معلم القتال.
97: معلم القتال.
“أيها السيد غاوين، بموجب عقدك مع قسم الشرطة، سوف يتعلم هذا المفتش التجريبي فن القتال تحت إرشادك”. أوضح ليونارد مبتسماً.
“قتال؟ ليست هناك حاجة لدراسة القتال في هذه الحقبة.” نظر غاوين إلى كلاين بعيون عكرة وقال بصوت ميت: “يجب أن تتعلم كيفية جذب مسدسك وإطلاق النار. يجب عليك إتقان الأسلحة الأكثر تقدمًا.”
في الساعة الثانية بعد الظهر، خارج مبنى بسيط من طابقين كان في حالة سيئة في ضواحي القسم الشمالي.
قرب نهاية العشاء، قدم النوادل أطباق بودنغ البقر والآيس كريم.
لقر مال كلاين إلى الجانب قليلاً ولوى وركيه، وشد عضلات فخذه وركل قدمه اليمنى.
كلاين، الذي كان يرتدي زي المفتش التجريبي، نظر إلى الحديقة المليئة بالأعشاب والكروم التي تسلقت الجدران. أدار رأسه في تفاجئ.
“قتال؟ ليست هناك حاجة لدراسة القتال في هذه الحقبة.” نظر غاوين إلى كلاين بعيون عكرة وقال بصوت ميت: “يجب أن تتعلم كيفية جذب مسدسك وإطلاق النار. يجب عليك إتقان الأسلحة الأكثر تقدمًا.”
“مدرب القتال الخاص بي يعيش هنا؟”
ومع ذلك، تم تناول جزء كبير من الطعام أمامه من قبل ليونارد والباقي.
كلاين لم يمانع. أومأ برأسه وقال: “لن تكون هذه مشكلة”.
‘ألا يجب أن يكون محترف القتال الذي اختاره صقور الليل استثنائيًا…’
“أنت خبير القتال. الأمر متروك لك.” أومأ ليونارد برأسه دون تردد. ابتسم وقال لكلاين، “أراك في العشاء”.
كلاين، الذي كان يرتدي زي المفتش التجريبي، نظر إلى الحديقة المليئة بالأعشاب والكروم التي تسلقت الجدران. أدار رأسه في تفاجئ.
سخر ليونارد ميتشل، الذي قاد كلاين هناك، وقال، “لا تقلل من شأن السيد غاوين بسبب محيط إقامته. على الرغم من أنه لم يتم منحه لقب أرستقراطي، إلا أنه كان فارسًا حقيقيًا في الماضي.”
بعد قولي هذا، شعر صقر الليل، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاء جلديًا بدون أزرار، فجأة بالحزن.
“لقد كان نشطًا خلال عصر تضاءل الفرسان. كان المقاتلون في وقتهم يرتدون دروعهم يقتحمون صفوف العدو على الرغم من إطلاق النار ونيران المدافع، ويدمرون أعدائهم ويعيدون تحديد خطوط المعركة. لكن للأسف، قوبلوا بسرعة باختراع مدافع بخارية عالية الضغط ومدافع رشاشة ذات ستة فوهات، ومنذ ذلك الحين، كان على الفرسان التنحي تدريجياً.”
“ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.”
“إلتقى السيد غاوين بنفس المصير. قبل أكثر من عشرين عامًا، واجه فريق نظام فرسان أووا أكثر الأسلحة تقدمًا في جيش جمهورية أنتيس… تنهد، في كل مرة أتذكر فيها هذا، يبدو أنني ألمس غبار التاريخ. يتحرك الشاعر بداخلي عند التفكير في هذا المصير والقدر الذي لا رجعة فيه، لكن للأسف، لا أعرف كيفية تأليف القصيدة “.
“إذا لم تلمس طعامك بعد، فيمكنني تقديم المساعدة”. تصرف ليونارد كما لو أنه لم يريد إضاعة أي طعام.
واقترح دون “لننهي العشاء هنا، ونقدم لكلاين نخبًا نهائيًا”.
‘…إذا ما الفائدة من قول كل هذا؟’ تصرف كلاين بشكل غافل عن إهمال ليونارد لذاته وقدم اقتراحًا جادًا، “أخبرني زملائي في الجامعة ذات مرة أن تأليف القصائد يتطلب درجة معينة من المواهب. من الأفضل أن تبدأ بقراءة مجموعة القصائد الكلاسيكية لمملكة لوين”.
“ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.”
تغير مزاج ليونارد على هواه. رد بنبرة خفيفة، “لقد اشتريت هذا الكتاب منذ فترة طويلة، بالإضافة إلى عناوين أخرى، مثل قصائد مختارة للإمبراطور روزيل. سأعمل بجد لأصبح شاعر منتصف ليل حقيقي، أيها السيد المتنبئ”
“أنا معجبة بالسيد نيل أكثر من أي شخص أخر في هذا القسم!” رددت روزان بين عضات من لحم الضأن المشوي.
‘هل يلمح إلى طريقة التمثيل؟’ رد كلاين، كما لو أنه لا يستطيع فهمه، “ما زلت بحاجة إلى كتب حول القواعد.”
“أيها السيد غاوين، بموجب عقدك مع قسم الشرطة، سوف يتعلم هذا المفتش التجريبي فن القتال تحت إرشادك”. أوضح ليونارد مبتسماً.
“حسنا، دعنا ندخل.” مد ليونارد يده ودفع فاتحا البوابة المعدنية النصف مغلقة. ثم اتبع الاثنان الطريق نحو المنزل.
‘ألا يجب أن يكون محترف القتال الذي اختاره صقور الليل استثنائيًا…’
كانوا لا يزالون على مسافة من المنزل عندما رأى كلاين رجلاً طويلاً يمشي من وراء الباب الرئيسي.
كلاين لم يمانع. أومأ برأسه وقال: “لن تكون هذه مشكلة”.
“إن فن القتال لا يزال مهارة يجب على الشرطي إتقانها. معظم المجرمين الذين نواجههم ليسوا أولئك الذين يجب إعدامهم على الفور. قد لا يكون لدى بعضهم أسلحة. في هذه الحالة، علينا الاعتماد على تقنيات القتال” قال ليونارد من الواضح أنه جاء مستعد للوضع.
كان لديه شعر أشقر قصير، حواجبه مغطاة بالفعل بشعر أبيض. بدت ملامح وجهه وكأنها تعرضت للتلف خلال العمر، وكانت تجاعيده محفورة في أعماق وجهه.
“فتحتط خمس زجاجات من شامبانيا ديزي، كل زجاجة باثني عشر سولي وثلاثة بنس، كوب صغير من نبيذ ساوثفيل الأحمر بعشرة بنسات… كل شريحة لحم بقري بالفلفل الأسود كانت سولي واحدة وبنسين… كل حصة من بودنغ اللحم كانت ستة بنسات، حصص الآيس كريم كانت سولي واحد لكل واحدة… المجموع سيكون خمسة جنيهات وتسعة سولي وستة بنسات”.
“ما الذي تفعلونه هنا؟” سأل الرجل المسن بصوت عميق.
“لقد كان نشطًا خلال عصر تضاءل الفرسان. كان المقاتلون في وقتهم يرتدون دروعهم يقتحمون صفوف العدو على الرغم من إطلاق النار ونيران المدافع، ويدمرون أعدائهم ويعيدون تحديد خطوط المعركة. لكن للأسف، قوبلوا بسرعة باختراع مدافع بخارية عالية الضغط ومدافع رشاشة ذات ستة فوهات، ومنذ ذلك الحين، كان على الفرسان التنحي تدريجياً.”
قام بحساب التكلفة بعناية ولاحظ أن الجزء الأغلى من الوجبة كان الكحول. خمس زجاجات من الشمبانيا كلفت أكثر من ثلاثة جنيهات!
“أيها السيد غاوين، بموجب عقدك مع قسم الشرطة، سوف يتعلم هذا المفتش التجريبي فن القتال تحت إرشادك”. أوضح ليونارد مبتسماً.
سمع كلاين العجوز نيل يذكر أن شاعرة منتصف الليل هذه قد عملت في وظيفة جانبية كمؤلفة وحاولت تقديم أعمالها إلى الصحف والمجلات. لسوء الحظ، لم يقبل بها سوى عدد قليل من الصحف الصغيرة.
قاوم كلاين الانزعاج من التدريب ورفع كأسه من شمبانيا الزمرد. وقف وقال “شكرا”.
