775. التعزيزات
قبل ساعات قليلة من وصول المحنة العظيمة، أفراد القوات الأربع يواصلون أعمالهم اليومية كالمعتاد.
كان معظم الممارسين يدرسون ويُحصون الكم الهائل من المواد الجديدة التي تُتيحها الأراضي الجديدة. بدت هناك تطبيقات كثيرة جدًا لتلك المواد الجديدة عند مواجهتها لأساليب النقش المختلفة التي عرضها الخبراء.
وشهد مجال التكوين اكتشافات تحدث كل عام منذ أن ركزت طريقة النقش لدى السكان الأصليين على الخصائص الطبيعية للمواد.
لم تتوقف اكتشافات التحسينات عند هذا الحد. فقد وسّع ظهور مواد جديدة نطاق الكتابة ككل، خاصةً فيما يتعلق بالمدارس التي يمكنها الاستفادة من وحوش النخبة.
ظهرت في تلك السنوات علامة تجارية جديدة للأسلحة المنقوشة، وقام الكيميائيون بإنشاء علامات تجارية جديدة من الحبوب التي ساعدت دانتيان الممارسين في كثير من النواحي.
من البديهي أن اختبار آثار تلك المخلوقات جانبًا أساسيًا من الإجراءات. ومع ذلك، فقد قيّم غالبية الممارسين هناك تحذيرات نوح وكتموا حماسهم لمعرفة ما إذا بدت اكتشافاتهم ستنجح مع البشر.
وبطبيعة الحال، بدأ بعضهم يشعرون بالقلق لأن مجموعة نوح لم تجد أي شيء محدد، وحتى الخوف القادم من تلك الهياكل العظمية الغريبة المظهر بدأ يتلاشى مع مرور السنين.
في النهاية، كانوا مستكشفين لأبعاد مختلفة. عليهم المخاطرة عندما يتعلق الأمر بأراضي أجنبية.
لقد قادهم هذا الاعتقاد في نهاية المطاف إلى هلاكهم.
بدأ كل شيء بصدى خافت. كل من يعيش في المقر الرئيسي المبني حول البر يعلم أن مجموعة نوح قد دخلت آخر أثر حضاري متاح على الجانب الآخر من القارة.
بدت مهمتهم حاسمة للغاية، وقد ساعدت اكتشافاتهم القوى الأربع بطرق عديدة. جميع الممارسين المقيمين في المقر الرئيسي ممتنين جزئيًا لأن الثلاثة منهم كانوا يتعاملون مع هذه المهمة الشاقة والمتكررة.
ومع ذلك، انتشر هذا الصدى في السماء بعد أقل من ساعة من إعلانهم دخولهم القلعة الأخيرة.
لم يُعر خبراء البركان اهتمامًا في البداية. كانوا خارج نطاق البشر، ولم يكن من الغريب أن تعبرهم أسراب من الوحوش السحرية القوية.
حتى مخلوقات الرتبة السادسة ستجد صعوبة في اختراق دفاعات المعسكر تحت الأرض المحيط بالشق. نشر الممارسون هناك عددًا هائلًا من الحماية، حتى أنهم استعانوا بيد الملك اليسرى في هذا الأمر.
في أذهانهم، لم يكن ذلك العالم ليهددهم بعد أن دخلوا تلك الحماية. لم يتخيلوا قط أن الخطر سيظهر من الداخل.
مع ازدياد قوة الزئير، بدأ كل ممارس انضم إلى جلسات التزاوج أو الذي تلوث بالمادة المطفّرة في التحول.
انتشر الذعر في المخيم. تحول ما يقرب من عشرين ممارسًا من الرتبة الرابعة فجأةً إلى وحوش سحرية، وكانوا يجدون صعوبة في السيطرة على غرائزهم الجديدة.
قال بعضهم بضع كلمات قبل أن يكبت زئيرهم آخر ما تبقى من عقولهم التي تمكنوا من حشدها قبل أن يسيطر الجوع على أجسادهم.
لم تُنفّذ قوات القوات الأربع هجومها في ذلك الموقع. كانت فكرتهم الأولى احتواء رفاقهم المُتحوّلين ودراسة الحدث قبل اتخاذ قرار بشأن مصيرهم.
في النهاية، حتى مع كونهم هجينين مثاليين، كانوا لا يزالون مخلوقات من الرتبة الرابعة، و في المعسكر ثمانية ممارسين من الرتبة الخامسة ووجود من الرتبة السادسة. لم تكن تلك الوحوش تشكل تهديدًا حقيقيًا.
