1401: حياة شخص عادي اليومية (7/8)
بعد رؤية السيدة تختفي لبضع ثوان، أدار باتشيكو رأسه وقال لبارتون، “لنعد إلى المؤسسة”.
“ألن نذهب إلى الضواحي؟” سأل بارتون لا شعوريا.
قال باتشيكو بابتسامة، “ألم تتخلى عن الزجاجة بالفعل؟”
واضاف “لم يعد لدينا سبب للذهاب الى الضواحي.”
“ربما كان هدفه الحقيقي هو تسليم الزجاجة لسيدة عائلة تمارا. ما قاله من قبل كان كله أكاذيب.”
“بالطبع، ليس لذها علاقة بنا. تاليا، لا يوجد طرف بريء بينهم، لذلك لا يهم من سيموت. كل ما نحتاج إلى القيام به هو إجراء قدر معين من المراقبة لمنع معركتهم من التأثير على الأشخاص العاديين.. سيتم التعامل مع هذا من قبل الشرطة، وليس من قبل المؤسسة أو إدارة الامتثال”.
‘لا يبدو فيرنال وكأنه قادر على هذا النوع من الخطة المخادعة…’ تمتم بارتون. لم يسأل أكثر واستدار ليخرج من الباب.
بصراحة، كانت العودة إلى المؤسسة هي الإجابة التي أراد سماعها أكثر من غيرها.
لم يكن إلا إندفاع عندما سأل عما إذا كانوا متجهين إلى الضواحي. كانت عادة قديمة لم يتغلب عليها لسنوات عديدة.
بعد عودته إلى المؤسسة، أمضى بارتون بقية اليوم يشعر بعدم الارتياح إلى حد ما. مر بالروتين الوديع المتكرر حتى جاء المساء.
‘لقد شعرت في الأصل أن الحياة كانت مملة للغاية، لكنني أدرك الآن أن الحياة الرتيبة ثمينة للغاية. تنهد، أتمنى ألا يحدث شيء غير متوقع مثل الظهيرة… ليباركني اللورد…’ توقف بارتون عند عتبة بابه، مد يده اليمنى، وشد قبضته، وضرب صدره الأيسر برفق.
وبعد انتهاء صلاته فتح الباب ودخل. خلع قبعته ومعطفه وسلمهما إلى زوجته التي تقدمت.
“ماذا حدث لفيرنال؟” سألت زوجته بعناية.
رد بارتون بهدوء في كلا النبرة والتعبير: “لقد أساء لبعض الناس وكان يتم ملاحقته، وقد تسلمت الشرطة هذا الأمر.
“في المستقبل، إذا زار فيرنال مرةً أخرى، فلا تسمحي له بالدخول. تذكري أن ترسلي شخصًا لإبلاغ الشرطة.”
تنهدت زوجة بارتون بإرتياح عندما سمعت أن الشرطة قد تدخلت.
“حسنا.”
بعد العشاء، لعب بارتون مع أطفاله لفترة قبل أن يجد عذراً للذهاب إلى مكتبه والجلوس بالقرب من النافذة.
لقد احتاج إلى مساحة خاصة لتهدئة عواطفه تمامًا والخروج من الذعر الناجم عن حادثة فيرنال.
هكذا، أخرج بارتون سيجارة من درجه ووضعها في فمه.
لم يكن مدمنًا على التدخين، ولكن كان عليه أن يختلط مع المجتمع في بعض الأحيان، لذلك قام بإعداد علبة سجائر في المنزل وعلى جسده.
أشعل عود الثقاب، وأشعل السيجارة، وأخذ نفسا عميقًا.
ثم انحنى إلى الوراء في كرسيه وشاهد الدخان يتصاعد من فمه وأنفه.
انتشر الغاز الأبيض بسرعة في جميع الاتجاهات، مما جعل بارتون يفكر فجأة في الضباب الخارج من فم وأنف فيرنال.
لقد شم رائحة الدم الباهتة.
بالنسبة لبارتون، لم يكن هذا اكتشافًا غريبًا جدًا. فبعد كل شيء، بقي فيرنال في مكتبه من قبل، لذلك ترك بالتأكيد بعض الآثار وراءه. لن يتمكن الأشخاص العاديون من اكتشافه.
لم يشمها بارتون من قبل، ولكن نظرًا لأنه كان متوترًا ومتربكًا للغاية، كان انتباهه يتركز على مكان وجود فيرنال والكلمات التي تركها وراءه.
بالطبع، كون رائحة الدم في غرفة الدراسة خافتة للغاية. كان أيضًا أحد أسباب عدم إمكانية مقارنتها بغرفة الفندق الأنقاض المحترقة على الإطلاق.
مع انتشار دخان السيجارة، أضاق بارتون عينيه فجأة.
كان لديه شعور مشؤوم!
في لحظة، تقلص الغاز الأبيض الباهت في اتجاه معين مع رائحة الدم، مكونًا شكلًا.
كان الجزء العلوي من الجسم طبيعيًا مع أنف أحمر مميز. لم يكن سوى عالم الآثار، فيرنال.
كان النصف السفلي من جسده مغطى بالكامل بالهواء، مثل وحش مرسوم بالدخان.
“فيـ.. فيرنال…”، صرخ بارتون، مختنقًا تقريبًا.
