طالب مساعدة
455: طالب مساعدة
أخذ ديريك دوره لإمساك الفانوس، ماشيًا في اليسار الأمامي وهو يدخل بحذر في الظلام.
داخل المعبد النصف المنهار، بقي عدد قليل من الأعمدة الحجرية سليمة حيث دعموا بشكل جماعي نصف القاعة الرئيسية.
تحت الضوء الأصفر الخافت للشمعة، مر الفريق الاستكشافي بالعديد من الممرات والقاعات والغرف واحدة تلو الأخرى، وتعمق في قبو المعبد.
في الجزء الأمامي من القاعة الرئيسية، كان هناك مذبح مغطى بالشقوق. في وسط المذبح، كان هناك صليب ضخم أسود اللون.
على الرغم من أنه لم يفهم الكثير عن مخاطر إله شرير، كانت أسنانه تصطك بشكل غريزي في تلك اللحظة.
كان معلق من الصليب رجل عاري كان معلق رأسًا على عقب. حول كاحليه وفخديه وجذعه كانت هناك مسامير معدنية صدئة واضحة تبرز إلى الخارج مصحوبة ببقع دم حمراء زاهية.
‘ما تعنيه هذه اللوحة الجدارية هو أنه عندما ضربت الكارثة، صعدت الآلهة الشريرة من الهاوية. من أجل إنقاذ شعوب العالم، عانى الخالق الساقط من الغالبية العظمى من الآثام والألم، ونتيجة لذلك، أظهر علامات على الفساد وتغيير صورته… ولكن، أعتقد *أنه* هو أسوأ إله شرير…’ حاملا فانوس من جلد حيوان في يده، نظر ديريك إلى اللوحة الجدارية على الحائط وهو يمشي. لقد أدرك أن الوصف مطابق لوصف دارك ريجنس مع الموضوع الأساسي وهو أن المكان لم يتم الخلي عنه من قبل الآلهة. بدلاً من ذلك، باركه الخالق وحافظ على الحضارة عبر نهاية العالم.
عرف ديريك أن هذا كان تمثال الخالق الساقط، لكنه لم يستطع إلا النظر للأعلى والأسفل للنظر في وجه التمثال.
أخذ ديريك دوره لإمساك الفانوس، ماشيًا في اليسار الأمامي وهو يدخل بحذر في الظلام.
أغلق عينيه، كما لو أنه لم يكن معتادًا على النور وهو يصيح في إثارة، “انقذوني، انقذوني…”
لقد رأى وجه التمثال- الأنف والفم والأذنين كلها ضبابية، باستثناء العيون المنحوتة بوضوح غير طبيعي.
على الجدار باليسار أمامه تماما، تم تصوير صليب أبيض نقي في المنتصف. لقد كان محاط بالسواد الشبيه بمياه البحر، يغرق جميع البشر الذين كانوا يكافحون أثناء مد أذرعهم.
كانت عيون الخالق الساقط مغلقة بإحكام، كما لو كان يعاني من الذنب والألم.
في الأسفل مباشرة كان رجل عجوز يرتدي قلنسوة كشفت فمه وتجاعيده ولحيته البيضاء.
“انظروا بعيداً، لا تدرسوا تمثال إله شرير!” حذر صائد الشياطين كولين بصوت منخفض.
في الزاوية اليسرى العليا كانت امرأة ترتدي فستانًا أسود كلاسيكي. كانت ملابسها ذات طبقات ولكن ليست معقدة، وكانت مغمورة بلمعان النجوم. كان جسدها أثيريًا نسبيًا، مع وجود علامات على التموج إلى الخارج. كان وجهها ضبابيًا، كما لو كانت ترتدي قناعًا بدون أي ملامح للوجه.
“نعم، جلالتك”. أرجع العدد القليل من أعضاء الفريق الاستكشافي على الفور نظراتهم.
لقد سمع صوت خطاه وأصحابه تصدوا على الدرجات الحجرية. أنتجوا صدى بعيدًا وخاليًا.
