تجمع باكلوند السري.
130: تجمع باكلوند السري.
في تلك اللحظة، أطلق العجوز نيل تنهدًا.
على الفور تقريبًا، لاحظت أودري وجود رجل يرتدي ملابس سوداء على أريكة بمقعد واحد.
نظر كلاين إلى سوين وهو يقف أمام جثة الوحش قبل أن ينظر إلى جانبه نحو المكلف بالعقاب الذي كان يساعد شريكه شبه فاقد الواعي على ذراعه. شعر كلاين فجأة بحزن لا يوصف.
كان من المستحيل تقريبًا أن يُعرف أعضاء صقور الليل، المكلفين بالعقاب وقفير الألات كأبطال. لم يتم الإعلان عن الأشياء التي فعلوها للعامة مطلقًا ولكن تم إخفاؤها فقط في الجيوب السرية. لكن الخطر والألم الذي عانوا منه كان حقيقيًا جدًا.
‘ربما سيكون هناك يوم يكون فيه عدوي أحد زملائي…’ تنهد كلاين بصمت. لقد شعر بالوزن الثقيل الذي حمله كل من صقور الليل، المكلفين بالعقاب وقفير الألات.
“يالا الحظ. لا يوجد سوى عدد قليل من الشظايا والرقعة التي أصبحت متسخة…” لقد أزال الشظايا وربت الغبار تقريبًا. ثم أعادها.
“يجب أن تثقي بي. لقد أوفيت بوعدي في كل مرة في الماضي.” ابتسمت أودري واتجهت نحو خادمتها الشخصية. عانقها وقبلت خدها بينما طلبت آداب.
في تلك اللحظة، أطلق العجوز نيل تنهدًا.
كانت شياو ديريشا أقصر قليلاً، حوالي 150 سم على الأكثر. كانت ملامح وجهها ناعمة، لكنها بدت شابة جدًا وغير ناضجة.
تبادلت أودري و شياو ديريشا النظرات، في وقت واحد في عجز عن الكلمات.
“دعنا نذهب. دعنا لا نزعجهم.”
“كان هناك درس عملي في المدرسة اليوم”. أوضحت مليسا بجدية.
“كان هناك درس عملي في المدرسة اليوم”. أوضحت مليسا بجدية.
“حسنا.” التقط كلاين عصاه. عندما قام بتوسيع خطوته، لاحظ فجأة أن العجوز نيل كان لا يزال يمسك بيده اليسرى. سأل بقلق، “هل تأذيت؟”
كانت شياو ديريشا أقصر قليلاً، حوالي 150 سم على الأكثر. كانت ملامح وجهها ناعمة، لكنها بدت شابة جدًا وغير ناضجة.
ضحك العجوز نيل لفترة وجيزة قبل أن يقول، “لقد طعنت من أحد الشظايا في وقت سابق. إذا كنت ما زلت صغيراً، كنت بالتأكيد سأتمكن من تفاديها. لحسن الحظ، إنها مجرد قطعة صغيرة.”
“لا مانع…”
لقد حرك يده اليمنى قليلاً للسماح لكلاين برؤية الجرح الصغير الذي كان لا يزال ينزف قليلاً على ظهر يده اليسرى.
ضحك العجوز نيل لفترة وجيزة قبل أن يقول، “لقد طعنت من أحد الشظايا في وقت سابق. إذا كنت ما زلت صغيراً، كنت بالتأكيد سأتمكن من تفاديها. لحسن الحظ، إنها مجرد قطعة صغيرة.”
“أيها سيد نيل، أنت أكثر هدوءًا مما تخيلت. على الرغم من كونك كنت على بعد أقل من مترين من الوحش، لا زال قد كتن بإمكانك ترديد التعويذة بهدوء واستخدام التميمة.”
بعد أن أكد أنها لم تكن مشكلة كبيرة، خرج كلاين على طول الممر أثناء تنهده.
نظر كلاين إلى سوين وهو يقف أمام جثة الوحش قبل أن ينظر إلى جانبه نحو المكلف بالعقاب الذي كان يساعد شريكه شبه فاقد الواعي على ذراعه. شعر كلاين فجأة بحزن لا يوصف.
