الفصل 767: مقياس القوة
انتشرت أنباء عودة نجمة التغيير حول العالم كالنار في الهشيم. وانفجرت الشبكة عمليًا بكم لا ينتهي من النقاشات. أراد الجميع مشاركة حماستهم والاحتفال بعودة البطلة الشابة التي ستصبح بلا شك واحدة من أقوى أبطال البشرية قريبًا.
ورغم المبالغة، كان من السهل تفهم رد فعل البشر العاديين والمستيقظين على حد سواء. ففي هذا العالم المظلم والهش الذي يتأرجح على شفا الدمار، تاق الجميع إلى شيء ينير حياتهم ويطرد مخاوفهم. كان الجميع يبحثون بيأس عن الأمل.
وعند التفكير في الأمر، لم يسع ساني إلا أن يتذكر وصف جانب نيف. جالبة النور…
[أنتِ مخلوق من نور نُفي وحُكم عليه بالوجود في الظلام. تجلبين الضياء والدفء حيثما ذهبت، لكن يصاحب ذلك شوق لا يوصف.]
هل كان الأمل هو ذلك الشوق الذي تحدث عنه؟ فالشوق لم يكن سوى كلمة أخرى للرغبة، في نهاية المطاف…
على أية حال، دأبت الحكومة منذ أمد طويل على استغلال نيفيس لإشباع تلك الرغبة. لقد نسجوا رواية ملهمة حول أحداث الشاطئ المنسي وجعلوها حجر الأساس في القصة.
ومهما كره ساني الفيلم السينمائي المقتبس البغيض الذي سارعوا إلى إنتاجه بعد وقت قصير من صحوتهم، كان عليه أن يعترف بأنه كان علامة على مدى التأثير العميق الذي تركه ناجو جيش الحالمين وقائدتهم في وجدان العامة.
وللإنصاف، لم تكن الحكومة بحاجة إلى بذل جهد شاق لتحويل نجمة التغيير إلى شخصية أيقونية. فقد كانت إنجازاتها فريدة واستثنائية بحق، كما كانت تضحيتها المزعومة مؤثرة ومقنعة للغاية.
علاوة على ذلك، ورثت نيفيس أسطورة راسخة وقوية بحكم حق ولادتها فحسب. إذ كان جدها أول إنسان يقهر الكابوس الثاني ويصبح سيدًا، وكان والدها أول من يقهر الثالث ويصبح قديسًا. وكلاهما كانا محاربين عظيمين، ورائدين، وبطلين مبجلين من أبطال الإنسانية.
…والآن، انضمت إلى صفوفهم بأن أصبحت أول إنسان يرتقي مباشرة من كونه نائمًا.
وبالنظر إلى كل ذلك، لم يتفاجأ من رد فعل الناس العنيف والمحتدم تجاه الأخبار. فبالفعل دارت نقاشات كثيرة على الشبكة تتنبأ بأن نجمة التغيير ستصبح حتمًا أول من يقهر الكابوس الرابع ويدفع البشرية خطوة أقرب نحو الخلاص، تمامًا كما فعل والداها وجدها.
لو كانوا يعلمون فقط…
لو كانوا يعلمون فقط أن السياديين قد تخلوا بالفعل عن عالمهم، وأنه عما قريب، سيموت مئات الملايين من الناس على الأرجح جراء ذلك.
وأن البطلة التي كانوا يمتدحونها تملك طموحات أعظم بكثير.
قهر الكابوس الرابع؟ كلا، كان ذلك تافهًا للغاية بالنسبة إلى نجمة التغيير من عشيرة اللهب الخالد. كانت تنوي قهر كل الكوابيس. كانت تنوي تدمير التعويذة نفسها…
أو على الأقل محاولة ذلك، حتى لو كان على عالم اليقظة أن يحترق كنتيجة لذلك.
وبينما ركض عملاء الحكومة بملامح يعلوها الذعر وتفرقت معظم الحشود المنتظرة، وجد ساني نفسه يغادر المجموعة ويبتعد بحثًا عن شيء يأكله. كانت مورغان من فالور قد غادرت منذ فترة، لذا لم يشعر بتهديد كبير.
‘آه، صحيح… المفاوضات الحقيقية لم تحدث في النهاية قط. أتساءل عما يعنيه هذا لمستقبلي…’
وفي النهاية، استقر في كافتيريا المستشفى وأجبر نفسه على ابتلاع بعض الطعام. قبل بضع سنوات، لكان شعر بنشوة عارمة لتمكنه من التلذذ بطعام عالي الجودة كهذا. لكنه الآن، لم يشعر حتى بمذاق الأطباق المتنوعة؛ فقد كانت تتساوى مع لحم المحاكي أو معجون صناعي.