تردد صدى صوته في غرفة الدراسة، غير قادر على اختراق الجدار.
“هاها، لقد اكتسبت بالفعل جسدًا خالدًا. طالما بقي بعض الضباب، سأكون قادرًا على العودة إلى الحياة!” انفجر فيرنال في الضحك.
مقارنةً بما كان عليه من قبل، أصبح تعبيره أكثر جنونًا، وبدت عيناه بيضاء شاحبة قليلاً.
‘لقـ.. لقد كان ميتًا حقا الآن؟’ ظهرت هذه الفكرة في عقل بارتون دون وعي.
ثم أجبر نفسه على الهدوء وقال: “ما الأمر؟”
أثناء حديثه، أراد بارتون الوقوف بإتدفاع، لكنه للأسف اكتشف أن جسده قد كان مغطى بضباب بارد ورقيق، وفقد معظم حواسه.
توقف فيرنال عن الضحك ونظر في عيون بارتون. لقد قال كلمة بكلمة، “لم تحضر تلك الزجاجة إلى الضواحي.”
على الرغم من أن شخصية بارتون قد كانت متهورة، إلا أنه كان يعلم أنه لم يستطيع الإجابة على هذا السؤال مباشرةً. سرعان ما فكر في حل.
بعد ثوانٍ قليلة، قام بتغيير الموضوع قبل أن يتحدث مرة أخرى.
“لماذا تحولت إلى الإيمان بذلك الكيان؟
“ألست مؤمنا مخلصا للورد؟”
صمت فيرنال للحظة قبل أن يصبح تعبيره منفعلا تدريجياً.
“لقد رأيت عالمًا أكبر، عالمًا أكثر اتساعًا.”
“مقارنةً به، فإن الكوكب الذي نعيش عليه حاليًا يشبه حبة رمل في الصحراء.”
“هناك عدد لا يحصى من الحضارات، آثار قديمة خُلفت منذ مئات الآلاف من السنين، أو ملايين السنين، أو حتى عشرات الملايين من السنين.”
“هذا ما يبدو عليه الكون!”
برؤية أن سؤاله قد زار الأمور سوءًا، صمت بارتون. لقد فكر فيما إذا كانت هناك أي مواضيع غير حساسة من شأنها أن تجذب اهتمام فيرنال.
لقد أخذ نفسا عميقا وقال، “بخلاف المذبح، ماذا اكتشفت أيضا في خراب الحقبة الرابعة؟”
“كم تعرف عن عائلة تمارا؟”
أضاءت عيون فيرنال.
“تم استبدال شعار النبالة لعائلة تمارا ذات مرة.”
“هذا يعني أنهم واجهوا شيئًا كبيرًا إلى حد ما.”
أثناء حديثه، قام عالم الآثار الذي كان مجرد نصف علوي من الجسم بمد يده اليمنى. باستخدام الدخان، رسم رمزين في الجو.
تم تشكيل الرمز الأول من طبقة من العليق، جدار دروع وسيف طويل تم إدخاله عموديًا بهم من الأعلى. كان الجزء الرئيسي من الرمز الثاني عبارة عن زوج من الأبواب المزدوجة التي تتأرجح مفتوحة، وتم أخذ الفجوة في المنتصف بواسطة السيف الطويل الرأسي.
كمؤرخ مشهور بالكاد، فكر بارتون على الفور في كلمات أحد أفراد عائلة تمارا:
“إنهم هم. ونحن نحن”.
“هل انفصلت عائلة تمارا؟” انفجر بارتون.
“لقد ظننت ذلك”. قال فيرنال مبتسمًا بامتنان، ثم مال بالقرب من بارتون، ووجهه يحترق بحماسة. “عقلك أكثر إغراءً مما كنت أتخيل، وهو أفضل مكمل غذائي بالنسبة لي. استرخِ قليلاً. سوف يندمج عقلك مع عقلي، ويمكننا أن نشهد تلك الحضارات العظيمة معًا.”
بدا ضعيفًا جدًا ومتشوقًا للتعافي.
خفق قلب بارتون بشدة، وبذل قصارى جهده لتجنب الطرف الآخر. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة كفاحه، بدا وكأن جسده قد تجمد. لم يكن قادرا على الحركة على الإطلاق.
عندما كان على وشك إغلاق عينيه، شعر بارتون فجأة بألم حاد في يده اليمنى، واستعاد وعيه على الفور.
اختفى الضباب الأبيض الباهت أمامه و فيرنال الشبيه بالوحش كما لو أنهما لم يظهرا.
أخفض بارتون رأسه بخدر ورأى أن السيجارة في يده اليمنى قد وصلت إلى أقصى حد، وحرقا أصابعه.
‘كان حلما؟ لكنني وجدته واقعيًا جدًا.’ ألقى بارتون السيجارة في يده ووقف غريزيًا مستخدماً روحانيته ومشى إلى النافذة.
لقد نظر إلى الشوارع ورأى أنه تحت مصابيح الشوارع، كان العديد من المارة يمرون في الظلام، راغبين في العودة إلى منازلهم في أسرع وقت ممكن.
من بينهم، كانت مسترد ذهبي عادية تقوم بنزهة عرضيا.
~~~~~~~~~
سوزي للإنقاذ????
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.