يا لها من حلقة صغيرة.
760: يا لها من حلقة صغيرة.
في هذه اللحظة، لمح صورة هازل ماخت من زاوية عينه. كانت تتجه إلى الطابق الثالث بخطى متسارعة.
في هذه اللحظة، رأى السيدة ماري تمشي وتحمل قطعة من كبد الأوز المنقوع في النبيذ الأحمر على طبقها.
‘اعتقدت أنها ستقول بازدراء أنها لا تحب الرجال غير الناضجين والعاجزين، ملمحةً إلى أنها لا تتأثر بالناس العاديين. من كان ليعلم أنه لم تزعج نفسها حتى بالإجابة على هذا السؤال… هيه، هذا الشعور بالتفوق سيؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة في التقدمات اللاحقة…’ لم يسع كلاين إلا السخرية من الداخل.
760: يا لها من حلقة صغيرة.
مما كان يعرفه، كان المتجاوزين مجرد بشر لديهم قوى إضافية. كان ذلك يعادل امتلاك الكثير من المال أو المكانة. في الواقع، كانوا لا يزالون يعتبرون بشرًا وليس لديهم طريقة للهروب من المجتمع البشري. فقط من خلال الوصول إلى التسلسل 4 سيختبر المرء تغييرًا نوعيًا.
نظر إليه هيبرت بنظرة مفاجأة.
‘علاوة على ذلك، سيواصل معظم أنصاف الآلهة نشاطهم في المجتمع البشري. حتى التسلسل 1 أفعى القدر ويل أوسيبتين يتصرف كجنين مطيع لم يولد بعد… ربما فقط على مستوى الكافر آمون والآخرين سيكونون قادرين على رؤية العالم الحقيقي كـ”إله”…’ لف عقل كلاين بينما قال، ” أنا آسف، لقد كنت ذات يوم تاجرا أمضى وقتا في القارة الشمالية والقارة الجنوبية، ولدي خبرة قليلة في التعامل مع الحفلة الراقصة. هيه هيه، أعني، هذا النوع من الحفلة الراقصة”.
“سيدتي، هل لي شرف معرفة اسمك؟”
أما بالنسبة له، فقد تصرف بشكل غير رسمي وهو يسير إلى الطاولة الطويلة التي وضعت عليها جميع أنواع الطعام. لقد التقط طبقًا وبدأ في تناول حصة من سمكة عظام التنين المقلية في المقلاة، وقام بمطابقتها مع شرائح لحم بالفلفل الأسود.
“لا بأس”
لو كان أي شخص آخر، لكانوا في حيرة من أمرهم لإجراء محادثة مع هذه السيدة المتغطرسة. كل ما كان سيكون بإمكانهم فعله هو التركيز على الرقص، لكن كلاين كان يعتبر شخصًا واسع المعرفة وذو خبرة في هذه المرحلة. لقد كان يعرف الكثير من عن المتجاوزين المختلفين في العالم الغامض، لذلك مع اعتذاره، قال بابتسامة، “هذا تحدٍ ليس أبسط من البحر. لديه بالمثل مناظر طبيعية جميلة ولكنه يخفي صعوبات لا حصر لها. بالطبع، يحتوي البحر أيضًا على قصص عن جميع أنواع الكنوز. بعضها مزيف بوضوح، لكن البعض الآخر يبدو واقعيًا إلى حد ما ولكن من المستحيل التحقق منه. إنه مثل مفتاح الموت الذي يحتل المرتبة الأولى من بينها”.
ردت هازل بهدوء
بعد تمرير قوانين الغلاف الجوي، كانت هناك زيادة كبيرة في الطلب على فحم أنثراسيت والفحم عالي الجودة. تمكنت شركة كويم من تطوير نفسها بطرق تجاوزت جهودها السابقة. وقد تجاوز التقييم الإجمالي للشركة بالفعل 250 ألف جنيه. لم يكن كلاين يتحدث عن الاستثمار، لكنه قد ظن أن هذه الصناعة ستصبح أكثر أهمية في السنوات القادمة حتى تجد البشرية موردًا لاستبدالها.
كما لو أنها لم تهتم بالموضوع الذي طرحه للتو.
