قاد اثنان من المدربين المساعدين الطلاب وفريقين من المحاربين القدامى إلى المنطقة المحددة. هناك ، بدأوا في شرح قواعد وادي الجحيم :
“واحد. أطيعوا أي أمر صادر لكم من قبل المدربين .”
“اثنين. لا فرق بين الجنسين .”
“ثلاثة. لا تتعارضوا مع رؤسائكم ، التزموا بالقانون العسكري .”
“كل ما تبقى مكتوب هنا ، لن أتطرق إليه. تأكدوا من التعرف على أنفسكم .” صرخ أحد المدربين على كلاود هوك “تذكر ، أنت الكابتن هنا. إنهم يتابعونك ، وهذا يعني أنهم مسؤوليتك. أي مدح أو عقاب يقع عليك أيضًا .”
كان هذا هراء. بالكاد يستطيع كلاود هوك تولى أمر نفسه ، ناهيك عن التعامل مع الآخرين. كيف من المفترض أن يتأكد من اتباع القواعد؟
“أنتم جميعًا لستم هنا من أجل تجربة حياة ممتعة ، تذكروا ذلك ” بدا أن المساعد يفكر في شيء ما ثم أعاد انتباهه إلى كلاود هوك “بدءًا من الآن ، وحتى لحظة مغادرتكم ، كل واحد منكم جزء من وحدة عسكرية خاصة. سوف تتدرب مع فرق أخرى وستنضم إليهم في مهام. يجب أن تعطي اسمًا لفريقك .”
”تارتاروس. كيف هو؟“
قال كلاود هوك الأسم على الفور ، تكريمًا لأيامه في الأراضي القاحلة.
“هذا يعود إليك. إذا كنت تريد تسمية فريقك بـ بارز الكلاب ، فهذا ما سنسميه به. حسنًا ، سيكون هذا هو المكان الذي تضع فيه رأسك في الوقت الحالي .”
تم بناء سلسلة من المخيمات المؤقتة بين أنقاض البؤرة الاستيطانية لوادي الجحيم. بالنظر إلى الخارج ، تحول المكان إلى مدينة من الخيام. رتب الضباط العسكريون الآخرون خيامهم في دائرة حول فريق تارتاروس ، الذين متمركزين في ثكناتهم الخاصة من الجيش.
لم يشرح المدرب أي شيء آخر. كان مستعجلاُ للمغادرة.
“انتظر!” صرخ شخص ما من بين الحشود. تقدمت كلوديا إلى الأمام بتعبير غير راضٍ “نحن سننام في نفس خيمة الرجال؟“
كان حوالي ربع فريقهم من الشابات ، وكانت تعبر عن قلقهم جميعًا. هل من المفترض أن يحشروا جميعًا في نفس الخيمة ، يأكلون وينامون معًا؟
“من قال لكِ أن تتكلمي؟ هل أنتِ الكابتن؟ ما الذي يجعلكِ تعتقدين أن لديكِ الحق في فتح فمكِ اللعين؟ ” حدق بها المدرب “اخرج من هنا. جلدة! “
تقدم العديد من الجنود إلى الأمام للإمساك بها. ابتسم كلاود هوك وكاد يضحك عندما شعر بسوط يتأرجح خلف ظهره.
قام المساعدان بسحب سياطهما وبسرعة ضرب كل منهما. كل واحد من الصعب أن يتغلغل في جلده ، أكثر وحشية من اختراقه بالسيف. لقد نجا كلاود هوك من الضرب عدة مرات بالفعل ، إلا أنه يعاني منه الآن.
“لماذا تضربني؟!”
“تتم معاقبتك لفشلك في الحفاظ على انضباط فريقك ” تحولت عيون الرجل الباردة إلى الآخرين “تذكر ، نحن لا نهتم بشأن الخدع التي لديك. إذا حصلت مخالفة مرة أخرى ، سوف تتوسل لجلدتين فقط! الآن لنغادر من هنا بحق اللعنة .”
تبادل المتدربون النظرات الصامتة. خرج المساعدين والجنود.
