العاصمة (9)
الفصل 165: العاصمة (9)
سقطت كتلة مظلمة على الأرض دون إصدار صوت.
“سيد…سيدي… يوجين. مـ-ما هذا…؟” سألت لافيرا، بتلعثم.
كما شهدتها لافيرا تسقط أمامها مباشرة، اتسعت عيناها في حالة صدمة. حاولت أن تأخذ بضع خطوات إلى الوراء، وتغطي فمها، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض في مكانها. غير قادرة على قول أي شيء، نظرت فقط إلى يوجين.
ندمت إيريس على ذلك. لو اخذت يوجين وكارمن كَـرهائن، يمكن أن تستخدمهما للتفاوض مع لايونهارت وأخذ المائة جان.
“سيد…سيدي… يوجين. مـ-ما هذا…؟” سألت لافيرا، بتلعثم.
“عفوا…؟”
“كيف حالك؟” أبقى يوجين عينيه على لافيرا.
“لقد استمعت بإهتمام إلى تاريخ عائلة ألتشستر الممل وغالبًا ما بقيت تتسكع مع السير جينوس في قلعة البلاك لايونز. الأميرة راكشاسا حتى أخطأت في التعرف عليك وظنت أنك كلب صيد لايونهارت.”
“عفوا…؟”
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
“ألم تشعري بالغرابة منذ عودتك إلى الغابة؟ ربما شعرت بالغثيان والصداع….”
إيريس الآن في العربة.
بعد التردد قليلا، أومأت لافيرا برأسها.
لم يستطِع يوجين التحمل أكثر من ذلك. حاول مغادرة هذا المكان، لكن كارمن لم تدع كتف يوجين يذهب.
مبتسمًا كما لو إنه يعرف ذلك طوال الوقت، نقر يوجين الكتلة المظلمة على الأرض بقدمه. “ذلك بسبب وجود هذا الشيء بداخلك.”
“…كان من الممكن أن يحدث شيء فظيع.” تمتمت كارمن.
تخلت إيريس عن لافيرا بسهولة شديدة، مما جعل يوجين يشك في ذلك. فقط للتأكد، قام يوجين بتفحص جسد لافيرا، وبسبب عدم تفاجئه إطلاقًا، وجد ظلام إيريس حيث توقع.
قدرة النقل الآني لعين الظلام ليست كلية القدرة. هذا هو السبب في أنهم يركبون عربة الآن. وكانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل مئات جان الظلام الآخرين.
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
“…كان من الممكن أن يحدث شيء فظيع.” تمتمت كارمن.
‘لقد تعاملت مع عين إيريس الشيطانية بشكل جيد مع الأخذ في الاعتبار أنها المرة الأولى التي تراها فيها.’
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
لقد شاهدت كيف يمكن أن تستخدم إيريس ظلامها بعدة طرق مختلفة. لذلك، فإن رؤية كتلة الظلام ملأت عقل كارمن بالأسئلة.
‘ماذا لو تسللت إيريس لمنزل لايونهارت الرئيسي مع جيشها بإستخدام هذا الظلام؟ ماذا لو دمرت بوابة لايونهارت حتى لا نتمكن من طلب المساعدة الخارجية ومهاجمة المنزل بعد الاستيلاء على الغابة؟’
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبط مع الأميرة راكشاسا؟ مع عينيها الشيطانية، من الممكن أن يكون الأمر سهلًا جدًا للأميرة راكشاسا أن تساعد هيكتور على الهروب.”
“ماذا تفعل؟”
بينما ينظر إلى قبضة كارمن، قال: “هناك شيء أريد التحقق منه.”
“تتحقق من ماذا؟”
أخبرها يوجين عن فرضيته حول كيف قد لا تتمكن إيريس من دخول الغابة.
بعد التحديق بهدوء لفترة من الوقت، سعلت كارمن. “…في الواقع، اعتقدت أن هذا قد يكون هو الحال أيضا.”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
هي تكذب. لم تستطع إيريس الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ هذه الفكرة لم تخطر ببالها أبدا. ومع ذلك، بدا الأمر معقولا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. بما أن إيريس لم تفكر في عواقب أفعالها، فَـمن الأسهل عليها التسلل إلى الغابة بدلًا من تنظيم حالة إختطاف رهائن.
‘هل أنا على حق؟’ فكر يوجين.
حمل كتلة الظلام بالرياح، ثم توجه إلى الغابة.
بدا رد فعل الكتلة ملحوظًا عندما ذهب يوجين إلى عمق الغابة. عندما وصل يوجين تقريبا إلى وسط الغابة، بدأت الكتلة في التذبذب كما لو إنها تمر بنوبة صرع. بعد لحظات، تحولت إلى رماد واختفت.
