The Godsfall Chronicles 70

 

التقط رمحًا وتقدم للهجوم. في ومضة قتل العديد من الكناسين الأقزام. صرخوا خائفين لكن الأوان قد فات للفرار. لقوا حتفهم جميعًا تحت لدغة سلاحهم الخاص.

 

بالطبع قضى وقته في  سكايكلود  مع حالات شاذة مثل  داون  و  فروست دي وينتر . يمكنه تجاوز جميع المواقف الستة والثلاثين وما زال لا يملك فرصة ضدهم. ولكن الآن بعد أن أستخدم كلاود هوك  قوته الكاملة ، صُدم عندما وجد أنه يجب أن يكون على الأقل بنفس القوة التي كان بها  ماد دوج  – وربما أقوى!

كانت شجرة.

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل. بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط.

شجرة هائلة الحجم عملياً بحجم جبل صغير. سيستغرق الأمر عدة عشرات من الأشخاص لف أذرعهم حولها.

أعاد كلاود هوك رمح الأقزام مباشرة من صدره. انزلق من خلاله ، وخرج من ظهره إلى القزم الثاني القادم من الخلف. تم تعليق المسوخ الاثنين على إحدى الأشجار المتحجرة.

يبدو أنها ميتة منذ سنوات عديدة ،وجفت قشرة من جذع مرتفع فوق الرأس. حولتها الرياح والعناصر إلى حجر وكل ما تبقى عبارة عن أغصان شبيهة بالأصابع بدون ورقة واحدة ، تصل إلى السماء. بدا وكأنه شعر ذابل لشيطان وجعل البيئة المحيطة به أكثر شراً.

طعن الكناس ، لكن رمحه لم يصب أي شيء. حدّق في ذهول عندما انتزع السلاح فجأة من يده. لم يرى حتى كيف فعل  كلاود هوك  ذلك.

لكن لم يكن حجم الشجرة الغريب أو الحالة الدرامية هي التي جذبت انتباهه. ما جعل  كلاود هوك  وقفة هو ما علق منه ، أشياء لم تظهر هناك بشكل طبيعي. تمايلت عشرات الجثث المجففة في النسيم مثل الفاكهة التي تعفنت على الكرمة ، مخوزعة بفروع جرداء تشبه الأشواك. كان مشهدًا غريبًا وشنيعًا.  بعضها هياكل عظمية بالفعل ، ماتوا منذ أكثر من ثلاث سنوات.  البعض الآخر مومياوات مجففة مع تعبيرات جافة وملتوية. لم يمت هؤلاء منذ وقت طويل.

أدار كلاود هوك  رأسه ، ناظرا أو هدفه التالي مثل حيوان بري. خرج أحد المحاربين الأصليين على عكس الآخرين من الأشجار. كان يرتدي درعًا جلديًا رقيقًا ويمسك بمسدس في كل يد. عندما قفز ، لا يزال في الجو ، بدأ في إطلاق النار.

لم يكن الموتى أمراً غريباً ، لكن رؤيتهم هنا – هكذا – ذلك ينذر بالخطر.

أعاد كلاود هوك رمح الأقزام مباشرة من صدره. انزلق من خلاله ، وخرج من ظهره إلى القزم الثاني القادم من الخلف. تم تعليق المسوخ الاثنين على إحدى الأشجار المتحجرة.

اختار  كلاود هوك  طريقه بحذر. كانت الجلباب الممزقة على الجثث من نفس النوع الذي يرتديه. هل هؤلاء متدربون مثله ، الذين نفد حظهم؟ ما الذي قتلهم؟ لن يكون من المنطقي أن يكون حيوانًا ما ، لأنه لم تكن هناك أي علامات على أنهم قد أكلوا ولم يكن هناك حيوان يعرفه يعلق عشاءه هكذا. بدت الشجرة نفسها غريبة ، لكنها في الواقع ميتة. لم يكن يعتقد أن هناك أي طريقة يمكن أن تفعل ذلك للمتدربين أنفسهم.

أدرك أن هذا الشخص لم يكن قويًا فحسب ، بل يمتلك سلسلة كاملة من القدرات. ولكن بعد فوات الأوان.

ذهل فجأة من الانطباع بأن هذا لم يكن في مكان ما يجب أن يبقى فيه. بينما يستدير ليترك حواسه المتحمسة منتعشة ، فات الأوان. ضغط بساقه اليسرى تهديدًا غير محسوس من الحرير الرقيق اجتاز المسار.

