كانت الرحلة إلى منشوريا ستستغرق شهرًا ونصف تقريبًا، وربما أكثر. بسبب هذا، أمضى برونو أيامه يتعرف على طاقم السفينة إس إم إس هانزا، وعلى الضباط الموجودين على متنها.
عندما لم يكن يدخن على سطح السفينة ويتبادل الأحاديث مع البحارة، أو يحدق في البحار والمحيطات الواسعة، كان يقضي وقته في الداخل، إما بلعب البوكر مع هاينريش وإريك أو بتبادل الحديث مع الكابتن ومرؤوسيه.
كانت الحياة في البحرية تختلف عن الحياة في الجيش، وخلال إحدى الليالي، بينما كان برونو يتناول العشاء مع الكابتن، أطلق نكتة حول هذا الاختلاف.
“بصراحة، يجب ان اهنئكم على شجاعتكم يجب ان يكون الغرق اسوء ميته بعد الحرق حيا. شخصيا إذا كان الخيار بين الغرق في المحيط أو الموت بقديفة مدفعية ، فأنا أفضل القديفة! حياة البحارة ليست لي!”
رغم الطبيعة الجادة لنكتة برونو، ضحك الكابتن هيرمان فون همبولت قبل أن يسخر من الجنرال الشاب بسبب كلماته.
“أوه؟ هل تعني أنك غير واثق في قدرتك على السباحة ؟في تلك الحالة لا داعي تقلق، لدينا العديد من سترات النجاة على متن السفينة. وإذا، لا سمح الله، حدث شيء، سأحرص على إلقاء واحدة لك، لكن يجب أن تضمن لي أنك سترتديها بشكل صحيح!”
نظرًا لأن الكابتن كان مرحًا بشأن تعليقات برونو الصارمة نسبيًا، ردّ عليه برونو ببعض المزاح الخاص به.
“أنا واثق تمامًا من قدرتي على السباحة، لكنني إنسان فقط. احتمالية وصولي إلى الشاطئ إذا غرقنا في وسط المحيط تكاد تكون معدومة. لكن من يدري، ربما تكون حوريات البحر حقيقية، وقد تنقذني لأنني على عكسك وسيم. لكن كيف سأواجه زوجتي بعد ذلك، أفضل ألا أفكر في الأمر…”
ضحك الكابتن على كلمات برونو، وصب له مشروبًا آخر من زجاجة احتفظ بها خصيصًا لهذه المناسبة، ولم يستطع إلا أن يعلق على ذلك، وعن تجنب أخيه إريك موضوع الزواج مؤخرًا.
“بالمناسبة، إريك في منتصف العشرينات الآن، ومع ذلك لم يتزوج بعد. لقد رفض كل محاولات العائلة لتزويجه بفتاة جيدة. بدأت أشك أنه قد لا يكون مهتمًا بالنساء…”
سادت لحظة صمت بينما كان برونو ينظر بعيدًا ويشرب من كأسه، محاولًا أن يبدو وكأنه يدرك ما يقصده هيرمان، لكنه لا يريد الإفصاح عن أي شيء. هذا الصمت جعل الكابتن يشعر بالقلق، فقال أخيرًا:
“ارجوك لا تقل لي أن هذا الشاب….”
في تلك اللحظة، شعر برونو أنه حان الوقت للانتقام من إريك بسبب بعض المقالب التي فعلها به في الأكاديمية. فتنهد بعمق، ثم اقترب همسًا في أذن هيرمان وقال:
“لا تخبر أحدًا بما سأقوله لك، لكن عندما كنا في الصين معًا، سمعت بعض الشائعات… لا أستطيع تأكيدها، لكن من ما سمعت، كان لدى إريك ميل نحو المحليين… أو بالأحرى، الذين يرتدون ملابس تخالف جنسهم…”
اتسعت عينا هيرمان بصدمة عندما سمع هذا، وكان الغضب يتجلى بوضوح على وجهه إثر ما سمع. بالطبع، كانت تلك كذبة من برونو، لكن هيرمان لم يكن يعرف الكثير عن الأحداث التي وقعت في الصين خارج نطاق المستعمرة الألمانية في تشينغداو حيث كانت ترسو سفينته في الغالب.
لذا، صدق هيرمان كلام برونو بلا تردد، ونهض من مقعده، محاولًا ترتيب زيّه بسرعة وهو يهمس بكلمات متوترة:
“اعذرني، أعتقد أن هناك بعض الأمور العائلية التي يجب أن أتعامل معها .”
ثم خرج هيرمان من غرفة الكابتن بخطوات سريعة، والغضب يكسو ملامحه، بينما بقي برونو جالسًا في مكانه، مبتسمًا ابتسامة خبيثة. أخذ رشفة من كأسه بهدوء، ثم تمتم بصوت منخفض عندما تأكد من أنه بات وحده.
“حسنًا، يبدو أن هذا سيكون ترفيهًا ممتعًا للأيام القليلة القادمة…”
—
استغرق الأمر من إريك بضع دقائق فقط ليدرك أن برونو كان قد اختلق تلك الحكاية ليوقعه في مأزق مع أخيه .
بعد لحظات، توجه إريك إلى غرفة برونو، وكانت على وجهه ابتسامة ساخرة. ضحك قليلاً قبل أن يعترف أن برونو قد تفوق عليه هذه المرة.
