الطاعون
الفصل52: الطاعون
جلس الجنرال شيهان ، وجسده بارد في كل مكان ، وشعر أن الصورة البطولية التي أعجب بها في قلبه تنهار تدريجياً.
كان الجو ضبابيا في البحر اليوم.
“شيهان؟ شيهان؟ ” دعاه مرؤوسه مرتين ، “نحن هنا.”
ظهر شكل الصاري تدريجياً في الضباب. اقتربت السفينة الأولى من الشعاب المرجانية ، ثم أبحرت ثلاث سفن أخرى من الظلام.
“نعم ، هذا بارد وقاس ومخالف للعدالة.”
تم إسقاط المرساة.
كان الجنرال شيهان صامتا.
توقفت السفينة على مسافة من الساحل ولم تكن لديها خطط للرسو. ظهر تشارلز ، بمزاجه الراقي ، على قوس السفينة. كانت معه ساحرة ترتدي قبعة عالية وعلى كتفها غراب.
قبل المغادرة ، التقى به دوق باكنغهام وأخبره بالهدف الحقيقي من الرحلة – يجب عليه المساعدة في حصار المدينة. كل من عرقلوا حصار البحر سيُقتلون بغض النظر عن هويتهم أو أسبابهم.
“هل هذه المسافة كافية؟”
كانت تلك معركة وقعت في العام الثالث بعد تتويج ويليام الثالث. كل أولئك الذين أعجبوا بويليام الثالث سيتذكرونها في قلوبهم.
سأل تشارلز الساحرة.
من أجل تجنب اكتشافهم من قبل سفن بريسي والمحكمة المقدسة ، أبحروا فقط في الليل. بعد وصولهم إلى الجانب الشرقي من مضيق الهاوية ، استمروا في التقدم إلى الجنوب الشرقي ، متجاوزين خليج نوجينيا ودخلوا بجرأة بحر اليأس الذي كان تحت التأثير الكبير للمحكمة المقدسة.
بعد أن تم “العفو” من قبل الملك ، أصبحت السفينة المبعوثة من الجحيم التي لعنتهم في الأصل إضافة جديدة إلى سفن الأشباح لقراصنة والواي. أخذ تشارلز مجموعة من نخبة والواي من القراصنة ، وأبحر بسفينة أشباح عبر مضيق الهاوية للاستكشاف من أجل الملك.
“كيف حالها؟”
من أجل تجنب اكتشافهم من قبل سفن بريسي والمحكمة المقدسة ، أبحروا فقط في الليل. بعد وصولهم إلى الجانب الشرقي من مضيق الهاوية ، استمروا في التقدم إلى الجنوب الشرقي ، متجاوزين خليج نوجينيا ودخلوا بجرأة بحر اليأس الذي كان تحت التأثير الكبير للمحكمة المقدسة.
“أنت فخور جدًا. يجب أن يكون شعب ليجراند ممتنًا لأن لديهم ملكًا مثلك “. لقد وقف كما لو كان يقدم تسوية ، وانحنى قليلاً. “حسنًا … كما يحلو لك ، لن يندلع الموت الأسود في أراضي ليجراند.”
في هذا الوقت كانوا في مياه مملكة آير ، التي كانت عند تقاطع البر الرئيسي.
”كم هو نادر. هل تشعر حقًا بالغضب من الظلم؟ ” أدرك الملك الكراهية المخفية في كلام الشيطان ، لكنه لم يستطع معرفة مصدرها. “هذا يتناقض إلى حد ما مع صورتك المعتادة.”
وفقًا لحساب الساحرة خلال هذه الفترة ، إذا اندلع الموت الأسود حقًا ، فسيكون مصدره هنا في الشرق.
“ستندثر غرف التجارة القديمة في الجنوب الشرقي تمامًا ، ولكن يمكن إعادة إنشاء غرفة التجارة الحرة الخاصة بك وتصبح غرفة تجارة تتحكم بالموانئ بشكل كامل. سترفع جميع السفن علمك فقط ، وستكون إرادتك فقط هي الاتجاه الذي يوجه السفن. إذا كنت ترغب في ذلك ، فأنا على استعداد أيضًا للمساعدة في فتح طرق التجارة الجديدة الخاصة بك. ”
نسيم البحر رفع قلنسوة الساحرة. تحت القلنسوة كان هناك وجه بملامح عميقة . كان اللون الأرجواني الداكن مجتاح نهايات عينيها ، والذي تناقض مع بشرتها الشاحبة بشكل غير طبيعي. ارتدت الساحرة زوجًا من النظارات السميكة وتطلعت نحو المدينة التي ظهرت بضعف في مجال رؤيتها للحظة، قبل أن تومئ برأسها.
سأل تشارلز الساحرة.
“هيا نبدأ.”
غرقت السفينة المصابة بالطاعون ، وابتلع البحر المرضى والجثث والناس الذين لا يزالون أحياء.
كان لدى تشارلز شعور في قلبه.
أطلق ضحكة باردة ، ممزوجة بسخرية غير مخفية.
كان المكان الذي اختاروه مخفيًا نسبيًا ، وكان بإمكانهم رؤية المظهر الخارجي الباهت لهذا الجانب من الميناء – الذي كان هادئًا للغاية ، حيث كانت القوارب راسية ولا توجد كائنات تتحرك على الإطلاق على الرصيف ، كما لو كانوا جميعًا في نوم عميق.
استيقظ الجنرال شيهان فجأة.
رفعت الساحرة يدها.
في طريق العودة ، أغرقنا عدة سفن موبوءة. من أجل تجنب جذب الانتباه ، لا يمكننا فعل المزيد.
رفرف الغراب بجناحيه وطار.
رفرف الغراب بجناحيه وطار.
اتسع بؤبي عينيها ذات اللون الأخضر الداكن قليلاً ، وربطتا عيني الغراب بعينيها.
“لذا فإن الحل الذي تحدثت عنه هو الانتظار حتى يندلع الطاعون في ليجراند ثم حله ، هل أنا على حق؟” تجاوز الملك المشكلة في تحديد وقت اندلاع الموت الأسود ، وتوجه مباشرة إلى صلب الموضوع.
كان نسيم البحر يهب ، وحلق الغراب في الهواء مرتين. بعد تحديد الاتجاه ، طار باتجاه مدينة فلورينيا.
كان تشارلز ، رفيق القرصان الأنيق الأول ، صامتًا للحظة قبل أن يتخذ قرارًا.
كان الصمت يعم المدينة ، وأجراس الكنيسة لم تدق ، ولم يكن هناك أي ضوضاء التي يجب أن تصدر من المدن. عند النظر من علو شاهق ، يمكن رؤية الأجسام المتناثرة تتعثر نحو الجبال والسهول. سقط بعض هؤلاء الأشخاص الراكضين على الأرض ولم يعد بإمكانهم النهوض.
“يحتاج الأمر أن يندلع الوباء فقط لفترة من الوقت ، الأمر الذي لا يمنع ليجراند من جذب الحسد من البلدان الأخرى فحسب ، بل يتيح لك أيضًا القيام بالأشياء التي تريد القيام بها بعد ذلك بسلاسة أكبر. أليس هذا جيدًا؟ ”
خفض الغراب ارتفاع طيرانه.