أحاط به إحساس واضح بالخطر عندما انطلقت أشواك فجأة من شقوق في جذع الشجرة.

فخ؟!

أحاط به إحساس واضح بالخطر عندما انطلقت أشواك فجأة من شقوق في جذع الشجرة.

أحاط به إحساس واضح بالخطر عندما انطلقت أشواك فجأة من شقوق في جذع الشجرة.

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين. صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة. تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح. لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم. لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم.

أطلقوا النار بشكل أسرع مما يمكن أن يتبعه ، و بالتأكيد مغطين بالسم. كان  كلاود هوك  متأكدًا إلى حد ما من قدرته على النجاة من معظم السموم ، ولكن بالتأكيد لن يشعر بالراحة إذا تسمم .

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين. صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة. تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح. لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم. لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم.

غير مسلح ، لم يكن لدى  كلاود هوك  أي وسيلة لحماية نفسه ، ورد فعل سريع جدًا. حاول المراوغة لكن الأشواك أمطرت مثل قطرات المطر. لحسن الحظ ، كان قادرًا على تجنب معظم الأشياء ، لكن حفنة منهم أصابته.

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن. بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع . كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه. لم يستطع الهروب.

ومع ذلك ، كان  كلاود هوك  اليوم مختلفًا تمامًا عن  كلاود هوك  القديم. عندما وصلت الأشواك إليه ، قام فورًا بشد عضلات المنطقة ، ومنعها من اختراق أي مستوى أبعد من مستوى الجلد. تنتشر السموم الموجودة في الأشواك عبر الجلد على الفور تقريبًا ، لكنها أيضًا أيقظت الفيروس المتعدي. بدأت المادتان المجهريتان في القتال.

فخ؟!

تحول الجلد حول نقطة التلامس إلى اللون الأسود.

اختار  كلاود هوك  طريقه بحذر. كانت الجلباب الممزقة على الجثث من نفس النوع الذي يرتديه. هل هؤلاء متدربون مثله ، الذين نفد حظهم؟ ما الذي قتلهم؟ لن يكون من المنطقي أن يكون حيوانًا ما ، لأنه لم تكن هناك أي علامات على أنهم قد أكلوا ولم يكن هناك حيوان يعرفه يعلق عشاءه هكذا. بدت الشجرة نفسها غريبة ، لكنها في الواقع ميتة. لم يكن يعتقد أن هناك أي طريقة يمكن أن تفعل ذلك للمتدربين أنفسهم.

في البداية بدا الأمر وكأنه رد فعل من السم ، ولكن في الواقع عكس ذلك. جاء اللون من المتعدي ، الذي دفع السموم إلى السطح وبعيدًا عن عروق  كلاود هوك . علم أن هذه علامة على حماية أعضائه ودماغه.

إذا كان هؤلاء المسوخون هنا ، فهذا يعني أن لديهم معسكرًا قريبًا. لم يستطع السماح لأي منهم بالهروب وتنبيه الآخرين. سرعان ما سيجد هذا المكان مليئ بالأعداء ، وهذا من شأنه أن يسبب كل أنواع المشاكل.

لا يزال يتأرجح عندما خرجت عدة شخصيات صغيرة على شكل إنسان من الأشجار.

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل. بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط.

أول ما سمعه هو هسهسة غريبة وحشية قادمة من حناجرهم. ثم رأى أن أجسادهم مغطاة بمادة رمادية. لقد حددت أقفاصها الصدمية وجعلتها تبدو مثل الهياكل العظمية المتهالكة. كل واحد منهم يحمل رماحًا خشبية برؤوس عظمية أثناء قتالهم من أجل من سيكون أول من يقاتل كلاود هوك.

أحاط به إحساس واضح بالخطر عندما انطلقت أشواك فجأة من شقوق في جذع الشجرة.

القفر؟ هناك سكان أرض قاحلة يعيشون هنا!