“أيها سيد نيل، أنت أكثر هدوءًا مما تخيلت. على الرغم من كونك كنت على بعد أقل من مترين من الوحش، لا زال قد كتن بإمكانك ترديد التعويذة بهدوء واستخدام التميمة.”
أظهر شعر فورس البني المتموج قليلاً وعينها الأزرق الفاتح كسلًا طبيعيًا. أشارت إلى شياو ديريشا بجانبها وقالت: “إنها مقنِعة ممتازة وقادرة على مساعدتك في الحصول على الأشياء التي تريدينها”.
كان من المستحيل تقريبًا أن يُعرف أعضاء صقور الليل، المكلفين بالعقاب وقفير الألات كأبطال. لم يتم الإعلان عن الأشياء التي فعلوها للعامة مطلقًا ولكن تم إخفاؤها فقط في الجيوب السرية. لكن الخطر والألم الذي عانوا منه كان حقيقيًا جدًا.
على الرغم من أن المكلف بالعقاب الهائل قد قفز إلى كلاين في شكل وحش، كان العجوز نيلا قريبًا منه جسديًا طوال الوقت.
ضحك العجوز نيل في المجاملة.
أظهر شعر فورس البني المتموج قليلاً وعينها الأزرق الفاتح كسلًا طبيعيًا. أشارت إلى شياو ديريشا بجانبها وقالت: “إنها مقنِعة ممتازة وقادرة على مساعدتك في الحصول على الأشياء التي تريدينها”.
على الرغم من أن المكلف بالعقاب الهائل قد قفز إلى كلاين في شكل وحش، كان العجوز نيلا قريبًا منه جسديًا طوال الوقت.
“أنا صقر ليل ذث خبرة. من بين الأشياء الخطرة التي قمت بها، ما حدث الآن ليس حتى في العشرة الأوائل. عندما كنت أقوم بدوريات في مقبرع رافائيل مع دون، لم يكن لدي أي فكرة عن وجود جثة تحولت إلى زومبي وتركت قبرها لتكمن في كمين في ظلال الأشجار، مررت دون أن ألاحظ ذلك على الإطلاق لأنني كنت أبحث عن بقعة خفية. هيه، أنت تعرف ما أعنيه. في النهاية، قفزت على ظهري وأمسكت على حلقي “.
شعر كلاين بسيطرة الرعب عندما سمع ذكرياته وهو يعبر عن تخمينه.
“وفي ظل هذه الحالة، كنت لا تزال هادئًا بما يكفي لاستخدام التميمة؟ أو هل استخدمت تعويذة ما يمكن أن يلقيها باحث غموض بسرعة؟”
تماما عندما كانت تسير لتتبع أودري والفيسكونت غلاينت، سمعوا صوتًا مفاجئًا.
‘ربما سيكون هناك يوم يكون فيه عدوي أحد زملائي…’ تنهد كلاين بصمت. لقد شعر بالوزن الثقيل الذي حمله كل من صقور الليل، المكلفين بالعقاب وقفير الألات.
سرق العجوز نيل نظرة عليه واهتاج. “لا، تمكن دون من جر تلك الزومبي إلى سبات في الوقت المناسب. أنا أخبرك بهذه القصة لأخبرك أنه بصفتك صقر ليل، ليس عليك فقط أن تؤمن بنفسك، بل عليك أيضًا أن تثق في زملائك في الفريق.”
صمت كلاين لبضع ثوانٍ. ثم أجاب بصدق ومزاح: “أيها السيد نيل، أنت حكيم للغاية اليوم.”
قام العجوز نيل بقفزة صغيرة ووجد قدمه على الرصيف. أجاب بازدراء، “هذا لأنك لا تعرف سوى الجانب الأكثر تافهة مني عادة.”
نظر إلى جميع الضيوف بصمت، مما أعطى الناس شعوراً بأنه بطريقة ما في موقع قيادي.
“حسنا.” التقط كلاين عصاه. عندما قام بتوسيع خطوته، لاحظ فجأة أن العجوز نيل كان لا يزال يمسك بيده اليسرى. سأل بقلق، “هل تأذيت؟”
غادر الاثنان الميناء وساروا نحو حانة التنين الشرير.
‘رداء أسود طويل، وجه مخفي بالظلال، شعور غامض… هذا شيء كنت أحلم بارتدائه طوال هذا الوقت!’ فكرت أودري لفسها بسعادة.
