920. الجبل الأبيض
لم تتوقف خطط نوح لمادته المظلمة عند حد التقليد. فوفقًا لما فهمه عن طاقته العليا، قد يصل إلى مرحلة يُمكّنه فيها من إنشاء عالمه في وقت ما.
بالطبع، بدا ذلك نظريًا بحتًا. لم ينجح نوح إلا في تقليد صواعق المحنة السماوية، وكان عمله مع جسد رفيق الدم بين الإنشاء الخالص والتقليد.
بدأ نوح يُنشئ أجزاءً جسديةً موجودةً بالفعل في وحوشٍ سحريةٍ أخرى، ويُنشئ أنسجةً جديدةً كليًا عندما لم يجد شيئًا يُقلّده. خبرته في الطاقة العليا هي التي أملت عليه خياراته.
التقليد أسهل، واستطاع نوح صنع أنسجة سبق له دراستها. أما الإنشاء الخالص، فكان تحديًا، وتطلب اختباراتٍ للتأكد من أن منتجاته تعمل كما هو مُراد.
لا شك أن الأنسجة التي بُنيت من خلال الإنشاء الخالص بدت أكثر ملاءمةً لشخصيته. ومع ذلك، لم يكن نوح ماهرًا بما يكفي ليعيش حياةً كاملةً دون استلهامٍ من العالم.
كما أن بعض أجزاء الجسم بدت مثالية للغاية بالنسبة لما في ذهنه، لذلك لم يكن بإمكانه تجاهل الأمثلة التي قدمها العالم.
بقيت جون في البعد المنفصل ولم تغادره إلا عندما اتصلت بها عائلة إلباس من أجل اجتماعات محددة أو تكليفها بمهام محددة.
لكن هذا نادرًا ما حدث، لذا أمضت معظم وقتها في التدريب بالقرب من نوح، الذي مفتونًا تمامًا بمشروعه.
بدأ نوح وثلاثون وسبعة العمل معًا في مرحلة ما لأنهم كانوا بحاجة إلى التأكد من أنهم يعملون نحو نفس الهدف.
كلاهما يخططان أن تؤدي تعديلات تعويذة نقش الجسد إلى نسخة متطورة من الأسلحة الحية. ومع ذلك، عليهما تحديد مسارٍ لدمج أبحاثهما في نهاية المطاف في قدرة واحدة.
ومع ذلك، سرعان ما وجدوا أرضية مشتركة. سيحاول سبعة وثلاثون تعديل التعويذة بحيث لا يحتاج نوح إلا إلى نقل إرادة الأفعى البيضاء إلى الجسد الجديد قبل نقشها على جلده.
بعد أن قرروا اتجاههم، عاد نوح وثلاثون وسبعة إلى عملهم وركزوا على إكمال مشاريعهم المنفصلة.
لم يستغرق الأمر سوى بضع سنوات لإكمال عملهما. حتى أن سبعة وثلاثين أنهى العمل قبل نوح، إذ لم يتطلب مشروعه سوى تعديل أجزاء معينة من تعويذة نقش الجسد.
الأجزاء الوحيدة التي تطلبت عناية خاصة هي التعديلات على جوانب أساسية محددة. مع ذلك، بذل الآلة قصارى جهده للحفاظ على أكبر قدر ممكن من الرسم التخطيطي الأصلي.
ومن ناحية أخرى، نوح بحاجة إلى القليل من أجل استكمال بناء الجسم المصنوع من المادة المظلمة.
في كثير من الأحيان، اضطر لإعادة بناء أجزاء كاملة من رفيق الدم، لأنها تسببت في عدم استقرار في بنيته. في بعض الأحيان، لم تعمل بعض أعضائه بشكل صحيح، مما اضطره إلى تحليل الأنسجة وإعادة تكوينها.
أكمل نوح عمله أخيرًا، وكان ذلك إيذانًا ببدء المرحلة الأخيرة من مشروعه. حان وقت مطاردة الأفعى البيضاء وإتمام إنشاء رفيق الدم.
بدأت سحابة سوداء ضخمة بالانضغاط، كاشفةً عن ملامح نوح. تجمّع الغاز على راحة يده، حيث شكّل كرة صغيرة خزّنها نوح داخل خاتمه.