كان الصمت يعم المدينة ، وأجراس الكنيسة لم تدق ، ولم يكن هناك أي ضوضاء التي يجب أن تصدر من المدن. عند النظر من علو شاهق ، يمكن رؤية الأجسام المتناثرة تتعثر نحو الجبال والسهول. سقط بعض هؤلاء الأشخاص الراكضين على الأرض ولم يعد بإمكانهم النهوض.
عكست العيون الحمراء الداكنة مقبرة ليست بعيدة عن المدينة – – إذا كان من الممكن تسميتها مقبرة – – تم حفر العديد من الخنادق في البرية ، وتراكمت مئات الجثث داخلها مثل البضائع. كانت بعض هذه الخنادق مغطاة بطبقة خفيفة من التربة ، لكن أغلب الجثث تعرضت للهواء بشكل مباشر.
تدفق شيء في الهواء حاملاً الأسرار المضطربة في خفاياه.
كانت هناك أيضًا بعض العربات ملقاة على الجانب ، والجثث بالداخل لم يتم تفريغها بعد.
رفعت الساحرة يدها.
لأن الدفان لم يكن لديه الوقت لإنهاء عمله ، فقد مات بالقرب من عربته.
—— يمكن للجميع أن يتوق إلى الخلاص ، ويمكن لأي شخص أن يتوقع دخول الجنة ، لكن الملك لم يستطع ذلك.
طار الغراب إلى المدينة.
من أجل تجنب اكتشافهم من قبل سفن بريسي والمحكمة المقدسة ، أبحروا فقط في الليل. بعد وصولهم إلى الجانب الشرقي من مضيق الهاوية ، استمروا في التقدم إلى الجنوب الشرقي ، متجاوزين خليج نوجينيا ودخلوا بجرأة بحر اليأس الذي كان تحت التأثير الكبير للمحكمة المقدسة.
وفتحت أبواب ونوافذ العديد من المنازل على مصراعيها ، وكان أصحاب المنازل وأي ضيوف إما ماتوا من قبل أو ماتوا للتو ، ولم يكن هناك من يحمل جثثهم بعيدًا لدفنها. كما كانت الجثث ملقاة في الشوارع. من حين لآخر ، عدد قليل من القساوسة النُساك في مدينة فلورينيا المرتدين أردية داكنة ويحملون صليبًا يصلون على هؤلاء المرضى ذوي المظهر الرهيب الذين كانوا على وشك الموت.
“أنت حقًا فنان لغة مبدع ، السيد الشيطان.”
تأوه المرضى من الألم.
جلالة الملك هو الذي أمر بإغلاق الجمارك ، لأنه ملك ليجراند. سيتذكر الناس في المستقبل فقط الأمر الذي أصدره الملك البارد والقاسي خلال هذا العام ، لكنهم لن يتذكروا من نفذ الأمر. إما العار أو الاتهام ، فسيقعان عليه فقط “.
كان بعضهم مغطى بكتل بحجم البيض ، وبعضهم كان مغطى بدمامل (جمع كلمة دملة) كثيفة. صرخ المرضى بصوت ضعيف بينما كانوا يتقيأون دما أسود. بدا الكهنة والراهبات والأطباء المسؤولون عن رعاية المرضى قاتمين.
………
توسل بعض الناس إلى عدد قليل من المشاة المارين للمساعدة في دفن الجثث.
“دعني أفكر فيما سيكون هناك أيضًا. عندما تسد كل السفن ، كم سيكون هناك قديسين —— آها! القديسين! – الذين يقفزون ويتهمونك بأنك ذو دم بارد! … .. لقد أوقفت الطاعون عنهم ، لكن طالما أنهم لا يرون تلك الوفيات بأعينهم ويبقون خلف خط الأمان الدافئ من البداية إلى النهاية ، قد لا يكونوا ممتنين لك تمامًا “.
طار الغراب على ارتفاع منخفض واستمع بوضوح لما يقوله هؤلاء الناس.
“كما ترى ، كل ذلك هو فائدة هذا الطاعون ، وتحتاج فقط إلى التعامل معه كما لو كنت لا تعرف أي شيء ، دعه ينتشر لبضعة أيام ، ثم دعني أحله لك.”
“ساعدونا في إرسال الجثث إلى القبر!” كادو أن يبكوا، “إذا متنا ، سيأتي شخص ما لحملها!” [1]
تحت قيادة السفينة المبعوثة من الجحيم ، تراجعت سفن الأشباح الثلاثة بهدوء في الضباب كما فعلوا عندما أتوا. وعندما أبحروا لمسافة معينة ، صادفوا سفينة تجارية عليها علامة غرفة تجارة معينة منقوشة على الأشرعة أمامهم.
حلق الغراب وهبط على نافذة منزل المريض المتوفى حديثًا. مالَ رأسه قليلا. في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، ماتت امرأة لتوها. كان طفلها يخدش النتوءات الموجودة على جسدها ويتدحرج على الأرض بشكل مؤلم. أنفاس فاسدة تخرج من فمها بالدم الأسود.
طار الغراب على ارتفاع منخفض واستمع بوضوح لما يقوله هؤلاء الناس.
رفرف الغراب بجناحيه وطار مرة أخرى.
هذه المرة ، قلة فقط من الناس يعرفون الغرض الحقيقي من وصول الجيش إلى هنا ، وكان الجنرال شيهان أحدهم.
بعد الطيران قليلاً ، سقط الغراب فجأة من الجو.
“إذا كان الشخص الذي يتولى منصب الملك يحافظ على العدل فقط ، فمن سيتحمل ذنب التضحيات البريئة من أجل الشعب؟”
مات أيضاً.
“عزيزي جلالة الملك ، لا يمكنك إدانة فارس قام بواجبه من أجلك بهذه الطريقة.” كان الشيطان هادئًا للغاية ، ابتسم ، “لم أخدعك أبدًا ، كما ترى ، ألن يكون التفشي الكامل للموت الأسود في يناير؟”
………
“لقد ظلمتني.” تلاشت ابتسامة الشيطان واقترب من الملك. ألا تخطط لإغلاق الجمارك؟ لكن هل تعتقد أن هؤلاء البشر الأنانيين – هؤلاء النمل قصيري النظر سيكونون ممتنين لك؟ ”
على متن السفينة.
“دعني أفكر فيما سيكون هناك أيضًا. عندما تسد كل السفن ، كم سيكون هناك قديسين —— آها! القديسين! – الذين يقفزون ويتهمونك بأنك ذو دم بارد! … .. لقد أوقفت الطاعون عنهم ، لكن طالما أنهم لا يرون تلك الوفيات بأعينهم ويبقون خلف خط الأمان الدافئ من البداية إلى النهاية ، قد لا يكونوا ممتنين لك تمامًا “.
استعاد بؤبي عيني الساحرة صفاءهم فجأة.
أغلق دوق باكنغهام عينيه قليلاً.
“كيف حالها؟”
“عودوا إلى الإبحار.”
سأل تشارلز على الفور.
“أليس هذا هو الخيار الأكثر فائدة؟”
” المدينة ميتة”. ردت الساحرة بإيجاز.