مشى جبرائيل ويداه في جيوبه إلى كلاود هوك وسأل كيف هو. قفز القفر مرة أخرى ووقف على قدميه. لقد كانت جلدة فقط ، بعد كل شيء. ومع ذلك ، فإن هذين الشخصين قد تغلب عليهما شعور الإنجاز. إذا عرف ما يعنيه كونه قائدًا لما كان ليقبل.
بسبب كلوديا ، على كلاود هوك أن يشعر بلسعة سياطهم. لم تظهر أي علامة ندم عندما نظرت إليه ، أو أي شيء يشبه الاعتذار. حدقت به ببرود.
كان على كلاود هوك أن يضحك.
“على ماذا تضحك؟“
“أنتِ بحاجة إلى أن تسألي؟ أنت! “
كانت كلوديا على وشك الاندفاع نحوه ، لذا رفع كلاود هوك يديه لإيقافها “توقفي. أنتِ تعلمين أنه لا يمكنكِ هزيمتي ، وهذا مخالف للقواعد العسكرية. في المرة القادمة لن يكون هناك جلدة ، وأنتِ تعرفين ذلك. شئنا أم أبينا ، نحن رفقاء سكن لبضع سنوات. ألا يمكنك إظهار القليل من الاحترام لقائدك؟ “
ألتوت قبضتي كلوديا البيضاء ، وعبوسها يحفر أخاديد عميقة في وجهها. لكنها لم تقل كلمة واحدة وهي تقترب من الثكنة.
تمتم كلاود هوك وهي تغادر “كما تعلمين ، تذكرينني بصديقتي. الملكة الملطخة بالدماء … بالطبع لا تقارنين بها على أي مستوى. إلا أنكِ قد تكونين أكثر عنادًا. لا أعتقد أنني قابلت أي شخص أكثر صلابة منك .”
“يكفي! ما الجيد في صديقتك ، هاه؟ لا تقارني بها! “
فتحت كلوديا باب الخيمة واندفعت للداخل.
تمايل جبرائيل مع ابتسامة على وجهه “يبدو أنها تريد أن تراك ميتًا. أنت لست قلقا حتى قليلا؟ “
“إذا أردات فلتحاول ذلك. أنا لست خائفا ” ألقى كلاود هوك نظرة سريعة على الرجل الأشقر وابتسامته الخجولة “في الحقيقة ، أنا قلق بشأنك. أنا أعرف ما يمكنك القيام به ، وما تخفيه .”
هز جبرائيل كتفيه. قال بلا حول ولا قوة “فروست يريدك ميتا ، لم أحبه كثيرًا ، لكن أنا ونابيريوس أحببناك. نظرًا لأنني لن أعود إلى سكايكلود على أي حال ، فقد اخترت التخلي عن المهمة. حقا “
كان الجزء الداخلي من الثكنات أكبر مما يبدو من الخارج. هناك ما يكفي من الأسرة لفصيلة عسكرية عادية. لم يملأها ثلاثون شخصًا ، لذلك هناك الكثير من المساحة المخصصة للمرفقين. مع المساحة الإضافية التي أختاروها لتقسيم الخيمة إلى المنتصف ؛ من الرجال إلى اليسار والنساء إلى اليمين. لا بد من مشاركة المنطقة المركزية التي من المتوقع أن يغتسلوا فيها. من ناحية ، لم يكن هناك الكثير من المياه ، ومن ناحية أخرى لم تكن الحمامات خاصة.
على أي حال ، هذه هي الطريقة التي يمكن أن يعتني بها كلاود هوك بالمرأة في فريقه ، وقد قدروا له ذلك. سأل البعض كلوديا كيف تعرف كلاود هوك ، ومن أين أتى. احتفظت بوجه خالي ولم تجب.
واصل الآخرون إعطاء كتف بارد لـ كلاود هوك.
لم يكن هناك شيء حول لذلك. جاء معظم المتدربين من أصول نبيلة أو عائلات عسكرية. عائلة مترامية الأطراف مثل لوناي لديها أعضاء من الحكام أو الضباط أو مناصب عليا أخرى. معظمهم هنا في العشرينات من عمرهم ، وقليل منهم أصغر سناً. للحصول على الموهبة في مثل هذه الأعمار الصغيرة ، فسيكونون بالتأكيد مستقبل مجال سكايكلود . على هذا النحو ، لماذا يطيعون شخص مثل كلاود هوك ؟
كان وضيعًا ولا اسم له بين النخبة. بصرف النظر عن كلوديا ، لم يسمع أحد عن كلاود هوك من قبل، وأصغرهم أيضًا. سيكون من الغريب أن يختار هؤلاء الإليسيون المتكبرون أن يتبعوه.
