في تلك الصفحة ، كان هناك رسم توضيحي مليء بالزهور على طول الطريق الذي كانت الشخصية الرئيسية في الكتاب تمشي عليه.
“نعم .”
“هل هذا جيد ؟”
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
“صحيح ؟”
“آه، كما هو متوقع من القديسة .”
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
“لديها بشرة جيدة جدًا ، لذا سأقوم بتفتيح مكياجها فقط.”
“ثم ، سنضع الزهور على السجادة التي تمشي عليها .”
تحركت يد الخادمة بسرعة على وجه آستر .
“وماذا عن الكعكة؟”
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
عند سؤال دينيس ، شد ديلبيرت قبضته بتعبير واثق.
“هذا الطفل !”
“نستخدم جميع الخبازين المشهورين في المنطقة لصنعها. ستحصل على كعكة عملاقة لم ترها في أي مكان آخر .”
“من أعطاكِ هذه الزهور ؟”
“هذا عظيم .”
فرحت آستر و اقترب من الباب لتستقبل نواه .
ابتسم چودي و رفع كفه إلى دينيس .
“هذا .”
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
“قررنا الرقص معاً . هل يمكنني أن أكون شريكك اليوم؟”
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
“لقد وصلت الحمامة الزاجلة في الصباح ، لذا من المُحتمل أن يصلوا في أي وقت بعد الظهر .”
“الرقص ليس هو الشيء الرئيسي اليوم ، لذلك لست بحاجة إلى شريك.”
“ماذا ؟ إذن لم يبقى الكثير من الوقت .”
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
لم تستطع آستر النوم بشكل صحيح لأن كل شخص فيهم كان يتناوب على الزيارة .
“دينيس ، هل تود مقابلتهم ؟”
كانت آستر ونواه يتبادلان الإطراءات ، لكن لفترة من الوقت لم يتمكنوا حتى من النظر إلى بعضهما البعض بشكل صحيح .
“أين ؟”
كانت عيناها نصف مغمضتين وهي تلمس وجهها وشعرها في نفس الوقت.
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
“نعم ، ربما ستكون الأجمل في الإمبراطورية.”
“عظيم .”
“ماذا ؟ سيدتي . المرأة الوحيدة في العالم التي أملكها هي السيدة .”
خطط دينيس في الأصل للعودة مباشرة إلى القصر وقراءة الكتاب.
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
كان يكره تعكير خطته المعتادة ، لكن عندما يتعلق الأمر بآستر كان الأمر سهلاً و أشبه بقلب راحة يده .
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
“إذن لنتسابق . من يفوز يعانق آستر أولاً .”
“هل هذا جيد ؟”
“ماذا ؟ إنه جري ، أنتَ تركض كل يوم بالطبع لن أفوز .”
“من أعطاكِ هذه الزهور ؟”
صرخ دينيس في حالة صدمة ، لكن چودي ، بعد أن انتهى من الاستعدادات ركض بالفعل لخارج الملجأ .
“أوه ، حقًا ؟”
“هذا الطفل !”
كانت الغرفة التي يستخدمها الكهنة فارغة أيضًا ، لكنها اتجهت إلى الدفيئة حيث كانت لا تزال تزرع الشعلات .
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
“آه، كما هو متوقع من القديسة .”
***
ذُهلت من الصوت كما لو كان هناك قتال في الخارج قم ركضت للخارج .
عادت آستر إلى المنزل مع إخوتها الذين التقت بهم ونامت جيدًا طوال اليوم.
“عيد مولد سعيد .”
لمدة يومين من اليوم التالي ، كانت مشغولة فب التحضير لعيد ميلادها .
كما أن مشاهدة چيني وهي تقفز في الدفيئة الخاصة بها خففت من توترها.
مر يومان فقط بتجربة الفستان النهائي واختيار الأحذية والديكورات.
“…هل ارتديتِ القلادة التي منحتكِ إياها ؟”
وأخيرا ، في صباح يوم عيد ميلادها .
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
“هممم .”
“أين ؟”
فتحت آستر عيناها على مصراعيهما عندما كانت ممددة تحت شمس الصباح .
“هذا صحيح. آستر أيضًا عالجت كل الأوبئة.”
“أوه ، يا آنستي ! هل نمتِ ؟ أسفل عيناكِ ….!”
“عيد مولد سعيد .”
