وورم — الاجتياح 11.7
هبط نيوتر من السقف. كان الجزء الرئيسي من المركز التجاري يتألف من طابق واحد فقط، لكن السقف كان مقوسًا قليلًا، وكان يسقط من إحدى النقاط المرتفعة فيه. لم أكن بارعة في تقدير المسافات، لكن كم كان ارتفاع ذلك؟ خمسون قدمًا؟ ستون؟
هبط في وضعية القرفصاء، خلف الفتاة التي كانت تحمل القارورة وتنزل عبر كومة الأنقاض إلى قاعدة المنصة، بمسافة لا تتجاوز شعرة. وحين استدارت، تحرك الغبار والأوراق وأعقاب السجائر وقطع الصخور من حولها. أخذت تدور عكس اتجاه عقارب الساعة، وترتفع وتزداد شدتها على مدى ثانية ونصف. أيًا كانت طبيعة قدرتها، فقد أوقفها نيوتر، إذ ضرب جبهتها براحة يده، بلطف يكاد يكون رقيقًا. تراجعت خطوة، كما لو أنها فقدت توازنها. تلاشت الدوامة التي كانت تتشكل حولها في سحابة غبار متصاعدة، وتحولت ساقاها إلى ما يشبه المطاط حين حاولت التراجع مرة أخرى. فسقطت.
التف ذيل نيوتر حول القارورة قبل أن تتمكن من إسقاطها، ثم قذفها إلى يده اليسرى. وبعد لحظة، كان يندفع نحو المنصة، ويجد مواضع يضع قدميه عليها بسهولة تكاد تبدو عفوية، متجهًا مباشرة إلى سكيدمارك وبقية المجموعة. كان يستهدف الحقيبة والقوارير.
كان جزء كبير من الحشد يركض خلف نيوتر، مندفعًا نحو قاعدة المنصة ومتسلقًا أكوام الأنقاض لملاحقته. وبفعل ذلك، أخلوا وسط المركز التجاري، حيث كانت جثث المصابين ملقاة. كرهت فكرة الاقتراب أكثر من الفوضى، لكنني اشتبهت في أن وقتًا طويلًا سيمر قبل أن أحظى بفرصة أفضل للعثور على برايس وإنقاذه.
قلت: «سأذهب لإحضار الفتى.»
أمرت ليزا: «ماينور، بروكس، رافقاها.»
على الجانب الآخر من المركز التجاري، كان نيوتر قد وصل إلى سكيدمارك وانقض عليه. وردًا على ذلك، استخدم سكيدمارك قوته ليغطي زيّه بطبقة من تأثيرها، ورفعها بينه وبين نيوتر. كان نيوتر قد أصبح في الهواء بالفعل، ولم يعد قادرًا على تغيير مساره، لكنه كان حاضر الذهن بما يكفي ليبصق مخاطًا في وجه سكيلر. ارتطم بزي سكيدمارك، دافعًا إياه إلى الخلف، ثم سقط على الأرض.
استخدم سكيدمارك قوته لإغراق نيوتر والأرض المحيطة به بتأثيرها. وما إن أحكمت قوته قبضتها عليه، حتى قُذف نيوتر عبر فتحات السياج المعدني، وسقط وسط الحشد عند قاعدة المنصة. صاح سكيدمارك بشيء ما، لكنني لم أتمكن من تمييزه وسط ضجيج بقية التجار.
انتزعت عينيّ بصعوبة من المشهد، وأسرعنا نحو أكوام فاقدي الوعي والمضرّجين بالدماء والمصابين، حيث كانت الحلبة قائمة قبل قليل. كنا قد قطعنا نصف المسافة حين بدأ المركز التجاري بأكمله يزداد إشراقًا. أخذت النوافذ ذات القضبان تتمدد، واشتعلت مشاعل ضخمة على الجوانب البعيدة. امتدت أعمدة من الضوء البرتقالي إلى داخل المركز التجاري، واتخذت شكل معينات بسبب شبكات القضبان التي أقامتها لابيرنث.
بدأ الجدار خلف سكيدمارك وبقية أعضاء «الدائرة العليا» للتجار ينتفخ إلى الداخل. أخذت الملامح تتشكل عليه: وجه يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام. وظهرت نتوءات أسفله، قرب أرضية المنصة، تشير إلى بروز أطراف أصابع بدأت في التشكل.
لم تكن لابيرنث تتوقف عند ذلك. اضطر ماينور إلى الإمساك بذراعي وسحبي إلى الخلف، حتى لا أقع في مسار تأثير آخر على أرضية المركز التجاري. تشققت الأرض وانتفخت إلى الأعلى، كما لو أن خلدًا كان يحفر نفقًا بسرعة هائلة تحت البلاط مباشرة.
صاح أحدهم خلفي: «ابتعدوا!»
تعرفت إلى صوت ليزا، وأخذت بنصيحتها وتراجعت مبتعدة عن النتوء. منعني ماينور من التراجع والاصطدام بنتوء آخر ظهر خلفي.
اندفعت جدران حجرية إلى الأعلى من أكوام البلاط المحطم، وسدت طريقي، ثم توقفت عند ارتفاع اثني عشر قدمًا أو أكثر. ومع ارتفاع المزيد من الجدران حولي، رأيت بابًا يتشكل على يميني، بينما كان الممر على يساري ينحني.
متاهة. كانت لابيرنث ترتقي إلى مستوى اسمها.
كانت الجدران عند الأطراف الخارجية للمركز التجاري تتغير الآن، وبدأت وجوه وأجزاء أخرى من الأجساد تظهر عليها. أشبه بالتماثيل أو النقوش البارزة. تداخلت الأطراف، وزينت أشكال عارية الجدران الداخلية للمركز التجاري، وكان كل شكل منها طويلًا بما يكفي ليمتد من الأرض إلى السقف، ومتحركًا ببطء جليدي. وبسرعة مدهشة، بدأ داخل المركز التجاري يشبه نوعًا من المعابد.
كان عليّ الاعتراف بأنني شعرت بالخوف. كانت قوة تلك الفتاة مخيفة حين لا تكون في صفي. لم تكن متزنة تمامًا من الناحية العقلية، لذا لم يكن هناك ما يكبحها سوى الشخص الذي يخبرها بما ينبغي عليها فعله. إذا كانت تستطيع صنع تلك المشاعل العملاقة، فيمكنها إشعال الأرض. أو كان بإمكانها إنشاء مسامير بدلًا من الجدران، دون أن تترك لبقيتنا أي مكان نهرب إليه. عدم إصابة أي شخص حتى الآن كان مجرد نتيجة لاختيارها ألا تفعل ذلك.
