الفصل التاسع: الذكريات المستعادة
أغلق جهاز الكمبيوتر وجمع أوراقه. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، لكنه كان يشعر بالتفاؤل للمرة الأولى منذ فترة طويلة. كان المستقبل غير مؤكد، لكنه كان مليئاً بالإمكانيات.
مرت ثلاثة أيام منذ انتهاء المحاكمة. كانت إيلينا وديفيد جالسين في شقة الدكتور هاريسون، يستمعان باهتمام بينما كان يشرح لهما كيفية استخدام القلادة.
__________________________________________________
“القلادة ليست مجرد وسيلة تخزين للذكريات،” قال هاريسون، ممسكاً بالكريستال الأزرق بعناية. “إنها أكثر تعقيداً من ذلك. لقد صممتها كواجهة عصبية مباشرة، تسمح بنقل الذكريات مباشرة إلى العقل دون الحاجة إلى أي جهاز وسيط.”
“لا تفعلي ذلك، كاثرين. من فضلك. هذا مشروع حياتي.”
“كيف يمكن أن تعمل بهذه الطريقة؟” سأل ديفيد، مفتوناً بالتكنولوجيا.
__________________________________________________
“الكريستال نفسه هو مادة شبه عضوية، قادرة على تخزين البيانات العصبية بطريقة مشابهة للدماغ البشري. عندما تلمسونه وتركزون عليه، يقوم بإنشاء اتصال كهرومغناطيسي دقيق مع دماغكم، مما يسمح بنقل الذكريات المخزنة.”
“لا، لن تكون كذلك. ستكون مجرد ذكريات مزروعة في دماغ شخص آخر. وماذا عن الشخص الذي ستستخدم جسده؟ هل فكرت فيه؟”
“هل هذا آمن؟” سألت إيلينا، متذكرة ما حدث لستيرلينغ.
“لقد نجحنا، كاثرين،” قال للصورة. “لقد أنقذنا ابنتك وابنك. وسنتأكد من أن تكنولوجيا الذاكرة تُستخدم للخير، كما كنت تريدين دائماً.”
ابتسم هاريسون. “نعم، إنه آمن تماماً لكما. البرنامج الواقي الذي أثر على ستيرلينغ كان مصمماً خصيصاً للعمل ضد تقنية استخراج الذكريات. أنتما لستما في خطر.”
أومأت إيلينا برأسها، مدركة فجأة مدى إرهاقها. “نعم، أعتقد أنك محق. لقد كان يوماً طويلاً.”
“وكيف نستخدمها بالضبط؟” سأل ديفيد.
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
“الأمر بسيط نسبياً. أمسكا بالقلادة معاً، أغلقا أعينكما، وركزا على الكريستال. تخيلا أنه نافذة إلى ذكريات والدتكما. في البداية، قد لا ترون شيئاً، لكن مع الممارسة، ستبدأ الذكريات في الظهور بشكل أوضح.”
“هناك شيء آخر يجب أن تعرفاه. ستيرلينغ خطير، لكنه أيضاً مكسور. فقد زوجته بطريقة فظيعة، وهذا دفعه إلى الجنون. أنا لا أبرر أفعاله، لكنني أفهمها. الخوف من فقدان من نحب يمكن أن يدفعنا إلى أقصى الحدود.”
نظرت إيلينا إلى ديفيد. “في الواقع، لقد جربت ذلك بالفعل بعد المحاكمة. رأيت بعض ذكريات ماما – عملها في المختبر، اكتشافها لمشروع فينيكس، وحتى… اللحظات الأخيرة من حياتها.”
في شقتها، كانت إيلينا تكتب في دفتر يومياتها، وهو عادة بدأتها بعد كل ما حدث. كانت تجد الراحة في توثيق أفكارها ومشاعرها، في الحفاظ على ذكرياتها بطريقتها الخاصة.
بدا ديفيد مندهشاً. “حقاً؟ لماذا لم تخبريني؟”
نظرت إيلينا إلى ديفيد. “في الواقع، لقد جربت ذلك بالفعل بعد المحاكمة. رأيت بعض ذكريات ماما – عملها في المختبر، اكتشافها لمشروع فينيكس، وحتى… اللحظات الأخيرة من حياتها.”
“كنت سأخبرك، لكنني أردت أن نتعلم كيفية استخدامها بشكل صحيح أولاً. كنت خائفة من أن أفعل شيئاً خاطئاً.”
“لدي فكرة،” قالت إيلينا فجأة. “ماذا لو استخدمنا القلادة لتسجيل ذكرياتنا الخاصة؟ ليس فقط لاستعادة ذكريات ماما، ولكن لإضافة ذكرياتنا إليها. مثل سجل عائلي.”
“هذا مفهوم،” قال هاريسون. “لكن كما قلت، القلادة آمنة تماماً لكما. في الواقع، أعتقد أن كاثرين صممتها خصيصاً لكما، لتتمكنا من رؤية ذكرياتها يوماً ما.”
“دعني أذهب، مايكل.”
“هل تعتقد أنها كانت تعرف ما سيحدث لها؟” سأل ديفيد بصوت منخفض.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
تنهد هاريسون. “لا أعرف بالتأكيد. لكنني أعتقد أنها كانت تشعر بالخطر. كانت تعرف أن ستيرلينغ كان خطيراً، وأنها كانت العقبة الوحيدة في طريقه. ربما كانت تأمل ألا يصل الأمر إلى ذلك، لكنها كانت مستعدة للأسوأ.”
الفصل التاسع: الذكريات المستعادة
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
كان مايكل ستيرلينغ جالساً في نهاية الطاولة، يستمع باهتمام. كان أصغر وأكثر حيوية، لكن كان هناك شيء في عينيه – نظرة مكثفة، مهووسة تقريباً – جعلت كاثرين تشعر بعدم الارتياح.
“حسناً،” قال هاريسون أخيراً، “هل أنتما مستعدان لتجربة القلادة معاً؟”
أغلق عينيه مرة أخرى، وهذه المرة، لم يحلم بإيلين أو كاثرين أو إيلينا. بدلاً من ذلك، حلم بمستقبل مختلف – مستقبل لم يكن فيه مهووساً بالماضي، بل كان يعمل على إصلاح ما يمكن إصلاحه، ومساعدة من يمكن مساعدتهم.