اختار  كلاود هوك  طريقه بحذر. كانت الجلباب الممزقة على الجثث من نفس النوع الذي يرتديه. هل هؤلاء متدربون مثله ، الذين نفد حظهم؟ ما الذي قتلهم؟ لن يكون من المنطقي أن يكون حيوانًا ما ، لأنه لم تكن هناك أي علامات على أنهم قد أكلوا ولم يكن هناك حيوان يعرفه يعلق عشاءه هكذا. بدت الشجرة نفسها غريبة ، لكنها في الواقع ميتة. لم يكن يعتقد أن هناك أي طريقة يمكن أن تفعل ذلك للمتدربين أنفسهم.

عليه أن يضرب ذلك المدرب ذو الندوب. لقد اعتقد أنه عندما قالوا انطلقوا بسرعة كانوا يتحدثون فقط عن بعض الحيوانات المتحولة ، ربما نبات خطير أو اثنين. لكن هذا؟ جنس ذكي من الناس ينصب الفخاخ عبر الغابة؟ والمدرب لم يلمح حتى إلى ذلك.

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن. بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع . كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه. لم يستطع الهروب.

إرسال مجموعة من الأشخاص بدون معرفة وبدون خبرة إلى منطقة غير معروفة حيث يكمن العدو في الانتظار … حسنًا ، يمكن للمرء أن يتخيل ما ستكون عليه النتائج.

مراوغته التي تحولت إلى هجوم مضاد سلس أظهر مستوى من المهارة لم يعتقد القزم أن الإليسي يمتلكه. لكن القزم لم يكن سهلاً أيضًا ، ورد على الفور بوابل من إطلاق النار.أنحنى كلاود هوك  إلى الجانب ، وتجنب الجميع باستثناء واحد. ومع ذلك ، تمامًا كما هو الحال مع الأشواك السامة ، شدد  كلاود هوك  على نقطة التأثير ، مما أدى إلى إيقاف الرصاصة.

لم يكن الأقزام قفرًا نموذجيًا – لقد كانوا أشبه بالكنّاسين ، البشر المتحولين من الأراضي القاحلة. ومع ذلك ، يبدو أن هذا العرق قد طور طفرة مستقرة في أجسامهم ، مما جعلهم جميعًا يبدون متشابهين بدلاً من مجموعة واسعة من الطفرات التي اعتاد رؤيتها. في الخارج كانت الطفرات متنوعة ، مما جعل مطاردته القديمة عرضًا غريبًا دائمًا.

انحنى  كلاود هوك  إلى الوراء بقدر ما يمكن أن يذهب.  شعر باحتكاك الرصاص أثناء مرورهم فوق صدره والجزء العلوي من جسده. غرست يداه على الأرض وأعطوه قوة الدفع التي يحتاجها للقفر. في لمح البصر أصبح على بعد خمسة أو ستة أمتار من شجرة أخرى.

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين. صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة. تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح. لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم. لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم.

اختار  كلاود هوك  طريقه بحذر. كانت الجلباب الممزقة على الجثث من نفس النوع الذي يرتديه. هل هؤلاء متدربون مثله ، الذين نفد حظهم؟ ما الذي قتلهم؟ لن يكون من المنطقي أن يكون حيوانًا ما ، لأنه لم تكن هناك أي علامات على أنهم قد أكلوا ولم يكن هناك حيوان يعرفه يعلق عشاءه هكذا. بدت الشجرة نفسها غريبة ، لكنها في الواقع ميتة. لم يكن يعتقد أن هناك أي طريقة يمكن أن تفعل ذلك للمتدربين أنفسهم.

لقد افترضوا أن أشواكهم السامة قد سلبت من فريستهم القوة للرد. مثل المجانين تقدموا نحو كلاود هوك  واحدًا تلو الآخر ، حريصين على أن يكونوا أول من يجرح الإليسي. لم يعرفوا أن سمومهم لم يكن لها تأثير على هذا الإنسان. لم يتأثر على الإطلاق.

لا يزال يتأرجح عندما خرجت عدة شخصيات صغيرة على شكل إنسان من الأشجار.

“اذهب!”

لم يكن الأقزام قفرًا نموذجيًا – لقد كانوا أشبه بالكنّاسين ، البشر المتحولين من الأراضي القاحلة. ومع ذلك ، يبدو أن هذا العرق قد طور طفرة مستقرة في أجسامهم ، مما جعلهم جميعًا يبدون متشابهين بدلاً من مجموعة واسعة من الطفرات التي اعتاد رؤيتها. في الخارج كانت الطفرات متنوعة ، مما جعل مطاردته القديمة عرضًا غريبًا دائمًا.

