تغير أحداث مفاجئ.
177: تغير أحداث مفاجئ.
ارتعش القفاز الأسود على يده اليسرى كما لو كان على قيد الحياة. ظهرت طبقة من القشور الذهبية الباهتة على سطحه.
دفعت فورس شعرها المجعد قليلاً خلف أذنها.
توقفت أودري عن الكتابة بعد أن أنهت مشاركة بعض الأخبار والفضائح المثيرة للاهتمام حول الأرستقراطيين. ثم تبنت وضعًا جادا عندما تذكرت شيئًا.
أثناء حديثهما، غيرت المرأتان إلى عربة عامة أخرى ووصلتا إلى قسم باكلوند الشرقي، ووصلتا إلى منزل داركهولم.
مع ذاكرتها الاستثنائية كمتفرج، رتبت المعلومات التي تلقتها من تعاليم والدها، وكذلك الأخبار التي سمعتها خلال المآدب وصالونات في فقرات.
بعد إنشاء مسودة في رأسها، صاغتها أودري، “بالنسبة للوضع السياسي في باكلوند الذي سألت عنه، فهو ليس ضمن مجال اهتمامي. يمكنني وصفه لك فقط بناءً على انطباعاتي الخاصة والتفاصيل التي أواجهها أعرف.ْ
لكنهم لم يعودوا في منزل داركهولم، ولكن بدلاً من ذلك وصلوا إلى مقبرة فارغة.
لم يشموا أي روائح غريبة، لكن تجاربهم الغنية أخبرتهم أن شيئًا ما قد كان خاطئ.
“منذ بعض الوقت، أخبرني أبي أنه بعد إلغاء قانون الحبوب، أصبحت أسعار المحاصيل تنخفض بسرعة. كما أن إيجار الأراضي الزراعية والمراعي أصبح ينخفض أيضًا، لكنني لا أعرف الحجم الدقيق. يمكنني فقط أن أشرح ذلك لك بهذا المثال.”
“كذلك، فإن العمال الذين احتجوا على قانون الحبوب قد شهدوا حقا انخفاض في تكلفة المعيشة، لكن نوعية حياتهم لم تتحسن. وبدلاً من ذلك، يبدو أنها تدهورت حيث دخل المزارعون المفلسون المدينة وسرقوا وظائفهم من قبل طلب أجور أقل، وبالتالي تنخفض أجور العمال بسرعة.”
“كما تعلم، فإن الدوق نيغان أرستقراطي يمتلك معظم الأراضي خارج العائلة المالكة. ويقال أنه يمتلك أكثر من 12 مليون جنيه من الأراضي الزراعية والمراعي والغابات. وفي العام الماضي، أكسبته أرضه 1،300،000 جنيه. في الإيجار، ولكن هذا العام، من المتوقع أن يكون إيجاره 850.000 جنيه ، أي أقل بـ450.000 جنيه ، وهذا أكثر من إجمالي الأصول التي يحق لي الحصول عليها.”
“بدون أي تفسير آخر مني، أنا متأكدة من أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء من الطراز القديم. إنهم فخورون بكونهم مُلاك أراضي، ودخلهم يأتي في الغالب من الإيجار. إنهم يركزون بشدة على مظهرهم وسيحافظون على نمط حياتهم الحالي حتى لو اضطروا إلى الاقتراض، ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات على صيانة قلاعهم كل عام، والعديد من الآلاف على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة والولائم الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الفخمة من حين لآخر، وما إلى ذلك.”
“كما تعلم، فإن الدوق نيغان أرستقراطي يمتلك معظم الأراضي خارج العائلة المالكة. ويقال أنه يمتلك أكثر من 12 مليون جنيه من الأراضي الزراعية والمراعي والغابات. وفي العام الماضي، أكسبته أرضه 1،300،000 جنيه. في الإيجار، ولكن هذا العام، من المتوقع أن يكون إيجاره 850.000 جنيه ، أي أقل بـ450.000 جنيه ، وهذا أكثر من إجمالي الأصول التي يحق لي الحصول عليها.”
