قال الشيخ جيننان بوجه متجهم:
«رئيسة الدير تشو يوي، لم يعد أمامنا سوى القتال حتى النهاية.»
لقد وصل الأمر إلى مرحلة لم يعد فيها مجال للتراجع. ولم يكن بوسعه أن يسمح للخوف بالتسلل إلى قلبه؛ بل كان عليه أن يبذل كل ما لديه، وإلا فسيهلك دون شك.
أومأت رئيسة الدير تشو يوي برأسها ببطء.
وفي اللحظة التالية، اشتبك الثلاثة من جديد.
لكن هذه المرة، كانت الكفة تميل بوضوح إلى مزارع طائفة روح الدم. فقد أخذت طاقة الجثة تغلف كنوز الشيخ جيننان ورئيسة الدير تشو يويه بطبقة من الهالة السوداء، حتى بدت كأنها تلوثها شيئًا فشيئًا.
لقد تلوثت الكنوز السحرية بالفعل، وأثر ذلك مباشرة في قوتها!
أما مزارع طائفة روح الدم، فبفضل لؤلؤة الجثة، أخذ يتلقى هجمات خصميه بجسده مباشرة. ورغم أن مظهره بدا بائسًا بعض الشيء، فإنه لم يتعرض لإصابة حقيقية.
وبعد تبادل بضع ضربات أخرى، تلقى الشيخ جيننان ورئيسة الدير تشو يوي ضربة من كف خصمهما. لم تتلوث قوتهما الروحية فحسب، بل بدا أن سم الجثة قد بدأ يتسلل إلى جسديهما أيضًا.
أطلق مزارع طائفة روح الدم ضحكة عالية، ورفع رأسه نحو السماء.
اجتاحت طاقة الجثة الهائلة الأفق، حتى حجبت السماء، بينما بدا جيننان ورئيسة الدير في حال أسوأ بكثير مما كانا عليه في بداية المعركة.
تمتم الشيخ جيننان بابتسامة مريرة:
«يبدو أننا سنهلك هنا اليوم.»
لكن رئيسة الدير تشو يوي صاحت فجأة:
«يا صاحب السمو فانغ، إن لم تتدخل الآن، فمتى ستفعل؟!»
وفي اللحظة التالية، أخذ فانغ تشين يقذف تعويذات البرق الأرجواني من يده الواحدة تلو الأخرى، كما شاركه في الهجوم داوي لي ورئيسة الدير تشينغهي.
وانضم إليهم هوانغ سيهاي ورجاله، الذين كانوا قد نصبوا كمينًا في المنطقة المحيطة منذ وقت سابق.
تداخلت ومضات البرق في السماء، وشكلت شبكة هائلة من الصواعق، ثم انطبقت على مزارع طائفة روح الدم من جميع الجهات!
لقد أُطلقت في هذه اللحظة أكثر من مئتي تعويذة من تعاويذ البرق الأرجواني!
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.