هز كلاود هوك كتفه وطار أودبول . ارتفع فوقه ليفحص المناظر الطبيعية ويرى مدى سوء الوضع. إذا وجد أن هناك الكثير من هذه المسوخ ، أو منافسيه يقتربون منه ، فستتاح له فرصة الاستعداد.

هز كلاود هوك كتفه وطار أودبول . ارتفع فوقه ليفحص المناظر الطبيعية ويرى مدى سوء الوضع. إذا وجد أن هناك الكثير من هذه المسوخ ، أو منافسيه يقتربون منه ، فستتاح له فرصة الاستعداد.

“يا–يا–يا–يا–يا–يا–يا!”

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن. بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع . كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه. لم يستطع الهروب.

قام أحد السكان الأصليين بتلويح رمحه واندفع نحو كلاود هوك . لو كان خصمه بشرياً لربما أظهر كلاود هوك الرحمة. لسوء الحظ بالنسبة للقزم ، كان لديه نفور عميق من هذا النوع.

بالطبع قضى وقته في  سكايكلود  مع حالات شاذة مثل  داون  و  فروست دي وينتر . يمكنه تجاوز جميع المواقف الستة والثلاثين وما زال لا يملك فرصة ضدهم. ولكن الآن بعد أن أستخدم كلاود هوك  قوته الكاملة ، صُدم عندما وجد أنه يجب أن يكون على الأقل بنفس القوة التي كان بها  ماد دوج  – وربما أقوى!

طعن الكناس ، لكن رمحه لم يصب أي شيء. حدّق في ذهول عندما انتزع السلاح فجأة من يده. لم يرى حتى كيف فعل  كلاود هوك  ذلك.

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل. بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط.

“هنا ، استرجعه!”

التقط رمحًا وتقدم للهجوم. في ومضة قتل العديد من الكناسين الأقزام. صرخوا خائفين لكن الأوان قد فات للفرار. لقوا حتفهم جميعًا تحت لدغة سلاحهم الخاص.

أعاد كلاود هوك رمح الأقزام مباشرة من صدره. انزلق من خلاله ، وخرج من ظهره إلى القزم الثاني القادم من الخلف. تم تعليق المسوخ الاثنين على إحدى الأشجار المتحجرة.

إرسال مجموعة من الأشخاص بدون معرفة وبدون خبرة إلى منطقة غير معروفة حيث يكمن العدو في الانتظار … حسنًا ، يمكن للمرء أن يتخيل ما ستكون عليه النتائج.

تفادى كلاود هوك  هجوم آخر ، وهذه المرة لكم المهاجم في وجهه. أجاب الصوت الهش للعظام المحطمة عندما انكسر عظم وجنة المتحول . لم يتوقف  كلاود هوك  حتى ، بل تحرك ليركل صدر قزم آخر. ضرب بقوة بحيث حول العظام المحطمة إلى شظايا ، مما أدى إلى تحوّل الأعضاء إلى لحم مفروم. تم إلقاء الكناس بعيدًا في وابل من القيء والدم مثل لعبة نارية مروعة.

أدار كلاود هوك  رأسه ، ناظرا أو هدفه التالي مثل حيوان بري. خرج أحد المحاربين الأصليين على عكس الآخرين من الأشجار. كان يرتدي درعًا جلديًا رقيقًا ويمسك بمسدس في كل يد. عندما قفز ، لا يزال في الجو ، بدأ في إطلاق النار.

كيف يمكن لهذا الرجل أن يستمر في القتال بعد أن تسمم ؟!

انحنى  كلاود هوك  إلى الوراء بقدر ما يمكن أن يذهب.  شعر باحتكاك الرصاص أثناء مرورهم فوق صدره والجزء العلوي من جسده. غرست يداه على الأرض وأعطوه قوة الدفع التي يحتاجها للقفر. في لمح البصر أصبح على بعد خمسة أو ستة أمتار من شجرة أخرى.

لم يكونوا وحدهم. شارك  كلاود هوك  دهشتهم. منذ مجيئه إلى الأراضي  الإليسية  كان يزداد قوة يومًا بعد يوم. لقد تدرب على هيئة صائد الشياطين في تشكيل تمارين تصل إلى ثلاثين وضعية ، لكنه لم يقاتل بعد ويرى تقدمه.

