دليل قاطع
الفصل 246 : دليل قاطع
بدا الأمر كما لو أن كل صخرة قد وضعت هنا بشق الأنفس بيد بشرية، ربما على أمل جعل الكومة منظمة ومتينة قدر الإمكان.
استعدادًا للأسوأ، استدعى الفوج أسلحتهم ونزلوا ببطء على الطريق الواسع المؤدي إلى قاع المحجر. من وصولهم إلى سفوح الجبال الجوفاء حتى الآن، لم يقابلوا مخلوق كابوس واحد… لكن هذا لم يكن سببًا لخفض حذرهم.
مرت بضع ثوانٍ، ثم بضع ثوانٍ أخرى. لم يقفز شيء على نجمة التغيير من تحت الحجارة. لم يتحرك المخلوق العملاق، ولم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى الحياة. كان الشيطان ملقى هناك فقط، وجسده محطم ومكسور، بدا مرعبًا حتى في موته.
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
نيفيس، التي تجولت بعيدًا عن بقايا الشيطان في مرحلة ما، نادتهم فجأة.
إذا كان العيش على الشاطئ المنسي قد علمهم أي شيء، هو أن يتوقعوا دومًا حدوث الأسوأ.
وقد كان ميتًا بالفعل.
بعد مرور بعض الوقت، تحدثت إيفي:
أخيرًا، تنهدت نيفيس وسارت إلى الأمام، واقتربت من الجثة المحطمة للشيطان الميت. إذا كان هذا ما كان عليه.
“أترون تلك الكسور العميقة على أرضية المحجر؟ أعتقد أن هذا الشيء قد صعد من الأسفل. لذا راقبوا خطواتكم.”
متذكرًا لقاءه مع الصخرة المتدحرجة، نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حاذق. كان ذلك المخلوق الأخرق مضحكًا أكثر من كونه خطيرًا، ولكن هذا فقط لأن أسنانه كانت أقل قوة من رداء محرك الدمى. إذا كان هناك شيء ذا قوة عض أكبر ينصب لهم كمينًا من الأسفل، فمن كان يعلم ماذا سيحدث؟.
مع تفكير بسيط، استدعى ساني القديسة الحجرية وأمرها بالبقاء على مقربة. حدقت المسخة الصامتة في القمم العالية للجبال الجوفاء لبضعة لحظات، كما لو كانت متأثرة برؤيتها. ثم خفضت رأسها واتبعت أمره بصمت.
مع تفكير بسيط، استدعى ساني القديسة الحجرية وأمرها بالبقاء على مقربة. حدقت المسخة الصامتة في القمم العالية للجبال الجوفاء لبضعة لحظات، كما لو كانت متأثرة برؤيتها. ثم خفضت رأسها واتبعت أمره بصمت.
مع تفكير بسيط، استدعى ساني القديسة الحجرية وأمرها بالبقاء على مقربة. حدقت المسخة الصامتة في القمم العالية للجبال الجوفاء لبضعة لحظات، كما لو كانت متأثرة برؤيتها. ثم خفضت رأسها واتبعت أمره بصمت.
بعد نصف ساعة متوترة ومرهقة من النزول إلى الحفرة العميقة، اقترب الفوج أخيرًا من بقايا الحشرة الحجرية العملاقة. متوقفين بحذر على بعد بضع عشرات من الأمتار منها، ترددوا، غير متأكدين من كيفية المضي قدمًا.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
أخيرًا، تنهدت نيفيس وسارت إلى الأمام، واقتربت من الجثة المحطمة للشيطان الميت. إذا كان هذا ما كان عليه.
كان اكتشافه دليلاً قوياً بما فيه الكفاية على حقيقة أن فوج اللورد الأول هم الذين قاتلوا وقتلوا المخلوق المرعب.
عندما اقتربت قائدتهم من الجثة بدرجة كافية لتلمسها بيدها، حبسوا جميعًا أنفاسهم.
مرت بضع ثوانٍ، ثم بضع ثوانٍ أخرى. لم يقفز شيء على نجمة التغيير من تحت الحجارة. لم يتحرك المخلوق العملاق، ولم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى الحياة. كان الشيطان ملقى هناك فقط، وجسده محطم ومكسور، بدا مرعبًا حتى في موته.