نظرت إيلينا إلى ديفيد، الذي أومأ برأسه. “نعم، نحن مستعدان.”
“أنا متأكدة من ذلك.”
جلسا على الأريكة، جنباً إلى جنب، والقلادة بينهما. أمسكا بها معاً، أصابعهما تلمس الكريستال الأزرق.
“هل تعتقدين أنها كانت تعرف؟” سأل ديفيد فجأة. “أن ستيرلينغ كان سيقتلها؟”
“الآن، أغلقا أعينكما وركزا،” قال هاريسون بصوت هادئ. “تخيلا أنكما تدخلان عقل والدتكما، ترون العالم من خلال عينيها.”
“سأفعل ذلك، ماما،” همست في الظلام. “أعدك بذلك.”
أغلقت إيلينا وديفيد أعينهما، وركزا على القلادة. في البداية، لم يحدث شيء. ثم، ببطء، بدأ الكريستال يدفأ بين أيديهما، وشعرا بنبض غريب ينتقل من القلادة إلى أذرعهما.
ابتسمت إيلينا، ممسكة بيد أخيها. “وأنت أيضاً. لقد واجهنا ستيرلينغ معاً، تماماً كما كانت ستفعل.”
وفجأة، كانا هناك – في ذكرى من ذكريات والدتهما. كانا في حديقة مشمسة، يراقبان طفلين صغيرين يلعبان على أرجوحة. كانت إيلينا الصغيرة، ربما في الخامسة من عمرها، تدفع ديفيد الصغير، الذي كان يضحك بسعادة.
“هل هذا آمن؟” سألت إيلينا، متذكرة ما حدث لستيرلينغ.
“انظروا إليهما،” سمعا صوت والدتهما، مليئاً بالحب والفخر. “أطفالي الرائعون.”
في إحدى الأمسيات، بعد جلسة طويلة مع القلادة، جلست إيلينا وديفيد في شرفة شقتها، يشاهدان غروب الشمس.
كان هناك رجل يجلس بجانبها على مقعد الحديقة – والدهما، الذي توفي عندما كانا صغيرين جداً. كان يبتسم، يده على يد كاثرين.
“أحب هذه الفكرة. يمكننا تسجيل كل شيء – حياتنا، أطفالنا يوماً ما، كل شيء. ستكون مثل كبسولة زمنية.”
“إنهما يشبهانك كثيراً، كاثي،” قال. “نفس العناد، نفس الفضول.”
ابتسم ديفيد. “أعتقد أنها كانت ستحب ذلك كثيراً.”
ضحكت كاثرين. “وماذا عنك؟ إيلينا لديها نفس عينيك تماماً.”
“الكريستال نفسه هو مادة شبه عضوية، قادرة على تخزين البيانات العصبية بطريقة مشابهة للدماغ البشري. عندما تلمسونه وتركزون عليه، يقوم بإنشاء اتصال كهرومغناطيسي دقيق مع دماغكم، مما يسمح بنقل الذكريات المخزنة.”
“نعم، لكن ذكاءها منك بالتأكيد. ستصبح عالمة يوماً ما، تماماً مثلك.”
ابتسم ديفيد. “هذا رائع، إيلي. أنا سعيد لأجلك.”
“وديفيد سيكون فناناً، مثلك. انظر كيف يلاحظ كل شيء، كيف يهتم بالتفاصيل.”
جلسوا في صمت لبعض الوقت، كل منهم يعالج ما حدث للتو.
استمرا في مشاهدة أطفالهما يلعبان، مستمتعين بلحظة من السعادة العائلية الخالصة.
في الأسابيع التالية، قضت إيلينا وديفيد ساعات في استكشاف ذكريات والدتهما. رأوا لحظات من طفولتهما من خلال عينيها – أعياد ميلاد، وإجازات، ولحظات عادية من الحياة اليومية، كلها مليئة بالحب والفرح.
انتهت الذكرى، وانتقلا إلى أخرى. هذه المرة، كانت كاثرين في مكتبها في معهد نيورولينك، تعمل على مشروع ميموري إكس. كانت متحمسة ومتفائلة، تؤمن بأن هذه التكنولوجيا يمكن أن تساعد الناس الذين يعانون من فقدان الذاكرة أو الصدمات النفسية.
“نعم، كانت كذلك. وأنت أيضاً، إيلي. أنت شجاعة مثلها تماماً.”
“تخيلوا القدرة على استعادة الذكريات المفقودة،” قالت لزملائها في اجتماع. “يمكننا مساعدة ضحايا الحوادث، أو مرضى الزهايمر، أو الأشخاص الذين عانوا من صدمات نفسية شديدة.”
لذلك كان تقريره متوازناً – يدعو إلى ضوابط صارمة وإشراف أخلاقي، لكنه يترك الباب مفتوحاً للبحث المستمر والتطبيقات المفيدة.
كان مايكل ستيرلينغ جالساً في نهاية الطاولة، يستمع باهتمام. كان أصغر وأكثر حيوية، لكن كان هناك شيء في عينيه – نظرة مكثفة، مهووسة تقريباً – جعلت كاثرين تشعر بعدم الارتياح.
أومأت إيلينا برأسها، غير قادرة على الكلام للحظة. أخيراً، قالت: “نعم. كان الأمر… مكثفاً. لكنه كان جميلاً أيضاً.”
بعد الاجتماع، اقترب منها.
نظرت إيلينا إلى ديفيد، الذي أومأ برأسه. “نعم، نحن مستعدان.”
“عرض رائع، كاثرين. أنا متحمس حقاً لمستقبل هذا المشروع.”
في إحدى الأمسيات، بعد جلسة طويلة مع القلادة، جلست إيلينا وديفيد في شرفة شقتها، يشاهدان غروب الشمس.
“شكراً، مايكل. أعتقد أننا نقوم بعمل مهم هنا.”
فكرت إيلينا للحظة. “أعتقد أنها كانت تخشى ذلك. لكنها واجهته على أي حال، لأنها كانت تعرف أن ما كان يفعله كان خطأً. كانت شجاعة جداً.”
“بالتأكيد. في الواقع، لدي بعض الأفكار الإضافية التي أود مناقشتها معك. ماذا عن العشاء هذا المساء؟”
“لقد رأيناها،” قال ديفيد، صوته مرتعشاً قليلاً. “ليس فقط ذكرياتها، بل رسالتها لنا. كانت تعرف أننا سنجد القلادة يوماً ما.”
