انصبّ اهتمام الجميع على {الماركيز شيا}.
شعر {وان تيانشنغ} بالارتياح لرؤية ذلك. كان هذا جيدًا. {الماركيز شيا} … كان من الطبيعي أن يكون كبش فداء. بالطبع، لم يكن {الماركيز شيا} سيئًا كما صوّره هؤلاء الناس.
كانت مملكة شيا العظيمة تنفق أكثر مما تجني لفترة طويلة. لم يكن {شيا لونغوو} يهتم بالاقتصاد، وكان تركيزه منصبًا فقط على التدريب والحرب. لولا {الماركيز شيا}، لكانت الخزينة قد نفدت منذ خمس سنوات.
كان {وان تيانشنغ} يرى أن {الماركيز شيا} أنسب لمنصب الملك من {شيا لونغوو}. كان {الماركيز شيا} هو السبب في صمود مملكة شيا العظيمة كل هذه المدة. وبالطبع، لم يكن الكثيرون على دراية بذلك.
لم يعرفوا سوى أن {الماركيز شيا} كان شخصًا لا يُعتمد عليه وبخيلًا. واعتقد الكثيرون أنه لولا كون والده هو ملك شيا العظيمة السابق، لكان قد ضُرب حتى الموت في زقاق مظلم منذ زمن بعيد.
متجاهلاً الحشد، قال {وان تيانشنغ} بعض الكلمات المطمئنة قبل أن يقول: “بما أن {الماركيز شيا} هو الآن القائم بأعمال الملك، فإن الأمور ستكون صعبة للغاية على الجميع هذا العام. لقد أخبرني أن الخزينة فارغة. نحن بحاجة إلى توفير المال.”
“لذلك، سنقبل خمسمائة طالب جديد فقط هذا العام. بالإضافة إلى ذلك، نسعى أيضاً إلى تقليص بعض النفقات غير الضرورية في الأكاديمية.”
“والأهم من ذلك، أن أولئك الذين تزيد أعمارهم عن خمسين عامًا والذين لم يحققوا بعد تجسيد قوة الإرادة، والذين لا يقومون بالتدريس في الأكاديمية، لن يحصلوا بعد الآن على راتب.”
كانت تلك الجملة الأخيرة أشبه بإلقاء قنبلة على الحشد.
“مستحيل!”
“كيف يمكننا فعل ذلك؟”
صرخ رجل عجوز: “يا {مدير}، أنت تخون الأكاديمية بأكملها! في أكاديمية شيا العظيمة للبحوث الثقافية، يوجد أكثر من عشرين ألف طالب فوق سن الخمسين لم يبلغوا بعدُ تجسيد قوة الإرادة الكامل. أقل من خمسمائة منهم يُدرّسون في الأكاديمية. كيف سيُؤمّن الباقون قوت يومهم بدون مخصصاتهم؟”
عند سماع ذلك، بدت نظرة حادة في عيني {وان تيانشنغ}. على مر السنين، تحولت الأكاديمية إلى آلة ضخمة. خلال الخمسين عامًا الماضية، نمت الأكاديمية بشكل ملحوظ، وانضم إليها العديد من الخبراء.
لكن لا يُنكر أنه إلى جانب النمو، ظهرت مشاكل عديدة داخل الأكاديمية. فمجموعة من الطلاب القدامى الذين لم يبلغوا بعدُ مرحلة تجسيد قوة الإرادة كانوا يدفعون الأكاديمية ببطء إلى حافة الإفلاس.
كان يعلم أن فكرته ستواجه مقاومة شديدة. فقد كان يُمنح عشرات الآلاف من الموظفين غير المنتجين في الأكاديمية مخصصات تزيد عن مئة ألف دولار لكل منهم سنوياً. وكانت الأكاديمية تنفق مليارات الدولارات سنوياً على رواتب هؤلاء الموظفين فقط.
