الفصل56: الموت الأسود والجحيم
صعد سيد الأسرة على عجل إلى مكتب الملك برسالة سرية أُرسلت من الجنوب الشرقي ، لكنه فوجئ قليلاً بعد دخوله.
كان الملك يقف أمامه أمام نافذة زجاجية ملونة على شكل وردة. لم تحدد الشمس شكله بإشراقٍ فحسب ، بل مدت أيضًا ظله لمسافة طويلة جدًا.
تجمدت القدم التي رفعها سيد الأسرة في الهواء ، وركد تنفسه للحظة.
“رسالة من هوكينز؟ أعطني إياها.”
أمره الملك لكنه لم يستدير.
أصبحت خطى سيد الأسرة أخف من ذي قبل وهو يمشي لتسليم الرسالة إلى الملك.
فتح الملك الرسالة.
كانت الكتابة اليدوية للرسالة تشبه إلى حد كبير الخربشات ، كما أنها كانت مكتوبة بطريقة ملتوية. من الواضح أنه لم يكتبه الأستاذ – الزميل الأول تشارلز ، ولكن من قبل الكابتن هوكينز غير المحترف.
في الرسالة ، تمت كتابة جملة واحدة فقط:
تم تنفيذ الحصار الجمركي.
انتظر سيد الأسرة فترة ولم يتلق أي تعليمات أخرى فتراجع بهدوء.
“حان الوقت لكي تظهر ، السيد الشيطان.”
أغلق الملك الرسالة وقال بهدوء.
“الجحيم في خدمتك.”
تصاعدت موجة الضباب الأسود في الغرفة ، وخرج الشيطان الذي كان يرتدي لباسًا رسميًا أسود من الظلام الكثيف كالمعتاد. بدا كما هو معتاد ، ملابسه رائعة وخالية من العيوب ، مع ابتسامة تشبه القناع على وجهه.
“آمل ألا تظهر عادتك في إلقاء الأكاذيب في هذه العملية.” لم ينظر الملك إلى الوراء ، وبدا أنه يفكر في شيء ما ، “كم من الوقت سيكون؟”
“الطاعون قادم.”
“ليس الطاعون.” استدار الملك ، وعيناه الزرقاوان الجليديتان لا تزالان تبدوان كقاع البئر ، “لقد سألت كم من الوقت سيبقى قبل أن يصبح” القانون “باطلاً.”
تجمدت ابتسامة الشيطان على وجهه واتسعت حدقات عينيه قليلاً.
نظر إليه الملك بهدوء.
“آه ، ما الذي تتحدث عنه؟” سرعان ما ابتسم الشيطان مرة أخرى ، وانحنى قليلاً للملك ، “القانون كان دائمًا موجود.”
“المحكمة المقدسة بدأت تتدخل في الحروب العلمانية (الدنيوية) ، والجحيم تدخل في الموت الأسود.” قال الملك ببطأ ، “لماذا لم يكشف أي منكم عن آثاره بشكل مباشر من قبل؟ لأنه في ذلك الوقت كان القانون الذي يحظر تدخل الخوارق يغطي العالم وكانت القوة التي تحاصركم جميعًا أكبر. لكن الآن ، تنشط الجحيم والمحكمة المقدسة. لماذا؟”
لم يجب الشيطان.
أجاب الملك نفسه على سؤاله.
“لأنك تعلم أن القانون على وشك الانتهاء ، وسيصبح العالم مرة أخرى ساحة معركة بين الظلام والنور ، أليس كذلك؟”
سأل الملك بلطف ، لكن نبرته كانت مليئة بالسخرية.
سكت الشيطان للحظة ثم رفع يديه ليصفق للملك.
“أنت دقيق جدًا ، جلالة الملك.” ابتسم الشيطان وقال: هذا ليس بالشيء الجيد. متى بدأت تتوصل إلى هذا التخمين؟ ”
“سفن الأشباح.”
أجاب الملك ببساطة.
فجأة أدرك الشيطان: “هل بدأت في جمع المعلومات منذ ذلك الحين؟”
“كم سنة متبقية من الألف سنة؟” لم يجب الملك على سؤال الشيطان “ما الذي تعنيه مملكة الالفية حقا؟”
“ما الذي تعنيه مملكة الألفية حقًا؟” ضحك الشيطان ، وانحنى مرة أخرى ، “هذا يعني عودة وجود عظيم”.