ترددت كاثرين. “آسفة، لا يمكنني الليلة. لدي أطفال في المنزل.”
“المتطوعون يعرفون المخاطر.”
“أوه، نعم، بالطبع. ربما في وقت آخر إذاً.”
“انظروا إليهما،” سمعا صوت والدتهما، مليئاً بالحب والفخر. “أطفالي الرائعون.”
كان هناك شيء في طريقة نظره إليها جعلها تشعر بعدم الارتياح، لكنها دفعت هذا الشعور جانباً. كان مديرها ومموّل المشروع، وكانت بحاجة إلى دعمه.
“هل ذلك ممكن؟” سأل ديفيد، مندهشاً.
انتقلت الذكريات بسرعة الآن، تظهر لقطات من حياة كاثرين – لحظات مع أطفالها، ساعات طويلة في المختبر، اكتشافها التدريجي لمشروع فينيكس السري.
انتهت الذكرى، وانتقلا إلى أخرى. هذه المرة، كانت كاثرين في مكتبها في معهد نيورولينك، تعمل على مشروع ميموري إكس. كانت متحمسة ومتفائلة، تؤمن بأن هذه التكنولوجيا يمكن أن تساعد الناس الذين يعانون من فقدان الذاكرة أو الصدمات النفسية.
ثم توقفت عند ذكرى محددة. كانت كاثرين في مكتب ستيرلينغ، تواجهه بما اكتشفته.
“وأنت؟ كيف تشعر بعد كل هذا؟”
“كيف يمكنك حتى التفكير في هذا، مايكل؟ نقل الوعي؟ محو هوية شخص آخر؟ هذا ليس علماً، هذه جريمة!”
“الآن، أغلقا أعينكما وركزا،” قال هاريسون بصوت هادئ. “تخيلا أنكما تدخلان عقل والدتكما، ترون العالم من خلال عينيها.”
“أنت لا تفهمين، كاثرين. هذه ليست مجرد تجارب. هذا عن إنقاذ شخص أحبه.”
أغلق جهاز الكمبيوتر وجمع أوراقه. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، لكنه كان يشعر بالتفاؤل للمرة الأولى منذ فترة طويلة. كان المستقبل غير مؤكد، لكنه كان مليئاً بالإمكانيات.
“زوجتك ماتت، مايكل. أنا آسفة لذلك، حقاً. لكن ما تخطط له لن يعيدها. ستخلق فقط نسخة، وستدمر حياة شخص آخر في هذه العملية.”
في إحدى الأمسيات، بعد جلسة طويلة مع القلادة، جلست إيلينا وديفيد في شرفة شقتها، يشاهدان غروب الشمس.
“ليست مجرد نسخة!” صرخ ستيرلينغ، غاضباً الآن. “ستكون هي، إيلين. وعيها، روحها، كل شيء يجعلها هي.”
انتقلت الذكريات بسرعة الآن، تظهر لقطات من حياة كاثرين – لحظات مع أطفالها، ساعات طويلة في المختبر، اكتشافها التدريجي لمشروع فينيكس السري.
“لا، لن تكون كذلك. ستكون مجرد ذكريات مزروعة في دماغ شخص آخر. وماذا عن الشخص الذي ستستخدم جسده؟ هل فكرت فيه؟”
“هل تعتقدين أنها كانت تعرف؟” سأل ديفيد فجأة. “أن ستيرلينغ كان سيقتلها؟”
“المتطوعون يعرفون المخاطر.”
“بالضبط. وبهذه الطريقة، ستكون ماما دائماً جزءاً من حياتنا، حتى بعد رحيلها.”
“هل يعرفون أنك تخطط لمحو وعيهم تماماً؟ هل يعرفون أنهم لن يكونوا موجودين بعد العملية؟”
“بالتأكيد. في الواقع، لدي بعض الأفكار الإضافية التي أود مناقشتها معك. ماذا عن العشاء هذا المساء؟”
صمت ستيرلينغ، وهذا كان جواباً كافياً.
نظرت إيلينا إلى ديفيد، الذي أومأ برأسه. “نعم، نحن مستعدان.”
“أنا آسفة، مايكل، لكنني لا يمكنني السماح بهذا. سأبلغ مجلس الإدارة، والسلطات إذا لزم الأمر.”
نظرت إيلينا إلى ديفيد. “في الواقع، لقد جربت ذلك بالفعل بعد المحاكمة. رأيت بعض ذكريات ماما – عملها في المختبر، اكتشافها لمشروع فينيكس، وحتى… اللحظات الأخيرة من حياتها.”
“لا تفعلي ذلك، كاثرين. من فضلك. هذا مشروع حياتي.”
فكرت إيلينا للحظة. “أعتقد أنها كانت تخشى ذلك. لكنها واجهته على أي حال، لأنها كانت تعرف أن ما كان يفعله كان خطأً. كانت شجاعة جداً.”
“وهذه حياة أشخاص حقيقيين على المحك.”
“إيلينا، ديفيد،” تحدثت إلى القلادة. “إذا كنتما تشاهدان هذا، فهذا يعني أنني لم أعد موجودة، وأنكما اكتشفتما القلادة. آمل أن تكونا بخير، وأن تكونا قد نجوتما من ستيرلينغ.”
استدارت لتغادر، لكن ستيرلينغ أمسك بذراعها.
أومأت إيلينا برأسها، غير قادرة على الكلام للحظة. أخيراً، قالت: “نعم. كان الأمر… مكثفاً. لكنه كان جميلاً أيضاً.”
“لا يمكنني السماح لك بتدمير كل شيء.”
أغلقت الدفتر ووضعته جانباً. ثم أمسكت بالقلادة، شاعرة بدفئها في يدها.
“دعني أذهب، مايكل.”
كانت الحياة مليئة بالاحتمالات، مليئة بالذكريات التي تنتظر أن تُصنع. وكانت مستعدة لها جميعاً.
بدلاً من ذلك، التقط تمثالاً برونزياً من مكتبه. كان هناك لحظة من الخوف المطلق في عيني كاثرين عندما أدركت ما كان على وشك فعله.
“عرض رائع، كاثرين. أنا متحمس حقاً لمستقبل هذا المشروع.”
“أنا آسف، كاثرين. لم يكن من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا.”
