الفصل المئة واثنان وعشرون: الثعلب العجوز
بعد بضعة أيام، غادرت رئيسة الدير تشينغهي برفقة رئيسة الدير تشو يوي، حاملةً معها ميراث تعويذات البرق الأرجواني.
وحتى لحظة رحيلها، لم تنسَ فانغ تشينغياو أن توصي فانغ تشين بالاعتناء بالمحتاجين في قاعة الرحمة. كان واضحًا أنها تعلّقت بهم خلال هذه المدة، حتى باتت تعدّهم بمنزلة أهلها.
ولم يبقَ في إمبراطورية شيا سوى عدد قليل من المزارعين الأحرار الذين لم يغادروها بعد.
قال الداوي لي وقد شعر أخيرًا بأن عبئًا كبيرًا قد انزاح عن كاهله:
«يا سمو الدوق فانغ، لقد انتهى أمر طائفة الروح الدموية في الوقت الراهن. أيمكنني المغادرة الآن؟»
ابتسم فانغ تشين وسأله:
«وإلى أين تنوي الذهاب؟»
«العالم واسع، وسأتجول في أنحائه قليلًا. لن أعود إلى طائفة باغوا في وقت قريب على أي حال، حتى لا يجبرني أبي على الزواج والدخول في أسرة زوجتي».
قال الداوي لي ذلك بارتياح.
أومأ فانغ تشين.
«يمكنك العودة لزيارة إمبراطورية شيا متى وجدت وقتًا. سأرافقك إلى الخارج».
لكن ما إن خرج الاثنان من بوابة مسكن عائلة فانغ حتى رأيا شيا يو وليو سويفنغ وزان تاي تشينغشوان يقتربون منهما.
ابتسم فانغ تشين وسأل:
«هل لديكم ما تريدون مناقشته؟»
لم يجرؤ الثلاثة هذه المرة على التعامل معه باستخفاف. فضمّوا قبضاتهم إلى صدورهم تحيةً له، ثم ألقى شيا يو نظرة على الداوي لي، وخفّض صوته فجأة.
«يا رفيق الدرب فانغ، ويا رفيق الدرب لي، جئنا إليكما اليوم في الحقيقة لنتحدث عن أرض مباركة متضررة. فهل يهمكما استكشافها؟»
«أرض مباركة متضررة!»
لمعت عينا الداوي لي، فأومأ على الفور.
«أنا مهتم!»
لكن الثلاثة لم يكونوا يقصدون دعوته في الأساس؛ فقد كان هدفهم الحقيقي هو فانغ تشين وحده. لذا تجاهلوا كلام الداوي لي وكأنهم لم يسمعوه، وأبقوا أنظارهم معلقة بفانغ تشين.
تحركت نظرات فانغ تشين قليلًا.
«أرض مباركة متضررة. ما طبيعتها؟ وماذا يوجد بداخلها؟»
فكر شيا يو قليلًا قبل أن يجيب:
«قبل مدة، مررنا نحن الثلاثة بأحد أسواق المزارعين، واشترينا منه خريطة قديمة ومتهالكة. قال المزارع الذي باعنا إياها إنها تشير إلى أرض مباركة خلّفها أحد المزارعين. لكن الخريطة كانت ممزقة وناقصة، فلم يتمكنوا من تحديد المكان، ولم يجدوا سبيلًا سوى بيعها».
ثم ابتسم وأضاف:
«كان ثمنها زهيدًا؛ لم ندفع فيها إلا بضعة أحجار روح منخفضة الدرجة».
وتابع، وقد بدا عليه شيء من المرح:
«لكن ما إن ألقيت نظرة عليها حتى أدركت أن المكان يقع داخل مملكة هانشوي. كما أن اتجاهات الجبال المرسومة على الخريطة تشير إلى منطقة تقترب كثيرًا من إمبراطورية شيا».
قال ليو سويفنغ مستأنفًا حديثه:
«لولا أن الأخ الأكبر شيا ينحدر من إمبراطورية شيا، لما أفادتنا هذه الخريطة بشيء؛ بل ربما كانت مزيفة أصلًا. لكن بما أن اتجاهات الجبال المرسومة عليها صحيحة، فنحن نرجح أن المكان لا يزال يخفي بعض الأشياء القيّمة».