كان وجودٌ عظيمٌ يعود.
محص الملك الكلمات التي قالها الشيطان.
[ محص تعني فحص الكلمة في ذهنه بتروٍ وإمعان)
“ناس المحكمة المقدسة حاولوا قتلي”. ظل الشيطان منحنياً وعرف الملك أنه لا يستطيع الحصول على المزيد من المعلومات حول هذه القضية ، لذلك التفت ليسأل عما حدث في تلك الليلة ، “ربما ينبغي أن أمنحك ميدالية وردة حديدية؟ السيد الشيطان “.
“سيكون هذا شرفًا حقيقيًا ، جلالة الملك.” استقام الشيطان ، “أنت في الحقيقة تدرك ولائي لك.”
“ما هي هويتهم؟”
تجاهل الملك الشكوى بكلام الشيطان.
“قضاة المحكمة المقدسة ، أو يمكنك تسميتهم دمى الإله – أو أتباع الإله.” بعد أن أجاب الشيطان ، أدرك أن هناك شيئًا ما خطأ. نظر إلى الملك لفترة ثم ضغط على جبهته ، “أنت ماكر جدًا! أنت لا تتذكر حتى ما حدث في تلك الليلة “.
لم يُظهر الملك الابتسامة على وجهه ، واكتفى بالقول باستخفاف:
“الآن ، تحدث.”
“عن الكابوس الذي نسيته ، حول أتباع الإله.”
…………………
كوزويا ، المقر السابق لتحالف الموانئ الخمسة.
حلت شارة الوردة الملكية الآن محل شارة تحالف الموانئ الخمسة الأصلية ، وأصبحت المقر الرئيسي لـ “غرفة التجارة الحرة” تحت سيطرة الملك.
وقفت سيدة العنكبوت السام والبطريرك داوسون على برجٍ يطل على شوارع المدينة الساحلية بالأسفل.
“أعرف أخيرًا لماذا كان صاحب الجلالة يشترط مثل هذا الشرط الصارم بوجوب تسجيل جميع الغرف التجارية.” قالت سيدة العنكبوت السام بهدوء.
“من كان يظن.”
كما تنهد البطريرك داوسون.
لقد أكملوا بشكل يائس تشكيل غرفة التجارة الحرة قبل أيام قليلة. هذه الغرفة التجارية الضخمة ، التي نظمتها العائلة المالكة ، لا يمكن أن تكون أبدًا أكثر صرامة في تحقيقاتها. يجب تسجيل جميع السفن في جميع الموانئ وكذلك جميع البحارة وأطقم جميع الغرف التجارية في سجل موحد ، وإبلاغ مقر الغرفة التجارية الحرة بشكل نهائي.
في الأصل ، لم يفهموا سبب قسوة الأمر.
حتى اليوم.
تم الإعلان عن أمر الملك شخصيًا من قبل العمدة: لقد امتد الموت الأسود على الجانب الآخر من مضيق الهاوية إلى المدن الساحلية التي لها علاقات تجارية في ليجراند. من أجل منع انتشار الطاعون الأسود ، دخلت المياه الجنوبية الشرقية رسميًا في حالة حصار اعتبارًا من اليوم فصاعدًا. لا يُسمح لجميع السفن بالذهاب إلى البحر ، ولا يُسمح لجميع السفن بدخول الموانئ مرة أخرى.
استنادًا إلى “سجل سفن الموانئ الجنوبية الشرقية” الذي تم الانتهاء منه قبل أيام قليلة ، بدءًا من اليوم فصاعدًا ، سيتم تجميع جميع السفن وفقًا للسجل العام. تشكل كل 20 سفينة فريقًا ، وينتخب كل فريق شخصًا مسؤولاً بينما تقوم حكومة المدينة بتشكيل فريق تفتيش. يجب على كل فريق من السفن التحقق من عدد السفن والأفراد كل يوم.
بمجرد أن يكون هناك عدد أقل من السفن وبحارة مفقودين ، سيعاقب طاقم السفينة جدًا.
أي شخص يذهب إلى البحر لوحده سيتم إعدامه مباشرة.
أي شخص يحاول مساعدة أولئك الذين فروا سيُعدم مباشرة.
أي شخص يحاول كسر الحصار البحري سيتم إعدامه مباشرة.
