الفصل 65: الفصل السابع: التضحية بشجرة البرقوق للحفاظ على شجرة الخوخ (الجزء 3)
قبل ذلك بقليل، ثارت ضجة في قلعة جورج كارمين بسبب الهجوم المفاجئ. انتشرت شائعات كثيرة ومختلفة في أرجاء القلعة.
هل خانهم كاستور فارغاس؟
هل كان الملك وكاستور فارغاس يتآمران من وراء الكواليس؟
لا، ألم تكن هي من دبرت كل هذا، إكسل والتر، تلك المرأة الكفؤة والمخضرمة في العديد من المعارك؟
…هكذا سارت الأمور، مع تداول نظريات مختلفة، لكن لم يخمن أحد الحقيقة: أن سوما قد نفذ خدعة سمحت له بهزيمة القوات الجوية في يوم واحد.
كان أكثر من أثار ضجة حول هذه الأحداث هم أولئك الذين استنفدوا قواتهم الشخصية في المعركة ضد الحصن بالأمس والذين تم إبعادهم من خط المواجهة اليوم، النبلاء الفاسدون الذين كانوا يستريحون في قلعة راندل. وبمجرد أن علموا أن الانفجار الكبير سببه قصف جوي من قبل القوات الجوية، هرعوا إلى مكتب الشؤون الحكومية، حيث كان جورج كارمين يمارس مهام الحكم على الرغم من الوضع الراهن.
صرخ أحدهم: “يا دوق كارمين! ماذا تفعل، ما هذا الهدوء الذي يبدو عليك ونحن في هذه الأزمة؟!”
“لقد خانتنا القوات الجوية! يجب أن نضع خطة عمل على الفور!”
“أعطنا أوامرك، من فضلك! ماذا نفعل؟”
بينما كان النبلاء يثورون ويصرخون عليه بشتى أنواع الشتائم، غضب بيوولف، ملازم جورج ذو رأس الذئب، الذي كان هنا في هذه اللحظة بالذات ليقدم تقريرًا عن القصف. كان على وشك سحب سيفه للرد على هذه الإهانات، لكن…
خاطبه جورج قائلًا: “بيوولف.”
“نعم سيدي!” وقف في وضع الانتباه.
سأله جورج بنبرة هادئة: “ما مدى الضرر الناجم عن القصف الجوي الذي وقع للتو؟”
“سيدي، لم يُدمر القصف على القلعة سوى جزء من السقف والأبراج. لحسن الحظ، كانت الخسائر قليلة. ومع ذلك، فقدنا جميع قاذفات السهام المضادة للقوات الجوية التي كانت على أسوار القلعة. الجنود المكلفون بحراسة الأسوار في حالة من الذعر والارتباك.”
“فهمت…”
لم يُظهر جورج أي علامة على تغير تعبيره عند سماعه تقرير بيوولف، لكن النبلاء الذين كانوا يستمعون شحبوا بشدة. إن فقدان قاذفات السهام يعني فقدان أي قدرة على مواجهة فرسان الوايفرن. لم يعد لدى الجيش الآن أي وسيلة لوقف قصف القوات الجوية. بعبارة أخرى، حتى لو حاولوا الصمود داخل القلعة، فسوف يتم قصفهم حتى الموت من دون وسيلة للرد.
مسح جورج لحيته قائلًا: “باختصار، كل من في هذه القلعة أصبح الآن رهينة لديهم.”
“نعم سيدي. يبدو أن هذا هو الحال.”
عندما سمع رد بيوولف، ارتفعت زوايا فم جورج وهو يقول: “إذن نتيجة هذه المعركة هي خسارتنا.”
تقبل هزيمته بسهولة لدرجة أن النبلاء الفاسدين لم يفهموا ما قاله للحظة.
لقد خسروا.
في اللحظة التي تمكنوا فيها من استيعاب ذلك، تحولت وجوههم جميعًا إلى اللون الأحمر أو الأزرق والتفتوا نحو جورج.
“م-ماذا تقول يا دوق كارمين؟! لم نخسر بعد!”
“بالفعل! الجيش لا يزال سليمًا عمليًا! هناك فرصة كبيرة لتغيير الأمور!”
“إذا لم يكن لدينا قاذفات سهام مضادة للقوات الجوية، فكل ما علينا فعله هو التراجع إلى مدينة تمتلكها! فلنخطط لعودتنا ونواجه الملك والجيش المحظور هناك!”
“…هل تريدني أن أتخلى عن راندل؟ ما هو الحاكم إذا نبذ رعاياه؟ إذا هرب سيد وتخلى عن شعبه، فمن المؤكد أن شعب مدينة أخرى لن يقبله أبدًا.” قال جورج ذلك بنبرة يائسة وهو ينظر إلى النبلاء الذين كانوا يقولون إنهم سيقاومون حتى النهاية.