سألت دوروثي ، التي دخلت لتوها وكانت تتجول عبر الستائر ، في دهشة.
هز نواه جسده و دفع باقة الزهور الكبيرة بقدمه بعيدًا قدر الإمكان .
“لابأس.”
كانت تغفو في حوض الاستحمام ، وبعد خروجها للحصول على تدليك ، استيقظت وبشرتها صافية.
هزت آستر رأسها كما لو كان الأمر سخيفًا و تذكرت ما حدث الليلة الماضية .
كانت جميلة بشكل خاص عندما تنتشر الحافة المرصعة بالجواهر مثل شلال كلما استدار الجسم.
الليلة الماضية ، ذهبت مبكرًا للنوم في المساء لحضور مأدبة عيد ميلادها في اليوم التالي .
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
ولكن بمجرد أن مرت الساعة الثانية عشرة ، انفتح باب غرفة آستر .
عند سؤال دينيس ، شد ديلبيرت قبضته بتعبير واثق.
“آستر ، شكرًا على ولادتكِ .”
عادت إلى الغرفة كما كانت ، هذه المرة كانت دولوريس من غرفة الملابس تنتظر مع خادماتها.
كان دينيس أول من زار الساعة الثانية عشرة بالضبط مثل السيف.
خرجت و جلست آستر لوحدها في الدفيئة .
“هذا … أعتقد أنكِ كنتِ نائمة . هل استيقظتِ بسببي ؟”
سلم سيباستيان باقة الزهور الضخمة التي أحضرها سيباستيان إلى آستر .
بعد ذلك ،
“ماذا يحدث ؟”
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
صرخ دينيس في حالة صدمة ، لكن چودي ، بعد أن انتهى من الاستعدادات ركض بالفعل لخارج الملجأ .
أخيرًا جاء چودي الذي استيقظ لأنه لم يستطع النوم بسبب كابوس .
“وماذا عن الكعكة؟”
لم تستطع آستر النوم بشكل صحيح لأن كل شخص فيهم كان يتناوب على الزيارة .
“هل هم السادة الصغار ؟ لقد أخبرتهم ألا يزعجوكِ .”
“هل هم السادة الصغار ؟ لقد أخبرتهم ألا يزعجوكِ .”
مر يومان فقط بتجربة الفستان النهائي واختيار الأحذية والديكورات.
“لكن أبي جاء أيضًا .”
في ذلك الحين،
شعرت دوروثي بالرعب عندما سمعت أن دي هين كان هناك أيضًا ، وعضت فمها .
ركض سيباستيان ، الذي تم إطلاق سراحه بالكاد من چودي ، نحو آستر بابتسامة.
“أشعر أنني بحالة جيدة على الرغم من أنني لم أنم.”
فكرت آستر فيما قاله نواه ، وأمالت رأسها لتستمتع برائحة الزنبق اللطيفة.
فتحت آستر النافذة وابتسمت ابتسامة مشرقة مع دخول ضوء الشمس إلى الغرفة.
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
ماذا عن الحصول على قسط أقل من النوم؟
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها ءن يوم ولادتها يمكن أن يكون احتفالاً كبيرًا .
“ماذا ؟ إنه جري ، أنتَ تركض كل يوم بالطبع لن أفوز .”
“إذن ، هل نذهب و نستعد ؟”
يتبع ….
“الآن ؟”
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
“نعم . أنتِ مشرقة دائمًا ، لكن البوم سأزينكِ و أجعلكِ الأجمل في العالم .”
قالت دولوريش بصوت متأثر .
تم القبض على آستر من قبل دوروثي ، ودخلت الحمام وهي تفرك عينيها النائمتين.
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
كانت تغفو في حوض الاستحمام ، وبعد خروجها للحصول على تدليك ، استيقظت وبشرتها صافية.
“سيباستيان أوبا ؟”
عادت إلى الغرفة كما كانت ، هذه المرة كانت دولوريس من غرفة الملابس تنتظر مع خادماتها.
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
“لديها بشرة جيدة جدًا ، لذا سأقوم بتفتيح مكياجها فقط.”
“هل هذه من الأميرة؟ يجب عليّ شكرها .”
تحركت يد الخادمة بسرعة على وجه آستر .
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
كانت عيناها نصف مغمضتين وهي تلمس وجهها وشعرها في نفس الوقت.
كانت آستر غير قادرة على سماع المزيد لأن وجهها كان يحترق ، رفعت آستر رأسها وهي تقوم بالتهوية بيدها .