تم وضع المنجنيق الذي تم الحصول عليه من تحالف الموانئ الخمسة على متن السفينة المبعوثة ، وأطلقت الصخرة صفيرًا في الهواء واصطدمت بسفينة الوباء الفارة بيأس. لم تكن السفينة التجارية كبيرة ومات معظم البحارة الذين كانوا على متنها. كانت السفينة المبعوثة من الجحيم وسفن الأشباح على بعد مسافة منها ، لكنها ما زالت تغرقها بسهولة.
أحاطت بهم كآبة كبيرة ، وحدق تشارلز في المدينة الميتة على مسافة ليست بعيدة ، تنهد بعد فترة.
“قتل أسرى الحرب، وقتل الجرحى”.
“عودوا إلى الإبحار.”
كانت هناك أيضًا بعض العربات ملقاة على الجانب ، والجثث بالداخل لم يتم تفريغها بعد.
هو أمر.
لقد رسم ظلال الخطة الكبرى ، وألقى نظرة خاطفة على قلب الإنسان و كل ما أراد تحقيقه وإنجازه ، ثم وضع كل المغريات أمامه واحدة تلو الأخرى.
تحت قيادة السفينة المبعوثة من الجحيم ، تراجعت سفن الأشباح الثلاثة بهدوء في الضباب كما فعلوا عندما أتوا. وعندما أبحروا لمسافة معينة ، صادفوا سفينة تجارية عليها علامة غرفة تجارة معينة منقوشة على الأشرعة أمامهم.
فجأة أصبح الجنرال شيهان متوترا.
كانت السفينة التجارية قد أبحرت من ميناء المدينة حيث تفشى الطاعون ، وهي تكافح للهروب من هذا المكان الملعون.
“هل تعلم عن معركة كاسيان؟” لم يشرح الدوق ، بل سأل بدلاً من ذلك.
“تشارلز”. حدقت الساحرة في السفينة بنظارة سميكة ، “لقد أصيبت تلك السفينة بالطاعون.”
“لأنني لست بحاجة إليها.”
عبس تشارلز قليلاً: “كلها؟”
“لأنني لست بحاجة إليها.”
“بعض الناس ما زالوا على قيد الحياة ، وقليلون جدًا ، لكنهم لن يكونوا قادرين على العيش لفترة طويلة.” قالت الساحرة.
تدفق شيء في الهواء حاملاً الأسرار المضطربة في خفاياه.
تم الكشف عن معنى بارد ومرعب في تلك الكلمات الموجزة.
“الجميع يموتون ، أليس من المفيد أكثر أن تترك الموت الأسود يندلع في الجنوب الشرقي قليلاً؟”
“أعطهم إرسالًا نهائيًا.”
تنهد الشيطان في حزن ، “لماذا عليك أن تختار طريقًا ناكرًا للجميل كالمعتاد؟ جلالة الملك “.
كان تشارلز ، رفيق القرصان الأنيق الأول ، صامتًا للحظة قبل أن يتخذ قرارًا.
………
لم يكن هناك اعتراض.
ولم يرد الجنرال شيهان.
تم وضع المنجنيق الذي تم الحصول عليه من تحالف الموانئ الخمسة على متن السفينة المبعوثة ، وأطلقت الصخرة صفيرًا في الهواء واصطدمت بسفينة الوباء الفارة بيأس. لم تكن السفينة التجارية كبيرة ومات معظم البحارة الذين كانوا على متنها. كانت السفينة المبعوثة من الجحيم وسفن الأشباح على بعد مسافة منها ، لكنها ما زالت تغرقها بسهولة.
“أخشى أن تكون مصداقية كلامك أقل من حتى فلسًا واحد.”
غرقت السفينة المصابة بالطاعون ، وابتلع البحر المرضى والجثث والناس الذين لا يزالون أحياء.
سأل الملك رادًا عليه.
وقف تشارلز والساحرة على القوس يشاهدان هذا المشهد في صمت.
كان الشيطان أفضل مقنع في العالم.
غرقت قلوبهم ببطء.
“إذا أردت.” بدت الكراهية الباردة في الكلمات التي قيلت للتو مجرد وهم ، وخفت نبرة الشيطان مرة أخرى. ابتسم ، “انظر ، لقد فكرت مليًا في الأمر من أجلك … .. على أي حال ، يتم مضايقة جميع البلدان المعادية لليجراند من قبل الموت الأسود.”
الموت الاسود.
خفض الغراب ارتفاع طيرانه.
لقد أتى الوباء العظيم ، الكارثة العظيمة.
على متن السفينة.
…………………
لم يكن هناك اعتراض.
“… .. ظهر الطاعون في المدينة الشرقية من بحر اليأس الداخلي. عندما وصلنا ، كانت هناك بالفعل أماكن تحولت إلى مدن ميتة بسبب الطاعون. في الوقت الحاضر ، لم ينتشر الطاعون بسرعة لأن الاتصال الأولي بين هذه الأماكن والعالم الخارجي لم يكن متكررًا ، ولكنه سيكون قريبًا.
“هيا نبدأ.”
في طريق العودة ، أغرقنا عدة سفن موبوءة. من أجل تجنب جذب الانتباه ، لا يمكننا فعل المزيد.
أغلق دوق باكنغهام عينيه قليلاً.
………
“قتل أسرى الحرب، وقتل الجرحى”.
الطاعون ينتشر ، وبمجرد وصوله إلى تقاطع بحر اليأس الداخلي ومضيق الهاوية ، ستكون لحظة التفشي الكبير ……. لقد فهمت جريسيلدا بالفعل ما يشير إليه “سرب السمك” في النبوءة –— هذا هو الموت الذي ينتشر من بحر اليأس الداخلي إلى الخارج.
غرقت السفينة المصابة بالطاعون ، وابتلع البحر المرضى والجثث والناس الذين لا يزالون أحياء.
جلالتك ، بارك الإله في ليجراند “.
كان تشارلز ، رفيق القرصان الأنيق الأول ، صامتًا للحظة قبل أن يتخذ قرارًا.
………
كان نسيم البحر يهب ، وحلق الغراب في الهواء مرتين. بعد تحديد الاتجاه ، طار باتجاه مدينة فلورينيا.
انتهى الملك من قراءة الرسالة التي أرسلها تشارلز بسرعة من البحر بوسائل خاصة.
رفرف الغراب بجناحيه وطار مرة أخرى.
لقد بذل تشارلز قصارى جهده لكتابة الرسالة بهدوء ، لكن ألم وحزن الموت الأسود لا يزال يتدفق بشكل لا إرادي من كتاباته – كانت هذه كارثة.
“أليس هذا هو الخيار الأكثر فائدة؟”
حك الملك جبهته برفق ، وبدأ رأسه يؤلمه مرة أخرى. ربما أصابته نبرة تشارلز الكئيبة.
كان بعضهم مغطى بكتل بحجم البيض ، وبعضهم كان مغطى بدمامل (جمع كلمة دملة) كثيفة. صرخ المرضى بصوت ضعيف بينما كانوا يتقيأون دما أسود. بدا الكهنة والراهبات والأطباء المسؤولون عن رعاية المرضى قاتمين.