قام كلاين بإبعاد مسدسه، ووضع عصاه جانباً، وخلع سترته. تحت ضوء مصباح شارع الغاز، بدأ بالتحقق مما إذا كان هناك أي ضرر في سترته.
“يالا الحظ. لا يوجد سوى عدد قليل من الشظايا والرقعة التي أصبحت متسخة…” لقد أزال الشظايا وربت الغبار تقريبًا. ثم أعادها.
أخرج كلاين مفاتيحه لفتح الباب ورأى ميليسا تخلع قبعتها شبكية الغطاء وتضعها على رف الملابس. ابتسم وأجرى محادثات صغيرة.
نظر إليه العجوز نيل بابتسامة وحاكى لهجته بإضافة المهل. “يا للأسف، لا توجد فرصة للمطالبة بالتعويض”.
كان كلاين عاجزا عن الكلام للحظة
ضحك العجوز نيل لفترة وجيزة قبل أن يقول، “لقد طعنت من أحد الشظايا في وقت سابق. إذا كنت ما زلت صغيراً، كنت بالتأكيد سأتمكن من تفاديها. لحسن الحظ، إنها مجرد قطعة صغيرة.”
‘أنا لست مثل هذا الشخص!’أكد في قلبه.
بعد أن أكد أنها لم تكن مشكلة كبيرة، خرج كلاين على طول الممر أثناء تنهده.
مع وصول العربة العامة، أخرج كلاين ساعة جيبه ذات زخرفة ورق العنب الفضية وقلبها مفتوحة للتحقق من الوقت.
شعر كلاين بسيطرة الرعب عندما سمع ذكرياته وهو يعبر عن تخمينه.
التفت ليخبر العجوز نيل: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، يجب أن أعود إلى المنزل”.
دخل الاثنان إلى العربة وغادروا الفيلا. وصلوا إلى منزل على بعد حوالي عشر دقائق.
أومأ نيل بإيماءة قليلًا وقال: “استمتع بعشاءك في المنزل. لست بحاجة إلى التفكير في تميمة النوم. سأجعل سوين يعوضني. إنه رجل غني في النهاية. بالطبع لن أذهب اليوم. علي أن أعتبر مزاجه “.
كانت للهجتهما لمحة إنذار.
فتح كلاين فمه، لكنه في النهاية قال فقط “…شكرا لك على كرمك”.
سرق العجوز نيل نظرة عليه واهتاج. “لا، تمكن دون من جر تلك الزومبي إلى سبات في الوقت المناسب. أنا أخبرك بهذه القصة لأخبرك أنه بصفتك صقر ليل، ليس عليك فقط أن تؤمن بنفسك، بل عليك أيضًا أن تثق في زملائك في الفريق.”
صعد إلى العربة بسرعة وعاد إلى شارع دافوديل. لقد تجاوزت السابعة مساءً بالفعل، وكانت السماء قد أصبحت مظلمة بالفعل.
أخرج كلاين مفاتيحه لفتح الباب ورأى ميليسا تخلع قبعتها شبكية الغطاء وتضعها على رف الملابس. ابتسم وأجرى محادثات صغيرة.
أومأ نيل بإيماءة قليلًا وقال: “استمتع بعشاءك في المنزل. لست بحاجة إلى التفكير في تميمة النوم. سأجعل سوين يعوضني. إنه رجل غني في النهاية. بالطبع لن أذهب اليوم. علي أن أعتبر مزاجه “.
“لقد عدتِ للتو؟”
“يجب أن تثقي بي. لقد أوفيت بوعدي في كل مرة في الماضي.” ابتسمت أودري واتجهت نحو خادمتها الشخصية. عانقها وقبلت خدها بينما طلبت آداب.
الباب صر وفتح. ببطء، باستخدام حالة المتفرج، نظرت أودري في المنزل الذي كان يجلس فيه العديد من الأشخاص بشكل عشوائي. استخدموا أساليب مختلفة مثل القلنسوات أو الأقنعة لإخفاء مظهرهم. البعض لم يزعج نفسه وكشفوا وجوههم علانية.
ثم اختفت عواطفه المختلطة فجأة وشعر بالراحة والدفء.
“كان هناك درس عملي في المدرسة اليوم”. أوضحت مليسا بجدية.
