متحول.
203: متحول.
سحب ليونارد الرسالة من الداخل وكشفها.
فتح كلاين الرسالة، وكان يشعر بالتوقع والتوتر قبل أن يبدأ في قراءة رد أزيك.
أومأ دون قليلاً برأسه وقال: “وجد ليونارد دليلاً عندما كان يحقق في قضية لانيفوس. إنه بحاجة لمساعدتك. لن يصل باحث الغموض الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة حتى صباح الغد بسبب خطأ قطار”.
“…فكرت في بعض الاحتمالات فيما يتعلق بالسيناريو الذي وصفته، وتذكرت بعض الأشياء عن مصاصي الدماء والمتحولين.”
“الأطفال العمال الذين يموتون قبل وقتهم. عمال المصانع الذين نادراً ما يعيشون بعد عشر سنوات من دخول المصنع بسبب ظروف عملهم. العاملات اللاتي يخاطرن بأمراض خطيرة مقابل أجر ضئيل. أرى استياء لا حدود له يحيط بكل مصنع، ويجعل البيئة المحيطة مقموعة ومظلمة. هذه هي أسوأ الأوقات، وأيضًا أفضل الأوقات. ستقام مباراتنا في ظل هذه الطروف.”
“بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قد قبلها راغبا. فبعد كل شيء، مصاصو الدماء لديهم حياة طويلة، بنية استثنائية، ومظهر ممتاز. عند المقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف الجنون هو معقول.”
“مصاصو الدماء كانوا بالفعل على حافة الانقراض قبل أن تنحني التنانين والعمالقة من مسح التاريخ العالمي. في وقت لاحق، قد يتم اكتشافهم في بعض الأحيان. مصاصي الدماء الذين نتحدث عنهم عادةً، بالإضافة إلى تلك المذكورة في الفولكلور، أقرب إلى المتجاوزون، أتذكر أن اسم جرعة مسار معين تسمى مصاص الدماء.”
وردًا بطريقة تتوافق مع الحلم الطبيعي، قدم كلاين تحية مؤجلة، “صباح الخير… قائد…”
“إذا كان رئيسك الآن في حالة نصف مجنونة، فمن المحتمل جدًا أنه قد إستهلك عن طريق الخطأ جرعة من هذا النوع. نتيجة خلط جرعتين من مسارات مختلفة تجعل حالة نصف الجنون مؤكدة. نعم، أتذكر بشكل ضبابي مسار الليل الدائم، وهو أيضًا مسار اللانائم كما تعرفه، يمكن أن يكون قابل للتبادل في التسلسلات العليا مع مسار الموت ومسار العمالقة. لكن ذلك لا يتضمن مسار مصاص الدماء.”
رفع ليونارد حواجبه. “مشكلة واضحة. يظهر الضيف هنا نادرًا جدًا. وادعى أنه ذاهب إلى القارة الجنوبية للقيام بأعمال تجارية بعد وفاة هاناس فينسنت ولم يعد أبدًا. سجلاته واقعية للغاية ولم تكتشف الشرطة أي شيء.”
“المتحول ليس اسم نوع معين. إنه يشبه وصف العديد من المخلوقات المتشابهة. في الظروف العادية، لا يختلفون عن البشر العاديين، ولكن هناك رغبة فطرية ومقموعة وملتوية في قلوبهم. تندلع هذه الرغبة عندما يتلامسون مع مشهد أو شيء معين، ويصبحون وحوشًا يستسلمون لرغباتهم في الدم والمذبحة.”
“بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قد قبلها راغبا. فبعد كل شيء، مصاصو الدماء لديهم حياة طويلة، بنية استثنائية، ومظهر ممتاز. عند المقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف الجنون هو معقول.”
‘لقد تذكر السيد أزيك عددًا كبيرًا من الأشياء مؤخرًا… هل قامت الجوع الزاحف يتحفيز ذكرياته حقًا؟’
تجمد كلاين عندما قرأ الرسالة. لم يكن يتوقع أن يزوده السيد أزيك بهذه المعلومات الكثيرة.
“ما المشكلة؟” سأل كلاين.
أومأ دون قليلاً برأسه وقال: “وجد ليونارد دليلاً عندما كان يحقق في قضية لانيفوس. إنه بحاجة لمساعدتك. لن يصل باحث الغموض الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة حتى صباح الغد بسبب خطأ قطار”.
