طبول الحرب
فصل 713 – طبول الحرب
تحركت السفينة الطائرة عبر الظلام الدامس للسماء السفلى، ترافقها أربعة عشر من الشياطين الحجرية. ومع احتراق محيط النيران بالأسفل والعدم الشاسع بالأعلى، بدا الأمر وكأنهم يبحرون عبر غياهب المطهَر.
…وبينما فعل ذلك، اقتربت كاسي منه بصمت ووقفت بالجوار للحظات قليلة، صامتة.
وقف نوكتيس عند مجاديف التوجيه، متراخياً بوجه شاحب وهالات سوداء تحت عينيه. لم يبدُ أنه في حالة جيدة جداً، لكن يده كانت ثابتة وهي تتحكم في السفينة.
ولعلمها أن المعركة القادمة ستكون طويلة وشاقة، التهمت الفتاة الصغيرة كومة من اللحم المشوي بنهم.
على السطح العلوي، استعدت دمى البحارة للمعركة. قاموا بتحريك المقاليع الخشبية إلى مواقعها وتلقيمها بطلقات ثقيلة، مع وضع آلة حصار مرعبة بشكل خاص عند المقدمة. لم تكن الطلقات نفسها بتلك البساطة أيضاً. نُحتت على أسطحها الرونية، والتي ومضت بجوهر الروح المخزن وفاضت بالقوة.
تنهد صاني، ثم ضحك بمرارة.
تسلحت الدمى نفسها أيضاً، واستُبدلت أزياؤها الأنيقة بدروع زردية. حملوا أقواساً ثقيلة، وسيوفاً، وفؤوساً — لقتل الأعداء والدفاع عن السفينة من خطاطيف الاقتحام معاً. توافرت الكثير من الجعاب المليئة بالأسهم بالجوار، بالإضافة إلى براميل المياه لإخماد النيران في حال اشتعلت الأشرعة.
حلقت السفينة بسرعة، لكن في فراغ السماء السفلى، كان من الصعب قياس المسافة التي يقطعونها. لم يسع صاني سوى إدراك أن سرعتهم كانت هائلة بسبب السيل القوي من الجوهر المتدفق عبر الخشب القديم، وعواء الرياح التي تشقها المدقّة المدرعة للسفينة.
وفي تلك الأثناء، لُفت الأشرعة بزاوية غريبة لالتقاط الهواء الساخن المتصاعد من الأسفل، محيطة بالسفينة من الجانبين كالأجنحة.
ناظراً إلى أصدقائه، تنهد صاني، ثم قال بصوت محايد:
حلقت السفينة بسرعة، لكن في فراغ السماء السفلى، كان من الصعب قياس المسافة التي يقطعونها. لم يسع صاني سوى إدراك أن سرعتهم كانت هائلة بسبب السيل القوي من الجوهر المتدفق عبر الخشب القديم، وعواء الرياح التي تشقها المدقّة المدرعة للسفينة.
ثم قالت:
بهذا المعدل، سيصلون إلى المدينة العاجية قريباً.
ثم قالت:
استعد الفوج للمعركة أيضاً.
نظر صاني إليها وابتسم.
استدعى كاي درعه الأبيض والذهبي — وهي ذاكرة كسبها أثناء قيادته لمئة جندي من فيلق الشمس. وخلف القناع الخشبي المتفحم، بدت عيناه جادتين ومركزتين. كان يتفحص ريش السهام في جعبته، بينما استقر قوس عظيم عند قدميه. جاء هذا القوس من بطل ينتمي لطائفة الحرب كان قد أرداه قتيلاً، وكان سلاحاً فتاكاً.
التفت أعضاء الفوج إليه، ووجوههم هادئة ومتماسكة.
وقفت إيفي بالجوار، مستندة إلى الرمح الروني الذي أعطاها إياه صاني. استندت شظية الغسق على حافة السفينة، بطول يضاهي تقريباً طول الفتاة الصغيرة، واستقرت على كتفيها عباءة بيضاء بدت وكأنها منسوجة من ضوء النجوم — شظية ضوء النجوم، والتي حصلت عليها بعد قتلها للورد الموتى.
نظر كاي وإيفي إليه، ثم أومآ. ابتسمت الفتاة الصغيرة بأسلوب ملتوٍ.