إستنشق كلاين وشم رائحة الطعام. صُعق وسُئل لا شعوريًا، “إذن، من يقوم بطهي العشاء؟”
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، أجاب كلاهما على السؤال بصوت واحد “بينسون!”
في تلك اللحظة، أطلق العجوز نيل تنهدًا.
كانت للهجتهما لمحة إنذار.
خرج بينسون، الذي سمع حديثهم، من المطبخ. قال وهو يمسح يديه على مئزره: “ألا تثقون في طبخي؟ أتذكر أنه قبل أن تتعلم ميليسا كيفية الطهي، كنتما ستنتظرانني حتى أعود للمنزل وتشاهدانني أطهوا بتوقع. في الواقع، الطبخ أمر سهل للغاية. هل تريدون حساء لحم البقر؟ ضع اللحم أولاً، ثم البطاطس، ثم أضف بعض التوابل…”
كان كلاين عاجزا عن الكلام للحظة
تبادل كلاين وميليسا النظرات وظلوا صامتين.
ضحك العجوز نيل في المجاملة.
واضعا عصاه وخالعا قبعته، استدار كلاين وابتسم.
“لا داعي للقلق على الإطلاق.” ابتسمت شياو ديريشا وأشارت بيدها.
“أعتقد أن الوقت قد حان لتوظيف خادمة. من غير الصحي عدم تناول العشاء في الوقت المحدد.”
أومأ نيل بإيماءة قليلًا وقال: “استمتع بعشاءك في المنزل. لست بحاجة إلى التفكير في تميمة النوم. سأجعل سوين يعوضني. إنه رجل غني في النهاية. بالطبع لن أذهب اليوم. علي أن أعتبر مزاجه “.
بعد أن أكد أنها لم تكن مشكلة كبيرة، خرج كلاين على طول الممر أثناء تنهده.
“لا أريد أن يكون هناك شخص غريب بجانبنا عندما نتحادث. هذا سيجعلني أشعر بعدم الارتياح”، قالت ميليسا، لقد وجدت دون وعي عذرًا للاعتراض.
“وفي ظل هذه الحالة، كنت لا تزال هادئًا بما يكفي لاستخدام التميمة؟ أو هل استخدمت تعويذة ما يمكن أن يلقيها باحث غموض بسرعة؟”
تحدث كلاين بابتسامة وهو يخلع سترته.
“علينا منع وقوع حادث. بعض الناس يفتقرون إلى العقلانية، ولا يقتنعون بسهولة”. أوضحت شياو ديريشا بجدية.
“لا مانع…”
خارج المنزل، شاهدت أودري المبتدئ فورس وال وصديقتها الوسيط شياو ديريشا، التي كانت تراها مؤخرًا.
عندها فقط، تجمد تعبيره، وأوقف ما كان يفعله.
“لا أريد أن يكون هناك شخص غريب بجانبنا عندما نتحادث. هذا سيجعلني أشعر بعدم الارتياح”، قالت ميليسا، لقد وجدت دون وعي عذرًا للاعتراض.
‘كدت أن أخلع سترتي. لا يزال لدي مسدسي تحت الإبط…’
أحممم. طهر حنجرته وتظاهر بعدم حدوث شيء. “لا تمانعي. عندما نعود إلى المنزل، يمكننا ترك الخادمة ترتاح في غرفتها. أشك في أن أي خادمة ستكره الراحة. حسنًا، يجب أن نجد خادمة مستعدة لتعلم كيفية الطهي.”
قدمته لها فورس.
لم يكن يريد أن يتحمل عذاب طبق جعله يخمن في المستقبل.
قام العجوز نيل بقفزة صغيرة ووجد قدمه على الرصيف. أجاب بازدراء، “هذا لأنك لا تعرف سوى الجانب الأكثر تافهة مني عادة.”
كان كلاين عاجزا عن الكلام للحظة
وقف بينسون في المطبخ وأومأ برأسه.
“عندما يكون لدينا الوقت، يمكننا الذهاب إلى جمعية مساعدة الخدام العائليين في تينغن. لديهم خبرة كبيرة والعديد من الموارد في هذا المجال.”
“حسنا، لقد تقرر ذلك!” تجاهل كلاين مظهر ميليسا غير الراغب.