‘يُعرف مسار الموت أيضًا باسم مسار جامع الجثث. يمكن أن يكون متبادلاً عند التسلسلات العليا مع مسار اللانائم. علمت بهذا من مذكرات الإمبراطور روزيل. ولكن لتظن أنه يمكن أيضًا أن يتم تبادله مع المسار العملاق بعد التسلسل 4… مسار العملاق الذي تمتلكه مدينة الفضة، وهو أيضًا مسار إله القتال الحال… كنت دائمًا أشك في أن الملك العملاق أورمير كان إله القتال القديم…’
“منذ أن عثرت على دليل من هود أوغين وإشتبهت في أن لانيفوس من المحتمل أن يكون مرتبطًا بهذا العضو في نظام الشفق . تاجر القماش سيريوس أرابيس . اضطررت إلى تغيير طريقة تفكيري بعد أن لم تكشف تحقيقاتي العادية عن شيء. لقد بدأت في التحقيق في نظام الشفق.”
‘نعم، وصفت مذكرات الإمبراطور روزيل كنيسة الليل الدائم وكنيسة إله القتال بأنها أعداء شرسون… هل يمكن أن يكون ذلك لأن المسارات التي يمتلكونها يمكن أن تتبادل في تسلسلات أعلى؟’
تجمد كلاين عندما قرأ الرسالة. لم يكن يتوقع أن يزوده السيد أزيك بهذه المعلومات الكثيرة.
“قد يكون هذا هو المبنى الذي استأجره لانيفوس تحت اسم مستعار.”
‘إذا اتبعت هذا الخط من التفكير، يمكنني العثور على تفسير لماذا تتعارض كل من الكنائس الثلاث القديمة، وكنيسة العواصف، وكنيسة الشمس الأبدية، وكنيسة إله المعرفة والحكمة. وآخرى. ذلك لأن مسارات البحار و الشاعر الملحمي و القارء يمكن أن تكون متبادلة في تسلسلات عليا!’
مال كلاين إلى الأمام لإلقاء نظرة على محتوياته. كل ما رآه هو الفقرات القليلة الأولى من الرسالة:
كانت النتيجة نعم!
‘نعم، خلال نهاية الحقبة السابقة، العصر الشاحب، من المحتمل أن يكون سقوط الموت سببه إلهة الليل الدائط وإله القتال…’
في عالم ضبابي، رأى كلاين رفًا خشبيًا. رأى صفوفًا على صفوف من الكتب. رأى أن أحد الكتب قد أخذ. رأى السطح الخشبي بجانب الكتاب مفتوحًا، وكشف عن حجرة مخفية.
‘القائد جيد تمامًا عادةً، بخلاف ذاكرته الضعيفة. لا يظهر أي علامات على نصف الجنون. يمكنني استبعاد إمكانية تناوله جرعة مصاص الدماء!’
اختفى المشهد بسرعة عندما فتح كلاين عينيه وأخبر ليونارد، “في غرفة الدراسة”.
‘لقد تذكر السيد أزيك عددًا كبيرًا من الأشياء مؤخرًا… هل قامت الجوع الزاحف يتحفيز ذكرياته حقًا؟’
أومأ كلاين واستمر في قراءة الرسالة.
بعد سبع مرات دخل الحلم. كانت رؤيته ضبابية.
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، تحطم حلم كلاين. فتح كلاين عينيه بشكل غريزي.
“المتحول ليس اسم نوع معين. إنه يشبه وصف العديد من المخلوقات المتشابهة. في الظروف العادية، لا يختلفون عن البشر العاديين، ولكن هناك رغبة فطرية ومقموعة وملتوية في قلوبهم. تندلع هذه الرغبة عندما يتلامسون مع مشهد أو شيء معين، ويصبحون وحوشًا يستسلمون لرغباتهم في الدم والمذبحة.”
“إذا كان رئيسك الآن في حالة نصف مجنونة، فمن المحتمل جدًا أنه قد إستهلك عن طريق الخطأ جرعة من هذا النوع. نتيجة خلط جرعتين من مسارات مختلفة تجعل حالة نصف الجنون مؤكدة. نعم، أتذكر بشكل ضبابي مسار الليل الدائم، وهو أيضًا مسار اللانائم كما تعرفه، يمكن أن يكون قابل للتبادل في التسلسلات العليا مع مسار الموت ومسار العمالقة. لكن ذلك لا يتضمن مسار مصاص الدماء.”