خلال هذه العملية، لم يستطع تجنب ذكر الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة السبعة.
‘لقر سمعتك تذكرينه من قبل. بالطبع، كان ذلك عندما كانت الهوية، شارلوك موريارتي، لا تزال نشطة… إيرل شرقي تشيستر هو نبيل رئيسي في الأمة. إنه يعتبر من أعلى المستويات عندما يتعلق الأمر بالمجتمع الراقي…’ انحنى كلاين بأدب دون أن يبدو أكثر من الحد.
لو كان أي شخص آخر، لكانوا في حيرة من أمرهم لإجراء محادثة مع هذه السيدة المتغطرسة. كل ما كان سيكون بإمكانهم فعله هو التركيز على الرقص، لكن كلاين كان يعتبر شخصًا واسع المعرفة وذو خبرة في هذه المرحلة. لقد كان يعرف الكثير من عن المتجاوزين المختلفين في العالم الغامض، لذلك مع اعتذاره، قال بابتسامة، “هذا تحدٍ ليس أبسط من البحر. لديه بالمثل مناظر طبيعية جميلة ولكنه يخفي صعوبات لا حصر لها. بالطبع، يحتوي البحر أيضًا على قصص عن جميع أنواع الكنوز. بعضها مزيف بوضوح، لكن البعض الآخر يبدو واقعيًا إلى حد ما ولكن من المستحيل التحقق منه. إنه مثل مفتاح الموت الذي يحتل المرتبة الأولى من بينها”.
عندما رآها كلاين وهي تنظر إليه، ابتسم بأدب مع يومئ كرد فعل.
“لديك ذوق جيد.”
“مفتاح الموت؟” نظرت هازل إلى السيد دواين دانتيس الذي كان أطول منها بكثير.
بعد الرقص، كان على الرجل أن يلتزم برغبات السيدة ويرسلها إلى حيث ترغب في الذهاب. لم يكن من الضروري أن تكون حيث كانت تقف في الأصل.
‘تماما، غالبًا ما يثار اهتمام متجاوز يتمتع بشعور قوي بالتفوق عندما يتعلق الأمر بشيء ينطوي على الغموض…’ ضحك كلاين داخليًا وأومأ برأسه.
“نعم، يشاع أنه مخبئ في مكان ما في البحر الهائج…”
في هذه اللحظة، رأى السيدة ماري تمشي وتحمل قطعة من كبد الأوز المنقوع في النبيذ الأحمر على طبقها.
‘تماما، غالبًا ما يثار اهتمام متجاوز يتمتع بشعور قوي بالتفوق عندما يتعلق الأمر بشيء ينطوي على الغموض…’ ضحك كلاين داخليًا وأومأ برأسه.
لقد استخدم الأساطير التي سمعها عندما كان على متن العقيق الأبيض، بينما أضاف المزيد من التفاصيل التي سمعها خلال حياته المهنية كمغامر.
خلال هذه العملية، لم يستطع تجنب ذكر الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة السبعة.
‘وفقًا لوالتر، بعد تأكيد قائمة الضيوف، يحتاج المضيفون إلى استنتاج جدي لتفضيلات كل ضيف وخلفيته، وذلك لتخصيص موضوع مختلف للمحادثة أو المزاح معهم. هذا لجعل الجميع يشعرون وكأنهم يعاملون بشكل فريد… التصرف بإلاجتماعية في المجتمع الراقي أمر مزعج بالتأكيد… هيه هيه، قد يكون هذا هو السبب في إنحسار شعور السادة المحترمين في لوين…’ سخر كلاين وهو يتنهد في تفكير.
لو كان أي شخص آخر، لكانوا في حيرة من أمرهم لإجراء محادثة مع هذه السيدة المتغطرسة. كل ما كان سيكون بإمكانهم فعله هو التركيز على الرقص، لكن كلاين كان يعتبر شخصًا واسع المعرفة وذو خبرة في هذه المرحلة. لقد كان يعرف الكثير من عن المتجاوزين المختلفين في العالم الغامض، لذلك مع اعتذاره، قال بابتسامة، “هذا تحدٍ ليس أبسط من البحر. لديه بالمثل مناظر طبيعية جميلة ولكنه يخفي صعوبات لا حصر لها. بالطبع، يحتوي البحر أيضًا على قصص عن جميع أنواع الكنوز. بعضها مزيف بوضوح، لكن البعض الآخر يبدو واقعيًا إلى حد ما ولكن من المستحيل التحقق منه. إنه مثل مفتاح الموت الذي يحتل المرتبة الأولى من بينها”.
