رسالة.
412: رسالة.
‘لقد مر بالفعل على وقت العشاء العادي…’ أخرج كلاين ساعته الذهبية من جيبه وفتحها.
عندما كان يفكر، سمع صوت قرقرة معدته فجأة.
عندما فكر في إمكانية تورط مالك الكلب الشيطان، غيّر كلاين استراتيجيته وقرر سرد مشاركته مع إزنغارد ستانتون بتفصيل كبير.
بعد البحث مرة أخرى، وجد كلاين تدريجيًا أن هذه المسألة كانت مربكة بعض الشيء.
بالإضافة إلى ذلك، أخذ زمام المبادرة لذكر تجميع إزنغارد ستانتون لفريق من المحققين للتحقيق في جريمة القتل التسلسلي والجزء من المكافأة التي حصلوا عليها بنجاح.
‘أيضا، عندما كنت في منزل المحقق ستانتون، كان يراقبني بوضوح. لماذا لم يقم بخطوة؟ هل كان يخشى محققلخاص عادي مثلي؟’
“في تلك اللجنة، على الرغم من أنني قدمت بعض الأفكار فقط، حسنًا . في لغة صناعة المباحث الخاصة، قدمت اقتراحات، لكنها لا زال قد تم إعتباري أكبر مساهم من قبل السيد ستانتون، لذلك تلقيت الجزء الأكبر من المكافأة ،” اختتم كلاين.
كُتبت الكلمات على قطعة من الورق بدم متخثر: “ستموتون جميعاً!”
“لم أسمع جرس الباب.”
قام الضابطان المسؤولان عن الاستجواب بتدوين المعلومات وسألا إذا كان أي شخص يمكن أن يثبت ذلك. أعطاهم كلاين أسماء وعناوين ستيوارت وكاسلانا والمحققين الخاصين الآخرين.
‘ألا يخشى أن يتم القبض عليه من قبل المتجاوزين المسؤولين باستخدامه لهذه الطريقة المتفاخرة للانتقام؟ هل هذا شرط “التمثيل” لجرعته؟’
تبادل الضابطان النظرات قبل تدوين البيان.
“جيد جدا، السيد موريارتي. إجابتك مفصلة بما فيه الكفاية.” توقف ضابط شرطة عن الكتابة وسأل: “كم من الوقت أمضيت اليوم في منزل إزنغارد ستانتون؟ أعني، من الوقت الذي دخلت فيه إلى الوقت الذي وجدناك فيه.”
‘مرت ثمانية عشر دقيقة؟’ عبس كلاين فجأة.
فكر كلاين للحظة، دون استشارة المحامي يورغن، أجاب مباشرة، “حوالي الدقيقتين إلى ثلاث دقائق”.
دخل كلاين غرفة المعيشة بحذر، استعدادًا للهجوم. اقترب من طاولة القهوة، وخلال العملية بأكملها، كانت المناطق المحيطة صامتة تمامًا دون أدنى شذوذ.
ما قاله كان مبنيًا على ما شعر به حقًا.
‘فلتبارك الإلهة المحقق إزنغارد ستانتون وأنه قد هرب من الكارثة.’ آلهة الليل الدائم كانت إمبراطورة الكوارث والرعب.
رفع ضابط شرطة آخر حاجبيه وقال: “تمكن العديد من السكان القريبين من تأكيد دخولك منزل إزنغارد ستانتون في حوالي الساعة 2:10 مساءً. وصلنا إلى مكان الحادث في الساعة 2:28 مساءً، أي أنك كنت في المنزل لحوالي الثمانية عشر دقيقة، وليس دقيقتين أو ثلاث دقائق!”
“ماذا كنت تفعل بالضبط خلال هذه الفترة الطويلة من الزمن؟ لماذا لم تغادر وتتصل بالشرطة؟”
“غادر المهاجم والسيد إزنغارد ستانتون الغرفة بطريقة غريبة، ولم نجد أي أثر له في أي مكان آخر في المنزل أو في الحي، ولا حتى الدم”.
‘مرت ثمانية عشر دقيقة؟’ عبس كلاين فجأة.
تبادل الضابطان النظرات قبل تدوين البيان.