بالطبع، كان لهؤلاء الطلاب القدامى علاقات واسعة في الأكاديمية. فبعضهم كان له أبناء يعملون فيها، وبعضهم كان له أساتذته وطلاب أكبر منه سناً يشغلون مناصب رفيعة. وكان من شأن إلغاء مخصصاتهم أن يُثير ضجة كبيرة.
لكن لم يكن أمامهم خيار سوى ضبط نفقاتهم. لم يعد بإمكانه تحمل ذلك. عندما كان {شيا لونغوو} موجودًا، رُفضت فكرته مرارًا وتكرارًا. ذلك لأن {شيا لونغوو} كان يؤمن بأن حتى هؤلاء الذين لم يبلغوا بعدُ مرحلة تجسيد قوة الإرادة قد أسهموا كثيرًا في المملكة. لم يكن ليخذلهم.
لكن بمحاولة عدم خذلان أي أحد، لن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يسقط الجميع معًا. فإذا كانت أكاديمية واحدة فقط من أكاديميات البحث الثقافي في مملكة شيا العظيمة تنفق هذا القدر الكبير من المال، فإن نفقات مملكة شيا العظيمة بأكملها ستكون فلكية.
حتى {الماركيز شيا}، بموهبته الفذة في جني المال، لم يستطع توفير ما يكفي لتغطية كل ذلك. كان هذا أمراً لا بد منه، ومسألة وقت لا أكثر. لم يكن أمام {وان تيانشنغ} سوى الأمل في أن يتفهم المتضررون دوافعهم.
استفاد الكثير من الحاضرين من السياسة السخية السابقة. لم يغير رأيه رغم اعتراضاتهم. تحدث بصوت هادئ لكنه قوي بما يكفي لإسكات جميع الأصوات الأخرى في الغرفة، قائلاً: “هذا قرار صادر عن حكومة المملكة. إن كنتم غير راضين، فابحثوا عن {الماركيز شيا}.”
“إضافةً إلى ذلك، سيتم تخفيض تمويل الأبحاث بنسبة ثلاثين بالمئة. ويمكن إيقاف بعض الأبحاث غير المجدية. وسيتحمل مكتب التدقيق مسؤولية ذلك. لا يمكنك الموافقة على أي بحث مُقترح عليك، فأنت تُهدر المال بلا طائل.”
“على سبيل المثال، لماذا ندرس سلالة خنازير النار أصلاً؟ كم من السنوات أهدرناها على ذلك؟ هذه السلالة مجرد وقود للمدافع في ساحة معركة كل السماوات. لقد قتلنا عشرات الملايين منها بالفعل. ما الذي يمكن دراسته عنها؟ أمر سخيف!”
إذا كان لديهم كل هذا الوقت والطاقة، فمن الأفضل لهم أن يبحثوا في شيء أكثر فائدة.
“أيضًا، ينبغي على أولئك الذين يخططون لإجراء البحوث التركيز على بحوثهم. كفوا عن التسكع في الأوساط الأكاديمية.”
دون انتظار أن يعبر الحشد عن اعتراضاته، ألقى {وان تيانشنغ} قنبلة أخرى في الحشد قائلاً: “بعد بعض التفكير والمناقشة مع {الماركيز شيا}، قررت إعادة فتح كلية الطلاب الأجانب”.
لقد تجاوز ذلك الإعلان الوحيد كل ما أعلنه سابقاً.
حتى الخبراء القلائل الذين التزموا الصمت طوال الاجتماع بدأوا يتحدثون. قال أحدهم ببرود: “هيئة تدريس للطلاب الأجانب؟ يا {سيدي المدير}، لقد رُفض هذا الاقتراح منذ سنوات عديدة. حينها، ذهب الملك شخصيًا إلى ساحة معركة كل السماوات للقضاء على عدة أعراق متتالية. لماذا تعيدون فتح الموضوع؟ هل تعتقدون أن الملك سيبقى منعزلًا إلى الأبد؟”
قال {وان تيانشنغ} بهدوء: “يا جماعة، حتى لو لم نقبل الطلاب الأجانب، فسيظل هناك جواسيس من طائفة الأعراق المتعددة في الأكاديمية”.
