دليل قاطع
الفصل 246 : دليل قاطع
“ساني؟ آه، هل تريد أن تخبرنا بشيء؟”
حدق به الأعضاء الآخرون في الفوج بتعابير تتراوح من المفاجأة إلى الاشمئزاز.
استعدادًا للأسوأ، استدعى الفوج أسلحتهم ونزلوا ببطء على الطريق الواسع المؤدي إلى قاع المحجر. من وصولهم إلى سفوح الجبال الجوفاء حتى الآن، لم يقابلوا مخلوق كابوس واحد… لكن هذا لم يكن سببًا لخفض حذرهم.
كان اكتشافه دليلاً قوياً بما فيه الكفاية على حقيقة أن فوج اللورد الأول هم الذين قاتلوا وقتلوا المخلوق المرعب.
“ساني؟ آه، هل تريد أن تخبرنا بشيء؟”
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
إذا كان العيش على الشاطئ المنسي قد علمهم أي شيء، هو أن يتوقعوا دومًا حدوث الأسوأ.
عند النظر عن كثب، أدرك ساني فجأة أن هذه الكومة من الصخور كانت مختلفة عن غيرها. كانت منخفضة عن البقية، بيضاوية الشكل تقريبًا، ومحيطها مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نتيجة مصادفة خالصة.
بعد مرور بعض الوقت، تحدثت إيفي:
لقد وجدوا فعلاً علامات الحملة المفقودة.
“أترون تلك الكسور العميقة على أرضية المحجر؟ أعتقد أن هذا الشيء قد صعد من الأسفل. لذا راقبوا خطواتكم.”
متذكرًا لقاءه مع الصخرة المتدحرجة، نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حاذق. كان ذلك المخلوق الأخرق مضحكًا أكثر من كونه خطيرًا، ولكن هذا فقط لأن أسنانه كانت أقل قوة من رداء محرك الدمى. إذا كان هناك شيء ذا قوة عض أكبر ينصب لهم كمينًا من الأسفل، فمن كان يعلم ماذا سيحدث؟.
مع تفكير بسيط، استدعى ساني القديسة الحجرية وأمرها بالبقاء على مقربة. حدقت المسخة الصامتة في القمم العالية للجبال الجوفاء لبضعة لحظات، كما لو كانت متأثرة برؤيتها. ثم خفضت رأسها واتبعت أمره بصمت.
مرت بضع ثوانٍ، ثم بضع ثوانٍ أخرى. لم يقفز شيء على نجمة التغيير من تحت الحجارة. لم يتحرك المخلوق العملاق، ولم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى الحياة. كان الشيطان ملقى هناك فقط، وجسده محطم ومكسور، بدا مرعبًا حتى في موته.
بعد نصف ساعة متوترة ومرهقة من النزول إلى الحفرة العميقة، اقترب الفوج أخيرًا من بقايا الحشرة الحجرية العملاقة. متوقفين بحذر على بعد بضع عشرات من الأمتار منها، ترددوا، غير متأكدين من كيفية المضي قدمًا.
أخيرًا، تنهدت نيفيس وسارت إلى الأمام، واقتربت من الجثة المحطمة للشيطان الميت. إذا كان هذا ما كان عليه.
عندما اقتربت قائدتهم من الجثة بدرجة كافية لتلمسها بيدها، حبسوا جميعًا أنفاسهم.
{ترجمة نارو…}
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
مرت بضع ثوانٍ، ثم بضع ثوانٍ أخرى. لم يقفز شيء على نجمة التغيير من تحت الحجارة. لم يتحرك المخلوق العملاق، ولم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى الحياة. كان الشيطان ملقى هناك فقط، وجسده محطم ومكسور، بدا مرعبًا حتى في موته.
بصرف النظر عن عدد قليل من الجروح الهائلة، كان هناك العديد من الجروح الصغيرة، يبدو أن العديد منها قد أتى من سيف أو فأس أو رمح. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا. لم يكن ساني خبيرًا في مثل هذه الأشياء.
وقد كان ميتًا بالفعل.
“نعم أفعل، في الواقع. لقد قُتل هذا الشيء بالفعل على يد بشري.”
بإلقاء نظرة خاطفة على القديسة غير المبالية، تنهد ساني لارتياحه.
على الرغم من أنه كان مستعدًا لمعركة صعبة، إلا أنه كان يأمل أن يتمكنوا هذه المرة من تجنبها. لم يتعافى أعضاء الفوج بالكامل بعد من الرحلة المروعة على قمة العملاق المتحرك، لذلك لم يكونوا في أفضل الأحوال.
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
حسنًا، على الأقل لم يكن ساني، جزئيًا لأنه رفض عرض نيف للتخلص من جروحه بلهبها المنقي. كانت تتعافى بسرعة بفضل نسيج الدم وشظايا الظل الخمسمائة… تقريبًا… التي تراكمت لديه، لكن جسده لم يتعافى تمامًا بعد.