“أريدكما أن تعرفا أنني أحبكما أكثر من أي شيء في العالم. أنتما أعظم إنجاز في حياتي، وأنا فخورة جداً بكما. إيلينا، أنت قوية وذكية، تماماً مثل والدك. ديفيد، أنت حساس وإبداعي، مع قلب كبير. أنتما معاً ستكونان بخير، طالما تعتنيان ببعضكما البعض.”
أغلقت إيلينا وديفيد أعينهما بقوة، غير راغبين في رؤية ما حدث بعد ذلك. لكن الذكرى تغيرت من تلقاء نفسها، كما لو أن القلادة كانت تحميهما من أسوأ جزء.
نظرت إيلينا إلى ديفيد. “في الواقع، لقد جربت ذلك بالفعل بعد المحاكمة. رأيت بعض ذكريات ماما – عملها في المختبر، اكتشافها لمشروع فينيكس، وحتى… اللحظات الأخيرة من حياتها.”
الذكرى التالية كانت مختلفة. كانت كاثرين في مختبرها الخاص، تعمل على القلادة. كانت تبدو متعبة ومتوترة، كما لو أنها كانت تعمل لساعات طويلة دون راحة.
“لقد رأيناها،” قال ديفيد، صوته مرتعشاً قليلاً. “ليس فقط ذكرياتها، بل رسالتها لنا. كانت تعرف أننا سنجد القلادة يوماً ما.”
“إيلينا، ديفيد،” تحدثت إلى القلادة. “إذا كنتما تشاهدان هذا، فهذا يعني أنني لم أعد موجودة، وأنكما اكتشفتما القلادة. آمل أن تكونا بخير، وأن تكونا قد نجوتما من ستيرلينغ.”
بدا ديفيد مندهشاً. “حقاً؟ لماذا لم تخبريني؟”
توقفت، دموعها تتجمع في عينيها.
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
“أنا آسفة لأنني لن أكون هناك لأراكما تكبران. أنا آسفة لأنني لن أتمكن من حمايتكما. لكنني أترك لكما هذه القلادة، مع كل ذكرياتي ومعرفتي. آمل أن تساعدكما على فهم من أنا، ولماذا فعلت ما فعلته.”
شكراه، وغادرا شقة هاريسون، القلادة آمنة في يد إيلينا. في الخارج، كان المساء قد حل، والنجوم تتلألأ في السماء.
مسحت دموعها وابتسمت.
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
“أريدكما أن تعرفا أنني أحبكما أكثر من أي شيء في العالم. أنتما أعظم إنجاز في حياتي، وأنا فخورة جداً بكما. إيلينا، أنت قوية وذكية، تماماً مثل والدك. ديفيد، أنت حساس وإبداعي، مع قلب كبير. أنتما معاً ستكونان بخير، طالما تعتنيان ببعضكما البعض.”
“أحب هذه الفكرة. يمكننا تسجيل كل شيء – حياتنا، أطفالنا يوماً ما، كل شيء. ستكون مثل كبسولة زمنية.”
أخذت نفساً عميقاً، محاولة السيطرة على عواطفها.
كان يفكر في كاثرين أثناء كتابته. كانت ستكون فخورة بما تم إنجازه – إيقاف ستيرلينغ، وإغلاق مشروع فينيكس، وحماية الناس من تقنية خطيرة.
“هناك شيء آخر يجب أن تعرفاه. ستيرلينغ خطير، لكنه أيضاً مكسور. فقد زوجته بطريقة فظيعة، وهذا دفعه إلى الجنون. أنا لا أبرر أفعاله، لكنني أفهمها. الخوف من فقدان من نحب يمكن أن يدفعنا إلى أقصى الحدود.”
“الكريستال نفسه هو مادة شبه عضوية، قادرة على تخزين البيانات العصبية بطريقة مشابهة للدماغ البشري. عندما تلمسونه وتركزون عليه، يقوم بإنشاء اتصال كهرومغناطيسي دقيق مع دماغكم، مما يسمح بنقل الذكريات المخزنة.”
نظرت مباشرة إلى القلادة، كما لو كانت تنظر إلى أعين أطفالها.
“تخيلوا القدرة على استعادة الذكريات المفقودة،” قالت لزملائها في اجتماع. “يمكننا مساعدة ضحايا الحوادث، أو مرضى الزهايمر، أو الأشخاص الذين عانوا من صدمات نفسية شديدة.”
“لكن هناك فرقاً بين الخوف والهوس. ستيرلينغ عبر ذلك الخط عندما قرر أن رغباته كانت أكثر أهمية من حياة الآخرين. لا تدعا الخوف يقودكما أبداً إلى هذا المكان. تذكرا دائماً أن الحب الحقيقي يعني أحياناً السماح بالرحيل.”
__________________________________________________
ابتسمت مرة أخرى، هذه المرة بسلام أكبر.
“الأمر بسيط نسبياً. أمسكا بالقلادة معاً، أغلقا أعينكما، وركزا على الكريستال. تخيلا أنه نافذة إلى ذكريات والدتكما. في البداية، قد لا ترون شيئاً، لكن مع الممارسة، ستبدأ الذكريات في الظهور بشكل أوضح.”
“أنا أحبكما. سأحبكما دائماً. وحتى عندما أرحل، سأكون معكما في ذكرياتكما، وفي هذه القلادة. لا تنسيا ذلك أبداً.”
وبينما كانت تنجرف إلى النوم، كان آخر ما فكرت فيه هو والدتها، تبتسم لها من خلال الزمن، تشجعها على المضي قدماً، على العيش، على الحب.
انتهت الذكرى، وفتحت إيلينا وديفيد أعينهما، دموعهما تتدفق بحرية. كانت تجربة قوية بشكل لا يصدق – رؤية والدتهما، سماع صوتها، الشعور بحبها مباشرة.
“هل أنتما بخير؟” سأل هاريسون بقلق.
“هل أنتما بخير؟” سأل هاريسون بقلق.
“الأمر بسيط نسبياً. أمسكا بالقلادة معاً، أغلقا أعينكما، وركزا على الكريستال. تخيلا أنه نافذة إلى ذكريات والدتكما. في البداية، قد لا ترون شيئاً، لكن مع الممارسة، ستبدأ الذكريات في الظهور بشكل أوضح.”
أومأت إيلينا برأسها، غير قادرة على الكلام للحظة. أخيراً، قالت: “نعم. كان الأمر… مكثفاً. لكنه كان جميلاً أيضاً.”