………
فيما يلي سلسلة الإخطارات الطويلة، تطلب من الناس التعاون بشكل كامل مع الإجراءات الوقائية لـ “فريق الوقاية من وباء الطاعون ومكافحته” خلال فترة الحصار البحري.
في نهاية المذكرة كان توقيع الملك.
انفجر هذا الأمر من قصر روز فجأة فوق رؤوس الناس مثل الرعد.
في الميناء ، فوجئ البحارة وأطقم السفن الذين كانوا مشغولين بنقل البضائع على السفن ، وعصا السجائر في أيدي التجار الذين كانوا يقفون على مقدمة السفن يأمرون البحارة بوضع البضائع الثمينة بعناية على المرفأ. الأشخاص الذين أرسلوا للتو أقاربهم إلى البحر في رحلة طويلة كانوا مندهشين ولم يفهموا ما حدث.
كل شيء حدث فجأة.
صاح التجار الذين كانوا يقومون بتفريغ وتحميل البضائع في الميناء بصوت عالٍ ولم يصدقوا آذانهم ، ولكن سرعان ما أقام الأسطول الملكي الذي ظهر في الميناء جسرًا عائمًا طويلًا على البحر للحصار. كان حراس الملك الشخصيون الذين نزلوا إلى الشوارع منذ بعض الوقت مسلحين بالكامل أثناء نزولهم إلى الشوارع. كان المسؤولون في البلدية مثل قطيع من الغربان يتنقلون في الشوارع والأزقة لنقل آخر الإعلانات.
عندما أدركوا أن كل هذا كان صحيحًا ، انفجرت أصوات الناس مثل الرعد المتصاعد ، وحاصر المسؤولون البلديون المكلفون بإبلاغ الأخبار مجموعات من الناس في الشوارع.
“لماذا لم يتم الإخطار بوصول الموت الأسود مقدما؟”
نظرت سيدة العنكبوت السام إلى أفراد عائلة رجال الأعمال الذين إما أغمي عليهم على الأرض أو ألقوا بأنفسهم على مسؤولي البلدية وهم يقرؤون الإشعار ، وسألت بشيء من الشفقة.
لقد خرج أقاربهم للتو إلى البحر منذ وقت ليس ببعيد ، لذلك ومع انسداد البحر ، أصبحوا معزولين الآن خارج خط الحصار وتم تصنيفهم على أنهم “أفراد ممنوعون من الدخول”.
“بسبب الطبيعة البشرية.”
سكت البطريرك داوسون لحظة قبل أن يرد ببطء.
“إذا تم الإخطار بتفشي الموت الأسود قبل تنفيذ الحصار ، فكم برأيك سيختار المخاطرة ببيع البضائع قبل اندلاع الموت الأسود بالكامل؟ كم عدد الأشخاص الذين سيختارون العودة لمتابعة أقاربهم؟ كم عدد الأشخاص الذين يعرفون بوضوح أن أقاربهم قد ذهبوا إلى منطقة قد تكون مصابة بالطاعون ، لكنهم سيواصلون نقلهم بهدوء إلى الشاطئ على انفراد؟ ”
كانت سيدة العنكبوت السام صامتة وغير قادرة على تكوين إجابة على الإطلاق.
“إذا أُبلغ الناس بالطاعون قبل الحصار ، فإن الحصار اللاحق سيصبح مزحة”.
أخذ البطريرك داوسون نفسا عميقا.
لقد فهم أخيرًا سلسلة تحركات الملك على الساحل الجنوبي الشرقي خلال الأيام العديدة الماضية.
تفكيك تحالف الموانئ الخمسة وإنشاء غرفة تجارة حرة لإتقان المعلومات حول السفن في المياه الجنوبية الشرقية ، ووضع الأساس لحواجز بحرية صارمة. كان يتمركز جيش في كوزويا في حالة نشوء معارضة حتى يتمكن الجيش من قمعها في أسرع وقت ممكن. إنفاق مبالغ طائلة في أقصر وقت للتعبئة وتشكيل أسطول ملكي ضخم حتى يتمكنوا من حراسة كامل الخط البحري الساحلي وإقامة حصار طويل … ..
فقط بعد اكتمال الحصار بهدوء وكفاءة ، سيتم تقديم الإخطار الرسمي.