وكان من بين العظام رأس وعيناه مفتوحتان. لم يكن سوى داركهولم.
“مع انخفاض الإيجار، على حد علمي، واجه جزء كبير من النبلاء صعوبات مالية. وبسبب ذلك، باع الإيرل وولف 84.000 أر من الأرض في الريف وحصل على 29.000 جنيه في المقابل. كما باع الفيسكونت كونراد مجموعته الفنية بقيمة 55،000 جنيه إلى معرض فني وطني.”
“أو هل يمكن القول أن داركهولم قد تعقبه، ولكن انتهى به الأمر بالقبض عليه؟”
“بخلاف عدد قليل من النبلاء البصيرين الذين حولوا تركيزهم منذ فترة طويلة إلى الصلب والفحم والسكك الحديدية والبنوك وصناعات المطاط، تأثر بقية النبلاء بشدة بقانون الحبوب. فلنمدح الإيرل هال العزيز خاصتنا!”
“ماكر…” فوجئت فورس فجأة بينما صرخت، “هل يمكن أن يكون ينتظر في مكان قريب في كمين ضد العقل المدبر وراء التحقيقات؟”
“أخبرني أبي أن الضائقة المالية ستخفف من سيطرة النبلاء على السياسة. كما يمكنك أن تتخيل، فإن عدد الوزراء ذوي الدم الأزرق سينخفض من العام المقبل فصاعدًا.”
“في محاولة لتأمين التمويل، وعد حزب المحافظين والحزب الجديد بمنح أي شخص الألقاب النبيلة طالما أنهم يتبرعون بمبلغ كافي من المال ويفتقرون إلى أي سجلات إجرامية. وبطبيعة الحال، فإن السابق هو أن الشخص الذي تبرع بالمال يجب أن يمتلك مساحة من الأرض تليق بنبيل.”
تمتمت مصطلح “450 رطل” لنفسها مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تتلو تعويذة. نمت قوتها وشجاعتها في كل مرة كررت فيها المصطلح.
“أحد الأمثلة هو السيد سيندراس الغني. لقد اشترى أقل مساحة متوقعة من بارون، 60.000 آر، ثم تبرع بـ 100.000 جنيه لنادي كارلتون و 400.000 جنيه للحزب المحافظ، وتبرعات للجمعيات الخيرية تبلغ 300.000 جنيه. أخيراً، نجح في تلقي موافقة صاحب الجلالة وأصبح باروناً مرموقاً، لقد سمعت أن هناك قائمة أسعار لهذا، 300،000 جنيه للبارونة و 700،000 إلى 1،000،000 جنيه لبارون وراثي. ليس هناك سعر واضح للحصول على لقب فيسكونت أو كونت، لكني متأكدة من أنها سخيفة بما فيه الكفاية “.
توقفت فورس أيضًا عن الظهور غير مبالية، وقد أخرجت خنجرًا من أصول غير معروفة.
…
كان لهذا السوار الفضي ثلاثة أحجار خضراء داكنة وخشنة أظهرت علامات إحتراق وكانت خشنة وغير مستوية.
“هذا العام، بدأ العديد من النبلاء الذين يواجهون صعوبات مالية في التفكير بجدية في إمكانية الزواج مع التجار الأثرياء. لقد تمت بالفعل ثلاث زيجات مثل هذه على مدار الشهرين الماضيين. هدايا الخطوبة التي تلقتها النساء النبيلات هي شيء يجب أن يحسد عليه.”
“كذلك، فإن العمال الذين احتجوا على قانون الحبوب قد شهدوا حقا انخفاض في تكلفة المعيشة، لكن نوعية حياتهم لم تتحسن. وبدلاً من ذلك، يبدو أنها تدهورت حيث دخل المزارعون المفلسون المدينة وسرقوا وظائفهم من قبل طلب أجور أقل، وبالتالي تنخفض أجور العمال بسرعة.”