نظر ساني إلى الجبال الشاهقة وقضى بضع ثوانٍ يشاهد الضباب الأبيض يتدحرج من قممها، يتدفق أسفل المنحدرات الخشنة مثل شلال مصنوع من السحب.
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
وقد كان ميتًا بالفعل.
لم تكن هذه في الواقع كومة من الصخور.
بإلقاء نظرة خاطفة على القديسة غير المبالية، تنهد ساني لارتياحه.
وقد كان ميتًا بالفعل.
عندما اقتربت قائدتهم من الجثة بدرجة كافية لتلمسها بيدها، حبسوا جميعًا أنفاسهم.
على الرغم من أنه كان مستعدًا لمعركة صعبة، إلا أنه كان يأمل أن يتمكنوا هذه المرة من تجنبها. لم يتعافى أعضاء الفوج بالكامل بعد من الرحلة المروعة على قمة العملاق المتحرك، لذلك لم يكونوا في أفضل الأحوال.
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
حسنًا، على الأقل لم يكن ساني، جزئيًا لأنه رفض عرض نيف للتخلص من جروحه بلهبها المنقي. كانت تتعافى بسرعة بفضل نسيج الدم وشظايا الظل الخمسمائة… تقريبًا… التي تراكمت لديه، لكن جسده لم يتعافى تمامًا بعد.
قضى الستة منهم بضع دقائق في دراسة البقايا لتحديد ما إذا كان المخلوق المروع قد قُتل على يد بشري أو شيء من نفس فصيلته.
أدارت رأسها، ونظرت إليهم وقالت:
بعد مرور بعض الوقت، تحدثت إيفي:
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
“تعالوا.”
كانت نجمة التغيير تقف بالقرب من أحد أكوام الصخور المتناثرة على الأرض حول جسد المخلوق الميت، وتنظر إلي الكومة بتعبير صارم. كان معظمها من قوقعته المحطمة، في حين تم إنشاء البعض الآخر بسبب أرضية المحجر التي تحطمت وتصدعت أثناء المعركة الشرسة.
متشجعين بواسطة كلماتها، وضع أعضاء الفوج حذرهم أخيرًا جانبًا وساروا إلى المخلوق الميت.
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
بالطبع، كانوا لا يزالون مستعدين للإستجابة على الفور في حالة حدوث شيء غير متوقع.
لقد وجدوا فعلاً علامات الحملة المفقودة.
قضى الستة منهم بضع دقائق في دراسة البقايا لتحديد ما إذا كان المخلوق المروع قد قُتل على يد بشري أو شيء من نفس فصيلته.
نظر ساني إلى الجبال الشاهقة وقضى بضع ثوانٍ يشاهد الضباب الأبيض يتدحرج من قممها، يتدفق أسفل المنحدرات الخشنة مثل شلال مصنوع من السحب.
كان من المعقول افتراض أن شظايا الروح قد تم إزالتها بواسطة بشر.
‘…كم هو جميل.’
“أترون تلك الكسور العميقة على أرضية المحجر؟ أعتقد أن هذا الشيء قد صعد من الأسفل. لذا راقبوا خطواتكم.”
لقد كانت قبرًا.
بتنهيدة، ابتعد ساني عن جدار الضباب الذي كان لا يزال على بعد مسافة من الوادي حيث يقع المحجر، ووضع تركيزه على جثة الشيطان الحجري.
بالطبع، كانوا لا يزالون مستعدين للإستجابة على الفور في حالة حدوث شيء غير متوقع.
أيًا كان ما قتله، لم يكن شيئًا يرغب ساني في مقابلته في معركة. كان لحم المخلوق حقًا من الحجر. لكن حتى ذلك لم يستطع إيقاف المهاجمين المخيفين. كانت القوقعة الجرانيتية العملاقة محطمة في كثير من الأماكن، ومُذابة في أماكن أخرى.
نظر ساني إلى الجبال الشاهقة وقضى بضع ثوانٍ يشاهد الضباب الأبيض يتدحرج من قممها، يتدفق أسفل المنحدرات الخشنة مثل شلال مصنوع من السحب.