“أنا صقر ليل ذث خبرة. من بين الأشياء الخطرة التي قمت بها، ما حدث الآن ليس حتى في العشرة الأوائل. عندما كنت أقوم بدوريات في مقبرع رافائيل مع دون، لم يكن لدي أي فكرة عن وجود جثة تحولت إلى زومبي وتركت قبرها لتكمن في كمين في ظلال الأشجار، مررت دون أن ألاحظ ذلك على الإطلاق لأنني كنت أبحث عن بقعة خفية. هيه، أنت تعرف ما أعنيه. في النهاية، قفزت على ظهري وأمسكت على حلقي “.
“علينا منع وقوع حادث. بعض الناس يفتقرون إلى العقلانية، ولا يقتنعون بسهولة”. أوضحت شياو ديريشا بجدية.
…
على الرغم من أن شعرها الأشقر الذي كان بطول الكتف كان فوضويًا وغير مهذب، وكانت في بدلة تدريب تقليدية لفارس، إلا أنها حملت مظهرًا لا يوصف للكرامة وسحرًا مقنعًا.
لقد حرك يده اليمنى قليلاً للسماح لكلاين برؤية الجرح الصغير الذي كان لا يزال ينزف قليلاً على ظهر يده اليسرى.
باكلوند، قسم الإمبراطورة، إقامة الفيسكونت غلاينت.
غادرت أودري هال الحفلة مع خادمتها الشخصية، آني. وصلوا إلى الطابق الثاني ودخلوا غرفة النوم التي أعدها الفيسكونت.
قلقة، أضافت قبعة زرقاء ناعمة على شكل قارب تحت غطاء الرداء. مع تدلي القماش الشبكي الجميل، أصبحت ملامح وجهها أكثر صعوبة تمييز.
خلعت فستانها الجميل وأحذيتها الراقصة خفيفة الوزن ببطء بمساعدة آني. ثم قامت بارتداء رداء أسود مقنع أعدته مسبقًا.
“أعتقد أن الوقت قد حان لتوظيف خادمة. من غير الصحي عدم تناول العشاء في الوقت المحدد.”
أثناء سحب غطاء الرداء، وقفت أودري أمام المرآة الكاملة وفحصت نفسها.
رأت أن أكثر من نصف وجهها كان مغطى بظل غطاء الرداء، وأن شفتيها الجميلة فقط هي التي كشفت بوضوح.
رأت أن أكثر من نصف وجهها كان مغطى بظل غطاء الرداء، وأن شفتيها الجميلة فقط هي التي كشفت بوضوح.
“هذا هو السيد A، متجاوز قوي، قائد هذا التجمع السري.”
‘رداء أسود طويل، وجه مخفي بالظلال، شعور غامض… هذا شيء كنت أحلم بارتدائه طوال هذا الوقت!’ فكرت أودري لفسها بسعادة.
نظر كلاين إلى سوين وهو يقف أمام جثة الوحش قبل أن ينظر إلى جانبه نحو المكلف بالعقاب الذي كان يساعد شريكه شبه فاقد الواعي على ذراعه. شعر كلاين فجأة بحزن لا يوصف.
قلقة، أضافت قبعة زرقاء ناعمة على شكل قارب تحت غطاء الرداء. مع تدلي القماش الشبكي الجميل، أصبحت ملامح وجهها أكثر صعوبة تمييز.
“ليس سيئا، هذا كل شيء!” قامت أودري بحشو قدميها في أحذية الكاحل الجلدية، ونظرت إلى الجانب، وأخبرت آني، “انتظريني هنا. بغض النظر عن من يأتي، لا تفتحي الباب.”
تماما عندما كانت تسير لتتبع أودري والفيسكونت غلاينت، سمعوا صوتًا مفاجئًا.
نظرت آني إليها بلا حول ولا قوة وقالت: “لكن عليك التأكد من أن رحلتك لن تستغرق أكثر من ساعة”.
أحممم. طهر حنجرته وتظاهر بعدم حدوث شيء. “لا تمانعي. عندما نعود إلى المنزل، يمكننا ترك الخادمة ترتاح في غرفتها. أشك في أن أي خادمة ستكره الراحة. حسنًا، يجب أن نجد خادمة مستعدة لتعلم كيفية الطهي.”