“قتال؟ ليست هناك حاجة لدراسة القتال في هذه الحقبة.” نظر غاوين إلى كلاين بعيون عكرة وقال بصوت ميت: “يجب أن تتعلم كيفية جذب مسدسك وإطلاق النار. يجب عليك إتقان الأسلحة الأكثر تقدمًا.”
…
بعد أن خرج ليونارد من البوابات المعدنية، سأل كلاين بدافع الفضول، “أيها المدرب، كيف يجب أن أبدأ في التدرب؟ اللكم، أو حركات الأقدام؟”
‘هل كانت هذه الصدمة النفسية التي تسببت بها المدافع الرشاشة ذات الستة فوهات والمدافع البخارية عالية الضغط؟’ كلاين لم يعطي ردا طائشا. بدلا من ذلك، ابتسم ونظر إلى ليونارد.
“إن فن القتال لا يزال مهارة يجب على الشرطي إتقانها. معظم المجرمين الذين نواجههم ليسوا أولئك الذين يجب إعدامهم على الفور. قد لا يكون لدى بعضهم أسلحة. في هذه الحالة، علينا الاعتماد على تقنيات القتال” قال ليونارد من الواضح أنه جاء مستعد للوضع.
‘هل يلمح إلى طريقة التمثيل؟’ رد كلاين، كما لو أنه لا يستطيع فهمه، “ما زلت بحاجة إلى كتب حول القواعد.”
مع تعبير مظلم، صمت غاوين صامتًا لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقول، “إرمي لكمة”.
‘هذا لا يختلف عن الأرض…’ فرك كلاين معدته سرا وأجبر آخر الشمبانيا خاصته.
كان يتحدث إلى كلاين.
لقد تقر كأسه مع كل صقور الليل، أمال رأسه إلى الخلف، وأنهى الكمية الصغيرة من الشمبانيا.
تذكر كلاين، الذي لم يكن يحمل عصاه، مباريات الملاكمة التي شاهدها في حياته السابقة. رفع ذراعه وألقى بها إلى الأمام.
…
ارتجفت شفاه غاوين بشكل لا يمكن تمييزه. فكر للحظة وقال، “ركلة”.
لقر مال كلاين إلى الجانب قليلاً ولوى وركيه، وشد عضلات فخذه وركل قدمه اليمنى.
“دعونا نرحب بعضونا الرسمي الجديد، كلاين موريتي، في صحتك!”
“هل ترى تلك؟ إنها وزنان مصنوعان من الفولاذ. سيكونان شريكيك اليوم.”
سعال… غاوين غطى فمه وطهر حنجرته. نظر إلى ليونارد وقال، “سأحترم عقدي. ولكن بناءً على أساسه، يحتاج إلى المجيء إلى هنا أربع مرات في الأسبوع، ثلاث ساعات في كل مرة، للشهر الأول”.
مبتلعا لعابه، نظر كلاين أمامه فقط ليرى أن كل الأطباق كانت فارغة. لم يكن هناك بقايا.
“أنت خبير القتال. الأمر متروك لك.” أومأ ليونارد برأسه دون تردد. ابتسم وقال لكلاين، “أراك في العشاء”.
بعد أن خرج ليونارد من البوابات المعدنية، سأل كلاين بدافع الفضول، “أيها المدرب، كيف يجب أن أبدأ في التدرب؟ اللكم، أو حركات الأقدام؟”
بخلاف فري، الذي كان يحرس بوابة تشانيس، كان جميع أعضاء شركة الشوكة السوداء للحماية حاضرين. كان هناك ستة صقور ليل وخمسة موظفين مدنيين.
كمحارب لوحة مفاتيح مؤهل، فهم أهمية حركات الأقدام في القتال.
كلاين، الذي كان يرتدي زي المفتش التجريبي، نظر إلى الحديقة المليئة بالأعشاب والكروم التي تسلقت الجدران. أدار رأسه في تفاجئ.
وقف غاوين بيديه على ورمه وهو يهز رأسه بشكل خامل.
“من أجل تحويل مصطلح ‘الأنسة المؤلفة’ إلى حقيقة واقعة، يا قائد، أعتقد أنه يجب أن تعطيني بعض الأموال للنشر الذاتي لعملي.”
“ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.”