…ولكن في الغالب، تم قطعها وثقبها.
أدارت رأسها، ونظرت إليهم وقالت:
بصرف النظر عن عدد قليل من الجروح الهائلة، كان هناك العديد من الجروح الصغيرة، يبدو أن العديد منها قد أتى من سيف أو فأس أو رمح. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا. لم يكن ساني خبيرًا في مثل هذه الأشياء.
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
ومع ذلك، فقد كان خبيرًا في كل ما يتعلق بالجشع والبخل.
نظر ساني إلى الجبال الشاهقة وقضى بضع ثوانٍ يشاهد الضباب الأبيض يتدحرج من قممها، يتدفق أسفل المنحدرات الخشنة مثل شلال مصنوع من السحب.
بدلاً من التركيز على طبيعة الضرر الذي لحق بالرجس العملاق، تجول ساني ووجد بطنه الذي تضرر بشدة بشكل خاص. بتنهيدة مترددة، صعد على الجثة الحجرية… ثم داخلها.
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
حدق به الأعضاء الآخرون في الفوج بتعابير تتراوح من المفاجأة إلى الاشمئزاز.
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
“ماذا؟”
متذكرًا لقاءه مع الصخرة المتدحرجة، نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حاذق. كان ذلك المخلوق الأخرق مضحكًا أكثر من كونه خطيرًا، ولكن هذا فقط لأن أسنانه كانت أقل قوة من رداء محرك الدمى. إذا كان هناك شيء ذا قوة عض أكبر ينصب لهم كمينًا من الأسفل، فمن كان يعلم ماذا سيحدث؟.
حدق فيه كاي بتعبير معقد، ثم سأل:
مرت بضع ثوانٍ، ثم بضع ثوانٍ أخرى. لم يقفز شيء على نجمة التغيير من تحت الحجارة. لم يتحرك المخلوق العملاق، ولم تظهر عليه أي علامات للعودة إلى الحياة. كان الشيطان ملقى هناك فقط، وجسده محطم ومكسور، بدا مرعبًا حتى في موته.
“ساني؟ آه، هل تريد أن تخبرنا بشيء؟”
أعطه ساني إيماءة وأخرج ابتسامة عريضة.
“نعم أفعل، في الواقع. لقد قُتل هذا الشيء بالفعل على يد بشري.”
حدق فيه كاي بتعبير معقد، ثم سأل:
رفع رامي السهام الساحر حاجبه وسأل بنبرة شك:
متذكرًا لقاءه مع الصخرة المتدحرجة، نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حاذق. كان ذلك المخلوق الأخرق مضحكًا أكثر من كونه خطيرًا، ولكن هذا فقط لأن أسنانه كانت أقل قوة من رداء محرك الدمى. إذا كان هناك شيء ذا قوة عض أكبر ينصب لهم كمينًا من الأسفل، فمن كان يعلم ماذا سيحدث؟.
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
قفز ساني للأسفل وهز كتفيه.
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
“شظايا الروح مفقودة.”
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
حسنًا، على الأقل لم يكن ساني، جزئيًا لأنه رفض عرض نيف للتخلص من جروحه بلهبها المنقي. كانت تتعافى بسرعة بفضل نسيج الدم وشظايا الظل الخمسمائة… تقريبًا… التي تراكمت لديه، لكن جسده لم يتعافى تمامًا بعد.
في الواقع، لم تكن هناك فائدة لمعظم مخلوقات الكابوس من شظايا الروح. تمامًا مثل البشر، الذين يمتصون جوهر الروح مباشرة بعد قتل واحد من نوعهم، كانت الوحوش تتغذى من القتل نفسه بدلاً من استعادة وسحق بقايا نواة الروح المكسورة.
على الرغم من أنه كان مستعدًا لمعركة صعبة، إلا أنه كان يأمل أن يتمكنوا هذه المرة من تجنبها. لم يتعافى أعضاء الفوج بالكامل بعد من الرحلة المروعة على قمة العملاق المتحرك، لذلك لم يكونوا في أفضل الأحوال.
