الفصل 756. الرسم
لم تكشف السلالات قط عن التسلسل الزمني الحقيقي لمجتمعها. اكتفوا بالكشف عن وجود أسلافهم، وأنهم أُجبروا على التراجع عندما قتلتهم المحنة السماوية.
بدا نوح والآخرون يعرفون أن هذه الأحداث ربما حدثت منذ آلاف السنين في الماضي، ولكن هياكل السكان الأصليين بدت مذهلة في صد الوحوش السحرية.
بدت هناك فرصة أنهم أخفوا أسرارًا لم يرغب الممارسون النخبة في الكشف عنها ولم يكلفوا أنفسهم عناء استرجاعها أثناء هروبهم.
بالطبع، لم تكن آمال الثلاثي كبيرة في تلك المهمة، لكنهم شعروا برغبة في استكشاف العالم بعد قضاء ما يقرب من ثلاث سنوات في منطقة الغابة الزرقاء. لم يتبقَّ الكثير لاكتشافه وتصنيفه في تلك المنطقة، فقرروا أن وقت الرحيل قد حان.
وكان لكل منهم أسبابه للاستكشاف أيضًا.
أراد نوح العثور على المزيد من الوحوش السحرية من الرتبة الخامسة لاصطيادها نظرًا لأن اختراقه للطبقة الوسطى يقترب، وأرادت فيث تجربة حياة الممارس الوحيد دون حماية المجلس.
أما بالنسبة لجون، فقد بدت مراكز قوتها تتحسن بسرعة كبيرة منذ أن بدأت تعيش في البرية.
بإمكانها قضاء كل ما تشاء من وقت مع حبيبها، والتدرب مع فيث لإشعال حماسها القتالي. كما بإمكانها الكشف عن شخصيتها الحقيقية في حياتها اليومية، وهو أمر لم تستطع فعله قط مع عائلتها ومع العائلة المالكة من حولها.
استفادت فيث أيضًا من تلك البيئة. فوجود صديقة تُعاملها كندٍّ لها جعلها تشعر بمشاعر لم تكن تظنها موجودة.
حتى وجود نوح ساهم في تحسينها، فهو الرجل الوحيد الذي لم يتأثر بجمالها. لم يكن يلفت انتباهه إلا جون، وتغيرت هالته أيضًا عندما معها.
البرودة الحادة التي بدت تحيط به عادةً تحوّلت إلى عاصفة عنيفة لا تُشعّ أي شعور بالخطر، بل تُعبّر عن تحوّل دائم.
بدت الحقيقة وراء هالة نوح مرتبطة بجسده الفريد، لكنه لم يفهم تمامًا التغييرات التي تحدث بداخله أيضًا.
يعلم أنه سعيد. عائلته ماتت، وحالته تتحسن تدريجيًا، ويستطيع قضاء حياته اليومية مع المرأة التي أحبها.
ومع ذلك، بدت سعادته الحالية مختلفة عن تلك التي شعر بها كلما حقق تقدمًا أو تمكن من تحسين قوته بشكل كبير.
“الدمار والإنشاء، البرودة والدفء ” فكر نوح وهو يسير أمام المرأتين في مجموعته ” مشاعري تأخذ أشكالاً مختلفة وفقاً للجزء من شخصيتي الذي يغذيها.”
بدت هناك ازدواجية في داخله ساهمت الفترة الأخيرة التي قضاها مع جون في تعزيزها. بدت السعادة الهادئة والمسالمة التي شعر بها في تلك السنوات مختلفة عن تلك التي شعر بها وهو ممارس وحيد.
“أنا كائنٌ مُعقّدٌ بسبب هجيني وتناسخي،” استمرّ عقل نوح في التساؤل ” لكنني ما زلتُ واحدًا. لا ينبغي فصلُ هذه الأجزاء مني بوضوحٍ تام.”
بدا مختلفًا عن غيره من الممارسين الأبطال، إذ هو قادر على دراسة شخصيته بأثر رجعي. إلا أن ذلك جعله يتقدم بسرعة هائلة، لدرجة أنه تجاهل الانسجام الطبيعي الذي ينبغي أن يتمتع به وجوده.
بدت هذه مشكلة شائعة عندما يتعلق الأمر بنوح، لكنها بدت مشكلة يعمل على حلها ببطء مع تحسن فهمه.