“بعد أن يستقر كل شيء، سيعودون إلى وضعهم الطبيعي مرة أخرى. ويصبحون أقل رحمة وعطفا قليلاً بعد كل مرة تنفجر فيها رغباتهم، وسيستمر ذلك حتى تلتف أرواحهم تمامًا.”
“أيها الحمقى، أعدوا أنفسكم، سأصدر لكم تلميحاً!”
“المثال الوحيد على ذلك الذي أتذكره هو المستذئبون. إنهم مشابهون للبشر في معظم الأحيان، ولا يمكن تمييزهم باستخدام معظم قدرات المتجاوزين. ولكن، خلال البدر، تتكثف الرغبات الملتوية في قلوبهم، وأجسادهم تتغير أيضًا وفقًا لذلك.”
“بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قد قبلها راغبا. فبعد كل شيء، مصاصو الدماء لديهم حياة طويلة، بنية استثنائية، ومظهر ممتاز. عند المقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف الجنون هو معقول.”
“قد يكون رئيسك متحولا محتملا. ربما أدى موت زميلك إلى إثارة طبيعته الحقيقية.”
وردًا بطريقة تتوافق مع الحلم الطبيعي، قدم كلاين تحية مؤجلة، “صباح الخير… قائد…”
“هذه هي كل تخميناتي الشخصية. لا يمكنني أن أضمن أنه لا توجد احتمالات أخرى لأنني لم أستعد كل ذكرياتي. ولعل نظريتك في هذا كونها مقدمة لفقدان السيطرة يمكن أن تفسر ذلك أيضًا.”
“ليس هناك من ينقذه ما إذا كان قد استهلك جرعة مصاص الدماء، أو إذا كان متحولة. بالطبع، افترض الكثير من الناس أن المتحولين كانوا في الأصل بشرًا، ولكن تم وضعهم تحت لعنة غريبة أو فاسدة من قبل إله شرير أو شيطان. وبالتالي، يتحولون إلى وحش مختلف تحت ظروف معينة.”
‘لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق…’ سخر كلاين في الداخل. دخل 62 شارع هويس مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ في العرافة إذا كان هناك أي مقصورات مخفية أو غرف سرية.
“أيضًا، لست متأكدًا تمامًا مما إذا كان بإمكانك معالجته عندما تلاحظ العلامات التحذيرية لفقدان السيطرة. أنصحك بإبلاغ رئيس رئيسك بهذا مباشرةً وآمل أنه لا يزال هناك وقت.”
“هذا يعني أنكم لستم أغبياء جدًا ولا بطيئين جدًا. أنتم مؤهلون للمشاركة في لعبة الحياة والموت هذه التي صممتها.”
بدا كلاين بشكل جاد في المكتب بعد وضع الرسالة. انزلق في تفكير عميق.
“حسنا” رد كلاين بصوت عابر.
كان عليه أن يعترف بأن نظرية المتحول كانت محتملة للغاية، لكنه لم يستطع التخلص من احتمال أنها كانت علامة تحذير على فقدان السيطرة.
‘كل ما يمكنني فعله هو انتظار رد السيدة دالي… لقد أرسلت الرسالة قبل ليلتين، لذا كان عليها أن تتلقى الرسالة صباح أمس. إذا ردت على الفور، كان يجب أن أرى الرسالة الليلة الماضية أو هذا الصباح… لقد حان الوقت تقريبًا… ألا يجرؤ هذا الرسول على الاقتراب من بوابة تشانيس؟ أم أن السيدة دالي تحملت شيئًا؟’ هز كلاين رأسه. كان لا يزال يشعر بالإرهاق واستخدم التأمل لإجبار نفسه على النوم.
في العالم الغامض، عاد كلاين فجأة إلى رشده. كان يعلم أنه كان يحلم.
رسالة؟ خبئ لانيفوس رسالة هنا؟ وجد كلاين الأمر غريبًا للغاية.
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، تحطم حلم كلاين. فتح كلاين عينيه بشكل غريزي.
ثم رأى دون سميث في معطفه الأسود يظهر أمامه.
‘القائد جيد تمامًا عادةً، بخلاف ذاكرته الضعيفة. لا يظهر أي علامات على نصف الجنون. يمكنني استبعاد إمكانية تناوله جرعة مصاص الدماء!’
