الفصل 206 : النصر
كانت العناكب بحجم البشر تقريبًا، سريعةٌ بشكل لا يصدق، ولديها صفائح من شيء يشبه الحديد تغطي أجزاءً من أجسادها الرجسة. بدوا وكأنهم آلات قتال مصفحة تم إنشاؤها لغرض وحيد هو قتل المخلوقات الحية.
وبدوا أيضًا مألوفين بشكل غريب. بقليل من الجهد، أدرك ساني أن هذه الرجسات تشبه إلى حد كبير نسخ أدنى وأصغر بكثير من الوحوش العملاقة الساقطة التي دمرت القديسة الحجرية الأصلية وأقاربها.
كل ما في الأمر أن حجمهم ودروعهم لم يكونوا بنفس القوة تقريبًا.
إذا كان الأمر كذلك…
‘فلدي أخبار سيئة لكم أيها الحمقى.’
بمجرد أن هاجمت العناكب، رد أعضاء الفوج بالهدوء القاتل لصيادي المدينة المظلمة ذوي الخبرة. ومضت الأسلحة في الهواء، فقطعت الأطراف واخترقت الحديد كما لو كان من الورق. قامت إيفي بسحق إحدى المخلوقات بضربة مدمرة من ترسها المحطّم. لم يكن لدى الوحش المسكين الوقت الكافي لفهم الخطأ الفادح الذي ارتكبه.
ولم يكن الآخرون أقل كفاءة. ألقى ساني نفسه الشوكة المتربصة وسحب الخيط غير المرئي بمجرد أن تعمق في لحم أحد العناكب، مما أدى إلى توقف قفزة الوحش بشكل مفاجئ وإرساله إلى الأرض محطمًا. وقبل أن يتمكن الوحش من الوقوف، هاجمته الراقصة الهادئة من الهواء واخترقت رأسه بضربة نظيفة.
وبعد ثوانٍ قليلة فقط من محاولة العناكب في نصب كمين لفوج البشر، انتهت المعركة. كانت ثلاثة مخلوقات كابوس ميتة ممتدة في الوحل، في حين انتهى الأمر بالرابع مثبتًا على جدار مرجاني بعدة أسهم.
كان بإمكانهم حتى توفير ثانية أو ثانيتين لولا الحاجة لتجنب شبكات العنكبوت.
هز ساني رأسه.
‘مخيب للآمال.’
انتظر… لماذا أصاب بخيبة الأمل؟ عظيم! كان هذا عظيمًا! لم يكن كل انتصار يجب أن يكلفه حياته.
إذا كان هناك شيء واحد يشعر بخيبة أمل تجاهه، فهو أن هذه المعركة كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم تتح له فرصة القضاء على أي من الأعداء بنفسه، وبالتالي لم يتلق أي مكافآت من التعويذة. ولكن حتى مع ذلك، سيكون سعيدًا بخوض معارك سهلة مثل هذه فقط في المستقبل.
نظفت نيفيس نصل سيفها بقطعة من القماش، واستمعت إلى الصمت لبضعة لحظات للتأكد من أن لا شيء آخر سيهاجمهم، ثم أعطت الفوج النور الأخضر للبدء في تقطيع الوحوش.
وسرعان ما تم استخراج شظايا الروح وقطع شرائح اللحم والأجزاء المفيدة الأخرى وتنظيفها ووضعها في حقيبة إيفي المسحورة. تم إنجاز كل شيء بسرعة وكفاءة احترافية لا يمكن أن تأتي إلا من خلال الكثير من الخبرة.
لم يكن بوسع ساني سوى هز رأسه مرة أخرى فقط.
فقد تمكنوا من التخلص من العناكب الحديدية بهذه السهولة لسببين. أولاً، فيما يتعلق بمخلوقات الكابوس، لم تكن هذه المخلوقات على نفس مستوى من، على سبيل المثال، زبالون القواقع. كان لديهم تفوق طفيف في السرعة، لكنهم لم يكونوا بنفس القوة، والرشاقة والجسد الصلب لدرجة سخيفة.
إذا استطاع ساني التخمين، فسيقول إن العناكب الحديدية اعتمدت بشدة على شبكاتها وميزة ساحة المعركة لهزيمة الفريسة. نظرًا لأن الفوج قد دمر الشبكات مسبقًا، فقد اختفت ميزتها الرئيسية.
