سباق مع الزمن
الفصل 67 : سباق مع الزمن
[تم تدمير صداك…]
ترددت الفتاة العمياء لحظة ثم وافقت. تمامًا كما كانت على وشك وضع قدمها داخل الحلقة، أوقفها ساني فجأة.
تعثر ساني وكاد يسقط. أمسكت كاسي بكتفيه بإحكام وانحنت إلى الخلف قليلاً، كمحاولة لمساعدته في الحفاظ على توازنه. مع سقوط الأوراق المتساقطة من تحت قدميه، تمكن ساني بطريقة ما من عدم السقوط في الوقت المناسب.
…وبعد لحظة، ظهرت كتلة غاضبة من المسامير والمعادن المصقولة تحتهم. توقف شيطان القوقعة فجأة، محدقًا بعينيه القرمزية المحترقة. وطقطق بالكماشة، كما لو كان متعطشًا لتمزيق اللحم. تم رفع المناجل المرعبة في الهواء، جاهزة للتقطيع.
…وبعد لحظة، ظهرت كتلة غاضبة من المسامير والمعادن المصقولة تحتهم. توقف شيطان القوقعة فجأة، محدقًا بعينيه القرمزية المحترقة. وطقطق بالكماشة، كما لو كان متعطشًا لتمزيق اللحم. تم رفع المناجل المرعبة في الهواء، جاهزة للتقطيع.
‘لا!’
غيم الغضب والندم على عقله، ولكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان الزبال الموثوق به ميتًا ومقطعًا وممزقًا من قبل المخلوق العملاق. كانت السهولة والوحشية التي أهلك بها شيطان القوقعة الزبال الشجاع بمثابة إهانة… إن لم تكن مرعبة للغاية.
“جيد، اذهبي الآن!”
استغرق الأمر منه فقط جزءًا من الثانية.
الفصل 67 : سباق مع الزمن
في أسفل التل، كان شيطان القوقعة يقف فوق بقايا الزبال المشوهة، ناظرًا إليه بازدراء. وكانت قطرات كثيفة من الدم اللازوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.
رحل الصدى. ولم يكتف ساني برؤية نهايته المأساوية من خلال عيون ظله، بل شعر أيضًا أن العلاقة الخفية بينهما تختفي. في بحر روحه، لمعت إحدى كرات النور واختفت، تاركةً سطح المياه الصامتة أغمق قليلاً. لقد فقد أثمن ممتلكاته.
ولكن لم يكن هناك شيء ليتم قتله تحت الشجرة العظيمة.
ولكن المرارة التي شعر بها ساني لم تكن فقط بسبب مدى فائدة الصدى، أو مقدار المال الذي كان يمكن أن يجلبه له في العالم الحقيقي. لقد كبر بالفعل حبه للزبال الطائش قليلاً. كان مخلص وموثوق.
ومع ذلك، لم يكن شيطان القوقعة ينظر إلى عرض النور غير المتوقع. بدلاً من ذلك، كان يحدق في بقعة معينة على الأرض.
حتى أنه بدا أنه يمتلك نوعًا غريبًا من الشخصية العنيدة والمثيرة للإعجاب.
لأن الأمور كانت تتحول من سيء إلى أسوأ.
والآن مات.
والآن مات.
صر ساني على أسنانه كالمجنون. سيكون هناك وقت للحزن على فقدان الصدى المخلص لاحقًا.
والآن مات.
في الوقت الحالي، كانت لديهم مشاكل أكبر.
“ساني؟ ماذا حدث؟”
في اللحظة التالية، هبت عاصفة قوية حولهم، وفجرت الأوراق المتساقطة والرمل الرمادي في الهواء. وعلى الفور، تم تجريد جزء كبير من سطح الجزيرة.
بدا صوت همس كاسي قلقًا ومتوترًا. لا بد أنها شعرت بالتغير في مزاجه من خلال وضعه ولغة جسده.
حتى أنه بدا أنه يمتلك نوعًا غريبًا من الشخصية العنيدة والمثيرة للإعجاب.