“يبدوا أنها نعسانة ، لماذا لا تجعليها تنام قليلاً ؟”
***
“ڤيكتور . انتظر في الخارج بينما ترتدي الآنسة ملابسها .”
“أين ؟”
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
“أعتقد أنكما تتعايشان بشكل جيد.”
ابتسم نواه برضا وهو يضع اصبعه على إصبع آستر .
“ماذا ؟ سيدتي . المرأة الوحيدة في العالم التي أملكها هي السيدة .”
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
“يا إلهي ؟ ما الذي تتحدثين عنه ؟ هذا الشخص و أنا ؟”
“إذن لنتسابق . من يفوز يعانق آستر أولاً .”
السلبية القوية هي الإيجابية القوية.
كانت آستر خجولة ولوح لها أولئك الذين هتفوا لها.
كان من الغريب رؤية دوروثي وڤيكتور خجولين.
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
“الشعر انتهى .”
***
“ولقد انتهى المكياج .”
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
كان شعرها ، المنعكس في المرآة ، متجمعًا و تم ربطه عاليًا .
“إنه وعد .”
ربطت خيط رفيع من شعرها برفق سقط على أذنها.
“إذن ، هل نذهب و نستعد ؟”
“هل ترتدين الفستان الآن ؟”
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
وصلت آستر إلى الملجأ واضطرت للاختباء لفترة حتى بدأ الاحتفال.
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
“دينيس ، هل تود مقابلتهم ؟”
“إنه مناسب تمامًا .”
لمدة يومين من اليوم التالي ، كانت مشغولة فب التحضير لعيد ميلادها .
“لقد صنعته ، لكن هذا جميل حقًا.”
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
قالت دولوريش بصوت متأثر .
“أكثر شخص يحبه شعب تريزيا هو ابنتي .”
من بين جميع الفساتين التي ارتدتها آستر ، أحبت هذا الفستان الجديد أكثر من غيره .
“الشعر انتهى .”
كانت جميلة بشكل خاص عندما تنتشر الحافة المرصعة بالجواهر مثل شلال كلما استدار الجسم.
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
“أوه ، هذه هدية من الأميرة رينا.”
ولكن بمجرد أن مرت الساعة الثانية عشرة ، انفتح باب غرفة آستر .
أخرجت دولوريس صندوقًا فاخرًا تقول إنه هدية مفاجأة.
“يجب أن يكون هذا هو مدى حب الناس لأختي الصغرى . الجميع في الملجأ عملوا بجد أكثر من أي شخص آخر .”
كان من الداخل تاجًا بحجم مثالي لتزيين الرأس.
كان سيباستيان مضطربًا ، غير قادر على النظر في عيون آستر .
“هل هذه من الأميرة؟ يجب عليّ شكرها .”
***
الخادمة الماهرة وضعت التاج على رأس آستر .
قالت دولوريش بصوت متأثر .
ارتدت آستر جميع الإكسسوارات و الحذاء الذي كانت قد وضعته مسبقًا ، وفتحت درجها بعد التفكير في الأمر.
ابتسم چودي و رفع كفه إلى دينيس .
“القلادة … سأختار هذه .”
كانت آستر ونواه يتبادلان الإطراءات ، لكن لفترة من الوقت لم يتمكنوا حتى من النظر إلى بعضهما البعض بشكل صحيح .
أنهت آستر الأمر بقلادة قد أهداها لها نواه ، ابتسمت باقتناع وهي تنظر للمرآة .
“الرقص ليس هو الشيء الرئيسي اليوم ، لذلك لست بحاجة إلى شريك.”
مر الوقت الذي فكرت فيه كثيرًا بسرعة بينما كانت ترتدي ملابسها .
“ماذا ؟ اليوم فقط سأنهي الأمر بالرقص مع إخوتي فقط.”
شكرت إستير دولوريس والخادمات اللواتي ساعدنها في ارتداء الملابس ، و نزلت على درجات السلم بسرعة .
“نونا ، شكرًا على ولادتكِ . كوني معنا لفترة طويلة !”
هرع چودي ودينيس ، اللذان اجتمعا في غرفة المعيشة وانتظرا آستر ، في نفس الوقت.
عادت إلى الغرفة كما كانت ، هذه المرة كانت دولوريس من غرفة الملابس تنتظر مع خادماتها.