…
“أتذكر اليوم الذي سألني فيه أبي من شعرت أنه الفائز في قانون الحبوب.”
خطوة واحدة، خطوتان، ثلاث خطوات. دخلت شياو وفورس منزل داركهولم.
ثم رأوا طرفًا شاحبًا على مصباح غاز، وأعضاء داخلية على طاولة قهوة، وكذلك شرائح وشرائح من اللحم منتشرة على الأرض ومعلقة على رف الملابس!
“عزيزي ألفريد، يجب أن تعرف الإجابة. ستتمكن بالتأكيد من الحصول على لقب البارون الوراثي من خلال جهودك الخاصة.”
كان هذا تباينًا بسيطًا وسهلاً للغاية!
…
أمسكت بشياو ديريشا بإحكام بينما أطلق الحجر توهجًا أزرق باهتًا.
كانت شياو ديريشا و فورس وال يعودان إلى جسر باكلوند بعد تلقيهما رد أودري.
كشف كيلانغوس عن تعبير قاسٍ وفرح حيث أصبحت عيناه الخضراء الداكن ذهبية شاحبة وغير مبالية.
كانت شياو، بشعرها الأشقر الفوضوي، تنظر من نافذة العربة، وكانت عيناها مشرقة مثل كرتين مشتعلتين من اللهب.
“بدون أي تفسير آخر مني، أنا متأكدة من أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء من الطراز القديم. إنهم فخورون بكونهم مُلاك أراضي، ودخلهم يأتي في الغالب من الإيجار. إنهم يركزون بشدة على مظهرهم وسيحافظون على نمط حياتهم الحالي حتى لو اضطروا إلى الاقتراض، ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات على صيانة قلاعهم كل عام، والعديد من الآلاف على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة والولائم الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الفخمة من حين لآخر، وما إلى ذلك.”
تمتمت مصطلح “450 رطل” لنفسها مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تتلو تعويذة. نمت قوتها وشجاعتها في كل مرة كررت فيها المصطلح.
” داركهولم لم يبلغ عن حالة التحقيق اليوم. لنذهب في رحلة إلى منزله!” تحولت شياو فجأة للنظر إلى فورس.
كان داركهولم قائد عصابة في منطقة قسم باكلوند الشرقي وسيطر على العديد من المتسولين واللصوص.
على الرغم من أنه بدا ودودًا للغاية مع وجهه السمين الذي كان يزين دائمًا بابتسامة دافئة وودية – عرفت شياو أنه كان وغدا لا يرحم. لقد كسر ذراع لص يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا لأن الصبي أخفى أرباحه.
“أو هل يمكن القول أن داركهولم قد تعقبه، ولكن انتهى به الأمر بالقبض عليه؟”
…
ما لم يكن ذلك ضروريًا، كانت شياو غير راغبة في مقابلة داركهولم، ولكن داركهولم كان أحد الأشخاص القلائل الذين كانوا أكثر دراية بالمتشردين في المدينة.
كشف كيلانغوس عن تعبير قاسٍ وفرح حيث أصبحت عيناه الخضراء الداكن ذهبية شاحبة وغير مبالية.
دفعت فورس شعرها المجعد قليلاً خلف أذنها.
“في محاولة لتأمين التمويل، وعد حزب المحافظين والحزب الجديد بمنح أي شخص الألقاب النبيلة طالما أنهم يتبرعون بمبلغ كافي من المال ويفتقرون إلى أي سجلات إجرامية. وبطبيعة الحال، فإن السابق هو أن الشخص الذي تبرع بالمال يجب أن يمتلك مساحة من الأرض تليق بنبيل.”