قبل اليوم، على الرغم من أن مدينة الفضة قد اكتشفت العديد من المدن المدمرة وسجلات مكتوبة تشير إلى الآلهة الشريرة خلال استكشافاتها، إلا أن معظم السكان لم يروا تماثيل ما يسمى بالآلهة الشريرة.
كانت عيونه مفتوحة!
لم تكن المنطقة المتبقية من المعبد واسعة للغاية، لذلك انقسم الفريق الاستكشافي بسرعة إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة وأتموا التحقيقات دون العثور على أي شيء غير طبيعي.
عند رؤيته لهذا، قال كولين، رئيس مجلس الستة أعضاء، بعد بضع ثوانٍ من التفكير، “دعونا نتوجه تحت الأرض”.
“نعم، جلالتك”. أرجع العدد القليل من أعضاء الفريق الاستكشافي على الفور نظراتهم.
أغلق عينيه، كما لو أنه لم يكن معتادًا على النور وهو يصيح في إثارة، “انقذوني، انقذوني…”
وأثناء حديثه، أخرج أحد السيوف التي حملها على ظهره ولطخها بمرهم فضي رمادي.
بالطبع، ذكر دارك ريجنس ذلك لفترة وجيزة فقط، وكانت التفاصيل بعيدة عما صورته اللوحات الجدارية.
“
بعد ذلك، أزال زجاجة معدنية صغيرة من حجرة مخفية على حزامه، سحب السدادة، وابتلع محتويات الجرعة.
كان معلق من الصليب رجل عاري كان معلق رأسًا على عقب. حول كاحليه وفخديه وجذعه كانت هناك مسامير معدنية صدئة واضحة تبرز إلى الخارج مصحوبة ببقع دم حمراء زاهية.
كان معلق من الصليب رجل عاري كان معلق رأسًا على عقب. حول كاحليه وفخديه وجذعه كانت هناك مسامير معدنية صدئة واضحة تبرز إلى الخارج مصحوبة ببقع دم حمراء زاهية.
في هذه اللحظة، شعر ديريك كما لو أن عيون الزعيم الزرقاء الخفيفة أصبحت أكثر إشراقًا قليلاً.
قام أعضاء الفريق الاستكشافي بأقصى استعداداتهم. تحت إضاءة الفوانيس جلد الحيوانات الأربعة، لقد اتبعوا السلالم على الجانب الأيسر من التمثال بينما ساروا في منطقة تحت الأرض.
انتشرت اللوحات الجدارية على جانبي الجدار. كانت ملونة ببساطة وقاتمة، وبدت قديمة كما لو كانت قد شهدت تقلبات الحياة.
أخذ ديريك دوره لإمساك الفانوس، ماشيًا في اليسار الأمامي وهو يدخل بحذر في الظلام.
ألقى ديريك نظرة خاطفة وتم جذبه على الفور من قبل إحدى اللوحات الجدارية.
لقد سمع صوت خطاه وأصحابه تصدوا على الدرجات الحجرية. أنتجوا صدى بعيدًا وخاليًا.
بوووم! ارتعدت الأرض قليلاً، وانتشر الجحيم ليغطي مساحة مترين.
لم تتأثر الأصداء بأي تدخل، مما جعل الصمت المطلق تحتها واضح. ومع ذلك، في قلوب أعضاء الفريق الاستكشافي، كان ذلك كطرق على الباب. إن محاولة الكشف عن سر دُفن لعدد غير معروف من السنين جعلهم يشعرون بالتوتر الشديد.
بعد مناقشة قصيرة، انقسم الفريق الاستكشافي إلى عدة مجموعات وقاموا بتنظيف القاعة خارج الباب الحجري الرمادي.
بعد المشي دون أن أي شعور بالوقت، رأى ديريك أخيراً أن الطريق أمامه قد أصبح مسطحًا. كما رأى اللوحة الجدارية المكتشفة حديثًا والتي ذكرها دارك ريجينس الملوث.
في تلك اللحظة، طفت بقعة من المسحوق في الهواء. قبض صائد الشياطين كولين قبضته.
انتشرت اللوحات الجدارية على جانبي الجدار. كانت ملونة ببساطة وقاتمة، وبدت قديمة كما لو كانت قد شهدت تقلبات الحياة.