“يجب أن تثقي بي. لقد أوفيت بوعدي في كل مرة في الماضي.” ابتسمت أودري واتجهت نحو خادمتها الشخصية. عانقها وقبلت خدها بينما طلبت آداب.
أحممم. طهر حنجرته وتظاهر بعدم حدوث شيء. “لا تمانعي. عندما نعود إلى المنزل، يمكننا ترك الخادمة ترتاح في غرفتها. أشك في أن أي خادمة ستكره الراحة. حسنًا، يجب أن نجد خادمة مستعدة لتعلم كيفية الطهي.”
ثم مشت بسرعة وسحبت غطاء الرداء. واستدارت، وخرجت من غرفة النوم من خلال باب سري.
باكلوند، قسم الإمبراطورة، إقامة الفيسكونت غلاينت.
مشت على طول الطريق وجاءت إلى الباب الجانبي لمقر الفيسكونت حيث رأت أن هناك بالفعل عربة تنتظر هناك.
وقف غلاينت وسط الظلال وهو ينظر إلى أودري وأثنى بصدق، “من خلال ارتداء هذا، أنت حقًا، نعم – مثل الوصف الذي استخدمه الإمبراطور روزيل في كثير من الأحيان – رائعة جدًا.”
“ليس سيئا، هذا كل شيء!” قامت أودري بحشو قدميها في أحذية الكاحل الجلدية، ونظرت إلى الجانب، وأخبرت آني، “انتظريني هنا. بغض النظر عن من يأتي، لا تفتحي الباب.”
“شكرا لك.” قامت أودري بسحب تنورة وهميّة بتألق وأناقة.
رأت أن أكثر من نصف وجهها كان مغطى بظل غطاء الرداء، وأن شفتيها الجميلة فقط هي التي كشفت بوضوح.
دخل الاثنان إلى العربة وغادروا الفيلا. وصلوا إلى منزل على بعد حوالي عشر دقائق.
“أيها سيد نيل، أنت أكثر هدوءًا مما تخيلت. على الرغم من كونك كنت على بعد أقل من مترين من الوحش، لا زال قد كتن بإمكانك ترديد التعويذة بهدوء واستخدام التميمة.”
خارج المنزل، شاهدت أودري المبتدئ فورس وال وصديقتها الوسيط شياو ديريشا، التي كانت تراها مؤخرًا.
ثم اختفت عواطفه المختلطة فجأة وشعر بالراحة والدفء.
“وفي ظل هذه الحالة، كنت لا تزال هادئًا بما يكفي لاستخدام التميمة؟ أو هل استخدمت تعويذة ما يمكن أن يلقيها باحث غموض بسرعة؟”
أظهر شعر فورس البني المتموج قليلاً وعينها الأزرق الفاتح كسلًا طبيعيًا. أشارت إلى شياو ديريشا بجانبها وقالت: “إنها مقنِعة ممتازة وقادرة على مساعدتك في الحصول على الأشياء التي تريدينها”.
كانت شياو ديريشا أقصر قليلاً، حوالي 150 سم على الأكثر. كانت ملامح وجهها ناعمة، لكنها بدت شابة جدًا وغير ناضجة.
على الرغم من أن شعرها الأشقر الذي كان بطول الكتف كان فوضويًا وغير مهذب، وكانت في بدلة تدريب تقليدية لفارس، إلا أنها حملت مظهرًا لا يوصف للكرامة وسحرًا مقنعًا.
التقتها أودري عدة مرات. ابتسمت بصوت خافت واستقبلت، “الأنسة شياو، هل يمكنني أن أثق بك؟”
“لا داعي للقلق على الإطلاق.” ابتسمت شياو ديريشا وأشارت بيدها.
“لا داعي للقلق على الإطلاق.” ابتسمت شياو ديريشا وأشارت بيدها.
تماما عندما كانت تسير لتتبع أودري والفيسكونت غلاينت، سمعوا صوتًا مفاجئًا.
ضحك العجوز نيل لفترة وجيزة قبل أن يقول، “لقد طعنت من أحد الشظايا في وقت سابق. إذا كنت ما زلت صغيراً، كنت بالتأكيد سأتمكن من تفاديها. لحسن الحظ، إنها مجرد قطعة صغيرة.”