ضحك كلاين وأجاب: “أنا تاجر عاد لتوه من خليج ديسي، دواين دانتيس. أعيش في هذا الشارع.”
من الواضح أن هازل كانت مهتمة بهذه الأشياء لأنها ردت على كلاين في حالة نادرة. حتى أنها كانت ستطرح أحيانًا أسئلة أخرى، مما جعل الرقص بينهما أقل صعوبة. دون أن يدركوا ذلك، انتهت جولة رقصهم.
أنهى كلاين الموضوع بمهارة وانتقل إلى طرح السؤال، “هل تخططين للعودة إلى حيث كنتِ، أم أنك تخططين للتوجه للحصول على بعض الطعام؟”
‘9000 جنيه…’ تمتمت ماري بصمت، مدركةً أنها قد قللت من شأن ثروة دواين دانتيس.
بعد الرقص، كان على الرجل أن يلتزم برغبات السيدة ويرسلها إلى حيث ترغب في الذهاب. لم يكن من الضروري أن تكون حيث كانت تقف في الأصل.
“هذا ما كنت أنتظره”. مدت ماري يدها على الفور.
بعد الحصول على طبق آخر من الطعام، استمتع به وهو ينظر إلى حلبة الرقص، معجبًا برقص السيدات والأنسات.
فتحت هازل فمها كما لو كانت ترغب في المزيد من الأسئلة، لكنها في النهاية لم تتحدث أكثر. لقد أومأت برأسها بطريقة متحفظة، “حيث كنت”.
‘هيه هيه، موقفها تجاه شارلوك موريارتي ودواين دانتيس مختلف تمامًا… على الرغم من كونه شخص تعرفه، فإن مجرد التغيير في المظهر والهوية سيحصل على شكل جديد تمامًا من المعاملة دون ظهور أي مشاكل. هذا الشعور ساحر حقًا…’ وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، شعر كلاين بالحسرة بينما شعر أن جرعة عديم الوجه الإضافية التي تناولها كانت تضهم بسرعة.
‘هيهي، من الواضح أنها تفتقد القصص في البحر… إنها مجرد شقي كبير. طالما أنك تستوعب مزاجها وتجد ما يثير اهتمامها، فليس من الصعب في الواقع التفاعل معها…’ حجب كلاين ابتسامته بينما أعاد هازل إلى محيط حلبة الرقص حيث كانت تقف في السابق.
جعل هذا كلاين غير قادر على تبادل بطاقات الاسم معهم؛ ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره، لأنه كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تنتهي الحفلة الراقصة.
“أرجو أن تسمح لي أن أنقل شكري كمواطن عادي. لقد أتاح لنا عمل المجلس الوطني لتلوث الجو بالعيش في بيئات معيشية أفضل.”
أما بالنسبة له، فقد تصرف بشكل غير رسمي وهو يسير إلى الطاولة الطويلة التي وضعت عليها جميع أنواع الطعام. لقد التقط طبقًا وبدأ في تناول حصة من سمكة عظام التنين المقلية في المقلاة، وقام بمطابقتها مع شرائح لحم بالفلفل الأسود.
‘هيهي، من الواضح أنها تفتقد القصص في البحر… إنها مجرد شقي كبير. طالما أنك تستوعب مزاجها وتجد ما يثير اهتمامها، فليس من الصعب في الواقع التفاعل معها…’ حجب كلاين ابتسامته بينما أعاد هازل إلى محيط حلبة الرقص حيث كانت تقف في السابق.
‘بالمقارنة مع الرقص وتسلية الآخرين، فإن الطعام هو الجوهر الحقيقي للتجمع…’ بينما فكر كلاين، عمل بجد في محاولة جعل مظهره أثناء تناول الطعام يبدو أنيقًا بدرجة كافية.