ألقى ديريك نظرة خاطفة وتم جذبه على الفور من قبل إحدى اللوحات الجدارية.
455: طالب مساعدة
على الجدار باليسار أمامه تماما، تم تصوير صليب أبيض نقي في المنتصف. لقد كان محاط بالسواد الشبيه بمياه البحر، يغرق جميع البشر الذين كانوا يكافحون أثناء مد أذرعهم.
وبحلول الوقت الذي خفت فيه النيران، كان الفطر قد اختفى بالفعل، ولم يتبق منه سوى قطع صغيرة من اللحم والدم. ترك كل المتجاوزين. الذين فشلوا تقريبًا في مقاومة الإغراء، مشمئزين.
معلق رأسًا على عقب من الصليب كان الخالق الساقط. لم تكن المسامير الصدئة وبقع الدم الحمراء مختلفة عن التماثيل في العالم الخارجي.
بعد ذلك، أزال زجاجة معدنية صغيرة من حجرة مخفية على حزامه، سحب السدادة، وابتلع محتويات الجرعة.
لكن في هذه اللوحة الجدارية، كان الخالق الساقط يعاني من تآكل أسود، لدرجة أن جزءًا من الصليب الأبيض أصبح أسود.
بعد المشي دون أن أي شعور بالوقت، رأى ديريك أخيراً أن الطريق أمامه قد أصبح مسطحًا. كما رأى اللوحة الجدارية المكتشفة حديثًا والتي ذكرها دارك ريجينس الملوث.
بالإضافة إلى ذلك، دعم الصليب قطعة أرض ضبابية، وكان عدد لا يحصى من البشر يركعون ويصلون إلى الخالق الساقط.
“نعم، جلالتك”. أرجع العدد القليل من أعضاء الفريق الاستكشافي على الفور نظراتهم.
حول اللوحة الجدارية، في أعمق جزء من الظلام، كان هناك ستة شخصيات تشبه الآلهة الشريرة.
في الزاوية اليسرى العليا كانت امرأة ترتدي فستانًا أسود كلاسيكي. كانت ملابسها ذات طبقات ولكن ليست معقدة، وكانت مغمورة بلمعان النجوم. كان جسدها أثيريًا نسبيًا، مع وجود علامات على التموج إلى الخارج. كان وجهها ضبابيًا، كما لو كانت ترتدي قناعًا بدون أي ملامح للوجه.
لم يتدخل صائد الشياطين كولين في تصرفات الفريق. كان يراقب بهدوء من الجانب، ويومئ برأسه من وقت لآخر.
ارتفع الظلام حولها كعين غريبة واحدة تلو الأخرى.
مباشرة فوقها كان شاب يرتدي رداء أبيض نقي. تم طلاء وجهه بلون ذهبي خالص، وكانت هناك مخالب على شكل ضوء تنمو من جلده.
كان طفل في السابعة أو الثامنة من عمره، بشعر أصفر ناعم.
في يديه كان كتاب أخضر فاسد ورمح مشع، وعكس صدره وظهره.
توقف الطفل عن التماس المساعدة وقال في تذكر “اسمي… اسمي جاك…”
في الزاوية العلوية اليمنى كان هناك وحش حامل لرمح مع رأس يشبه الأخطبوط وعينين واسعتين وجسم ملفوف في البرق.
شكل ريش طيور لا تعد ولا تحصى عباءته، وتحول الظلام إلى موجات تدعم الجزء السفلي من قدميه.
في أسفل اليمين كانت امرأة ناعمة وجميلة. صدرها منتفخ، مما رفع ملابسها. في ذراعيها كانت رضيع متعفن، وكانت على قدميها سنابل سوداء من القمح، ومياه ينابيع تلتوي باللحم، وأعشاب تقطر بالقيح، وحيوانات تتزاوج بعنف.
في الأسفل مباشرة كان رجل عجوز يرتدي قلنسوة كشفت فمه وتجاعيده ولحيته البيضاء.