“هل ترى تلك؟ إنها وزنان مصنوعان من الفولاذ. سيكونان شريكيك اليوم.”
“بخلاف ذلك، عليك أيضًا ممارسة تمارين القرفصاء العميقة والجري وتخطي الحبل. فلنأخذ تلك واحدة بعد الأخرى.”
تمامًا عندما مارس قوته، استيقظ على الفور من عضلاته المتألمة. شعر كما لو أن جسده لم يكن تحت سيطرته.
بينما كان كلاين لا يزال في حالة ذهول، رفع غاوين صوته فجأة وقال بصرامة، “هل فهمت؟”
واقترح دون “لننهي العشاء هنا، ونقدم لكلاين نخبًا نهائيًا”.
“فهمت!” في هذه اللحظة، شعر كلاين كما لو أنه عاد إلى التدريب العسكري وكان يواجه مدربًا غير إنساني.
“غير ملابسك. هناك مجموعة من ملابس تدريب الفرسان على الأريكة.” تنهد غاوين فجأة. استدار وسار نحو الوزن الصلب الأسود.
‘هل كانت هذه الصدمة النفسية التي تسببت بها المدافع الرشاشة ذات الستة فوهات والمدافع البخارية عالية الضغط؟’ كلاين لم يعطي ردا طائشا. بدلا من ذلك، ابتسم ونظر إلى ليونارد.
…
السادسة مساءً، على طاولة زاوية في مطعم العجوز ويل.
كانوا لا يزالون على مسافة من المنزل عندما رأى كلاين رجلاً طويلاً يمشي من وراء الباب الرئيسي.
بخلاف فري، الذي كان يحرس بوابة تشانيس، كان جميع أعضاء شركة الشوكة السوداء للحماية حاضرين. كان هناك ستة صقور ليل وخمسة موظفين مدنيين.
“بخلاف ذلك، عليك أيضًا ممارسة تمارين القرفصاء العميقة والجري وتخطي الحبل. فلنأخذ تلك واحدة بعد الأخرى.”
كان مفرش طاولة أبيض موضوع فوق الطاولة الطويلة. قام النوادل برفع أطباق الطعام، وتم تقسيمها قبل تقديمها لكل ضيف على حدة.
“ما تحتاجه الآن هو تدريب القوة.”
رأى كلاين شرائح اللحم المنقوعة في صلصة الفلفل الأسود. رأى لحم الخنزير المقدد والنقانق مقترنة بالبطاطس المهروسة، بودينغ البيض، الهليون والجبن المتخصص. حتى أنه رأى الشمبانيا الوردية. ومع ذلك، لم يكن لديه شهية. التدريب في فترة ما بعد الظهر جعله يتقيأ تقريبا.
‘هل كانت هذه الصدمة النفسية التي تسببت بها المدافع الرشاشة ذات الستة فوهات والمدافع البخارية عالية الضغط؟’ كلاين لم يعطي ردا طائشا. بدلا من ذلك، ابتسم ونظر إلى ليونارد.
ملاحظا صقر الليل الجديد بأعين عكرة، رفع دون كأس النبيذ الأحمر أمامه وضحك.
“دعونا نرحب بعضونا الرسمي الجديد، كلاين موريتي، في صحتك!”
السيدة ذات الشعر الأسود البارد والمنطوية، رويال ريدين، اللانائم كينلي وايت، ليونارد ميتشل المتخاذل، بالإضافة إلى شاعر منتصف الليل ذات الشعر الأبيض والعيون السوداء سيكا ترون، رفعوا أكوابهم ونظروا إلى العضو الجديد في فريقهم.
قاوم كلاين الانزعاج من التدريب ورفع كأسه من شمبانيا الزمرد. وقف وقال “شكرا”.
لقد تقر كأسه مع كل صقور الليل، أمال رأسه إلى الخلف، وأنهى الكمية الصغيرة من الشمبانيا.
“ألن تقول الأنسة المؤلفة خاصتنا شيئا في هذه المناسبة؟” ابتسم دون وهو ينظر إلى سيكا ترون.
سعال… غاوين غطى فمه وطهر حنجرته. نظر إلى ليونارد وقال، “سأحترم عقدي. ولكن بناءً على أساسه، يحتاج إلى المجيء إلى هنا أربع مرات في الأسبوع، ثلاث ساعات في كل مرة، للشهر الأول”.
