966. المفاجأة
أسكت تهديد نوح الممارسين الثلاثة من أمة أودريا. ومع ذلك، لم يشعروا بالغضب حيال ذلك. مجرد تخصيصه وقته الثمين للإجابة على أسئلتهم جعلهم يُقدّرون مُخلّصهم أكثر.
الحقيقة أنهم كانوا يعرفون مكانهم. كانوا مجرد بيادق عالقة في لعبة يلعبها ملك. الضحايا المجهولين الذين تُسقطهم أي حرب، ولم يكن بإمكانهم لومهم على ذلك إلا سوء حظهم.
كان الانضمام إلى اجتماع قوات الإمبراطورية غرضًا وحيدًا، وهو تحرير عقولهم من المشاعر التي حجبت مسارهم. شارك الممارسون الآخرون الذين نجوا من أمة أودريا مشاعرهم، وتمنوا أن يواجه مبعوثوهم القوة التي حبستهم لسنوات.
مدّ نوح والشياطين نطاقهم حتى وصلوا إلى المنطقة الواقعة تحت القبة الزرقاء قبل أن يلتقوا بقوات الإمبراطورية. بعد أن تلقوا ردهم، فتحوا بابًا يؤدي إلى أحد الشقوق الكبيرة في تلك المناطق.
شكّ العالم في أن لدى الخلية طريقة سرية لنقل جنودها. لم تستطع المنظمات الأخرى تفسير أحداث أمة أوترا بطريقة أخرى. كما هناك حالات عديدة تأخر فيها توقيت تعزيزاتها.
مع ذلك، الشك في أمرٍ ما مختلف تمامًا عن اليقين به. بإمكان الخلية تجاهل أي اتهام، إذ لم يكن لدى المنظمات الأخرى أي دليل.
تجديد سطح أحد الشقوق يخدم هذا الغرض أيضًا. فوضع المخرج تحت القبة الزرقاء سيُعطي تلميحات غير ضرورية للإمبراطورية.
شقّ نوح والشياطين طريقهم نحو القبة وأرسلوا رسالة أخرى إلى جهة اتصالهم. عند تلك النقطة، ظهر نفق في الأرض داخل الضوء، وظهر ستة ممارسين أبطال خلف الحماية، يشعّون بهالة سماوية.
كانوا ثلاث نساء وثلاثة رجال، أشاروا للمجموعة من الخلية بالتقدم. لم يعيق الضوء الأزرق مرورهم، وانفتح عالم جديد بمجرد عبورهم حدود القبة.
ظهرت أعداد لا حصر لها من الوجود في نطاق وعيهم، ووصلت الضوضاء الناجمة عن تدريب الممارسين على السطح إلى آذانهم حتى لو كانوا تحت الأرض.
انبهر الشياطين وثلاثي أمة أودريا بخصائص القبة الزرقاء. بدا أن هذه الطريقة الدفاعية السماوية تحجب أي ضوضاء أو هالة من داخلها، بالإضافة إلى منع أي وعي من تفقّد تلك المناطق.
توقف نوح حين وصلت إليه كل تلك الأفكار. لم يُصَدِم من التدفق المفاجئ للمعلومات. بل على العكس، أذهلتْه مهارات الممارسين الستة في قمة الرتبة الرابعة الذين رحبوا بهم.
لم يفهم الشياطين سبب سلوكه في البداية، إذ لم يتمكنوا من تمييز قدراتهم بسرعة إدراكه. ولن يتمكن نوح من فعل ذلك أيضًا في الحالات العادية. ومع ذلك، بدا هذا الوضع بعيدًا كل البعد عن المعتاد.
شعر نوح بألفةٍ ينبعث من ثلاثةٍ منهم، وبتناقضٍ في الآخرين. لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى أدرك أنه يواجه ممارسين ذوي قدرةٍ على استخدام النور والظلام!
“هل ظننتَ أنكَ ودانيال أودي الوحيدان في العالم؟” صدر صوتٌ مألوفٌ في النفق، وسرعان ما ظهرت النظرة الجليدية للمجموعة.
بعد قتالها مراتٍ عديدة، لم يشعر نوح بأي خطرٍ منها. كانت النظرة الجليدية خصمًا قويًا في المرحلة الغازية، لكنه تفوق عليها في النهاية.