كان السوار غرضغوامض تلقته مع تركيبة المبتدئ والمواد المقابلة لها خلال لقاء محظوظ لها. بخلاف التسبب لها في سماع تمتمات غريبة وخافتة أثناء اكتمال القمر كل شهر، لم يشكل أي تهديد.
“طالما أن ذلك لا يؤخر غدائي.”
ثم عضت أسنانها البيضاء اللؤلؤية وأخرجت سوارًا مخبأً من أكمامها.
بصفتها طبيب عيادة سابقة قبل أن تصبح مؤلفة أكثر مبيعًا و متجاوز التسلسل 9، رأت فورس العديد من مشاهد الموت أكثر إثارة للاشمئزاز من هذا. ربتت شياو المتوترة، التي كانت على حافة التقيء، حيث قامت بمسح المناطق المحيطة.
“لا مشكلة! ربما يمكنني أن أدعوك مأدبة إنتيس بعد هذا الأسبوع!” وعدت شياو في رضا عن النفس.
لكنهم لم يعودوا في منزل داركهولم، ولكن بدلاً من ذلك وصلوا إلى مقبرة فارغة.
…
“هل يجب أن أشكر الإله؟” سأل فورس وهي تضحك.
على عكس شياو، كانت فورس مؤمنة عاديع بإله البخار والآلات.
أثناء حديثهما، غيرت المرأتان إلى عربة عامة أخرى ووصلتا إلى قسم باكلوند الشرقي، ووصلتا إلى منزل داركهولم.
لكنهم لم يعودوا في منزل داركهولم، ولكن بدلاً من ذلك وصلوا إلى مقبرة فارغة.
كان منزل شرفة يقع في زقاق ضيق. كانت هناك نباتات خضراء معلقة من الجدران، بدا الخارج غير مهذب نسبيًا.
“طالما أن ذلك لا يؤخر غدائي.”
سارت شياو إلى الباب، ورفعت يدها اليمنى وطرقت بإيقاع فريد.
دفع الباب مفتوح مع صرير بعد طرقها.
ظهر كيلانغوس، الذي كان يرتدي قفازه ذو الحداشف، بصمت عند باب منزل داركهولم. اكتسح الداخل بنظرته الباردة.
تحول تعبير شياو المرتبك على ما يبدو إلى صارم على الفور، مثل تعبير أسد حذر.
أخرجت شفرة مثلثة حملتها معها ودفعت الباب بحذر. ثم دخلت ببطء.
177: تغير أحداث مفاجئ.
توقفت فورس أيضًا عن الظهور غير مبالية، وقد أخرجت خنجرًا من أصول غير معروفة.
كان هناك في الأصل خمسة أحجار على السوار، كل حجر يسمح لها بالعبور عبر العالم الروحي، مما يسمح لها تقنيًا بالانتقال عن بعد. ولكن الآن، لم يتبق سوى حجرين.
دفعت فورس شعرها المجعد قليلاً خلف أذنها.
لم يشموا أي روائح غريبة، لكن تجاربهم الغنية أخبرتهم أن شيئًا ما قد كان خاطئ.
“بدون أي تفسير آخر مني، أنا متأكدة من أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء من الطراز القديم. إنهم فخورون بكونهم مُلاك أراضي، ودخلهم يأتي في الغالب من الإيجار. إنهم يركزون بشدة على مظهرهم وسيحافظون على نمط حياتهم الحالي حتى لو اضطروا إلى الاقتراض، ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات على صيانة قلاعهم كل عام، والعديد من الآلاف على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة والولائم الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الفخمة من حين لآخر، وما إلى ذلك.”
“هذا العام، بدأ العديد من النبلاء الذين يواجهون صعوبات مالية في التفكير بجدية في إمكانية الزواج مع التجار الأثرياء. لقد تمت بالفعل ثلاث زيجات مثل هذه على مدار الشهرين الماضيين. هدايا الخطوبة التي تلقتها النساء النبيلات هي شيء يجب أن يحسد عليه.”