صاح أحد النبلاء: “ماذا تقول؟! الرعايا هم أولئك الذين ليس لديهم خيار سوى طاعة المنتصر! حتى لو كانوا ساخطين لبعض الوقت، طالما أنك تفوز في النهاية، فسوف يخضعون لك من تلقاء أنفسهم!”
صاح آخر: “بالفعل! لا قيمة للعبارات المبتذلة إلا إذا كنا على قيد الحياة! أولاً، يجب أن نفكر في طريقة للبقاء على قيد الحياة!”
وبينما كان جورج يستمع إلى النبلاء الذين، حتى الآن، لم يكونوا مهتمين إلا بأنفسهم، أطلق تنهيدة.
“في النهاية، الوحيدون الذين تخافون عليهم هم أنفسكم. آه، لكنني أتذكر الآن، أنتم كنتم هكذا منذ البداية. بصراحة… في الوقت القصير منذ آخر مرة حاربنا فيها عدوًا أجنبيًا، لم أكن أتوقع أبدًا أن تتعفن جذورنا بهذا السوء. كما كنت أعتقد، لكي تزدهر البراعم الجديدة، يجب أولاً إزالة الأوراق والأغصان المتعفنة.”
“ماذا تقول أيها الدوق كارمين…؟”
شعر النبلاء بالحيرة من التغير المفاجئ في سلوك جورج.
لم يكترث جورج بهم، وأمر ملازمه قائلًا: “بيوولف. افعل ذلك كما خططنا”.
“…حاضر يا سيدي”
عندما رفع بيوولف يده اليمنى، اقتحم الجنود الغرفة فجأة وسيوفهم مسلولة، ثم أحاطوا بالنبلاء. ومع وجود ما بين عشرين إلى ثلاثين جنديًا يوجهون سيوفهم نحوهم، أدرك النبلاء العاجزون عن الحركة أخيرًا أن جورج قد خدعهم. جُرِّدوا من أسلحتهم وأُجبروا على ارتداء أطواق العبيد واحدًا تلو الآخر.
صاح أحدهم: “ما معنى هذا يا دوق كارمين؟!”
صرخ آخر: “لن تفعلها يا دوق كارمين! هل تريد أن تسلم رؤوسنا للملك لكي تتوسل إليه أن يعفو عنك؟!”
صرخ ثالث: “هذا ليس عدلاً!”
“اللعنة عليك! هذا قذر يا جورج كارمين!”
عندما سمع جورج النبلاء ما زالوا يتحدثون بهذه الطريقة، تنهد مرة أخرى بخيبة أمل قائلًا: “أشعر بالإهانة من مجرد التلميح إلى أنني مثلكم …خذوهم بعيدًا.”
اخذ الجنود النبلاء المقيدين خارج الغرفة.
حاول البعض المقاومة، ولكن بعد أن أُجبروا بالفعل على ارتداء أطواق العبيد، أمر سيدهم بيوولف ببساطة أن تضيق الأطواق عليهم، مما أدى إلى فقدانهم الوعي.
حتى بمجرد إغلاق الباب واختفائهم عن الأنظار، كان لا يزال من الممكن سماعهم وهم يلعنون جورج بألفاظ بذيئة من الممر. بعد فترة وجيزة، خفتت تلك الأصوات وعاد جورج أخيرًا إلى مقعده. ثم، زفر بعمق، وسأل بيوولف سؤالًا.
“ماذا حدث لقواتهم الشخصية ومرتزقة زيم؟”
“إنهم محتجزون من قبل قواتنا الآن.”
عند سماع رد بيوولف، أومأ جورج بارتياح. ثم، كما لو أنه خلع القناع الصارم الذي كان يرتديه طوال هذا الوقت، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
“لقد فعلت ما سعيت إليه. الآن، ليس لدي أي ندم في هذا العالم.”
على النقيض من جورج، الذي بدا مشرقًا ومبهجًا، كان بيوولف يحمل نظرة من الألم على وجهه.
عندما فكر فيما عليه فعله الآن، لا بد أنه أثقل كاهله بشدة. فهم جورج ما شعر به بيوولف، لذلك أصدر الأمر بهدوء قدر الإمكان.
“حسنًا يا بيوولف، هل لي أن أطلب منك أن تفعل الشيء نفسه من أجلي؟”
“…نعم سيدي.” أبدى ترددًا للحظة، لكن في النهاية بيوولف لف طوقًا للعبودية حول رقبة جورج أيضًا.