إذا كان هؤلاء المسوخون هنا ، فهذا يعني أن لديهم معسكرًا قريبًا. لم يستطع السماح لأي منهم بالهروب وتنبيه الآخرين. سرعان ما سيجد هذا المكان مليئ بالأعداء ، وهذا من شأنه أن يسبب كل أنواع المشاكل.

بالطبع قضى وقته في  سكايكلود  مع حالات شاذة مثل  داون  و  فروست دي وينتر . يمكنه تجاوز جميع المواقف الستة والثلاثين وما زال لا يملك فرصة ضدهم. ولكن الآن بعد أن أستخدم كلاود هوك  قوته الكاملة ، صُدم عندما وجد أنه يجب أن يكون على الأقل بنفس القوة التي كان بها  ماد دوج  – وربما أقوى!

“يا–يا–يا–يا–يا–يا–يا!”

كان  كلاود هوك  مختلفًا عن  ماد دوج . ركز كابتن   تارتاروس  على القوة ، في حين كلاود هوك  يتمتع بذلك بالإضافة إلى السرعة ووقت رد الفعل السريع والتجديد والتحكم. كل شيء متوازن. لقد مر نصف عام منذ أن كان ذلك الطفل الذي لا قيمة له ، وإذا عاد كما هو الآن لكان مباري مع أي من نخبة تارتاروس.

ومع ذلك ، كان  كلاود هوك  اليوم مختلفًا تمامًا عن  كلاود هوك  القديم. عندما وصلت الأشواك إليه ، قام فورًا بشد عضلات المنطقة ، ومنعها من اختراق أي مستوى أبعد من مستوى الجلد. تنتشر السموم الموجودة في الأشواك عبر الجلد على الفور تقريبًا ، لكنها أيضًا أيقظت الفيروس المتعدي. بدأت المادتان المجهريتان في القتال.

لكن عيب السرعة هو أنه لم يكن لديه الخبرة ليكون بارعًا في أستخدام جسده الجديد. قد يكون قويًا مثل  ماد دوج  ، لكنه محارب لديه خبرة عشرين عامًا من الحياة في البرية القاسية التي رفعت من قدراته. عرف بالضبط كيف يستخدم قوته لإخراج أكثر من مائة بالمائة. وفي الوقت نفسه ، كان  كلاود هوك  محظوظًا لاستخدامه بفعالية ثمانين بالمائة من إمكاناته.

انحنى  كلاود هوك  إلى الوراء بقدر ما يمكن أن يذهب.  شعر باحتكاك الرصاص أثناء مرورهم فوق صدره والجزء العلوي من جسده. غرست يداه على الأرض وأعطوه قوة الدفع التي يحتاجها للقفر. في لمح البصر أصبح على بعد خمسة أو ستة أمتار من شجرة أخرى.

مهما كان الأمر ، لم يعد الكاسح مباريين لـ  كلاود هوك  بعد الآن.

“توقفوا عن الاختباء!” كان صوت كلاود هوك قاسيًا وباردًا “أعلم أنك هناك. أخرج!”

إذا كان هؤلاء المسوخون هنا ، فهذا يعني أن لديهم معسكرًا قريبًا. لم يستطع السماح لأي منهم بالهروب وتنبيه الآخرين. سرعان ما سيجد هذا المكان مليئ بالأعداء ، وهذا من شأنه أن يسبب كل أنواع المشاكل.

لقد افترضوا أن أشواكهم السامة قد سلبت من فريستهم القوة للرد. مثل المجانين تقدموا نحو كلاود هوك  واحدًا تلو الآخر ، حريصين على أن يكونوا أول من يجرح الإليسي. لم يعرفوا أن سمومهم لم يكن لها تأثير على هذا الإنسان. لم يتأثر على الإطلاق.

التقط رمحًا وتقدم للهجوم. في ومضة قتل العديد من الكناسين الأقزام. صرخوا خائفين لكن الأوان قد فات للفرار. لقوا حتفهم جميعًا تحت لدغة سلاحهم الخاص.

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل. بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط.

أدار كلاود هوك  رأسه ، ناظرا أو هدفه التالي مثل حيوان بري. خرج أحد المحاربين الأصليين على عكس الآخرين من الأشجار. كان يرتدي درعًا جلديًا رقيقًا ويمسك بمسدس في كل يد. عندما قفز ، لا يزال في الجو ، بدأ في إطلاق النار.