‘شارع هويس… أليس هذا هو المجال الذي عاش فيه نادي العرافة، زميلي في الصف ولش، وعضو نظام الشفق؟ هناك بالتأكيد العديد من الحوادث في الآونة الأخيرة، واحدة تلو الأخرى، كما لو أنها تتصاعد بشيء…’ فكر كلاين بينما إستيقظ ببطء. اغتسل في الحمام قبل أن يغير إلى قميص أبيض، وسترة بنية، ومعطف طزيل أسود. ثم رفع قبعته ونزل إلى غرفة المعيشة.
وردًا بطريقة تتوافق مع الحلم الطبيعي، قدم كلاين تحية مؤجلة، “صباح الخير… قائد…”
“…فكرت في بعض الاحتمالات فيما يتعلق بالسيناريو الذي وصفته، وتذكرت بعض الأشياء عن مصاصي الدماء والمتحولين.”
أومأ دون قليلاً برأسه وقال: “وجد ليونارد دليلاً عندما كان يحقق في قضية لانيفوس. إنه بحاجة لمساعدتك. لن يصل باحث الغموض الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة حتى صباح الغد بسبب خطأ قطار”.
“حسنا” رد كلاين بصوت عابر.
كان عليه أن يعترف بأن نظرية المتحول كانت محتملة للغاية، لكنه لم يستطع التخلص من احتمال أنها كانت علامة تحذير على فقدان السيطرة.
‘لقد تذكر السيد أزيك عددًا كبيرًا من الأشياء مؤخرًا… هل قامت الجوع الزاحف يتحفيز ذكرياته حقًا؟’
فكر دون للحظة قبل أن يضيف: “ليست هناك حاجة للعودة إلى شارع زوتلاند. توجه إلى 62 شارع مويس مباشرةً. سيكون ليونارد في انتظارك. لقد كان الأمر صعب عليك.”
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، تحطم حلم كلاين. فتح كلاين عينيه بشكل غريزي.
“الأطفال العمال الذين يموتون قبل وقتهم. عمال المصانع الذين نادراً ما يعيشون بعد عشر سنوات من دخول المصنع بسبب ظروف عملهم. العاملات اللاتي يخاطرن بأمراض خطيرة مقابل أجر ضئيل. أرى استياء لا حدود له يحيط بكل مصنع، ويجعل البيئة المحيطة مقموعة ومظلمة. هذه هي أسوأ الأوقات، وأيضًا أفضل الأوقات. ستقام مباراتنا في ظل هذه الطروف.”
فتح كلاين الرسالة، وكان يشعر بالتوقع والتوتر قبل أن يبدأ في قراءة رد أزيك.
‘شارع هويس… أليس هذا هو المجال الذي عاش فيه نادي العرافة، زميلي في الصف ولش، وعضو نظام الشفق؟ هناك بالتأكيد العديد من الحوادث في الآونة الأخيرة، واحدة تلو الأخرى، كما لو أنها تتصاعد بشيء…’ فكر كلاين بينما إستيقظ ببطء. اغتسل في الحمام قبل أن يغير إلى قميص أبيض، وسترة بنية، ومعطف طزيل أسود. ثم رفع قبعته ونزل إلى غرفة المعيشة.
‘لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق…’ سخر كلاين في الداخل. دخل 62 شارع هويس مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ في العرافة إذا كان هناك أي مقصورات مخفية أو غرف سرية.
لم نكن الحادية عشرة بعد، ولم يعد بنسون وميليسا إلى المنزل. أبلغ كلاين بيلا أنه سيخرج وأنها لا تحتاج إلى إعداد الغداء له.
“هذا يعني أنكم لستم أغبياء جدًا ولا بطيئين جدًا. أنتم مؤهلون للمشاركة في لعبة الحياة والموت هذه التي صممتها.”
‘نعم، خلال نهاية الحقبة السابقة، العصر الشاحب، من المحتمل أن يكون سقوط الموت سببه إلهة الليل الدائط وإله القتال…’
ثم أخذ عربة عامة إلى شارع هويس ورأى شاعر منتصف الليل ذو الشعر الفوضوي . ليونارد ميتشل، الذي أشع شعره الجمال ينتظر في المبنى 62.