خطوة واحدة، خطوتان، ثلاث خطوات. دخلت شياو وفورس منزل داركهولم.
سارت شياو إلى الباب، ورفعت يدها اليمنى وطرقت بإيقاع فريد.
ثم رأوا طرفًا شاحبًا على مصباح غاز، وأعضاء داخلية على طاولة قهوة، وكذلك شرائح وشرائح من اللحم منتشرة على الأرض ومعلقة على رف الملابس!
تم سلخ قطعة من العظم نظيفة وتراكمت بالقرب من الباب.
وكان من بين العظام رأس وعيناه مفتوحتان. لم يكن سوى داركهولم.
“بدون أي تفسير آخر مني، أنا متأكدة من أن أخي العزيز سيفهم سلوك معظم النبلاء من الطراز القديم. إنهم فخورون بكونهم مُلاك أراضي، ودخلهم يأتي في الغالب من الإيجار. إنهم يركزون بشدة على مظهرهم وسيحافظون على نمط حياتهم الحالي حتى لو اضطروا إلى الاقتراض، ينفقون عشرات الآلاف من الجنيهات على صيانة قلاعهم كل عام، والعديد من الآلاف على الملابس والمجوهرات، بالإضافة إلى أنشطة الصيد المستمرة والولائم الاجتماعية، وحفلات الزفاف والجنازات الفخمة من حين لآخر، وما إلى ذلك.”
كان وجهه السمين لا يزال يحافظ على الابتسامة اللطيفة، كما لو كان كل شيء طبيعيًا. علاوة على ذلك، لم يكن هناك رائحة دم في المنزل.
“مع انخفاض الإيجار، على حد علمي، واجه جزء كبير من النبلاء صعوبات مالية. وبسبب ذلك، باع الإيرل وولف 84.000 أر من الأرض في الريف وحصل على 29.000 جنيه في المقابل. كما باع الفيسكونت كونراد مجموعته الفنية بقيمة 55،000 جنيه إلى معرض فني وطني.”
بصفتها طبيب عيادة سابقة قبل أن تصبح مؤلفة أكثر مبيعًا و متجاوز التسلسل 9، رأت فورس العديد من مشاهد الموت أكثر إثارة للاشمئزاز من هذا. ربتت شياو المتوترة، التي كانت على حافة التقيء، حيث قامت بمسح المناطق المحيطة.
“هذا العام، بدأ العديد من النبلاء الذين يواجهون صعوبات مالية في التفكير بجدية في إمكانية الزواج مع التجار الأثرياء. لقد تمت بالفعل ثلاث زيجات مثل هذه على مدار الشهرين الماضيين. هدايا الخطوبة التي تلقتها النساء النبيلات هي شيء يجب أن يحسد عليه.”
كان هذا تباينًا بسيطًا وسهلاً للغاية!
“كيلانغوس؟ نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس؟”
في هذا العالم الغريب الذي تميز عن الواقع، سارت فورس في اتجاه معين أثناء سحب شياو على طول.
“أدرك أن داركهولم كان يحقق في المتشردين المفقودين وتتبعه إلى منزله؟”
مع ذاكرتها الاستثنائية كمتفرج، رتبت المعلومات التي تلقتها من تعاليم والدها، وكذلك الأخبار التي سمعتها خلال المآدب وصالونات في فقرات.
“أو هل يمكن القول أن داركهولم قد تعقبه، ولكن انتهى به الأمر بالقبض عليه؟”
…
حاربت شياو رغبتها في التقيئ وقالت بتعبير جاد “إنه بالتأكيد يرقى إلى اسمه باعتباره أدميرال قراصنة عديم الرحمة وماكر. الغرابه هنا تناسب أيضًا وصف كنزه.”