لقد شعر أن الجمود الذي حصل له مع الوجود الذي راقبه بصمت استمر لأكثر من دقيقة بقليل. كيف استغرق الأمر ثمانية عشر دقيقة كاملة؟
“ماذا كنت تفعل بالضبط خلال هذه الفترة الطويلة من الزمن؟ لماذا لم تغادر وتتصل بالشرطة؟”
‘هل كان الشعور الغريب بكوني مراقب هو الذي أربك شعوري بالوقت أم أنه شيء آخر؟ هل هي قوى تجاوز الطرف الآخر؟ إذا كان بالفعل مالك الكلب الشيطان، لكان على الأقل في التسلسل 6، مع احتمال كبير لكونه في التسلسل 5…’ بينما كان كلاين يتأمل، إنحنى يورغن إلى الأمام، مستعدًا لاتهام الشرطي بأنه يطرح أسئلة لقيادته.
‘هل كانت الشرطة اللذيت أتوا لجمع الأدلة؟’ نظر كلاين حوله بحذر ورأى فجأةً رسالة على طاولة القهوة.
لم يكن هذا سببًا جيدًا جدًا، لكنه أراد ببساطة استخدام هذه الطريقة لمقاطعة وتيرة الاستجواب وتأخير السؤال غير المواتي لموكله.
مباشرة بعد ذلك، سقط بصمت مرة أخرى، وتحول إلى ظلال منفصلة لا حصر لها.
في هذه اللحظة، رفع كلاين يده لفرك جبهته.
“ما قلته للتو هو الحقيقة. بناءً على ما شعرت به، مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق فقط بعد أن دخلت منزل المحقق إزنغارد ستانتون.”
“ما قلته للتو هو الحقيقة. بناءً على ما شعرت به، مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق فقط بعد أن دخلت منزل المحقق إزنغارد ستانتون.”
تجاهل كلاين النظره في عيني المحامي يورغن وهز رأسه.
رفع ضابط شرطة آخر حاجبيه وقال: “تمكن العديد من السكان القريبين من تأكيد دخولك منزل إزنغارد ستانتون في حوالي الساعة 2:10 مساءً. وصلنا إلى مكان الحادث في الساعة 2:28 مساءً، أي أنك كنت في المنزل لحوالي الثمانية عشر دقيقة، وليس دقيقتين أو ثلاث دقائق!”
ولدى قول ذلك، شدد على “بناء على ما شعرت به”.
تبادل الضابطان النظرات قبل تدوين البيان.
توهجت مصابيح الشوارع على جدرانها الخارجية، مشكلة منطقة متقاطعة.
“لا تتحدث بلا مبالاة حتى إذا شعرت أنه لا توجد مشاكل. فالناس العاديون الذين لم يتدربوا سيقولون بسهولة الأشياء التي ستعيقهم.”
بعد لحظة من الصمت، قال الضابط الذي سأل السؤال: “خلال تلك الثماني عشرة دقيقة، قام خادم عاد من خارج المنزل بدق جرس الباب، ولكن لم يرد أحد، لذا نظر من خلال النافذة الطويلة ورأى أرضية ممتلئة بالجثث وأنك كنت تقف عند مدخل غرفة النشاط.
‘هل كانت الشرطة اللذيت أتوا لجمع الأدلة؟’ نظر كلاين حوله بحذر ورأى فجأةً رسالة على طاولة القهوة.
“لقد شعر بالرعب، ركض إلى مركز الشرطة مثل المجنون، وأكد العديد من المارة وبعض السكان ذلك.”
“ما قلته للتو هو الحقيقة. بناءً على ما شعرت به، مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق فقط بعد أن دخلت منزل المحقق إزنغارد ستانتون.”
‘لقد مر بالفعل على وقت العشاء العادي…’ أخرج كلاين ساعته الذهبية من جيبه وفتحها.
تجاهل كلاين النظره في عيني المحامي يورغن وهز رأسه.
‘ربما حدث ذلك في منتصف الليل بالفعل؟ ربما كانوا قادرين على عبور الجدران؟’ قدم كلاين بصمت إمكانيات أخرى في ذهنه، وصلى بصمت.
“لم أسمع جرس الباب.”
تبادل الضابطان النظرات مرة أخرى، لكنهما لم يعلقا. كل ما فعلوه هو تدوين ما قيل.