ثم نظر إلى فانغ تشين والداوي لي.
«إن كنتما مهتمين، فيمكننا الذهاب معًا لاستكشافه».
لم يكن فانغ تشين مهتمًا في البداية، لكن ذكر مملكة هانشوي لفت انتباهه.
فالخريطة التي رسخها بودو المبجل السماوي، في ذهنه كانت تشير هي الأخرى إلى مكان داخل مملكة هانشوي.
تُرى، أهو المكان نفسه؟
ظل يفكر للحظات، ثم قال:
«هل تمانعون الانتظار بضعة أيام؟ لا تزال لديّ بعض الشؤون في إمبراطورية شيا لم أفرغ من تسويتها».
أضاءت عينا شيا يو، فأجاب على الفور:
«لا بأس، لا بأس! سننتظر نحن الثلاثة في القصر. وحين يتسنى لك الوقت، أرسل إلينا من يخبرنا، وسنذهب معًا».
كانت مثل هذه الأراضي المباركة تضم عادةً تشكيلات سحرية وقيودًا بالغة القوة. وحتى لو أصابها الخراب، فقد تظل قادرة على تهديد المزارعين في مرحلة تنقية تشي. أما إذا انضم فانغ تشين إليهم، فستصبح رحلتهم أكثر أمانًا بكثير.
فمشهد فانغ تشين وهو يهاجم مزارعًا من طائفة الروح الدموية في مرحلة تأسيس الأساس بتعويذات البرق الأرجواني ظل عالقًا في أذهانهم منذ الأيام القليلة الماضية.
وبعد الاتفاق، غادر الثلاثة.
أما الداوي لي، الذي كان يستعد للمغادرة أصلًا، فقد قرر البقاء مجددًا، على أن يشاركهم استكشاف الأرض المباركة أولًا، ثم يقرر ما سيفعله بعد ذلك.
قال بحماس:
«هاها، تُرى ما الغنائم التي سنحصل عليها هذه المرة؟»
وفي تلك اللحظة، لمح فانغ تشين شخصًا يقف غير بعيد عنهما. وما إن رآه الرجل حتى بادر بتحيته.
«الدوق فانغ».
نظر الداوي لي إلى القادم، وارتسمت على وجهه علامات الاستغراب.
«ما الذي جاء بهذا الرجل إلى هنا؟»
لم يكن القادم سوى تاو يو.
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة وسأله:
«ألم يقبلك أحد المزارعين الأحرار تلميذًا له؟ لماذا لم تغادر بعد؟»
أجاب تاو يو مبتسمًا:
«لا تزال لديّ بعض الأمور التي يجب تسويتها، لذلك لم أتمكن من الرحيل بعد. لكنني سأغادر اليوم برفقة معلمي لممارسة الزراعة».
أومأ فانغ تشين.
«ما الذي جاء بك إليّ؟»
تردد تاو يو قليلًا، ثم سأل:
«يا سمو الدوق فانغ، هل تسمح لي بالدخول إلى مسكنك لنتحدث؟»
أومأ فانغ تشين موافقًا.
وبعد أن دخلا مسكن عائلة فانغ، أطلق تاو يو تنهيدة خفيفة، ثم قال:
«بعد رحيل الأمير الثالث هذه المرة، ألن يطول غيابه قبل أن يعود؟»
رفع فانغ تشين حاجبيه في دهشة.
«أتعرف أن الأمير الثالث لم يمت؟»
كان قد تعمد نشر خبر وفاة شيا جي. فكيف تأكد تاو يو من أنه لا يزال حيًا؟
ابتسم تاو يو.
«ليس من السهل أن يموت الأمير الثالث. في الحقيقة، رأيت بعض قدراته الغريبة منذ وقت مبكر. والآن، حين أفكر في الأمر، أرجح أنه التحق بطائفة من طوائف الخالدين منذ زمن».