“هذا مختلف!” صرخ أحدهم ببرود، “أعضاء الطائفة ما زالوا بشرًا. ما الفائدة من قبول الطلاب الأجانب؟”
قال {وان تيانشنغ} بصراحة: “المال. بدلاً من أن ترسل طائفة الأجناس المتعددة جواسيس إلى الأكاديمية، من الأفضل أن نقبلهم مباشرة. أولاً، سيكون الأجانب تحت أنظارنا مباشرة. يمكننا مراقبتهم بسهولة.”
“ثانيًا، يمكننا فرض رسوم دراسية باهظة عليهم. ثالثًا، إلى جانب المال، سنفرض عليهم أيضًا كمية كبيرة من الموارد والتقنيات السرية. إذا أرادوا الانضمام إلى الأكاديمية، فسيتعين عليهم دفع ثمن ذلك. وبهذه الطريقة، سيقل دعمهم لطائفة الأجناس المتعددة. وبدلًا من ذلك، ستؤول الموارد المخصصة للطائفة إلينا.”
“رابعًا، يمكننا أن نظهر صدق نوايانا تجاه مختلف الأجناس، ونخبرهم أنه طالما لم تكن لديهم عداوة مطلقة تجاهنا، فإن إمكانية التحالف قائمة دائمًا. الجنس البشري من بين أفضل عشرة أجناس على الإطلاق. ليس بإمكان الجميع إلحاق الضرر بنا. بالنسبة لبعض الأجناس، قد يكون التعاون معنا خيارًا أفضل من الوقوف ضدنا.”
وتابع {وان تيانشنغ} قائلاً: “في الواقع، يفعل السامين والشياطين الشيء نفسه، إذ يستدرجون الأجناس الثانوية إلى جانبهم. بل إنهم منحوا تلك الأجناس الثانوية حق الوصول إلى بعض كهوفهم السرية وأراضيهم المقدسة الأقل أهمية لمساعدتها على النمو، وتحويلها إلى طليعة في الحرب ضد البشرية.”
“حتى أن خبراء الأجناس الثانوية يُمكن العثور عليهم في جيوش السامين والشياطين. في كل مرة نصطدم فيها، لا يموت من جيوشنا إلا البشر، بينما قد لا يخسر السامين والشياطين سوى بعض الخبراء من الأجناس الثانوية. وقد نجا السامين والشياطين أنفسهم نسبيًا من الصراع.”
“بما أن الأجناس الأخرى قادرة على زرع جواسيس بين صفوفنا، مما يُنشئ كياناً شبيهاً بـ”طائفة الأجناس المتعددة”، فبإمكاننا فعل الشيء نفسه. على سبيل المثال، يمكن رشوة هؤلاء الطلاب الأجانب، أو غسل أدمغتهم، أو تهديدهم. هناك خطوات يمكننا اتخاذها لضمهم إلى صفنا.”
“بعد سنوات عديدة، قد يصبح هؤلاء الطلاب الأجانب طليعة جيشنا الموجه نحو الأعراق الأخرى.”
“أعترف أن لهذه الخطة عيوباً. بل عيوب كثيرة. لكن فكر في هذا: هل العيوب كافية لتعويض المزايا أم العكس؟”
“طالما أننا نشرف على الخطة بشكل صحيح، يمكن أن تتحسن الأمور. على الأقل، يمكنك التوقف عن القلق بشأن ما إذا كان الشخص الذي بجانبك جاسوسًا من طائفة الأجناس المتعددة أم لا.”
“بعد اكتسابهم القدرة على الانضمام إلينا علنًا، سينخفض حجم طائفة الأجناس المتعددة بشكل حاد. ولن تتكرر الحوادث التي أنفقنا فيها كميات كبيرة من الموارد لرعاية إنسان تبين أنه جاسوس.”
“…”
كان {وان تيانشنغ} قد ترأس الأكاديمية لسنوات عديدة، ولذلك كان لديه الكثير من المؤيدين. وبدأ الحشد يتناقش فيما بينهم.