“مرحبًا كلاود هوك ، ألن تفعل شيئًا ما؟” خلع دريك درعه الثقيل وشاركه بكلمة. كان صوته لا يزال أجشًا ، ويبدو أن الجرح الذي أصيب به من كلاود هوك لم يلتئم تمامًا بعد. لكن على كلاود هوك أن يعترف بأنه لم يفهم حقًا.
‘ افعل ماذا؟‘
انحنى دريك وهمس “جميع الناس هنا من النبلاء ، أو أصحاب المواهب. اجعلهم رفقاء لك ، إخوة وأخوات في ساحة المعركة. كن قائدهم. إذا قمت بذلك بشكل جيد ، فسيساعدك على المدى الطويل! بعد كل شيء ، كل شخص هنا سيقوم بأشياء عظيمة عندما نغادر هذا المكان. لا تضيع فرصة إنشاء شبكة! “
كان دريك واضحًا جدًا ، و منطقه صلب.
لكن تثاءب كلاود هوك وحافظ على أسلوبه النزيه. كان غير طموح ، من النوع الذي يتماشى مع التيار. ربما حتى لم يتهم كسبب ميؤوس منه. لم يكن لدى كلاود هوك أي اهتمام بكتابة أسطورة لنفسه ، أو القيام بأي أعمال عظيمة. من المؤكد أنه لم يكن مهتمًا بأن يكون بطلاً من نوع ما. لم تكن الشبكة تعني له شيئًا ، ولهذا لم يقلق بشأن الإساءة إلى أي شخص.
لكن … إذا أراده دريك أن يقول بعض الأشياء ، فقد يفعل ذلك أيضًا.
“حسنًا ، ليستمع الجميع “
“بما أنه لا أحد منكم يمكنه التفوق علي ، فقد جعلوني قائد فريقنا. يمكنكم جميعًا الاستمرار في التخطيط لطرق إنزالي. أي شخص يريد أن يقاتل يمكنك ذلك. اللعنة ، أنا أشجعه. لكن إذا أصدرت أمرًا وقررت عدم اتباعه ، أو إذا حاولت وغدرت بي ، فلن أترك الأمر ينزلق. هل تسمعون ما أقوله؟ “
صدم دريك وكاد يبتلع لسانه. لم يكن هذا ما كان يدور في ذهنه.
توسل كلاود هوك عمليا للناس لتحديه ، بل إنه يهددهم. عليه أن يفكر في نوع هؤلاء المتدربين. كانت تهديداته ستثير غضبهم.
”كفى هراء. بصفتي قائدكم ، سأقوم بتسليم طلبي الأول ، لذا استمعوا ” خلع كلاود هوك حذاءه واتكأ على سريره. كان لا يزال يرتدي درعه ، وسيفه في يده “من الآن فصاعدًا ، احرصوا على ارتداء ملابسكم عند النوم. أسلحتكم لا تترك جانبكم أبدا .”
“هذا غير مريح للغاية!” أعترضت امرأة ذات وجه طفولي وذيل حصان “من أنت لتخبرنا كيف أنام؟“
“بلى!” رجل مخنث هزيل شارك في الشكاوى. صرخ بصوت مؤلم يشبه البطة ” لماذا يجب أن نتبعك؟ “
بدا الجميع في حيرة من قراره.
“تريدني أن أخبرك لماذا؟” غضب كلاود هوك عليهم “لأنني – قائدكم – أكره النوم في الغرف. أنا أكره النوم في الأسرة بشكل خاص. وإذا لم يعجبني ، فلن يتمكن أي منكم من ذلك. بكل بساطة. من يخالف فهو ينتهك القانون العسكري. سيأخذ غابي هنا الأسماء حتى يعرف المساعدون من يجلدوهم في الصباح. أنت هناك ، أيها المخنث. لقد رأيت ما يمكنني فعله. هل تريد أن تجرب حظك؟ “
“من الذي تسميه مخنث!؟“
سمع كلاود هوك طنين بقايا قبل أن يرى قطرات الماء تبدأ في التجمع حول الرجل الضعيف. كل واحدة بحجم ظفر الإصبع ، لكن العدد الإجمالي عشرين أو ثلاثين. كل واحد منهم ممتلئة بالقوة و من المؤكد أنه سيضرب بقوة الرصاصة.