ثم تابع:
«قبل مدة، حرّك شيا يو رجاله السريين في مملكة تشينج سونغ، وأشرفوا على تدبير اغتيال الأمير الثالث. وأنا من أرسل إليه التحذير بشأن ذلك».
«همم…»
بدت على فانغ تشين ملامح غريبة، ثم أخذت ابتسامة تنطوي على شيء من العبث ترتسم في عينيه. هزّ رأسه وضحك.
«إذن، كنت تعمل لحساب الأمير الثالث طوال الوقت؟»
أومأ تاو يو، وارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة.
«قال الأمير الثالث إنك، مهما بلغت من الذكاء، لن تخمّن أبدًا أنني أحد رجاله. وليس هذا فحسب؛ فإلى جانبي، لديه كثير من الرجال الذين يمتد نفوذهم إلى مختلف أنحاء العاصمة. تُرى، هل لاحظت وجود أيٍّ منهم؟»
ابتسم فانغ تشين ساخرًا.
«يبدو أن الأمير الثالث تعمّد أن يجعلك تخبرني بهذا الآن، أليس كذلك؟ أراد أن يرى كيف سيكون رد فعلي، أو ربما أن يشمت بي؟»
ثم نظر إليه وأضاف:
«تكلم. لم تأتِ اليوم لمجرد إخباري بهذه الأمور. لا بد أن لديك شيئًا آخر أخفيته عني. أخبرني بكل ما تعرفه دفعة واحدة».
كان الداوي لي يستمع إلى الحديث في دهشة. وراح يتساءل في نفسه عن حقيقة هذا الأمير الثالث، وما الذي يجعله يملك كل هذا النفوذ.
لكن تعابير تاو يو تبدلت فجأة، واكتسى وجهه بالجدية.
«هناك أمر آخر. قال الأمير الثالث… عليك أن تحذر الإمبراطور».
تحركت ملامح فانغ تشين قليلًا.
أحذر الإمبراطور!
وقبل أن يتعمق في التفكير، واصل تاو يو حديثه:
«يبدو أن الأمير الثالث قد أدرك شيئًا في ذلك الوقت. وكان ذهابه إلى مملكة تشينج سونغ ليعيش رهينةً فيها يهدف جزئيًا إلى مساعدتك، وجزئيًا إلى الابتعاد عن إمبراطورية شيا».
توقف قليلًا، ثم أطلق تنهيدة.
«كنا نعتقد جميعًا أن من يستطيع تهديد الأمير الثالث في العاصمة هما شخصان فقط: شيا يو، وأنت. لذلك تعمدنا الوقوف في طريقك مرارًا؛ فقد خشينا أن تنقلب على النظام القائم، وتطيح بالأسرة الحاكمة لتجعل إمبراطورية شيا خاضعة لأسرة أخرى. لكن يبدو الآن أننا بالغنا في مخاوفنا؛ فأنت لا تطمح إلى حكم إمبراطورية شيا أصلًا».
لم يُبدِ فانغ تشين اهتمامًا كبيرًا بما قاله، لكنه عقد حاجبيه وسأل:
«طلب منك شيا جي أن تحذرني من الإمبراطور. فما الذي اكتشفه؟»
هزّ تاو يو رأسه.
«لم يخبرني الأمير الثالث، ولا أعرف السبب».
ثم ضمّ قبضتيه إلى صدره تحيةً، وقال:
«حان وقت رحيلي. يا سمو الدوق فانغ، إن كتب لنا لقاء آخر، فسنلتقي مجددًا».
أومأ فانغ تشين.
«حسنًا. اذهب».
غادر تاو يو، وعاد فانغ تشين إلى مقعده غارقًا في التفكير. أخذ يستعيد المشاهد التي مرت به، مرةً تلو الأخرى، محاولًا التقاط أي خيط خفي قد يقوده إلى الحقيقة.
أما الداوي لي، فلم يقاطعه، بل انتظر في صمت.
وبعد ما يقارب نصف ساعة، أطلق فانغ تشين ضحكة ساخرة، ثم نظر نحو القصر الإمبراطوري.