تحدثت إيريس بهدوء: “لقد بقيت مثابرةً على مدار الثلاثمائة عام الماضية.”
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
الظلام الذي تخلقه عين إيريس الشيطانية ليس طاقةً سحريةً أو طاقةً شيطانية، لكنه تحت سيطرة إيريس.
“…اللعنة.” أطلقت إيريس تنهيدة طويلة مع سيجارة في فمها.
كما شهدتها لافيرا تسقط أمامها مباشرة، اتسعت عيناها في حالة صدمة. حاولت أن تأخذ بضع خطوات إلى الوراء، وتغطي فمها، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض في مكانها. غير قادرة على قول أي شيء، نظرت فقط إلى يوجين.
عندما يُفسد الجان بعد قبول الطاقة الشيطانية، يصيرون جان ظلام.
تحمي شجرة العالم الجان. على الرغم من أن المرض الشيطاني يقتل الجان، إلا أن الجان لن يصابوا بالمرض في أرض شجرة العالم. وحتى لو كانوا قد أصيبوا بالفعل بالمرض الشيطاني، فلن يتفاقم المرض أكثر في أرض شجرة العالم.
“…نعم. من الآن فصاعدًا، أنت يوجين لايونهارت أسد الدم.”
“لا تستطيع الأميرة راكشاسا دخول هذه الغابة. أعتقد أنه ينطبق أيضًا على مرؤوسيها من جان الظلام.”
“…اللعنة.” أطلقت إيريس تنهيدة طويلة مع سيجارة في فمها.
“همم….” بدأت كارمن تفكر وهي تمسك ذقنها. “ثم سيكون من الأفضل جعل فرسان التنين الأبيض يذهبون بعيدا؟”
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
“هذا صحيح….”
“علاوة على ذلك، لم نكن لِـنواجه هذا الحدث المؤسف لو قاموا بعملهم بشكل صحيح في المقام الأول. وقد تستخدم الأميرة راكشاسا طريقة أخرى لأنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” قال يوجين بلا مبالاة.
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
المنطق الذي تحدث به يوجين لا تشوبه شائبة.
“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبط مع الأميرة راكشاسا؟ مع عينيها الشيطانية، من الممكن أن يكون الأمر سهلًا جدًا للأميرة راكشاسا أن تساعد هيكتور على الهروب.”
“…أعرف ذلك…لكن… “
بإيماءة، نظرت كارمن إلى يوجين بشدة. “أشعر بالسخرية بعض الشيء لقول هذا الآن، لكنك ماهر تمامًا.”
اعتقد يوجين الشيء نفسه عنها — كارمن لايونهارت أقوى مما توقع. هو يدرك أن دوينز كان يعتبر أقوى لايونهارت، لكنه لم يرَّ دوينز يقاتل من قبل. ومع ذلك، عندما شهد كارمن تقاتل ضد الأميرة راكشاسا، إعتقدَ أنها قوية بما يكفي لاعتبارها أقوى لايونهارت.
“الأميرة.” اقترب جان ظلام، قلق بشأن إيريس.
أخبرها يوجين عن فرضيته حول كيف قد لا تتمكن إيريس من دخول الغابة.
‘لقد تعاملت مع عين إيريس الشيطانية بشكل جيد مع الأخذ في الاعتبار أنها المرة الأولى التي تراها فيها.’
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
بصعوبة، تركت إيريس ندمها. منذ البداية، لم تخطط إيريس للتفاوض مع اللايونهارت. لذلك، دخلت بشكل غير قانوني إلى إمبراطورية كيهل، وأحدثت مشاجرة في سيريس، وهاجمت اللايونهارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض.
‘….هذا لا ينطبق فقط على إيريس، أيضًا.’
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
على الرغم من أن رايزاكيا هو نصف ميت وتجول حول صدع الأبعاد، إلا أن الدوقَين الآخرَين — ملكة شياطين الليل وشفرة الحصار — لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدا أداء غافيد ليندمان، شفرة الحصار، جيدًا بشكل خاص.
بينما ينظر إلى قبضة كارمن، قال: “هناك شيء أريد التحقق منه.”
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
عندما استذكر يوجين سيف غافيد الأسود وصوت سلسلته، شعر بارتعاش في عموده الفقري.