“واو ، أختي الصغيرة هي الأجمل.”
“ولقد انتهى المكياج .”
“نعم ، ربما ستكون الأجمل في الإمبراطورية.”
عندما نظرت للسماء الزرقاء بدون سحابة واحدة ، هدأ عقلها بطريقة ما و أصبحت جريئة بعض الشيء .
“ماذا؟ لن يكون الأمر كذلك ….”
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
“هذا رأيي أيضا. ابنتي الأجمل في الإمبراطورية .”
“ماذا ؟ إنه جري ، أنتَ تركض كل يوم بالطبع لن أفوز .”
عندما تلقت المدح من دي هين بدون أن تُدرك ذلك ، سارت آستر مع الرُكب .
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
والمثير للدهشة ،
كانت آستر تعانق باقة من الزهور هي النوع المثالي لسيباستيان اليوم.
في الطريق إلى الملجأ ، تجمع الشباب بكثافة شديدة بحيث لم تكن هناك فجوة وانتظروا المسيرة.
تم القبض على آستر من قبل دوروثي ، ودخلت الحمام وهي تفرك عينيها النائمتين.
“إنها المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد الكبير .”
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
السلبية القوية هي الإيجابية القوية.
كانت آستر خجولة ولوح لها أولئك الذين هتفوا لها.
“ماذا يحدث ؟”
“يجب أن يكون هذا هو مدى حب الناس لأختي الصغرى . الجميع في الملجأ عملوا بجد أكثر من أي شخص آخر .”
لم تكن تعرف ما إن كانت تحب الفستان اللامع أم آستر ، لكنها ركضت و اقتربت من حافة الفستان .
“هذا صحيح. آستر أيضًا عالجت كل الأوبئة.”
السلبية القوية هي الإيجابية القوية.
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
“أكثر شخص يحبه شعب تريزيا هو ابنتي .”
كانت جميلة بشكل خاص عندما تنتشر الحافة المرصعة بالجواهر مثل شلال كلما استدار الجسم.
“أبي ، آستر نعمة . ليس فقط في تريزيا و لكن حول مملكة أوستن كلها .”
شكرت إستير دولوريس والخادمات اللواتي ساعدنها في ارتداء الملابس ، و نزلت على درجات السلم بسرعة .
كانت آستر غير قادرة على سماع المزيد لأن وجهها كان يحترق ، رفعت آستر رأسها وهي تقوم بالتهوية بيدها .
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
عندما نظرت للسماء الزرقاء بدون سحابة واحدة ، هدأ عقلها بطريقة ما و أصبحت جريئة بعض الشيء .
كان سيباستيان مضطربًا ، غير قادر على النظر في عيون آستر .
‘هل أباركهم ؟’
“فهمت .”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
مر يومان فقط بتجربة الفستان النهائي واختيار الأحذية والديكورات.
عندما رفعت يدها اليمنى ، طفت البتلات التي تناثرت على طول جانب الطريق في الريح في الهواء في نفس الوقت.
كانت آستر خجولة ولوح لها أولئك الذين هتفوا لها.
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
تحركت يد الخادمة بسرعة على وجه آستر .
“آه، كما هو متوقع من القديسة .”
بعد ذلك ،
“نونا ، شكرًا على ولادتكِ . كوني معنا لفترة طويلة !”
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
حتى وصلت آستر إلى الملجأ ، استمرت الهتافات والاحتفالات بلا نهاية.
من بين جميع الفساتين التي ارتدتها آستر ، أحبت هذا الفستان الجديد أكثر من غيره .
***
“إنه وعد .”
وصلت آستر إلى الملجأ واضطرت للاختباء لفترة حتى بدأ الاحتفال.
“الآن ؟”
كانت الغرفة التي يستخدمها الكهنة فارغة أيضًا ، لكنها اتجهت إلى الدفيئة حيث كانت لا تزال تزرع الشعلات .
شكرت إستير دولوريس والخادمات اللواتي ساعدنها في ارتداء الملابس ، و نزلت على درجات السلم بسرعة .
‘لأتوقف . لماذا ارتجف كثيرًا ؟’
عندما تلقت المدح من دي هين بدون أن تُدرك ذلك ، سارت آستر مع الرُكب .
كانت آستر ، التي لم تكن الشخصية الرئيسية في الحفلة من قبل ، متوترة باستمرار ولم تستطع الوقوف دون حراك.