استمر الشيطان بالنظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ، كان الفرع الذي كان الثلاثة يختبئون فيه عريضًا جدًا، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. بقوا بلا حراك وصامتين، خائفين من إنتاج حتى أصغر الأصوات.
ليكون صادقًا تمامًا، لم يكن ساني في وضع يسمح له بالحديث. كان الركض إلى أعلى التل بأقصى سرعة، والفتاة العمياء على ظهره – مهما كانت حساسة وخفيفة – مهمة شاقة بالنسبة له دون دعم الظل. كان يكافح من أجل التنفس، ولا يزال هناك مسافة كبيرة من الشجرة العظيمة. ومع ذلك، كان على ساني أن يجيب، وأجاب بصوت أجش وعنيف:
استمر الشيطان بالنظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ، كان الفرع الذي كان الثلاثة يختبئون فيه عريضًا جدًا، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. بقوا بلا حراك وصامتين، خائفين من إنتاج حتى أصغر الأصوات.
في ذلك الوقت، كان نجمة التغيير قد وصلت بالفعل إلى أدنى فروع الشجرة العظيمة. ولم تضيع أي وقت، انتقلت إلى المكان الذي فوق رفاقها، واستدعت الحبل الذهبي وألقت أحد طرفيه إلى أسفل.
“لقد قُتل الصدى”.
ثم لم يعد هناك وقت للكلمات.
صر ساني على أسنانه كالمجنون. سيكون هناك وقت للحزن على فقدان الصدى المخلص لاحقًا.
كان البحر المظلم يعود.
لأن الأمور كانت تتحول من سيء إلى أسوأ.
أومأت كاسي برأسها، وهي تدرك جيدًا محتويات حقيبة الظهر، وعلقتها بعناية على كتفها.
في أسفل التل، كان شيطان القوقعة يقف فوق بقايا الزبال المشوهة، ناظرًا إليه بازدراء. وكانت قطرات كثيفة من الدم اللازوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.
في هذه الأثناء، كان الشيطان يحدق في الظل اللامبالي. وكان الإشعاع القرمزي المهدد في عينيه أكثر إشراقًا.
فجأة، بدأت جثة الصدى تتألق بنور ناعم. وبعد ذلك، كان يتلألأ ويذوب في نهر من الشرارات الصغيرة، ثم سقط على الأرض واختفى، ولم يترك خلفه أي أثر للزبال الضخم. حتى دمه الذي على منجل الشيطان وكماشته قد رحلوا.
استمر الشيطان بالنظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ، كان الفرع الذي كان الثلاثة يختبئون فيه عريضًا جدًا، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. بقوا بلا حراك وصامتين، خائفين من إنتاج حتى أصغر الأصوات.
“لقد قُتل الصدى”.
بعد كل شيء، كان الصدى مجرد مظهر من مظاهر مخلوق كابوس مقتول وليس الشيء الحقيقي. لقد أتى من اللاشيء وعاد الآن إلى اللاشيء.
“أوه لا!” فكر ساني، وقلبه يخفق بقوة.
تعرق، عد الثواني وانتظر. تعتمد حياته الآن على ما إذا كان الحبل سيعود أم لا قبل وصول الشيطان.
ومع ذلك، لم يكن شيطان القوقعة ينظر إلى عرض النور غير المتوقع. بدلاً من ذلك، كان يحدق في بقعة معينة على الأرض.
بدا صوت همس كاسي قلقًا ومتوترًا. لا بد أنها شعرت بالتغير في مزاجه من خلال وضعه ولغة جسده.
هناك، تجمد ظل بشري وحيد في حالة من الارتباك، غير متأكد مما يجب فعله. مع اختفاء جسد الصدى – وبالتالي ظله الضخم – تم الكشف عنه على الفور ولم يكن لديه مكان آخر للاختباء فيه.
جثم الثلاثة منهم مختبئين عن الأنظار وحبسوا أنفاسهم.
‘هراء!’
في أسفل التل، كان شيطان القوقعة يقف فوق بقايا الزبال المشوهة، ناظرًا إليه بازدراء. وكانت قطرات كثيفة من الدم اللازوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.