«يا له من رجل قاسٍ! دفع بابنه إلى الواجهة ليكون درعًا يحتمي به. ويا له من أحمق، شيا يو! لقد مات من دون أن يعرف الحقيقة حتى آخر لحظة!»
تجهم وجه الداوي لي.
«يا سمو الدوق فانغ، أتعني أن إمبراطور شيا العظمى هو من تواطأ مع طائفة الروح الدموية؟»
استنشق فانغ تشين نفسًا عميقًا، وظهرت في عينيه مسحة من الغضب.
«كان شياو شينسي يتظاهر حتى لحظة موته. يا له من أحمق مخلص بلا بصيرة! الآن، حين أعيد التفكير في الأمر، أجد أن شيا يو لم يكن يملك ما يكفي من النفوذ ليجعل شياو شينسي مخلصًا له إلى هذا الحد. الحقيقة أن شياو شينسي لم يكن سوى أحد رجال الإمبراطور المقرّبين منذ البداية».
قال الداوي لي في ذهول:
«وماذا عن بقية المتورطين؟»
لم يكن يتصور أن هؤلاء البشر العاديين يخفون كل هذا الدهاء في نفوسهم، وأنهم استطاعوا خداع مزارع مثله بهذه السهولة. فلم يخطر بباله قط أن تصرفات شياو شنسه في ذلك الوقت كانت تمثيلًا.
سخر فانغ تشين قائلًا:
«أما الآخرون، فلم يعودوا مهمين. لكنني أرجح أنهم كانوا يعتقدون هم أيضًا أنهم من رجال ولي العهد».
ثم تابع:
«أغلب الظن أن شيا يو كان يظن الأمر نفسه. تخيل أنه جمع حوله مجموعة من المقربين، وأنه يستطيع الاستعانة بطائفة الروح الدموية ليبلغ العرش ويقود إمبراطورية شيا إلى ذروة المجد، فيصبح إمبراطورًا يخلّد التاريخ اسمه إلى الأبد».
وتابع بعد لحظة:
«لكنه لم يفكر قط في سؤال واحد: هل كان أبوه يعلم بوجود طائفة الروح الدموية وما تفعله؟»
ثم نظر إلى الداوي لي وسأله:
«بعد أن سمعت ما قاله تاو يو، أليس من الغريب أن تأتي طائفة الروح الدموية إلى إمبراطورية شيا، فتتصل بولي العهد أولًا، بدلًا من التواصل مع الإمبراطور نفسه، مع أن ولي العهد لا يملك سلطة فعلية كبيرة؟»
أطلق فانغ تشين ضحكة ساخرة، ثم تابع:
«أما زوج عمتي هذا، فبعيد الغور في تفكيره، ولا تنقصه القسوة. لقد أتقن أساليب الحكم الإمبراطوري إلى أبعد حد. فعندما تقتضي الحاجة، لا يتردد حتى في جعل ابنه من صلبه درعًا يحتمي به، أو وسيلةً يضمن بها نجاته».
اشتدت نبرة صوته قليلًا.
«لقد أدرك منذ البداية مدى العواقب التي ستترتب على أفعال طائفة الروح الدموية، وأعدّ لنفسه مخرجًا مسبقًا. لم يتورط بنفسه في الأمر قط، بل ترك شيا يو يتصرف في الواجهة، بينما ظل يراقب كل شيء من وراء الستار».
ثم هزّ رأسه بسخرية.
«والمضحك أن شيا يو ربما مات من دون أن يعرف الحقيقة».
قال الداوي لي غاضبًا:
«يا له من رجل قاسي القلب! إمبراطورية شيا هي إمبراطوريته أصلًا، ومع ذلك ترك طائفة الروح الدموية تستخدم أبناءها فرنًا لصنع الحبوب!»
لم يجبه فانغ تشين.
أغمض عينيه، وفي لحظة واحدة، أرسل روحه إلى أعلى القصر الإمبراطوري.
كانت أجواء القصر صاخبة خلال الأيام الأخيرة بسبب مسألة تنازل إمبراطور شيا العظمى عن العرش. فالجواري والخصيان كانوا منشغلين بالتحضيرات، وكبار المسؤولين يتنقلون جيئة وذهابًا، أما الحرس الإمبراطوري فقد شددوا حراستهم أكثر من المعتاد.
