في تلك الصفحة ، كان هناك رسم توضيحي مليء بالزهور على طول الطريق الذي كانت الشخصية الرئيسية في الكتاب تمشي عليه.
كان سيباستيان مضطربًا ، غير قادر على النظر في عيون آستر .
“هل هذا جيد ؟”
‘هل أباركهم ؟’
“صحيح ؟”
تمكنت چيني الآن من المشي بمفردها ، واختبأت خلف ساقي سيباستيان وحدقت في آستر .
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
سمع نواه وهمي في أذن آستر ، قائلاً إنه سيذهب وينتظر أولاً.
“ثم ، سنضع الزهور على السجادة التي تمشي عليها .”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
“وماذا عن الكعكة؟”
“هل ترتدين الفستان الآن ؟”
عند سؤال دينيس ، شد ديلبيرت قبضته بتعبير واثق.
بعد فترة ،
“نستخدم جميع الخبازين المشهورين في المنطقة لصنعها. ستحصل على كعكة عملاقة لم ترها في أي مكان آخر .”
“إنه وعد .”
“هذا عظيم .”
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
ابتسم چودي و رفع كفه إلى دينيس .
أخيرًا جاء چودي الذي استيقظ لأنه لم يستطع النوم بسبب كابوس .
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
“دعنا نرقص في الحفلة التالية بدلاً من ذلك .”
“لقد وصلت الحمامة الزاجلة في الصباح ، لذا من المُحتمل أن يصلوا في أي وقت بعد الظهر .”
سألت دوروثي ، التي دخلت لتوها وكانت تتجول عبر الستائر ، في دهشة.
“ماذا ؟ إذن لم يبقى الكثير من الوقت .”
“نعم ! إنه أنا ، آستر !”
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
فتحت آستر النافذة وابتسمت ابتسامة مشرقة مع دخول ضوء الشمس إلى الغرفة.
“دينيس ، هل تود مقابلتهم ؟”
كانت آستر ، التي لم تكن الشخصية الرئيسية في الحفلة من قبل ، متوترة باستمرار ولم تستطع الوقوف دون حراك.
“أين ؟”
***
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
فكرت آستر فيما قاله نواه ، وأمالت رأسها لتستمتع برائحة الزنبق اللطيفة.
“عظيم .”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها ءن يوم ولادتها يمكن أن يكون احتفالاً كبيرًا .
خطط دينيس في الأصل للعودة مباشرة إلى القصر وقراءة الكتاب.
أخيرًا جاء چودي الذي استيقظ لأنه لم يستطع النوم بسبب كابوس .
كان يكره تعكير خطته المعتادة ، لكن عندما يتعلق الأمر بآستر كان الأمر سهلاً و أشبه بقلب راحة يده .
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
“إذن لنتسابق . من يفوز يعانق آستر أولاً .”
“هل أنتَ هنا ؟”
“ماذا ؟ إنه جري ، أنتَ تركض كل يوم بالطبع لن أفوز .”
“نعم ! إنه أنا ، آستر !”
صرخ دينيس في حالة صدمة ، لكن چودي ، بعد أن انتهى من الاستعدادات ركض بالفعل لخارج الملجأ .
“لقد وصلت الحمامة الزاجلة في الصباح ، لذا من المُحتمل أن يصلوا في أي وقت بعد الظهر .”
“هذا الطفل !”
“بعد أن تبدأ المأدبة ، إن مللتِ اخرجي للحديقة . أريد أن أخبركِ بشيء ما أنا و أنتِ لوحدنا .”
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
“صحيح ؟”
***
“الآن ؟”
عادت آستر إلى المنزل مع إخوتها الذين التقت بهم ونامت جيدًا طوال اليوم.
وصلت آستر إلى الملجأ واضطرت للاختباء لفترة حتى بدأ الاحتفال.
لمدة يومين من اليوم التالي ، كانت مشغولة فب التحضير لعيد ميلادها .
“هذا الطفل !”
مر يومان فقط بتجربة الفستان النهائي واختيار الأحذية والديكورات.
فتحت آستر عيناها على مصراعيهما عندما كانت ممددة تحت شمس الصباح .
