985. التمثال
هزّ نوح رأسه عندما نظر إلى الخاتمين في قبضته. بدا عدد الموارد فيهما جيدًا، لكن تفكيره ظل منصبًّا على ممارسي المرحلة السائلة اللذين ماتا تحت ضرباته.
لقد اعتمدوا على تشكيل معركة لم يتمكنوا من تشغيله بالكامل لتحسين فرص بقائهم على قيد الحياة، لكن تنوع هجماتهم تضاءل بسبب هذا القرار.
بدا نوح سيواجه صعوبة أكبر في التعامل مع تعاويذ متعددة ذات طبيعة مختلفة. ومع ذلك، لكان الخبيران قد ماتا أسرع بكثير لولا حماية المقاييس الذهبية.
كانت تشكيلات المعارك، والعناصر المنقوشة، والأساليب المشابهة مفيدة للممارسين. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم فعل الكثير إذا كانت الكائنات التي تستخدمها ضعيفة أو تعاني من عيوب واضحة في شخصيتها.
“القوة تأتي من الداخل ” هكذا فكر نوح في الأمر للمرة الأخيرة قبل أن يحول انتباهه إلى مكان آخر.
أنهى الشياطين معركتهم قبل نوح. استغرقوا بعض الوقت لتجاوز جميع دفاعات وأسلحة خصومهم، لكنهم كانوا ذوي خبرة كبيرة، ولن يخسروا تلك المعركة.
التفت نوح نحوهم فرأى الشيطان الطائر يرمي بجسدين بشريين متجمدين في اتجاهه. غمز له قبل أن يركز على المنطقة المحمية في وسط المدينة.
جليد الشيطان الطائر حبس أنفاس الخبيرين داخل دانتيان، مانعًا إياها من الانتشار في البيئة. فأكلها نوح فورًا ليحصل على مغذياتها.
انصبّ تركيز نوح على البنية التحتية أيضًا. منعت الدروع الذهبية الهالة الغريبة من التسرب إلى السطح، لكن إحساسًا غريبًا ظلّ يخيم على المنطقة.
استمرت معارك الممارسين والخبراء البشريين في الرتبة الرابعة حتى مع انتهاء المعركة تقريبًا. استغلّ الثلاثي من الخلية تلك اللحظة للتركيز على الكهوف قبل أن يتدخل أحد أعضاء المجلس.
في النهاية، كانت تلك المنطقة هدفًا لجيش نوح والشياطين. لن يستطيع المجلس الاستيلاء على كامل موارده إذا استولى عليها الثلاثي في تلك الحالة.
الدفاعات المُقامة لحماية الهيكل تحت الأرض قوية. وظلّ مستوى هذه الدفاعات قائمًا، مما يُظهر أهمية محتويات تلك الكهوف.
استغرق نوح والشياطين وقتًا في تدمير الدفاعات دون إهدار الكثير من الطاقة أو تعريض أنفسهم للخطر. أعاقت الشيطانة الحالمة استجابة تلك التشكيلات، مما أتاح فرصًا استغلها رفاقها لتدمير تلك النقوش.
انهارت الدمى المدرعة دون أن تتمكن من الهجوم ولو لمرة واحدة، وتبعتها الدروع الذهبية في النهاية. عادت الهالة المخيفة لتنتشر في المدينة بعد أن اختفت الحماية، وبدأ الثلاثي نزولهم نحو الكهوف.
لم تكن هناك أمور كثيرة قد تُفاجئ نوح والشياطين. فقد تعاملوا مع ملوك يصعدون إلى السماء المرصعة بالنجوم، واستكشفوا أبحاث خبراء قادرين على استكشاف أراضي فانية أخرى بمخلوقاتهم.
ومع ذلك، فإن الانغماس في الهالة السماوية أدى إلى ولادة أحاسيس غامضة وعميقة حتى في هؤلاء الممارسين المخضرمين.
شعر نوح والشياطين بأثرٍ سماوي بمجرد لمسهم الهالة الغريبة. وبدأت عقولهم تتجول في عالم القوانين بمفردهم. كأنهم دخلوا عالمًا قريبًا من تلك القواعد العميقة.
امتلأ جسد نوح بالمغذيات، لكنه لم يستطع الانتباه إليها في تلك اللحظة. شُوِّشَ عقله عندما أدرك الحقيقة. كان الشعور مشابهًا لما شعر به عندما لمس الرياح في بُعد شاندال، حتى لو كان ألطف وألطف بكثير.