“يجب أن تتعلمي من العجوز نيل وتعطيني سببًا أكثر ملاءمة.”
كانت سيكا ترون سيدة في الثلاثينيات من عمرها. كانت تتمتع بمظهر متوسط، ولكن كان لها سلوك استثنائي، واحد هادئ ومنتسق. إلى جانب خيوطها القليلة من الشعر الرمادي، أضاف سحرًا فريدًا لها.
ومع ذلك، تم تناول جزء كبير من الطعام أمامه من قبل ليونارد والباقي.
سمع كلاين العجوز نيل يذكر أن شاعرة منتصف الليل هذه قد عملت في وظيفة جانبية كمؤلفة وحاولت تقديم أعمالها إلى الصحف والمجلات. لسوء الحظ، لم يقبل بها سوى عدد قليل من الصحف الصغيرة.
ابتسمت سيكا ونظرت إلى دون.
“فهمت!” في هذه اللحظة، شعر كلاين كما لو أنه عاد إلى التدريب العسكري وكان يواجه مدربًا غير إنساني.
ملاحظا صقر الليل الجديد بأعين عكرة، رفع دون كأس النبيذ الأحمر أمامه وضحك.
“من أجل تحويل مصطلح ‘الأنسة المؤلفة’ إلى حقيقة واقعة، يا قائد، أعتقد أنه يجب أن تعطيني بعض الأموال للنشر الذاتي لعملي.”
‘ألا يجب أن يكون محترف القتال الذي اختاره صقور الليل استثنائيًا…’
أراد أن يأخذ نفس مع كل خطوة.
ضحك دون.
ومع ذلك، تم تناول جزء كبير من الطعام أمامه من قبل ليونارد والباقي.
“يجب أن تتعلمي من العجوز نيل وتعطيني سببًا أكثر ملاءمة.”
بينما كان كلاين لا يزال في حالة ذهول، رفع غاوين صوته فجأة وقال بصرامة، “هل فهمت؟”
“أنت خبير القتال. الأمر متروك لك.” أومأ ليونارد برأسه دون تردد. ابتسم وقال لكلاين، “أراك في العشاء”.
“أنا معجبة بالسيد نيل أكثر من أي شخص أخر في هذا القسم!” رددت روزان بين عضات من لحم الضأن المشوي.
في خضم الثرثرة والضحك، نظر ليونارد إلى كلاين وقال بضحكة: “هل أنت متعب للغاية لدرجة أنه ليس لديك شهية لتناول الطعام؟”
“يا له من شعور مألوف… إنه نفسة مثل اليوم الذي عوقبنا فيه بقفزات الضفادع. اليوم هو يوم راحة، ولكن لا يزال يتعين علي زيارة مرشدي ومعرفة ما إذا كان بإمكاني استعارة دراسة قمة هورناكيس الرئيسية من المكتبة في الجامعة… ” إرتجفت شفاه كلاين وهو يشق طريقه إلى الخارج مع بعض الجهد.
مع تعبير مظلم، صمت غاوين صامتًا لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقول، “إرمي لكمة”.
“بلى.” تنهد كلاين.
“إذا لم تلمس طعامك بعد، فيمكنني تقديم المساعدة”. تصرف ليونارد كما لو أنه لم يريد إضاعة أي طعام.
تمامًا عندما مارس قوته، استيقظ على الفور من عضلاته المتألمة. شعر كما لو أن جسده لم يكن تحت سيطرته.
“ما الذي تفعلونه هنا؟” سأل الرجل المسن بصوت عميق.
كلاين لم يمانع. أومأ برأسه وقال: “لن تكون هذه مشكلة”.
ومع ذلك، تم تناول جزء كبير من الطعام أمامه من قبل ليونارد والباقي.
…
في الساعة الثانية بعد الظهر، خارج مبنى بسيط من طابقين كان في حالة سيئة في ضواحي القسم الشمالي.
قرب نهاية العشاء، قدم النوادل أطباق بودنغ البقر والآيس كريم.
سخر ليونارد ميتشل، الذي قاد كلاين هناك، وقال، “لا تقلل من شأن السيد غاوين بسبب محيط إقامته. على الرغم من أنه لم يتم منحه لقب أرستقراطي، إلا أنه كان فارسًا حقيقيًا في الماضي.”