“كيف يمكنني فرض نفسي عليك؟” ذهل كلاين للحظة قبل أن يضحك. “مهارات طهي السيدة دوريس هي دائمًا شيء لأتطلع إليه”.
سألوا أسئلة حول تفاصيل أخرى، وأجاب كلاين، الذي لم يفعل شيئًا وكان خاليًا من الذنب، على كل سؤال بصدق.
بعد لحظة من الصمت، قال الضابط الذي سأل السؤال: “خلال تلك الثماني عشرة دقيقة، قام خادم عاد من خارج المنزل بدق جرس الباب، ولكن لم يرد أحد، لذا نظر من خلال النافذة الطويلة ورأى أرضية ممتلئة بالجثث وأنك كنت تقف عند مدخل غرفة النشاط.
في النهاية، لم يستطع إلا أن يسأل، “هل وجدتم المحقق إزنغارد ستانتون؟ لم يبدو وكأنه قد كان بغرفة النشاط أي جثة. من المحتمل أنه لا يزال على قيد الحياة، صحيح…”
في هذه اللحظة، فكر فجأة. لقد رفع رأسه ونظر خارج النافذة.
استخدم ضابط شرطة قلمًا للنقر على الطاولة وقال: “هذا أحد الأشياء التي نتساءل عنها. فقط غرفة النشاط في المنزل أظهرت علامات قتال، وكانت النوافذ مغلقة، ولم يتم فتحها لعدة أيام، كما تعلم، من الطبيعي جدًا القيام بذلك خلال مواسم الخريف والشتاء في باكلوند.”
عندما فكر في إمكانية تورط مالك الكلب الشيطان، غيّر كلاين استراتيجيته وقرر سرد مشاركته مع إزنغارد ستانتون بتفصيل كبير.
“غادر المهاجم والسيد إزنغارد ستانتون الغرفة بطريقة غريبة، ولم نجد أي أثر له في أي مكان آخر في المنزل أو في الحي، ولا حتى الدم”.
عند إلقاء نظرة خاطفة على الرسالة، قام كلاين أولاً بإخراج زوج من القفازات السوداء وارتدها قبل فتح الرسالة.
دون انتظار أن يتكلم كلاين، سأل قبل أن يجيب على سؤاله، “أنت بالتأكيد تريد ذكر باب غرفة النشاط وباب المنزل، لكن الكثير من الناس أكدوا أنه لم يكن هناك مطاردة في مكان قريب، ولم يتم أخذ أي شخص رهينة أو نقل جثة “.
“شارلوك، أنا محاميك. قبل أن تجيب على أسئلة الشرطي، من الأفضل أن تتواصل معي، حتى لو كان ذلك بإرسال نظرة لي فقط.”
‘ربما حدث ذلك في منتصف الليل بالفعل؟ ربما كانوا قادرين على عبور الجدران؟’ قدم كلاين بصمت إمكانيات أخرى في ذهنه، وصلى بصمت.
‘فلتبارك الإلهة المحقق إزنغارد ستانتون وأنه قد هرب من الكارثة.’ آلهة الليل الدائم كانت إمبراطورة الكوارث والرعب.
بالإضافة إلى ذلك، أخذ زمام المبادرة لذكر تجميع إزنغارد ستانتون لفريق من المحققين للتحقيق في جريمة القتل التسلسلي والجزء من المكافأة التي حصلوا عليها بنجاح.
‘مرت ثمانية عشر دقيقة؟’ عبس كلاين فجأة.
عندما انتهى التحقيق، تم حبس كلاين في غرفة صغيرة، وأرسلت الشرطة شخصًا لالتقاط الرسالة كدليل مع المحامي يورغن في 15 شارع مينسك.
لم يكن يرغب في إضاعة المزيد من الطاقة في إعداد الطعام، لذلك بدأ يفكر في المطعم الذي يستحق التطلع إليه.
لم يكن حتى المساء أنه تم قبول إخراج كلاين أخيرا بكفالة، دافعا مبلغ خمسين جنيها.
بعد تناول العشاء في منزل يورغن والاستمتاع مع القط، عاد كلاين إلى الوحدة 15 في الهواء البارد الرطب.
جلس كلاين عبره وفكر في هجوم المحقق إزنغارد ستانتون.