استمرا في مشاهدة أطفالهما يلعبان، مستمتعين بلحظة من السعادة العائلية الخالصة.
“لقد رأيناها،” قال ديفيد، صوته مرتعشاً قليلاً. “ليس فقط ذكرياتها، بل رسالتها لنا. كانت تعرف أننا سنجد القلادة يوماً ما.”
“هل ذلك ممكن؟” سأل ديفيد، مندهشاً.
“نعم، كانت تعرف،” قال هاريسون بنبرة حزينة. “كاثرين كانت دائماً تفكر في المستقبل، تخطط للاحتمالات. أعتقد أنها أرادت التأكد من أنكما ستعرفان الحقيقة، مهما حدث لها.”
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
جلسوا في صمت لبعض الوقت، كل منهم يعالج ما حدث للتو.
استمرا في مشاهدة أطفالهما يلعبان، مستمتعين بلحظة من السعادة العائلية الخالصة.
“هل يمكننا رؤية المزيد؟” سأل ديفيد أخيراً.
“عرض رائع، كاثرين. أنا متحمس حقاً لمستقبل هذا المشروع.”
“ليس اليوم،” قال هاريسون. “القلادة تستهلك الكثير من الطاقة العقلية. من الأفضل أن تأخذا استراحة وتعودا إليها غداً.”
“بالضبط. وبهذه الطريقة، ستكون ماما دائماً جزءاً من حياتنا، حتى بعد رحيلها.”
أومأت إيلينا برأسها، مدركة فجأة مدى إرهاقها. “نعم، أعتقد أنك محق. لقد كان يوماً طويلاً.”
كان هناك رجل يجلس بجانبها على مقعد الحديقة – والدهما، الذي توفي عندما كانا صغيرين جداً. كان يبتسم، يده على يد كاثرين.
“خذا القلادة معكما،” قال هاريسون. “إنها لكما الآن. استخدماها متى شئتما، لكن تذكرا أن تأخذا فترات راحة. الذكريات ستكون هناك عندما تكونان مستعدين.”
“هل هذا آمن؟” سألت إيلينا، متذكرة ما حدث لستيرلينغ.
شكراه، وغادرا شقة هاريسون، القلادة آمنة في يد إيلينا. في الخارج، كان المساء قد حل، والنجوم تتلألأ في السماء.
صمت الثلاثة للحظة، كل منهم يفكر في شجاعة كاثرين وتضحيتها.
“هل تعتقدين أنها كانت تعرف؟” سأل ديفيد فجأة. “أن ستيرلينغ كان سيقتلها؟”
“شكراً لك، ماما. شكراً لك على كل شيء. أنا وديفيد بخير الآن. ونحن نحبك. سنحبك دائماً.”
فكرت إيلينا للحظة. “أعتقد أنها كانت تخشى ذلك. لكنها واجهته على أي حال، لأنها كانت تعرف أن ما كان يفعله كان خطأً. كانت شجاعة جداً.”
__________________________________________________
“نعم، كانت كذلك. وأنت أيضاً، إيلي. أنت شجاعة مثلها تماماً.”
بدلاً من ذلك، التقط تمثالاً برونزياً من مكتبه. كان هناك لحظة من الخوف المطلق في عيني كاثرين عندما أدركت ما كان على وشك فعله.
ابتسمت إيلينا، ممسكة بيد أخيها. “وأنت أيضاً. لقد واجهنا ستيرلينغ معاً، تماماً كما كانت ستفعل.”
“بالتأكيد. في الواقع، لدي بعض الأفكار الإضافية التي أود مناقشتها معك. ماذا عن العشاء هذا المساء؟”
“هل تعتقدين أنها فخورة بنا؟”
“سأفعل ذلك، ماما،” همست في الظلام. “أعدك بذلك.”
“أنا متأكدة من ذلك.”
ابتسمت إيلينا، ممسكة بيد أخيها. “وأنت أيضاً. لقد واجهنا ستيرلينغ معاً، تماماً كما كانت ستفعل.”
استمرا في المشي في صمت مريح، القلادة تنبض بدفء في يد إيلينا، كما لو كانت تؤكد كلماتها.
“أحب هذه الفكرة. يمكننا تسجيل كل شيء – حياتنا، أطفالنا يوماً ما، كل شيء. ستكون مثل كبسولة زمنية.”
__________________________________________________
“أنا متأكدة من ذلك.”
في الأسابيع التالية، قضت إيلينا وديفيد ساعات في استكشاف ذكريات والدتهما. رأوا لحظات من طفولتهما من خلال عينيها – أعياد ميلاد، وإجازات، ولحظات عادية من الحياة اليومية، كلها مليئة بالحب والفرح.
“وديفيد سيكون فناناً، مثلك. انظر كيف يلاحظ كل شيء، كيف يهتم بالتفاصيل.”
رأوا أيضاً جوانب من حياتها لم يعرفوها من قبل – عملها كعالمة، وصداقاتها، وحبها لوالدهما. كانت صورة كاملة لامرأة معقدة ورائعة، أكثر بكثير من مجرد “الأم” التي تذكروها.
كانت الحياة مليئة بالاحتمالات، مليئة بالذكريات التي تنتظر أن تُصنع. وكانت مستعدة لها جميعاً.
في إحدى الأمسيات، بعد جلسة طويلة مع القلادة، جلست إيلينا وديفيد في شرفة شقتها، يشاهدان غروب الشمس.
فكر ديفيد للحظة. “أشعر بالسلام، أعتقد. لطالما كان لدي هذا الشعور بالذنب لأنني لم أتذكر ماما جيداً. كنت صغيراً جداً عندما ماتت. لكن الآن، بعد رؤية ذكرياتها، أشعر وكأنني أعرفها حقاً. وأعرف أنها كانت تحبني، حتى لو لم أتذكر ذلك.”
“أتعرف ما أدركته؟” قالت إيلينا. “لقد كنت خائفة جداً من فقدان ذكرياتي عن ماما، لدرجة أنني لم أفكر أبداً في صنع ذكريات جديدة. كنت أعيش في الماضي، محاولة التشبث بما كان.”
كان مايكل ستيرلينغ جالساً في نهاية الطاولة، يستمع باهتمام. كان أصغر وأكثر حيوية، لكن كان هناك شيء في عينيه – نظرة مكثفة، مهووسة تقريباً – جعلت كاثرين تشعر بعدم الارتياح.