اندفعت أعمدة حجرية من السقف إلى الأسفل. رفعت رأسي، فرأيت أن حواف الشق في السقف قد تحولت إلى أسنان حادة، وأن أشخاصًا كانوا ينزلقون على الأعمدة المعدنية. امرأتان ورجل بدين. سبايرفاير وفولتلاين وغريغور الحلزون؟
ليس تمامًا. فولتلاين وغريغور، نعم. أما المرأة الأخرى فلم أتعرف إليها، وكانت أطول من أن تكون سبايرفاير حتى من دون قناعها. كانت ذات شعر أحمر، نحيلة، وأكبر سنًا من سبايرفاير أو لابيرنث.
كانت تنزلق على العمود، حتى اللحظة التي قفز فيها ترين وريك من المنصة وضرب قاعدة العمود بكتفه. كان ضخم البنية كلاعبي كرة القدم، ويرتدي طبقات متعددة، أربعًا على الأقل، من دروع الحديد الزهر الواقية. كان البخار يتصاعد خلفه وهو يشق طريقه عبر العمود الحجري كما لو أنه لا شيء. تشقق العمود في أربعة مواضع، وسقطت الفتاة من الهواء.
ارتطم أحد أجزاء العمود بالأرض في وضع عمودي، فهبطت الفتاة فوقه بقدم واحدة، وترنحت للحظة. وبالتحكم في زاوية سقوط العمود، وجّهت سقوطها نحو أحد جدران المتاهة القريبة.
لكن ذلك لم يكن كافيًا. حطّم ترين وريك العمود من تحتها، فقذفها في الهواء لتسقط وسط متاهة لابيرنث.
أنشأت لابيرنث عمودًا قصيرًا أسفل الحقيبة المعدنية والقوارير، وبدأت تمده باتجاه الفجوة في السقف. استخدم سكيدمارك قوته لدفع الأشياء من أعلى العمود إلى المنصة، حيث تدحرجت. وتطايرت بعض الأوراق المتناثرة من الحقيبة.
دوّى صوت إطلاق نار، ورأيت الوميض اللحظي للطلقة على يميني. لم أتمكن من الرؤية فوق الجدار، لكنني رأيت ترين وريك يتقدم ببطء، رافعًا إحدى قبضتيه المعدنيتين الضخمتين لحماية رأسه، الجزء الوحيد المكشوف من جسده. وجهت بعض الحشرات نحو المشهد، وأدركت أن امرأة لها النسب الجسدية نفسها تمامًا التي تتمتع بها صاحبة الشعر الأحمر كانت تطلق النار على ترين وريك. هل تمكنت من اجتياز المتاهة والعودة إلى الاشتباك معه بهذه السرعة؟
توقف إطلاق النار لفترة وجيزة، ثم أُطلقت رصاصة واحدة. أظهرت الشرارات ارتداد الرصاصة بين كتفه وظهر يده والدرع الذي يرتفع خلف رأسه. هبط على ركبة واحدة فجأة، بطريقة توحي بأنه أُصيب.
أسرعت نحو الجدار. كان بإمكاني استخدام حشراتي للعثور على طريقي عبر المتاهة، وتكوين فكرة عن تصميمها، لكنني كنت بحاجة إلى شيء أسرع. كانت لابيرنث تستخدم قوتها وتغيّر ساحة المعركة مع كل ثانية تمر. وبالنظر إلى الوضع، وإلى أنها لم تكن تعرف هويتي، فقد كنت ضمن أعدائها. إذا لم أتحرك الآن، وانتهت المعركة لصالح أحد الطرفين أو الآخر، فقد أفقد فرصتي في العثور على برايس.
لم يكن هناك أي احتمال أن أعود من دونه. وقد فاجأتني شدة المشاعر التي كنت أشعر بها حيال هذا الأمر.
كرهت فكرة العودة إلى سييرا وإخبارها بأنني فشلت. وكرهت فكرة إجراء تلك المحادثة، فوق اضطراري إلى إخبارها بأن برايس انضم إلى التجار أنفسهم الذين اعتدوا على صديقتها بزجاجة مكسورة. لم أستطع فعل ذلك. لم أستطع أن أكون قائدة إقليم، وأعرف أن هناك من قد يخبر الآخرين بأنني لم أفِ بوعدي، بينما أظل أعاني من ذلك الشك المزعج في مؤخرة عقلي، متسائلةً إن كان «أفرادي» يتهامسون أو يضحكون عليّ من وراء ظهري.
وربما كان جزء صغير من ذلك نابعًا من أن لقائي بأبي كان تذكيرًا بمدى أهمية العائلة. كان برايس الشاب الضال، وكانت أخته فرد العائلة القلق عليه. هل كانت مشاعري هنا مرتبطة بالتشابه بينهما وبين أبي وبيني؟
أمرت: «ساعدني على الصعود.»
دوّى تحطم قريب منا، بينما كان ترين وريك يشق طريقه عبر أحد جدران لابيرنث.
قال لي ماينور: «يمكنني مساعدتك أنت وبروكس على الصعود، لكنني لست متأكدًا من قدرتي على اللحاق بكما. ربما إذا وجدت مكانًا أستطيع الوقوف عليه…»
قلت: «لا بأس. انظر.» ورسمت سهمًا على الجدار باستخدام حشراتي. «يمكنني إرشادك.»
لم يظهر على وجهه الكثير من الدهشة لرؤية قوتي. أومأ لي بإيجاز، ثم جثا على ركبة واحدة وشبك أصابعه ليصنع موطئًا أضع عليه قدمي. وضعت سكيني السليمة في غمدها، ودسست السكين الاحتياطية بين الغمد والحزام الذي يثبته حول منتصف جسدي، ثم وضعت قدمي في تجويف يديه. دفعني إلى الأعلى بقوة، وكاد يقذفني.
اشتعل الألم في الجرح الموجود خلف ذراعي حين عثرت على موطئ أمسك به، ثم تضاعف الألم مرتين حين رفعت جسدي إلى أعلى الجدار، بينما كانت أصابع قدمي تبحث عن أي خشونة على السطح الأملس لتثبت نفسها. مددت يدي إلى بروكس، لكنه هز رأسه وأشار إليّ أن أبتعد. أراد الصعود بمفرده.
حسنًا، لا بأس.