السبب الثاني هو الفوج نفسه. كانوا من أكثر البشر فتكًا على الشاطئ المنسي. كان ساني على يقين من أن أربعة منهم على الأقل يمكن أن يقتلوا مستكشفًا من الحشد في قتال واحد لواحد… هذا إن لم يكن أحد الملازمين أنفسهم.
فقد كانوا الأفضل والأذكى مما قدمته المستوطنة الخارجية في تاريخها، بعد كل شيء. كانت إيفي محقة عندما قالت إنه لم يكن هناك مثل هذا الفوج القوي خارج أسوار القلعة الساطعة من قبل.
بشكل عام، كان ستتهم أكثر من مجهزين للتعامل مع ثلاثة وحوش مستيقظة فقط. على المتاهة أن تبذل قصارى جهدها حقًا إن كانت ترغب في رؤيتهم ميتين.
ضحك ساني.
ثلاثة وحوش مستيقظة “فقط”… أجل. ما مدى جنون هذه العبارة؟.
ومع ذلك، كانت صحيحة.
بعد الانتهاء من التعامل مع العناكب الميتة، تُرك الفوج جثثهم منزوعة الأحشاء خلفهم واستمروا في طريقهم.
***
بعد عدة مناوشات صغيرة أخرى مع العناكب الحديدية، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم. ليس بعيدًا جدًا عنهم، ملون باللون الوردي من قبل شمس المساء، ارتفع جدار رائع مقوس الشكل من الرخام الأبيض عالياً فوق بحر الأشجار القرمزية.
من الواضح أن المبنى العملاق قد تم إنشاؤه من قبل نفس الأشخاص الذين بنوا القلعة الساطعة، ومصنوع من نفس الحجر. بدا وكأنه الشقيق الأكبر بكثير للجدار الرخامي مقوس الشكل الذي يحرس مدخل الطريق المرصوف الأبيض الذي يمتد على طول الطريق حتى المستوطنة الخارجية.
كان هذا فقط أكثر تعرضًا للتآكل وكئيبًا ومتضررًا، غطت علامات التآكل والشقوق العميقة سطحه، حيث انهار أحد جوانبه جزئياً.
درس ساني القوس ونظر إلى نيفيس:
“هذه محطتنا لهذه الليلة؟”
أعطته إيماءة بسيطة وقالت بعد توقف قصير:
“نحن بحاجة إلى تسريع وتيرتنا. فالليل قريب، وقد نضطر إلى القتال لتطهير الجزء العلوي منه.”
تنهد ساني. القتال مرة أخرى… متى سيتمكنون أخيرًا من الراحة؟ لقد كان يومًا طويلاً.
ومع ذلك، فقد أبقى فمه مغلقا. كانت نجمة التغيير هي أكثرهم تعباً… لأنها شفيت جميع جروحهم. ولم يرها تشكو.
لذلك لم يكن حقه ليشكو.
إلى يساره، لعنت ايفي فجأة وتأوهت:
“مزيد من القتال؟ بحقكِ! متى سنأكل أخيرًا؟”
رمش ساني.
‘حسنًا … لا بأس بهذا أيضًا، أظن.’
محدقة في الصيادة، هزت نيفيس رأسها وسارت بصمت إلى الأمام.
وسرعان ما وصلوا إلى الجدار المقوس العملاق. استدعى كاي قوسه وطار، فقط ليعود بعد بضع دقائق ويبلغ عن عدم وجود وحش مروع يعشش فوق المبنى القديم.
مع تنهدات ارتياح، تسلق أفراد الفوج الحبل الذهبي واحدًا تلو الآخر وسرعان ما ارتفعوا بعيدًا فوق المتاهة، مراقبين بصمت بينما يغرقها فيضان المياه السوداء بالأعماق الخالية من النور.
عندما اختفت الشمس خلف الأفق، تُركوا على جزيرة مستطيلة مصنوعة من الرخام الأبيض. في كل مكان حولهم، لم يكن هناك سوى الأمواج المتموجة للبحر المظلم.
أصبح ساني محاطًا مرة أخرى بلا شيء سوى الظلام والمياه السوداء. لم يعجبه هذا الشعور.
{ترجمة نارو…}
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.