رأى فانغ تشين القرينة هوا، التي بدت عليها علامات البلاهة. ورأى مجموعة من محظيات الإمبراطور يتحدثن بحماسة في الحديقة الخلفية عن مسألة ولاية العهد. كما رأى عددًا من الأمراء يستقبلون أنصارهم كلًّا على حدة.
لكنه، رغم ذلك كله، لم يرَ إمبراطور شيا العظمى، ولا عمته!
«أليس في القصر؟»
عقد فانغ تشين حاجبيه، وأرسل روحه على الفور إلى أماكن أخرى؛ منها مقر إقامة الإمبراطور خارج العاصمة، وميدان الصيد، وغيرهما من الأماكن التي اعتاد الذهاب إليها.
لكنه لم يعثر عليه.
«لا يمكن أن يكون قد هرب من دون سبب. ولو أراد الهرب، لكان قد فعل ذلك بعدما علم أن تاو يو دخل مسكن عائلة فانغ. لكن لم يمضِ على ذلك إلا وقت قصير، فكيف استطاع مغادرة العاصمة في هذه المدة، ومعه عمتي أيضًا؟»
ازدادت نظرات فانغ تشين جدية.
وخلال النصف ساعة التالية، جابت روحه العاصمة بأكملها، لكنه لم يعثر على أي أثر لهما.
كانا غائبين تمامًا، كأنهما تبخّرا من هذا العالم!
ومع مرور الوقت، بدأ القلق يتسلل إلى نفس فانغ تشين.
لم يكن مصير إمبراطور شيا العظمى يعني له الكثير؛ فزوج عمته هذا لم يكن يحتل مكانة مهمة في قلبه. لكن عمته، فانغ كانغيوي، كانت من أقرب الناس إليه!
قبل أن تدخل القصر وتتزوج الإمبراطور، كانت فانغ كانغيوي أكثر أفراد الأسرة حنانًا عليه. ومنذ طفولته وحتى اليوم، لم تتغير هذه المحبة قط.
«لو أنني أدركت الأمر في وقت أبكر، لما حدث هذا لعمتي! يا شيا شوانجي، إن تسببت في سقوط شعرة واحدة من رأس عمتي، فسأقلب الدنيا رأسًا على عقب حتى أعثر عليك!»
اختلط الندم بالغضب في قلب فانغ تشين. لقد حسب حساب كل شيء تقريبًا، لكنه لم يضع شيا شوانجي في الحسبان. وكان الإمبراطور قد أتقن إخفاء حقيقته طوال هذه السنوات إلى حد بعيد.
اندفعت روحه خارج العاصمة، وأخذت تبحث في دائرة تمتد عشرات اللي، حتى اضطر إلى إعادتها إلى جسده بعدما شعر بالإرهاق.
ومع ذلك، لم يعثر على أي أثر لهما.
تمتم فانغ تشين بصوت خافت:
«إذا استطاع شيا شوانجي الخروج من العاصمة في مثل هذا الوقت القصير، ومعه شخص آخر، فلا بد أنه أصبح مزارعًا، أو أنه مقاتل بلغ مستوى يتجاوز تصوري».
ظل الداوي لي صامتًا فترة طويلة، ثم سأله بدهشة:
«من الذي هرب؟»
أطلق فانغ تشين شخيرًا ساخرًا.
«إمبراطور شيا العظمى».
ثم نهض وغادر على عجل.
ولما رآه الداوي لي يتحرك، أسرع باللحاق به.
وبعد وقت قصير، استُنفر جميع أفراد حرس السيف الشجاع في العاصمة، وأُرسلوا للبحث في كل مكان، وكأنهم يريدون قلب العاصمة رأسًا على عقب.
ولم يدّخر فانغ تشين جهدًا في البحث، ولم يستبعد أي احتمال.
فربما لم يكن شيا شوانجي قد غادر العاصمة أصلًا، وربما استخدم وسيلةً للتمويه جعلته يختفي عن الأنظار.