أمال الشيطان رأسه، ثم تحرك بسرعة البرق واخترق الظل بمنجل.
“أوه لا!” فكر ساني، وقلبه يخفق بقوة.
جثم الثلاثة منهم مختبئين عن الأنظار وحبسوا أنفاسهم.
جفل ساني، وكان على استعداد لتجربة ألم أعمى…
كان الأمر بخير تمامًا.
ولكن لم يحدث شىء. بقي الظل الذي رفع يديه بخوف، ناظرًا إلى أسفل إلى النصل الهائل البارز من صدره وخدش رأسه.
كان الأمر بخير تمامًا.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض قليلًا، وسمع صوت مدوي في جميع أنحاء المتاهة، مصحوبًا بالرياح الباردة ورائحة الملح.
حسنًا، بالطبع… كان مجرد ظل، بعد كل شيء. كان على المرء أن يكون لديه جسد ليكون عرضة لمثل هذه الهجمات.
‘حقا. ماذا كنت أعتقد أنه سيحدث أيضًا؟’.
في هذه الأثناء، كان الشيطان يحدق في الظل اللامبالي. وكان الإشعاع القرمزي المهدد في عينيه أكثر إشراقًا.
غيم الغضب والندم على عقله، ولكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان الزبال الموثوق به ميتًا ومقطعًا وممزقًا من قبل المخلوق العملاق. كانت السهولة والوحشية التي أهلك بها شيطان القوقعة الزبال الشجاع بمثابة إهانة… إن لم تكن مرعبة للغاية.
كان ساني يقترب من جذع الشجرة، متغذيًا بالأدرينالين مؤقتًا. خلاف ذلك، قد يكون قد أغمي عليه بالفعل.
صر ساني على أسنانه كالمجنون. سيكون هناك وقت للحزن على فقدان الصدى المخلص لاحقًا.
كان اللقيط ذكيًا بعد كل شيء.
‘شتته لوقت أطول قليلا فقط!’.
كان لديهم الفرصة لتحقيق ذلك. كان على الظل فقط تشتيت انتباه الوحش العملاق قليلاً…
“كوني حذرة مع ذلك.”
هناك، تجمد ظل بشري وحيد في حالة من الارتباك، غير متأكد مما يجب فعله. مع اختفاء جسد الصدى – وبالتالي ظله الضخم – تم الكشف عنه على الفور ولم يكن لديه مكان آخر للاختباء فيه.
ولكن يبدو أن الحظ لم يكن في صفه اليوم. في الأسفل، استعاد شيطان القوقعة منجله. ومع ذلك، بدلاً من مهاجمة الظل البشري مرة أخرى، استدار فجأة وألقى نظرة قاتمة على قمة تل الرماد، حيث وقفت الشجرة العملاقة بكل جمالها الرائع.
كان اللقيط ذكيًا بعد كل شيء.
‘شتته لوقت أطول قليلا فقط!’.
‘اللعنة على كل شيء!’
نسي الظل، واندفع العملاق إلى الأمام، مسرعًا إلى أعلى منحدر التل الضخم. تحرك بسرعة مخيفة، مغطيًا عشرات الأمتار في كل ثانية.
‘عد إلى هنا!’ صرخ ساني في ظله وهو يقترب من جذع الشجرة.
لأن الأمور كانت تتحول من سيء إلى أسوأ.
بمساعدة كاسي على النزول من ظهره، التقط ساني حقيبة الظهر التي تركتها نيفيس خلفها وسلمها للفتاة العمياء.
رحل الصدى. ولم يكتف ساني برؤية نهايته المأساوية من خلال عيون ظله، بل شعر أيضًا أن العلاقة الخفية بينهما تختفي. في بحر روحه، لمعت إحدى كرات النور واختفت، تاركةً سطح المياه الصامتة أغمق قليلاً. لقد فقد أثمن ممتلكاته.
“كوني حذرة مع ذلك.”
أومأت كاسي برأسها، وهي تدرك جيدًا محتويات حقيبة الظهر، وعلقتها بعناية على كتفها.