‘هيهي، من الواضح أنها تفتقد القصص في البحر… إنها مجرد شقي كبير. طالما أنك تستوعب مزاجها وتجد ما يثير اهتمامها، فليس من الصعب في الواقع التفاعل معها…’ حجب كلاين ابتسامته بينما أعاد هازل إلى محيط حلبة الرقص حيث كانت تقف في السابق.
في هذه اللحظة، رأى السيدة ماري تمشي وتحمل قطعة من كبد الأوز المنقوع في النبيذ الأحمر على طبقها.
فتحت هازل فمها كما لو كانت ترغب في المزيد من الأسئلة، لكنها في النهاية لم تتحدث أكثر. لقد أومأت برأسها بطريقة متحفظة، “حيث كنت”.
عندما رآها كلاين وهي تنظر إليه، ابتسم بأدب مع يومئ كرد فعل.
“نعم، يشاع أنه مخبئ في مكان ما في البحر الهائج…”
“كيف لي أن أدعوك؟ لم ألتقي بك من قبل في الحفلات والمآدب التي أقامها عضو البرلمان ماخت”. ربما كان ذلك بسبب سوالف دواين دانتيس الرمادية والعيون الزرقاء العميقة التي كانت ساحرة للغاية، فقد بادرت السيدة ماري ذات المظهر العادي مع عظام الخد المرتفعة قليلاً للسؤال.
ضحك كلاين وأجاب: “أنا تاجر عاد لتوه من خليج ديسي، دواين دانتيس. أعيش في هذا الشارع.”
“سيدتي، هل لي شرف معرفة اسمك؟”
أومأت ماري برأسها في التفكير، وفهمت تقريبًا أن هذا الرجل تاجر كان يحاول جاهدًا الدخول إلى المجتمع الراقي، تمامًا كما كانت في السابق.
عندما سمعت ماري ذلك، سألت عابرة، “هل ما زال هناك شيء يمنعك من العودة؟ متى ستغادر باكلوند؟”
قالت بابتسامة: “ماري سكوت، المديرة التنفيذية لشركة كويم”.
عندما رآها كلاين وهي تنظر إليه، ابتسم بأدب مع يومئ كرد فعل.
“ليست هذه الحفلة الراقصة فقط. هناك العديد من الأشياء التي تتطلب اهتمامي. كان والدي، الإيرل هال، يتنقل كثيرًا أيضًا بين باكلوند وإقطاعتنا قبل يونيو”. أوضح هيبرت بجدية.
لم تذكر أنها كانت أكبر مساهم في شركة كويم، ولم تذكر أنها كانت عضوًا في المجلس الوطني لتلوث الجو. كانت هذه كناية بطريقة لوين.
عندما سمعت ماري ذلك، سألت عابرة، “هل ما زال هناك شيء يمنعك من العودة؟ متى ستغادر باكلوند؟”
“ليست هذه الحفلة الراقصة فقط. هناك العديد من الأشياء التي تتطلب اهتمامي. كان والدي، الإيرل هال، يتنقل كثيرًا أيضًا بين باكلوند وإقطاعتنا قبل يونيو”. أوضح هيبرت بجدية.
‘ماري سكوت. لقد اتخذت اسم عائلتها الأصلي؟ نعم، لقد انفصلت بالفعل…’ فكر كلاين لنفسه بصمت وقال بابتسامة، “أنا أعرف هذه الشركة. عملها الرئيسي هو فحم أنثراسيت والفحم عالي الجودة. لقد توسعت بسرعة في الأشهر القليلة الماضية. هيه هيه، لأكون صريحًا، لدي نية الاستثمار فيها، لكن لا يبدو أنني قادر على منافسة البقية “.
بعد تمرير قوانين الغلاف الجوي، كانت هناك زيادة كبيرة في الطلب على فحم أنثراسيت والفحم عالي الجودة. تمكنت شركة كويم من تطوير نفسها بطرق تجاوزت جهودها السابقة. وقد تجاوز التقييم الإجمالي للشركة بالفعل 250 ألف جنيه. لم يكن كلاين يتحدث عن الاستثمار، لكنه قد ظن أن هذه الصناعة ستصبح أكثر أهمية في السنوات القادمة حتى تجد البشرية موردًا لاستبدالها.