…إذا لم يكونوا رعبًا غريبًا مثل ملتهمة الأرواح، بالطبع. لكن فرص مواجهة شيء آخر مثل ذلك هنا كانت منخفضة نوعًا ما.
كان من المعقول افتراض أن شظايا الروح قد تم إزالتها بواسطة بشر.
“نعم أفعل، في الواقع. لقد قُتل هذا الشيء بالفعل على يد بشري.”
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
كان اكتشافه دليلاً قوياً بما فيه الكفاية على حقيقة أن فوج اللورد الأول هم الذين قاتلوا وقتلوا المخلوق المرعب.
لقد وجدوا فعلاً علامات الحملة المفقودة.
لكن كان هناك دليل آخر على هذا الاستنتاج، وهذا الدليل كان قاطعًا.
لكن كان هناك دليل آخر على هذا الاستنتاج، وهذا الدليل كان قاطعًا.
نيفيس، التي تجولت بعيدًا عن بقايا الشيطان في مرحلة ما، نادتهم فجأة.
في الواقع، لم تكن هناك فائدة لمعظم مخلوقات الكابوس من شظايا الروح. تمامًا مثل البشر، الذين يمتصون جوهر الروح مباشرة بعد قتل واحد من نوعهم، كانت الوحوش تتغذى من القتل نفسه بدلاً من استعادة وسحق بقايا نواة الروح المكسورة.
نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم البعض، ثم اقتربوا منها ببطء، محاولين فهم ما الذي وجدته.
عند السير على الطريق القديم، لم يسعهم جميعًا سوى إلقاء النظرات على جثة الشيطان الحجري العملاق، كما لو كانوا يتوقعون عودته إلى الحياة ومهاجمتهم في أي لحظة.
كانت نجمة التغيير تقف بالقرب من أحد أكوام الصخور المتناثرة على الأرض حول جسد المخلوق الميت، وتنظر إلي الكومة بتعبير صارم. كان معظمها من قوقعته المحطمة، في حين تم إنشاء البعض الآخر بسبب أرضية المحجر التي تحطمت وتصدعت أثناء المعركة الشرسة.
لماذا كانت نيفيس مهتمة جدًا بتلك الكومة على وجه الخصوص؟.
فجأة، ركضت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري لساني. فقد أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه.
متذكرًا لقاءه مع الصخرة المتدحرجة، نظر ساني إلى الأسفل بتعبير حاذق. كان ذلك المخلوق الأخرق مضحكًا أكثر من كونه خطيرًا، ولكن هذا فقط لأن أسنانه كانت أقل قوة من رداء محرك الدمى. إذا كان هناك شيء ذا قوة عض أكبر ينصب لهم كمينًا من الأسفل، فمن كان يعلم ماذا سيحدث؟.
عند النظر عن كثب، أدرك ساني فجأة أن هذه الكومة من الصخور كانت مختلفة عن غيرها. كانت منخفضة عن البقية، بيضاوية الشكل تقريبًا، ومحيطها مثالي للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نتيجة مصادفة خالصة.
“شظايا الروح مفقودة.”
حدق فيه كاي بتعبير معقد، ثم سأل:
بدا الأمر كما لو أن كل صخرة قد وضعت هنا بشق الأنفس بيد بشرية، ربما على أمل جعل الكومة منظمة ومتينة قدر الإمكان.
فجأة، ركضت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري لساني. فقد أدرك أخيرًا ما كان ينظر إليه.
لم تكن هذه في الواقع كومة من الصخور.
بعد لحظات قليلة، ظهر تعبير من الفهم على وجه كاي.
مع تفكير بسيط، استدعى ساني القديسة الحجرية وأمرها بالبقاء على مقربة. حدقت المسخة الصامتة في القمم العالية للجبال الجوفاء لبضعة لحظات، كما لو كانت متأثرة برؤيتها. ثم خفضت رأسها واتبعت أمره بصمت.
لقد كانت قبرًا.
“حقًا؟ كيف عرفت؟”
{ترجمة نارو…}
بعد دقيقتين، خرج ساني من الشيطان الميت ونفض الغبار الحجري من درعه وشعره. ثم نظر إلى رفاقه وعبس.