اعتقدت إيريس أن الجان هم خطأ الإله. أمضوا مئات السنين لا يفعلون شيئا ذا معنى. لقد ولدوا بسحرٍ قوي وتقارب مذهل مع الأرواح. ومع ذلك، كل ما ركزوا عليه هو زراعة الغابات وزراعة الزهور وقطف الفاكهة، بدلًا من تدريب مواهبهم الفطرية. على الرغم من أن الجان أفضل من البشر في كل شيء، إلا أنهم حبسوا أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة الإنجاب.
دون الكشف عما يشعر به، التفت يوجين إلى كارمن التي بدا أنها تفكر بعمق.
“…اللعنة.” أطلقت إيريس تنهيدة طويلة مع سيجارة في فمها.
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح.” أومأ يوجين برأسه.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
بينما ينظر إلى قبضة كارمن، قال: “هناك شيء أريد التحقق منه.”
“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبط مع الأميرة راكشاسا؟ مع عينيها الشيطانية، من الممكن أن يكون الأمر سهلًا جدًا للأميرة راكشاسا أن تساعد هيكتور على الهروب.”
لم تخطط لاستخدام بوابة الإنتقال.
“لا، هذا مستبعد للغاية.”
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
استخدم هيكتور السحر للهروب. لهذا السبب ترك هيكتور أثرًا. لو إستخدم هيكتور عين إيريس الشيطانية للهروب، فَـيستحيل أن يترك أثرًا.
“تتحقق من ماذا؟”
“يمكنني التعلم إذا توجب الأمر.”
‘إلى جانب ذلك، فقط إيريس يمكنها استخدام ظلامها كممر. فقط لأن هيكتور بداخله ظلام إيريس لا يعني أنه سيتمكن من استخدامه للفرار. وبغض النظر عن هذا…هل هناك أي سبب لظهور إيريس وأخذ هيكتور بعيدًا؟ لماذا تزعج نفسها لترك أثر للسحر بينما يمكنها أن تخفي تورطها في هذه المسألة؟’ بغض النظر عن مدى صعوبة تفكير يوجين، لم يستطع التفكير في سبب.
مبتسمًا كما لو إنه يعرف ذلك طوال الوقت، نقر يوجين الكتلة المظلمة على الأرض بقدمه. “ذلك بسبب وجود هذا الشيء بداخلك.”
تمتمت كارمن وهي ترمش: “أنت بالتأكيد تعرف الكثير عن الأميرة راكشاسا.”
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
عدل يوجين تعابير وجهه على عجل. بالتفكير في الأمر، كشف يوجين عن الكثير لكارمن.
بصعوبة، تركت إيريس ندمها. منذ البداية، لم تخطط إيريس للتفاوض مع اللايونهارت. لذلك، دخلت بشكل غير قانوني إلى إمبراطورية كيهل، وأحدثت مشاجرة في سيريس، وهاجمت اللايونهارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض.
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
“شخصيتك مختلفة عن مظهرك، هاه؟” سألت كارمن سؤالًا عشوائيًا.
صارت بوابات الإنتقال بطبيعة الحال مقياسًا في تحديد هل دولة ما متقدمة أم لا. لذلك، يستحيل على الدول والجزر الصغيرة أو المدن امتلاك بوابات إنتقال.
ملكة شياطين الليلي هي السبب في أن إيريس اضطرت إلى مغادرة هيلموث. عضت شفتيها وهي تتذكر تلك الأحداث.
“عفوا؟”
“لقد استمعت بإهتمام إلى تاريخ عائلة ألتشستر الممل وغالبًا ما بقيت تتسكع مع السير جينوس في قلعة البلاك لايونز. الأميرة راكشاسا حتى أخطأت في التعرف عليك وظنت أنك كلب صيد لايونهارت.”
“…اه…نعم، فعلت.”
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
“قد تعرف هذا بالفعل، لكن عائلة السير جينوس هي عائلة جانبية مرموقة إلى حد ما. أنا قد أكون أسيء لهم إذا تحدثت بهذه الطريقة…على أي حال، فإن فيرموث العظيم جعل عائلة السير جينوس تعمل مثل كلاب الصيد للايونهارت. ثم نقل إليهم أسلوب هامل، أسلوب صديقه المتوفى. هكذا تأسست البلاك لايونز.”
“نعم…سمعت عن ذلك أيضا….”
“يمكنني ملء أموال صندوق الحرب الخاص بي وزيادة عدد جان الظلام في نفس الوقت…نعم، لا يوجد شيء سيء حول هذا الموضوع باستثناء حقيقة أن علينا أن نعيش على البحر.”
“أعتقد أن السير جينوس يعشقك كثيرا لدرجة أنه نقل تقنيات عائلته السرية، هاه….حسنا، أستطيع أن أرى سبب أنك والسير جينوس تتأقلمان بشكل جيد جدا. أنتما الإثنان تحبان القصص القديمة.”
