منطقة الموت
الفصل 244 : منطقة الموت
مع حلول الليل وغمر العالم في حجاب الظلام المطلق المألوف، تطوع ساني ليكون أول من يقف للمراقبة. ينظر إلى السطح المنحدر للأرض الصخرية، راقب المياه السوداء وهي ترتفع ببطء من الغابة القرمزية البعيدة في المتاهة.
بهذا الإرتفاع في سفوح الجبال، لم يكن عليهم البحث طويلاً عن ملجأ مناسب. في الواقع، كان بإمكانهم ببساطة التخييم في العراء.
لم يعد بإمكان البحر المظلم الوصول إليهم الآن.
ماذا يفترض أن يعني هذا؟.
تمامًا مثل حال العملاق مقطوع الرأس.
مع حلول الليل وغمر العالم في حجاب الظلام المطلق المألوف، تطوع ساني ليكون أول من يقف للمراقبة. ينظر إلى السطح المنحدر للأرض الصخرية، راقب المياه السوداء وهي ترتفع ببطء من الغابة القرمزية البعيدة في المتاهة.
مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.
تزحف على المنحدر الحاد لسفوح التلال وتحاول التهام أكبر قدر ممكن منها، ولكن بعد ذلك توقفت على بعد مئات الأمتار من المكان الذي أقام فيه الفوج مخيمه وتمايلت برفق، غير قادرة على التحرك أكثر.
مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.
تمامًا مثل حال العملاق مقطوع الرأس.
“لبعض الوقت، اعتاد حلفاء وأتباع عشيرة فالور على غزو قلعة صغيرة تلو الأخرى، وتوسيع الأراضي البشرية أقصى الشمال. ولكن بعد ذلك توقف توسعهم في هذا الاتجاه. لأنهم واجهوا الجبال الجوفاء.”
بالنظر إلى الأمواج العاجزة، سمح ساني لنفسه أخيرًا بتصديق أنهم الآن كانوا خارج الشاطئ المنسي.
أو، بتعبير أدق، على حافته. على أي حال، لم يعد البحر الملعون يشكل تهديدًا لهم.
‘يا للغرابة.’
قرع الاسم جرسًا، لكن ساني لم يستطع وضع إصبعه على أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في الفوج، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.
اعتاد ساني على العيش في خوف دائم من هذه الهاوية العابرة. حتى في المدينة المظلمة، كان يدرك باستمرار وجودها القمعي. لم يكن أحد خاليًا من الأفكار المخيفة حول ما يمكن أن يحدث إذا استسلم جدار المدينة الذي لا يمكن المساس به على ما يبدو، ويسقط أخيرًا، مما يفتح الطريق إلى طوفان الظلام.
بعد فترة، ركعت نجمة التغيير فجأة والتقطت صخرة كبيرة. شدّت عضلاتها وسحقتها في قبضتها ثم نظرت إلى الشظايا بنظرة فضولية.
عبس ساني.
لكنهم الآن في مأمن منه.
…في الوقت الراهن.
“ماذا… ماذا قلتِ للتو؟”
بتنهيدة، استدعى ساني زهرة الدم. سرعان ما ظهرت قلادة معقدة على شكل زهرة حمراء جميلة معلقة بخيط أسود حول رقبته. أعجب بها لبضعة لحظات قصيرة، ثم أخفى التميمة تحت درعه.
من الأفضل أن يكون آمنًا على أن يكون آسفًا. إرخاء دفاعه الآن لم تكن أفضل الأفكار.
نعم، أصبحت أخطار البحر المظلم الآن خلفهم. لكنه كان مستعدًا للمراهنة على أن الهروب من براثن الشاطئ المنسي لن يكون بهذه السهولة.
انتظرت نيفيس لبضعة لحظات، ثم أجابت بهدوء:
ومن قال أن المكان خلف هذا الجحيم المقفر كان أفضل؟ مع حظه، سيكون أسوأ فقط.
قرع الاسم جرسًا، لكن ساني لم يستطع وضع إصبعه على أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في الفوج، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.
مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.
‘يا إلهي. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟’
لكنهم الآن في مأمن منه.
***
تنهد ساني.
في الصباح، استعد أعضاء الفوج لبدء البحث. ولكن قبل أن يتمكنوا، أوقفتهم نيفيس فجأة وألقت نظرة على القمم الشاهقة التي تلوح في الأفق في حجاب من الضباب.
وهذا كان المكان الذي سيتجهون إليه، سواء أراد ذلك أم لا.