‘كل ما يمكنني فعله هو انتظار رد السيدة دالي… لقد أرسلت الرسالة قبل ليلتين، لذا كان عليها أن تتلقى الرسالة صباح أمس. إذا ردت على الفور، كان يجب أن أرى الرسالة الليلة الماضية أو هذا الصباح… لقد حان الوقت تقريبًا… ألا يجرؤ هذا الرسول على الاقتراب من بوابة تشانيس؟ أم أن السيدة دالي تحملت شيئًا؟’ هز كلاين رأسه. كان لا يزال يشعر بالإرهاق واستخدم التأمل لإجبار نفسه على النوم.
كان ليونارد لا يزال يرتدي قميصًا أبيض رفيعًا على الرغم من طقس سبتمبر البارد. كان قد أقرنه بسروال. جرف عينيه الخضراء على كلاين.
فتح كلاين الرسالة، وكان يشعر بالتوقع والتوتر قبل أن يبدأ في قراءة رد أزيك.
203: متحول.
“قد يكون هذا هو المبنى الذي استأجره لانيفوس تحت اسم مستعار.”
“ليس هناك من ينقذه ما إذا كان قد استهلك جرعة مصاص الدماء، أو إذا كان متحولة. بالطبع، افترض الكثير من الناس أن المتحولين كانوا في الأصل بشرًا، ولكن تم وضعهم تحت لعنة غريبة أو فاسدة من قبل إله شرير أو شيطان. وبالتالي، يتحولون إلى وحش مختلف تحت ظروف معينة.”
“كيف عرفت ذلك؟” سأل كلاين بدافع الفضول.
في عالم ضبابي، رأى كلاين رفًا خشبيًا. رأى صفوفًا على صفوف من الكتب. رأى أن أحد الكتب قد أخذ. رأى السطح الخشبي بجانب الكتاب مفتوحًا، وكشف عن حجرة مخفية.
أشار ليونارد إلى رأسه.
“قد يكون هذا هو المبنى الذي استأجره لانيفوس تحت اسم مستعار.”
بعد سبع مرات دخل الحلم. كانت رؤيته ضبابية.
“منذ أن عثرت على دليل من هود أوغين وإشتبهت في أن لانيفوس من المحتمل أن يكون مرتبطًا بهذا العضو في نظام الشفق . تاجر القماش سيريوس أرابيس . اضطررت إلى تغيير طريقة تفكيري بعد أن لم تكشف تحقيقاتي العادية عن شيء. لقد بدأت في التحقيق في نظام الشفق.”
ثم رأى دون سميث في معطفه الأسود يظهر أمامه.
“أخبرني التقرير السابق أن سيريوس كان له تفاعل مع العديد من السكان في شارع هويس، لذلك قمت بتفتيش كل واحد منهم ووجدت مشكلة في هذا”.
“حسنا” رد كلاين بصوت عابر.
‘يُعرف مسار الموت أيضًا باسم مسار جامع الجثث. يمكن أن يكون متبادلاً عند التسلسلات العليا مع مسار اللانائم. علمت بهذا من مذكرات الإمبراطور روزيل. ولكن لتظن أنه يمكن أيضًا أن يتم تبادله مع المسار العملاق بعد التسلسل 4… مسار العملاق الذي تمتلكه مدينة الفضة، وهو أيضًا مسار إله القتال الحال… كنت دائمًا أشك في أن الملك العملاق أورمير كان إله القتال القديم…’
“ما المشكلة؟” سأل كلاين.
اختفى المشهد بسرعة عندما فتح كلاين عينيه وأخبر ليونارد، “في غرفة الدراسة”.
رفع ليونارد حواجبه. “مشكلة واضحة. يظهر الضيف هنا نادرًا جدًا. وادعى أنه ذاهب إلى القارة الجنوبية للقيام بأعمال تجارية بعد وفاة هاناس فينسنت ولم يعد أبدًا. سجلاته واقعية للغاية ولم تكتشف الشرطة أي شيء.”
“بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قد قبلها راغبا. فبعد كل شيء، مصاصو الدماء لديهم حياة طويلة، بنية استثنائية، ومظهر ممتاز. عند المقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف الجنون هو معقول.”
“هذا يمكن أن يكون مجرد مصادفة.” قام كلاين بجمع حاجبيه.