على الرغم من أن الملك قد بذل قصارى جهده للتفكير فيما يمكن أن يعنيه “الموت الأسود” ، إلا أنه كانت هناك بعض الأشياء التي لا يمكن رؤيتها إلا شخصيًا من أجل تصوير صفاتها المرعبة.
“لأنني لست بحاجة إليها.”
“ما الذي أنت قلق بشأنه؟ جلالة الملك “.
هو أمر.
ظهر صوت الشيطان المبتهج ، وتدفق الضباب الأسود إلى الغرفة. خرج الشيطان ، الذي كان يرتدي لباسًا رسميًا أسود ووردة حمراء مدسوسة في مقدمة معطفه ، من الظل.
ألقى دوق باكنغهام نظرة عميقة على الجنرال شيهان.
“أشعر بعدم رضاك عني… .. كيف أزعجتك؟”
قبل المغادرة ، التقى به دوق باكنغهام وأخبره بالهدف الحقيقي من الرحلة – يجب عليه المساعدة في حصار المدينة. كل من عرقلوا حصار البحر سيُقتلون بغض النظر عن هويتهم أو أسبابهم.
مد يده ليضربها على صدره وسجد للملك ملقيًا التحية.
قبل المغادرة ، التقى به دوق باكنغهام وأخبره بالهدف الحقيقي من الرحلة – يجب عليه المساعدة في حصار المدينة. كل من عرقلوا حصار البحر سيُقتلون بغض النظر عن هويتهم أو أسبابهم.
“لقد ظهر الموت الأسود.” مازالت عينا الملك على الرسالة في يده ، “هل لديك أي تفسير لذلك؟ أيها الشيطان المليء بالأكاذيب “.
“أمر بقتل جميع أسرى الحرب”.
“عزيزي جلالة الملك ، لا يمكنك إدانة فارس قام بواجبه من أجلك بهذه الطريقة.” كان الشيطان هادئًا للغاية ، ابتسم ، “لم أخدعك أبدًا ، كما ترى ، ألن يكون التفشي الكامل للموت الأسود في يناير؟”
كان المكان الذي اختاروه مخفيًا نسبيًا ، وكان بإمكانهم رؤية المظهر الخارجي الباهت لهذا الجانب من الميناء – الذي كان هادئًا للغاية ، حيث كانت القوارب راسية ولا توجد كائنات تتحرك على الإطلاق على الرصيف ، كما لو كانوا جميعًا في نوم عميق.
“أنت حقًا فنان لغة مبدع ، السيد الشيطان.”
استعاد بؤبي عيني الساحرة صفاءهم فجأة.
“شكرًا لك على مديحك؟”
نظر الملك والشيطان إلى بعضهما البعض. كان لدى الشيطان ابتسامة كالقناع على وجهه.
“لذا فإن الحل الذي تحدثت عنه هو الانتظار حتى يندلع الطاعون في ليجراند ثم حله ، هل أنا على حق؟” تجاوز الملك المشكلة في تحديد وقت اندلاع الموت الأسود ، وتوجه مباشرة إلى صلب الموضوع.
نظر الجنرال شيهان إلى دوق باكنغهام بارتباك. مع العلاقة بين دوق باكنغهام وويليام الثالث ، كان من المستحيل أن يظهر ازدراء لأخيه.
“آه .. ..” الشيطان الذي انكشف نشر يديه بلا حول ولا قوة ، “لماذا يجب أن تكون دقيقًا جدًا.”
“أليس هذا عظيمًا أو بطوليًا بما فيه الكفاية؟”
“أنت حقًا ممثل نموذجي للجحيم. هل يجب أن أضع علامات استفهام لا حصر لها على كل ما تقوله؟ هل يجب أن أدعو القائد السابق لفرسان الهيكل مرة أخرى؟ ” سأل الملك بهدوء ، “فارس مثلك يستحق حقًا أن يكون فارس الجحيم الأول.”
شد يديه على اللجام بشدة:
“هذا لمصلحتك ، جلالة الملك.”
لا حاجة إلى اللطف ، لا حاجة إلى مغزى ، لا حاجة للصواب أو الخطأ ، لا حاجة لأي سبب من الأسباب… ..
تراجع الشيطان عن ابتسامته قليلا.
رفرف الغراب بجناحيه وطار مرة أخرى.
“أخشى أن تكون مصداقية كلامك أقل من حتى فلسًا واحد.”
تحت قيادة السفينة المبعوثة من الجحيم ، تراجعت سفن الأشباح الثلاثة بهدوء في الضباب كما فعلوا عندما أتوا. وعندما أبحروا لمسافة معينة ، صادفوا سفينة تجارية عليها علامة غرفة تجارة معينة منقوشة على الأشرعة أمامهم.
“لقد ظلمتني.” تلاشت ابتسامة الشيطان واقترب من الملك. ألا تخطط لإغلاق الجمارك؟ لكن هل تعتقد أن هؤلاء البشر الأنانيين – هؤلاء النمل قصيري النظر سيكونون ممتنين لك؟ ”
“الجميع يموتون ، أليس من المفيد أكثر أن تترك الموت الأسود يندلع في الجنوب الشرقي قليلاً؟”
أطلق ضحكة باردة ، ممزوجة بسخرية غير مخفية.
لأن الدفان لم يكن لديه الوقت لإنهاء عمله ، فقد مات بالقرب من عربته.
“آه ، يا جلالة الملك ، أنت على استعداد لإنقاذ حياتهم ، ولكن فقط انظر إليهم ، لن يقدروا عظمتك … ما الذي كانوا سيقولونه؟ لقالو! إنه كل ذلك بسبب الملك الطاغية العنيف ، إنه مسؤول عن إفلاسي ، مما يجعلنا فقراء ويجبرنا على الموت جوعا! ”
هو نفذ أمر الملك.
“دعني أفكر فيما سيكون هناك أيضًا. عندما تسد كل السفن ، كم سيكون هناك قديسين —— آها! القديسين! – الذين يقفزون ويتهمونك بأنك ذو دم بارد! … .. لقد أوقفت الطاعون عنهم ، لكن طالما أنهم لا يرون تلك الوفيات بأعينهم ويبقون خلف خط الأمان الدافئ من البداية إلى النهاية ، قد لا يكونوا ممتنين لك تمامًا “.
في هذا الوقت كانوا في مياه مملكة آير ، التي كانت عند تقاطع البر الرئيسي.
لم يكن صوته عابثًا كما كان من قبل ، بل كان بالأحرى ساخرًا.
رد الجنرال شيهان مُهيبًا: “إنه بطل ليجراند ، ملك واعد وعظيم.”
يبدو أن هناك كراهية عميقة مخبأة تحت سخريته.
نظر الجنرال شيهان إلى دوق باكنغهام بارتباك. مع العلاقة بين دوق باكنغهام وويليام الثالث ، كان من المستحيل أن يظهر ازدراء لأخيه.
”كم هو نادر. هل تشعر حقًا بالغضب من الظلم؟ ” أدرك الملك الكراهية المخفية في كلام الشيطان ، لكنه لم يستطع معرفة مصدرها. “هذا يتناقض إلى حد ما مع صورتك المعتادة.”
“قتل أسرى الحرب، وقتل الجرحى”.