الفصل 246 : دليل قاطع
أدارت رأسها، ونظرت إليهم وقالت:
استعدادًا للأسوأ، استدعى الفوج أسلحتهم ونزلوا ببطء على الطريق الواسع المؤدي إلى قاع المحجر. من وصولهم إلى سفوح الجبال الجوفاء حتى الآن، لم يقابلوا مخلوق كابوس واحد… لكن هذا لم يكن سببًا لخفض حذرهم.
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
“تعالوا.”
متشجعين بواسطة كلماتها، وضع أعضاء الفوج حذرهم أخيرًا جانبًا وساروا إلى المخلوق الميت.
نيفيس، التي تجولت بعيدًا عن بقايا الشيطان في مرحلة ما، نادتهم فجأة.
بالطبع، كانوا لا يزالون مستعدين للإستجابة على الفور في حالة حدوث شيء غير متوقع.
قضى الستة منهم بضع دقائق في دراسة البقايا لتحديد ما إذا كان المخلوق المروع قد قُتل على يد بشري أو شيء من نفس فصيلته.
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
عند النظر عن كثب، أدرك ساني فجأة أن هذه الكومة من الصخور كانت مختلفة عن غيرها. كانت منخفضة عن البقية، بيضاوية الشكل تقريبًا، ومحيطها مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نتيجة مصادفة خالصة.
نظر ساني إلى الجبال الشاهقة وقضى بضع ثوانٍ يشاهد الضباب الأبيض يتدحرج من قممها، يتدفق أسفل المنحدرات الخشنة مثل شلال مصنوع من السحب.
‘…كم هو جميل.’
بعد نصف ساعة متوترة ومرهقة من النزول إلى الحفرة العميقة، اقترب الفوج أخيرًا من بقايا الحشرة الحجرية العملاقة. متوقفين بحذر على بعد بضع عشرات من الأمتار منها، ترددوا، غير متأكدين من كيفية المضي قدمًا.
أيًا كان ما قتله، لم يكن شيئًا يرغب ساني في مقابلته في معركة. كان لحم المخلوق حقًا من الحجر. لكن حتى ذلك لم يستطع إيقاف المهاجمين المخيفين. كانت القوقعة الجرانيتية العملاقة محطمة في كثير من الأماكن، ومُذابة في أماكن أخرى.
بتنهيدة، ابتعد ساني عن جدار الضباب الذي كان لا يزال على بعد مسافة من الوادي حيث يقع المحجر، ووضع تركيزه على جثة الشيطان الحجري.
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
“تعالوا.”
أيًا كان ما قتله، لم يكن شيئًا يرغب ساني في مقابلته في معركة. كان لحم المخلوق حقًا من الحجر. لكن حتى ذلك لم يستطع إيقاف المهاجمين المخيفين. كانت القوقعة الجرانيتية العملاقة محطمة في كثير من الأماكن، ومُذابة في أماكن أخرى.
‘…كم هو جميل.’
“تعالوا.”
…ولكن في الغالب، تم قطعها وثقبها.
بصرف النظر عن عدد قليل من الجروح الهائلة، كان هناك العديد من الجروح الصغيرة، يبدو أن العديد منها قد أتى من سيف أو فأس أو رمح. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا. لم يكن ساني خبيرًا في مثل هذه الأشياء.
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
ومع ذلك، فقد كان خبيرًا في كل ما يتعلق بالجشع والبخل.
بدلاً من التركيز على طبيعة الضرر الذي لحق بالرجس العملاق، تجول ساني ووجد بطنه الذي تضرر بشدة بشكل خاص. بتنهيدة مترددة، صعد على الجثة الحجرية… ثم داخلها.
حدق به الأعضاء الآخرون في الفوج بتعابير تتراوح من المفاجأة إلى الاشمئزاز.
عند النظر عن كثب، أدرك ساني فجأة أن هذه الكومة من الصخور كانت مختلفة عن غيرها. كانت منخفضة عن البقية، بيضاوية الشكل تقريبًا، ومحيطها مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نتيجة مصادفة خالصة.
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
“ساني؟ آه، هل تريد أن تخبرنا بشيء؟”
“ماذا؟”
حسنًا، على الأقل لم يكن ساني، جزئيًا لأنه رفض عرض نيف للتخلص من جروحه بلهبها المنقي. كانت تتعافى بسرعة بفضل نسيج الدم وشظايا الظل الخمسمائة… تقريبًا… التي تراكمت لديه، لكن جسده لم يتعافى تمامًا بعد.
لقد وجدوا فعلاً علامات الحملة المفقودة.
حدق فيه كاي بتعبير معقد، ثم سأل:
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
“ساني؟ آه، هل تريد أن تخبرنا بشيء؟”
بدلاً من التركيز على طبيعة الضرر الذي لحق بالرجس العملاق، تجول ساني ووجد بطنه الذي تضرر بشدة بشكل خاص. بتنهيدة مترددة، صعد على الجثة الحجرية… ثم داخلها.
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
بتنهيدة، ابتعد ساني عن جدار الضباب الذي كان لا يزال على بعد مسافة من الوادي حيث يقع المحجر، ووضع تركيزه على جثة الشيطان الحجري.
“نعم أفعل، في الواقع. لقد قُتل هذا الشيء بالفعل على يد بشري.”