“وماذا عن الآن؟” سأل ديفيد.
“لكن هناك فرقاً بين الخوف والهوس. ستيرلينغ عبر ذلك الخط عندما قرر أن رغباته كانت أكثر أهمية من حياة الآخرين. لا تدعا الخوف يقودكما أبداً إلى هذا المكان. تذكرا دائماً أن الحب الحقيقي يعني أحياناً السماح بالرحيل.”
“الآن، أشعر وكأنني حرة أخيراً للمضي قدماً. لقد رأيت ماما من خلال القلادة، سمعت صوتها، شعرت بحبها. لم أعد بحاجة إلى التشبث بالذكريات القديمة. يمكنني الآن صنع ذكريات جديدة.”
رأوا أيضاً جوانب من حياتها لم يعرفوها من قبل – عملها كعالمة، وصداقاتها، وحبها لوالدهما. كانت صورة كاملة لامرأة معقدة ورائعة، أكثر بكثير من مجرد “الأم” التي تذكروها.
ابتسم ديفيد. “هذا رائع، إيلي. أنا سعيد لأجلك.”
“الكريستال نفسه هو مادة شبه عضوية، قادرة على تخزين البيانات العصبية بطريقة مشابهة للدماغ البشري. عندما تلمسونه وتركزون عليه، يقوم بإنشاء اتصال كهرومغناطيسي دقيق مع دماغكم، مما يسمح بنقل الذكريات المخزنة.”
“وأنت؟ كيف تشعر بعد كل هذا؟”
مرت ثلاثة أيام منذ انتهاء المحاكمة. كانت إيلينا وديفيد جالسين في شقة الدكتور هاريسون، يستمعان باهتمام بينما كان يشرح لهما كيفية استخدام القلادة.
فكر ديفيد للحظة. “أشعر بالسلام، أعتقد. لطالما كان لدي هذا الشعور بالذنب لأنني لم أتذكر ماما جيداً. كنت صغيراً جداً عندما ماتت. لكن الآن، بعد رؤية ذكرياتها، أشعر وكأنني أعرفها حقاً. وأعرف أنها كانت تحبني، حتى لو لم أتذكر ذلك.”
ابتسمت إيلينا، ممسكة بيد أخيها. “وأنت أيضاً. لقد واجهنا ستيرلينغ معاً، تماماً كما كانت ستفعل.”
أمسكت إيلينا بيده. “بالطبع كانت تحبك. كانت تحبنا كلينا أكثر من أي شيء.”
عندما انتهى من الكتابة، نظر إلى صورة على مكتبه – صورة له مع كاثرين وفريق البحث الأصلي في معهد نيورولينك، قبل أن يفسد ستيرلينغ كل شيء.
جلسا في صمت لبعض الوقت، مستمتعين بالمساء والشعور الجديد بالسلام الذي وجداه.
كان يفكر في كاثرين أثناء كتابته. كانت ستكون فخورة بما تم إنجازه – إيقاف ستيرلينغ، وإغلاق مشروع فينيكس، وحماية الناس من تقنية خطيرة.
“لدي فكرة،” قالت إيلينا فجأة. “ماذا لو استخدمنا القلادة لتسجيل ذكرياتنا الخاصة؟ ليس فقط لاستعادة ذكريات ماما، ولكن لإضافة ذكرياتنا إليها. مثل سجل عائلي.”
“أنا آسفة لأنني لن أكون هناك لأراكما تكبران. أنا آسفة لأنني لن أتمكن من حمايتكما. لكنني أترك لكما هذه القلادة، مع كل ذكرياتي ومعرفتي. آمل أن تساعدكما على فهم من أنا، ولماذا فعلت ما فعلته.”
“هل ذلك ممكن؟” سأل ديفيد، مندهشاً.
“عرض رائع، كاثرين. أنا متحمس حقاً لمستقبل هذا المشروع.”
“لا أعرف. سنسأل الدكتور هاريسون. لكنني أعتقد أن ماما كانت ستحب ذلك – أن تصبح القلادة وسيلة للحفاظ على تاريخ عائلتنا حياً.”
في زنزانته، استيقظ مايكل ستيرلينغ من حلم. كان يحلم بإيلين، زوجته الراحلة، لكن الحلم كان مختلفاً هذه المرة. بدلاً من رؤيتها تعاني وتموت، رآها سعيدة وصحية، تبتسم له.
“أحب هذه الفكرة. يمكننا تسجيل كل شيء – حياتنا، أطفالنا يوماً ما، كل شيء. ستكون مثل كبسولة زمنية.”
ثم توقفت عند ذكرى محددة. كانت كاثرين في مكتب ستيرلينغ، تواجهه بما اكتشفته.
“بالضبط. وبهذه الطريقة، ستكون ماما دائماً جزءاً من حياتنا، حتى بعد رحيلها.”
ابتسم ديفيد. “أعتقد أنها كانت ستحب ذلك كثيراً.”
ابتسم ديفيد. “أعتقد أنها كانت ستحب ذلك كثيراً.”
“وهذه حياة أشخاص حقيقيين على المحك.”
في تلك الليلة، قبل النوم، أمسكت إيلينا بالقلادة مرة أخيرة. لم تركز على رؤية ذكريات والدتها هذه المرة. بدلاً من ذلك، تحدثت إليها، كما لو كانت تستطيع سماعها.
“أنا آسفة لأنني لن أكون هناك لأراكما تكبران. أنا آسفة لأنني لن أتمكن من حمايتكما. لكنني أترك لكما هذه القلادة، مع كل ذكرياتي ومعرفتي. آمل أن تساعدكما على فهم من أنا، ولماذا فعلت ما فعلته.”
“شكراً لك، ماما. شكراً لك على كل شيء. أنا وديفيد بخير الآن. ونحن نحبك. سنحبك دائماً.”
الذكرى التالية كانت مختلفة. كانت كاثرين في مختبرها الخاص، تعمل على القلادة. كانت تبدو متعبة ومتوترة، كما لو أنها كانت تعمل لساعات طويلة دون راحة.