قالت دولوريش بصوت متأثر .
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
مر يومان فقط بتجربة الفستان النهائي واختيار الأحذية والديكورات.
ذُهلت من الصوت كما لو كان هناك قتال في الخارج قم ركضت للخارج .
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
“ماذا يحدث ؟”
“أي وعد ؟”
نظرت إلى الخارج ، رأت سيباستيان وچودي يُمسك به .
“أوه ، حقًا ؟”
“سيباستيان أوبا ؟”
“شكرًا لكَ .”
“نعم ! إنه أنا ، آستر !”
“سيباستيان أوبا .”
ركض سيباستيان ، الذي تم إطلاق سراحه بالكاد من چودي ، نحو آستر بابتسامة.
“واو ، أختي الصغيرة هي الأجمل.”
“لأن چودي لم يسمح لي بالدخول .”
قامت آستر ، التي لم تفكر حقًا في الرقص ، بإمالة رأسها.
سلم سيباستيان باقة الزهور الضخمة التي أحضرها سيباستيان إلى آستر .
خطط دينيس في الأصل للعودة مباشرة إلى القصر وقراءة الكتاب.
“عيد مولد سعيد .”
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
أخيرًا جاء چودي الذي استيقظ لأنه لم يستطع النوم بسبب كابوس .
كان سيباستيان مضطربًا ، غير قادر على النظر في عيون آستر .
“عيد مولد سعيد .”
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“أين ؟”
قامت آستر ، التي لم تفكر حقًا في الرقص ، بإمالة رأسها.
كان من الغريب رؤية دوروثي وڤيكتور خجولين.
“الرقص ليس هو الشيء الرئيسي اليوم ، لذلك لست بحاجة إلى شريك.”
“لكن أبي جاء أيضًا .”
“أوه ، حقًا ؟”
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
“نعم .”
“لأن چودي لم يسمح لي بالدخول .”
حتى لو لم يمنعه چودي ، تحول سيباستيان للون الأرض بسبب الجدار الحديدي الذي تصنعه آستر .
“تبدوا رائعًا اليوم أيضًا.”
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
‘هل أباركهم ؟’
كانت آستر تعانق باقة من الزهور هي النوع المثالي لسيباستيان اليوم.
“هذا الطفل !”
كان سيباستيان يحاول بجد القبض على آستر و الدموع في عينيه .
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
“سيباستيان ، ألم أقل لك ألا تفكر بهذه الطريقة؟ لتتوقف .”
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
“لحظة . أحضرت چيني أيضًا ، عليها أن تقول مرحبًا .”
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
جاء سيباستيان مع أخته الصغرى التي تركها مع الخادم لفترة من الوقت.
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
تمكنت چيني الآن من المشي بمفردها ، واختبأت خلف ساقي سيباستيان وحدقت في آستر .
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
“أنتِ تمشين بمفردكِ الآن ، هل تتذكرينني ؟”
الليلة الماضية ، ذهبت مبكرًا للنوم في المساء لحضور مأدبة عيد ميلادها في اليوم التالي .
“……؟ أوني الجميلة !”
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
مدد چيني نفسها و نظرت لآستر و ابتسمت بخجل .
في ذلك الحين،
لم تكن تعرف ما إن كانت تحب الفستان اللامع أم آستر ، لكنها ركضت و اقتربت من حافة الفستان .
“لا تسخر مني .”
نظرت آستر إلى چيني ولم تستطع إلا أن تتساءل عما يجب أن تفعله بها ، و اهتز چودي و رفع زوايا شفتيه .
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
كما أن مشاهدة چيني وهي تقفز في الدفيئة الخاصة بها خففت من توترها.
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
بعد فترة ،
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
خرجت و جلست آستر لوحدها في الدفيئة .
في الطريق إلى الملجأ ، تجمع الشباب بكثافة شديدة بحيث لم تكن هناك فجوة وانتظروا المسيرة.
ثم سمعت طرقًا و أخبرتها دوروثي بأنه نواه .
أخرجت دولوريس صندوقًا فاخرًا تقول إنه هدية مفاجأة.
“دعيه يدخل .”
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
فرحت آستر و اقترب من الباب لتستقبل نواه .
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“هل أنتَ هنا ؟”
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
“نعم . هل وصلت مبكرًا ؟”
تم القبض على آستر من قبل دوروثي ، ودخلت الحمام وهي تفرك عينيها النائمتين.