على الرغم من أنه سيرتدي طوق الموت الذي سيجبره على الخضوع المطلق لسيده الجديد، إلا أنه بدا علي جورج تعبيرًا هادئًا، كما لو كان يطلب من زوجته تعديل ربطة العنق الفاخرة التي كان ينوي ارتدائها في حفل زفاف. مع طوق العبودية الملفوف حول رقبته، أصدر جورج الآن أمره الأخير كقائد عام للجيش.
“أرسل رسولًا لتسليم استسلامنا للجيش المحظور وضع نفسك تحت قيادة جلالته. جميع الرجال والضباط، مع
“أرسل رسولًا لتسليم استسلامنا للجيش المحظور، وضع نفسك تحت قيادة جلالته. جميع الرجال والضباط، باستثناء النبلاء الفاسدين وجنودهم، تصرفوا فقط بأوامري. أتحمل مسؤولية جميع جرائمهم. من الآن فصاعدًا… أترك الأمور لك ولجلايف. هل أوامري واضحة؟”
“…نعم سيدي. سأفعل ذلك على الفور.” قام بيوولف بتحيته تحية عسكرية، ومن ثم غادر الغرفة.
بعد أن شاهده يغادر، فتح جورج الدرج السفلي لمكتبه. كان بداخله زجاجة نبيذ تم تخميرها من العام الذي ولدت فيه الأميرة ليسيا. أهداها له الملك السابق ألبرت، مع الطلب منه: ‘مهما حدث، أريدك أن تحمي ابنتي’. لقد احتفظ بها بعناية منذ ذلك اليوم.
بعد تخرج ليسيا من أكاديمية الضباط، خلال الفترة التي كان فيها يبقيها بجانبه، كان يقول لها غالبًا ضاحكًا: “في يوم زفافك، أنوي أن أشرب حتى الثمالة من هذا النبيذ”.
قال جورج لنفسه: زواجها… همم. عدم قدرتي على رؤية الأميرة في يوم زفافها هو ندمي الوحيد، ولكن إذا فكرت في هذا على أنه أعظم هدية زفاف يمكن لأي شخص أن يقدمها، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية. أما بالنسبة لهذا النبيذ… فسأضطر إلى أن أطلب من شخص ما أن يتأكد من وصوله إلى ذلك الملك الشاب. مع ذلك، وبما أنه الرجل الذي خطف الأميرة مني، فأنا أكره القيام بذلك إلى حد ما.
بضحكة ساخرة من نفسه، تخيل سوما وليسيا واقفين بجانب بعضهما البعض في يوم زفافهما.
أتساءل، هل سيدخل الملك بنفسه هذه القلعة؟ أود بشدة مقابلته شخصيًا والتحدث معه ولو لمرة واحدة.
كانت تلك أمنية جورج، لكن ما جاء بدلاً من ذلك كان رسولًا.
“تقرير! لم يدخل الملك سوما راندل، وقد غادر بالفعل وهو يقود الجيش المحظور إلى الغرب!”
…هذا ما جاء في تقريره.
ثم، بعد ذلك مباشرة، أبلغ أيضًا بوصول أوامر تقول: “بمجرد إعادة تنظيم الجيش تحت قيادة بيوولف وجليف ماجنا، عليهم اللحاق بالجيش المحرم على الفور.”
عندما تلقى جورج ذلك التقرير، اتسعت عيناه من الصدمة للحظة.
“إذا كنت ستكون شجرة عظيمة تسد طريقي، فسأتخطاك.”
تذكر جورج وجه سوما عندما قال تلك الكلمات. وهكذا، فهم جورج على الفور. “جيا ها ها! فهمت الآن، هكذا إذن! إن هذا الملك يتطلع لاقتناص صيد كبير لنفسه!”
فجأةً، فهم جورج كل شيء، فأطلق ضحكةً مدوية.
“فهمت! لقد استخدمني كحجر عبور! هل كانت هذه خطة الملك؟ أم كان رئيس الوزراء ذو الرداء الأسود؟ على أي حال، لقد كانت خطةً رائعةً أيها الشباب! هذا فجر جيل جديد! لقد انتهى وقتي الآن. الآن، يا ملكي، يا أميرتي! يدًا بيد، اعبروا هذه الشجرة القديمة وانطلقوا في طريقكم! المجد للبراعم الجديدة، والمجد لإلفريدن!”
وبينما كان يشهد نهاية عصره، باركهم جورج من كل قلبه.
‘التضحية بشجرة البرقوق للحفاظ على شجرة الخوخ.’
كانت تلك هي الاستراتيجية التي اتبعها جورج، محققًا النصر الأكبر بالتضحية بنفسه.
< أوووه! هذه مفاجأة ما الذي يهدف اليه جورج، وما هذا التصرف الغريب الذي قام به سوما، لماذا لم يدخل الحصن للقبض على جورج كما فعل مع كاستور. أخبروني أراءكم في التعليقات. >
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.