على الفور تقريبًا، لاحظت أودري وجود رجل يرتدي ملابس سوداء على أريكة بمقعد واحد.
نظرت أودري نحو مصدر الصوت ورأت أن شفرة مثلثية تتلألأ بونيض بارد سقطت بجانب ساق شياو ديريشا.
نظر إليه العجوز نيل بابتسامة وحاكى لهجته بإضافة المهل. “يا للأسف، لا توجد فرصة للمطالبة بالتعويض”.
لقد حرك يده اليمنى قليلاً للسماح لكلاين برؤية الجرح الصغير الذي كان لا يزال ينزف قليلاً على ظهر يده اليسرى.
تبادلت أودري و شياو ديريشا النظرات، في وقت واحد في عجز عن الكلمات.
تبادل كلاين وميليسا النظرات وظلوا صامتين.
بعد ما يقرب من العشرين ثانية، قامت شياو ديريشا بسرعة بالقرفصة والتقاط الشفرة المثلثة وإخفائها على جسدها.
“علينا منع وقوع حادث. بعض الناس يفتقرون إلى العقلانية، ولا يقتنعون بسهولة”. أوضحت شياو ديريشا بجدية.
واضعا عصاه وخالعا قبعته، استدار كلاين وابتسم.
أومأت أودري برأسها وردت بصوت واضح، “أصدقك…”
التفت ليخبر العجوز نيل: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، يجب أن أعود إلى المنزل”.
أظهر شعر فورس البني المتموج قليلاً وعينها الأزرق الفاتح كسلًا طبيعيًا. أشارت إلى شياو ديريشا بجانبها وقالت: “إنها مقنِعة ممتازة وقادرة على مساعدتك في الحصول على الأشياء التي تريدينها”.
“هذه أدوات لإقناع أولئك الأوغاد بالتحدث إلينا بهدوء”. أضافة فورس وهي تنظر جانباً إلى السهول العشبية.
واضعا عصاه وخالعا قبعته، استدار كلاين وابتسم.
لم يستمر الرباعي في الحديث وساروا على بعد خطوات قليلة إلى الأمام. طرقوا على الباب الخشبي بثلاث طرقات طويلة واثنان قصيرتين.
نظر كلاين إلى سوين وهو يقف أمام جثة الوحش قبل أن ينظر إلى جانبه نحو المكلف بالعقاب الذي كان يساعد شريكه شبه فاقد الواعي على ذراعه. شعر كلاين فجأة بحزن لا يوصف.
الباب صر وفتح. ببطء، باستخدام حالة المتفرج، نظرت أودري في المنزل الذي كان يجلس فيه العديد من الأشخاص بشكل عشوائي. استخدموا أساليب مختلفة مثل القلنسوات أو الأقنعة لإخفاء مظهرهم. البعض لم يزعج نفسه وكشفوا وجوههم علانية.
على الفور تقريبًا، لاحظت أودري وجود رجل يرتدي ملابس سوداء على أريكة بمقعد واحد.
‘رداء أسود طويل، وجه مخفي بالظلال، شعور غامض… هذا شيء كنت أحلم بارتدائه طوال هذا الوقت!’ فكرت أودري لفسها بسعادة.
هذا الرجل كان يرتدي غطاء رداء أيضًا، ويخفي مظهره تحت الظل.
ثم مشت بسرعة وسحبت غطاء الرداء. واستدارت، وخرجت من غرفة النوم من خلال باب سري.
نظر إلى جميع الضيوف بصمت، مما أعطى الناس شعوراً بأنه بطريقة ما في موقع قيادي.
‘إنه واثق للغاية، لكن نظرته مقززة للغاية. تحركت نظرته صعودا وهبوطا عبر جسدي مثل اثنين من المجسات زلقة يريدون تمزيق ملابسي…’ كانت حواس أودري حادة. راقبت بعناية وأصدرت الحكم بهدوء، لكنها كادت تصيبها القشعريرة.
قدمته لها فورس.
تماما عندما كانت تسير لتتبع أودري والفيسكونت غلاينت، سمعوا صوتًا مفاجئًا.
دخل الاثنان إلى العربة وغادروا الفيلا. وصلوا إلى منزل على بعد حوالي عشر دقائق.
“هذا هو السيد A، متجاوز قوي، قائد هذا التجمع السري.”