“بالطبع، صدفة. ولكن عندما عرضت على السكان هنا صورة لانيفوس، شعر رجل عجوز أنه يشبه المقيم في رقم 62، بخلاف نظارته المختلفة.” أخذ ليونارد صورة بالأبيض والأسود من جيبه.
“بالطبع، صدفة. ولكن عندما عرضت على السكان هنا صورة لانيفوس، شعر رجل عجوز أنه يشبه المقيم في رقم 62، بخلاف نظارته المختلفة.” أخذ ليونارد صورة بالأبيض والأسود من جيبه.
“هذه هي كل تخميناتي الشخصية. لا يمكنني أن أضمن أنه لا توجد احتمالات أخرى لأنني لم أستعد كل ذكرياتي. ولعل نظريتك في هذا كونها مقدمة لفقدان السيطرة يمكن أن تفسر ذلك أيضًا.”
“هاهاها، مبروك. مبروك على إيجاد هذه الرسالة أخيرا!”
‘لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق…’ سخر كلاين في الداخل. دخل 62 شارع هويس مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ في العرافة إذا كان هناك أي مقصورات مخفية أو غرف سرية.
كانت النتيجة نعم!
كانت النتيجة نعم!
لف كلاين بندول التوباز حول معصمه وتبع ليونارد لغرفة الدراسة. رأى رف الكتب الخشبي الذي رآه في حلمه.
“الغرفة السرية أو المقصورة المخفية في هذا المبنى.”
‘لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق…’ سخر كلاين في الداخل. دخل 62 شارع هويس مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ في العرافة إذا كان هناك أي مقصورات مخفية أو غرف سرية.
‘لماذا لم تقل ذلك في وقت سابق…’ سخر كلاين في الداخل. دخل 62 شارع هويس مع ليونارد، وبناءً على طلب ليونارد، بدأ في العرافة إذا كان هناك أي مقصورات مخفية أو غرف سرية.
كتب كلاين بيان عرافة آخر. شغل مقعدًا على الأريكة وأغلق عينيه وهو يقرأ البيان.
“قد يكون رئيسك متحولا محتملا. ربما أدى موت زميلك إلى إثارة طبيعته الحقيقية.”
لم نكن الحادية عشرة بعد، ولم يعد بنسون وميليسا إلى المنزل. أبلغ كلاين بيلا أنه سيخرج وأنها لا تحتاج إلى إعداد الغداء له.
بعد سبع مرات دخل الحلم. كانت رؤيته ضبابية.
أومأ دون قليلاً برأسه وقال: “وجد ليونارد دليلاً عندما كان يحقق في قضية لانيفوس. إنه بحاجة لمساعدتك. لن يصل باحث الغموض الذي أرسلته الكاتدرائية المقدسة حتى صباح الغد بسبب خطأ قطار”.
في عالم ضبابي، رأى كلاين رفًا خشبيًا. رأى صفوفًا على صفوف من الكتب. رأى أن أحد الكتب قد أخذ. رأى السطح الخشبي بجانب الكتاب مفتوحًا، وكشف عن حجرة مخفية.
اختفى المشهد بسرعة عندما فتح كلاين عينيه وأخبر ليونارد، “في غرفة الدراسة”.
“…فكرت في بعض الاحتمالات فيما يتعلق بالسيناريو الذي وصفته، وتذكرت بعض الأشياء عن مصاصي الدماء والمتحولين.”
لف كلاين بندول التوباز حول معصمه وتبع ليونارد لغرفة الدراسة. رأى رف الكتب الخشبي الذي رآه في حلمه.
“اسحب هذا الكتاب، والمكان الذي يغطيه فيه حجرة خفية.” وأشار كلاين إلى الكتاب الأقرب إلى الجانبين.
“بالطبع، لا يمكننا استبعاد احتمال أن رئيسك قد قبلها راغبا. فبعد كل شيء، مصاصو الدماء لديهم حياة طويلة، بنية استثنائية، ومظهر ممتاز. عند المقارنة مع هذه الفوائد، فإن قبول حالة نصف الجنون هو معقول.”
في اللحظة التي أنهى فيها جملته، تحطم حلم كلاين. فتح كلاين عينيه بشكل غريزي.
“إنه هنا… لم أجد أي شيء عندما فتشت المكان، ولم يكن لدي خيار سوى العودة إلى شارع زوتلاند لطلب المساعدة”، تذمر ليونارد وهو يمشي. سحب الكتاب الذي أشار إليه كلاين.