كان {باي فنغ} يتثاءب عند الزاوية بوجهٍ عابس. لم يكن الأمر يخصه، ولم يكن من حقه إبداء رأيه. فبصفته مجرد باحث مساعد، لم يكن له أي رأي هنا.
ابتسم {ليو هونغ} بجانبه وقال: “{باي فنغ}، لقد انخفض عدد الطلاب المقبولين هذا العام. هل سيفشل طالبك الشخصي في الالتحاق بالأكاديمية؟ ويبدو أن {عمك القتالي} من بين المتضررين من خفض التكاليف…”
نظر {باي فنغ} إلى {ليو هونغ} وكأنه ينظر إلى أحمق. وقال: “لقد حقق {عمي القتالي} تجسيد قوة الإرادة. ألا تعلم ذلك؟ لسوء حظك، لن يتأثر.”
“هل ظهر فجأة؟”
لم يكن {ليو هونغ} على دراية بذلك. ففي النهاية، لم يكن هذا الأمر ذا أهمية كبيرة في الأكاديمية. فحتى بعد تجسيد قوة الإرادة، لن يكون المرء سوى متدرب من المرحلة الأولى في مستوى (عالم التحليق السماوي).
لم يُطل {ليو هونغ} الحديث في الموضوع. ابتسم وقال: “مع خفض تمويل الأبحاث، يبدو أن الأكاديمية على وشك الإصلاح. من المحتمل أن تكون الاختبارات لأمثالنا أكثر صرامة من ذي قبل…”
“ماذا تحاول أن تقول؟ ادخل في صلب الموضوع مباشرةً. لا أريد أن أخمن. إنه أمر مرهق للغاية.”
أخذ {ليو هونغ} نفسًا عميقًا وقال: “افتح لي مركز أبحاث {السيد هونغ}. سأضخ بعض الأموال في المركز. يمكننا استخدامه معًا. بل يمكنني تزويدك بالموارد التي تفتقر إليها. يمكننا تبادل نتائج الأبحاث. {باي فنغ}، لن يضرنا التنافس إلا كلانا.”
قال {ليو هونغ} بجدية: “لم يتمكن مركز أبحاث {السيد هونغ} من تقديم أي نتائج بحثية لسنوات. إذا استمر هذا الوضع، فسيبدأ البعض بالضغط لإغلاقه”.
“انصرف.” وبّخه {باي فنغ} دون أدنى ذرة من الأدب. لكن بعد تفكيرٍ قصير، قال: “حسنًا، هذا ليس مستحيلاً…”
كان {ليو هونغ} في غاية السعادة.
“أرسل لي بعض جثث في مستوى (عالم الجبل والبحر) من سلالة السامين أو الشياطين. يمكننا مواصلة مفاوضاتنا بعد ذلك.”
قال {باي فنغ} بجدية: “أنا جاد. بما أنك تريد الانضمام إلينا، فسيتعين عليك بالتأكيد دفع ثمن. بعد كل شيء، لقد كنا نبحث في نفس الموضوع لسنوات عديدة ونحن على وشك تحقيق اختراق.”
“أنا-“
لعن {ليو هونغ} في سره. لا بد أن هذا الرجل يظنه أحمق.
اكتفى {باي فنغ} بالسخرية. إن لم يكن {ليو هونغ} أحمق، فمن يكون؟ ثم تجاهله. نظر إلى {وان تيانشنغ} وفكر في نفسه أن الأكاديمية ستشهد فوضى عارمة قريبًا. وتساءل إن كان ذلك خيرًا أم شرًا. فقد اعتزل {الملك}، بينما عُيّن {الماركيز شيا} ملكا بالنيابة. مهما كانت وجهة نظره، فإن تغييرات جذرية قادمة لا محالة.
“لن تكون هناك أي مشاكل، أليس كذلك؟” تنهد {باي فنغ}. لم يكن بوسعه إلا أن يأمل ألا يحدث أي مكروه. كما تساءل عن مدى تقدم {سو يو} في التدريب مؤخرًا.
ترجمة: العنكبوت
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.