جلس ساني في صمت، مستغرقًا في أفكاره، عندما ظهرت إيفي فجأة بالجوار واستقرت على الكرسي قربه. كان في صينيتها جبل من الطعام، ونظرت الصيادة إليه بابتسامة:
“العقول العظيمة تفكر بالطريقة نفسها، أليس كذلك؟”
قضمت قضمة من كعكة صغيرة، ثم ابتلعتها كاملة وقالت برضا:
“يريد المعالجون منا نحن الأربعة أن نأتي لمساعدتهم عندما تستيقظ نيفيس. كما تعلم، في حال أصبحت… هائجة مجددًا.”
أومأ ساني برأسه في صمت.
تنهدت إيفي.
“لا أصدق أنها مضت وارتقَت هكذا فحسب… حسنًا، في الواقع أصدق ذلك. لكن فعلها ما يزال مذهلًا مع ذلك! لا بد أن لدى نيف قصة جنونية لترويها. بل قد تكون أكثر إعجازًا من قصتنا.”
هز كتفيه، ثم وضع في فمه ملعقةً من شيءٍ ذي مذاقٍ حارٍّ بعض الشيء.
تفحصته الصيادة لبرهة، ثم قالت فجأة:
“أتعلم… بالنسبة لشخص التقى لتوّه بأول وأعز أصدقائه، فأنت لا تبدو سعيدًا جدًا يا أهبل.”
رمقها ساني بنظرة.
“من قال إننا أصدقاء؟”
سخرت إيفي.
“لا تكذب عليّ يا ساني. أنا أعلم كيف تشعر حيال نيفيس، ومدى عمق تلك المشاعر. ما خطبك؟”
امتعض وجهه.
“أكذب؟ كيف يمكنني أن أكذب؟”
أطرق ساني بصره، وتردد لبرهة، ثم قال بصوت خافت:
“أقوى… أردت أن أكون أقوى منها. لقد حاولت حقًا وبكل ما أوتيت. ولأكون صادقًا، أنا منزعج للغاية لأن كل ذلك ذهب سدى.”
نظرت إليه الصيادة بتعبير غريب.
“ألهذا السبب كنت في عجلة من أمرك لتحدي الكابوس الثاني؟”
أسند ظهره إلى الوراء وأشاح بوجهه.
“…أجل. كان ذلك جزءًا كبيرًا من السبب.”
ترددت إيفي قليلًا، ثم هزت رأسها ببطء.
“استمع إليّ يا ساني. يؤسفني حقًا قول هذا… لكنك لن تكون أبدًا أقوى من نيفيس.”
نظر إليها بحِدة، والشرر يتطاير من عينيه غضبًا:
“حقًا؟ وما سبب ذلك؟”
تنهدت.
“الأمر بسيط للغاية في الحقيقة. كلاكما استثنائي، وموهوب، ويمتلك إرادة عظيمة. كلاكما قوي بشكل لا يُصدق. لكن، يا ساني… لا يهم مدى سرعتك في اكتساب رتبة جديدة، ولا كم مخلوقات الكابوس التي تقتلها، ولا عدد شظايا الروح التي تمتصها؛ فستظل دائمًا متقدمة عليك.”
نظرت في عينيه وقالت برزانة:
“لأنها تمتلك شيئًا تفتقر إليه. نيفيس… تملك القناعة الراسخة، يا ساني. وأنت لا تملكها. وطالما لم يتغير ذلك، فستبقى دائمًا خلفها.”
وبينما حدجها بنظرة ملؤها الاستياء، ابتسمت إيفي فجأة وهزت كتفيها.
“ولكن مهلًا… من يكترث؟ أنا أملك قناعة أقل منك، وأبلي بلاءً رائعًا. من يحتاج إليها على أي حال… أفضّل ملء بطني بمراحل على شيء كهذا!”
ومع ذلك، ضحكت وعادت إلى طعامها، دون أن تعير المحادثة أي اهتمام آخر.
أما ساني، فظل ساكنًا لبعض الوقت.
وارتسم تعبير كئيب على وجهه.
وبعد برهة، تنهد واستأنف تناول وجبته في صمت.
‘القناعة… القناعة… من يحتاج إليها بحق…’
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.