“إنه أغلى بكثير من المرة الأخيرة. من الصعب على المحقق الخاص العادي إنتاج هذا المبلغ الكبير من المال في فترة زمنية قصيرة.” بعد مغادرة مركز شرطة شيساك، قام كلاين بسحب طوق معطفه الصوفي وشكا إلى يورغن.
كان لا يزال يورغن يرتدي تعبيرًا احترافيًا وثابتًا.
“كان الوضع في صالحك في المرة الأخيرة، لكن هذه المرة تشير الكثير من الأدلة إليك”.
أوقف عربة تأجير، وجه رأسه إلى الجانب، ونظر إلى كلاين.
ما قاله كان مبنيًا على ما شعر به حقًا.
“شارلوك، أنا محاميك. قبل أن تجيب على أسئلة الشرطي، من الأفضل أن تتواصل معي، حتى لو كان ذلك بإرسال نظرة لي فقط.”
“لا تتحدث بلا مبالاة حتى إذا شعرت أنه لا توجد مشاكل. فالناس العاديون الذين لم يتدربوا سيقولون بسهولة الأشياء التي ستعيقهم.”
‘هذا… أنا معتاد على تلفيق حكايتي وحل مشاكلي الخاصة…’ تذكر كلاين ما حدث للتو وضحك بشكل فارغ.
كانت الرسالة تجلس بهدوء على المنضدة، كما لو كانت تنتظره لفترة طويلة.
“حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار”.
‘التالي… يا لا الغطرسة…’ لم يسع كلاين إلا أن يتنهد.
“جيد جدا، السيد موريارتي. إجابتك مفصلة بما فيه الكفاية.” توقف ضابط شرطة عن الكتابة وسأل: “كم من الوقت أمضيت اليوم في منزل إزنغارد ستانتون؟ أعني، من الوقت الذي دخلت فيه إلى الوقت الذي وجدناك فيه.”
بدون كلمة أخرى، استقل يورغن العربة.
استخدم ضابط شرطة قلمًا للنقر على الطاولة وقال: “هذا أحد الأشياء التي نتساءل عنها. فقط غرفة النشاط في المنزل أظهرت علامات قتال، وكانت النوافذ مغلقة، ولم يتم فتحها لعدة أيام، كما تعلم، من الطبيعي جدًا القيام بذلك خلال مواسم الخريف والشتاء في باكلوند.”
جلس كلاين عبره وفكر في هجوم المحقق إزنغارد ستانتون.
قام الضابطان المسؤولان عن الاستجواب بتدوين المعلومات وسألا إذا كان أي شخص يمكن أن يثبت ذلك. أعطاهم كلاين أسماء وعناوين ستيوارت وكاسلانا والمحققين الخاصين الآخرين.
عندما كان يفكر، سمع صوت قرقرة معدته فجأة.
في تلك اللحظة، رفع يورغن جفنيه وقال: “طلبت من جدتي تحضير العشاء لثلاثة.”
“إنه أغلى بكثير من المرة الأخيرة. من الصعب على المحقق الخاص العادي إنتاج هذا المبلغ الكبير من المال في فترة زمنية قصيرة.” بعد مغادرة مركز شرطة شيساك، قام كلاين بسحب طوق معطفه الصوفي وشكا إلى يورغن.
‘لقد مر بالفعل على وقت العشاء العادي…’ أخرج كلاين ساعته الذهبية من جيبه وفتحها.
‘ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم أستطع هزيمة الكلب الشيطان، لذلك لم أتمكن إلا من الهرب بشكل مثير للشفقة. ما الذي خاف منه؟ ما لم يكن قلقا بشأن شيء آخر، مثل إزنغارد ستانتون الجريح الذي قد يكون مختبئا في مكان قريب؟’
لم يكن يرغب في إضاعة المزيد من الطاقة في إعداد الطعام، لذلك بدأ يفكر في المطعم الذي يستحق التطلع إليه.
في تلك اللحظة، رفع يورغن جفنيه وقال: “طلبت من جدتي تحضير العشاء لثلاثة.”
“كيف يمكنني فرض نفسي عليك؟” ذهل كلاين للحظة قبل أن يضحك. “مهارات طهي السيدة دوريس هي دائمًا شيء لأتطلع إليه”.
فتح كلاين الرسالة ورأى سطرًا من الكلمات الحمراء الداكنة التي تم رسمها: “أنت التالي”.
