888. الحياة
لم يكترث نوح لشغل الوحوش المجنحة المحشوة أحد الأماكن الشاغرة. هناك ثعبانان شبحيان في المجموعة، مما يعني أن لديهما عنصرين مجانيين يمكنهم اختيارهما بأنفسهما.
كذلك، لم يُرِد التخلي عن مخلوقٍ من الرتبة السابعة. لم يكن نوح يعلم ما هي متطلبات جسده عند وصوله إلى المستويات الأخيرة من الرتبة السادسة، لكن أجزاء الجسم في ذلك المستوى ستكون مفيدةً في تلك المرحلة.
بدت فرصة الحصول على قطع من مجموعة شاندال رائعة، لكن المجموعة لم تستكشف القلعة فورًا. بدا على كل منهم الاهتمام بشيء ما قبل البحث عن شيء يناسب وضعه.
أبدى الشيطان الطائر اهتمامه بعرض شاندال. ومع ذلك، لم يستطع تقبّل جزء من شخصية كائنٍ عالقٍ في أسفل الرتبة السابعة لآلاف السنين. سيدرس الأمر مع حبيبته قبل أن يُقرر ما سيفعله.
بدا فيث ودانيال متحمسين لإمكانية الحصول على شيء من مجموعة الملك. لكن وجودهما داخل نظام السماء والأرض أقلقهما.
لقد قرروا بالفعل إجراء بعض المناقشات الخاصة مع الإرادة قبل اختيار مكافأتهم.
بقيت الأفاعي الشبحية ساكنة. بدت رافاييل في حالة كآبة بسبب الشيطانة الحالمة، و جويل يفهم موقفه. يعلم أن الحفاظ على حياته هو أفضل مكافأة يمكن أن يأملها في هذا الوضع.
أما جون، فقد انطلقت نحو أحد الممرات دون أن تهتم بنظرات رفاقها المرتبكة.
راقبها نوح وهي تغادر وتنهد. يعلم أنها غاضبة، بل يعلم سبب تقلب مزاجها.
لم تستطع جون التعامل مع الخداع. خيانة عائلتها لها في صغرها خلّفت لديها مشاكل ثقة ما زالت تخفيها في شخصيتها المباشرة.
أسس نوح علاقته بها على الصدق. يعلم أنه كان يجب أن يكون صادقًا تمامًا ليكسب ثقتها وحبها. الاستثناءات الوحيدة هي المعلومات التي قد تؤذيهما إذا وقعتا في قبضة العدو.
تناسخه أحدها بلا شك. لم يستطع نوح حتى أن يتخيل ما سيفعله العظماء لو اكتشفوا قدرته على إحداث خلل في نظام السماء والأرض عندما كان ممارسًا بشريًا.
بإمكانه بالفعل أن يتخيل الملك إلباس يحوله إلى قلادة تهدف إلى تعزيز سلالته في عيون العالم.
ومع ذلك، فإن اكتشاف أن نوح قد عاش حياة أخرى غيّر صورته في ذهن جون.
فجأة، لم يعد هو الطفل المنعزل الذي عاش طفولة صعبة، والذي تعلم أن يحبها بعد الآن. بل أصبح شخصًا آخر. شخصًا لم تلتقِ به قط، وأخفاه عنها.
“أعتقد أن قتالنا الأول سيكون بسبب هذا ” تنهد نوح مرة أخرى بينما بدأ يسير في اتجاه جون.
لم يكن يعتقد أن اكتشاف تناسخه سيؤدي إلى انفصالهما. مشاعرهما عميقة جدًا بحيث لا يمكن أن تتلاشى أو تلطخ بسبب شيء كهذا.
مع ذلك، على نوح أن يعالج الأمر ويشرحه بشكل كافٍ، وإلا فقد يخسر جون.
تجوّلت نوح. اختفت جون داخل القلعة، لكنها خلّفت أثرًا من رائحتها في الممرات. لم يكن العثور عليها عائقًا بالنسبة له، لكنه قرر الاقتراب منها ببطء حتى تتاح لها فرصة للتفكير بمفردها.