“ماكر…” فوجئت فورس فجأة بينما صرخت، “هل يمكن أن يكون ينتظر في مكان قريب في كمين ضد العقل المدبر وراء التحقيقات؟”
لقد كان مبارك رياح ذث التسلسل 6، قرصان قوي مع تحفة غوامض أثرية، بينما كانا مجرد تسلسل 9!
تجمدت شياو للحظة قبل أن تجيب بلهجة “محتمل جدًا!”
لقد كان مبارك رياح ذث التسلسل 6، قرصان قوي مع تحفة غوامض أثرية، بينما كانا مجرد تسلسل 9!
على الرغم من أنه بدا ودودًا للغاية مع وجهه السمين الذي كان يزين دائمًا بابتسامة دافئة وودية – عرفت شياو أنه كان وغدا لا يرحم. لقد كسر ذراع لص يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا لأن الصبي أخفى أرباحه.
كان هذا تباينًا بسيطًا وسهلاً للغاية!
“كيلانغوس؟ نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس؟”
…
أصبحت صور السيدتين غير ملحوظة، غير مرئية تقريبًا.
في المنزل المقابل لمنزل داركهولم، كان رجل ذو ذقن عريض فريد وعينان خضراء داكنة في الثلاثينات من عمره واقفا بجانب النافذة، يراقب ببرودة فتح شياو وفورس ودخولهم البطيء.
كان وجهه السمين لا يزال يحافظ على الابتسامة اللطيفة، كما لو كان كل شيء طبيعيًا. علاوة على ذلك، لم يكن هناك رائحة دم في المنزل.
“أو هل يمكن القول أن داركهولم قد تعقبه، ولكن انتهى به الأمر بالقبض عليه؟”
لم يكن سوى نائب الأدميرال إعصار كيلانغوس!
“هل يجب أن أشكر الإله؟” سأل فورس وهي تضحك.
ارتعش القفاز الأسود على يده اليسرى كما لو كان على قيد الحياة. ظهرت طبقة من القشور الذهبية الباهتة على سطحه.
كان منزل شرفة يقع في زقاق ضيق. كانت هناك نباتات خضراء معلقة من الجدران، بدا الخارج غير مهذب نسبيًا.
كشف كيلانغوس عن تعبير قاسٍ وفرح حيث أصبحت عيناه الخضراء الداكن ذهبية شاحبة وغير مبالية.
…
في اللحظة التي أدركت فيها فورس ذلك، قامت بسحب شياو إلى الجانب الآخر وتجنبت المنطقة مقابل الباب الرئيسي تماما.
ثم عضت أسنانها البيضاء اللؤلؤية وأخرجت سوارًا مخبأً من أكمامها.
” داركهولم لم يبلغ عن حالة التحقيق اليوم. لنذهب في رحلة إلى منزله!” تحولت شياو فجأة للنظر إلى فورس.
“طالما أن ذلك لا يؤخر غدائي.”
كان لهذا السوار الفضي ثلاثة أحجار خضراء داكنة وخشنة أظهرت علامات إحتراق وكانت خشنة وغير مستوية.
على الرغم من أنه بدا ودودًا للغاية مع وجهه السمين الذي كان يزين دائمًا بابتسامة دافئة وودية – عرفت شياو أنه كان وغدا لا يرحم. لقد كسر ذراع لص يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا لأن الصبي أخفى أرباحه.
أخرجت فورس أحد الأحجار وأطلقت هديرًا منخفضًا في هيرميس القديمة، “باب!”
في المنزل المقابل لمنزل داركهولم، كان رجل ذو ذقن عريض فريد وعينان خضراء داكنة في الثلاثينات من عمره واقفا بجانب النافذة، يراقب ببرودة فتح شياو وفورس ودخولهم البطيء.
أمسكت بشياو ديريشا بإحكام بينما أطلق الحجر توهجًا أزرق باهتًا.
“ماكر…” فوجئت فورس فجأة بينما صرخت، “هل يمكن أن يكون ينتظر في مكان قريب في كمين ضد العقل المدبر وراء التحقيقات؟”
أصبحت صور السيدتين غير ملحوظة، غير مرئية تقريبًا.