وأثناء حديثه، أخرج أحد السيوف التي حملها على ظهره ولطخها بمرهم فضي رمادي.
كان الرجل العجوز يحمل كتابًا مفتوحًا، وعلى رأسه عين كانت رمزًا للعلم بكل شيء.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
للوهلة الأولى، بدا هذا الرجل العجوز الأكثر طبيعية، لكن الابتسامة على وجهه كانت شريرة لا توصف.
توقف الطفل عن التماس المساعدة وقال في تذكر “اسمي… اسمي جاك…”
في أسفل اليسار كان محارب عملاق في دروع ممزقة. كان يحمل سيفا طويلا وكان جالسا على عرش مع الغسق القاتم كخلفية له.
نحيب
‘ما تعنيه هذه اللوحة الجدارية هو أنه عندما ضربت الكارثة، صعدت الآلهة الشريرة من الهاوية. من أجل إنقاذ شعوب العالم، عانى الخالق الساقط من الغالبية العظمى من الآثام والألم، ونتيجة لذلك، أظهر علامات على الفساد وتغيير صورته… ولكن، أعتقد *أنه* هو أسوأ إله شرير…’ حاملا فانوس من جلد حيوان في يده، نظر ديريك إلى اللوحة الجدارية على الحائط وهو يمشي. لقد أدرك أن الوصف مطابق لوصف دارك ريجنس مع الموضوع الأساسي وهو أن المكان لم يتم الخلي عنه من قبل الآلهة. بدلاً من ذلك، باركه الخالق وحافظ على الحضارة عبر نهاية العالم.
“نعم، جلالتك”. أرجع العدد القليل من أعضاء الفريق الاستكشافي على الفور نظراتهم.
“انظروا بعيداً، لا تدرسوا تمثال إله شرير!” حذر صائد الشياطين كولين بصوت منخفض.
بالطبع، ذكر دارك ريجنس ذلك لفترة وجيزة فقط، وكانت التفاصيل بعيدة عما صورته اللوحات الجدارية.
نحيب
طوال العملية بأكملها، لم يترك ديريك حذره. لقد أعد نفسه في حالة وقوع أي حادث حتى يتمكن من الرد على الفور.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
مباشرة فوقها كان شاب يرتدي رداء أبيض نقي. تم طلاء وجهه بلون ذهبي خالص، وكانت هناك مخالب على شكل ضوء تنمو من جلده.
تحت الضوء الأصفر الخافت للشمعة، مر الفريق الاستكشافي بالعديد من الممرات والقاعات والغرف واحدة تلو الأخرى، وتعمق في قبو المعبد.
مع وميض ضوئي، سرعان ما تبلورت كرة نارية مشتعلة وإنطلقت، وسقطت مباشرة على “الفطر” المغري للغاية.
في الجزء الأمامي من القاعة الرئيسية، كان هناك مذبح مغطى بالشقوق. في وسط المذبح، كان هناك صليب ضخم أسود اللون.
وفجأة ظهر أمامهم باب حجري رمادي شبه مفتوح.
بالإضافة إلى ذلك، دعم الصليب قطعة أرض ضبابية، وكان عدد لا يحصى من البشر يركعون ويصلون إلى الخالق الساقط.
خارج الباب، نمت مجموعة من الأشياء الجميلة على شكل الفطر. كانت بحجم كف اليد، مع سيقان بيضاء ورؤوس حمراء زاهية، متلألئة ببقع ذهبية داكنة.
قبل أن يتمكنوا من التحقيق في المنطقة، كان بالإمكان سماع صوت نحيب من خلف المذبح.
عند رؤية هذه “الفطر”، تم اثارت شهوات أعضاء الفريق الاستكشافي. كل ما أرادوا فعله هو الإسراع، سحب ساق، ووضعها في أفواههم.
حول اللوحة الجدارية، في أعمق جزء من الظلام، كان هناك ستة شخصيات تشبه الآلهة الشريرة.