صعد نوح سلسلة طويلة من السلالم الفاخرة وهو يتبع رائحتها. بدت الطوابق العليا تؤدي إلى غرف ذات نوافذ واسعة وشرفات.
جلست جون في إحدى تلك الغرف، تحدق في العالم الخارجي وهي تستند على حافة الشرفة. شعرها ورداءها ثابتين بسبب غياب الرياح، لكن ضوء السماء الأبيض أضاء قوامها وأبرز ألوانها الطبيعية.
على الرغم من ذلك، بدت هناك شرارات داكنة خفيفة تسري عبر جلدها من وقت لآخر، ولم يكن بإمكان نوح إلا أن يتنهد بصمت عندما رآها.
“إنها غاضبة حقًا ” فكّر نوح وهو يحاول الاقتراب منها ببطء. لكن صاعقةً سوداء هبطت على صدره قبل أن يتمكن من دخول الغرفة.
صمد نوح في وجه الهجوم، لكن الجزء العلوي من ردائه تمزق من جراء ذلك الاصطدام. وخرج من صدره أيضًا آثار دخان، لكن جلده بقي سليمًا تمامًا.
لم تلتفت جون حتى لإطلاق تعويذتها، بل واصلت التحديق في العالم داخل العاصفة المركزية. بدا من الواضح أنها لم تكن في مزاج مناسب لأساليب نوح المعتادة.
حدّق نوح بها في صمت، مُقدّرًا كل جزء من هيئتها الغارقة في الضوء الأبيض. عندما فكّر في حالته النفسية عندما وصل إلى ذلك العالم، وجد صعوبة في تخيّل أن ذلك سيقوده إلى امرأة أحبّها حبًّا جمًّا.
“لم أفهم قط سبب احتفاظي بذكرياتي حتى محنتي الأرضية،” قال نوح وهو خارج الغرفة. “تحدثت إليّ الأرض وأخبرتني كيف وصلتُ إلى هنا فارغًا وبلا رغبة. لقد كان ذلك صحيحًا. كنتُ فارغًا.”
ارتجفت جون قليلاً عندما سمعت تلك الكلمات، لكن صاعقة البرق انطلقت سريعًا من ظهرها وهبطت مرة أخرى على صدر نوح.
تقبل نوح الهجوم بسعادة، وانتظر حتى يتلاشى صوت الاشتباك ليتحدث مجددًا. “لقد عشتُ في عالمي السابق لأكثر من عقدين بقليل قبل أن أُقتل خطأً. لكنني الآن أعلم أنني لم أعش هناك. بدأت حياتي عندما ظهر طموحي.”
اجتاحَت رجفةٌ جون، لكن لم يكن هناك شرارةٌ ولا صاعقةٌ في تلك اللحظة. التزمت الصمت وهي تُعيد تشغيل كلماته في ذهنها.
“لم يكن هناك أي نوع من التدريب في عالمي القديم، لكنه لم يكن مختلفًا كثيرًا عن هذا العالم،” تابع نوح. “المال قوة، ولا يمكنك الالتزام بالنظام إلا إذا كنت تفتقر إليه. ساد الحق الطبيعي في مجالات عديدة، وبدت الحرية الحقيقية فكرة تجاهلها كثير من البشر.”
“من كنت هناك؟” سألت جون دون أن تلتفت لتنظر إليه.
“منبوذ بلا أحلام ” أجاب نوح وهو يدخل الغرفة ويقترب منها. “لم يكن ذلك المجتمع لطيفًا مع من لا يستطيعون الاندماج في قواعده. كنت مستعدًا للرضا بحياة بسيطة مقابل قليل من الحرية”.
استدارت جون في تلك اللحظة، وشعر نوح بحزنها عندما تكلمت. “لماذا لم تخبرني؟”
“كان الأمر خطيرًا للغاية ولا يُصدق ” قال نوح وهو يتوقف أمامها مباشرةً. “كما أنني وُلدتُ مع ولادة طموحي. أي شيء قبل ذلك لم يكن حياتي.”