…
“ما قلته للتو هو الحقيقة. بناءً على ما شعرت به، مرت دقيقتان أو ثلاث دقائق فقط بعد أن دخلت منزل المحقق إزنغارد ستانتون.”
في الوقت الذي عادوا فيه إلى شارع مينسك في قسم شاروود، كانت السماء مظلمة تمامًا وكانت مصابيح الشارع أكثر إشراقًا من القمر الأحمر غير الواضح في السماء.
‘ربما حدث ذلك في منتصف الليل بالفعل؟ ربما كانوا قادرين على عبور الجدران؟’ قدم كلاين بصمت إمكانيات أخرى في ذهنه، وصلى بصمت.
بعد تناول العشاء في منزل يورغن والاستمتاع مع القط، عاد كلاين إلى الوحدة 15 في الهواء البارد الرطب.
فتح كلاين الرسالة ورأى سطرًا من الكلمات الحمراء الداكنة التي تم رسمها: “أنت التالي”.
لقد فتش من باب العادة من خلال صندوق البريد وسحب نسخة من صحيفة باكلوند المسائية التي كانت قد وصلت للتو.
‘ربما حدث ذلك في منتصف الليل بالفعل؟ ربما كانوا قادرين على عبور الجدران؟’ قدم كلاين بصمت إمكانيات أخرى في ذهنه، وصلى بصمت.
قام كلاين بفتح الباب بالصحيفة في يده، وعندما وضع العصا بعيدا، أدرك أن هناك خطأ ما.
كان لا يزال يورغن يرتدي تعبيرًا احترافيًا وثابتًا.
مع رأسه مليء بالأسئلة، تفقد كلاين المنزل وسار طوال الطريق إلى الطابق الثاني.
قال له حدسه الروحي باعتباره متنبئ أن غريبًا دخل منزله!
لم يكن هذا سببًا جيدًا جدًا، لكنه أراد ببساطة استخدام هذه الطريقة لمقاطعة وتيرة الاستجواب وتأخير السؤال غير المواتي لموكله.
‘ربما، بعد تلك الحادثة، كان قادر على تقديم المشهد لمالكه بطريقة ما…’
‘هل كانت الشرطة اللذيت أتوا لجمع الأدلة؟’ نظر كلاين حوله بحذر ورأى فجأةً رسالة على طاولة القهوة.
“في تلك اللجنة، على الرغم من أنني قدمت بعض الأفكار فقط، حسنًا . في لغة صناعة المباحث الخاصة، قدمت اقتراحات، لكنها لا زال قد تم إعتباري أكبر مساهم من قبل السيد ستانتون، لذلك تلقيت الجزء الأكبر من المكافأة ،” اختتم كلاين.
كان يجب أن تكون هناك صحف جالسة هناك فقط!
دون انتظار أن يتكلم كلاين، سأل قبل أن يجيب على سؤاله، “أنت بالتأكيد تريد ذكر باب غرفة النشاط وباب المنزل، لكن الكثير من الناس أكدوا أنه لم يكن هناك مطاردة في مكان قريب، ولم يتم أخذ أي شخص رهينة أو نقل جثة “.
دخل كلاين غرفة المعيشة بحذر، استعدادًا للهجوم. اقترب من طاولة القهوة، وخلال العملية بأكملها، كانت المناطق المحيطة صامتة تمامًا دون أدنى شذوذ.
كان يجب أن تكون هناك صحف جالسة هناك فقط!
عند إلقاء نظرة خاطفة على الرسالة، قام كلاين أولاً بإخراج زوج من القفازات السوداء وارتدها قبل فتح الرسالة.
تبادل الضابطان النظرات مرة أخرى، لكنهما لم يعلقا. كل ما فعلوه هو تدوين ما قيل.
كان هناك قطعة رقيقة من الورق داخل الظرف. بعد الكشف عنها، ظهر لون أحمر داكن على الفور في عيون كلاين، وبقيت رائحة دم باهتة حول أنفه.
تبادل الضابطان النظرات مرة أخرى، لكنهما لم يعلقا. كل ما فعلوه هو تدوين ما قيل.
في النهاية، لم يستطع إلا أن يسأل، “هل وجدتم المحقق إزنغارد ستانتون؟ لم يبدو وكأنه قد كان بغرفة النشاط أي جثة. من المحتمل أنه لا يزال على قيد الحياة، صحيح…”
كُتبت الكلمات على قطعة من الورق بدم متخثر: “ستموتون جميعاً!”