قفزت إلى الممر التالي. كان هناك قوس في أقصى اليسار يؤدي إلى إحدى المناطق الأكثر انفتاحًا، وهي مساحة دائرية تُستخدم كساحة قتال بين ترين وريك والفتاة ذات الشعر الأحمر.
انحنيت حين وصلت إلى المدخل، وألقيت نظرة خاطفة إلى الخارج، معتمدةً على حشراتي لتمنحني صورة أشمل عما يحدث. ظهر بروكس خلفي، وانحنى رافعًا مسدسه، وظهره ملاصق للجدار. كان تنفسه هادئًا ومنتظمًا، حتى بعد تسلقه الأخير وركضه.
كان ترين وريك والفتاة الجديدة في فريق فولتلاين يتواجهان عند الطرف البعيد من هذه المساحة. خلف ترين وريك، رأيت جزءًا من الجدار ينهار، ولاحظت فولتلاين تندفع عبر العائق كما لو أنه بالكاد موجود. ركضت خلف ترين وريك، وشطرت بكفّيها كعبه بينما كان يخطو إلى الأمام.
ما إن وضع قدمه على أرضية الرخام حتى تحطمت عظمة كاحله، وانفصلت قدمه عن ربلة ساقه.
استند إلى الأرض بجذع ساقه الآلية المبتور، ثم اندفعت فولتلاين عن قرب لتقطع ركبة ساقه الأخرى. سقط على ظهره بينما انزلقت هي بين ساقيه، ثم استدارت بسرعة وبدأت تستخدم أطراف أصابعها لتقطع الجدار، مثل مستكشف في الغابة يستخدم منجلًا لشق طريقه عبر الشجيرات والكروم. انضمت إليها المرأة ذات الشعر الأحمر.
اهتزت الأرض، وارتفعت أجزاء من أرضية الرخام الأسود لتشكل درجات عريضة وضحلة، تمتد من المرأتين الشابتين إلى منصة سكيدمارك. كان أصحاب القوى في مجموعة سكيدمارك يكافحون للعثور على أرض يقفون عليها، إذ حاصرهم التمثال الذي كان لا يزال يخرج من الجدار، ودفعهم إلى أطراف المنصة. رأس وذراعان أماميتان بأيدٍ ممدودة، كلها من الحجر الداكن.
كان المشهد مريبًا؛ رؤية التغييرات التي طرأت على محيطنا خلال الوقت الذي استغرقته لعبور الجدار وانتظار مرور القتال. إذا كانت تصرفات التجار قد محَت أي شعور بالألفة كان لدي تجاه مركز ويماوث التجاري، فقد أحرقت لابيرنث ما تبقى منه وأقامت شيئًا آخر مكانه. لقد أصبح كاتدرائية مكرسة لإلهة حقيقية للغاية، ولها يد فاعلة بقوة في الشؤون الجارية. لابيرنث.
وهذا ذكّرني بأن عليّ اجتياز هذه المتاهة. كانت قوة لابيرنث تسحب كثيرًا من الحشرات الزاحفة إلى الأرض، بينما تعيد تشكيل الأرضيات وتبتلع أكوام القمامة أو الأنقاض. كانت حشراتي لا تزال على السقف، لكنني لم أرد كشف وجودنا. ومن بين العدد القليل نسبيًا من الحشرات التي كنت مستعدة لاستخدامها، كان جزء منها مخصصًا لتوجيه ماينور، ووضعها في مواقع استراتيجية حتى أتمكن من تكوين فكرة عن تصميم المكان. ومع تشكل صورة المتاهة في رأسي، أرشدت ماينور إلى الطريق.
دخلت ساحة القتال، وبعد أن تأكدت من أن أحدًا لا يستطيع سماعنا، اقتربت من ترين وريك. تبعني بروكس مباشرة، مراقبًا ظهري.
لم يكن ترين وريك يبدو مميزًا من ملامح وجهه وحدها. كان وجهه مستديرًا، وعيناه صغيرتين، وشعره دهنيًا مربوطًا إلى الخلف في ذيل حصان، وخداه مليئين بالندوب. بدا كرجل مشرد لم يستحم منذ وقت طويل. الشيئان الوحيدان اللذان يميزانه عن التجار هما جرح طلق ناري قرب زاوية فكه، ودرعه الذي يعمل بالبخار، والذي يمنحه قوة كافية لسحق آرمزماستر ضربًا.
سألته بصوت منخفض: «ترين وريك. هل ما زلت تعمل لدى كويل، أم أنك غادرت؟»
تشنج جسده، واتجهت عيناه نحوي، رغم أنه لم يستطع إدارة رأسه بسبب المعدات المحيطة به. تراجعت خطوة حين استخدم إحدى ذراعيه ليسند نفسه ويرفع جسده، حتى يتمكن من رؤيتي بشكل أفضل.
قال: «لا أعرف عمّا تتحدثين.» حدق بي بنظرة ثابتة، وكدت أقتنع به. لكنني كنت قد رأيته في مرآب السيارات حين اكتشفت لأول مرة أن كويل هو صاحب عمل الأندرسايدرز.
قلت: «صحيح، كلام لا معنى له إطلاقًا، آسفة.» حاولت ألا أُظهر خوفي بينما كان يحاول الوقوف على ساقيه الآليتين المحطمتين، مرتفعًا فوقي. «لكن إذا كنت تعمل لدى الرجل، فربما يمكنك إيجاد عذر ما لتحطيم ذلك الجدار هناك…»
أشرت إلى أقرب جزء من الجدار.
قال لي: «أنت مجنونة بحق الجحيم.»
رفع ذراعه، وتوترت ساقاي، مستعدةً للقفز نحوه إذا حاول توجيه ضربة إلينا. مهما كان ضخمًا، فإن الاقتراب منه سيكون أكثر أمانًا من محاولة القفز إلى الخلف خارج نطاق وصوله، ما دام عاجزًا عن استخدام ساقيه.
أنزل يده على الجدار الذي أشرت إليه، مستعينًا به لرفع نفسه إلى وضع الوقوف. انهار الجدار حين ألقى بثقله عليه. وباستخدام يده الأخرى لمساعدته على حفظ توازنه، أمسك بجزء الجدار بقفازه الثقيل وقذفه نحو فولتلاين والفتاة ذات الشعر الأحمر. استدارت الفتاة وابتعدت عن طريقه، بينما كان الجدار يدور في الهواء، ثم ارتد بينهما، وبينها وبين فولتلاين مسافة لا تتجاوز بضع بوصات، وانزلق عائدًا إلى أسفل الدرج. لم يعرنا أي اهتمام آخر، بينما ركضنا نحو الفجوة التي فتحها.
