الفصل 1165.
على نوح حضور حدث مهم قبل أن يستأنف تدريباته المعتادة. هذا أمر انتظرته الخلية بصبر لسنوات، ولن يكون من الخطأ القول إن التحالف بأكمله في نفس الموقف.
ترك موت مطارد الشيطان مكانًا شاغرًا في قيادة الخلية. تولت الشيطانة الحالمة، والشيطان الطائر، والشيخة جوليا، وسكولي إدارة هذا الجزء من خلال إدارة أمور مختلفة، لكن الأمر لم يكن كما هو بدون قائد مناسب.
لم تكن المشكلة في إدارة الخلية. كان الشياطين وغيرهم من الرؤساء مكتفين ذاتيًا. استطاعت كل قبة الاستمرار في العمل دون أوامر من الأعلى.
مع ذلك، افتقرت الخلية إلى هوية بدون قائد. سيظهر المتمردون والممارسون المنفردون في منظمة تُظهر هذا النوع من الضعف، وستنهار معنويات القوات دون وجود قائد يُحتذى به.
الأمر نفسه ينطبق على إمبراطورية شاندال. بإمكان محاربيها خوض حروب طويلة دون خوف على حياتهم، لعلمهم بوجود ملك يحرسهم.
مثل هذه العيوب في المنظمة لن تؤثر على ممارسين مثل نوح والشياطين، لكنهم أقلية من رتب الخلية. أراد معظم الخبراء البشريين والممارسين في المرتبة الرابعة أن يُضفوا على منظمتهم طابعًا مميزًا.
“لقد حان الوقت ” صدى صوت الشيطان الطائر داخل قصر نوح تحت الأرض.
قاطع نوح تدريبه ونهض ليغادر غرفته. ابتسمت له جون وهي تراقبه وهو يدخل من الباب الرئيسي.
ظهر الشيطان الطائر والشيطانة الحالمة في رؤيا نوح عندما غادر غرفته. كانا يرتديان رداءين أسودين، وعلى ظهرهما أخطبوط أرجواني.
كان للأخطبوط مخالب طويلة تُحيط بسلسلة من البقع الأرجوانية، تُمثل جزر أرخبيل المرجان، موطن الأجداد، ورمز ميلاد الخلية.
“هل عليّ ارتداء هذه أيضًا؟” سأل نوح وهو يتفحص ملابسه. لم يكن مستعدًا لهذه المناسبة. كان يرتدي رداءً قديمًا تحمّل ثقل جلسات التدريب.
“نعم ” أجابت الشيطانة الحالمة وهي تكشف عن ابتسامة دافئة، “ولكن هذا سيأتي لاحقًا. الآن هناك شيء يجب أن تراه قبل الحفل.”
لاحظ نوح تعبير الشيطان الطائر الصارم الذي خالف مزاجه المرح المعتاد. بدا الحدث مهم جدا بالنسبة له، فقرر احترام مشاعره.
قاد الشياطين نوح في السماء، حيث بدأوا بالتحليق باتجاه أرخبيل المرجان. لم يستخدم الثلاثي أي مرتبة انتقال آني، وسرعتهم جعلتهم يصلون إلى وجهتهم في غضون أسابيع قليلة.
ساد التوتر بين الثلاثي. لم يتلقَّ نوح أي تفسير، لكنه فهم سبب صمت الثنائي.
كان الحفل قد بدأ بالفعل. كان السفر بحد ذاته جزءًا منه، و الصمت هدية لنوح. استطاع أن يستغل ذلك الوقت للاستمتاع بلحظاته الأخيرة دون أن يثقل كاهله عبءُ منظمة.
بالطبع، بإمكان نوح استغلال هذا الوقت للمغادرة. لم يكن تولي قيادة الخلية إلزاميًا، لكنه أدرك أنه لا يوجد من هو أنسب منه داخل الخلية.
كان قد أدرك حينها معنى أن يكون قائدًا. لطالما تجاهل تلك الالتزامات خشيةً من المشاكل التي قد تترتب عليها، لكن الوضع اختلف الآن.
لم يكن القادة بحاجة لأن يكونوا أذكى العناصر في مؤسساتهم، ولا أن يكونوا الأكثر فطنة، ولا الأكثر تعاطفًا.
مطلبهم الوحيد هو أن يكونوا قادرين على إلهام أعضاء منظمتهم الآخرين. بدا على الممارسين أن يفخروا بقادتهم، وأن يسعوا جاهدين ليصبحوا مثلهم.
لطالما اعتقد نوح أن براعته في القتال هي الشيء الوحيد الذي يمكنه تقديمه لأي منظمة، ومع ذلك، غالبًا ما أغفل كيف ألهمت حياته الآخرين.