امتد التفتيش إلى بعض بيوت كبار المسؤولين، حتى إن حرس السيف الشجاع اقتحموا مساكن عدد من الوزراء.
ومهما احتج أفراد أسرهم أو حاولوا ردع الحرس، لم يعبأ بهم الجنود.
وحاول بعضهم تقديم الرشاوى لمعرفة سبب التفتيش، لكن أفراد حرس السيف الشجاع أنفسهم لم يكونوا يعرفون على وجه الدقة من الذي يبحثون عنه، فكيف لهم أن يجيبوا؟
سرعان ما وصلت الأخبار إلى القصر، حيث كان وزراء الدوائر المختلفة مجتمعين، وكان الأمير الخامس حاضرًا بينهم.
وما إن علموا بما يجري حتى ارتسمت الدهشة على وجوههم.
عقد لي غو تشو حاجبيه، ثم التفت ببطء إلى الوزير جيانغ يوشو والأمير الخامس.
«ما رأيكما في هذا؟ لقد تنازل الإمبراطور عن العرش للتو، وها هو الدوق فانغ يباشر مثل هذه التحركات. أيمكن أن يكون هدفه التأثير في اختيار ولي العهد؟»
مرر الوزير جيانغ يوشو يده على لحيته، وابتسم بهدوء.
«لا داعي إلى التكهن من دون دليل. لا بد أن لدى الدوق فانغ سببًا لتحركاته، وربما اكتشف أن بعض فلول طائفة الروح الدموية ما زالوا مختبئين، فأراد تعقبهم والقضاء عليهم».
شهق الحاضرون من شدة المفاجأة، ثم لزموا الصمت على الفور.
لكن بعد وقت قصير، سمعوا من الخارج من ينادي باسم فانغ تشين.
وبعدها دخل فانغ تشين القاعة برفقة الداوي لي.
نهض المسؤولون جميعًا لاستقباله.
قال الخصي الأكبر يو بابتسامة متملقة:
«يا سمو الدوق فانغ، جميع كبار المسؤولين موجودون هنا».
أومأ فانغ تشين.
«حسنًا».
ثم جالت عيناه على تاو مينغشنغ ويي دونغمينغ ولي غو تشو وغيرهم من الحاضرين. وكانت نظرته كافية لجعلهم يشعرون بشيء من التوتر.
سأل الأمير الخامس باستغراب:
«وصلتنا قبل قليل أنباء عن إرسال رجالك للبحث في كل مكان، حتى إنهم فتشوا مساكن كبار المسؤولين. هل تبحثون عن فلول طائفة الروح الدموية؟»
ابتسم فانغ تشين فجأة.
«لا شيء من هذا القبيل. أردت فقط أن أتحقق مرة أخرى لأطمئن».
ليطمئن!
عندها فهم الحاضرون الأمر، وتنفسوا الصعداء.
ابتسم فانغ تشين، ثم سألهم:
«هل توصلتم إلى قرار بشأن الشخص الذي سيتولى ولاية العهد؟»
فكر لي غو تشو للحظات قبل أن يجيب:
«كان من المفترض أن يتولى الأمير الثاني المنصب بعد وفاة ولي العهد، لكن الأمير الثاني مات في سن مبكرة. لذلك كان ينبغي أن تنتقل ولاية العهد إلى الأمير الثالث. غير أن الأمور لا تسير دائمًا كما نشتهي، فقد مات الأمير الثالث هو الآخر في مملكة تشينج سونغ…»
قاطعه فانغ تشين وسأله:
«ألم يحدد الإمبراطور أيًّا من أبنائه يريد أن يخلفه؟»
توقف لي غو تشو لحظة، ثم هزّ رأسه.
«لم يقابلنا الإمبراطور خلال الأيام الماضية. ومنذ البداية، قال إنه سيترك لنا أمر الاختيار».
أومأ فانغ تشين، ثم قال:
«ما دام الأمر كذلك، فواصلوا التفكير فيه. سأذهب لأرى الإمبراطور».
وبعد أن ترك لهم هذه الكلمات، غادر القاعة برفقة الداوي لي، متجهًا إلى مقر إقامة إمبراطور شيا العظمى.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.