“جلالة الملك ، كيف يوجد أي تناقض؟” قال الشيطان بهدوء ، وجثا على ركبته أمام الملك. “إذا كنت تريد ، فأنا على استعداد لفعل أي شيء من أجلك … .. من هو أكثر ولاءً لك مني؟”
تنهد الشيطان في حزن ، “لماذا عليك أن تختار طريقًا ناكرًا للجميل كالمعتاد؟ جلالة الملك “.
لا حاجة إلى اللطف ، لا حاجة إلى مغزى ، لا حاجة للصواب أو الخطأ ، لا حاجة لأي سبب من الأسباب… ..
غرقت قلوبهم ببطء.
بصرف النظر عن الشيطان ، من يمكنه خدمتك بإخلاص جنوني؟
كان الشيطان أفضل مقنع في العالم.
تدفق شيء في الهواء حاملاً الأسرار المضطربة في خفاياه.
كان الجو ضبابيا في البحر اليوم.
نظر الملك والشيطان إلى بعضهما البعض. كان لدى الشيطان ابتسامة كالقناع على وجهه.
“تشارلز”. حدقت الساحرة في السفينة بنظارة سميكة ، “لقد أصيبت تلك السفينة بالطاعون.”
“بعد أن قيل هذا ، أيتعين علي أن أثني عليك لجهودك المضنية؟”
“أنت حقًا فنان لغة مبدع ، السيد الشيطان.”
عبس الملك.
في رأيه ، كان ويليام الثالث هو الذي وحد الولايات الست والثلاثين وأنهى فوضى الحرب التي لا نهاية لها.
“إذا أردت.” بدت الكراهية الباردة في الكلمات التي قيلت للتو مجرد وهم ، وخفت نبرة الشيطان مرة أخرى. ابتسم ، “انظر ، لقد فكرت مليًا في الأمر من أجلك … .. على أي حال ، يتم مضايقة جميع البلدان المعادية لليجراند من قبل الموت الأسود.”
نظر الجنرال شيهان إلى دوق باكنغهام بارتباك. مع العلاقة بين دوق باكنغهام وويليام الثالث ، كان من المستحيل أن يظهر ازدراء لأخيه.
“الجميع يموتون ، أليس من المفيد أكثر أن تترك الموت الأسود يندلع في الجنوب الشرقي قليلاً؟”
نسيم البحر رفع قلنسوة الساحرة. تحت القلنسوة كان هناك وجه بملامح عميقة . كان اللون الأرجواني الداكن مجتاح نهايات عينيها ، والذي تناقض مع بشرتها الشاحبة بشكل غير طبيعي. ارتدت الساحرة زوجًا من النظارات السميكة وتطلعت نحو المدينة التي ظهرت بضعف في مجال رؤيتها للحظة، قبل أن تومئ برأسها.
بذل الشيطان قصارى جهده لإقناع جلالته.
“شيهان؟ شيهان؟ ” دعاه مرؤوسه مرتين ، “نحن هنا.”
“يحتاج الأمر أن يندلع الوباء فقط لفترة من الوقت ، الأمر الذي لا يمنع ليجراند من جذب الحسد من البلدان الأخرى فحسب ، بل يتيح لك أيضًا القيام بالأشياء التي تريد القيام بها بعد ذلك بسلاسة أكبر. أليس هذا جيدًا؟ ”
من الواضح أن الملك فهم شيئًا واحدًا.
“ماذا أريد أن أفعل بعد ذلك؟”
“بعد أن قيل هذا ، أيتعين علي أن أثني عليك لجهودك المضنية؟”
سأل الملك رادًا عليه.
ظهر صوت الشيطان المبتهج ، وتدفق الضباب الأسود إلى الغرفة. خرج الشيطان ، الذي كان يرتدي لباسًا رسميًا أسود ووردة حمراء مدسوسة في مقدمة معطفه ، من الظل.
“ألا تحاول استعادة السلطة من هؤلاء النبلاء الأغبياء؟” ضحك الشيطان وقال بصدق ، “انظر ، ببساطة انتظر الموت الأسود ليأخذ بعض الناس ، حتى يصبح الأقنان المستأجرين الذين يهيمن عليهم لوردات العزب أكثر قوة. وبعد ذلك بدفعة طفيفة منك ، يمكنك جعل هؤلاء العجائز يختفون إلى الأبد من ليجراند “.
وفقًا لحساب الساحرة خلال هذه الفترة ، إذا اندلع الموت الأسود حقًا ، فسيكون مصدره هنا في الشرق.
[ للذين لم يفهموا كلامه يمكنكم البحث عن القنانة وأيضًا عن العزبة]
توقفت السفينة على مسافة من الساحل ولم تكن لديها خطط للرسو. ظهر تشارلز ، بمزاجه الراقي ، على قوس السفينة. كانت معه ساحرة ترتدي قبعة عالية وعلى كتفها غراب.
“بدون أساس العزبة ، ما الذي لديهم ليسببوا المتاعب لك؟”
“هيا نبدأ.”
“أنت ذكي جدًا ، بطبيعة الحال ستعرف التغييرات التي أحدثتها تقليل القوى العاملة؟ كيف يمكنك بشكل طبيعي وسهل الترويج لظهور أنظمة إنتاج جديدة ، أفكارك… .. المصنع الكبير ، المحرك البخاري ، البارود ، سيكون من السهل تحقيقها عدة مرات في ليجراند. ”
قبل المغادرة ، التقى به دوق باكنغهام وأخبره بالهدف الحقيقي من الرحلة – يجب عليه المساعدة في حصار المدينة. كل من عرقلوا حصار البحر سيُقتلون بغض النظر عن هويتهم أو أسبابهم.
“ستندثر غرف التجارة القديمة في الجنوب الشرقي تمامًا ، ولكن يمكن إعادة إنشاء غرفة التجارة الحرة الخاصة بك وتصبح غرفة تجارة تتحكم بالموانئ بشكل كامل. سترفع جميع السفن علمك فقط ، وستكون إرادتك فقط هي الاتجاه الذي يوجه السفن. إذا كنت ترغب في ذلك ، فأنا على استعداد أيضًا للمساعدة في فتح طرق التجارة الجديدة الخاصة بك. ”
كانت السفينة التجارية قد أبحرت من ميناء المدينة حيث تفشى الطاعون ، وهي تكافح للهروب من هذا المكان الملعون.
“في ذلك الوقت ، من بحر اليأس الداخلي إلى مضيق الهاوية ، ستكون سفنك فقط القادرة على نسج شبكة من القوة والتجارة.”
سأل الملك رادًا عليه.
“كما ترى ، كل ذلك هو فائدة هذا الطاعون ، وتحتاج فقط إلى التعامل معه كما لو كنت لا تعرف أي شيء ، دعه ينتشر لبضعة أيام ، ثم دعني أحله لك.”
فجأة أصبح الجنرال شيهان متوترا.
“أليس هذا هو الخيار الأكثر فائدة؟”
طار الغراب على ارتفاع منخفض واستمع بوضوح لما يقوله هؤلاء الناس.
كان الشيطان أفضل مقنع في العالم.