وأخيرا ، في صباح يوم عيد ميلادها .
حتى وصلت آستر إلى الملجأ ، استمرت الهتافات والاحتفالات بلا نهاية.
“هممم .”
“أين ؟”
فتحت آستر عيناها على مصراعيهما عندما كانت ممددة تحت شمس الصباح .
نظرت إلى الخارج ، رأت سيباستيان وچودي يُمسك به .
“أوه ، يا آنستي ! هل نمتِ ؟ أسفل عيناكِ ….!”
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
سألت دوروثي ، التي دخلت لتوها وكانت تتجول عبر الستائر ، في دهشة.
“لقد وصلت الحمامة الزاجلة في الصباح ، لذا من المُحتمل أن يصلوا في أي وقت بعد الظهر .”
“لابأس.”
سلم سيباستيان باقة الزهور الضخمة التي أحضرها سيباستيان إلى آستر .
هزت آستر رأسها كما لو كان الأمر سخيفًا و تذكرت ما حدث الليلة الماضية .
كما أن مشاهدة چيني وهي تقفز في الدفيئة الخاصة بها خففت من توترها.
الليلة الماضية ، ذهبت مبكرًا للنوم في المساء لحضور مأدبة عيد ميلادها في اليوم التالي .
“دعيه يدخل .”
ولكن بمجرد أن مرت الساعة الثانية عشرة ، انفتح باب غرفة آستر .
كانت آستر غير قادرة على سماع المزيد لأن وجهها كان يحترق ، رفعت آستر رأسها وهي تقوم بالتهوية بيدها .
“آستر ، شكرًا على ولادتكِ .”
***
كان دينيس أول من زار الساعة الثانية عشرة بالضبط مثل السيف.
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
“هذا … أعتقد أنكِ كنتِ نائمة . هل استيقظتِ بسببي ؟”
“قررنا الرقص معاً . هل يمكنني أن أكون شريكك اليوم؟”
بعد ذلك ،
عندما تلقت المدح من دي هين بدون أن تُدرك ذلك ، سارت آستر مع الرُكب .
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
“شكرًا لكَ .”
أخيرًا جاء چودي الذي استيقظ لأنه لم يستطع النوم بسبب كابوس .
بعد ذلك ،
لم تستطع آستر النوم بشكل صحيح لأن كل شخص فيهم كان يتناوب على الزيارة .
هذه المرة كانت نظرة چودي و دينيس متفقة و أومأوا برؤوسهم .
“هل هم السادة الصغار ؟ لقد أخبرتهم ألا يزعجوكِ .”
ربطت خيط رفيع من شعرها برفق سقط على أذنها.
“لكن أبي جاء أيضًا .”
عند سؤال دينيس ، شد ديلبيرت قبضته بتعبير واثق.
شعرت دوروثي بالرعب عندما سمعت أن دي هين كان هناك أيضًا ، وعضت فمها .
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
“أشعر أنني بحالة جيدة على الرغم من أنني لم أنم.”
كان يكره تعكير خطته المعتادة ، لكن عندما يتعلق الأمر بآستر كان الأمر سهلاً و أشبه بقلب راحة يده .
فتحت آستر النافذة وابتسمت ابتسامة مشرقة مع دخول ضوء الشمس إلى الغرفة.
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
ماذا عن الحصول على قسط أقل من النوم؟
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها ءن يوم ولادتها يمكن أن يكون احتفالاً كبيرًا .
شعرت دوروثي بالرعب عندما سمعت أن دي هين كان هناك أيضًا ، وعضت فمها .
“إذن ، هل نذهب و نستعد ؟”
ابتسم نواه بسعادة و أمسك بمجموعة زهور الزنبق التي كانت خلف ظهره .
“الآن ؟”
جاء سيباستيان مع أخته الصغرى التي تركها مع الخادم لفترة من الوقت.
“نعم . أنتِ مشرقة دائمًا ، لكن البوم سأزينكِ و أجعلكِ الأجمل في العالم .”
***
تم القبض على آستر من قبل دوروثي ، ودخلت الحمام وهي تفرك عينيها النائمتين.