“مفتاح الموت؟” نظرت هازل إلى السيد دواين دانتيس الذي كان أطول منها بكثير.
لطالما كانت ماري فخورة جدًا بقوانين التلوث الجوي الوطني الذي دفعت من أجله، بالإضافة إلى تطوير شركة كويم، لذلك لم تستطع إلا أن تبتسم عندما سمعت ذلك.
“هذا لأن الناس بدأوا في الاهتمام بالبيئة التي يعيشون فيها.”
مما كان يعرفه، كان المتجاوزين مجرد بشر لديهم قوى إضافية. كان ذلك يعادل امتلاك الكثير من المال أو المكانة. في الواقع، كانوا لا يزالون يعتبرون بشرًا وليس لديهم طريقة للهروب من المجتمع البشري. فقط من خلال الوصول إلى التسلسل 4 سيختبر المرء تغييرًا نوعيًا.
“ليست هذه الحفلة الراقصة فقط. هناك العديد من الأشياء التي تتطلب اهتمامي. كان والدي، الإيرل هال، يتنقل كثيرًا أيضًا بين باكلوند وإقطاعتنا قبل يونيو”. أوضح هيبرت بجدية.
بعد قول هذا، تنهدت بلطف وقالت، “مع تحسن الوضع، تزداد المشاكل أيضًا نتيجةً لذلك”.
بما من أنه قد عرف عن نفسه “للتو”، لم يسأل كلاين عن المشاكل. من خلال معرفته السابقة مع السيدة ماري، وجد بسهولة موضوعًا مثيرًا للاهتمام وأجرى معها محادثة جيدة.
‘الـ10% من أسهم شركة باكلوند للدراجات؟ يا لها من مصادفة… يجب أن أقول أن دائرة المجتمع الراقي صغيرة جدًا بعد كل شيء…’ تنهد كلاين داخليًا بينما ذكر عمدًا، “لقد وجدت أيضًا فريقًا لمحاولة شراء الـ10٪ من الأسم، لكنني تمكنت فقط من العرض حتى 9000 جنيه. لسوء الحظ، لم أتمكن من التنافس مع المنافسين الآخرين ولم أستطع سوى الاستسلام “.
‘هيه هيه، موقفها تجاه شارلوك موريارتي ودواين دانتيس مختلف تمامًا… على الرغم من كونه شخص تعرفه، فإن مجرد التغيير في المظهر والهوية سيحصل على شكل جديد تمامًا من المعاملة دون ظهور أي مشاكل. هذا الشعور ساحر حقًا…’ وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، شعر كلاين بالحسرة بينما شعر أن جرعة عديم الوجه الإضافية التي تناولها كانت تضهم بسرعة.
بعد بضع دقائق، سار رجل وسيم بشعر أشقر لامع مع كوب من النبيذ الأحمر. لقد ابتسم للسيدة ماري وقال: “ماري ما الذي تتحدثين عنه؟”
“هيبرت، هذا هو السيد دواين دانتيس من ديسي. تجربته في البحر وغرب بالام ممتعة حقًا،” قدمت ماري الاثنين على الفور. “دواين، هذا هو السيد هيبرت هال، الابن الأكبر لإيرل شرقي تشيستر. هه هيه، يجب أن ندعوه لورد، لكنه يفضل أن يخاطبه الناس بصفته السيد السكرتير الأول. إنه السكرتير الأول لمجلس تلوث الجو الوطني “.
قالت بابتسامة: “ماري سكوت، المديرة التنفيذية لشركة كويم”.
‘لقر سمعتك تذكرينه من قبل. بالطبع، كان ذلك عندما كانت الهوية، شارلوك موريارتي، لا تزال نشطة… إيرل شرقي تشيستر هو نبيل رئيسي في الأمة. إنه يعتبر من أعلى المستويات عندما يتعلق الأمر بالمجتمع الراقي…’ انحنى كلاين بأدب دون أن يبدو أكثر من الحد.