”كم هو نادر. هل تشعر حقًا بالغضب من الظلم؟ ” أدرك الملك الكراهية المخفية في كلام الشيطان ، لكنه لم يستطع معرفة مصدرها. “هذا يتناقض إلى حد ما مع صورتك المعتادة.”
لقد رسم ظلال الخطة الكبرى ، وألقى نظرة خاطفة على قلب الإنسان و كل ما أراد تحقيقه وإنجازه ، ثم وضع كل المغريات أمامه واحدة تلو الأخرى.
“جلالة الملك ، كيف يوجد أي تناقض؟” قال الشيطان بهدوء ، وجثا على ركبته أمام الملك. “إذا كنت تريد ، فأنا على استعداد لفعل أي شيء من أجلك … .. من هو أكثر ولاءً لك مني؟”
من الواضح أن الملك فهم شيئًا واحدًا.
“… .. ظهر الطاعون في المدينة الشرقية من بحر اليأس الداخلي. عندما وصلنا ، كانت هناك بالفعل أماكن تحولت إلى مدن ميتة بسبب الطاعون. في الوقت الحاضر ، لم ينتشر الطاعون بسرعة لأن الاتصال الأولي بين هذه الأماكن والعالم الخارجي لم يكن متكررًا ، ولكنه سيكون قريبًا.
فيما يتعلق بتفشي الموت الأسود ، والتغييرات التي ستحدث بعد الموت الكبير للسكان … الفوائد. الشيطان لم يكذب ، كان هذا هو الحال بالفعل.
طار الغراب على ارتفاع منخفض واستمع بوضوح لما يقوله هؤلاء الناس.
“الجحيم على استعداد لخدمة إمبراطوريتك ، جلالة الملك.”
بصرف النظر عن الشيطان ، من يمكنه خدمتك بإخلاص جنوني؟
كان الشيطان يبتسم.
عيون الملك الزرقاء الجليدية اتصلت مع عينيه.
“انا لا احتاجها.”
“قتل أسرى الحرب، وقتل الجرحى”.
خفض الملك عينيه وقال ببطء.
“إذا كان الشخص الذي يتولى منصب الملك يحافظ على العدل فقط ، فمن سيتحمل ذنب التضحيات البريئة من أجل الشعب؟”
تلاشت الابتسامة على وجه الشيطان.
غرقت السفينة المصابة بالطاعون ، وابتلع البحر المرضى والجثث والناس الذين لا يزالون أحياء.
عيون الملك الزرقاء الجليدية اتصلت مع عينيه.
“بطولي؟ واعد؟ عظيم؟” قال دوق باكنغهام مرة أخرى ، “أنت محق في قولك إنه واعد ، لكن بطولي؟ عظيم؟ هذه ليست كلمات يمكن استخدامها لوصف ملك “.
تنهد الشيطان في حزن ، “لماذا عليك أن تختار طريقًا ناكرًا للجميل كالمعتاد؟ جلالة الملك “.
كان مقدراً للباس الملك أن يُصبغ بلون الدم الأحمر… .. دم الأبرياء ، دماء العدو ، ودماءه.
“لأنني لست بحاجة إليها.”
تنهد الشيطان في حزن ، “لماذا عليك أن تختار طريقًا ناكرًا للجميل كالمعتاد؟ جلالة الملك “.
“أنت فخور جدًا. يجب أن يكون شعب ليجراند ممتنًا لأن لديهم ملكًا مثلك “. لقد وقف كما لو كان يقدم تسوية ، وانحنى قليلاً. “حسنًا … كما يحلو لك ، لن يندلع الموت الأسود في أراضي ليجراند.”
“أخشى أن تكون مصداقية كلامك أقل من حتى فلسًا واحد.”
…………………
يبدو أنه عاد إلى زمن طويل ، عندما كان لا يزال صغيراً ، وتبع شقيقه الملكي في ساحة المعركة. شاهد ويليام آخذًا القوس الطويل في يده ، وسحب الوتر ، وأطلق النار وقتل أول رجل جريح يئن في الطين – – تولى شقيقه الملكي ، الذي كان مثل هذا الفارس الفخور ، زمام المبادرة وانتهك مبدأ ” لا تتنمر على الضعفاء “.
كان الجنرال شيهان وسلاح الفرسان الحديدي الأول الخاص به على وشك الوصول إلى كوزويا.
جلس الجنرال شيهان ، وجسده بارد في كل مكان ، وشعر أن الصورة البطولية التي أعجب بها في قلبه تنهار تدريجياً.
كان صامتًا بشكل رهيب على طول الطريق ، حتى أنه شعر بالضياع قليلاً.
“ما الذي أنت قلق بشأنه؟ جلالة الملك “.
اتبعه مرؤوسه ، دون أن يعرف ما كان يفكر فيه ، وكان بإمكانه فقط تنبيه الجنرال بأنهم وصلوا عندما ظهرت كوزويا أمامهم.
رفع الجنرال شيهان رأسه ونظر إلى المدينة التي ظهرت أمامه بتعبير معقد.
رفع الجنرال شيهان رأسه ونظر إلى المدينة التي ظهرت أمامه بتعبير معقد.
فجأة أصبح الجنرال شيهان متوترا.
هذه المرة ، قلة فقط من الناس يعرفون الغرض الحقيقي من وصول الجيش إلى هنا ، وكان الجنرال شيهان أحدهم.
عبس الملك.
قبل المغادرة ، التقى به دوق باكنغهام وأخبره بالهدف الحقيقي من الرحلة – يجب عليه المساعدة في حصار المدينة. كل من عرقلوا حصار البحر سيُقتلون بغض النظر عن هويتهم أو أسبابهم.
“أخشى أن تكون مصداقية كلامك أقل من حتى فلسًا واحد.”
“أعلم أن العدل فوق كل شيء آخر في قلبك.”
“لقد ظلمتني.” تلاشت ابتسامة الشيطان واقترب من الملك. ألا تخطط لإغلاق الجمارك؟ لكن هل تعتقد أن هؤلاء البشر الأنانيين – هؤلاء النمل قصيري النظر سيكونون ممتنين لك؟ ”
في رياح الشتاء الباردة ، جلس دوق باكنغهام وجهًا لوجه معه.
………
لقد كان يحترم بشدة الرجل العجوز الذي كان يحرس ليجراند لسنوات عديدة ، لذلك ظل صامتًا.
“ما الذي أنت قلق بشأنه؟ جلالة الملك “.
” أغلق المرفأ وأقطع رؤوس كل المعارضين. كثير من المعارضين سيكونون أبرياء. لم يسرقوا ولم يقتلوا قط. يلتزمون بالقانون. إنهم يريدون فقط منع تعفن بضائعهم عبثًا ، حتى لا تموت زوجاتهم وأطفالهم من الجوع “.
كان صامتًا بشكل رهيب على طول الطريق ، حتى أنه شعر بالضياع قليلاً.
قال دوق باكنغهام بصوت منخفض.
“نعم.”
ولم يرد الجنرال شيهان.
سأل تشارلز على الفور.
“لقد أخبرت جلالة الملك ذات مرة أنك مثالي للغاية.” تنهد دوق باكنغهام ، “هل تعتقد أن واجب الفارس هو الحراسة وليس الذبح ، من أجل العدالة ، وليس من أجل الجريمة ، أليس كذلك؟”
بذل الشيطان قصارى جهده لإقناع جلالته.