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
كانت تغفو في حوض الاستحمام ، وبعد خروجها للحصول على تدليك ، استيقظت وبشرتها صافية.
“أشعر أنني بحالة جيدة على الرغم من أنني لم أنم.”
عادت إلى الغرفة كما كانت ، هذه المرة كانت دولوريس من غرفة الملابس تنتظر مع خادماتها.
نظرت آستر إلى چيني ولم تستطع إلا أن تتساءل عما يجب أن تفعله بها ، و اهتز چودي و رفع زوايا شفتيه .
“لديها بشرة جيدة جدًا ، لذا سأقوم بتفتيح مكياجها فقط.”
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
تحركت يد الخادمة بسرعة على وجه آستر .
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
كانت عيناها نصف مغمضتين وهي تلمس وجهها وشعرها في نفس الوقت.
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
“يبدوا أنها نعسانة ، لماذا لا تجعليها تنام قليلاً ؟”
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
“ڤيكتور . انتظر في الخارج بينما ترتدي الآنسة ملابسها .”
“فهمت .”
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
“لا تسخر مني .”
“أعتقد أنكما تتعايشان بشكل جيد.”
“لكن أبي جاء أيضًا .”
“ماذا ؟ سيدتي . المرأة الوحيدة في العالم التي أملكها هي السيدة .”
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
“يا إلهي ؟ ما الذي تتحدثين عنه ؟ هذا الشخص و أنا ؟”
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
السلبية القوية هي الإيجابية القوية.
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
كان من الغريب رؤية دوروثي وڤيكتور خجولين.
“من أعطاكِ هذه الزهور ؟”
“الشعر انتهى .”
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
“ولقد انتهى المكياج .”
“إنه مناسب تمامًا .”
كان شعرها ، المنعكس في المرآة ، متجمعًا و تم ربطه عاليًا .
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
ربطت خيط رفيع من شعرها برفق سقط على أذنها.
“لديها بشرة جيدة جدًا ، لذا سأقوم بتفتيح مكياجها فقط.”
“هل ترتدين الفستان الآن ؟”
“نعم ، ربما ستكون الأجمل في الإمبراطورية.”
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
“هذا عظيم .”
“إنه مناسب تمامًا .”
“لقد وصلت الحمامة الزاجلة في الصباح ، لذا من المُحتمل أن يصلوا في أي وقت بعد الظهر .”
“لقد صنعته ، لكن هذا جميل حقًا.”
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
قالت دولوريش بصوت متأثر .
“دعنا نرقص في الحفلة التالية بدلاً من ذلك .”
من بين جميع الفساتين التي ارتدتها آستر ، أحبت هذا الفستان الجديد أكثر من غيره .
مر الوقت الذي فكرت فيه كثيرًا بسرعة بينما كانت ترتدي ملابسها .
كانت جميلة بشكل خاص عندما تنتشر الحافة المرصعة بالجواهر مثل شلال كلما استدار الجسم.
نظرت إلى الخارج ، رأت سيباستيان وچودي يُمسك به .
“أوه ، هذه هدية من الأميرة رينا.”
“كما تعلمين ، آستر . هل تتذكرين الوعد الذي قطعته معي؟”
أخرجت دولوريس صندوقًا فاخرًا تقول إنه هدية مفاجأة.
صرخ دينيس في حالة صدمة ، لكن چودي ، بعد أن انتهى من الاستعدادات ركض بالفعل لخارج الملجأ .
كان من الداخل تاجًا بحجم مثالي لتزيين الرأس.
تحركت يد الخادمة بسرعة على وجه آستر .
“هل هذه من الأميرة؟ يجب عليّ شكرها .”
“ولكن ألم تقل أن آستر ووالدي سيأتيان ؟ لقد تأخر الوقت .”
الخادمة الماهرة وضعت التاج على رأس آستر .
“هذا .”
ارتدت آستر جميع الإكسسوارات و الحذاء الذي كانت قد وضعته مسبقًا ، وفتحت درجها بعد التفكير في الأمر.
“ماذا ؟ اليوم فقط سأنهي الأمر بالرقص مع إخوتي فقط.”
“القلادة … سأختار هذه .”
“أوه ، يا آنستي ! هل نمتِ ؟ أسفل عيناكِ ….!”