كانت فكرة عامة عن طبيعة الكهوف تتشكل بالفعل في ذهن نوح، لكن الشيطانة الحالمة حل أي شك عندما لمس الثلاثي الأرض.
“الشيخة السماوية تابيثا ” قالت الشيطانة الحالمة بنبرة هادئة. أومأ الشيطان الطائر برأسه موافقًا على كلماتها، بينما تفحّص نوح تلك الهالة باهتمام جديد.
حتى لو الشياطين قد عاشوا في تلك الأمة منذ أكثر من ألف عام، فإنهم لم يعرفوا أين وضع الشيخة السماوية تابيثا ميراثه.
لم يكن مفاجئًا أن قوات المجلس لم ترغب في إعطاء إجابة واضحة. ذلك المكان أساس قوتهم، وهو أيضًا سبب خيانة الشيطان المدمر.
رأى نوح كيف تخفّت تعابير الشياطين الباردة مع عودة الذكريات إلى أذهانهم. لم يكن من السهل عليهم كبت مشاعرهم في ذلك الموقف.
مع ذلك، فقد تحمّلوا الكثير بالفعل. فالوقوع فريسة لعواطفهم لن يُهدّد استقرار التحالف، بل يُعرّض مكانة الخلية في العالم للخطر.
“هيا نسرق من ملك ” قال الشيطان الطائر أخيرًا وهو يُعزز عزيمته. لامست حبيبته كتفه قبل أن تمشي أمامها، نحو الكهف حيث كانت الهالة المخيفة أشد.
لم يتكلم نوح وترك الشياطين يتولون أمر حالتهم النفسية. هو صديقهم، لكنهم وحدهم من يستطيعون معرفة حجم الندوب التي لا تزال تثقل عقولهم.
لم يكن من حقه أن يقول شيئًا. كل ما استطاع فعله هو تغطية قلة تركيزهم.
تقدم الثلاثي عبر الكهف، مُولين أقصى درجات الاهتمام لما يحيط بهم. بدت تلك الأنفاق مستطيلة الشكل ذات زوايا حادة. كما بدا أنها خضعت لصيانة دورية، إذ لم يكن فيها أي شق أو أثر للغبار.
ازدادت الهالة مع تقدم الثلاثي. وسرعان ما وصلوا إلى منطقة واسعة تحت الأرض، حيث تحيط سلسلة من الأعمدة بتمثال طويل بُني في وسطها.
“إنها هي ” قالت الشيطانة الحالمة عندما ظهر التمثال في رؤيتهما. بدا يصور امرأة ترتدي ثوبًا طويلًا يغطي حتى يديها. بدت عيناها مغمضتين، وشعرها طويل يصل إلى خصرها.
عبّر وجهها عن شعورٍ بالسلام، قادرٍ على تهدئة حتى أعنف الوحوش. حتى جوع نوح تبدد أمام الهالة التي يشعّها التمثال.
لم يستطع نوح إلا أن يفكر في فيث للحظة. لم تكن تُشبه الشيخة السماوية تابيثا، لكن هالاتهما كانت مُتشابهة.
[ المترجم: الشيخة السماوية تابيثا طلعت انثى.. ذكر شخصية بالمجهول مشكلة! ]
ربما هذا هو السبب وراء رغبة المجلس في الاحتفاظ بها إلى جانبه حتى بعد انكشاف سلوكها المشاغب. ربما اعتبرتها منظمتها الخليفة الشرعي لحاكمتها السماوية.
“لقد أتيتَ!” انتشر صوتٌ فجأةً في القاعة تحت الأرض، واستعدّ الثلاثي للقتال بسرعة. ذلك الصوت للشيطان المدمر، لكنّهم لم يشعروا بوجوده في أيّ مكانٍ من المنطقة.
“ألا ترونني؟” قال الشيطان المدمر وهو يمشي من خلفهم. بدا كإنسان عادي في تلك الحالة. لم يكن هناك أي أثر لمستوى تدريبه الهائل.
“ظننتُ أن نيراني ستشتعل أيضًا بعد وصولي إلى المرتبة السادسة ” قال الشيطان المدمر وقد بدت عليه علامات العجز. “لقد فشلت.”
تنهد الشيطان المدمر وأشار إلى الثلاثة ليتبعوه وهو يطير نحو سقف القاعة. لم يُكلف نوح والآخرون أنفسهم عناء النظر إليه قبل الاتصال بقادة التحالف.