تذوق كلاين الآيس كريم ووجده بارد وحلو. كان شهية بشكل خاص.
كانوا لا يزالون على مسافة من المنزل عندما رأى كلاين رجلاً طويلاً يمشي من وراء الباب الرئيسي.
كمحارب لوحة مفاتيح مؤهل، فهم أهمية حركات الأقدام في القتال.
قبل أن يدرك ذلك، أنهى الآيس كريم بصلصة التوت.
كمحارب لوحة مفاتيح مؤهل، فهم أهمية حركات الأقدام في القتال.
ونتيجة لذلك، بدأ يشعر بألم الجوع. لقد كان جوعًا يتطلب طعام إعادة الشحن، الذي جاء بعد جهد شديد.
تمامًا عندما مارس قوته، استيقظ على الفور من عضلاته المتألمة. شعر كما لو أن جسده لم يكن تحت سيطرته.
مبتلعا لعابه، نظر كلاين أمامه فقط ليرى أن كل الأطباق كانت فارغة. لم يكن هناك بقايا.
“إلتقى السيد غاوين بنفس المصير. قبل أكثر من عشرين عامًا، واجه فريق نظام فرسان أووا أكثر الأسلحة تقدمًا في جيش جمهورية أنتيس… تنهد، في كل مرة أتذكر فيها هذا، يبدو أنني ألمس غبار التاريخ. يتحرك الشاعر بداخلي عند التفكير في هذا المصير والقدر الذي لا رجعة فيه، لكن للأسف، لا أعرف كيفية تأليف القصيدة “.
واقترح دون “لننهي العشاء هنا، ونقدم لكلاين نخبًا نهائيًا”.
قبل إنهاء جملته، سأل كلاين: “يا قائد، هل يمكنني طلب طبق آخر من الطعام؟”
قبل أن يدرك ذلك، أنهى الآيس كريم بصلصة التوت.
“قتال؟ ليست هناك حاجة لدراسة القتال في هذه الحقبة.” نظر غاوين إلى كلاين بعيون عكرة وقال بصوت ميت: “يجب أن تتعلم كيفية جذب مسدسك وإطلاق النار. يجب عليك إتقان الأسلحة الأكثر تقدمًا.”
سقطت المجموعة في صمت بعد سماع مثل هذا الطلب، فقط لينطلقوا في ضحك بعد لحظات.
سخر ليونارد ميتشل، الذي قاد كلاين هناك، وقال، “لا تقلل من شأن السيد غاوين بسبب محيط إقامته. على الرغم من أنه لم يتم منحه لقب أرستقراطي، إلا أنه كان فارسًا حقيقيًا في الماضي.”
…
“هاها، لقد تعافيت أخيرًا. لا توجد مشكلة، اطلب طبقين إذا كنت ترغب في ذلك.” هز دون رأسه وضحك.
أثناء انتظاره بصبر لفترة لا تطاق من الوقت، سمع كلاين معدته تزئر.
“فهمت!” في هذه اللحظة، شعر كلاين كما لو أنه عاد إلى التدريب العسكري وكان يواجه مدربًا غير إنساني.
“كلاين، ما الذي حدث لك؟” قامت ميليسا، التي خرجت للتو من الحمام، بدراسة شقيقها بشك بسبب وقفته الغريبة وحركته البطيئة.
وأخيرًا، تم تقديم شريحة لحم فلفل أسود طازجة أمامه.
واقترح دون “لننهي العشاء هنا، ونقدم لكلاين نخبًا نهائيًا”.
رقصت شوكته وسكينه بينما أنهى كلاين شريحة اللحم المتوسطة في تسعين ثانية، والدموع تكاد تسقط من عينيه. بقيت عصائر اللحم ورائحة الصلصة في فمه.
“هل ترى تلك؟ إنها وزنان مصنوعان من الفولاذ. سيكونان شريكيك اليوم.”
“حسنا، دعنا ندخل.” مد ليونارد يده ودفع فاتحا البوابة المعدنية النصف مغلقة. ثم اتبع الاثنان الطريق نحو المنزل.
في وقت لاحق، أطلق كلاين تنهيدة راضية بينما نظر إلى طبقه الفارغ. ألقى سكينه وشوكته وأخذ رشفة من الشمبانيا.