بعد قول هذا، تنهدت بلطف وقالت، “مع تحسن الوضع، تزداد المشاكل أيضًا نتيجةً لذلك”.
خلال هذه العملية، لاحظ أن عضو مجلس النواب ماخت والسيدة ريانا كانا يختلطان مع ضيوف مختلفين من وقت لآخر، ويخوضون محادثات سعيدة معهم، بل ويرقصون معهم.
“أرجو أن تسمح لي أن أنقل شكري كمواطن عادي. لقد أتاح لنا عمل المجلس الوطني لتلوث الجو بالعيش في بيئات معيشية أفضل.”
كان هيبرت هال مسرورًا جدًا بمثل هذا الامتنان الصادق، لذلك ابتسم في رد.
“كل هذا بفضل العمل الجاد الذي بذلناه جميعًا”.
أومأت ماري برأسها في التفكير، وفهمت تقريبًا أن هذا الرجل تاجر كان يحاول جاهدًا الدخول إلى المجتمع الراقي، تمامًا كما كانت في السابق.
بجانبه، قالت ماري بابتسامة، “دواين، لا تذكر مثل هذه الأمور مرةً أخرى. ستجعل هيبرت متعجرفًا. لا، كنت أمزح فقط. إنه أكثر تواضعًا من جميع الأطفال النبلاء الذين أعرفهم. يجب أن يكون يأخذ إجازة في إقطاعيته بمقاطعة شرقي تشيستر في هذا الوقت ويقضي وقته في الصيد مع أصدقائه، لكنه عاد فورًا بعد أن أرسلت إليه برقية تخبره أن عضو البرلمان ماخت قد دعاني إلى هذه الحفلة الراقصة”.
“ليست هذه الحفلة الراقصة فقط. هناك العديد من الأشياء التي تتطلب اهتمامي. كان والدي، الإيرل هال، يتنقل كثيرًا أيضًا بين باكلوند وإقطاعتنا قبل يونيو”. أوضح هيبرت بجدية.
‘هيهي، من الواضح أنها تفتقد القصص في البحر… إنها مجرد شقي كبير. طالما أنك تستوعب مزاجها وتجد ما يثير اهتمامها، فليس من الصعب في الواقع التفاعل معها…’ حجب كلاين ابتسامته بينما أعاد هازل إلى محيط حلبة الرقص حيث كانت تقف في السابق.
‘رجل نبيل يولي أهمية كبيرة لصورته الاجتماعية…’ أصدر كلاين حكمًا أوليًا.
مما كان يعرفه، كان المتجاوزين مجرد بشر لديهم قوى إضافية. كان ذلك يعادل امتلاك الكثير من المال أو المكانة. في الواقع، كانوا لا يزالون يعتبرون بشرًا وليس لديهم طريقة للهروب من المجتمع البشري. فقط من خلال الوصول إلى التسلسل 4 سيختبر المرء تغييرًا نوعيًا.
أنهى كلاين الموضوع بمهارة وانتقل إلى طرح السؤال، “هل تخططين للعودة إلى حيث كنتِ، أم أنك تخططين للتوجه للحصول على بعض الطعام؟”
عندما سمعت ماري ذلك، سألت عابرة، “هل ما زال هناك شيء يمنعك من العودة؟ متى ستغادر باكلوند؟”
جعل هذا كلاين غير قادر على تبادل بطاقات الاسم معهم؛ ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره، لأنه كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تنتهي الحفلة الراقصة.
‘اعتقدت أنها ستقول بازدراء أنها لا تحب الرجال غير الناضجين والعاجزين، ملمحةً إلى أنها لا تتأثر بالناس العاديين. من كان ليعلم أنه لم تزعج نفسها حتى بالإجابة على هذا السؤال… هيه، هذا الشعور بالتفوق سيؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة في التقدمات اللاحقة…’ لم يسع كلاين إلا السخرية من الداخل.