بالطبع، امتلكت إيفي ترسانة كاملة من الذواكر الأخرى تحت تصرفها — تلك التي جمعتها على مر السنين في الشاطئ المنسي، وتلك التي تلقتها لقتلها عدداً لا يحصى من الرجسات لإشباع نواتها كمستيقظة قبل المغامرة في بذرة الكابوس. أسلحة، أدوات، تمائم… كانت ستستدعيها عندما تقتضي الحاجة.
وفي تلك الأثناء، لُفت الأشرعة بزاوية غريبة لالتقاط الهواء الساخن المتصاعد من الأسفل، محيطة بالسفينة من الجانبين كالأجنحة.
ولعلمها أن المعركة القادمة ستكون طويلة وشاقة، التهمت الفتاة الصغيرة كومة من اللحم المشوي بنهم.
وقفت إيفي بالجوار، مستندة إلى الرمح الروني الذي أعطاها إياه صاني. استندت شظية الغسق على حافة السفينة، بطول يضاهي تقريباً طول الفتاة الصغيرة، واستقرت على كتفيها عباءة بيضاء بدت وكأنها منسوجة من ضوء النجوم — شظية ضوء النجوم، والتي حصلت عليها بعد قتلها للورد الموتى.
راقبت كاسي نوكتيس بهدوء، مستريحة بيدها على مقبض الراقصة الهادئة. سيكون دورها في المعركة المقتربة مهماً بشكل خاص… فعندما يشتبك الساحر مع سولفان وأمير الشمس، سيتعين عليها التحكم في السفينة الطائرة وقيادة دمى البحارة، جاذبة الجزء الأكبر من غضب العدو.
راقبت كاسي نوكتيس بهدوء، مستريحة بيدها على مقبض الراقصة الهادئة. سيكون دورها في المعركة المقتربة مهماً بشكل خاص… فعندما يشتبك الساحر مع سولفان وأمير الشمس، سيتعين عليها التحكم في السفينة الطائرة وقيادة دمى البحارة، جاذبة الجزء الأكبر من غضب العدو.
…واستعد صاني أيضاً.
استدعى كاي درعه الأبيض والذهبي — وهي ذاكرة كسبها أثناء قيادته لمئة جندي من فيلق الشمس. وخلف القناع الخشبي المتفحم، بدت عيناه جادتين ومركزتين. كان يتفحص ريش السهام في جعبته، بينما استقر قوس عظيم عند قدميه. جاء هذا القوس من بطل ينتمي لطائفة الحرب كان قد أرداه قتيلاً، وكان سلاحاً فتاكاً.
استدعى عباءة العالم السفلي، التي غطت جسده الشيطاني كدرع من العقيق الأسود. وبما أن هذه المعركة ستكون ضد بشر، وليس ضد مخلوقات كابوس جبارة، فقد قدر أن فائدتها ستكون أكثر قيمة من الدفاع المنيع للسلسلة الخالدة.
وفي تلك الأثناء، لُفت الأشرعة بزاوية غريبة لالتقاط الهواء الساخن المتصاعد من الأسفل، محيطة بالسفينة من الجانبين كالأجنحة.
لم يكن إلياس بالجوار لمعالجة جرح مميت في حال أصيب بواحد أيضاً، لذا كان سحرها المذهل أقل فائدة.
“يبدو هذا جيداً بالنسبة لي… لكن لا يمكنني أن أعدك بشيء…”
استقرت زهرة الدم في صفيحة الصدر للدرع العقيقي، مستعدة لمنحه قوتها. وفي أياديه الأربع، أمسك بالمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، وقوس حرب مورغان.
تنهدت إيفي.
استقرت ثلاثة ظلال في روحه، مستعدة لإرسالها للتدمير والذبح.
استعد الفوج للمعركة أيضاً.
كان مستعداً…
حسناً، مستعداً قدر الإمكان.
“ومع ذلك، دعونا نقطع وعداً بألا نخوض معارك انتحارية تحت أبراج عملاقة مرة أخرى، حسناً؟ أعني، بهذا المعدل، قد يصبح الأمر عادة…”
ومثلما فكر صاني في الأمر، تحرك نوكتيس فجأة، ثم نظر لأعلى، لتظهر ابتسامة جامحة ببطء على شفتيه. بدا صوته أجشاً، لكنه كان واضحاً:
عبس صاني، ناظراً إليها بتعبير كئيب.
“…آه. لقد شعروا بنا أخيراً.”
ترددت قليلاً، ثم أضافت بنبرة كئيبة:
التفت أعضاء الفوج إليه، ووجوههم هادئة ومتماسكة.