“إذا كان الشخص الذي يرتدي درعًا ويحمل سيفًا لا يحمي الضعيف ، فما هي المؤهلات التي يمتلكها لكي يُطلق عليها لقب فارس؟” أخيرًا قال الجنرال شيهان ، “أليس هذا هو العهد الذي أقسمناه عندما حصلنا على لقب فارس؟”
…………………
“تقييم جلالته لك صحيح.”
………
ابتسم دوق باكنغهام بصوت خافت.
شد يديه على اللجام بشدة:
“ما رأيك في أخي الملكي ، ويليام؟”
تلاشت الابتسامة على وجه الشيطان.
رد الجنرال شيهان مُهيبًا: “إنه بطل ليجراند ، ملك واعد وعظيم.”
تم وضع المنجنيق الذي تم الحصول عليه من تحالف الموانئ الخمسة على متن السفينة المبعوثة ، وأطلقت الصخرة صفيرًا في الهواء واصطدمت بسفينة الوباء الفارة بيأس. لم تكن السفينة التجارية كبيرة ومات معظم البحارة الذين كانوا على متنها. كانت السفينة المبعوثة من الجحيم وسفن الأشباح على بعد مسافة منها ، لكنها ما زالت تغرقها بسهولة.
في رأيه ، كان ويليام الثالث هو الذي وحد الولايات الست والثلاثين وأنهى فوضى الحرب التي لا نهاية لها.
قتل جميع أسرى الحرب المُستسلمين والجرحى الذين لا يستطيعون الدفاع عن انفسهم… .. كان هذا الأمر لا يمكن وصفه إلا بأنه “قاسٍ وعديم الرحمة”. لقد سُحقت روح الفارس والأخلاق الإنسانية الأساسية بمثل هذا الأمر.
“بطولي؟ واعد؟ عظيم؟” قال دوق باكنغهام مرة أخرى ، “أنت محق في قولك إنه واعد ، لكن بطولي؟ عظيم؟ هذه ليست كلمات يمكن استخدامها لوصف ملك “.
أحاطت بهم كآبة كبيرة ، وحدق تشارلز في المدينة الميتة على مسافة ليست بعيدة ، تنهد بعد فترة.
نظر الجنرال شيهان إلى دوق باكنغهام بارتباك. مع العلاقة بين دوق باكنغهام وويليام الثالث ، كان من المستحيل أن يظهر ازدراء لأخيه.
“الجميع يموتون ، أليس من المفيد أكثر أن تترك الموت الأسود يندلع في الجنوب الشرقي قليلاً؟”
“هل تعلم عن معركة كاسيان؟” لم يشرح الدوق ، بل سأل بدلاً من ذلك.
“أنت ذكي جدًا ، بطبيعة الحال ستعرف التغييرات التي أحدثتها تقليل القوى العاملة؟ كيف يمكنك بشكل طبيعي وسهل الترويج لظهور أنظمة إنتاج جديدة ، أفكارك… .. المصنع الكبير ، المحرك البخاري ، البارود ، سيكون من السهل تحقيقها عدة مرات في ليجراند. ”
“نعم.”
“ماذا؟”
رد الجنرال شيهان.
على الرغم من أن الملك قد بذل قصارى جهده للتفكير فيما يمكن أن يعنيه “الموت الأسود” ، إلا أنه كانت هناك بعض الأشياء التي لا يمكن رؤيتها إلا شخصيًا من أجل تصوير صفاتها المرعبة.
كانت تلك معركة وقعت في العام الثالث بعد تتويج ويليام الثالث. كل أولئك الذين أعجبوا بويليام الثالث سيتذكرونها في قلوبهم.
تم الكشف عن معنى بارد ومرعب في تلك الكلمات الموجزة.
“في ذلك الوقت ذهبت إلى المعركة معه.” يبدو أن أفكار الدوق قد عادت إلى زمن بعيد. عدونا كان جيش التحالف الشمالي بدعم من بريسي. أقل من سبعة آلاف إلى جانبنا بينما كان للعدو خمسة عشر ألفًا”.
كان المكان الذي اختاروه مخفيًا نسبيًا ، وكان بإمكانهم رؤية المظهر الخارجي الباهت لهذا الجانب من الميناء – الذي كان هادئًا للغاية ، حيث كانت القوارب راسية ولا توجد كائنات تتحرك على الإطلاق على الرصيف ، كما لو كانوا جميعًا في نوم عميق.
عرف شعب ليجراند أنه في تلك المعركة ، هزم ويليام الثالث ودوق باكنغهام القوي بينما كانا أضعف كثيرًا وحطما خطة بريسي للغزو من خلال التمرد بضربة واحدة.
ولم يرد الجنرال شيهان.
عندما عادت أخبار الانتصار إلى ميتزل ، كان الناس منتشين واحتفلوا في الشوارع ، وهم يهتفون “بارك الإله ليجراند” و “بارك الإله الملك”.
توسل بعض الناس إلى عدد قليل من المشاة المارين للمساعدة في دفن الجثث.
كتب شعراء البلاط قصائد المديح: “لم يكن هناك ملك لليجراند تمكن من قلب التيار وتحقيق مثل هذا النصر المهم في مثل هذا الموقف الخطير أبدًا. لقد حرس حرية ليجراند ومنع كل الناس في ليجراند من أن يتحولوا إلى عبيد مقهورين. عندما رجع بمجد ونصر عظيمين ، وهذه المملكة تنحني فقط له. ”
خفض الغراب ارتفاع طيرانه.
“أليس هذا عظيمًا أو بطوليًا بما فيه الكفاية؟”
سأل تشارلز الساحرة.
سأل الجنرال شيهان في حيرة.
استعاد بؤبي عيني الساحرة صفاءهم فجأة.
“الشيء الوحيد الذي يتذكره الناس هو الجانب المجيد.” قال دوق باكنغهام باستخفاف. “في نهاية المعركة ، كان لدينا أقل من ألفي شخص ، وكان هناك أكثر من ألفي أسير وجريح من جنود العدو. هل تعرف أي أمر أصدره في ذلك الوقت؟ ”
“ماذا؟”
فجأة أصبح الجنرال شيهان متوترا.
فجأة أصبح الجنرال شيهان متوترا.
تأوه المرضى من الألم.
“أمر بقتل جميع أسرى الحرب”.
هو أمر.
قال دوق باكنغهام ببطء.
لقد بذل تشارلز قصارى جهده لكتابة الرسالة بهدوء ، لكن ألم وحزن الموت الأسود لا يزال يتدفق بشكل لا إرادي من كتاباته – كانت هذه كارثة.
نظر إليه الجنرال شيهان بدهشة.
استعاد بؤبي عيني الساحرة صفاءهم فجأة.
قتل جميع أسرى الحرب المُستسلمين والجرحى الذين لا يستطيعون الدفاع عن انفسهم… .. كان هذا الأمر لا يمكن وصفه إلا بأنه “قاسٍ وعديم الرحمة”. لقد سُحقت روح الفارس والأخلاق الإنسانية الأساسية بمثل هذا الأمر.