وضعت القلادة على طاولة السرير، الكريستال الأزرق يتوهج بشكل خافت في الظلام. وللمرة الأولى منذ فترة طويلة، نامت إيلينا دون خوف من فقدان ذكرياتها، لأنها أدركت أخيراً أن الذكريات لم تكن فقط في الماضي – كانت أيضاً في المستقبل، تنتظر أن تُصنع.
“وديفيد سيكون فناناً، مثلك. انظر كيف يلاحظ كل شيء، كيف يهتم بالتفاصيل.”
__________________________________________________
“لقد رأيناها،” قال ديفيد، صوته مرتعشاً قليلاً. “ليس فقط ذكرياتها، بل رسالتها لنا. كانت تعرف أننا سنجد القلادة يوماً ما.”
في زنزانته، استيقظ مايكل ستيرلينغ من حلم. كان يحلم بإيلين، زوجته الراحلة، لكن الحلم كان مختلفاً هذه المرة. بدلاً من رؤيتها تعاني وتموت، رآها سعيدة وصحية، تبتسم له.
أومأت إيلينا برأسها، غير قادرة على الكلام للحظة. أخيراً، قالت: “نعم. كان الأمر… مكثفاً. لكنه كان جميلاً أيضاً.”
“حان الوقت للسماح بالرحيل، مايكل،” قالت في الحلم. “حان الوقت للمضي قدماً.”
مسحت دموعها وابتسمت.
استلقى في الظلام، يفكر في الحلم. كان يعلم أنه كان مجرد إسقاط لعقله الباطن، لكنه شعر حقيقياً. شعر وكأن إيلين كانت حقاً تتحدث إليه، تمنحه الإذن أخيراً بالمضي قدماً.
في تلك الليلة، قبل النوم، أمسكت إيلينا بالقلادة مرة أخيرة. لم تركز على رؤية ذكريات والدتها هذه المرة. بدلاً من ذلك، تحدثت إليها، كما لو كانت تستطيع سماعها.
“أنا آسف، إيلين،” همس في الظلام. “أنا آسف لكل شيء فعلته باسمك. آمل أن تسامحيني يوماً ما.”
“القلادة ليست مجرد وسيلة تخزين للذكريات،” قال هاريسون، ممسكاً بالكريستال الأزرق بعناية. “إنها أكثر تعقيداً من ذلك. لقد صممتها كواجهة عصبية مباشرة، تسمح بنقل الذكريات مباشرة إلى العقل دون الحاجة إلى أي جهاز وسيط.”
أغلق عينيه مرة أخرى، وهذه المرة، لم يحلم بإيلين أو كاثرين أو إيلينا. بدلاً من ذلك، حلم بمستقبل مختلف – مستقبل لم يكن فيه مهووساً بالماضي، بل كان يعمل على إصلاح ما يمكن إصلاحه، ومساعدة من يمكن مساعدتهم.
“هل تعتقدين أنها فخورة بنا؟”
ربما كان هذا هو السبيل الوحيد للخلود الذي كان يبحث عنه دائماً – ليس من خلال العيش إلى الأبد، ولكن من خلال ترك العالم في حالة أفضل مما وجده.
وفي مكان ما، كان يعلم أن كاثرين كانت تراقب، فخورة بما تم إنجازه، وبالأشخاص الذين أصبح عليهم أطفالها.
وبهذه الفكرة، انجرف مرة أخرى إلى النوم، شاعراً بسلام لم يشعر به منذ سنوات.
“شكراً لك، ماما،” همست. “شكراً لك على منحي ذكرياتك. وشكراً لك على تعليمي أن أصنع ذكرياتي الخاصة.”
__________________________________________________
“انظروا إليهما،” سمعا صوت والدتهما، مليئاً بالحب والفخر. “أطفالي الرائعون.”
في مكتبه في وكالة الأمن السيبراني، كان الدكتور روبرت هاريسون يعمل على تقرير نهائي عن تقنية استخراج الذكريات. كان التقرير سيقدم توصيات للحكومة حول كيفية تنظيم هذه التكنولوجيا، لضمان عدم إساءة استخدامها مرة أخرى.
“هل تعتقدين أنها فخورة بنا؟”
كان يفكر في كاثرين أثناء كتابته. كانت ستكون فخورة بما تم إنجازه – إيقاف ستيرلينغ، وإغلاق مشروع فينيكس، وحماية الناس من تقنية خطيرة.
“هل تعتقدين أنها كانت تعرف؟” سأل ديفيد فجأة. “أن ستيرلينغ كان سيقتلها؟”
لكنه كان يعلم أيضاً أنها لم تكن لترغب في رؤية التكنولوجيا محظورة تماماً. كانت تؤمن بإمكاناتها للخير – لمساعدة الناس على التعافي من الصدمات، واستعادة الذكريات المفقودة، وحتى توثيق التاريخ بطريقة لم تكن ممكنة من قبل.
“هناك شيء آخر يجب أن تعرفاه. ستيرلينغ خطير، لكنه أيضاً مكسور. فقد زوجته بطريقة فظيعة، وهذا دفعه إلى الجنون. أنا لا أبرر أفعاله، لكنني أفهمها. الخوف من فقدان من نحب يمكن أن يدفعنا إلى أقصى الحدود.”
لذلك كان تقريره متوازناً – يدعو إلى ضوابط صارمة وإشراف أخلاقي، لكنه يترك الباب مفتوحاً للبحث المستمر والتطبيقات المفيدة.
“لقد نجحنا، كاثرين،” قال للصورة. “لقد أنقذنا ابنتك وابنك. وسنتأكد من أن تكنولوجيا الذاكرة تُستخدم للخير، كما كنت تريدين دائماً.”
عندما انتهى من الكتابة، نظر إلى صورة على مكتبه – صورة له مع كاثرين وفريق البحث الأصلي في معهد نيورولينك، قبل أن يفسد ستيرلينغ كل شيء.
“لقد رأيناها،” قال ديفيد، صوته مرتعشاً قليلاً. “ليس فقط ذكرياتها، بل رسالتها لنا. كانت تعرف أننا سنجد القلادة يوماً ما.”
“لقد نجحنا، كاثرين،” قال للصورة. “لقد أنقذنا ابنتك وابنك. وسنتأكد من أن تكنولوجيا الذاكرة تُستخدم للخير، كما كنت تريدين دائماً.”
“وكيف نستخدمها بالضبط؟” سأل ديفيد.