‘هيه هيه، موقفها تجاه شارلوك موريارتي ودواين دانتيس مختلف تمامًا… على الرغم من كونه شخص تعرفه، فإن مجرد التغيير في المظهر والهوية سيحصل على شكل جديد تمامًا من المعاملة دون ظهور أي مشاكل. هذا الشعور ساحر حقًا…’ وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، شعر كلاين بالحسرة بينما شعر أن جرعة عديم الوجه الإضافية التي تناولها كانت تضهم بسرعة.
“تم الانتهاء من معظم عملي بالفعل. لم يتبق سوى شيء واحد. هيه، أختي، أودري، مهتمة جدًا بالـ 10% من أسهم شركة باكلوند للدراجات. لقد استعانت بفريق متخصص لمساعدتها في المفاوضات، أنا مسؤول عن الإشراف على الأمر”.
‘اعتقدت أنها ستقول بازدراء أنها لا تحب الرجال غير الناضجين والعاجزين، ملمحةً إلى أنها لا تتأثر بالناس العاديين. من كان ليعلم أنه لم تزعج نفسها حتى بالإجابة على هذا السؤال… هيه، هذا الشعور بالتفوق سيؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة في التقدمات اللاحقة…’ لم يسع كلاين إلا السخرية من الداخل.
قال هيبرت دون تفكير كثير
‘هيه هيه، موقفها تجاه شارلوك موريارتي ودواين دانتيس مختلف تمامًا… على الرغم من كونه شخص تعرفه، فإن مجرد التغيير في المظهر والهوية سيحصل على شكل جديد تمامًا من المعاملة دون ظهور أي مشاكل. هذا الشعور ساحر حقًا…’ وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، شعر كلاين بالحسرة بينما شعر أن جرعة عديم الوجه الإضافية التي تناولها كانت تضهم بسرعة.
‘الـ10% من أسهم شركة باكلوند للدراجات؟ يا لها من مصادفة… يجب أن أقول أن دائرة المجتمع الراقي صغيرة جدًا بعد كل شيء…’ تنهد كلاين داخليًا بينما ذكر عمدًا، “لقد وجدت أيضًا فريقًا لمحاولة شراء الـ10٪ من الأسم، لكنني تمكنت فقط من العرض حتى 9000 جنيه. لسوء الحظ، لم أتمكن من التنافس مع المنافسين الآخرين ولم أستطع سوى الاستسلام “.
خلال هذه العملية، لم يستطع تجنب ذكر الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة السبعة.
نظر إليه هيبرت بنظرة مفاجأة.
بعد الرقص، كان على الرجل أن يلتزم برغبات السيدة ويرسلها إلى حيث ترغب في الذهاب. لم يكن من الضروري أن تكون حيث كانت تقف في الأصل.
“لديك ذوق جيد.”
‘بالمقارنة مع الرقص وتسلية الآخرين، فإن الطعام هو الجوهر الحقيقي للتجمع…’ بينما فكر كلاين، عمل بجد في محاولة جعل مظهره أثناء تناول الطعام يبدو أنيقًا بدرجة كافية.
‘اعتقدت أنها ستقول بازدراء أنها لا تحب الرجال غير الناضجين والعاجزين، ملمحةً إلى أنها لا تتأثر بالناس العاديين. من كان ليعلم أنه لم تزعج نفسها حتى بالإجابة على هذا السؤال… هيه، هذا الشعور بالتفوق سيؤدي بسهولة إلى فقدان السيطرة في التقدمات اللاحقة…’ لم يسع كلاين إلا السخرية من الداخل.
“أرجو أن تسمح لي أن أنقل شكري كمواطن عادي. لقد أتاح لنا عمل المجلس الوطني لتلوث الجو بالعيش في بيئات معيشية أفضل.”
ولم يذكر حجم عرض جانبه لمنع منافسه من المشاركة مرة أخرى.
“هذا لأن الناس بدأوا في الاهتمام بالبيئة التي يعيشون فيها.”
عندما سمعت ماري ذلك، سألت عابرة، “هل ما زال هناك شيء يمنعك من العودة؟ متى ستغادر باكلوند؟”
‘9000 جنيه…’ تمتمت ماري بصمت، مدركةً أنها قد قللت من شأن ثروة دواين دانتيس.