أنهت آستر الأمر بقلادة قد أهداها لها نواه ، ابتسمت باقتناع وهي تنظر للمرآة .
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
مر الوقت الذي فكرت فيه كثيرًا بسرعة بينما كانت ترتدي ملابسها .
“إنه مناسب تمامًا .”
شكرت إستير دولوريس والخادمات اللواتي ساعدنها في ارتداء الملابس ، و نزلت على درجات السلم بسرعة .
“هذا .”
هرع چودي ودينيس ، اللذان اجتمعا في غرفة المعيشة وانتظرا آستر ، في نفس الوقت.
“إذن لنتسابق . من يفوز يعانق آستر أولاً .”
“واو ، أختي الصغيرة هي الأجمل.”
“لابأس.”
“نعم ، ربما ستكون الأجمل في الإمبراطورية.”
بسطت إستير ذراعيها إلى الجانب ، و ألبستها الخادمات الثوب الذي كان مُعلقًا .
“ماذا؟ لن يكون الأمر كذلك ….”
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
“هذا رأيي أيضا. ابنتي الأجمل في الإمبراطورية .”
تمكنت چيني الآن من المشي بمفردها ، واختبأت خلف ساقي سيباستيان وحدقت في آستر .
عندما تلقت المدح من دي هين بدون أن تُدرك ذلك ، سارت آستر مع الرُكب .
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
والمثير للدهشة ،
مر الوقت الذي فكرت فيه كثيرًا بسرعة بينما كانت ترتدي ملابسها .
في الطريق إلى الملجأ ، تجمع الشباب بكثافة شديدة بحيث لم تكن هناك فجوة وانتظروا المسيرة.
حتى وصلت آستر إلى الملجأ ، استمرت الهتافات والاحتفالات بلا نهاية.
“إنها المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد الكبير .”
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
“أوه ، هذه هدية من الأميرة رينا.”
كانت آستر خجولة ولوح لها أولئك الذين هتفوا لها.
“إذن ، هل نذهب و نستعد ؟”
“يجب أن يكون هذا هو مدى حب الناس لأختي الصغرى . الجميع في الملجأ عملوا بجد أكثر من أي شخص آخر .”
“سيباستيان أوبا .”
“هذا صحيح. آستر أيضًا عالجت كل الأوبئة.”
كانت آستر ، التي لم تكن الشخصية الرئيسية في الحفلة من قبل ، متوترة باستمرار ولم تستطع الوقوف دون حراك.
كان مدح چودي و دينيس العلني كثيرًا جدًا .
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
“أكثر شخص يحبه شعب تريزيا هو ابنتي .”
ابتسم چودي و رفع كفه إلى دينيس .
“أبي ، آستر نعمة . ليس فقط في تريزيا و لكن حول مملكة أوستن كلها .”
طلب نواه الإذن ونظر إلى آستر بعيون تشبه الجرو.
كانت آستر غير قادرة على سماع المزيد لأن وجهها كان يحترق ، رفعت آستر رأسها وهي تقوم بالتهوية بيدها .
“…هل ارتديتِ القلادة التي منحتكِ إياها ؟”
عندما نظرت للسماء الزرقاء بدون سحابة واحدة ، هدأ عقلها بطريقة ما و أصبحت جريئة بعض الشيء .
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
‘هل أباركهم ؟’
“ڤيكتور . انتظر في الخارج بينما ترتدي الآنسة ملابسها .”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
“عيد ميلاد سعيد ، آستر .”
عندما رفعت يدها اليمنى ، طفت البتلات التي تناثرت على طول جانب الطريق في الريح في الهواء في نفس الوقت.
“أوه ، يا آنستي ! هل نمتِ ؟ أسفل عيناكِ ….!”
ثم أمطرت الأزهار التي ترفرف بشدة بين الحشود.
***
“آه، كما هو متوقع من القديسة .”
“يا إلهي ؟ ما الذي تتحدثين عنه ؟ هذا الشخص و أنا ؟”
“نونا ، شكرًا على ولادتكِ . كوني معنا لفترة طويلة !”