“نعم…سيكون ذلك أفضل. قررنا بالفعل أننا سنصير قراصنة على أي حال.”
بعد التوصل إلى نتيجة بمفردها، أظهرت كارمن ابتسامة لطيفة على وجهها. للحظة، قلق يوجين من أن كارمن قد اكتشفت هويته الحقيقية….لكن إكتشف أنه قلق بشأن لا شيء، عندما رأى ابتسامة كارمن اللطيفة.
المنطق الذي تحدث به يوجين لا تشوبه شائبة.
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
“بدا الأمر كذلك. مستواك الحالي ليس شيئًا يمكن تحقيقه بالموهبة فطرية فقط. لن تتمكن من الوصول إلى هذا المستوى العالي دون المرور بنوع التدريب الذي يجعلك تسفك الدم بدلًا من العرق. يجب أن تكون قد بذلت الكثير من الجهد في التدريب بحيث لا يستطيع الناس العاديون تخيله أبدا.”
إيريس الآن في العربة.
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
تحدثت كارمن رسميا: “لذلك، أريد أن أقدم لك اسمًا شرعيًا كشيخ من لايونهارت وكبير في فنون القتال.”
بعد التوصل إلى نتيجة بمفردها، أظهرت كارمن ابتسامة لطيفة على وجهها. للحظة، قلق يوجين من أن كارمن قد اكتشفت هويته الحقيقية….لكن إكتشف أنه قلق بشأن لا شيء، عندما رأى ابتسامة كارمن اللطيفة.
تحدثت كارمن رسميا: “الاحترام العميق والمودة للسير هامل جعلك الشخص الذي أنت عليه اليوم.” بدت راضية جدا عن نفسها، لأنها اعتقدت أنها قالت شيئا رائعا حقا.
بعد التحديق بهدوء لفترة من الوقت، سعلت كارمن. “…في الواقع، اعتقدت أن هذا قد يكون هو الحال أيضا.”
“تتحقق من ماذا؟”
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
قدرة النقل الآني لعين الظلام ليست كلية القدرة. هذا هو السبب في أنهم يركبون عربة الآن. وكانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل مئات جان الظلام الآخرين.
“…نعم…آه، صحيح….”
“تتحقق من ماذا؟”
تحدثت كارمن رسميا: “لذلك، أريد أن أقدم لك اسمًا شرعيًا كشيخ من لايونهارت وكبير في فنون القتال.”
“هاه؟” شعر يوجين أن شيئا غريبا يحدث.
“أسد له لهب أبيض مُزرق يشمل البرق….” نظرت كارمن إلى السماء بعيون مذهولة.
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
“انتظر….”
ومع ذلك، اتضح أنه من المستحيل على إيريس القيام بذلك. للإستطلاع، لقد ذهبت بالفعل إلى أرض لايونهارت، ولكن قلبها ورأسها آلماها كلما ذهبت أقرب. حتى عين الظلام الشيطانية، التي هي أقوى قوة تمتلكها إيريس، لم تعمل بشكل صحيح.
“وميض برق لهب الإله المزرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لا يبدو الاسم جذابًا عندما قالته بصوت عالٍ كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المصابة. الضمادة مبللة بالدم.
“سوف يستغرق الأمر عشرة أيام بالعربة.”
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
“…نعم. من الآن فصاعدًا، أنت يوجين لايونهارت أسد الدم.”
حمل كتلة الظلام بالرياح، ثم توجه إلى الغابة.
“سيدة كارمن، انظري.”
لهذا السبب قررت إيريس أنها ستصير قرصانة.
“أسد الدم يقضي على أعداء عائلته. سوف يسير في طريق ملطخ بالدماء، لكنه سيبقى دائمًا أنيقًا، جميلًا وقويًا.”
لم يستطِع يوجين التحمل أكثر من ذلك. حاول مغادرة هذا المكان، لكن كارمن لم تدع كتف يوجين يذهب.
“انتظر….”
“ماذا تفعل؟”
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
“لا تَشُكي في نفسك يا أميرة.” إنحنى جان ظلام ظل يخدم إيريس لفترة طويلة. “لقد كرسنا كل شيء لقضيتك يا أميرة.”
بدأ البلاك لايونز، الصامتون، في التصفيق. إنهم جزء من الفرقة الثالثة التي قادتها كارمن. صفق رجال مخيفون ومُرهِبون لِـيوجين، بنظرات صادقة.