أدار جبرائيل عينيه. لم يكن يعرف ما الذي سيفعله كلاود هوك وموقفه.
“ليهدأ الجميع!” لم يستطع دريك الاستماع إلى المزيد من هذا. وقف على قدميه وصرخ “نقطة كلاود هوك هي أننا بحاجة إلى أن نكون مستعدين لأي شيء وفي أي وقت. يجب أن نكون قادرين على الرد على أي تهديد. أنا جندي ، كنت مسؤولاً عن ثمانمائة رجل وأعرف كيف يتم التعامل مع المجندين الجدد. سيتم جمعنا في أي لحظة ، والآن أنتم تعرفون كيف يعاملون المتطرفين هنا. الأمان أفضل من الأسف .”
هدأ الرجل المخنث ، لكن قطرات الماء استمرت في الدوران حول جسده.
”كاسبيان بلاك. أظهر لي القليل من الاحترام .”
“همف ” أدار الرجل المخنث الذي يُدعى كاسبيان عينيه “بالنسبة لك ، لا. لكني سأظهر احترامي لعائلة ثين .”
لوح بيده رافضا وتناثرت قطرات الماء على الأرض.
إلا أنهم لم يفعلوا. لدهشة الجميع ، ارتدت القطرات مثل الكرات المطاطية ، على بعد نصف متر من الأرض. قفزوا لبعض الوقت قبل أن يذوبوا في بركة ماء.
نظر المتدربون الآخرون لبعضهم البعض بنظرات غريبة. يا لها من قوة غريبة. من الواضح أنه صائد شياطين يمي إلى أستخدام الماء.
تثاءب جبرائيل “هذا يكفي. لننام ، دعنا نذهب. “
لم تكن كلوديا تحترم كلاود هوك أو أوامره ، لكنها اتبعتهم جميعًا. أسلت على السرير بكامل ملابسها وبجوارها سلاحها. استندت للخلف على السرير الصلب ومدت ساقيها.
وبينما كانت على وشك أن تغلق عينيها ، همس صوت جميل في أذنها “كلوديا … من هذا الرجل؟ يبدو أن لديكما تاريخ. “
بدت الفتاة في السادسة عشرة من عمرها ، وأصغرها سناً. ذات وجه طفولي ، نحيفة ، لها ذيل حصان على جانبي رأسها. عيناها الكبيرتان وملامحها البريئة جعلتها تبدو غير ضارة تمامًا. بالعودة إلى سكايكلود ، استخدمت الاسم المستعار “قطة الشيطان.” تحت مظهرها الخارجي الرائع هناك فتاة تقتل دون أن ترمش تلك العيون الجميلة الكبيرة. لم تكن كلوديا مهتمة بالاقتراب منها.
“إنه ليس شخصاً جيدًا. من الأفضل الابتعاد عنه .”
“أوه…“
تراجعت فيلينا ببطء وحدقت بفضول إلى كلاود هوك .
لم يهتم كلاود هوك لها أو لأي شخص آخر. استلقى على سريره ويداه مطويتان خلف رأسه ، وإحدى ساقيه متقاطعة على الأخرى.
الآن لديه دريك وجبرائيل في ركنه. معًا ، سيكونون قادرين على التعامل مع أي أحد أقل من صائد شياطين رئيسي. على هذا النحو لن يقوم أي شخص بخطوة دون تفكير ، فلن يفوزوا في معركة. ابتعد عن المشاكل واترك الأمر عند هذا الحد ، هذا هو التفكير السائد.
ارتفعت شفاه فيلينا إلى ابتسامة حلوة “إنه بالتأكيد رجل مثير للاهتمام “
بالنظر إلى مظهره ، افترضت أنه ربما أكبر منها ببضع سنوات. في الحقيقة الاثنان في نفس العمر تقريبًا.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.