أتاحت لي قوتي رسم خريطة عامة للأشخاص الذين ما زالوا فاقدي الوعي أو ممددين على الأرض، ولم تكن الحشرات لتلفت الانتباه كثيرًا وهي تتفحص الأجساد. اعتمدت على البنية الجسدية، محاوِلةً العثور على أشخاص يملكون طول برايس وبنيته. أتاح لنا الطريق الذي فتحه ترين وريك الوصول إلى شخصين قد تنطبق عليهما المواصفات، وثالث خلف الجدار التالي.
الخبر السار؟ كان أول جسد ممدد توجهت إليه هو برايس.
الخبر السيئ؟ لقد أُصيب.
مزقت قوة سكرَب مجموعات التجار خلال القتال، ولم تكن «عائلة» برايس الجديدة استثناءً. كانت حبيبته ميتة، فقد اختفى رأسها وكتفاها، وتدفقت العضلات والسوائل من الموضع الذي أبيد فيه اللحم. وكانت أم الفتاة قد ماتت هي الأخرى. كانت مستلقية على ظهرها، وقد اختفى وجهها. هل كانت خلف ابنتها، تحتضنها، حين أصابها الانفجار نفسه؟
أما «توماس» فكان لا يزال حيًا؛ الرجل الأسود ذو الندبة على شفتيه. الرجل الذي آذى صديقة سييرا من الكنيسة، والذي مزق مؤخرة الرجل حرفيًا، إذا كنت قد فهمت ما قصدته سييرا على نحو صحيح. كان توماس يزحف ببطء نحو أقرب قوس، وهو يلهث بصعوبة، وقد انقبض وجهه من الألم. اقتُطع جزء من ذراعه وكتفه وجزء من ظهره، كما لو أن مقصلة مرت خلفه وكادت تقطع جسده. لم أكن متأكدة تمامًا من كيفية بقائه حيًا حتى الآن، مع كل تلك الكمية من الدم التي كان يفقدها.
انحنى بروكس لمساعدة برايس، الذي كانت إصاباته أخف بكثير مقارنة بالآخرين. كان جزء كبير من يده اليمنى مفقودًا، لكنه كان يملك حضور الذهن الكافي لمحاولة لف حزامه حول الإصابة للسيطرة على النزيف، وشدّه بإحكام. بدا وكأنه سيفقد وعيه في أي لحظة. أخرج بروكس بعض الإمدادات الطبية من حقيبته وبدأ في معالجة الفتى.
راقبت توماس وهو يكافح للوصول إلى الباب.
وصل ماينور بعد خمس عشرة أو عشرين ثانية من بدء بروكس العمل على الفتى، ووقف للحراسة بينما تولى مسعفنا العناية بيد برايس.
ساعد بروكس ماينور على جعل الفتى يقف، بينما واصلت مراقبة توماس وهو يزحف. كان يزداد ضعفًا بسرعة. لقد كان فقدان الدم شديدًا للغاية.
كان لدى سكيدمارك عدة باراإنسان يعملون لديه، ولم أكن أعرف قدرات جميعهم. ربما يحصل توماس على العلاج. ربما يعتني سكيدمارك برجاله.
على الأرجح لا. كنت أعرف أن تركه هنا قد يعني تركه ليموت، لكن فرص نجاته على أي حال كانت ضئيلة للغاية. وإضافة إلى ذلك، فإن اصطحابه معنا سيبطئنا، ولم أكن متأكدة من قدرتنا على تحمل ذلك.
هززت رأسي قليلًا، كما لو أن ذلك قد يطرد طبقات التبريرات والأعذار الصغيرة التي كنت أرتبها في ذهني. كنت أبحث عن منطق، عن سبب يبرر تركه خلفنا. وربما كنت أحاول أيضًا أن أجد سببًا لحقيقة أنني لم أكن أشعر تجاه هذا الرجل بأي قدر يُذكر من التعاطف.
إذا كنت سأتركه هناك، فعليّ الاعتراف بما أفعله.
كانت سييرا تريد أن يعاني توماس وأتباعه، وقد وافقت على تحقيق ذلك. لم أستطع فعل أي شيء حيال حبيبة برايس أو أمها. لقد ماتتا، وربما كان موتهما فوريًا وخاليًا من الألم. لكن توماس؟
تتبع بروكس نظري إلى توماس. وسألني بلهجته المميزة: «هل تريدين مني تضميد جراحه؟ لا أعرف مقدار ما يمكنني فعله.»
سمع توماس كلامه، فتوقف عن الزحف واستلقى على بطنه. لم ينظر نحوي، لكنني كنت أعلم أنه يصغي.
قلت لبروكس: «لا بأس. ركز على الفتى.»
أومأ برأسه، ثم ساعد في تثبيت جسد برايس الممدد بينما أحكم ماينور قبضته عليه. لم يتحرك توماس، ولم يُبدِ أي رد فعل، ولم يقل شيئًا.
قلت: «هيا بنا.»
ركضنا، وبينما كان بروكس يضع إحدى يديه على كتفي ليرشدني، ألقيت نظرة خلفي لأعرف ما الذي يجري.
كانت المعركة لا تزال مستمرة. كان غريغور الحلزون هنا، لكنه، على خلاف الآخرين، لم يكن يعمل داخل عالم لابيرنث. كان يمر عبر جدران المتاهة، ويرش تيارات من المخاط نحو ترين وريك، الذي بدا أنه تقدم إلى منتصف الدرج تقريبًا، مستخدمًا يديه للمشي. وردّ ترين وريك برمي قطعة من الدرج على غريغور بيد واحدة، بينما حاول صد تيار المخاط باليد الأخرى. اصطدم جزء الدرج بجدار المتاهة أمام غريغور مباشرة، وارتد بعضه ليعبر من خلال غريغور. لم يكن حقيقيًا، من وجهة نظره.
كيف بدا هذا المشهد لغريغور؟ هل كان يقف في المركز التجاري كما كان قبل أن تتغير معالمه، بينما بدا ترين وريك وكأنه يقف في الهواء؟ أم أن ترين وريك كان على الأرض؟ لم أستطع فهم الأمر.