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
في حياته الماضية، قام يوجين أيضًا بتسمية تقنياته بشكل غريب لدرجة أن الأسماء حتى الآن تجعله يتأرجح من وقت لآخر. ومع ذلك، فإن أسماء هيجان آسورا و الروح الشريرة إيجيس بدت طبيعية جدًا بالمقارنة مع ما يسمعه ويعاني منه الآن.
ضاحكة، جلست إيريس على أريكة.
‘ولماذا بحق العالم هم يصفقون؟! من الواضح أنهم أصيبوا بالجنون مثل كارمن، حيث لا يمكن لأي شخص عاقل أن يحترم مثل هذا القائد ويتبعه.’
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
‘…ربما سيل هي أيضًا….’
“سيد…سيدي… يوجين. مـ-ما هذا…؟” سألت لافيرا، بتلعثم.
جاء صوت ضحك سيل المزعج إلى ذهنه. هي تعمل بالفعل كمرافق كارمن وتُدَرَّسُ من قبلها. سيل تحترم وتتبع كارمن….
“لا تستطيع الأميرة راكشاسا دخول هذه الغابة. أعتقد أنه ينطبق أيضًا على مرؤوسيها من جان الظلام.”
“أسد له لهب أبيض مُزرق يشمل البرق….” نظرت كارمن إلى السماء بعيون مذهولة.
أصاب يوجين قلق رهيب من أن سيل قد تصاب بالجنون مثلهم.
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
“الأميرة.” اقترب جان ظلام، قلق بشأن إيريس.
“لا، هذا مستبعد للغاية.”
“تتحقق من ماذا؟”
ومع ذلك، لوحت إيريس بيدها بوجه غير مبال. “أنا بخير.”
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
هي لا تتصرف بتحامل على نفسها. صحيح أنها تعرضت للضرب عدة مرات، وإتضح أن أعدائها أقوى مما إعتقدت. في الواقع، الألماس الملقى على مزبلة لا يزال الماسًا. اللايونهارت أقوياء بما يكفي لتسمية أنفسهم أفضل عائلة محاربين في القارة.
“هذا صحيح….”
ضاحكة، جلست إيريس على أريكة.
“كارمن لايونهارت، الأسد الفضي. يوجين لايونهارت….أعتقد أن الاثنين كافيان لجعل لايونهارت أقوى عائلة محاربين في القارة.” تمتمت إيريس وهي تفتح أحد أزرار ردائها. على الرغم من أنها أصيبت عدة مرات، لم توجد كدمة واحدة على جسدها. لقد انتهت من التعافي خلال الفترة القصيرة التي أخذتها للانتقال الفوري إلى هذا المكان.
“يمكنني ملء أموال صندوق الحرب الخاص بي وزيادة عدد جان الظلام في نفس الوقت…نعم، لا يوجد شيء سيء حول هذا الموضوع باستثناء حقيقة أن علينا أن نعيش على البحر.”
نقرت إيريس على لسانها وأشعلت سيجارتها. “هل أنتم…يا رفاق بخير حقا؟”
‘…ربما كان علي أن أتجاوز الحدود وآخذهم كَـرهائن.’
حمل كتلة الظلام بالرياح، ثم توجه إلى الغابة.
ندمت إيريس على ذلك. لو اخذت يوجين وكارمن كَـرهائن، يمكن أن تستخدمهما للتفاوض مع لايونهارت وأخذ المائة جان.
“وميض برق لهب الإله المزرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لا يبدو الاسم جذابًا عندما قالته بصوت عالٍ كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المصابة. الضمادة مبللة بالدم.
بصعوبة، تركت إيريس ندمها. منذ البداية، لم تخطط إيريس للتفاوض مع اللايونهارت. لذلك، دخلت بشكل غير قانوني إلى إمبراطورية كيهل، وأحدثت مشاجرة في سيريس، وهاجمت اللايونهارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض.
بعد التردد قليلا، أومأت لافيرا برأسها.
‘…ربما سيل هي أيضًا….’
“…هل أنتِ بخير، أميرة؟” سأل جان الظلام مرة أخرى، غير متأكد من حالة إيريس.
دون إجابة، نفثت إيريس الدخان من رئتيها. بعد لحظات قليلة، سألت، “هل ركبتم يا رفاق…على سفينة أبدًا؟”
‘ولماذا بحق العالم هم يصفقون؟! من الواضح أنهم أصيبوا بالجنون مثل كارمن، حيث لا يمكن لأي شخص عاقل أن يحترم مثل هذا القائد ويتبعه.’
“أنا بخير.”
“نعم…سمعت عن ذلك أيضا….”
إيريس الآن في العربة.
حمل كتلة الظلام بالرياح، ثم توجه إلى الغابة.
