المتابعة [2]
الفصل 418: المتابعة [2]
تردّدت أصوات غريبة من المصعد أثناء هبوطه، مزيج من احتكاك المعدن وصرير بعيد. اشتدّ تعبير وجهي، وألصقتُ ظهري بالإطار المعدني البارد، مصغيًا بعناية بينما كانت الأصوات تزداد ارتفاعًا.
[تم تفعيل مهمة المتابعة]
رغم هذا الشعور، كنتُ أعلم أنّ عليّ الاستمرار في التقدّم.
الصعوبة: N/A
رمشتُ بعينيّ، أنظر حولي بارتباك.
المكافأة: شظية التجلي
وفي النهاية، تحرّكتُ نحو الضوء.
الهدف: من الذي يعبدونه!
“…مرحبًا؟”
الموقع: N/A
دو! دو!
الوصف: لقد تسلّلتَ إلى الطائفة، لكن وجودك لم يمرّ دون أن يُلاحظ. همساتهم تتبعك عبر القاعات المضاءة بالشموع والغرف المغمورة بالدخان. اكشف الأسرار المدفونة داخل هذا الفرع، طقوسه الخفية، نصوصه المحرّمة، ودوافعه المستترة، وتعرّف على الهوية الحقيقية للكيان الذي يعبدونه.
انجرفت أفكاري إلى حالتي. أردتُ أن أصدّق أنّ هذا قد يكون العلاج الذي انتظرته، لكن من دون وصف، لم يكن ذلك الأمل سوى كلّ ما أملكه.
الحدّ الزمني: N/A
[انقلب العالم ضدّه، فسقط من النعمة.]
حدّقتُ في المهمة، وشعرتُ بثِقَلٍ يجثم على قلبي.
أملتُ رأسي جانبًا، وفركتُ رأسي.
خصوصًا عندما رأيتُ ’N/A’ في خانة الصعوبة.
’ما هذه الشظية اللعينة التجلي؟’
’ماذا يعني هذا؟ لماذا لا يوجد وصف للصعوبة؟’
“…مرحبًا؟”
تسلّل إحساس خافت بالرهبة صعودًا على طول عمودي الفقري وأنا أفكّر في الأمر، لكن ذلك الشعور تلاشى بعد لحظة حين وقعت عيناي على المكافأة.
ابتلعتُ ريقي بصمت، مركّزًا انتباهي على باب المصعد.
’شظية التجلي؟’
كأنّ جسدي تحرّك من تلقاء نفسه.
ما هذا بحقّ الجحيم؟
[لم يكن سوى أمين مكتبة بسيط. حارسًا من نوعٍ ما.]
ضغطتُ عليها، لكن لم يظهر أي وصف.
ثم—
ذهبتُ حتى إلى المتجر لأتحقّق، لكن لم يكن هناك أي وصف عنها أيضًا. هاتفي…؟
تردّدتُ.
لم تكن هناك إشارة.
تغيّر العالم، وتوقّفت العقدة الثانية عن العمل.
’ما هذه الشظية اللعينة التجلي؟’
طائفة؟ مهمة؟
انجرفت أفكاري إلى حالتي. أردتُ أن أصدّق أنّ هذا قد يكون العلاج الذي انتظرته، لكن من دون وصف، لم يكن ذلك الأمل سوى كلّ ما أملكه.
رنّ في الصمت.
كلانكا! كلانكا!
لم أكن متأكّدًا، لكنني واصلتُ التقدّم.
“…..!”
طائفة؟ مهمة؟
تردّدت أصوات غريبة من المصعد أثناء هبوطه، مزيج من احتكاك المعدن وصرير بعيد. اشتدّ تعبير وجهي، وألصقتُ ظهري بالإطار المعدني البارد، مصغيًا بعناية بينما كانت الأصوات تزداد ارتفاعًا.
وبعد لحظة تفكير، ولسببٍ ما، قمتُ بطلب الرقم.
’إلى أي عمقٍ أهبط؟’
“هوو. هوو.”
لم أكن أعلم كم من الوقت استغرق الهبوط، لكنني كنت أعلم أنّه كان طويلًا.
هاتف.
عندما التفتّ لأرى انعكاسي، نظرتُ إلى وجهي.
[نقل السِّمَة].
كان مشدودًا.
لم أكن أعلم كم من الوقت استغرق الهبوط، لكنني كنت أعلم أنّه كان طويلًا.
“هوو. هوو.”