“يا نادل الفاتورة من فضلك.” استدار دون واستدعى النادل.
في الساعة الثانية بعد الظهر، خارج مبنى بسيط من طابقين كان في حالة سيئة في ضواحي القسم الشمالي.
ذهب النادل إلى المنضدة، ثم عاد مع شيك. لقد أعطى تقديم شامل،
…
“فتحتط خمس زجاجات من شامبانيا ديزي، كل زجاجة باثني عشر سولي وثلاثة بنس، كوب صغير من نبيذ ساوثفيل الأحمر بعشرة بنسات… كل شريحة لحم بقري بالفلفل الأسود كانت سولي واحدة وبنسين… كل حصة من بودنغ اللحم كانت ستة بنسات، حصص الآيس كريم كانت سولي واحد لكل واحدة… المجموع سيكون خمسة جنيهات وتسعة سولي وستة بنسات”.
“كلاين، ما الذي حدث لك؟” قامت ميليسا، التي خرجت للتو من الحمام، بدراسة شقيقها بشك بسبب وقفته الغريبة وحركته البطيئة.
‘خمسة جنيهات وتسعة سولي وستة بنسات؟ هذا راتبي الأسبوعي تقريبا! المطعم حقا أكثر تكلفة من تناول الطعام في المنزل!’ نقر كلاين لسانه عند سماع ذلك. شعر أنه محظوظ لأن القائد قال أنه لن يحتاج إلى الدفع من جيبه الخاص. كان لديهم بعض المصروفات المتروكة من أرباح المكافأة!
ملاحظا صقر الليل الجديد بأعين عكرة، رفع دون كأس النبيذ الأحمر أمامه وضحك.
قام بحساب التكلفة بعناية ولاحظ أن الجزء الأغلى من الوجبة كان الكحول. خمس زجاجات من الشمبانيا كلفت أكثر من ثلاثة جنيهات!
“دعونا نرحب بعضونا الرسمي الجديد، كلاين موريتي، في صحتك!”
‘هذا لا يختلف عن الأرض…’ فرك كلاين معدته سرا وأجبر آخر الشمبانيا خاصته.
…
“كلاين، ما الذي حدث لك؟” قامت ميليسا، التي خرجت للتو من الحمام، بدراسة شقيقها بشك بسبب وقفته الغريبة وحركته البطيئة.
في اليوم التالي، شعر كلاين بالانتفاخ. حاول النزول من السرير في ضباب نومه.
مبتلعا لعابه، نظر كلاين أمامه فقط ليرى أن كل الأطباق كانت فارغة. لم يكن هناك بقايا.
تمامًا عندما مارس قوته، استيقظ على الفور من عضلاته المتألمة. شعر كما لو أن جسده لم يكن تحت سيطرته.
“ما الذي تفعلونه هنا؟” سأل الرجل المسن بصوت عميق.
سمع كلاين العجوز نيل يذكر أن شاعرة منتصف الليل هذه قد عملت في وظيفة جانبية كمؤلفة وحاولت تقديم أعمالها إلى الصحف والمجلات. لسوء الحظ، لم يقبل بها سوى عدد قليل من الصحف الصغيرة.
“يا له من شعور مألوف… إنه نفسة مثل اليوم الذي عوقبنا فيه بقفزات الضفادع. اليوم هو يوم راحة، ولكن لا يزال يتعين علي زيارة مرشدي ومعرفة ما إذا كان بإمكاني استعارة دراسة قمة هورناكيس الرئيسية من المكتبة في الجامعة… ” إرتجفت شفاه كلاين وهو يشق طريقه إلى الخارج مع بعض الجهد.
بعد قولي هذا، شعر صقر الليل، الذي كان يرتدي قميصًا أبيض وسروالًا أسود وحذاء جلديًا بدون أزرار، فجأة بالحزن.
قرب نهاية العشاء، قدم النوادل أطباق بودنغ البقر والآيس كريم.
أراد أن يأخذ نفس مع كل خطوة.
“كلاين، ما الذي حدث لك؟” قامت ميليسا، التي خرجت للتو من الحمام، بدراسة شقيقها بشك بسبب وقفته الغريبة وحركته البطيئة.