“يجب أن نتمكن من انتزاع المزيد من السنوات بما أن فصائلنا تتوصل إلى اتفاق كل ستة أشهر فقط ” قالت جون وهي تلف ذراعها حول خصر نوح وتضع رأسها على كتفه.
” علينا أن نشكر نفس القضايا السياسية التي تبقينا منفصلين ” قال نوح وهو يعانقها أيضًا.
لقد اعتادت فيث على تلك المشاهد بحلول ذلك الوقت، لكنها ضحكت على أي حال عندما رأت الزوجين يمشيان متعانقين في تلك الأراضي المجهولة.
“لسوء الحظ، لدينا حشرة ثالثة ” قالت جون عندما سمعت ضحكة فيث.
“لم تتمكن بعد من اختراق دفاعات هذه الحشرة الثالثة.” أجابت فيث.
“همف ” زفرت جون ” نحن لا نبذل قصارى جهدنا أبدًا، وأنت نادرًا ما تهاجمين. أتساءل من سيفوز حقًا في هذا السيناريو.”
بدأت هالتها تشع بنية المعركة حيث تخيل عقلها معركة مميتة ضد صديقتها، لكن فيث سرعان ما مدت يدها إليها وسحبت ذراعها.
“أنت تفعلين ذلك مرة أخرى!” صاحت فيث ” هل أنت متأكدة من أنك تريدين قضاء حياتك مع هذا المجنون؟”
بدا سؤالها موجهًا إلى نوح، الذي داعب شعر جون قبل أن يجيب بنبرة باهتة: “لقد طعنتني في كتفي في أحد لقاءاتنا الأولى. لم تكن طبيعتها سرًا عليّ أو على أي شخص آخر.”
“لا أستطيع أن أتخيل أنك على نفس مستواها ” قالت فيث بينما ارتفع الفضول بداخلها.
“لم أكن كذلك ” قالت جون ” لقد كان يتراجع فقط لإخفاء تعاويذه.”
ذكريات معركتهما في السفينة الهوائية جعلت نوح وجون يشعران بالدفء عندما رأيا كيف تطورت علاقتهما على مر السنين. ومع ذلك، لاحظ نوح شيئًا ما فجأةً، وشعر بأنه مُجبر على الفرار من حضن جون لاستكشاف المناطق أمامهما.
طار نوح في الهواء وتبع الإحساس الخطير الذي شعر به جسده. توسع وعيه وتركز في المنطقة أمامه، حيث اكتشف أن قطيعًا من الأسود البيضاء قد بنى وكرًا له بجوار سلسلة من الأنقاض.
لم يكن نوح بحاجة إلى أي شيء لفهم أن الأسود وحوش نخبة، ولم يستطع إلا أن يبتسم عندما شعر أن زعيمهم لديه قوة في المستوى الأدنى من الرتبة الخامسة.
كذلك، أشارت الأنقاض إلى شيء بناه البشر، حتى لو لم يتبقَّ الكثير في تلك المنطقة. اختفت الرائحة التي بدت تُبعد الوحوش السحرية، وهذا ما جعل الأسود البيضاء تعيش على مقربة منها.
حذر نوح فيث وجون قبل أن يطلق نفسه ضد الوحش من الرتبة الخامسة.
لم تكن الأسود البيضاء ضعيفة. لديها قدرات تشبه رئتي نوح، إذ بدت تمتصّ ضوء الشمس وتستخدمه كوقودٍ لأشعة بيضاء قوية.
ومع ذلك، حتى تلك الوحوش النخبة من عنصر الضوء لم تتمكن من فعل أي شيء ضد قوة نوح، خاصة وأن جسده بدأ يقترب من حدود الطبقة الدنيا.
قام نوح بتخزين كل شيء في خاتمه عندما انتهت المعركة، وقام حتى بجمع الحطام ليعطيه للخلية عندما عاد إلى البركان.
كما توقع، لم يجد شيئًا ثمينًا بين تلك البقايا القديمة. ومع ذلك، عندما خلت المنطقة، لاحظ سلسلة من الخطوط على الأرض تُشعّ بشعور لا يتناسب مع البيئة.
سرعان ما أدرك نوح أن هذه الخطوط بدت في الواقع رسمًا، وقام بالتصوير في السماء للحصول على رؤية كاملة.
بدت الصور مُربكة بعض الشيء، إذ اختفت خطوط كثيرة بمرور الوقت. ومع ذلك، تعرّف على ثعبان طائر بوجه إنسان بينها.