كان ماش قد بدأ يجمع أجزاء جسده من جديد، لكن لابيرنث جعلت مهمته صعبة. انقسمت ذراعه اليمنى وتمددت وتشعبت وأعادت تشكيل نفسها، حتى بدت ككتلة من الأوردة والشرايين الممدودة. غرسها في إحدى سلال القمامة التي كانت لابيرنث تبتلعها داخل الأرض، وحين سحبها، كانت المجسات قد شكلت نسيجًا رابطًا ليد ضخمة مصنوعة من القمامة. وكانت ذراعه الأخرى وجزء كبير من نصفه السفلي قد جمعا بالفعل بعض القمامة حولهما، مما سمح له بالوقوف أطول بعدة أقدام مما كان عليه سابقًا. كان جلد رأسه وجسده يتقشر ويتحول إلى مزيد من المجسات، تمتد بحثًا عن المزيد من القمامة، وتنقل بعض ما جمعته ذراعاه إلى جذعه.
بحسب ما استطعت استنتاجه، كان يحتاج إلى نوع من المواد السائبة ليكوّن جسد نسخته الأخرى. التراب، أو السماد العضوي، أو القمامة، وربما حتى الرمال. لكن المشكلة أنه مهما كانت البيئة المحيطة به رائعة قبل خمس دقائق، فإن لابيرنث كانت تفسد عليه الأمر بتنظيف المكان، وربما دون قصد. كان الجزء العلوي من إحدى ذراعيه، وجذعه العلوي العاري، ورأسه شبه الأصلع مكشوفة ومعرضة للخطر.
كان سكرَب قد صعد إلى إحدى زوايا المنصة، وظل يلتزم أطراف القتال. كان هدفه واضحًا: البقاء قريبًا بما يكفي من مجموعة فولتلاين حتى يتمكن من إصابتهم، لكن ليس قريبًا إلى درجة تجعل أحد انفجاراته غير المنضبطة يصيب تاجرًا من رفاقه.
أخبرتني حشراتي أننا اقتربنا من ليزا وشارلوت وجاو وسينغال. لفتُّ انتباه ماينور وأشرت إلى الاتجاه، فوضع برايس أرضًا للحظة، ثم ساعدني على الصعود إلى أعلى الجدار الذي يفصلنا عنهم. جلست فوق الجدار منتظرةً أن يجد بروكس وماينور طريقة لرفع برايس إليّ، حتى أتمكن من تمريره إلى الآخرين.
من موضعي المرتفع، استطعت رؤية المزيد من المعركة التي كانت تتكشف في الجانب البعيد من المركز التجاري.
اندفع أحد التجار أصحاب القوى نحو فولتلاين، لكنه سقط عبر الأرض التي أضعفتها عمدًا. ركلته عدة مرات في وجهه، قبل أن يحاول العضو التالي من مجموعة سكيدمارك مواجهتها، وهو يسحب مسدسًا ويوجهه نحوها. أبعدت فولتلاين قدميها عن بعضهما، ثم سقطت عبر أرضية المنصة وسط تناثر الشظايا.
وعلى يمينها، كانت المرأة ذات الشعر الأحمر تتقدم بخطوات واسعة نحو سكرَب. صوب نحوها وأطلق، لكنه أخطأ بفارق ضئيل، ولم ترتجف حتى. حاول مرة أخرى، وأخطأ مجددًا. وحين اقتربت منه، أطلق العنان لقوته، فانفجرت اثنتا عشرة ومضة في محيطه القريب. لم تلمسها أي منها.
كان مسدسها مسحوبًا، لكنها لم تطلق النار عليه. بدلًا من ذلك، أمسكت بياقته، ثم جذبته بقوة إلى أحد الجوانب، حتى اختل توازنه وسقط من حافة المنصة، قاطعًا المسافة التي تقارب عشرين قدمًا إلى الأرض أسفلها. لم تكن السقطة كافية لضمان خروجه من القتال، لكنها بدت واثقة بما يكفي لتستدير وتنتقل إلى الهدف التالي قبل أن ينتهي حتى من السقوط.
واصل غريغور ضغطه المنتظم، متناوبًا بين قذف المخاط على ترين وريك وماش بيد، واستهداف سكيدمارك باليد الأخرى. استخدم سكيدمارك قوته لإبعاد أسوأ آثار المخاط، لكن من الواضح أنه كان يخسر. لم تكن قوته شديدة، ولم يكن تأثيرها أقوى بكثير من هبوب ريح قوية. وأي محاولة لجعلها فعالة كما كانت عند حافة الحلبة كانت تتطلب وقتًا وطبقات متعددة من التأثير. باختصار، كان غريغور قادرًا على إنتاج المخاط بسهولة أكبر بكثير من قدرة سكيدمارك على التخلص منه.
أُلقي إليّ ضماد معقود حول ذراع برايس السليمة، فاستخدمته لرفع ذراعه، بينما تولى الآخرون أمر الجزء السفلي من جسده. وما إن أمسكت بمعصمه حتى قبضت عليه بإحدى يديّ بإحكام، وألصقت الجزء العلوي من جسدي بقمة الجدار حتى لا يُسحب جسدي إلى الأسفل.
ساعد ماينور بروكس على الصعود، فجلس المسعف فوق الجدار مواجهًا لي. عملنا معًا على رفع الفتى فاقد الوعي فوق الجدار، ثم مررناه إلى الأسفل حيث كان الآخرون ينتظرون.
ألقيت نظرة أخرى على القتال. كانت فولتلاين قد خرجت من أسفل المنصة وانتقلت إلى جانبها، واستخدمت قوتها لتشكيل مواضع تمسك بها يداها على جانب المنصة. انحنى صاحب القوى الذي كان يصوب مسدسه نحوها فوق الفتحة التي سقطت فيها، ونظر إلى الأسفل ليتأكد مما إذا كانت لا تزال هناك. لم ينتبه إلى أنها كانت تسحب نفسها فوق حافة المنصة وتهاجمه من الخلف؛ ضربته بمرفقها أولًا، ثم أدارت جسدها في الاتجاه المعاكس لتجرف ساقيه من تحته بساق واحدة ممدودة. يبدو أن حركة قدمها تزامنت مع استخدام قوتها، إذ تصاعدت سحابة من الغبار الحجري حين سقط على أرض محطمة وغير مستوية. لم أستطع الرؤية بوضوح من زاويتي، لكنني ظننت أنه ربما سقط برأسه أولًا داخل الحفرة التي هبطت فيها في البداية.
ساعدني بروكس على سحب ماينور إلى الأعلى، ثم انتظرت بينما كان ينزل، لأنني كنت في وضع مستقر إلى حد ما بالفعل.