‘يا إلهي. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟’
كان هناك تعبير قاتم على وجهها.
‘الجبال… الجوفاء؟’
بعد فترة، ركعت نجمة التغيير فجأة والتقطت صخرة كبيرة. شدّت عضلاتها وسحقتها في قبضتها ثم نظرت إلى الشظايا بنظرة فضولية.
أو، بتعبير أدق، على حافته. على أي حال، لم يعد البحر الملعون يشكل تهديدًا لهم.
بهذا الإرتفاع في سفوح الجبال، لم يكن عليهم البحث طويلاً عن ملجأ مناسب. في الواقع، كان بإمكانهم ببساطة التخييم في العراء.
أخيرًا، ألقت القطع المحطمة بعيدًا وتنهدت.
قرع الاسم جرسًا، لكن ساني لم يستطع وضع إصبعه على أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في الفوج، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.
بعد بضع ثوان، تحدثت نيفيس بنبرة ثقيلة:
“…أعرف أين نحن.”
دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.
ماذا يفترض أن يعني هذا؟.
تزحف على المنحدر الحاد لسفوح التلال وتحاول التهام أكبر قدر ممكن منها، ولكن بعد ذلك توقفت على بعد مئات الأمتار من المكان الذي أقام فيه الفوج مخيمه وتمايلت برفق، غير قادرة على التحرك أكثر.
سخرت إيفي، مرددة أفكاره.
حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.
“نعلم جميعًا أين نحن يا أميرة. الطرف الجنوبي للشاطئ المنسي، على بعد حوالي ألفي كيلومتر من المدينة المظلمة. أليس كذلك؟”
تنهد ساني.
هزت نيفيس رأسها ووقفت.
***
“أقصد أنني أعرف أين نحن في عالم الأحلام.”
دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.
تجمد الجميع.
لم يعد بإمكان البحر المظلم الوصول إليهم الآن.
ومن قال أن المكان خلف هذا الجحيم المقفر كان أفضل؟ مع حظه، سيكون أسوأ فقط.
“ماذا… ماذا قلتِ للتو؟”
…وإذا كانت نيفيس على حق، فإن الجبال الجوفاء كانت مأهولة بالعديد من الكائنات من هذا العيار وما هو أعلى.
حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.
أشارت إلى القمم الوحشية وقالت، صوتها متزن:
عبس ساني.
“إذن… أنحن ذاهبون إلى هناك؟”
“نحن شمال الجبال الجوفاء. أنا متأكدة من ذلك.”
كان هناك تعبير قاتم على وجهها.
{ترجمة نارو…}
‘الجبال… الجوفاء؟’
بتنهيدة، استدعى ساني زهرة الدم. سرعان ما ظهرت قلادة معقدة على شكل زهرة حمراء جميلة معلقة بخيط أسود حول رقبته. أعجب بها لبضعة لحظات قصيرة، ثم أخفى التميمة تحت درعه.
قرع الاسم جرسًا، لكن ساني لم يستطع وضع إصبعه على أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في الفوج، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.
أخيرًا، ألقت القطع المحطمة بعيدًا وتنهدت.
انتظرت نيفيس لبضعة لحظات، ثم شرحت:
دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.
“مجال النفوذ البشري في عالم الأحلام ليس كبيرًا جدًا، ولكنه كان يتوسع ببطء على مدار الثلاثين عامًا الماضية. هناك ثلاث قلاع عظيمة، أكثرهم ازدهارًا هي باستيون، التي يحكمها ورثة عشيرة فالور النبلاء والعديد الأقل منهم مكانة.”
ثم عبست.
أشارت إلى القمم الوحشية وقالت، صوتها متزن:
“لبعض الوقت، اعتاد حلفاء وأتباع عشيرة فالور على غزو قلعة صغيرة تلو الأخرى، وتوسيع الأراضي البشرية أقصى الشمال. ولكن بعد ذلك توقف توسعهم في هذا الاتجاه. لأنهم واجهوا الجبال الجوفاء.”
“مجال النفوذ البشري في عالم الأحلام ليس كبيرًا جدًا، ولكنه كان يتوسع ببطء على مدار الثلاثين عامًا الماضية. هناك ثلاث قلاع عظيمة، أكثرهم ازدهارًا هي باستيون، التي يحكمها ورثة عشيرة فالور النبلاء والعديد الأقل منهم مكانة.”
ومن قال أن المكان خلف هذا الجحيم المقفر كان أفضل؟ مع حظه، سيكون أسوأ فقط.