في ذلك الوقت، كان نجمة التغيير قد وصلت بالفعل إلى أدنى فروع الشجرة العظيمة. ولم تضيع أي وقت، انتقلت إلى المكان الذي فوق رفاقها، واستدعت الحبل الذهبي وألقت أحد طرفيه إلى أسفل.
الفصل 67 : سباق مع الزمن
أمسك ساني بالحبل، وسرعان ما ربطه على شكل حلقة وسلمه إلى كاسي.
قبض على الحبل، طار ساني عمليًا، متسلقًا بسرعة لا تصدق متغذيًا الأدرينالين. نزل على الفرع المجاور للفتيات، وسرعان ما استدار وحاول سحب الحبل. لا يجب للوحش أن يلاحظ لمعانه الذهبي… وإلا، كان كل هذا بلا جدوي.
“اصعدي أولاً”.
ترددت الفتاة العمياء لحظة ثم وافقت. تمامًا كما كانت على وشك وضع قدمها داخل الحلقة، أوقفها ساني فجأة.
في هذه الأثناء، كان الظل يتسابق ضد شيطان القوقعة. كان المخلوق الضخم بالفعل في منتصف الطريق أعلى التل، متحركًا بسرعة قطار سريع. ومع ذلك، كان الظل الذكي أسرع. لقد تجاوز بالفعل العملاق وهو الآن يطير إلى الأمام، مسرعًا للعودة إلى سيده.
“انتظر! استدعي عصاكِ.”
ألقى نظرة كراهية أخيرة نحو الأرض القاحلة، واستدار شيطان القوقعة برأسه ببطء عائدًا إلى أعلى التل.
كانت العصا الخشبية التي استخدمتها كاسي للسير عنصرًا سحريًا قادرًا على استدعاء رياح قوية. وفي رحلاتهم، نادرًا ما كان لديهم سبب لاستخدامها. ولكن الآن يمكن أن تكون في متناول يدي.
كان الشيطان يقترب من الشجرة، ولا يزال مخفيًا عن الأنظار بجذعها الضخم.
كانت مندهشة وغير متأكدة من السبب، ولكنها مع ذلك فعلت كما طلب، واستدعت الذكرى من بحر روحها. ثم ظهرت العصا الخشبية في يدها.
‘اللعنة على كل شيء!’
عانق ساني الفتاة العمياء برفق من الخلف وادار جسدها، ووجه يدها التي تمسك العصا في الاتجاه المطلوب. ثم قال:
كان بإمكانه بالفعل سماع الصوت البعيد، والذي كان يقترب بسرعة من أرجل شيطان القوقعة الثمانية الشاهقة التي تدوس بقوة عبر الرمال.
“والآن استدعي الرياح”.
في هذه الأثناء، كان الشيطان يحدق في الظل اللامبالي. وكان الإشعاع القرمزي المهدد في عينيه أكثر إشراقًا.
في اللحظة التالية، هبت عاصفة قوية حولهم، وفجرت الأوراق المتساقطة والرمل الرمادي في الهواء. وعلى الفور، تم تجريد جزء كبير من سطح الجزيرة.
نسي الظل، واندفع العملاق إلى الأمام، مسرعًا إلى أعلى منحدر التل الضخم. تحرك بسرعة مخيفة، مغطيًا عشرات الأمتار في كل ثانية.
تم الكشف عن المزيد من الرمال تحتها.
‘هراء!’
في هذه الأثناء، كان الظل يتسابق ضد شيطان القوقعة. كان المخلوق الضخم بالفعل في منتصف الطريق أعلى التل، متحركًا بسرعة قطار سريع. ومع ذلك، كان الظل الذكي أسرع. لقد تجاوز بالفعل العملاق وهو الآن يطير إلى الأمام، مسرعًا للعودة إلى سيده.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض قليلًا، وسمع صوت مدوي في جميع أنحاء المتاهة، مصحوبًا بالرياح الباردة ورائحة الملح.
“جيد، اذهبي الآن!”