كان سكيدمارك يخسر. كان ذلك واضحًا من مكاني، واستطعت رؤية تعابير وجهه تتغير حين شاهد ماش ينهار تحت وطأة وحل غريغور، وأدرك أنه لم يعد لديه أي حلفاء. كان غريغور ولابيرنث وفولتلاين والمرأة ذات الشعر الأحمر جميعهم في قلب المعركة، بينما كان سكيدمارك وحيدًا تقريبًا في تلك اللحظة.
لم أرَ نيوتر أو سبايرفاير، ولم أكن متأكدة مما إذا كان بخير أم لا. صحيح أن التجار كان بإمكانهم مهاجمته بأسلحة بدلًا من أيديهم العارية، لكنه كان سريعًا، وكان لديه ذيله، ولم يكن يحتاج إلا إلى لمس شخص ما حتى يخدّره ويجعله فاقدًا لعقله. وربما كانت سبايرفاير هي من تتولى رعاية لابيرنث في مكان بعيد عن الأنظار.
لا بد أن خسارة سكيدمارك بهذه الطريقة كانت فظيعة بالنسبة إليه. لقد صعد إلى السلطة بفضل سلسلة من الحظ الجيد والزخم، لا بفضل أي موهبة أو إنجاز أو قدرة. والآن كان كل شيء ينهار. لقد خسر، وتلقى هزيمة مذلة أمام معظم أتباعه، ومن المرجح أنه لن يستعيد أبدًا ما كان يملكه. لا أنني شعرت بالأسف عليه. كان في الأمر نوع من العدالة.
لم تكن لديه حتى قوة تسمح له بالرحيل في مشهد أخير مجيد. لا، كان فعله الأخير هنا مجرد تصرف حقير بدافع الحقد.
اندفع تأثير قوته من يده نحو الأرض حيث كانت القوارير والحقيبة المعدنية موضوعة. رأيت تعبير فولتلاين يتغير خلف قناعها، ورأيتها تثبت قدميها وتبدأ الركض نحو الحقيبة قبل أن يُفعّل سكيدمارك قوته حتى.
انطلقت الحقيبة المعدنية والقوارير من حافة المنصة إلى الهواء فوق الحشد. لم تتطاير في البداية سوى أوراق قليلة من الحقيبة، لكن قوة سكيدمارك كانت قد تشبعت داخلها. وبعد لحظات من وصولها إلى أعلى نقطة في مسارها، استولت قوته على محتوياتها، فقذفت الحقيبة كل ما بداخلها إلى الخارج. انزلقت الأوراق فوق بعضها وتطايرت في الهواء، مشكلةً سحابة صغيرة.
صرخت ليزا: «تايلور!»
عرفت ما تريده. استدعيت سحبًا من حشراتي من السقف، والتقطت بها الأوراق التي لم تتشبع بتأثير قوة سكيدمارك، وجمعت حشراتي فوقها. ربما كان بإمكاني حملها مباشرةً إليّ باستخدام عدد كافٍ من الحشرات، لكنني وجدت أن استخدام الحشرات لدفع الأوراق بلطف كي تطفو على تيارات الهواء أسهل وأكثر خفاءً، مثل الطائرات الورقية، لكن من دون جانب «الطائرة» في الأمر.
وحين اقتربت الأوراق، أحكمت قبضتي عليها أكثر، ووجهتها مباشرةً نحونا. تجعدت الأوراق حين أغلقت يديّ حولها. أربع أو خمس صفحات. لم أكن متأكدة مما إذا كانت اثنتان منها ملتصقتين ببعضهما.
قلت: «نحتاج إلى مخرج»، وقفزت من فوق الجدار. ثم ناولت ليزا الأوراق.
أومأت ليزا برأسها. «كنت أفكر في ذلك. انظري.»
أشارت إلى إحدى زوايا المركز التجاري. بدا المكان كأي جزء آخر، وقد غيّرته قوى لابيرنث بشدة. كانت المتاجر قد ابتُلعت تقريبًا بالكامل بفعل قواها، وزادت التماثيل البشرية التي تمتد من الأرض إلى السقف، والبارزة من الجدران، من حجبها. في الزاوية التي كانت تشير إليها ليزا، ظهرت أشكال رجال ونساء، بملامح جادة وأيدٍ ممدودة، تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني ربما كنت سأظن أن الحركة من نسج خيالي. كان المتجر أسفلها قد اختفى تقريبًا، ومدخله يكاد يكون مغطى بالكامل.
قلت: «لا أرى شيئًا.»
«انظري إلى وضعية وقوفها. الشكل الذكوري يبرز من الجدار الأيسر، ويمد يده اليمنى، بينما يفعل الشكل الأنثوي العكس. انظري خلفهما، إلى الزاوية.»
فعلت. كانت النقطة التي يلتقي عندها الجداران الخارجيان للمركز التجاري تقع بين الشكلين… لم يلفت انتباهي أي شيء. كان الجداران عاريين.
كررت: «لا أرى شيئًا»، بينما كانت تشد ذراعي وتبدأ بالركض إلى الأمام. بدأنا جميعًا نتحرك نحو الزاوية. «ما الذي أبحث عنه؟»
«لا شيء! لا يوجد شيء هناك لأن قوة لابيرنث لا تصل إلى تلك الزاوية. إنها بعيدة جدًا، فوق السقف في الجانب الآخر من المركز التجاري. وهذا يعني أن داخل ذلك المتجر لم يتأثر بقوتها!»
على الرغم من أن التماثيل العملاقة كانت مثيرة للرهبة، فإنها لم تتفاعل مع مرورنا. كان المخرج صغيرًا، لا يتجاوز عرضه ثلاثة أقدام بالكاد. لو لم تشرح ليزا منطقها، لما كنت متأكدة من امتلاكي الجرأة على المرور من هناك. كان التفكير في إدخال نفسي إلى مساحة أصغر، داخل المتجر، ثم انغلاقها بإحكام خلفي أمرًا مخيفًا.
اضطر الحراس الشخصيون إلى الانحناء للمرور عبر المدخل، وأسقط ماينور برايس حتى يتمكن الآخرون من سحبه إلى الداخل، فقط لكي يتسع المكان له.
وكما توقعت ليزا، لم يتأثر داخل المتجر إلى حد كبير بقدرات لابيرنث، رغم أن اللصوص كانوا قد عبثوا به، كما خلّف هجوم ليفياثان آثارًا واضحة فيه. عثرنا على الغرف الخلفية، وركل جاو الباب حتى فتحه. ومن هناك، شققنا طريقنا إلى مخرج الطوارئ، وأزلنا الأنقاض من طريقنا، ثم خرجنا إلى موقف السيارات.