بلع. ابتلع عدد غير قليل من الناس لعابهم.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
ومع ذلك، فقد كان لدى معظم الأشخاص الذين تمكنوا من دخول الفريق الاستكشافي خبرة غنية وكانوا من تسلسلات عالية نسبيًا. بعد تلقي تحذير مسبق، وقف أحدهم على الفور وقال بصوت منخفض، “هؤلاء لحم متحلل وفروة رأس مشعرة.”
شكل ريش طيور لا تعد ولا تحصى عباءته، وتحول الظلام إلى موجات تدعم الجزء السفلي من قدميه.
مدّ جوشوا يده اليسرى ذات القفاز القرمزي عند الباب.
عرف ديريك هذا الزميل في الفريق وأن اسمه كان جوشوا. لقد نجح في مقايضة غرض غامض من رحلة استكشافية معينة.
كانت عيون الخالق الساقط مغلقة بإحكام، كما لو كان يعاني من الذنب والألم.
مدّ جوشوا يده اليسرى ذات القفاز القرمزي عند الباب.
قبل اليوم، على الرغم من أن مدينة الفضة قد اكتشفت العديد من المدن المدمرة وسجلات مكتوبة تشير إلى الآلهة الشريرة خلال استكشافاتها، إلا أن معظم السكان لم يروا تماثيل ما يسمى بالآلهة الشريرة.
حول اللوحة الجدارية، في أعمق جزء من الظلام، كان هناك ستة شخصيات تشبه الآلهة الشريرة.
مع وميض ضوئي، سرعان ما تبلورت كرة نارية مشتعلة وإنطلقت، وسقطت مباشرة على “الفطر” المغري للغاية.
كانت عيون الخالق الساقط مغلقة بإحكام، كما لو كان يعاني من الذنب والألم.
بوووم! ارتعدت الأرض قليلاً، وانتشر الجحيم ليغطي مساحة مترين.
وبحلول الوقت الذي خفت فيه النيران، كان الفطر قد اختفى بالفعل، ولم يتبق منه سوى قطع صغيرة من اللحم والدم. ترك كل المتجاوزين. الذين فشلوا تقريبًا في مقاومة الإغراء، مشمئزين.
قام أعضاء الفريق الاستكشافي بأقصى استعداداتهم. تحت إضاءة الفوانيس جلد الحيوانات الأربعة، لقد اتبعوا السلالم على الجانب الأيسر من التمثال بينما ساروا في منطقة تحت الأرض.
لم يتدخل صائد الشياطين كولين في تصرفات الفريق. كان يراقب بهدوء من الجانب، ويومئ برأسه من وقت لآخر.
خارج الباب، نمت مجموعة من الأشياء الجميلة على شكل الفطر. كانت بحجم كف اليد، مع سيقان بيضاء ورؤوس حمراء زاهية، متلألئة ببقع ذهبية داكنة.
“لماذا قد يكون هناك فطر مصنوع من اللحم والشعر؟ من أين أتى اللحم والشعر؟” سحب جوشوا كفه الأيسر وتمتم لنفسه في حيرة من أمره.
حول اللوحة الجدارية، في أعمق جزء من الظلام، كان هناك ستة شخصيات تشبه الآلهة الشريرة.
قام عضو آخر في الفريق بتخمين جريء.
في الزاوية العلوية اليمنى كان هناك وحش حامل لرمح مع رأس يشبه الأخطبوط وعينين واسعتين وجسم ملفوف في البرق.
“السكان الأصليون لهذه المدينة؟”
عرف ديريك هذا الزميل في الفريق وأن اسمه كان جوشوا. لقد نجح في مقايضة غرض غامض من رحلة استكشافية معينة.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
بعد القيام بكل هذا، أعادوا تجميع أنفسهم ومروا ببطء عبر الباب، مستعدين للانخراط في قتال في أي لحظة.
بعد مناقشة قصيرة، انقسم الفريق الاستكشافي إلى عدة مجموعات وقاموا بتنظيف القاعة خارج الباب الحجري الرمادي.
بوووم!
قبل اليوم، على الرغم من أن مدينة الفضة قد اكتشفت العديد من المدن المدمرة وسجلات مكتوبة تشير إلى الآلهة الشريرة خلال استكشافاتها، إلا أن معظم السكان لم يروا تماثيل ما يسمى بالآلهة الشريرة.