حدّقتُ في المهمة، وشعرتُ بثِقَلٍ يجثم على قلبي.
اضطررتُ إلى أخذ عدّة أنفاس عميقة لأهدّئ نفسي، بينما ركّزتُ انتباهي على وصف المهمة.
بدت كلّ الأفكار وكأنّها توقّفت.
’اكشف أسرار الطائفة؟ اعرف من الذي يعبدونه؟’
تسلّل إحساس خافت بالرهبة صعودًا على طول عمودي الفقري وأنا أفكّر في الأمر، لكن ذلك الشعور تلاشى بعد لحظة حين وقعت عيناي على المكافأة.
وأنا أقرأ الوصف، أدركتُ أنّني مقبل على معاناة هائلة. وما زاد الأمر سوءًا أنّ الطائرة بدون طيار لم تعد تسجّل، وكانت الدردشة قد خمدت منذ زمن. وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد. لقد انتهى البث.
فتحته، فظهر رقم واحد فقط.
’…ربما هذا أمرٌ جيّد.’
ضغطتُ عليها، لكن لم يظهر أي وصف.
ابتلعتُ ريقي بصمت، مركّزًا انتباهي على باب المصعد.
اتّصل الخطّ.
’لا أعلم لماذا لم تُحدَّد الصعوبة، لكن لا يهمّ. لديّ شعور بأنّ عليّ إتمام هذه المهمة من أجل نفسي. ليس من أجل المكافأة فقط، بل من أجل كلّ المعلومات التي سأحصل عليها معها.’
اشتدّ الصداع، ينبض خلف عينيّ حتّى شعرتُ وكأنّ جمجمتي على وشك الانقسام. انجرف بصري إلى الحقيبة المعلّقة على كتفي. من دون تفكير، أنزلتها وبدأت أفتّش داخلها.
كلانكا! كلانكا!
لم يكن أيّ من ذلك منطقيًا.
اهتزّ المصعد وتوقّف مع أنينٍ معدني تردّد صداه لما بدا كأنّه دقائق. الضوء الوحيد فوقي وميض مرّتين، ثم استقرّ، قبل أن يومض مجدّدًا بينما كنتُ أحدّق في الأبواب حيث بدأ شقّ صغير يتشكّل.
ضغطتُ عليها، لكن لم يظهر أي وصف.
كانت الأبواب تُفتح.
الحدّ الزمني: N/A
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ العقدة الثانية.
“…..!”
[نقل السِّمَة].
تردّدتُ.
حدث تحوّل من حولي، وكأنّني سُحبتُ إلى الظلام تحت قدميّ.
عبستُ، شاعراً بنبضٍ لطيف في ذهني.
انزلقت الأبواب مفتوحة مع أنينٍ أجوف، كاشفةً عن لا شيء سوى ممرّ طويل وضيّق يمتدّ في الظلمة.
[لم يكن سوى أمين مكتبة بسيط. حارسًا من نوعٍ ما.]
’لحسن الحظّ أنّ لديّ مهارة كهذه.’
[إنّه ليس سوى خزنةٍ لوجوهٍ مستعارة، وجهه الحقيقي مخفيّ تحت الأكاذيب.]
لولا هذه المهارة، لكنتُ خائفًا من أن أتعرض لهجومٍ مفاجئ من أتباع الطائفة من كلّ الجهات. ومع ذلك، حين خطوتُ نحو الممرّ، ظلّ توتّر خافت عالقًا في صدري، كما لو أنّ الهواء نفسه يحبس أنفاسه.
’ماذا يعني هذا؟ لماذا لا يوجد وصف للصعوبة؟’
كان الظلام كثيفًا، وداخل هذا الظلام، شعرتُ بتحوّلٍ مفاجئ في المحيط.
بدت كلّ الأفكار وكأنّها توقّفت.
كان الإحساس خانقًا، ومجرّد الوقوف بلا حراك جعلني أشعر وكأنّ آلاف العيون المختلفة تحدّق بي.
كلانكا! كلانكا!
رغم هذا الشعور، كنتُ أعلم أنّ عليّ الاستمرار في التقدّم.
عندما التفتّ لأرى انعكاسي، نظرتُ إلى وجهي.
كان هذا هو الطريق الوحيد أمامي.
عندما التفتّ لأرى انعكاسي، نظرتُ إلى وجهي.
خطوة—
سوووش!