“شارلوك، أنا محاميك. قبل أن تجيب على أسئلة الشرطي، من الأفضل أن تتواصل معي، حتى لو كان ذلك بإرسال نظرة لي فقط.”
‘هذا… هل هو حقا صاحب الكلب الشيطان؟ هل ينتقم من من تسبب في موت تابعه؟ هذه حقاً حالة التنمر على الضعفاء والخوف من الأقوياء. لماذا لا تجد بشكل مباشر صقور الليل المسؤولين عن عملية التنظيف؟’ إشتد قلب كلاين، ومرت أفكار كثيرة عبر ذهنه.
“حسنًا، سأضع ذلك في الاعتبار”.
قام الضابطان المسؤولان عن الاستجواب بتدوين المعلومات وسألا إذا كان أي شخص يمكن أن يثبت ذلك. أعطاهم كلاين أسماء وعناوين ستيوارت وكاسلانا والمحققين الخاصين الآخرين.
لكنه رفض شكواه بسرعة. كان من الطبيعي جدًا الانتقام من الشخص الذي يمكن للمرء أن يتعامل معه. تمامًا مثل الأشهر القليلة الماضية في باكلوند، لم يفكر أبدًا في العثور على إنس زانغويل، لكنه لم يتخلى أبدًا عن سعيه وراء لانيفوس.
فجأة، إرتجفت الظلال في المناطق وإلتوت، لتشكل ظلًا أسود في معطف.
قام كلاين بفتح الباب بالصحيفة في يده، وعندما وضع العصا بعيدا، أدرك أن هناك خطأ ما.
بعد البحث مرة أخرى، وجد كلاين تدريجيًا أن هذه المسألة كانت مربكة بعض الشيء.
في هذه اللحظة، فكر فجأة. لقد رفع رأسه ونظر خارج النافذة.
‘ألا يخشى أن يتم القبض عليه من قبل المتجاوزين المسؤولين باستخدامه لهذه الطريقة المتفاخرة للانتقام؟ هل هذا شرط “التمثيل” لجرعته؟’
عندما انتهى التحقيق، تم حبس كلاين في غرفة صغيرة، وأرسلت الشرطة شخصًا لالتقاط الرسالة كدليل مع المحامي يورغن في 15 شارع مينسك.
في هذه اللحظة، رفع كلاين يده لفرك جبهته.
‘أو بالأحرى، بسبب هروب المحقق إزنغارد ستانتون، فهو يعلم أنه لا يستطيع التخلص من أهدافه سراً، لذا لم يتمكن إلا من تبديل أساليبه فقط. ولكن ما السبب وراء هذه الطريقة؟’
“لقد شعر بالرعب، ركض إلى مركز الشرطة مثل المجنون، وأكد العديد من المارة وبعض السكان ذلك.”
‘أيضا، عندما كنت في منزل المحقق ستانتون، كان يراقبني بوضوح. لماذا لم يقم بخطوة؟ هل كان يخشى محققلخاص عادي مثلي؟’
لم يكن هذا سببًا جيدًا جدًا، لكنه أراد ببساطة استخدام هذه الطريقة لمقاطعة وتيرة الاستجواب وتأخير السؤال غير المواتي لموكله.
‘لا، مستحيل… هل يعلم أنني متجاوز؟ ممكن. نظرًا للأثر الجانبي لضياعي بسبب المفتاح الرئيسي، قابلت الكلب الشيطان. رأى جسدي وكيف بدوت. على الرغم من أنني كنت مقنعًا، لا يمكنني أن أكون متأكدًا من أن الشيطان يمكن أن يرى من خلال ذلك…’
‘ربما، بعد تلك الحادثة، كان قادر على تقديم المشهد لمالكه بطريقة ما…’
‘ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم أستطع هزيمة الكلب الشيطان، لذلك لم أتمكن إلا من الهرب بشكل مثير للشفقة. ما الذي خاف منه؟ ما لم يكن قلقا بشأن شيء آخر، مثل إزنغارد ستانتون الجريح الذي قد يكون مختبئا في مكان قريب؟’
‘هل كانت الشرطة اللذيت أتوا لجمع الأدلة؟’ نظر كلاين حوله بحذر ورأى فجأةً رسالة على طاولة القهوة.