في هذا الوقت ، لا أحد يستطيع أن يوقف هذا الحصار.
في الواقع ، كما يتذكر البطريرك داوسون ، كان عدد السفن العائدة خلال هذه الفترة يتناقص أكثر فأكثر.
—— لم يجرؤ على التفكير فيما إذا كانت السفن التي ذهبت إلى البحر لم تعد حقًا ، أو أنها غرقت بسبب الطاعون وغرقت في البحر إلى الأبد.
“شاهدي فقط.”
نظر البطريرك داوسون إلى جنود سلاح الفرسان وهم يسيرون في الشوارع مع بعض الخوف وهم يفرّقون الحشود التي تجمعت معًا.
“يجب أن يعود ليجراند في صخب مرة أخرى.”
ليجراند ، ديسمبر 1432.
أصدر الملك “لوائح الحصار الطارئ للساحل الجنوبي الشرقي”. في نفس اليوم ، فشلت جميع السفن في موانئ الساحل الجنوبي الشرقي في رفع أشرعتها. سقطت الموانئ في سبات عميق ، ولم تخرج أي سفن إلى البحر أو تدخل الموانئ.
في اليوم الأول لصدور لوائح الحصار ، كانت هناك اثنتا عشرة سفينة حاولت اختراق الحصار في مدينة كوزويا الساحلية وحدها.
غرقت جميع السفن الاثنتي عشرة.
على الرصيف ، وقف فرسان مدرعون صامتون. حاول هؤلاء البحارة الذين كانوا يكافحون من أجل السباحة من الماء البارد إلى الشاطئ قصارى جهدهم للصعود إلى الرصيف ، لكن تم الترحيب بهم جميعًا بالسيوف الحادة.
كان الساحل مصبوغًا بالدم الأحمر.
استخدم الملك أساليبه الباردة وذات الدم الحديدي ليعلن أن هذا حصار لا يسمح بالرحمة على الإطلاق.
أضيفت علامة دموية أخرى إلى اسم الطاغية.
انتظر الملك التقرير من الجنوب الشرقي في قصر روز.
في مواجهة لقبه الجديد “الطاغية الدموي” ، لم يبد أي تعليقات ، كما لو أنه لم يكن هو الذي يتعرض للسب.
كان الحصار البحري مجرد مقدمة.
الإجراءات المضادة الحقيقية تأتي من الجحيم.
…………………
في منتصف شتاء ديسمبر ، كانت الرياح عاصفة وعنيفة.
كان بإمكان الحكومة الملكية فقط بذل قصارى جهدها لمحاصرة المدن الساحلية ، لكن الخط الساحلي كان طويلًا ولم يكن انتشار الطاعون من خلال البشر فقط.
اهتزت سفينة مع المد عند البحر ، و رست السفينة في النهاية. ولكن لا أحد نزل من السفينة.
كانت هناك قرية صغيرة ليست بعيدة عن السفينة .
“ها هو.”
خرج الشيطان بزيه الرسمي الأسود من الليل ، وفتح المظلة السوداء ذات السيف المخبأ في عمودها. حرك نسيم البحر طرف معطفه.
صعد الشيطان بسرعة إلى السفينة الميتة ، ورأى العديد من الجثث ملقاة على ظهر السفينة. يمكن رؤية البثرات ، كبيرة كانت أم صغيرة ، على الجثث.
ظهرت أصوات حفيف الفئران من السفينة.
طقطق الشيطان أصابعه.
اشتعلت النار السوداء في صمتٍ ، وظهرت نسخة مصغرة من باب الجحيم في الهواء.
منذ أن لبس الملك الخاتم العظمي في إصبعه ، بدت قوة الشيطان أقوى من ذي قبل.
انحنى بطريقة تشبه الرجل المحترم.
“حان وقت الصعود على المسرح ، أيها السادة.”
فتحت النسخة المصغرة من باب الجحيم ببطء.
___________________________
م.م: الرب القدوس= الرب المقدس
سيدة العنكبوت السامة = سيدة العنكبوت السام، أيضًا ذكر في بعض الأحيان ليجراند بشكل مؤنث وأحيانًا أخرى مذكر وطبعًا التذكير والتأنيث وضع تبعًا لسياق الكلام.
وأيضًا تمت إضافة لقب خامس إلى الملك وهو “الطاغية الدموي”.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.