تردّد صدى خطوتي عاليًا في أرجاء المكان. كانت أنابيب رفيعة تتلوّى على السقف، تقطر أحيانًا، بينما تحمل الجدران المتّسخة بالسخام رموزًا محفورة بعمق في الخرسانة. لوهلةٍ عابرة، بدا أنّ كلّ علامة منها تتحرّك، لكن ما إن ركّزتُ نظري عليها حتّى عادت إلى طبيعتها.
’ما هذه الشظية اللعينة التجلي؟’
’هل أتخيّل أشياء…؟’
لم يكن هناك شيء من حولي.
لم أكن متأكّدًا، لكنني واصلتُ التقدّم.
وفورًا، أُخرجتُ من العالم الآخر، ووجدتُ نفسي فجأة واقفًا داخل غرفة مختلفة. لا، كانت الغرفة نفسها، لكن المكان كان مختلفًا. كانت هناك طاولات ومعدّات غريبة من حولي.
كلّما تعمّقتُ أكثر، ازداد الهواء ثِقَلًا.
’شظية التجلي؟’
كلّ نَفَسٍ كان يبدو مرهقًا، ورائحة الحديد تزداد شدّةً مع كلّ خطوة. الطنين الخافت الذي كان يلاحق المستويات العليا اختفى الآن، وحلّ محلّه إيقاع أبطأ وأعمق، يكاد يشبه نبض قلب شيءٍ مدفون تحت المصنع نفسه.
الفصل 418: المتابعة [2]
انقسم الممرّ الضيّق في النهاية إلى طريقين. كان الاتجاهان متطابقين؛ نفس الأنابيب الصدئة، نفس الجدران المغطّاة بالسخام، نفس رائحة الزيت المحترق، لكن الممرّ الأيمن كان يحمل ضوءًا خافتًا في نهايته.
’أنقذني من هذا العذاب!’
تردّدتُ.
لم يكن هناك شيء من حولي.
وفي النهاية، تحرّكتُ نحو الضوء.
لم يكن هناك شيء من حولي.
مع كلّ خطوةٍ أخطوها، شعرتُ بتوتّرٍ متزايد. لم أكن أعلم ما الذي ينتظرني، ولا إن كان هناك أحدٌ يترصّدني. كنتُ أعلم أنّني لستُ في العالم الحقيقي تمامًا، بل في عالمٍ مقابل، وكنتُ أفهم أيضًا أنّ الطائفة تملك العديد من الشذوذات تحت سيطرتها.
كليك!
ومع ذلك، كنتُ أعلم أنّه لا خيار لديّ سوى الاستمرار إلى الأمام.
في اللحظة التي فتحتُ فيها الكتاب، انبعث فحيحٌ خافت من داخله. كانت الصفحات هشّة، ملتصقة ببعضها تحت طبقة رقيقة من السخام.
وفي النهاية، اقتربتُ بما يكفي لأرى ما كان ينتظرني.
كانت الأبواب تُفتح.
كانت غرفة صغيرة، مضاءة بخفوت بواسطة شموعٍ وامضة وُضعت بشكل غير منتظم على طول الجدران. ضوؤها المتمايل ألقى بظلالٍ طويلة ومتغيّرة على الأرض. في الوسط وقف منبر ضيّق، وفوقه استقرّ كتاب قديم مهترئ، غلافه متشقّق، وصفحاته مصفرّة بفعل الزمن.
لم يكن هناك شيء من حولي.
انحبس نَفَسي.
حدث الأمر فجأة.
كان في الكتاب شيء أربكني، ومع ذلك، وقبل أن أدرك، وجدتُ نفسي أسير نحوه.
لم يكن أيّ من ذلك منطقيًا.
كأنّ جسدي تحرّك من تلقاء نفسه.
لم يكن هناك شيء من حولي.
فليب!
’أنقذني من هذا العذاب!’
في اللحظة التي فتحتُ فيها الكتاب، انبعث فحيحٌ خافت من داخله. كانت الصفحات هشّة، ملتصقة ببعضها تحت طبقة رقيقة من السخام.
الصعوبة: N/A
وبينما أزيحها بحذر، توقّفت يدي في منتصف الحركة.
لم يكن أيّ من ذلك منطقيًا.
رمز مألوف حدّق بي من الصفحة الأولى مباشرة، منقوشًا بحبرٍ أسود كثيف. وتحتَه، كان رقم كبير [71] مكتوبًا بخطّ غير متساوٍ، والأرقام ملطّخة قليلًا.