ومع ذلك، كانت الصحراء الرمادية مقفرة وخالية، ولم يكن هناك أي كائن حي في الأفق. وكان لونها قرمزيًا عند غروب الشمس.
ساعد ساني كاسي في وضع قدمها في الحلقة وتراجع، وهو يراقب نيفيس تسحب الحبل لأعلى. كانت ترفع بأسرع ما يمكن – والذي كان حقًا سريعًا وفقًا للمعايير البشرية.
ولكن هل كانت سريعة بما فيه الكفاية؟.
وبعد فترة، خفض العملاق نظرته أخيرًا وراقب الأرض بعناية، باحثًا عن آثار الدخلاء المحتملين.
تعرق، عد الثواني وانتظر. تعتمد حياته الآن على ما إذا كان الحبل سيعود أم لا قبل وصول الشيطان.
ألقى نظرة كراهية أخيرة نحو الأرض القاحلة، واستدار شيطان القوقعة برأسه ببطء عائدًا إلى أعلى التل.
“انتظر! استدعي عصاكِ.”
شعر بأن كل لحظة وكأنها الأبدية.
مع هدير غاضب بدا وكأنه صخب تمزق المعدن، اندفع المخلوق العملاق إلى أسفل منحدر تل الرماد، متتبعًا آثار الأقدام على الأرض القاحلة تحته.
كان بإمكانه بالفعل سماع الصوت البعيد، والذي كان يقترب بسرعة من أرجل شيطان القوقعة الثمانية الشاهقة التي تدوس بقوة عبر الرمال.
‘حقا. ماذا كنت أعتقد أنه سيحدث أيضًا؟’.
وأخيرًا، كانت كاسي على مستوى الفروع السفلية للشجرة العملاقة. ساعدتها نيفيس على الخروج من الحلقة واستقرارها على السطح العريض للفرع، ثم ألقت الحبل مرة أخرى.
ثم لم يعد هناك وقت للكلمات.
كان الشيطان يقترب من الشجرة، ولا يزال مخفيًا عن الأنظار بجذعها الضخم.
تمكن ساني أخيرًا من التنهد.
انزلق الظل تحت قدمي ساني ولف نفسه حول جسده.
ولكن يبدو أن الحظ لم يكن في صفه اليوم. في الأسفل، استعاد شيطان القوقعة منجله. ومع ذلك، بدلاً من مهاجمة الظل البشري مرة أخرى، استدار فجأة وألقى نظرة قاتمة على قمة تل الرماد، حيث وقفت الشجرة العملاقة بكل جمالها الرائع.
ومع ذلك، لم يكن شيطان القوقعة ينظر إلى عرض النور غير المتوقع. بدلاً من ذلك، كان يحدق في بقعة معينة على الأرض.
قبض على الحبل، طار ساني عمليًا، متسلقًا بسرعة لا تصدق متغذيًا الأدرينالين. نزل على الفرع المجاور للفتيات، وسرعان ما استدار وحاول سحب الحبل. لا يجب للوحش أن يلاحظ لمعانه الذهبي… وإلا، كان كل هذا بلا جدوي.
كان اللقيط ذكيًا بعد كل شيء.
ولكن بقي أقل من ثانية…
غيم الغضب والندم على عقله، ولكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان الزبال الموثوق به ميتًا ومقطعًا وممزقًا من قبل المخلوق العملاق. كانت السهولة والوحشية التي أهلك بها شيطان القوقعة الزبال الشجاع بمثابة إهانة… إن لم تكن مرعبة للغاية.
“أوه لا!” فكر ساني، وقلبه يخفق بقوة.
ولكن بعد ذلك، طردت نيفيس الذكرى ببساطة، مما جعل الحبل الذهبي يختفي في الهواء.
حسنًا، بالطبع… كان مجرد ظل، بعد كل شيء. كان على المرء أن يكون لديه جسد ليكون عرضة لمثل هذه الهجمات.
جثم الثلاثة منهم مختبئين عن الأنظار وحبسوا أنفاسهم.
ولكن لم يكن هناك شيء ليتم قتله تحت الشجرة العظيمة.