بعد القيام بكل هذا، أعادوا تجميع أنفسهم ومروا ببطء عبر الباب، مستعدين للانخراط في قتال في أي لحظة.
خلف الباب كان هناك مكان يشبه المذبح. بالكاد استطاع الضوء المحيط تبديد ظلام المنطقة الذي بدا وكأنه يخفي شيئًا غير معروف.
فوق المذبح نصب صليب أسود مشابه وخالق ساقط مقلوب هناك.
نحيب
رد فعل زملائه بالمثل.
حاملا فانوس جلد حيوان، وقف ديريك الأقرب بينما قام بشكل غريزي بأخذ لمحة.
تجمدت نظرته فجأة لأنه اكتشف أن تمثال الخالق الساقط هنا كان مختلف عن الذي بالخارج.
كانت عيونه مفتوحة!
أغلق عينيه، كما لو أنه لم يكن معتادًا على النور وهو يصيح في إثارة، “انقذوني، انقذوني…”
لم تتأثر الأصداء بأي تدخل، مما جعل الصمت المطلق تحتها واضح. ومع ذلك، في قلوب أعضاء الفريق الاستكشافي، كان ذلك كطرق على الباب. إن محاولة الكشف عن سر دُفن لعدد غير معروف من السنين جعلهم يشعرون بالتوتر الشديد.
كان لديه عيون حمراء كالدم وبؤبؤان سودوان، لقد حدق مباشرة في أي متسللين وكأنه إمتلاك الحياة.
…
تات. تات. تات. سمع ديريك إصطكاك الأسنان.
قبل اليوم، على الرغم من أن مدينة الفضة قد اكتشفت العديد من المدن المدمرة وسجلات مكتوبة تشير إلى الآلهة الشريرة خلال استكشافاتها، إلا أن معظم السكان لم يروا تماثيل ما يسمى بالآلهة الشريرة.
كان لديه عيون حمراء كالدم وبؤبؤان سودوان، لقد حدق مباشرة في أي متسللين وكأنه إمتلاك الحياة.
تخيل في الأصل أنه جاء من أحد أعضاء الفريق، لكنه سرعان ما أدرك أنه كان يرتجف!
بعد اتخاذ خطوتين إلى الأمام، كشف الظل عن شكله الأصلي.
كان طفل في السابعة أو الثامنة من عمره، بشعر أصفر ناعم.
على الرغم من أنه لم يفهم الكثير عن مخاطر إله شرير، كانت أسنانه تصطك بشكل غريزي في تلك اللحظة.
مباشرة فوقها كان شاب يرتدي رداء أبيض نقي. تم طلاء وجهه بلون ذهبي خالص، وكانت هناك مخالب على شكل ضوء تنمو من جلده.
تات. تات. تات.
رد فعل زملائه بالمثل.
رد فعل زملائه بالمثل.
قام عضو آخر في الفريق بتخمين جريء.
في تلك اللحظة، طفت بقعة من المسحوق في الهواء. قبض صائد الشياطين كولين قبضته.
بعد القيام بكل هذا، أعادوا تجميع أنفسهم ومروا ببطء عبر الباب، مستعدين للانخراط في قتال في أي لحظة.
“نعم، جلالتك”. أرجع العدد القليل من أعضاء الفريق الاستكشافي على الفور نظراتهم.
بوووم!
تحت الضوء الأصفر الخافت للشمعة، مر الفريق الاستكشافي بالعديد من الممرات والقاعات والغرف واحدة تلو الأخرى، وتعمق في قبو المعبد.
مع صدى صوت الرعد في الهواء، عاد ديريك والآخرون فجأة إلى حواسهم، هاربين من حالة “الكابوس” التي كانت لديهم من قبل.
قبل أن يتمكنوا من التحقيق في المنطقة، كان بالإمكان سماع صوت نحيب من خلف المذبح.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
“.نحيب، نحيب، نحيب…”
عند رؤية هذه “الفطر”، تم اثارت شهوات أعضاء الفريق الاستكشافي. كل ما أرادوا فعله هو الإسراع، سحب ساق، ووضعها في أفواههم.