“أنت حقًا فنان لغة مبدع ، السيد الشيطان.”
أغلق دوق باكنغهام عينيه قليلاً.
رد الجنرال شيهان مُهيبًا: “إنه بطل ليجراند ، ملك واعد وعظيم.”
يبدو أنه عاد إلى زمن طويل ، عندما كان لا يزال صغيراً ، وتبع شقيقه الملكي في ساحة المعركة. شاهد ويليام آخذًا القوس الطويل في يده ، وسحب الوتر ، وأطلق النار وقتل أول رجل جريح يئن في الطين – – تولى شقيقه الملكي ، الذي كان مثل هذا الفارس الفخور ، زمام المبادرة وانتهك مبدأ ” لا تتنمر على الضعفاء “.
كان الجو ضبابيا في البحر اليوم.
لذلك حمل الجميع أسلحتهم في صمت ، وأرجحوا سكاكينهم على العدو الذي ألقى بالفعل أسلحته.
“لقد ظهر الموت الأسود.” مازالت عينا الملك على الرسالة في يده ، “هل لديك أي تفسير لذلك؟ أيها الشيطان المليء بالأكاذيب “.
“قتل أسرى الحرب، وقتل الجرحى”.
أغلق دوق باكنغهام عينيه قليلاً.
فتح دوق باكنغهام عينيه فجأة وكان صوته عميقًا وقويًا.
“كيف حالها؟”
“نعم ، هذا بارد وقاس ومخالف للعدالة.”
بصرف النظر عن الشيطان ، من يمكنه خدمتك بإخلاص جنوني؟
جلس الجنرال شيهان ، وجسده بارد في كل مكان ، وشعر أن الصورة البطولية التي أعجب بها في قلبه تنهار تدريجياً.
“إنه يعرف أفضل من أي شخص آخر.”
“ولكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ لم يتبق في جيش ليجراند سوى ألفي شخص ، وكان لدينا حصص تكفي ليوم فقط. هل يمكننا اصطحابهم معنا؟ هل يمكننا أن نضمن أنهم لن يتمردوا مرة أخرى؟ ”
نظر إليه الجنرال شيهان بدهشة.
“خلفنا كانت مدينة ليجراند الملكية. كنا محاطين بعدد لا يحصى من رفاقنا المقتولين. هل يمكننا المخاطرة بفقدان بلدنا بسبب القليل من العدالة؟ ”
على متن السفينة.
سأل دوق باكنغهام الجنرال شيهان بقوة.
سأل الملك رادًا عليه.
كان الجنرال شيهان صامتا.
“الجميع يموتون ، أليس من المفيد أكثر أن تترك الموت الأسود يندلع في الجنوب الشرقي قليلاً؟”
جلالة الملك هو الذي أمر بإغلاق الجمارك ، لأنه ملك ليجراند. سيتذكر الناس في المستقبل فقط الأمر الذي أصدره الملك البارد والقاسي خلال هذا العام ، لكنهم لن يتذكروا من نفذ الأمر. إما العار أو الاتهام ، فسيقعان عليه فقط “.
رفع الجنرال شيهان رأسه ونظر إلى المدينة التي ظهرت أمامه بتعبير معقد.
ألقى دوق باكنغهام نظرة عميقة على الجنرال شيهان.
استيقظ الجنرال شيهان فجأة.
“إذا كان الشخص الذي يتولى منصب الملك يحافظ على العدل فقط ، فمن سيتحمل ذنب التضحيات البريئة من أجل الشعب؟”
وقف دوق باكنغهام وربت على كتفه برفق: “أنت أول جنرال يختاره جلالة الملك. لا تخذله “.
ظهر صوت الشيطان المبتهج ، وتدفق الضباب الأسود إلى الغرفة. خرج الشيطان ، الذي كان يرتدي لباسًا رسميًا أسود ووردة حمراء مدسوسة في مقدمة معطفه ، من الظل.
“هل جلالة الملك يفهم ما يمثله أمره؟”
توقفت السفينة على مسافة من الساحل ولم تكن لديها خطط للرسو. ظهر تشارلز ، بمزاجه الراقي ، على قوس السفينة. كانت معه ساحرة ترتدي قبعة عالية وعلى كتفها غراب.
سأل الجنرال شيهان بصوت منخفض.
“آه ، يا جلالة الملك ، أنت على استعداد لإنقاذ حياتهم ، ولكن فقط انظر إليهم ، لن يقدروا عظمتك … ما الذي كانوا سيقولونه؟ لقالو! إنه كل ذلك بسبب الملك الطاغية العنيف ، إنه مسؤول عن إفلاسي ، مما يجعلنا فقراء ويجبرنا على الموت جوعا! ”
“إنه يعرف أفضل من أي شخص آخر.”
رفع الجنرال شيهان رأسه ونظر إلى المدينة التي ظهرت أمامه بتعبير معقد.
استدار دوق باكنغهام ودخل في العاصفة الثلجية.
—— يمكن للجميع أن يتوق إلى الخلاص ، ويمكن لأي شخص أن يتوقع دخول الجنة ، لكن الملك لم يستطع ذلك.
تم إسقاط المرساة.
كان مقدراً للباس الملك أن يُصبغ بلون الدم الأحمر… .. دم الأبرياء ، دماء العدو ، ودماءه.
“بدون أساس العزبة ، ما الذي لديهم ليسببوا المتاعب لك؟”
“شيهان؟ شيهان؟ ” دعاه مرؤوسه مرتين ، “نحن هنا.”
استيقظ الجنرال شيهان فجأة.
حلق الغراب وهبط على نافذة منزل المريض المتوفى حديثًا. مالَ رأسه قليلا. في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، ماتت امرأة لتوها. كان طفلها يخدش النتوءات الموجودة على جسدها ويتدحرج على الأرض بشكل مؤلم. أنفاس فاسدة تخرج من فمها بالدم الأسود.
شد يديه على اللجام بشدة:
“خلفنا كانت مدينة ليجراند الملكية. كنا محاطين بعدد لا يحصى من رفاقنا المقتولين. هل يمكننا المخاطرة بفقدان بلدنا بسبب القليل من العدالة؟ ”
“لنذهب.”
بصرف النظر عن الشيطان ، من يمكنه خدمتك بإخلاص جنوني؟
هو نفذ أمر الملك.
تدفق شيء في الهواء حاملاً الأسرار المضطربة في خفاياه.
م. ك: [1] من “سجلات البيتزا” ، إنه سجل حقيقي للجائحة الثانية للموت الأسود.
بصرف النظر عن الشيطان ، من يمكنه خدمتك بإخلاص جنوني؟
___________________
لقد كان يحترم بشدة الرجل العجوز الذي كان يحرس ليجراند لسنوات عديدة ، لذلك ظل صامتًا.
“أعلم أن العدل فوق كل شيء آخر في قلبك.”
“هل جلالة الملك يفهم ما يمثله أمره؟”
مفاجئة، صح؟
طبعًا هذا الفصل والذي يسبقه يساويان ضعف الفصول العادية لذلك بالإعتبار ناشر تقريبًا أربع فصول اليوم.
سأل الجنرال شيهان بصوت منخفض.
“نعم.”