حلقت السفينة بسرعة، لكن في فراغ السماء السفلى، كان من الصعب قياس المسافة التي يقطعونها. لم يسع صاني سوى إدراك أن سرعتهم كانت هائلة بسبب السيل القوي من الجوهر المتدفق عبر الخشب القديم، وعواء الرياح التي تشقها المدقّة المدرعة للسفينة.
ابتسم الساحر، ثم حرك أحد المجاديف، مرسلاً السفينة محلقة لأعلى. التمعت عيناه بضوء قمر بعيد.
ابتسم الساحر، ثم حرك أحد المجاديف، مرسلاً السفينة محلقة لأعلى. التمعت عيناه بضوء قمر بعيد.
“لا جدوى من الاختباء بعد الآن. نحن قريبون بما يكفي، على أي حال… أوه، يا لها من ليلة لنبقى فيها أحياء، يا أصدقائي!”
نظر كاي وإيفي إليه، ثم أومآ. ابتسمت الفتاة الصغيرة بأسلوب ملتوٍ.
تدحرجت ضحكاته عبر السطح بينما ارتفعت السفينة القديمة أعلى فأعلى، مقتربة بسرعة من الجانب المظلم للجزيرة المقيدة.
ترددت قليلاً، ثم أضافت بنبرة كئيبة:
حدق صاني لأعلى، مدركاً أنه في غضون بضع دقائق فقط، ستبدأ نهاية هذا الكابوس.
لمحها صاني ورفع حاجباً.
…وبينما فعل ذلك، اقتربت كاسي منه بصمت ووقفت بالجوار للحظات قليلة، صامتة.
“إذن، ماذا… في المرة القادمة، يجب أن نخوض المعركة فوق برج عملاق؟”
ثم قالت:
ناظراً إلى أصدقائه، تنهد صاني، ثم قال بصوت محايد:
“بغض النظر عما يحدث… لا تدعه يدخل البرج.”
فصل 713 – طبول الحرب تحركت السفينة الطائرة عبر الظلام الدامس للسماء السفلى، ترافقها أربعة عشر من الشياطين الحجرية. ومع احتراق محيط النيران بالأسفل والعدم الشاسع بالأعلى، بدا الأمر وكأنهم يبحرون عبر غياهب المطهَر.
عبس صاني، ناظراً إليها بتعبير كئيب.
حسناً، مستعداً قدر الإمكان.
“من؟ نوكتيس؟”
…وبينما فعل ذلك، اقتربت كاسي منه بصمت ووقفت بالجوار للحظات قليلة، صامتة.
تريثت لثانية، ثم هزت رأسها.
التفت أعضاء الفوج إليه، ووجوههم هادئة ومتماسكة.
“لا. موردريت.”
ابتسم صاني واستدار بعيداً.
ابتسم صاني واستدار بعيداً.
وقف نوكتيس عند مجاديف التوجيه، متراخياً بوجه شاحب وهالات سوداء تحت عينيه. لم يبدُ أنه في حالة جيدة جداً، لكن يده كانت ثابتة وهي تتحكم في السفينة.
“لماذا؟ هل كان ضمانه بقهر الكابوس إن فعلنا ما يقوله كذبة؟”
…واستعد صاني أيضاً.
لم تتحدث الشابة لفترة، ثم قالت ببساطة:
حلقت السفينة بسرعة، لكن في فراغ السماء السفلى، كان من الصعب قياس المسافة التي يقطعونها. لم يسع صاني سوى إدراك أن سرعتهم كانت هائلة بسبب السيل القوي من الجوهر المتدفق عبر الخشب القديم، وعواء الرياح التي تشقها المدقّة المدرعة للسفينة.
“لا. لا أعتقد ذلك.”
“أعتقد أن هذا هو كل شيء. حظاً موفقاً، يا رفاق. لا تموتوا هناك.”
لمحها صاني ورفع حاجباً.
لم تتحدث الشابة لفترة، ثم قالت ببساطة:
“لماذا يجب أن أحاول إيقافه، إذن؟”
“لا. موردريت.”
ترددت للحظة. ثم سألت كاسي:
لمحها صاني ورفع حاجباً.
“ماذا يحدث بعد الكابوس؟”
تنهد صاني، ثم ضحك بمرارة.
استقرت زهرة الدم في صفيحة الصدر للدرع العقيقي، مستعدة لمنحه قوتها. وفي أياديه الأربع، أمسك بالمشهد القاسي، وشظية منتصف الليل، وقوس حرب مورغان.