لاحظت أن حفنة من الآخرين عثروا على طرق للهروب أيضًا. كان التجار يعبرون موقف السيارات ركضًا، أو يساعدون رفاقهم المصابين على الابتعاد مترنحين. لم نكن ملفتين للأنظار إلى هذا الحد.
كنت أتألم. جُرحت في ذراعي، وتلقيت ضربات في أماكن أخرى كثيرة أكثر مما أستطيع عدّه. كانت مفاصلي وأطراف أصابعي مخدوشة حتى تقشّر جلدها من تسلق جدران المتاهة وتحريك الأنقاض، وكانت عظمة وجنتي تنبض بالألم في الموضع الذي تلقيت فيه ضربة المرفق، وما زالت عدساتي اللاصقة اللعينة تثير انزعاجي. لم يكن ذلك شيئًا يمكنني الاعتياد عليه أبدًا، حتى مع وجود أمور أخرى تشغل انتباهي.
لكننا نجحنا.
واصلنا الركض الخفيف لمسافة جيدة قبل أن يطلب منا بروكس التوقف. مددنا برايس على الأرض ليفحصه، وقرر أننا بحاجة إلى طلب سيارة لنقله إلى رعاية طبية أكثر تخصصًا.
وبينما كنا ننتظر وصول السيارة، جلست أنا وليزا على مجموعة درجات قريبة. ظل الحراس الشخصيون الآخرون في مواقعهم، يراقبون بحثًا عن أي خطر. أما شارلوت فكانت تقف على مسافة، وتعانق نفسها بذراعيها. بدت وكأنها تريد المغادرة، لكنها تفتقر إلى الشجاعة للذهاب وحدها.
كنت على وشك الذهاب لطمأنة شارلوت، لكن ليزا أخرجت الأوراق التي أعطيتها إياها، وبسطتها على ساقها، وقد لفت اتساع عينيها انتباهي.
قالت: «إنها رسالة أو عقد من الأشخاص الذين صنعوا هذه الأشياء، موجهة إلى الرجل الذي اشتراها. لنرَ، لدينا… الصفحة الثانية. الصفحتان الثامنة عشرة والتاسعة عشرة. الصفحة السابعة والعشرون. الصفحة السادسة عشرة. أتساءل إن كان بإمكاننا تجميع رواية متكاملة من هذا كله.»
قلت: «على الأرجح يمكنك ذلك.»
ألقت نظرة على إحدى الصفحات، ثم ناولتني إياها وانتقلت إلى الصفحات الأخرى. قرأتها.
«العميل الأول، والعملاء من الثاني إلى السادس، وذلك لأغراض الحفاظ على السرية. وللتوضيح، وللمساعدة في ضمان حصول العملاء المناسبين على المنتجات المقصودة، يتعين علينا إعادة ذكر الحقائق المتعلقة بالعميل الأول للتحقق منها. العميل الأول هو المفاوض نيابةً عن جميع العملاء، والوصي على العميلين الثاني والثالث، ولا ينوي استهلاك المنتج.
لا يمكن التشديد على هذه النقطة بما يكفي. يُمنع على العميل الأول مشاركة أي جزء من المنتجات المخصصة للعملاء الآخرين أو استخدامها. إن تجاهل هذا التحذير، أو عدم الالتزام بأي تحذيرات أو توجيهات أخرى واردة في هذه الوثيقة، سيُلزم كولدرون بتنفيذ الإجراءات المضادة، والمطالبة بجميع الديون المذكورة في القسمين 8b و8c في الصفحات السابعة عشرة والثامنة عشرة والتاسعة عشرة.
يُشار هنا إلى العملاء من الثاني إلى السادس بأكبر قدر من التفصيل تسمح به اتفاقية السرية المبرمة.
■ العميل الثاني هو الأكبر سنًا من أقارب العميل الأول المذكورين هنا، وهي أنثى.
■ العميل الثالث هو الأصغر سنًا من أقارب العميل الأول المذكورين هنا، وهو ذكر.
■ العميلان الرابع والخامس صديقا العميل الثاني. العميل الرابع أنثى، والعميل الخامس ذكر.
■ العميل السادس صديق العميل الثالث، وهو ذكر.
تمت الإشارة إلى كل من القوارير والحاويات الواقية بالأرقام الخاصة بكل عميل، وتحتوي كل منها على المنتجات المطلوبة من الفهرس.
أود تقديم دليل مكتوب على المحادثة الشفهية التي جرت بين كولدرون والعميل الأول بتاريخ 18 فبراير 2011. أُبلغ العميل الأول بأن العميل الرابع حصل على نتيجة رسوب حدّية في الاختبارات النفسية، وأن النتائج قد تؤدي إلى سيناريو انحراف.»
سألت: «ما الموجود في الصفحات الأخرى؟»
قالت: «الصفحة السادسة عشرة تتعلق بالحسابات. كشوفات مصرفية، وتأكيدات على الأموال المتبادلة، وقائمة بما تم شراؤه. السعر الأساسي سبعة أرقام، وأكثر من ذلك بكثير لبرنامج نيميسيس هذا، والمزيد لبعض القوى. لا أملك كل الصفحات التي أحتاج إليها لفهم الأمر، لكنني بدأت أستوعب أن القوى الأكثر تميزًا والأقوى تكلف أكثر بكثير.»
«بدأت أستوعب»، كما قالت. كانت قوتها تملأ الفراغات.
«تشير الصفحتان الثامنة عشرة والتاسعة عشرة إلى شيء يسمى «برنامج نيميسيس»، وإلى إمكانية إلغائه. يتحدثون عن الديون والخدمات التي تطلبها هذه الجهة المسماة «كولدرون» من العملاء باستخدام قواهم. وهناك مجموعة من التفاصيل حول كيفية احتساب الوقت والجهد والمخاطر المرتبطة بتلك الخدمات، وكيفية تأثير كل منها في الأخرى.»
قلت: «هل يستطيع الناس شراء القوى؟ كم عدد الأشخاص الذين يفعلون ذلك؟» شعرت بشيء من الاستياء تجاه الفكرة. لقد اكتسبت قوتي بفضل المعاناة التي مررت بها. ومعظمنا فعل ذلك.