من كونه ابنًا غير شرعي لعائلة نبيلة متوسطة الحجم، وصل نوح إلى قمة الهرم. وبدا على وشك تولي قيادة المنظمة نفسها التي ساعدها على الاستقلال.
أي ممارس بشري سيشعر بموجات من الطموح تتدفق في داخله عند سماع هذه القصة. رحلة نوح كانت حكايةً يمكن وصفها في الأساطير، حتى لو لم تُذكر جميع إنجازاته المذهلة.
هذا دور القائد. على نوح أن يُجسّد جميع أحلام وآمال الممارسين الأضعف في منظمته. ستكون شخصيته دليلاً على أن أي شخص يمكنه الوصول إلى هذا المستوى من القوة.
لم يستطع نوح إلا أن يُظهر تعبيرًا من الدهشة عندما وصل هو والشياطين إلى أرخبيل المرجان. لم يتغير المكان كثيرًا، لكن ظهر مبنى شاهق في الجزيرة الوسطى كان في السابق موطنًا لشيطان المطاردة.
هناك تمثالٌ في وسط الأرخبيل. الهيكل يصوّر رجلاً بملامح حادة، وأضاءت بلورات حمراء لامعة المنطقة من محجري عينيه.
صوّر التمثال الشيطان المطارد في أوج عطائه. مثّله بذراع مرفوعة نحو القارة الجديدة. بدا وجهه صارمًا، وأحاطت هالة ثقيلة بالهيكل.
لم يتعرف نوح على المواد المستخدمة في بناء التمثال، لكنه يعلم أن البناء لم يكن مجرد زخرفي. فقد كانت آثار نقوش باهتة تحوم حوله، وكانت كثافة النفَس في الجزيرة بأكملها تفوق كثافة باقي الأرخبيل.
“سيكون لك تمثالٌ أيضًا يومًا ما ” علّقت الشيطانة الحالمة عندما رأت أن نوح قد بقي صامتًا. “ما دامت الخلية موجودة، فسيبقى اسمك خالدًا على مر الزمن”.
توجه الثلاثي نحو قاعدة التمثال حيث تنتظرهم قوى الخلية الأخرى. رأى نوح سكولي والشيخة جوليا ينحنيان له عند هبوطهما على الجزيرة.
لمست الشيطانة الحالمة التمثال، فبدأت خطوطٌ تتلألأ على المادة الرمادية المصقولة. ثم أشارت للآخرين أن يتبعوها، فوضع الجميع أيديهم على تلك الخطوط.
تغير المشهد في رؤيا نوح، فوجد نفسه في غرفة يلفها ظلام دامس. وقف هو والقوى الأربع حول طاولة موضوعة على رقعة صغيرة من الأرض البنية تحتهم.
هناك نقشٌ في وسط الطاولة. كان وجهًا مُقرنًا بحجم قبضة اليد، يُشبه وجه الخلية لإلزام الممارسين الجدد بقواعدها.
خمّن نوح أن هذا العنصر هو جوهر الشبكة التي تربط جميع أعضاء الخلية، وأكدت الشيطانة الحالمة فرضيته.
“هذا هو العنصر الذي يُدير جميع العهود التي يُقسمها أعضاء الخلية،” قالت الشيطانة الحالمة.” لقد حصلتَ على امتيازات أمير الشياطين بالفعل. ستحصل على السيطرة الكاملة على الشبكة الآن.”
لم يتراجع نوح، بل كشف عن كفّه للمجموعة. برز وشم الرأس المقرن من داخل جسده ليظهر على جلده.
فعلت القوى الكبرى الشيء نفسه. حتى سكولي لديها وشم مشابه، وأظهرته دون تردد.
بدأ العنصر يلمع وكأنه يتردد صداه مع تلك الإشارة. ثم أشارت الشيطانة الحالمة إلى نوح أن يلمس الرأس المقرن، فلم يتردد.
تدفقت معلوماتٌ في ذهن نوح عندما وضع كفه على القطعة المنقوشة. غطت كل جانب من جوانب الخلية، من عدد المجندين إلى قوة القباب.
هناك أيضًا سلسلة من التقارير. عبارة عن مراجعات سنوية لكل تشكيل منتشر في نطاق الخلية. تناولت هذه التقارير حالتهم الحالية وكمية الطاقة التي استنفدواها.
ثم شعر نوح بتواصل مع جميع الممارسين الآخرين داخل الخلية. كان شعورًا خافتًا لم يُثقل كاهله. مع ذلك، يعلم أنه قادر على التحكم في عهودهم من الآن فصاعدًا.
أعلنت الشيطانة الحالمة: “لقد أصبحتَ رسميًا بطريرك الخلية. حان وقت الاحتفال. لقد جهّزنا ملابس مناسبة.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.