“تدري، استغرقني ساعتين ك لأقنع أخي بأنني احب النساء وانا معلق رأس على عقب من السارية! بصراحة، يجب أن اعترف بأنك لعبتها بذكاء… لكن لا تظن أنني سأدع هذا يمر بسهولة! سأرد لك الصاع صاعين قبل أن نصل إلى منشوريا! فقط انتظر!”
اكتفى برونو بالتذمر وهز رأسه. كان يعلم أن هذا سيثير حرب مقالب بينهما، كما كان الحال في سنواتهما بالأكاديمية. بعد أقل من أسبوع على متن السفينة ، كان برونو قد بدأ يشعر بالملل.
ل من الصعب الحصول على وسائل للترفيه حين يكون المرء محصورًا على متن سفينة لأكثر من شهرين . ولهذا، رد على إريك بنبرة تنم عن ثقة ساخرة.
“التحدي مقبول. ولكن لنضع بعض القواعد الأساسية. لا يُسمح لنا بأي مقالب قد تسبب أذى جسدي أو مسًّا بسمعة أحد، على الأقل ليس بما لا يمكن تجاوزه بسهولة، مثل المقلب الذي قمت به للتو. بخلاف ذلك، كل شيء مسموح. هل يبدو جيدًا؟”
أومأ إريك برأسه بسرعة، موافقًا على هذه الشروط بنبرة مليئة بالثقة.
” التحدي مقبول لكن الشروط غير مقبولة، ربما كان عليك التفكير في العواقب قبل أن تبدأ هذه الحرب، لو لم يتدخل هاينريش لشهادة لصالحي كنت سافقد اخي الصغير هناك ”
بعد قول ذلك، غادر إريك حجرة برونو، وبلا شك كان يخطط كيف سينتقم منه على ما فعله. أما بالنسبة لبرونو، فقد كان هو الآخر يضع لمساته الأخيرة على مفاجأته الصغيرة.
كان في يد برونو جهاز بسيط، صنعه على متن السفينة خلال الساعتين الماضيتين بينما كان إريك يتعرض للتعذيب . بدا وكأنه قنبلة، لكنها لم تكن قنبلة شظايا أو صوتية؛ فكلاهما يمكن أن يكون قاتلاً عند التفجير. بدلاً من ذلك، كانت أشبه بما يعرف اليوم بقنابل “الفلاش” المدنية التي تُستخدم في مباريات “الأيرسوفت” في القرن الحادي والعشرين.
الجهاز مصنوع من أنبوب من الورق المقوى، ويحتوي على كمية صغيرة من المسحوق، وصممه برونو باستخدام مواد موجودة على متن السفينة، ووضعه داخل حقيبة إريك بحيث ينفجر عندما يفتحها لتغيير ملابسه، مما يسبب له تشوشًا مؤقتًا.
لم يكن الصوت عالياً بما يكفي لإحداث ضرر دائم في السمع، ولم يكن الضوء ساطعًا بما يكفي لإصابته بالعمى إلا لبضع ثوانٍ. لكن برونو، باختراعه هذا، أصبح قد صنع أول “قنبلة فلاش” خصيصًا لمزاح صديقه في حرب المقالب.
في الواقع، فكر برونو في هذا الأمر وندم على إهماله في تطوير قنابل الصوت والشظايا للاستخدام العسكري. لا شك أن هذا أمر يجب عليه الاهتمام به عندما يعود إلى الوطن بعد انتهاء الحرب في منشوريا.
—
أمضى برونو بقية المساء في قراءة رواية، إلى أن سمع صوت انفجار عالٍ في الغرفة المجاورة، تلاه صراخ صديقه الذي لا شك أنه فتح حقيبته المملوءة بالفخاخ.
كان الصوت الناتج عن انفجار قنبلة الفلاش كافيًا لجعل الناس يهرعون إلى مكان الحادث، حيث وجدوا إريك على الأرض وهو مصاب بالدوار ويصرخ غاضبًا.
“برووووونو يا ابن ال***!”
دخل برونو بسرعة إلى المكان، حيث كان طاقم الطوارئ قد وصل بالفعل ليتحقق من الأضرار ويبحث عن مصدر الانفجار الذي سمعوه. وبطبيعة الحال، لم يعترف برونو بما فعله، بل وقف حاملاً روايته في يد، وعلى وجهه تعبير الجهل، وسأل إريك ببراءة عما حدث له.
“ماذا فعلت؟ كنت فقط أقرأ رواية عندما سمعت صوتًا قويًا من غرفتك. وكصديق جيد، جئت بسرعة لأطمئن عليك. الحمد لله أنك بخير!”
بحلول هذا الوقت، استعاد إريك حواسه. لقد شعر للحظة وكأنه تعرض لانفجار حقيقي وكاد يعتقد أنه مات. وعندما رأى ابتسامة برونو الشيطانية تذكر جحيم ايام المعهد الملكي ،و قرر أن الانتقام لم يكن يستحق العناء.
لذلك، وقف إريك وأعلن أن حرب المقالب قد انتهت قبل أن تبدأ .
“هذا يكفي، انت مجنون لعين ! لن أشارك في لعبتك المريضة بعد الآن! انتهى الأمر!”
بعد أن قال ذلك، غادر إريك المكان غاضبًا. وبعد ساعات قليلة أقنعه برونو بالصلح. أما هاينريش، الذي شهد الحادثة بأكملها، فلم يستطع سوى أن يهز رأسه معلقًا على تصرفات صديقيه المقربين وسلوكهما الطفولي.
“أغبياء…”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.