قالت: «عدد كافٍ لوجود مؤسسة كاملة هنا، مع جيش خاص بها. هناك فقرة تذكر بكل تهذيب أن خرق القواعد سيؤدي إلى مطاردتك وإعدامك على يد «الرعايا»، بحرف كبير. يُحذّر العملاء من أن هؤلاء الأشخاص موالون تمامًا لكولدرون، ولن يقبلوا الرشاوى. ويبدو أن هؤلاء الرعايا مختلفون عن حالات الانحراف.»
قال صوت من فوقنا: «كولدرون تسمينا الرعايا. أما هيئة الاستجابة للباراإنسان فتسمينا حالات القضية 53. والناس العاديون يسموننا وحوشًا.»
استدار حراسنا الشخصيون في أماكنهم، ووجهوا مجموعة من الأسلحة نحو نيوتر، الذي كان متشبثًا بجانب المبنى. كانوا يراقبون نقاط الاقتراب المحتملة من الأرض، ولم يتوقعوا أن يأتي الخطر من فوقنا مباشرة.
قالت ليزا له وهي تتراجع: «سمعت عن مسألة حالات القضية 53. أما البقية فهي جديدة عليّ. هل تعمل لديهم؟ لا. لكنك مرتبط بهذا الأمر.»
قال: «كنت أنا وغريغور وشامروك فئران تجارب. خنازير غينيا لاختبار التركيبات الجديدة، حتى لا يتعرض المشترون للخطر. وفقًا لشامروك، ثلاثة من كل خمسة منا لا ينجون أصلًا. ويُحتفظ بواحد من كل خمسة من الرعايا، ثم تُغسل أدمغتهم حتى يتمكنوا من حماية المؤسسة وإنفاذ العقود. كان من المفترض أن تكون شامروك واحدة منهم، لكنها هربت. أما البقية فتُمحى ذكرياتهم، ويُطلق سراحهم كجزء من «برنامج نيميسيس».»
«وما هو؟»
ألقى نيوتر نظرة على الأوراق. «أود حقًا معرفة ذلك.»
«إذًا، لقد تبعتنا.»
قال: «هناك شيء في طريقة تحرك ذلك الرجل…» وأشار بذيله إلى جاو. «ذكّرني ببعض المرتزقة الآخرين الذين صادفتهم. وبالمناسبة، لا تكلفوا أنفسكم عناء إطلاق النار، فأنا سريع أكثر من اللازم.»
أشارت ليزا، فخفض الحراس أسلحتهم.
قطّب نيوتر حاجبيه. «استنتجت أنكم مرتزقة، وقررت التجسس عليكم، لكنني فوجئت حين اكتشفت أنكم أخذتم الأوراق. من أنتم؟»
نظرت ليزا إليّ، دون أن تجد جوابًا جاهزًا هذه المرة. نظرت إلى شارلوت وتنهدت. لقد جمعت بالفعل بعض أجزاء الصورة. ومن المحتمل أن تتمكن من استنتاج البقية بنفسها. قد يكون من الأفضل أن أتحكم في توقيت حدوث ذلك، حتى لا أُفاجأ مجددًا في وقت لاحق.
رفعت قطعة الورق كما لو أنني سأناولها لنيوتر، ووجهت الحشرات لتتجمع عليها. وفي لحظات، أصبح النصف الأقرب إليه من الورقة مظلمًا بسبب الذباب والحشرات الزاحفة المختلفة.
اتسعت عينا شارلوت. بدا أنها وضعت القطعة الأخيرة في مكانها أخيرًا.
قال نيوتر: «آه، سكيتر.» ويبدو أن إنقاذي لحياته ذات مرة، وإهدائي له كيسًا ورقيًا مليئًا بالمال، لم يخففا كثيرًا من حذره تجاهي. لم يكن أقل تحفظًا حين سأل: «لماذا أنت هنا؟»
أشرت إلى برايس فاقد الوعي. «مهمة. لم أقصد التدخل في طريقكم. لم آخذ الأوراق إلا بدافع اللحظة، ولأنها كانت ستتلف لو تركتها تتطاير في كل مكان هناك.»
قال: «لم يكن ذلك يشكل مشكلة كبيرة. أحد زملائي يجمع الأوراق بينما نتحدث، وأتوقع أن يعثر على جميعها تقريبًا. أو على الأقل تلك التي يمكن العثور عليها بقليل من الحظ.»
قلت: «نحن بصراحة لا نبحث عن المتاعب، ولا أمانع في إعطائك هذه الأوراق.» أزلت الحشرات عن الورقة، وتقدمت لأمدها نحوه.
اتبعت ليزا إشارتي، وعرضت عليه بقية الأوراق قائلةً: «لن أمانع الحصول على نسخ مما لديكم أيضًا.»
قطّب نيوتر حاجبيه.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، سارعت ليزا إلى الإضافة: «أنا بارعة في استنتاج الأمور. لديّ معرفة غزيرة. أريد معرفة المزيد عن هذه الأشياء، ويمكنني مساعدتكم مقابل ما لديكم بالفعل.»
قال: «سأضطر إلى سؤال فولتلاين. إنها لا تحبك.»
ابتسمت ليزا ابتسامة عريضة. «وأنا لا أحبها. لكنها ليست غبية أيضًا. إنها تعرف أن هذا يصب في مصلحة الطرفين.» أخرجت قلمًا من جيبها وخربشت شيئًا على ظهر إحدى الصفحات. «هذا رقمي، إن كنت مهتمًا.»
أخذ الأوراق، وألقى نظرة عليها، ثم لفّها ووضعها في جيب سرواله الخلفي.
قال: «سنتواصل معكم بطريقة أو بأخرى.»
ثم اختفى، ملتفًا حول جانب المبنى وصاعدًا إلى السطح في لمح البصر.
نظرت إلى شارلوت، فتراجعت إلى الخلف، كما لو أن مجرد النظر إليها قد يؤذِيها.
كان ذلك غبيًا. فمن الواضح لأي شخص يفكر في طبيعة قوتي أنني لست بحاجة إلى النظر إلى الناس كي أؤذيهم. ليس أنني كنت سأؤذيها على أي حال. فهي لم تفعل شيئًا يستحق أي أذى من هذا القبيل، سوى أنها كانت في المكان الخطأ والوقت الخطأ.
شارلوت وبرايس وسييرا. المدنيون. ما زال عليّ معرفة كيفية التعامل معهم.
شعرت بأن قلبي يهبط إلى قاع صدري.
التفاعل الاجتماعي: ليس من مواطن قوتي.
Pegasus 🪽
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.