…وبعد لحظة، ظهرت كتلة غاضبة من المسامير والمعادن المصقولة تحتهم. توقف شيطان القوقعة فجأة، محدقًا بعينيه القرمزية المحترقة. وطقطق بالكماشة، كما لو كان متعطشًا لتمزيق اللحم. تم رفع المناجل المرعبة في الهواء، جاهزة للتقطيع.
أمال الشيطان رأسه، ثم تحرك بسرعة البرق واخترق الظل بمنجل.
ولكن لم يكن هناك شيء ليتم قتله تحت الشجرة العظيمة.
استمر الشيطان بالنظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ، كان الفرع الذي كان الثلاثة يختبئون فيه عريضًا جدًا، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. بقوا بلا حراك وصامتين، خائفين من إنتاج حتى أصغر الأصوات.
بدا صوت همس كاسي قلقًا ومتوترًا. لا بد أنها شعرت بالتغير في مزاجه من خلال وضعه ولغة جسده.
وبعد فترة، خفض العملاق نظرته أخيرًا وراقب الأرض بعناية، باحثًا عن آثار الدخلاء المحتملين.
كان ساني يقترب من جذع الشجرة، متغذيًا بالأدرينالين مؤقتًا. خلاف ذلك، قد يكون قد أغمي عليه بالفعل.
ومع ذلك، كانت الأرض نظيفة وعارية، وقد محيت كل علامات مرورهم من قبل ساني بمساعدة عصا كاسي مقدمًا. لم يعثر على أي شيء، لم يكن أمام شيطان القوقعة أي خيار سوى الابتعاد، والانتقال لاستكشاف أجزاء أخرى من الجزيرة.
بمساعدة كاسي على النزول من ظهره، التقط ساني حقيبة الظهر التي تركتها نيفيس خلفها وسلمها للفتاة العمياء.
تمكن ساني أخيرًا من التنهد.
على بعد مسافة، وصل الشيطان إلى حواف المنطقة المتأثرة بالعاصفة السحرية. وهناك، وجد أخيرًا مجموعتين من آثار الأقدام – أحدهما خلفته نيفيس والآخر خلفه ساني.
مع هدير غاضب بدا وكأنه صخب تمزق المعدن، اندفع المخلوق العملاق إلى أسفل منحدر تل الرماد، متتبعًا آثار الأقدام على الأرض القاحلة تحته.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض قليلًا، وسمع صوت مدوي في جميع أنحاء المتاهة، مصحوبًا بالرياح الباردة ورائحة الملح.
ومع ذلك، كانت الصحراء الرمادية مقفرة وخالية، ولم يكن هناك أي كائن حي في الأفق. وكان لونها قرمزيًا عند غروب الشمس.
في أسفل التل، كان شيطان القوقعة يقف فوق بقايا الزبال المشوهة، ناظرًا إليه بازدراء. وكانت قطرات كثيفة من الدم اللازوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض قليلًا، وسمع صوت مدوي في جميع أنحاء المتاهة، مصحوبًا بالرياح الباردة ورائحة الملح.
ولكن بقي أقل من ثانية…
“كوني حذرة مع ذلك.”
كان البحر المظلم يعود.
في هذه الأثناء، كان الظل يتسابق ضد شيطان القوقعة. كان المخلوق الضخم بالفعل في منتصف الطريق أعلى التل، متحركًا بسرعة قطار سريع. ومع ذلك، كان الظل الذكي أسرع. لقد تجاوز بالفعل العملاق وهو الآن يطير إلى الأمام، مسرعًا للعودة إلى سيده.
ألقى نظرة كراهية أخيرة نحو الأرض القاحلة، واستدار شيطان القوقعة برأسه ببطء عائدًا إلى أعلى التل.
{ترجمة نارو…}
وأخيرًا، كانت كاسي على مستوى الفروع السفلية للشجرة العملاقة. ساعدتها نيفيس على الخروج من الحلقة واستقرارها على السطح العريض للفرع، ثم ألقت الحبل مرة أخرى.