إنها أشبه بعربة، إيريس وجان الظلام الآن في الجزء الخلفي من العربة. هذه العربة مغطاة بقطعة قماش كبيرة وسميكة، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما يجري في الخارج. متكئة على الأريكة، لمست إيريس بطنها.
لهذا السبب قررت إيريس أنها ستصير قرصانة.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
تحدثت إيريس بهدوء: “لقد بقيت مثابرةً على مدار الثلاثمائة عام الماضية.”
“نعم…سيكون ذلك أفضل. قررنا بالفعل أننا سنصير قراصنة على أي حال.”
جان الظلام لديهم عقيمون. بمجرد أن يُفسَدوا بعد تقبل الطاقة الشيطانية في أجسادهم، لن يعود بإمكان جان الظلام إنجاب الأطفال، بغض النظر عن السبب.
ندمت إيريس على ذلك. لو اخذت يوجين وكارمن كَـرهائن، يمكن أن تستخدمهما للتفاوض مع لايونهارت وأخذ المائة جان.
بعبارة أخرى، توجب على إيريس أن تفسد الجان من أجل زيادة عدد جان الظلام.
تحمي شجرة العالم الجان. على الرغم من أن المرض الشيطاني يقتل الجان، إلا أن الجان لن يصابوا بالمرض في أرض شجرة العالم. وحتى لو كانوا قد أصيبوا بالفعل بالمرض الشيطاني، فلن يتفاقم المرض أكثر في أرض شجرة العالم.
‘هل أنا على حق؟’ فكر يوجين.
“هناك مائة الجان في غابة لايونهارت. على الرغم من أنني أريد استخدامهم لزيادة عدد جان الظلام…لكنني لا أستطيع استخدامهم للقتال.” صَرَّتْ إيريس أسنانها.
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
الجان لا يزالون في ذهن إيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث العاهر يحمون الجان، أرادت حقا أن تدخل وتأخذ الجان بعيدًا. حقيقة أن الجان لم يرغبوا في الذهاب مع إيريس لا تهمها.
ومع ذلك، اتضح أنه من المستحيل على إيريس القيام بذلك. للإستطلاع، لقد ذهبت بالفعل إلى أرض لايونهارت، ولكن قلبها ورأسها آلماها كلما ذهبت أقرب. حتى عين الظلام الشيطانية، التي هي أقوى قوة تمتلكها إيريس، لم تعمل بشكل صحيح.
أخبرها يوجين عن فرضيته حول كيف قد لا تتمكن إيريس من دخول الغابة.
أثناء التراجع، توصلت إلى إدراك. حتى لو نجحت في صنع مائة من جان الظلام، هل سيكون هناك أي جان ظلام يمكنه القتال معه على الفور؟ يتميز الجان بالأعمار الطويلة، لكنهم لم يستخدموها ليصيروا أقوى…تدرك إيريس ذلك جيدا، لأنها كانت ذات يوم من الجان.
“سيدة كارمن، انظري.”
اعتقدت إيريس أن الجان هم خطأ الإله. أمضوا مئات السنين لا يفعلون شيئا ذا معنى. لقد ولدوا بسحرٍ قوي وتقارب مذهل مع الأرواح. ومع ذلك، كل ما ركزوا عليه هو زراعة الغابات وزراعة الزهور وقطف الفاكهة، بدلًا من تدريب مواهبهم الفطرية. على الرغم من أن الجان أفضل من البشر في كل شيء، إلا أنهم حبسوا أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة الإنجاب.
تحدثت إيريس بهدوء: “لقد بقيت مثابرةً على مدار الثلاثمائة عام الماضية.”
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
سقطت كتلة مظلمة على الأرض دون إصدار صوت.
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
قدرة النقل الآني لعين الظلام ليست كلية القدرة. هذا هو السبب في أنهم يركبون عربة الآن. وكانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل مئات جان الظلام الآخرين.
من المهم زيادة عدد جان الظلام، ولكن ما تحتاجه إيريس الآن هو الجان الذين يمكنها القتال معهم لتحقيق مهمة عظيمة، وليس غير أكفاء. حتى لو نجحت في تحويل مائة من الجان إلى جان ظلام، فلن يساعدونها كثيرًا. في الواقع، سيكونون مجرد أعباء على إيريس.
جاء صوت ضحك سيل المزعج إلى ذهنه. هي تعمل بالفعل كمرافق كارمن وتُدَرَّسُ من قبلها. سيل تحترم وتتبع كارمن….
قدرة النقل الآني لعين الظلام ليست كلية القدرة. هذا هو السبب في أنهم يركبون عربة الآن. وكانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل مئات جان الظلام الآخرين.