كان الإحساس خانقًا، ومجرّد الوقوف بلا حراك جعلني أشعر وكأنّ آلاف العيون المختلفة تحدّق بي.
حين انحنيتُ أقرب، أدرس خطوط العلامة، مرّت همسة خافتة بجانب أذني.
كلانكا! كلانكا!
“…..!”
كلانكا! كلانكا!
استنفرتُ فورًا، وأدرتُ رأسي أنظر حولي.
الموقع: N/A
لكن—
“مـ… ماذا؟”
صمت.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعي ما بداخلها، اجتاح ذهني سيلٌ من الصور المشوّهة، شظايا ذكريات، أصوات، وأشياء أخرى. وعندما عدتُ إلى وعيي، أدركتُ أنّني أقبض بإحكام على شيءٍ ما في يدي.
لا شيء.
انجرفت أفكاري إلى حالتي. أردتُ أن أصدّق أنّ هذا قد يكون العلاج الذي انتظرته، لكن من دون وصف، لم يكن ذلك الأمل سوى كلّ ما أملكه.
لم يكن هناك شيء من حولي.
انقسم الممرّ الضيّق في النهاية إلى طريقين. كان الاتجاهان متطابقين؛ نفس الأنابيب الصدئة، نفس الجدران المغطّاة بالسخام، نفس رائحة الزيت المحترق، لكن الممرّ الأيمن كان يحمل ضوءًا خافتًا في نهايته.
عبستُ، شاعراً بنبضٍ لطيف في ذهني.
وأنا أقرأ الصفحات، شعرتُ بأنّ أنفاسي توقّفت تمامًا. لم أفهم ما تعنيه الكلمات، لكن مع كلّ سطرٍ أقرأه، كان الصداع يشتدّ. وسرعان ما بلغ حدًّا اضطررتُ معه إلى التوقّف، وأنّةٌ تفلت من شفتيّ بينما أمسك برأسي بكلتا يديّ.
وفي النهاية، أعدتُ انتباهي إلى الكتاب وأنا أقلب الصفحة التالية.
ثم—
فليب!
تسلّل إحساس خافت بالرهبة صعودًا على طول عمودي الفقري وأنا أفكّر في الأمر، لكن ذلك الشعور تلاشى بعد لحظة حين وقعت عيناي على المكافأة.
هذه المرّة، كانت هناك كلمات، مكتوبة بخطٍّ متّصلٍ متدفّق كاد أن يبهت بفعل القِدَم. اضطررتُ إلى تضييق عينيّ والانحناء أقرب، متتبّعًا كلّ حرف بعناية لأفهم ما كُتب.
[انقلب العالم ضدّه، فسقط من النعمة.]
[لم يكن سوى أمين مكتبة بسيط. حارسًا من نوعٍ ما.]
’أنقذني من هذا العذاب!’
[انقلب العالم ضدّه، فسقط من النعمة.]
هاتف.
[وحين رفض الإله حكمته، فقدت السماء حكمتها معه.]
حين انحنيتُ أقرب، أدرس خطوط العلامة، مرّت همسة خافتة بجانب أذني.
[إنّه ليس سوى خزنةٍ لوجوهٍ مستعارة، وجهه الحقيقي مخفيّ تحت الأكاذيب.]
رنّ في الصمت.
وأنا أقرأ الصفحات، شعرتُ بأنّ أنفاسي توقّفت تمامًا. لم أفهم ما تعنيه الكلمات، لكن مع كلّ سطرٍ أقرأه، كان الصداع يشتدّ. وسرعان ما بلغ حدًّا اضطررتُ معه إلى التوقّف، وأنّةٌ تفلت من شفتيّ بينما أمسك برأسي بكلتا يديّ.
اتّصل الخطّ.
’أنقذني من هذا العذاب!’
فليب!
’…امنحني طريقًا للهداية!’
ابتلعتُ ريقي بصمت، مركّزًا انتباهي على باب المصعد.
’الضباب كأنّه—’
’شظية التجلي؟’
سوووش!
“…مرحبًا؟”
حدث الأمر فجأة.
’ما هذه الشظية اللعينة التجلي؟’
تغيّر العالم، وتوقّفت العقدة الثانية عن العمل.
“…أين أنا؟”
وفورًا، أُخرجتُ من العالم الآخر، ووجدتُ نفسي فجأة واقفًا داخل غرفة مختلفة. لا، كانت الغرفة نفسها، لكن المكان كان مختلفًا. كانت هناك طاولات ومعدّات غريبة من حولي.