‘أوه… صحيح. أعتقد أنني سمعت هذا من المعلم يوليوس. الحدود الشمالية للأراضي البشرية تعتبر مكانًا بريًا.’
مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.
عبس ساني.
حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.
“هل تلك… الجبال الجوفاء خطيرة للغاية؟”
صرّت نجمة التغيير على أسنانها.
“…أعرف أين نحن.”
“بقدر ما تعنيه الخطورة من معنى. في الواقع، إنها أكثر من ذلك. تمتد سلسلة الجبال لآلاف الكيلومترات، وتشكل منطقة كاملة خاصة بها. وقد تم تحديدها على أنها منطقة موت. حتى القديسون لا يعودون أحياء منها.”
ارتجف ساني. مناطق الموت هي مناطق من عالم الأحلام يسكنها مخلوقات كابوس من أعلى ثلاث مراتب – عظيمة، ملعونة، وغير مقدسة.
لم يعد بإمكان البحر المظلم الوصول إليهم الآن.
بما أنه لم ينج أي إنسان من الكابوس الرابع حتى الآن، فإن مواجهة أضعفهم حتى كانت بمثابة حكم بالإعدام على أي شخص دون رتبة قديس، وحتى القديسين لم يكن لديهم سوى فرصة ضئيلة للتغلب على مخلوق عظيم… ناهيك عن الملعون.
بطريقة ما، تمكن ساني من أن يصبح واحدًا من القلائل الذين تمكنوا من قتل طاغوت عظيم. لكنه نجا من تلك المواجهة فقط من خلال الحظ الخالص – إن لم يكن لسمته الغريبة المتمثلة في امتلاك نواة الظل بدلاً من نواة الروح، لكان وليد الطائر اللص الخسيس قد سرق قوة حياته وقتله على الفور.
“نحن شمال الجبال الجوفاء. أنا متأكدة من ذلك.”
…وإذا كانت نيفيس على حق، فإن الجبال الجوفاء كانت مأهولة بالعديد من الكائنات من هذا العيار وما هو أعلى.
حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.
مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.
تنهد ساني.
“إذن ما تقوليه لنا هو أن هذا المكان أسوأ من الشاطئ المنسي؟”
***
نظر إليها ساني وأومأ برأسه.
دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.
“هل تلك… الجبال الجوفاء خطيرة للغاية؟”
ابتسم.
“كما توقعت.”
حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.
“مجال النفوذ البشري في عالم الأحلام ليس كبيرًا جدًا، ولكنه كان يتوسع ببطء على مدار الثلاثين عامًا الماضية. هناك ثلاث قلاع عظيمة، أكثرهم ازدهارًا هي باستيون، التي يحكمها ورثة عشيرة فالور النبلاء والعديد الأقل منهم مكانة.”
لقد كان على حق بعد كل شيء. كان الهروب من الشاطئ المنسي أمرًا مستحيلًا بكل بساطة.
كان السبيل الوحيد للخروج يكمن في البرج القرمزي الملعون، وهذا…
تنهد ساني.
وهذا كان المكان الذي سيتجهون إليه، سواء أراد ذلك أم لا.
بالنظر إلى الأمواج العاجزة، سمح ساني لنفسه أخيرًا بتصديق أنهم الآن كانوا خارج الشاطئ المنسي.
مع تعبير قاتم على وجهه، حدق ساني في القمم المدببة للجبال الجوفاء وقال:
ثم عبست.
ماذا يفترض أن يعني هذا؟.
“إذن… أنحن ذاهبون إلى هناك؟”
بعد فترة، ركعت نجمة التغيير فجأة والتقطت صخرة كبيرة. شدّت عضلاتها وسحقتها في قبضتها ثم نظرت إلى الشظايا بنظرة فضولية.
عبس ساني.
انتظرت نيفيس لبضعة لحظات، ثم أجابت بهدوء:
ثم عبست.
“دعنا نأمل ألا نفعل. نحن بحاجة فقط للوصول إلى أبعد ما وصل إليه اللورد الأول. هذا… يجب أن يكون قريبًا مما نحن عليه الآن.”
بعد بضع ثوان، تحدثت نيفيس بنبرة ثقيلة:
نظر إليها ساني وأومأ برأسه.
‘يا إلهي. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟’
“في هذه الحالة، دعونا لا نضيع أي وقت. كلما أسرعنا في العودة إلى المتاهة، كلما كان ذلك أفضل.”
الفصل 244 : منطقة الموت
‘يا إلهي. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟’
{ترجمة نارو…}
“…أعرف أين نحن.”