بعبارة أخرى، توجب على إيريس أن تفسد الجان من أجل زيادة عدد جان الظلام.
هي تكذب. لم تستطع إيريس الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ هذه الفكرة لم تخطر ببالها أبدا. ومع ذلك، بدا الأمر معقولا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. بما أن إيريس لم تفكر في عواقب أفعالها، فَـمن الأسهل عليها التسلل إلى الغابة بدلًا من تنظيم حالة إختطاف رهائن.
“…اللعنة.” أطلقت إيريس تنهيدة طويلة مع سيجارة في فمها.
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
كل شيء أدى إلى استنتاج واحد: درعها الحربي فارغٌ تقريبًا. منذ أن غادرت هيلموث، لم تعد قادرة على تلقي صندوق دعم جان الظلام. نعم، لقد جمعت ثروة على مدى مئات السنين. ومع ذلك، فقد استخدمتها لتشحيم البيروقراطيين الشيطانيين الذين يضعون سياسات إدارية جديدة ولتمويل العديد من المطاردات البرية. من الممكن أن يذوب مكعب سكر في كوب من الشاي الساخن بشكل أبطأ من الذَهَبِ الموجود في خزائنها.
جان الظلام لديهم عقيمون. بمجرد أن يُفسَدوا بعد تقبل الطاقة الشيطانية في أجسادهم، لن يعود بإمكان جان الظلام إنجاب الأطفال، بغض النظر عن السبب.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
“…كم من الوقت سوف يستغرق بالنسبة لنا للوصول الى الميناء؟” سألت إيريس بسخط قليلًا.
لم يستطِع يوجين التحمل أكثر من ذلك. حاول مغادرة هذا المكان، لكن كارمن لم تدع كتف يوجين يذهب.
“سوف يستغرق الأمر عشرة أيام بالعربة.”
“…كان من الممكن أن يحدث شيء فظيع.” تمتمت كارمن.
لم تخطط لاستخدام بوابة الإنتقال.
تحمي شجرة العالم الجان. على الرغم من أن المرض الشيطاني يقتل الجان، إلا أن الجان لن يصابوا بالمرض في أرض شجرة العالم. وحتى لو كانوا قد أصيبوا بالفعل بالمرض الشيطاني، فلن يتفاقم المرض أكثر في أرض شجرة العالم.
“علاوة على ذلك، لم نكن لِـنواجه هذا الحدث المؤسف لو قاموا بعملهم بشكل صحيح في المقام الأول. وقد تستخدم الأميرة راكشاسا طريقة أخرى لأنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” قال يوجين بلا مبالاة.
نقرت إيريس على لسانها وأشعلت سيجارتها. “هل أنتم…يا رفاق بخير حقا؟”
شربت دخان السجائر في رئتيها، ثم نظرت إيريس إلى مرؤوسيها وهي تتحدث بحذر. “نحن جان الظلام، لكننا كنا من قبل جانًا. من طبيعتنا أن نشعر بالسلام في الغابات…لكن لا توجد غابات في البحار.”
أصاب يوجين قلق رهيب من أن سيل قد تصاب بالجنون مثلهم.
“لا تَشُكي في نفسك يا أميرة.” إنحنى جان ظلام ظل يخدم إيريس لفترة طويلة. “لقد كرسنا كل شيء لقضيتك يا أميرة.”
الجان لا يزالون في ذهن إيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث العاهر يحمون الجان، أرادت حقا أن تدخل وتأخذ الجان بعيدًا. حقيقة أن الجان لم يرغبوا في الذهاب مع إيريس لا تهمها.
“…أعرف ذلك…لكن… “
ملكة شياطين الليلي هي السبب في أن إيريس اضطرت إلى مغادرة هيلموث. عضت شفتيها وهي تتذكر تلك الأحداث.
“العديد من جان الظلام والمرتزقة ينتظرونك بالفعل في شيموين.”
عدل يوجين تعابير وجهه على عجل. بالتفكير في الأمر، كشف يوجين عن الكثير لكارمن.
دون إجابة، نفثت إيريس الدخان من رئتيها. بعد لحظات قليلة، سألت، “هل ركبتم يا رفاق…على سفينة أبدًا؟”
هي تكذب. لم تستطع إيريس الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ هذه الفكرة لم تخطر ببالها أبدا. ومع ذلك، بدا الأمر معقولا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. بما أن إيريس لم تفكر في عواقب أفعالها، فَـمن الأسهل عليها التسلل إلى الغابة بدلًا من تنظيم حالة إختطاف رهائن.
“لم أفعل.”