تمتمت مصطلح “450 رطل” لنفسها مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تتلو تعويذة. نمت قوتها وشجاعتها في كل مرة كررت فيها المصطلح.
لقد رأوا العديد من الأشكال التي وجدوا صعوبة في وصفها. حتى أنه كان هناك أشياء شفافة لا يبدو أنها موجودة. لقد رأوا ألوانًا مختلفة، وروعة لامعة يبدو أنها تمتلك معرفة هائلة. لقد دخلوا العالم الروحي الغامض.
“عزيزي ألفريد، يجب أن تعرف الإجابة. ستتمكن بالتأكيد من الحصول على لقب البارون الوراثي من خلال جهودك الخاصة.”
في هذا العالم الغريب الذي تميز عن الواقع، سارت فورس في اتجاه معين أثناء سحب شياو على طول.
…
بعد ثوانٍ، خرجوا من حالاتهم غير الواضحة وعادوا إلى الواقع – إلى باكلوند.
دفع الباب مفتوح مع صرير بعد طرقها.
لقد كان مبارك رياح ذث التسلسل 6، قرصان قوي مع تحفة غوامض أثرية، بينما كانا مجرد تسلسل 9!
لكنهم لم يعودوا في منزل داركهولم، ولكن بدلاً من ذلك وصلوا إلى مقبرة فارغة.
ما لم يكن ذلك ضروريًا، كانت شياو غير راغبة في مقابلة داركهولم، ولكن داركهولم كان أحد الأشخاص القلائل الذين كانوا أكثر دراية بالمتشردين في المدينة.
…
“هل يجب أن أشكر الإله؟” سأل فورس وهي تضحك.
ظهر كيلانغوس، الذي كان يرتدي قفازه ذو الحداشف، بصمت عند باب منزل داركهولم. اكتسح الداخل بنظرته الباردة.
“لا مشكلة! ربما يمكنني أن أدعوك مأدبة إنتيس بعد هذا الأسبوع!” وعدت شياو في رضا عن النفس.
“لا مشكلة! ربما يمكنني أن أدعوك مأدبة إنتيس بعد هذا الأسبوع!” وعدت شياو في رضا عن النفس.
تجمد للحظة ثم طوى حاجبيه وهو يتمتم لنفسه “مسافر؟”
…
في المقبرة.
في المقبرة.
مع ذاكرتها الاستثنائية كمتفرج، رتبت المعلومات التي تلقتها من تعاليم والدها، وكذلك الأخبار التي سمعتها خلال المآدب وصالونات في فقرات.
“ماذا سنفعل إذا؟” لهثت فورس، تستشعر مأزقهم تشعر بإحساس بالخوف المستمر.
كان منزل شرفة يقع في زقاق ضيق. كانت هناك نباتات خضراء معلقة من الجدران، بدا الخارج غير مهذب نسبيًا.
كان السوار غرضغوامض تلقته مع تركيبة المبتدئ والمواد المقابلة لها خلال لقاء محظوظ لها. بخلاف التسبب لها في سماع تمتمات غريبة وخافتة أثناء اكتمال القمر كل شهر، لم يشكل أي تهديد.
…
كان هناك في الأصل خمسة أحجار على السوار، كل حجر يسمح لها بالعبور عبر العالم الروحي، مما يسمح لها تقنيًا بالانتقال عن بعد. ولكن الآن، لم يتبق سوى حجرين.
هدأت شياو نفسها وأومأت برشاقة.
أصبحت صور السيدتين غير ملحوظة، غير مرئية تقريبًا.
“أتذكر اليوم الذي سألني فيه أبي من شعرت أنه الفائز في قانون الحبوب.”
“إخبار السيدة الآنسة أودري أولاً، ثم إبلاغ الشرطة!”