في هذه اللحظة، ظهرت موسيقى الرقصة الثالثة. التفت هيبرت هال إلى ماري وقال، “هل لي أن أسعد بالرقص معك؟”
من الواضح أن هازل كانت مهتمة بهذه الأشياء لأنها ردت على كلاين في حالة نادرة. حتى أنها كانت ستطرح أحيانًا أسئلة أخرى، مما جعل الرقص بينهما أقل صعوبة. دون أن يدركوا ذلك، انتهت جولة رقصهم.
“هذا ما كنت أنتظره”. مدت ماري يدها على الفور.
لطالما كانت ماري فخورة جدًا بقوانين التلوث الجوي الوطني الذي دفعت من أجله، بالإضافة إلى تطوير شركة كويم، لذلك لم تستطع إلا أن تبتسم عندما سمعت ذلك.
جعل هذا كلاين غير قادر على تبادل بطاقات الاسم معهم؛ ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره، لأنه كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تنتهي الحفلة الراقصة.
بعد الحصول على طبق آخر من الطعام، استمتع به وهو ينظر إلى حلبة الرقص، معجبًا برقص السيدات والأنسات.
في هذه اللحظة، ظهرت موسيقى الرقصة الثالثة. التفت هيبرت هال إلى ماري وقال، “هل لي أن أسعد بالرقص معك؟”
نظر إليه هيبرت بنظرة مفاجأة.
خلال هذه العملية، لاحظ أن عضو مجلس النواب ماخت والسيدة ريانا كانا يختلطان مع ضيوف مختلفين من وقت لآخر، ويخوضون محادثات سعيدة معهم، بل ويرقصون معهم.
‘الـ10% من أسهم شركة باكلوند للدراجات؟ يا لها من مصادفة… يجب أن أقول أن دائرة المجتمع الراقي صغيرة جدًا بعد كل شيء…’ تنهد كلاين داخليًا بينما ذكر عمدًا، “لقد وجدت أيضًا فريقًا لمحاولة شراء الـ10٪ من الأسم، لكنني تمكنت فقط من العرض حتى 9000 جنيه. لسوء الحظ، لم أتمكن من التنافس مع المنافسين الآخرين ولم أستطع سوى الاستسلام “.
‘وفقًا لوالتر، بعد تأكيد قائمة الضيوف، يحتاج المضيفون إلى استنتاج جدي لتفضيلات كل ضيف وخلفيته، وذلك لتخصيص موضوع مختلف للمحادثة أو المزاح معهم. هذا لجعل الجميع يشعرون وكأنهم يعاملون بشكل فريد… التصرف بإلاجتماعية في المجتمع الراقي أمر مزعج بالتأكيد… هيه هيه، قد يكون هذا هو السبب في إنحسار شعور السادة المحترمين في لوين…’ سخر كلاين وهو يتنهد في تفكير.
‘علاوة على ذلك، سيواصل معظم أنصاف الآلهة نشاطهم في المجتمع البشري. حتى التسلسل 1 أفعى القدر ويل أوسيبتين يتصرف كجنين مطيع لم يولد بعد… ربما فقط على مستوى الكافر آمون والآخرين سيكونون قادرين على رؤية العالم الحقيقي كـ”إله”…’ لف عقل كلاين بينما قال، ” أنا آسف، لقد كنت ذات يوم تاجرا أمضى وقتا في القارة الشمالية والقارة الجنوبية، ولدي خبرة قليلة في التعامل مع الحفلة الراقصة. هيه هيه، أعني، هذا النوع من الحفلة الراقصة”.
لقر أرجع عن بصره ونظر إلى صفيحة نظيفة. لقد فكر بجدية فيما إذا كان يجب أن يدعو أنسة أو السيدة أخرى إلى الرقص، أو إذا كان عليه أن يأكل أكثر قليلاً.
أومأت ماري برأسها في التفكير، وفهمت تقريبًا أن هذا الرجل تاجر كان يحاول جاهدًا الدخول إلى المجتمع الراقي، تمامًا كما كانت في السابق.
في هذه اللحظة، لمح صورة هازل ماخت من زاوية عينه. كانت تتجه إلى الطابق الثالث بخطى متسارعة.
ملل جظا