كان  كلاود هوك  مختلفًا عن  ماد دوج . ركز كابتن   تارتاروس  على القوة ، في حين كلاود هوك  يتمتع بذلك بالإضافة إلى السرعة ووقت رد الفعل السريع والتجديد والتحكم. كل شيء متوازن. لقد مر نصف عام منذ أن كان ذلك الطفل الذي لا قيمة له ، وإذا عاد كما هو الآن لكان مباري مع أي من نخبة تارتاروس.

تقلصت عيون كلاود هوك إلى وخز الدبوس الأسود ، وانعكس مسار الرصاص في داخل عينيه.

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين. صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة. تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح. لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم. لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم.

رأى مسار الرصاصة الهواء ، من اللحظة التي تركوا فيها البندقية إلى حيث مروا الآن. لا يصدق … لم يحلم  كلاود هوك  أبدًا أنه سيكون قادرًا على الرؤية بدقة!

“توقفوا عن الاختباء!” كان صوت كلاود هوك قاسيًا وباردًا “أعلم أنك هناك. أخرج!”

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل. بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط.

ومع ذلك ، كان  كلاود هوك  اليوم مختلفًا تمامًا عن  كلاود هوك  القديم. عندما وصلت الأشواك إليه ، قام فورًا بشد عضلات المنطقة ، ومنعها من اختراق أي مستوى أبعد من مستوى الجلد. تنتشر السموم الموجودة في الأشواك عبر الجلد على الفور تقريبًا ، لكنها أيضًا أيقظت الفيروس المتعدي. بدأت المادتان المجهريتان في القتال.

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن. بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع . كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه. لم يستطع الهروب.

إرسال مجموعة من الأشخاص بدون معرفة وبدون خبرة إلى منطقة غير معروفة حيث يكمن العدو في الانتظار … حسنًا ، يمكن للمرء أن يتخيل ما ستكون عليه النتائج.

ومع ذلك ، عمل عقل  كلاود هوك  بشكل أسرع. لقد خمّن أين سيطلق خصمه النار لمواجهته وعلم أنه سيتأثر إذا فعل ما كان متوقعًا. لذلك فعل العكس.

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن. بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع . كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه. لم يستطع الهروب.

انحنى  كلاود هوك  إلى الوراء بقدر ما يمكن أن يذهب.  شعر باحتكاك الرصاص أثناء مرورهم فوق صدره والجزء العلوي من جسده. غرست يداه على الأرض وأعطوه قوة الدفع التي يحتاجها للقفر. في لمح البصر أصبح على بعد خمسة أو ستة أمتار من شجرة أخرى.

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين. صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة. تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح. لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم. لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم.

اصطدمت قدميه بالجذع وانحنى على الفور. باستخدام جذع الشجرة دفع بركبتيه ثم أنطلق مثل سهم نحو الرامي.

لم يكن الموتى أمراً غريباً ، لكن رؤيتهم هنا – هكذا – ذلك ينذر بالخطر.

مراوغته التي تحولت إلى هجوم مضاد سلس أظهر مستوى من المهارة لم يعتقد القزم أن الإليسي يمتلكه. لكن القزم لم يكن سهلاً أيضًا ، ورد على الفور بوابل من إطلاق النار.أنحنى كلاود هوك  إلى الجانب ، وتجنب الجميع باستثناء واحد. ومع ذلك ، تمامًا كما هو الحال مع الأشواك السامة ، شدد  كلاود هوك  على نقطة التأثير ، مما أدى إلى إيقاف الرصاصة.

مراوغته التي تحولت إلى هجوم مضاد سلس أظهر مستوى من المهارة لم يعتقد القزم أن الإليسي يمتلكه. لكن القزم لم يكن سهلاً أيضًا ، ورد على الفور بوابل من إطلاق النار.أنحنى كلاود هوك  إلى الجانب ، وتجنب الجميع باستثناء واحد. ومع ذلك ، تمامًا كما هو الحال مع الأشواك السامة ، شدد  كلاود هوك  على نقطة التأثير ، مما أدى إلى إيقاف الرصاصة.

أخيرًا ، شعر الأقزام بالخوف.