“…حسناً. سآخذ طلبك بعين الاعتبار.”
على السطح العلوي، استعدت دمى البحارة للمعركة. قاموا بتحريك المقاليع الخشبية إلى مواقعها وتلقيمها بطلقات ثقيلة، مع وضع آلة حصار مرعبة بشكل خاص عند المقدمة. لم تكن الطلقات نفسها بتلك البساطة أيضاً. نُحتت على أسطحها الرونية، والتي ومضت بجوهر الروح المخزن وفاضت بالقوة.
كان بوسعه بالفعل رؤية الجزء السفلي المظلم لمملكة الأمل فوقهم… وسماع الهمس البعيد لطبول الحرب.
وقفت إيفي بالجوار، مستندة إلى الرمح الروني الذي أعطاها إياه صاني. استندت شظية الغسق على حافة السفينة، بطول يضاهي تقريباً طول الفتاة الصغيرة، واستقرت على كتفيها عباءة بيضاء بدت وكأنها منسوجة من ضوء النجوم — شظية ضوء النجوم، والتي حصلت عليها بعد قتلها للورد الموتى.
تفاجأ الجيشان، وكانا يستعدان على عجل لمواجهتهم.
كان مستعداً…
ناظراً إلى أصدقائه، تنهد صاني، ثم قال بصوت محايد:
لم تتحدث الشابة لفترة، ثم قالت ببساطة:
“أعتقد أن هذا هو كل شيء. حظاً موفقاً، يا رفاق. لا تموتوا هناك.”
تدحرجت ضحكاته عبر السطح بينما ارتفعت السفينة القديمة أعلى فأعلى، مقتربة بسرعة من الجانب المظلم للجزيرة المقيدة.
نظر كاي وإيفي إليه، ثم أومآ. ابتسمت الفتاة الصغيرة بأسلوب ملتوٍ.
استقرت ثلاثة ظلال في روحه، مستعدة لإرسالها للتدمير والذبح.
“لماذا قد نموت؟ إنهم مجرد جيشين وثلاثة متسامين. ليس بالأمر الجلل…”
“بغض النظر عما يحدث… لا تدعه يدخل البرج.”
ترددت قليلاً، ثم أضافت بنبرة كئيبة:
ومثلما فكر صاني في الأمر، تحرك نوكتيس فجأة، ثم نظر لأعلى، لتظهر ابتسامة جامحة ببطء على شفتيه. بدا صوته أجشاً، لكنه كان واضحاً:
“ومع ذلك، دعونا نقطع وعداً بألا نخوض معارك انتحارية تحت أبراج عملاقة مرة أخرى، حسناً؟ أعني، بهذا المعدل، قد يصبح الأمر عادة…”
استدعى عباءة العالم السفلي، التي غطت جسده الشيطاني كدرع من العقيق الأسود. وبما أن هذه المعركة ستكون ضد بشر، وليس ضد مخلوقات كابوس جبارة، فقد قدر أن فائدتها ستكون أكثر قيمة من الدفاع المنيع للسلسلة الخالدة.
نظر صاني إليها وابتسم.
“يبدو هذا جيداً بالنسبة لي… لكن لا يمكنني أن أعدك بشيء…”
“إذن، ماذا… في المرة القادمة، يجب أن نخوض المعركة فوق برج عملاق؟”
“لماذا؟ هل كان ضمانه بقهر الكابوس إن فعلنا ما يقوله كذبة؟”
تنهدت إيفي.
كان بوسعه بالفعل رؤية الجزء السفلي المظلم لمملكة الأمل فوقهم… وسماع الهمس البعيد لطبول الحرب.
“لا… لا أبراج. دعونا نحاول تجنب الأبراج العملاقة في المستقبل تماماً. ما رأيك في ذلك؟”
“يبدو هذا جيداً بالنسبة لي… لكن لا يمكنني أن أعدك بشيء…”
ضحك صاني، ثم استدار بعيداً وحدق في الجزر المقتربة.
عبس صاني، ناظراً إليها بتعبير كئيب.
“يبدو هذا جيداً بالنسبة لي… لكن لا يمكنني أن أعدك بشيء…”
“أعتقد أن هذا هو كل شيء. حظاً موفقاً، يا رفاق. لا تموتوا هناك.”
تدحرجت ضحكاته عبر السطح بينما ارتفعت السفينة القديمة أعلى فأعلى، مقتربة بسرعة من الجانب المظلم للجزيرة المقيدة.