‘نعم، وصفت مذكرات الإمبراطور روزيل كنيسة الليل الدائم وكنيسة إله القتال بأنها أعداء شرسون… هل يمكن أن يكون ذلك لأن المسارات التي يمتلكونها يمكن أن تتبادل في تسلسلات أعلى؟’
“هذه هي كل تخميناتي الشخصية. لا يمكنني أن أضمن أنه لا توجد احتمالات أخرى لأنني لم أستعد كل ذكرياتي. ولعل نظريتك في هذا كونها مقدمة لفقدان السيطرة يمكن أن تفسر ذلك أيضًا.”
بعد البحث في المنطقة، وجد أخيرًا آلية لفتح المقصورة المخفية.
“أيها الحمقى، أعدوا أنفسكم، سأصدر لكم تلميحاً!”
كمنت رسالة بصمت في المقصورة المخفية.
لم نكن الحادية عشرة بعد، ولم يعد بنسون وميليسا إلى المنزل. أبلغ كلاين بيلا أنه سيخرج وأنها لا تحتاج إلى إعداد الغداء له.
“مصاصو الدماء كانوا بالفعل على حافة الانقراض قبل أن تنحني التنانين والعمالقة من مسح التاريخ العالمي. في وقت لاحق، قد يتم اكتشافهم في بعض الأحيان. مصاصي الدماء الذين نتحدث عنهم عادةً، بالإضافة إلى تلك المذكورة في الفولكلور، أقرب إلى المتجاوزون، أتذكر أن اسم جرعة مسار معين تسمى مصاص الدماء.”
رسالة؟ خبئ لانيفوس رسالة هنا؟ وجد كلاين الأمر غريبًا للغاية.
بعد أن قام بالعرافة ليرى ما إذا كان هناك أي شيء خطير داخل الرسالة وتلقى إجابة سلبية، التقط ليونارد الرسالة وفتح الظرف غير المميز.
سحب ليونارد الرسالة من الداخل وكشفها.
“حسنا” رد كلاين بصوت عابر.
مال كلاين إلى الأمام لإلقاء نظرة على محتوياته. كل ما رآه هو الفقرات القليلة الأولى من الرسالة:
‘شارع هويس… أليس هذا هو المجال الذي عاش فيه نادي العرافة، زميلي في الصف ولش، وعضو نظام الشفق؟ هناك بالتأكيد العديد من الحوادث في الآونة الأخيرة، واحدة تلو الأخرى، كما لو أنها تتصاعد بشيء…’ فكر كلاين بينما إستيقظ ببطء. اغتسل في الحمام قبل أن يغير إلى قميص أبيض، وسترة بنية، ومعطف طزيل أسود. ثم رفع قبعته ونزل إلى غرفة المعيشة.
‘نعم، خلال نهاية الحقبة السابقة، العصر الشاحب، من المحتمل أن يكون سقوط الموت سببه إلهة الليل الدائط وإله القتال…’
“هاهاها، مبروك. مبروك على إيجاد هذه الرسالة أخيرا!”
“هذا يعني أنكم لستم أغبياء جدًا ولا بطيئين جدًا. أنتم مؤهلون للمشاركة في لعبة الحياة والموت هذه التي صممتها.”
مال كلاين إلى الأمام لإلقاء نظرة على محتوياته. كل ما رآه هو الفقرات القليلة الأولى من الرسالة:
كانت النتيجة نعم!
“الأطفال العمال الذين يموتون قبل وقتهم. عمال المصانع الذين نادراً ما يعيشون بعد عشر سنوات من دخول المصنع بسبب ظروف عملهم. العاملات اللاتي يخاطرن بأمراض خطيرة مقابل أجر ضئيل. أرى استياء لا حدود له يحيط بكل مصنع، ويجعل البيئة المحيطة مقموعة ومظلمة. هذه هي أسوأ الأوقات، وأيضًا أفضل الأوقات. ستقام مباراتنا في ظل هذه الطروف.”
كان ليونارد لا يزال يرتدي قميصًا أبيض رفيعًا على الرغم من طقس سبتمبر البارد. كان قد أقرنه بسروال. جرف عينيه الخضراء على كلاين.
“أيها الحمقى، أعدوا أنفسكم، سأصدر لكم تلميحاً!”
أومأ كلاين واستمر في قراءة الرسالة.