بدا هناك مساحة كافية لجثة رفيق الدم بعد سنوات من التجارب والاختبارات. لم يعد تخزين ابتكاره مشكلة الآن.
واقترب منه سبعة وثلاثون وسلّمه قطعة من الجلد تحمل على سطحها سلسلة من النقوش.
“فقط زوّده بالوقود وضعه على الأرض ” قال الآلي. “ستتولى النقوش الباقي.”
احتوت قطعة الجلد على النسخة المعدلة من تعويذة نقش الجسد. ابتكر سبعة وثلاثون قطعةً قابلةً للاستخدام لمرة واحدة، قادرةً على نشر النقوش اللازمة لوظيفتها، ليتمكن نوح من أداء الطقوس أينما شاء.
لم يتوقع نوح أن يجد مخاطر كثيرة في طريقه، لكن سلسلة الجبال بين منطقتي النفوذ بدت منطقة خطر من الرتبة السادسة. من الأفضل له تطوير ترسانته بأسرع ما يمكن.
بدت جون هنا أيضًا، وتبادلت هي ونوح قبلة سريعة قبل أن يخطو على منصة النقل الآني ويختفي من البعد المنفصل.
تتمنى لو كانت معه حتى لتستعيد لحظاتها في براري الأراضي الفانية الأخرى. لكن عليها أن تكون متاحةً في حال استدعتها عائلة إلباس.
استخدم نوح ثلاث منصات نقل آني متتالية للوصول إلى أقرب نقطة لهدفه. ووفقًا لتحقيقاته، هربت الأفعى على طول الساحل الشرقي للقارة بعد ظهور البوابة البعدية.
لم تكن تلك المنطقة آمنة تمامًا، إذ الأكاديمية القديمة تقع فيها. مع ذلك، لم يكن لدى نوح أي نية للمخاطرة بلقاء أفراد العائلة المالكة ذوي الشعر الفضي مجددًا، وقرر تجنب دخول أمة أوترا.
لقد نقلته منصة النقل الآني الأخيرة إلى أقصى الجانب الجنوبي من القارة، وحلق نوح فوق البحر حتى عبر الحدود الشرقية لأمة أوترا.
ثم واصل الطيران لعدة أيام ولم يهبط على الساحل الشرقي إلا عندما شعر أنه قد وضع مسافة كافية بينه وبين الملكية القديمة لعائلة إلباس.
في هذه اللحظة، بدأ نوح بالبحث عن آثار الثعبان وقطيعه.
لحسن حظه، ذلك الجانب من القارة شبه مهجور. ففي نهاية المطاف، دفعت عائلة إلباس بأكبر قدر ممكن من رتبها للهجرة إلى القارة الجديدة.
وجد نوح نفسه في بيئة برية، حيث الوحوش السحرية وحدها تحاول الازدهار حتى مع اقتراب الآثار المدمرة للبوابة البعدية من تلك الأراضي. بدت في الغالب كائنات بشرية تأكل بعضها البعض للتعويض عن انخفاض كثافة الهواء.
بالطبع، تجاهلهم نوح تمامًا بينما يبحث عن الآثار التي تركها الثعبان ، ولم يكن من الصعب العثور عليها بسبب الحجم الهائل لذلك المخلوق.
وتبع نوح تلك الآثار حتى وجد نفسه أمام سلسلة الجبال المألوفة التي تشير إلى نهاية مملكة الملك إلباس، فواصل تقدمه مع الحفاظ على وعيه في ذروته.
بدا وكأن سلسلة الجبال نفسها قد تأثرت بظهور البوابة البعدية. هاجرت العديد من المخلوقات واختلطت ببيئة منطقة الخطر تلك، مما زادها ازدحامًا وفوضى.
شعر نوح برغبة في اصطياد المخلوقات القوية القليلة التي وجدها بين تلك الجبال، لكنه كبت هذه الرغبة ليركز على المهمة. سيكون هناك وقت للأكل بعد أن يُحسّن قوته.
لم يكن تعقب مخلوق من الرتبة الخامسة مهمةً صعبةً عليه، خاصةً أنه يعرف ما يبحث عنه. سرعان ما وجد نوح نفسه في وادٍ بين جبلين شاهقين، ورأى مشهدًا أعاد إلى ذهنه بعضًا من أقدم ذكرياته.
رأى جبلًا صغيرًا أبيض اللون محاطًا ببحر من الثعابين.