“هل ترتدين الفستان الآن ؟”
حتى وصلت آستر إلى الملجأ ، استمرت الهتافات والاحتفالات بلا نهاية.
من بين جميع الفساتين التي ارتدتها آستر ، أحبت هذا الفستان الجديد أكثر من غيره .
***
“هل هم السادة الصغار ؟ لقد أخبرتهم ألا يزعجوكِ .”
وصلت آستر إلى الملجأ واضطرت للاختباء لفترة حتى بدأ الاحتفال.
“أبي ، آستر نعمة . ليس فقط في تريزيا و لكن حول مملكة أوستن كلها .”
كانت الغرفة التي يستخدمها الكهنة فارغة أيضًا ، لكنها اتجهت إلى الدفيئة حيث كانت لا تزال تزرع الشعلات .
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
‘لأتوقف . لماذا ارتجف كثيرًا ؟’
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
كانت آستر ، التي لم تكن الشخصية الرئيسية في الحفلة من قبل ، متوترة باستمرار ولم تستطع الوقوف دون حراك.
أخذت آستر الزنبق وابتسمت على نطاق واسع ، بينما نظر نواه سريعًا حولها.
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
“ولقد انتهى المكياج .”
ذُهلت من الصوت كما لو كان هناك قتال في الخارج قم ركضت للخارج .
“ولقد انتهى المكياج .”
“ماذا يحدث ؟”
فتحت آستر عيناها على مصراعيهما عندما كانت ممددة تحت شمس الصباح .
نظرت إلى الخارج ، رأت سيباستيان وچودي يُمسك به .
كان دينيس أول من زار الساعة الثانية عشرة بالضبط مثل السيف.
“سيباستيان أوبا ؟”
كانت آستر ، التي لم تكن الشخصية الرئيسية في الحفلة من قبل ، متوترة باستمرار ولم تستطع الوقوف دون حراك.
“نعم ! إنه أنا ، آستر !”
ابتسم چودي و رفع كفه إلى دينيس .
ركض سيباستيان ، الذي تم إطلاق سراحه بالكاد من چودي ، نحو آستر بابتسامة.
“إنه مناسب تمامًا .”
“لأن چودي لم يسمح لي بالدخول .”
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
سلم سيباستيان باقة الزهور الضخمة التي أحضرها سيباستيان إلى آستر .
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
“عيد مولد سعيد .”
“هذا عظيم .”
“جميلة جدًا ، شكرًا لك .”
الليلة الماضية ، ذهبت مبكرًا للنوم في المساء لحضور مأدبة عيد ميلادها في اليوم التالي .
كان سيباستيان مضطربًا ، غير قادر على النظر في عيون آستر .
عندما رفعت يدها اليمنى ، طفت البتلات التي تناثرت على طول جانب الطريق في الريح في الهواء في نفس الوقت.
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“الآن ؟”
قامت آستر ، التي لم تفكر حقًا في الرقص ، بإمالة رأسها.
“نعم . هل وصلت مبكرًا ؟”
“الرقص ليس هو الشيء الرئيسي اليوم ، لذلك لست بحاجة إلى شريك.”
“سيباستيان ، ألم أقل لك ألا تفكر بهذه الطريقة؟ لتتوقف .”
“أوه ، حقًا ؟”
“إذن ، هل نذهب و نستعد ؟”
“نعم .”
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
حتى لو لم يمنعه چودي ، تحول سيباستيان للون الأرض بسبب الجدار الحديدي الذي تصنعه آستر .
هزت آستر رأسها كما لو كان الأمر سخيفًا و تذكرت ما حدث الليلة الماضية .
“أوبا ، هل أنتَ بخير ؟ فجأة أصبح لون وجهكَ سيئًا حقًا .”
“نعم ، ربما ستكون الأجمل في الإمبراطورية.”
كانت آستر تعانق باقة من الزهور هي النوع المثالي لسيباستيان اليوم.
‘هل أباركهم ؟’
كان سيباستيان يحاول بجد القبض على آستر و الدموع في عينيه .
“هذا الطفل !”
“سيباستيان ، ألم أقل لك ألا تفكر بهذه الطريقة؟ لتتوقف .”
“هممم .”