“
نحيب
نحيب، نحيب،
“السكان الأصليون لهذه المدينة؟”
نحيب
كانت عيونه مفتوحة!
…”
تات. تات. تات. سمع ديريك إصطكاك الأسنان.
بعد القيام بكل هذا، أعادوا تجميع أنفسهم ومروا ببطء عبر الباب، مستعدين للانخراط في قتال في أي لحظة.
في هذا الصمت المرعب، أمر صائد الشياطين كولين بهدوء، “ديريك، جوشوا، إذهبوا وألقوا نظرة.”
عرف ديريك هذا الزميل في الفريق وأن اسمه كان جوشوا. لقد نجح في مقايضة غرض غامض من رحلة استكشافية معينة.
بينما مرت قشعريرة بجسده، أمسك ديريك فانوس جلد الحيوان وفأس الإعصار في يده. جنبا إلى جنب مع جوشوا، سار ببطء إلى الجزء الخلفي من المذبح.
بينما فرق الضوء الظلام تدريجيا، رأوا شخصية سوداء ملتوية خلف المذبح.
‘ممكن… ربما كانت وفاتهم نتيجة تحولهم إلى لحم وشعر نقي…’ وافق ديريك داخليًا.
أخذ ديريك دوره لإمساك الفانوس، ماشيًا في اليسار الأمامي وهو يدخل بحذر في الظلام.
بعد اتخاذ خطوتين إلى الأمام، كشف الظل عن شكله الأصلي.
قبل أن يتمكنوا من التحقيق في المنطقة، كان بالإمكان سماع صوت نحيب من خلف المذبح.
كان طفل في السابعة أو الثامنة من عمره، بشعر أصفر ناعم.
“لماذا قد يكون هناك فطر مصنوع من اللحم والشعر؟ من أين أتى اللحم والشعر؟” سحب جوشوا كفه الأيسر وتمتم لنفسه في حيرة من أمره.
تات. تات. تات.
أغلق عينيه، كما لو أنه لم يكن معتادًا على النور وهو يصيح في إثارة، “انقذوني، انقذوني…”
تقلص بؤبؤا ديريك، بينما فكر في صرخة المساعدة التي سمعها في الظلام الصافي في وقت سابق، رفع دون وعي فأس الإعصار خاصته.
أغلق عينيه، كما لو أنه لم يكن معتادًا على النور وهو يصيح في إثارة، “انقذوني، انقذوني…”
في هذه اللحظة، اتخذ صائد الشياطين كولين خطوة إلى الأمام وسأل بشكل مهيب، “من أنت؟”
“السكان الأصليون لهذه المدينة؟”
توقف الطفل عن التماس المساعدة وقال في تذكر “اسمي… اسمي جاك…”
بينما مرت قشعريرة بجسده، أمسك ديريك فانوس جلد الحيوان وفأس الإعصار في يده. جنبا إلى جنب مع جوشوا، سار ببطء إلى الجزء الخلفي من المذبح.
بعد المشي دون أن أي شعور بالوقت، رأى ديريك أخيراً أن الطريق أمامه قد أصبح مسطحًا. كما رأى اللوحة الجدارية المكتشفة حديثًا والتي ذكرها دارك ريجينس الملوث.
…
بعد العشاء، وضع كلاين معطفه وقبعته استعدادًا للخروج.
كانت عيون الخالق الساقط مغلقة بإحكام، كما لو كان يعاني من الذنب والألم.
كان سيجد الآنسة شارون، ويحل مشكلة حفر البارونيت لنفق، ويطلب أدلة عن حوريات البحر. لقد أراد استكمال هذه الأمور قبل أن يتجه المحقق شارلوك موريارتي جنوبًا لقضاء “عطلة”.
طوال العملية بأكملها، لم يترك ديريك حذره. لقد أعد نفسه في حالة وقوع أي حادث حتى يتمكن من الرد على الفور.
بينما فرق الضوء الظلام تدريجيا، رأوا شخصية سوداء ملتوية خلف المذبح.