لم يكن الأقزام قفرًا نموذجيًا – لقد كانوا أشبه بالكنّاسين ، البشر المتحولين من الأراضي القاحلة. ومع ذلك ، يبدو أن هذا العرق قد طور طفرة مستقرة في أجسامهم ، مما جعلهم جميعًا يبدون متشابهين بدلاً من مجموعة واسعة من الطفرات التي اعتاد رؤيتها. في الخارج كانت الطفرات متنوعة ، مما جعل مطاردته القديمة عرضًا غريبًا دائمًا.

أدرك أن هذا الشخص لم يكن قويًا فحسب ، بل يمتلك سلسلة كاملة من القدرات. ولكن بعد فوات الأوان.

ومع ذلك ، كان  كلاود هوك  اليوم مختلفًا تمامًا عن  كلاود هوك  القديم. عندما وصلت الأشواك إليه ، قام فورًا بشد عضلات المنطقة ، ومنعها من اختراق أي مستوى أبعد من مستوى الجلد. تنتشر السموم الموجودة في الأشواك عبر الجلد على الفور تقريبًا ، لكنها أيضًا أيقظت الفيروس المتعدي. بدأت المادتان المجهريتان في القتال.

أخترق الرمح القزم عموديًا ، وشقّه إلى قسمين.

نظر إلى الأقزام القتلى ولاحظ أن طفراتهم فريدة من نوعها. هناك غدد سامة في أفواههم وعلى طول أذرعهم. هذا يعني أن عضتهم سامة. سموم طبيعية … ولا عجب أنها جزء من مصائدهم.

وقف كلاود هوك فوق الجثث المتناثرة بدون أي تعبير ، ولا يزال كتمثال. ثم قام بصر أسنانه من الألم وحفر الرصاصة الملطخة بالدماء من صدره ، ورماها جانبًا. لم يكن الجرح السطحي شيئًا يدعو للقلق ، ولن يبطئه.

“توقفوا عن الاختباء!” كان صوت كلاود هوك قاسيًا وباردًا “أعلم أنك هناك. أخرج!”

نظر إلى الأقزام القتلى ولاحظ أن طفراتهم فريدة من نوعها. هناك غدد سامة في أفواههم وعلى طول أذرعهم. هذا يعني أن عضتهم سامة. سموم طبيعية … ولا عجب أنها جزء من مصائدهم.

شجرة هائلة الحجم عملياً بحجم جبل صغير. سيستغرق الأمر عدة عشرات من الأشخاص لف أذرعهم حولها.

نظر  كلاود هوك  حوله للتأكد من عدم وجود شيء آخر على قيد الحياة. لم ير شيئًا ، لكن عينيه ثبتتا على مكان ما. أصبح أكثر حذراً ، كما لو أن المعركة قد بدأت للتو.

هز كلاود هوك كتفه وطار أودبول . ارتفع فوقه ليفحص المناظر الطبيعية ويرى مدى سوء الوضع. إذا وجد أن هناك الكثير من هذه المسوخ ، أو منافسيه يقتربون منه ، فستتاح له فرصة الاستعداد.

“توقفوا عن الاختباء!” كان صوت كلاود هوك قاسيًا وباردًا “أعلم أنك هناك. أخرج!”

أول ما سمعه هو هسهسة غريبة وحشية قادمة من حناجرهم. ثم رأى أن أجسادهم مغطاة بمادة رمادية. لقد حددت أقفاصها الصدمية وجعلتها تبدو مثل الهياكل العظمية المتهالكة. كل واحد منهم يحمل رماحًا خشبية برؤوس عظمية أثناء قتالهم من أجل من سيكون أول من يقاتل كلاود هوك.

 

لكن لم يكن حجم الشجرة الغريب أو الحالة الدرامية هي التي جذبت انتباهه. ما جعل  كلاود هوك  وقفة هو ما علق منه ، أشياء لم تظهر هناك بشكل طبيعي. تمايلت عشرات الجثث المجففة في النسيم مثل الفاكهة التي تعفنت على الكرمة ، مخوزعة بفروع جرداء تشبه الأشواك. كان مشهدًا غريبًا وشنيعًا.  بعضها هياكل عظمية بالفعل ، ماتوا منذ أكثر من ثلاث سنوات.  البعض الآخر مومياوات مجففة مع تعبيرات جافة وملتوية. لم يمت هؤلاء منذ وقت طويل.

“هنا ، استرجعه!”