“لحظة . أحضرت چيني أيضًا ، عليها أن تقول مرحبًا .”
كانت تغفو في حوض الاستحمام ، وبعد خروجها للحصول على تدليك ، استيقظت وبشرتها صافية.
جاء سيباستيان مع أخته الصغرى التي تركها مع الخادم لفترة من الوقت.
كانت الغرفة التي يستخدمها الكهنة فارغة أيضًا ، لكنها اتجهت إلى الدفيئة حيث كانت لا تزال تزرع الشعلات .
تمكنت چيني الآن من المشي بمفردها ، واختبأت خلف ساقي سيباستيان وحدقت في آستر .
كانت آستر ونواه يتبادلان الإطراءات ، لكن لفترة من الوقت لم يتمكنوا حتى من النظر إلى بعضهما البعض بشكل صحيح .
“أنتِ تمشين بمفردكِ الآن ، هل تتذكرينني ؟”
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“……؟ أوني الجميلة !”
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
مدد چيني نفسها و نظرت لآستر و ابتسمت بخجل .
“سيباستيان أوبا ؟”
لم تكن تعرف ما إن كانت تحب الفستان اللامع أم آستر ، لكنها ركضت و اقتربت من حافة الفستان .
قالت دولوريش بصوت متأثر .
نظرت آستر إلى چيني ولم تستطع إلا أن تتساءل عما يجب أن تفعله بها ، و اهتز چودي و رفع زوايا شفتيه .
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
كما أن مشاهدة چيني وهي تقفز في الدفيئة الخاصة بها خففت من توترها.
“بعد أن تبدأ المأدبة ، إن مللتِ اخرجي للحديقة . أريد أن أخبركِ بشيء ما أنا و أنتِ لوحدنا .”
بعد فترة ،
“هل هناك أماكن غير مريحة؟”
خرجت و جلست آستر لوحدها في الدفيئة .
خرجت و جلست آستر لوحدها في الدفيئة .
ثم سمعت طرقًا و أخبرتها دوروثي بأنه نواه .
“نستخدم جميع الخبازين المشهورين في المنطقة لصنعها. ستحصل على كعكة عملاقة لم ترها في أي مكان آخر .”
“دعيه يدخل .”
الليلة الماضية ، ذهبت مبكرًا للنوم في المساء لحضور مأدبة عيد ميلادها في اليوم التالي .
فرحت آستر و اقترب من الباب لتستقبل نواه .
ضحكت آستر عندما سمعت صوت دوروثي و ڤيكتور يتجادلان .
“هل أنتَ هنا ؟”
“نعم . هل وصلت مبكرًا ؟”
“نعم . هل وصلت مبكرًا ؟”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
نواه ، كان يرتدي بدلة تلائم جسده و يلمس شعره بعناية .
قالت دولوريش بصوت متأثر .
“الفستان يبدوا جميلاً . تبدين مبهرة لدرجة أنني لا استطيع النظر لكِ .”
قامت آستر ، التي لم تفكر حقًا في الرقص ، بإمالة رأسها.
“لا تسخر مني .”
أخرجت دولوريس صندوقًا فاخرًا تقول إنه هدية مفاجأة.
“أنا جاد .”
“عظيم .”
“تبدوا رائعًا اليوم أيضًا.”
تظاهر دينيس بعد الفوز و رفع كفه لچودي .
كانت آستر ونواه يتبادلان الإطراءات ، لكن لفترة من الوقت لم يتمكنوا حتى من النظر إلى بعضهما البعض بشكل صحيح .
“سيباستيان أوبا .”
“…هل ارتديتِ القلادة التي منحتكِ إياها ؟”
مر الوقت الذي فكرت فيه كثيرًا بسرعة بينما كانت ترتدي ملابسها .
نواه ، الذي عاد إلى رشده أولاً ، اقترب من الجانب و أُعجب بالقلادة .
ذُهلت من الصوت كما لو كان هناك قتال في الخارج قم ركضت للخارج .
“أخرجتها لأنني اعتقدت أنها ستكون مناسبة لملابس اليوم.”
لقد اعتادت على السير في مسيرات چودي و دينيس لكن العدد كان أكبر من كل وقت .