لولا هذه المهارة، لكنتُ خائفًا من أن أتعرض لهجومٍ مفاجئ من أتباع الطائفة من كلّ الجهات. ومع ذلك، حين خطوتُ نحو الممرّ، ظلّ توتّر خافت عالقًا في صدري، كما لو أنّ الهواء نفسه يحبس أنفاسه.
وكان الهواء أبرد أيضًا.
’أنقذني من هذا العذاب!’
رمشتُ بعينيّ، أنظر حولي بارتباك.
“مـ… ماذا؟”
“ما… أين هذا المكان؟”
’إلى أي عمقٍ أهبط؟’
كان ذهني فارغًا.
ضغطتُ عليها، لكن لم يظهر أي وصف.
بدت كلّ الأفكار وكأنّها توقّفت.
وفي النهاية، اقتربتُ بما يكفي لأرى ما كان ينتظرني.
“…أين أنا؟”
وأنا أقرأ الصفحات، شعرتُ بأنّ أنفاسي توقّفت تمامًا. لم أفهم ما تعنيه الكلمات، لكن مع كلّ سطرٍ أقرأه، كان الصداع يشتدّ. وسرعان ما بلغ حدًّا اضطررتُ معه إلى التوقّف، وأنّةٌ تفلت من شفتيّ بينما أمسك برأسي بكلتا يديّ.
ومضت شذرات من الصور عبر ذهني.
فتحته، فظهر رقم واحد فقط.
طائفة؟ مهمة؟
رنّ في الصمت.
لم يكن أيّ من ذلك منطقيًا.
وفي النهاية، تحرّكتُ نحو الضوء.
أملتُ رأسي جانبًا، وفركتُ رأسي.
انجرفت أفكاري إلى حالتي. أردتُ أن أصدّق أنّ هذا قد يكون العلاج الذي انتظرته، لكن من دون وصف، لم يكن ذلك الأمل سوى كلّ ما أملكه.
اشتدّ الصداع، ينبض خلف عينيّ حتّى شعرتُ وكأنّ جمجمتي على وشك الانقسام. انجرف بصري إلى الحقيبة المعلّقة على كتفي. من دون تفكير، أنزلتها وبدأت أفتّش داخلها.
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ العقدة الثانية.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعي ما بداخلها، اجتاح ذهني سيلٌ من الصور المشوّهة، شظايا ذكريات، أصوات، وأشياء أخرى. وعندما عدتُ إلى وعيي، أدركتُ أنّني أقبض بإحكام على شيءٍ ما في يدي.
بدت كلّ الأفكار وكأنّها توقّفت.
هاتف.
كلانكا! كلانكا!
هاتف قابل للطيّ.
كلّما تعمّقتُ أكثر، ازداد الهواء ثِقَلًا.
“مـ… ماذا؟”
“مـ… ماذا؟”
فتحته، فظهر رقم واحد فقط.
[لم يكن سوى أمين مكتبة بسيط. حارسًا من نوعٍ ما.]
وبعد لحظة تفكير، ولسببٍ ما، قمتُ بطلب الرقم.
’…ربما هذا أمرٌ جيّد.’
دو! دو!
وكان الهواء أبرد أيضًا.
رنّ في الصمت.
كان ذهني فارغًا.
تردّد الصوت في السكون، وكلّ رنّة تمتدّ أطول من سابقتها. وقبل أن أبدأ بالاعتقاد أنّ أحدًا لن يجيب—
كان الظلام كثيفًا، وداخل هذا الظلام، شعرتُ بتحوّلٍ مفاجئ في المحيط.
كليك!
فليب!
اتّصل الخطّ.
’أنقذني من هذا العذاب!’
زفرتُ ببطء، وكان الصوت مرتجفًا في الهدوء.
اتّصل الخطّ.
ثم—
’…امنحني طريقًا للهداية!’
“…مرحبًا؟”
انحبس نَفَسي.
تكلّمتُ.
“…..!”
وفي النهاية، أعدتُ انتباهي إلى الكتاب وأنا أقلب الصفحة التالية.
اشتدّ الصداع، ينبض خلف عينيّ حتّى شعرتُ وكأنّ جمجمتي على وشك الانقسام. انجرف بصري إلى الحقيبة المعلّقة على كتفي. من دون تفكير، أنزلتها وبدأت أفتّش داخلها.