‘هل كتب لي بهذه الصراحة الشديدة، معتقدًا أنني، متجاوز بري. لن أجرؤ على طلب المساعدة من المسؤولين؟’
كان يجب أن تكون هناك صحف جالسة هناك فقط!
مع رأسه مليء بالأسئلة، تفقد كلاين المنزل وسار طوال الطريق إلى الطابق الثاني.
عندما فتح باب غرفة النوم، ظهرت رسالة أخرى.
كانت الرسالة تجلس بهدوء على المنضدة، كما لو كانت تنتظره لفترة طويلة.
فتح كلاين الرسالة ورأى سطرًا من الكلمات الحمراء الداكنة التي تم رسمها: “أنت التالي”.
“في تلك اللجنة، على الرغم من أنني قدمت بعض الأفكار فقط، حسنًا . في لغة صناعة المباحث الخاصة، قدمت اقتراحات، لكنها لا زال قد تم إعتباري أكبر مساهم من قبل السيد ستانتون، لذلك تلقيت الجزء الأكبر من المكافأة ،” اختتم كلاين.
‘التالي… يا لا الغطرسة…’ لم يسع كلاين إلا أن يتنهد.
في هذه اللحظة، فكر فجأة. لقد رفع رأسه ونظر خارج النافذة.
كان هناك قطعة رقيقة من الورق داخل الظرف. بعد الكشف عنها، ظهر لون أحمر داكن على الفور في عيون كلاين، وبقيت رائحة دم باهتة حول أنفه.
“لقد شعر بالرعب، ركض إلى مركز الشرطة مثل المجنون، وأكد العديد من المارة وبعض السكان ذلك.”
عبره كان هناك عدد قليل من المنازل المكونة من طابقين مع أضواءها مشتعلة.
‘ربما، بعد تلك الحادثة، كان قادر على تقديم المشهد لمالكه بطريقة ما…’
بدون كلمة أخرى، استقل يورغن العربة.
توهجت مصابيح الشوارع على جدرانها الخارجية، مشكلة منطقة متقاطعة.
412: رسالة.
فجأة، إرتجفت الظلال في المناطق وإلتوت، لتشكل ظلًا أسود في معطف.
‘هل كان الشعور الغريب بكوني مراقب هو الذي أربك شعوري بالوقت أم أنه شيء آخر؟ هل هي قوى تجاوز الطرف الآخر؟ إذا كان بالفعل مالك الكلب الشيطان، لكان على الأقل في التسلسل 6، مع احتمال كبير لكونه في التسلسل 5…’ بينما كان كلاين يتأمل، إنحنى يورغن إلى الأمام، مستعدًا لاتهام الشرطي بأنه يطرح أسئلة لقيادته.
بعد لحظة من الصمت، قال الضابط الذي سأل السؤال: “خلال تلك الثماني عشرة دقيقة، قام خادم عاد من خارج المنزل بدق جرس الباب، ولكن لم يرد أحد، لذا نظر من خلال النافذة الطويلة ورأى أرضية ممتلئة بالجثث وأنك كنت تقف عند مدخل غرفة النشاط.
رفع الظل يده اليمنى، مشيرًا بشكل مسدس، ووجهه إلى كلاين.
دون انتظار أن يتكلم كلاين، سأل قبل أن يجيب على سؤاله، “أنت بالتأكيد تريد ذكر باب غرفة النشاط وباب المنزل، لكن الكثير من الناس أكدوا أنه لم يكن هناك مطاردة في مكان قريب، ولم يتم أخذ أي شخص رهينة أو نقل جثة “.
ثم سحب ذراعه ونفخ في “فوهة البندقية”.
…
عندما فكر في إمكانية تورط مالك الكلب الشيطان، غيّر كلاين استراتيجيته وقرر سرد مشاركته مع إزنغارد ستانتون بتفصيل كبير.
مباشرة بعد ذلك، سقط بصمت مرة أخرى، وتحول إلى ظلال منفصلة لا حصر لها.
جلس كلاين عبره وفكر في هجوم المحقق إزنغارد ستانتون.
قام كلاين بفتح الباب بالصحيفة في يده، وعندما وضع العصا بعيدا، أدرك أن هناك خطأ ما.