“نعم ، إنه اختيار ممتاز.”
“آه، كما هو متوقع من القديسة .”
ابتسم نواه بسعادة و أمسك بمجموعة زهور الزنبق التي كانت خلف ظهره .
دينيس ، الذي كان لديه رغبة قوية سرًا في الفوز ، ألقى الكتاب الذي أحضره وطارد چودي بأقصى سرعة.
“حسنًا ، عيد ميلاد سعيد .”
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
“شكرًا لكَ .”
“سيباستيان أوبا ؟”
أخذت آستر الزنبق وابتسمت على نطاق واسع ، بينما نظر نواه سريعًا حولها.
“أوه ، هذه هدية من الأميرة رينا.”
“من أعطاكِ هذه الزهور ؟”
“ذلك … أنا … هل قررتِ شريككِ في الرقص ؟”
“سيباستيان أوبا .”
“لحظة . أحضرت چيني أيضًا ، عليها أن تقول مرحبًا .”
“….بجدية ؟”
نظرت إلى الخارج ، رأت سيباستيان وچودي يُمسك به .
هز نواه جسده و دفع باقة الزهور الكبيرة بقدمه بعيدًا قدر الإمكان .
عندما تلقت المدح من دي هين بدون أن تُدرك ذلك ، سارت آستر مع الرُكب .
“كما تعلمين ، آستر . هل تتذكرين الوعد الذي قطعته معي؟”
“ماذا؟ لن يكون الأمر كذلك ….”
“أي وعد ؟”
عندما نظرت للسماء الزرقاء بدون سحابة واحدة ، هدأ عقلها بطريقة ما و أصبحت جريئة بعض الشيء .
“قررنا الرقص معاً . هل يمكنني أن أكون شريكك اليوم؟”
بعد ذلك ،
طلب نواه الإذن ونظر إلى آستر بعيون تشبه الجرو.
ولكن بمجرد أن مرت الساعة الثانية عشرة ، انفتح باب غرفة آستر .
“ماذا ؟ اليوم فقط سأنهي الأمر بالرقص مع إخوتي فقط.”
“سيباستيان أوبا ؟”
“فهمت .”
“كما تعلمين ، آستر . هل تتذكرين الوعد الذي قطعته معي؟”
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
چودي الذي حسب الوقت ثنى ركبته و ربط رباط الحذاء .
“دعنا نرقص في الحفلة التالية بدلاً من ذلك .”
لكن فجأة ، خارج الدفيئة ، كان هناك ضوضاء عالية .
“إنه وعد .”
“أشعر أنني بحالة جيدة على الرغم من أنني لم أنم.”
ابتسم نواه برضا وهو يضع اصبعه على إصبع آستر .
“……؟ أوني الجميلة !”
في ذلك الحين،
“عند البوابة . من أعلى الجدار ، يمكنك النظر إلى ما هو آت .”
طرقت دوروثي الباب مرة أخرى.
عادت آستر إلى المنزل مع إخوتها الذين التقت بهم ونامت جيدًا طوال اليوم.
“آنستي ، حان وقت المغادرة .”
قررت بدلاً من ذلك الاستمتاع بالوضع إذا لم يكن بالإمكان تجنبه ، مدت آستر ذراعيها إلى الجانب.
“هذا .”
“ثم ، سنضع الزهور على السجادة التي تمشي عليها .”
سمع نواه وهمي في أذن آستر ، قائلاً إنه سيذهب وينتظر أولاً.
“هذا صحيح. آستر أيضًا عالجت كل الأوبئة.”
“بعد أن تبدأ المأدبة ، إن مللتِ اخرجي للحديقة . أريد أن أخبركِ بشيء ما أنا و أنتِ لوحدنا .”
بعد ذلك ،
“بشكل منفصل؟ حسنًا .”
كانت آستر مفتونة بتعبير نواه المخيب للآمال ، لذا بدلاً من ذلك مدت اصبعها .
فكرت آستر فيما قاله نواه ، وأمالت رأسها لتستمتع برائحة الزنبق اللطيفة.
“إنه مناسب تمامًا .”
يتبع ….
“شكرًا لكَ .”
“لا تسخر مني .”