ومع ذلك، فقد تبعت محنة السماء تحولهم، وبدت الدفاعات المجنونة للمخيم تكافح لمواكبة شدة العاصفة البرقية.
كانت الفصائل الأربعة واثقة من استنفاد قوة المحنة، فقد كانت يد الملك اليسرى في الميدان. ومع ذلك، مع مرور الأيام، وعدم إبطاء صواعق البرق لهجومهم ولو لثانية واحدة، بدأوا يعيدون النظر في نهجهم الأولي.
هل كان الأمر يستحق الإضرار بسلامة الدفاعات التي تم وضعها على مدى خمسة عشر عامًا لمجموعة من الممارسين الأبطال الذين فقدوا عقولهم؟
الخسارة الحقيقية الوحيدة ستكون في الخبراء والحالات الفردية، مثل ليكس إلباس، الذي لديه دماء وجود من الرتبة السادسة حتى في شكله الوحشي.
سقطت صواعقٌ متفاوتة القوة على الحاجز السميك الذي يحمي البركان. بعضها بالكاد يرقى إلى مستوى الأبطال، لكن بعضها القليل استطاع أن يضعف حتى يد الملك اليسرى.
أصبح الوضع يزداد خطورة، ولم يكن ذلك مقتصرًا على منطقتهم. ازداد عزم يد الملك اليسرى عندما شعرت أن عاصفة البرق لم تكن مقتصرة على منطقتهم، وأن تحولًا أكبر قد حدث في بقية القارة.
أصبح اختيارها واضحًا عندما أدركت أن السكان الأصليين يمكنهم مهاجمتهم بشكل مباشر إذا أهدروا دفاعاتهم لصد المحن.
أصبحت اتصالاتهم بعالمهم بطيئة بسبب طبيعة البوابة، ولم يكن أي قدر من التحسينات كافيًا لحل هذه المشكلة. ببساطة، لم يتمكنوا من تقريب المسافة بين العالمين أكثر من ذلك.
قررت يد الملك اليسرى قتل الهجين قبل أن تتمكن القوات على الجانب الآخر من الشق من الرد. توقفت المحن عن السقوط على البركان عندما ماتت تلك المخلوقات، لكنها أجبرت القوات على التراجع.
عليهم إعادة تنظيم رتبهم في عالمهم. قد يكون تأخير الاتصالات قاتلاً في مثل هذه الأزمة.
أما مجموعة نوح، فلم يتمكنوا من التواصل معهم بسبب العاصفة الرعدية، وبدت فكرة عبور القارة لاصطحابهم مجرد وهم. كما أن البوابة لا تزال مفتوحة، لذا لم يكونوا ليتركوهم خلفهم. لم تكن هناك طريقة لمساعدتهم على أي حال.
الأمر نفسه ينطبق على الممارسين الذين ما زالوا في أراضي السكان الأصليين. لم يكن بوسعهم فعل شيء لهم.
عادت الرتب إلى عالمها الأم برحلة واحدة عبر الممر. أصبحت البوابة قادرة على تحمل وجودات من المستوى السادس. إضافة بعض الممارسين من المستوى الرابع والخامس لم تكن مشكلة تُذكر.
هناك، عقدت الوجودات من الرتبة السادسة اجتماعًا لتقييم الأحداث التي لا تصدق في العالم الآخر.
لم يكترث أحدٌ منهم لخسارة رتبهم من الرتبة الرابعة، في حين أنهم قد يخسرون عالمًا مليئًا بالموارد. ومع ذلك، عليهم وضع شروطٍ محددة قبل المضي قدمًا في خطوتهم التالية.
كانت يد الملك اليسرى أول من عبر البوابة مجددًا، ومعها مجموعة من الكفاءات البطولية. كان دورها متابعة المحنة، ولم تتردد في الإبلاغ عنها عندما تبددت الغيوم المظلمة.
حاولت أيضًا إرسال رسائل ذهنية إلى الرتب التي تركوها وراءهم، لكنها لم تتلقَّ أي رد. بدا أن نَفَس الهواء لا يزال فوضويًا للغاية، مما أعاق عمل دفاترهم المكتوبة بشكل صحيح.
وبعد ذلك، بعد حوالي ثلاثة أسابيع من إبلاغها بنهاية المحنة، عبر الملك إلباس واليد اليمنى للملك الشق وخطوا إلى ذلك العالم الغريب.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.