نواه ، كان يرتدي بدلة تلائم جسده و يلمس شعره بعناية .
“هذا عظيم .”
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
“لا تسخر مني .”
“أي وعد ؟”
“أنا جاد .”
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
“تبدوا رائعًا اليوم أيضًا.”
“أعتقد أنكما تتعايشان بشكل جيد.”
كانت آستر ونواه يتبادلان الإطراءات ، لكن لفترة من الوقت لم يتمكنوا حتى من النظر إلى بعضهما البعض بشكل صحيح .
يتبع ….
“…هل ارتديتِ القلادة التي منحتكِ إياها ؟”
كانت آستر تعانق باقة من الزهور هي النوع المثالي لسيباستيان اليوم.
نواه ، الذي عاد إلى رشده أولاً ، اقترب من الجانب و أُعجب بالقلادة .
لمدة يومين من اليوم التالي ، كانت مشغولة فب التحضير لعيد ميلادها .
“أخرجتها لأنني اعتقدت أنها ستكون مناسبة لملابس اليوم.”
“آستر ، شكرًا على ولادتكِ .”
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
“هل أنتَ هنا ؟”
ابتسم نواه بسعادة و أمسك بمجموعة زهور الزنبق التي كانت خلف ظهره .
كان شعرها ، المنعكس في المرآة ، متجمعًا و تم ربطه عاليًا .
“حسنًا ، عيد ميلاد سعيد .”
حتى لو لم يمنعه چودي ، تحول سيباستيان للون الأرض بسبب الجدار الحديدي الذي تصنعه آستر .
“شكرًا لكَ .”
سمع نواه وهمي في أذن آستر ، قائلاً إنه سيذهب وينتظر أولاً.
أخذت آستر الزنبق وابتسمت على نطاق واسع ، بينما نظر نواه سريعًا حولها.
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
“من أعطاكِ هذه الزهور ؟”
“…هل ارتديتِ القلادة التي منحتكِ إياها ؟”
“سيباستيان أوبا .”
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
“….بجدية ؟”
“لابأس.”
هز نواه جسده و دفع باقة الزهور الكبيرة بقدمه بعيدًا قدر الإمكان .
“إنه مناسب تمامًا .”
“كما تعلمين ، آستر . هل تتذكرين الوعد الذي قطعته معي؟”
“لكن أبي جاء أيضًا .”
“أي وعد ؟”
نواه ، كان يرتدي بدلة تلائم جسده و يلمس شعره بعناية .
“قررنا الرقص معاً . هل يمكنني أن أكون شريكك اليوم؟”
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
طلب نواه الإذن ونظر إلى آستر بعيون تشبه الجرو.
“لابأس.”
“ماذا ؟ اليوم فقط سأنهي الأمر بالرقص مع إخوتي فقط.”
سألت دوروثي ، التي دخلت لتوها وكانت تتجول عبر الستائر ، في دهشة.
“فهمت .”
“الآن ؟”
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
“دعنا نرقص في الحفلة التالية بدلاً من ذلك .”
“واو ، أختي الصغيرة هي الأجمل.”
“إنه وعد .”
نواه ، الذي عاد إلى رشده أولاً ، اقترب من الجانب و أُعجب بالقلادة .
ابتسم نواه برضا وهو يضع اصبعه على إصبع آستر .
خرجت و جلست آستر لوحدها في الدفيئة .
في ذلك الحين،
بعد ذلك ،
طرقت دوروثي الباب مرة أخرى.
“إنه مناسب تمامًا .”
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
كان من الداخل تاجًا بحجم مثالي لتزيين الرأس.
“هذا .”
والمثير للدهشة ،
سمع نواه وهمي في أذن آستر ، قائلاً إنه سيذهب وينتظر أولاً.
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
“بعد أن تبدأ المأدبة ، إن مللتِ اخرجي للحديقة . أريد أن أخبركِ بشيء ما أنا و أنتِ لوحدنا .”
“قررنا الرقص معاً . هل يمكنني أن أكون شريكك اليوم؟”
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
“عظيم .”
فكرت آستر فيما قاله نواه ، وأمالت رأسها لتستمتع برائحة الزنبق اللطيفة.
“هممم .”
يتبع ….
صرخ دينيس في حالة صدمة ، لكن چودي ، بعد أن انتهى من الاستعدادات ركض بالفعل لخارج الملجأ .
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