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
لكن كان هناك دليل آخر على هذا الاستنتاج، وهذا الدليل كان قاطعًا.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
متشجعين بواسطة كلماتها، وضع أعضاء الفوج حذرهم أخيرًا جانبًا وساروا إلى المخلوق الميت.
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
“شظايا الروح مفقودة.”
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
في الواقع، لم تكن هناك فائدة لمعظم مخلوقات الكابوس من شظايا الروح. تمامًا مثل البشر، الذين يمتصون جوهر الروح مباشرة بعد قتل واحد من نوعهم، كانت الوحوش تتغذى من القتل نفسه بدلاً من استعادة وسحق بقايا نواة الروح المكسورة.
…إذا لم يكونوا رعبًا غريبًا مثل ملتهمة الأرواح، بالطبع. لكن فرص مواجهة شيء آخر مثل ذلك هنا كانت منخفضة نوعًا ما.
ومع ذلك، فقد كان خبيرًا في كل ما يتعلق بالجشع والبخل.
كان من المعقول افتراض أن شظايا الروح قد تم إزالتها بواسطة بشر.
كان اكتشافه دليلاً قوياً بما فيه الكفاية على حقيقة أن فوج اللورد الأول هم الذين قاتلوا وقتلوا المخلوق المرعب.
كان اكتشافه دليلاً قوياً بما فيه الكفاية على حقيقة أن فوج اللورد الأول هم الذين قاتلوا وقتلوا المخلوق المرعب.
لقد وجدوا فعلاً علامات الحملة المفقودة.
لكن كان هناك دليل آخر على هذا الاستنتاج، وهذا الدليل كان قاطعًا.
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
فجأة، ركضت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري لساني. فقد أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه.
نيفيس، التي تجولت بعيدًا عن بقايا الشيطان في مرحلة ما، نادتهم فجأة.
بدلاً من التركيز على طبيعة الضرر الذي لحق بالرجس العملاق، تجول ساني ووجد بطنه الذي تضرر بشدة بشكل خاص. بتنهيدة مترددة، صعد على الجثة الحجرية… ثم داخلها.
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم البعض، ثم اقتربوا منها ببطء، محاولين فهم ما الذي وجدته.
حدق به الأعضاء الآخرون في الفوج بتعابير تتراوح من المفاجأة إلى الاشمئزاز.
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
كانت نجمة التغيير تقف بالقرب من أحد أكوام الصخور المتناثرة على الأرض حول جسد المخلوق الميت، وتنظر إلي الكومة بتعبير صارم. كان معظمها من قوقعته المحطمة، في حين تم إنشاء البعض الآخر بسبب أرضية المحجر التي تحطمت وتصدعت أثناء المعركة الشرسة.
لماذا كانت نيفيس مهتمة جدًا بتلك الكومة على وجه الخصوص؟.
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
كانت نجمة التغيير تقف بالقرب من أحد أكوام الصخور المتناثرة على الأرض حول جسد المخلوق الميت، وتنظر إلي الكومة بتعبير صارم. كان معظمها من قوقعته المحطمة، في حين تم إنشاء البعض الآخر بسبب أرضية المحجر التي تحطمت وتصدعت أثناء المعركة الشرسة.
عند النظر عن كثب، أدرك ساني فجأة أن هذه الكومة من الصخور كانت مختلفة عن غيرها. كانت منخفضة عن البقية، بيضاوية الشكل تقريبًا، ومحيطها مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نتيجة مصادفة خالصة.
عندما اقتربت قائدتهم من الجثة بدرجة كافية لتلمسها بيدها، حبسوا جميعًا أنفاسهم.
على الرغم من أنه كان مستعدًا لمعركة صعبة، إلا أنه كان يأمل أن يتمكنوا هذه المرة من تجنبها. لم يتعافى أعضاء الفوج بالكامل بعد من الرحلة المروعة على قمة العملاق المتحرك، لذلك لم يكونوا في أفضل الأحوال.
بدا الأمر كما لو أن كل صخرة قد وضعت هنا بشق الأنفس بيد بشرية، ربما على أمل جعل الكومة منظمة ومتينة قدر الإمكان.
فجأة، ركضت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري لساني. فقد أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه.
بعد مرور بعض الوقت، تحدثت إيفي:
“شظايا الروح مفقودة.”
لم تكن هذه في الواقع كومة من الصخور.
الفصل 246 : دليل قاطع
لقد كانت قبرًا.
بتنهيدة، ابتعد ساني عن جدار الضباب الذي كان لا يزال على بعد مسافة من الوادي حيث يقع المحجر، ووضع تركيزه على جثة الشيطان الحجري.
{ترجمة نارو…}
بالطبع، كانوا لا يزالون مستعدين للإستجابة على الفور في حالة حدوث شيء غير متوقع.
استعدادًا للأسوأ، استدعى الفوج أسلحتهم ونزلوا ببطء على الطريق الواسع المؤدي إلى قاع المحجر. من وصولهم إلى سفوح الجبال الجوفاء حتى الآن، لم يقابلوا مخلوق كابوس واحد… لكن هذا لم يكن سببًا لخفض حذرهم.