أغلق جهاز الكمبيوتر وجمع أوراقه. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، لكنه كان يشعر بالتفاؤل للمرة الأولى منذ فترة طويلة. كان المستقبل غير مؤكد، لكنه كان مليئاً بالإمكانيات.
“نعم، كانت تعرف،” قال هاريسون بنبرة حزينة. “كاثرين كانت دائماً تفكر في المستقبل، تخطط للاحتمالات. أعتقد أنها أرادت التأكد من أنكما ستعرفان الحقيقة، مهما حدث لها.”
وفي مكان ما، كان يعلم أن كاثرين كانت تراقب، فخورة بما تم إنجازه، وبالأشخاص الذين أصبح عليهم أطفالها.
“أنا متأكدة من ذلك.”
__________________________________________________
__________________________________________________
في شقتها، كانت إيلينا تكتب في دفتر يومياتها، وهو عادة بدأتها بعد كل ما حدث. كانت تجد الراحة في توثيق أفكارها ومشاعرها، في الحفاظ على ذكرياتها بطريقتها الخاصة.
بدا ديفيد مندهشاً. “حقاً؟ لماذا لم تخبريني؟”
“اليوم، رأيت ماما مرة أخرى من خلال القلادة،” كتبت. “رأيتها وهي تحملني عندما كنت طفلة، تغني لي أغنية هادئة. كانت تنظر إلي بمثل هذا الحب، بمثل هذا الفخر. أتمنى لو كان بإمكاني إخبارها كم أحبها، كم أفتقدها.”
أغلق عينيه مرة أخرى، وهذه المرة، لم يحلم بإيلين أو كاثرين أو إيلينا. بدلاً من ذلك، حلم بمستقبل مختلف – مستقبل لم يكن فيه مهووساً بالماضي، بل كان يعمل على إصلاح ما يمكن إصلاحه، ومساعدة من يمكن مساعدتهم.
توقفت، مفكرة.
رأوا أيضاً جوانب من حياتها لم يعرفوها من قبل – عملها كعالمة، وصداقاتها، وحبها لوالدهما. كانت صورة كاملة لامرأة معقدة ورائعة، أكثر بكثير من مجرد “الأم” التي تذكروها.
“لكنني أعتقد أنها تعرف. بطريقة ما، أعتقد أنها تعرف. وأعتقد أنها ستكون سعيدة برؤية ما أصبحت عليه، وما أصبح عليه ديفيد. لقد مررنا بالكثير، لكننا نجونا. وليس ذلك فحسب، بل نزدهر.”
“أنا آسفة لأنني لن أكون هناك لأراكما تكبران. أنا آسفة لأنني لن أتمكن من حمايتكما. لكنني أترك لكما هذه القلادة، مع كل ذكرياتي ومعرفتي. آمل أن تساعدكما على فهم من أنا، ولماذا فعلت ما فعلته.”
نظرت إلى القلادة، التي كانت تستلقي على طاولة السرير، الكريستال الأزرق يتوهج بشكل خافت.
ضحكت كاثرين. “وماذا عنك؟ إيلينا لديها نفس عينيك تماماً.”
“الذكريات ثمينة. سواء كانت سعيدة أو حزينة، فهي تشكلنا، تجعلنا من نحن. لكنها ليست كل شيء. نحن أكثر من مجرد مجموعة من الذكريات. نحن أيضاً الاختيارات التي نتخذها، والأشخاص الذين نختار أن نكونهم.”
“هل هذا آمن؟” سألت إيلينا، متذكرة ما حدث لستيرلينغ.
أغلقت الدفتر ووضعته جانباً. ثم أمسكت بالقلادة، شاعرة بدفئها في يدها.
كان هناك شيء في طريقة نظره إليها جعلها تشعر بعدم الارتياح، لكنها دفعت هذا الشعور جانباً. كان مديرها ومموّل المشروع، وكانت بحاجة إلى دعمه.
“شكراً لك، ماما،” همست. “شكراً لك على منحي ذكرياتك. وشكراً لك على تعليمي أن أصنع ذكرياتي الخاصة.”
لذلك كان تقريره متوازناً – يدعو إلى ضوابط صارمة وإشراف أخلاقي، لكنه يترك الباب مفتوحاً للبحث المستمر والتطبيقات المفيدة.
وضعت القلادة بعناية في صندوق صغير بجانب سريرها. لم تكن بحاجة إليها كل ليلة الآن. كانت تعلم أنها ستكون هناك عندما تحتاجها، مثل صديق قديم، أو كتاب مفضل يمكن العودة إليه مراراً وتكراراً.
“دعني أذهب، مايكل.”
أطفأت المصباح واستلقت في الظلام، مستمعة إلى أصوات المدينة خارج نافذتها. كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت تتطلع إليها الآن – العودة إلى الجامعة لإكمال دراستها، والسفر، وربما حتى الوقوع في الحب يوماً ما.
شكراه، وغادرا شقة هاريسون، القلادة آمنة في يد إيلينا. في الخارج، كان المساء قد حل، والنجوم تتلألأ في السماء.
كانت الحياة مليئة بالاحتمالات، مليئة بالذكريات التي تنتظر أن تُصنع. وكانت مستعدة لها جميعاً.
__________________________________________________
وبينما كانت تنجرف إلى النوم، كان آخر ما فكرت فيه هو والدتها، تبتسم لها من خلال الزمن، تشجعها على المضي قدماً، على العيش، على الحب.
استلقى في الظلام، يفكر في الحلم. كان يعلم أنه كان مجرد إسقاط لعقله الباطن، لكنه شعر حقيقياً. شعر وكأن إيلين كانت حقاً تتحدث إليه، تمنحه الإذن أخيراً بالمضي قدماً.
“سأفعل ذلك، ماما،” همست في الظلام. “أعدك بذلك.”
“لا، لن تكون كذلك. ستكون مجرد ذكريات مزروعة في دماغ شخص آخر. وماذا عن الشخص الذي ستستخدم جسده؟ هل فكرت فيه؟”
وفي أحلامها، رأت كريستالاً أزرق يتوهج، يحمل ذكريات الماضي والحاضر والمستقبل – كل متشابكة في نسيج غني من التجربة البشرية، كل ثمينة، وكل تستحق أن تُعاش.
“هل تعتقدين أنها كانت تعرف؟” سأل ديفيد فجأة. “أن ستيرلينغ كان سيقتلها؟”
بعد الاجتماع، اقترب منها.