حارب نوح ممارسًا من الرتبة السادسة، واستطاع إظهار براعة خبير في المرحلة الصلبة من الرتبة الخامسة. دخل عالمًا لم تكن لتحلم حتى ببلوغه بقوتها الحالية.
“لماذا أخفتهم الإمبراطورية؟” سأل نوح. وجود ممارسين ذوي مهارات نادرة يُحسّن صورة أي منظمة، خاصةً إذا وصلوا إلى مراتب البطولة.
“لماذا نهتم بكشفهم؟” قالت النظرة الجليدية وهي تقترب منهم. “إنهم أقل من المتوسط مقارنةً بالممارسين الآخرين. قوتهم كلها تأتي من تقنيات وتعاويذ صنعها آخرون، ولهذا السبب هم عالقون في هذا المستوى. لا جدوى من استثمار المزيد من الموارد عليهم.”
استطاع نوح فهم وجهة نظرها. تعاويذ وتقنيات الظلام والنور مكلفة للغاية، وهذه التكاليف ستكون بلا جدوى إن لم يصبح الممارسون الذين رُبّوا أقوى من الخبراء ذوي القدرات المشتركة.
كان الفشل في ابتكار تقنية تدريب فريدة بين البشر أمرًا شائعًا. ومع ذلك، لم يتمكن هؤلاء الممارسون الستة من تحقيق ذلك حتى وهم في قمة الرتبة الرابعة.
هذا وضعهم دون متوسط الممارسين الذين يقتربون من المرتبة الخامسة. الخبراء الذين كانوا يأملون بالنمو على هذا المستوى كانوا كائنات بدأت باستكشاف شخصياتهم وتطوير قوتهم معهم.
أما كيف حصلت الإمبراطورية على ستة ممارسين ذوي أندر القدرات، فلم يكن نوح بحاجة للتفكير في الأمر. فمعظم مواطني الإمبراطورية كانوا ممارسين، لذا من السهل اكتشاف عامة الناس ذوي هذه القدرات.
“لماذا نراهم الآن إذًا؟” سأل نوح. لم يفهم سبب ترحيب الإمبراطورية بهم بهذه الطريقة.
“لجعلك تفهم أننا بعيدون كل البعد عن الهلاك ” قالت النظرة الجليدية وهي تشير إلى المجموعات لتتبعها.
خرج الممارسون من النفق وعادوا إلى المنطقة التي شكلت الأسهم الزرقاء خلال المعركة الأخيرة. تفرق الممارسون الستة ذوو القدرات النادرة عندها، لكن مجموعة الخلية كانت منشغلة بالهيكل العائم لدرجة أنها لم تهتم بمغادرتهم.
قالت النظرة الجليدية وهي ترتفع في السماء لتحلق نحو الهيكل العائم: “الإمبراطورية لا تزال مزدهرة. توقعنا أن تستسلموا بمجرد رؤيتكم لسلاحنا الدفاعي السماوي، لكن ظهور الشيطان المدمر فاجأنا. الآن نحتاج إلى المزيد من الأراضي لوقف انحدارنا.”
تبعها نوح والآخرون، لكن أعينهم ظلت على الكتلة الأرضية الشاسعة التي تطفو في السماء. بدا الأمر كما لو أن منطقة بأكملها اكتسبت القدرة على الطيران ولم تعد ترغب في العودة إلى الأرض.
ظهرت قصور فخمة وقلاع شامخة على سطح الهيكل العائم. وامتلأت أرضه القاحلة بخطوط متلألئة لا تُحصى، مما إنشاء مشهدًا متعدد الألوان جعل قواعد المباني تتألق بنور ساطع.
“يد الملك اليسرى تنتظرك في تلك القلعة ” قال النظرة الجليدية وهو يشير إلى أطول مبنى على يمين منطقة الطيران. “اتبعني”.
تبعتها المجموعة وتوجهت نحو القلعة الشامخة. بدا نوح يجول بنظره في وسط المنطقة ليتفقد بناءً شاهقًا يشبه الجبل. ذلك هو المكان الوحيد في المنطقة بأكملها الذي خلا من النقوش.
انتبهت النظرة الجليدية لنظراته، فتحدثت بفخر: “هذا عرش الملك. عندما كان يجلس هناك، تنتشر هالته السماوية في أرجاء بلادنا، وتُنير دربنا نحو الدرجات العليا.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.