“هناك مائة الجان في غابة لايونهارت. على الرغم من أنني أريد استخدامهم لزيادة عدد جان الظلام…لكنني لا أستطيع استخدامهم للقتال.” صَرَّتْ إيريس أسنانها.
“إذن فأنتم لم تبحروا مستعملين سفينة من قبل، صحيح؟”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
“يمكنني التعلم إذا توجب الأمر.”
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
“كارمن لايونهارت، الأسد الفضي. يوجين لايونهارت….أعتقد أن الاثنين كافيان لجعل لايونهارت أقوى عائلة محاربين في القارة.” تمتمت إيريس وهي تفتح أحد أزرار ردائها. على الرغم من أنها أصيبت عدة مرات، لم توجد كدمة واحدة على جسدها. لقد انتهت من التعافي خلال الفترة القصيرة التي أخذتها للانتقال الفوري إلى هذا المكان.
“نعم…سيكون ذلك أفضل. قررنا بالفعل أننا سنصير قراصنة على أي حال.”
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
تنهدت إيريس، ونفثت سحابة أخرى من الدخان.
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
بسبب تطور بوابات الإنتقال، مر عالم التجارة بتغيير كارثي. ومع ذلك، هذا لا يعني أن هذه هي نهاية التجارة البحرية. على الرغم من أن بوابات الإنتقال مريحة حقا، إلا أن تكلفة التركيب مرتفعة بشكل فلكي. توجب على البلدان التي تمتلك بوابات الإنتقال أيضًا أن تنفق بانتظام كميات هائلة من الموارد للصيانة.
بعبارة أخرى، توجب على إيريس أن تفسد الجان من أجل زيادة عدد جان الظلام.
إنها أشبه بعربة، إيريس وجان الظلام الآن في الجزء الخلفي من العربة. هذه العربة مغطاة بقطعة قماش كبيرة وسميكة، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما يجري في الخارج. متكئة على الأريكة، لمست إيريس بطنها.
صارت بوابات الإنتقال بطبيعة الحال مقياسًا في تحديد هل دولة ما متقدمة أم لا. لذلك، يستحيل على الدول والجزر الصغيرة أو المدن امتلاك بوابات إنتقال.
بينما ينظر إلى قبضة كارمن، قال: “هناك شيء أريد التحقق منه.”
لهذا السبب قررت إيريس أنها ستصير قرصانة.
اعتبر الجميع مملكة البحر شيموين دولة متقدمة، لكن العديد من الجزر القريبة من شيموين ليس بها بوابات إنتقال. علاوة على ذلك، شيموين تتاجر أيضًا مع غابة سمر. حيث غالبا ما استخدم الجان سفن شيموين التجارية للوصول إلى سمر.
“يمكنني ملء أموال صندوق الحرب الخاص بي وزيادة عدد جان الظلام في نفس الوقت…نعم، لا يوجد شيء سيء حول هذا الموضوع باستثناء حقيقة أن علينا أن نعيش على البحر.”
“أنا بخير.”
“أو…يمكننا الاستقرار في سمر، كيف يبدو ذلك؟ وفقًا لجان ظلام زميل إستقر هناك سابقًا، إنها بيئة قاسية، ولكن ليست سيئةً لبدء العمل على مهمتنا العظيمة….” اقترح أحد جان الظلام بحذر.
عندما استذكر يوجين سيف غافيد الأسود وصوت سلسلته، شعر بارتعاش في عموده الفقري.
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
تحدثت إيريس وهي تعض مرشح سجارتها: “هناك الكثير من القبائل تحت سيطرة هيلموث في ذلك المكان.”
تمتمت كارمن وهي ترمش: “أنت بالتأكيد تعرف الكثير عن الأميرة راكشاسا.”
‘….هذا لا ينطبق فقط على إيريس، أيضًا.’
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
بعد أن أخرجت سيجارتها، أغلقت إيريس أزرار قميصها مرة أخرى. “…لو فزت فقط في الحرب الإقليمية ضد تلك العاهرة، نوير جيابيلا….”
‘ولماذا بحق العالم هم يصفقون؟! من الواضح أنهم أصيبوا بالجنون مثل كارمن، حيث لا يمكن لأي شخص عاقل أن يحترم مثل هذا القائد ويتبعه.’
ملكة شياطين الليلي هي السبب في أن إيريس اضطرت إلى مغادرة هيلموث. عضت شفتيها وهي تتذكر تلك الأحداث.
تنهدت إيريس، ونفثت سحابة أخرى من الدخان.
تحدثت كارمن رسميا: “لذلك، أريد أن أقدم لك اسمًا شرعيًا كشيخ من لايونهارت وكبير في فنون القتال.”
