العاصمة (9)
الفصل 165: العاصمة (9)
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
سقطت كتلة مظلمة على الأرض دون إصدار صوت.
“الأميرة.” اقترب جان ظلام، قلق بشأن إيريس.
بصعوبة، تركت إيريس ندمها. منذ البداية، لم تخطط إيريس للتفاوض مع اللايونهارت. لذلك، دخلت بشكل غير قانوني إلى إمبراطورية كيهل، وأحدثت مشاجرة في سيريس، وهاجمت اللايونهارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض.
كما شهدتها لافيرا تسقط أمامها مباشرة، اتسعت عيناها في حالة صدمة. حاولت أن تأخذ بضع خطوات إلى الوراء، وتغطي فمها، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض في مكانها. غير قادرة على قول أي شيء، نظرت فقط إلى يوجين.
بدأ البلاك لايونز، الصامتون، في التصفيق. إنهم جزء من الفرقة الثالثة التي قادتها كارمن. صفق رجال مخيفون ومُرهِبون لِـيوجين، بنظرات صادقة.
“علاوة على ذلك، لم نكن لِـنواجه هذا الحدث المؤسف لو قاموا بعملهم بشكل صحيح في المقام الأول. وقد تستخدم الأميرة راكشاسا طريقة أخرى لأنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” قال يوجين بلا مبالاة.
“سيد…سيدي… يوجين. مـ-ما هذا…؟” سألت لافيرا، بتلعثم.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
‘ماذا لو تسللت إيريس لمنزل لايونهارت الرئيسي مع جيشها بإستخدام هذا الظلام؟ ماذا لو دمرت بوابة لايونهارت حتى لا نتمكن من طلب المساعدة الخارجية ومهاجمة المنزل بعد الاستيلاء على الغابة؟’
“كيف حالك؟” أبقى يوجين عينيه على لافيرا.
“…هل أنتِ بخير، أميرة؟” سأل جان الظلام مرة أخرى، غير متأكد من حالة إيريس.
“عفوا…؟”
“ألم تشعري بالغرابة منذ عودتك إلى الغابة؟ ربما شعرت بالغثيان والصداع….”
بعد التردد قليلا، أومأت لافيرا برأسها.
اعتقد يوجين الشيء نفسه عنها — كارمن لايونهارت أقوى مما توقع. هو يدرك أن دوينز كان يعتبر أقوى لايونهارت، لكنه لم يرَّ دوينز يقاتل من قبل. ومع ذلك، عندما شهد كارمن تقاتل ضد الأميرة راكشاسا، إعتقدَ أنها قوية بما يكفي لاعتبارها أقوى لايونهارت.
مبتسمًا كما لو إنه يعرف ذلك طوال الوقت، نقر يوجين الكتلة المظلمة على الأرض بقدمه. “ذلك بسبب وجود هذا الشيء بداخلك.”
تخلت إيريس عن لافيرا بسهولة شديدة، مما جعل يوجين يشك في ذلك. فقط للتأكد، قام يوجين بتفحص جسد لافيرا، وبسبب عدم تفاجئه إطلاقًا، وجد ظلام إيريس حيث توقع.
“كيف حالك؟” أبقى يوجين عينيه على لافيرا.
“…كان من الممكن أن يحدث شيء فظيع.” تمتمت كارمن.
“ألم تشعري بالغرابة منذ عودتك إلى الغابة؟ ربما شعرت بالغثيان والصداع….”
هي لا تتصرف بتحامل على نفسها. صحيح أنها تعرضت للضرب عدة مرات، وإتضح أن أعدائها أقوى مما إعتقدت. في الواقع، الألماس الملقى على مزبلة لا يزال الماسًا. اللايونهارت أقوياء بما يكفي لتسمية أنفسهم أفضل عائلة محاربين في القارة.
لقد شاهدت كيف يمكن أن تستخدم إيريس ظلامها بعدة طرق مختلفة. لذلك، فإن رؤية كتلة الظلام ملأت عقل كارمن بالأسئلة.
في حياته الماضية، قام يوجين أيضًا بتسمية تقنياته بشكل غريب لدرجة أن الأسماء حتى الآن تجعله يتأرجح من وقت لآخر. ومع ذلك، فإن أسماء هيجان آسورا و الروح الشريرة إيجيس بدت طبيعية جدًا بالمقارنة مع ما يسمعه ويعاني منه الآن.
‘ماذا لو تسللت إيريس لمنزل لايونهارت الرئيسي مع جيشها بإستخدام هذا الظلام؟ ماذا لو دمرت بوابة لايونهارت حتى لا نتمكن من طلب المساعدة الخارجية ومهاجمة المنزل بعد الاستيلاء على الغابة؟’
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
بعد أن أخرجت سيجارتها، أغلقت إيريس أزرار قميصها مرة أخرى. “…لو فزت فقط في الحرب الإقليمية ضد تلك العاهرة، نوير جيابيلا….”
ومع ذلك، لوحت إيريس بيدها بوجه غير مبال. “أنا بخير.”
“ماذا تفعل؟”
بدأ البلاك لايونز، الصامتون، في التصفيق. إنهم جزء من الفرقة الثالثة التي قادتها كارمن. صفق رجال مخيفون ومُرهِبون لِـيوجين، بنظرات صادقة.
بينما ينظر إلى قبضة كارمن، قال: “هناك شيء أريد التحقق منه.”
“تتحقق من ماذا؟”
“همم….” بدأت كارمن تفكر وهي تمسك ذقنها. “ثم سيكون من الأفضل جعل فرسان التنين الأبيض يذهبون بعيدا؟”
أخبرها يوجين عن فرضيته حول كيف قد لا تتمكن إيريس من دخول الغابة.
بعد التحديق بهدوء لفترة من الوقت، سعلت كارمن. “…في الواقع، اعتقدت أن هذا قد يكون هو الحال أيضا.”
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
هي تكذب. لم تستطع إيريس الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ هذه الفكرة لم تخطر ببالها أبدا. ومع ذلك، بدا الأمر معقولا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. بما أن إيريس لم تفكر في عواقب أفعالها، فَـمن الأسهل عليها التسلل إلى الغابة بدلًا من تنظيم حالة إختطاف رهائن.
لقد شاهدت كيف يمكن أن تستخدم إيريس ظلامها بعدة طرق مختلفة. لذلك، فإن رؤية كتلة الظلام ملأت عقل كارمن بالأسئلة.
‘هل أنا على حق؟’ فكر يوجين.
“سوف يستغرق الأمر عشرة أيام بالعربة.”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
حمل كتلة الظلام بالرياح، ثم توجه إلى الغابة.
“…أعرف ذلك…لكن… “
جان الظلام لديهم عقيمون. بمجرد أن يُفسَدوا بعد تقبل الطاقة الشيطانية في أجسادهم، لن يعود بإمكان جان الظلام إنجاب الأطفال، بغض النظر عن السبب.
بدا رد فعل الكتلة ملحوظًا عندما ذهب يوجين إلى عمق الغابة. عندما وصل يوجين تقريبا إلى وسط الغابة، بدأت الكتلة في التذبذب كما لو إنها تمر بنوبة صرع. بعد لحظات، تحولت إلى رماد واختفت.
“لا تَشُكي في نفسك يا أميرة.” إنحنى جان ظلام ظل يخدم إيريس لفترة طويلة. “لقد كرسنا كل شيء لقضيتك يا أميرة.”
الظلام الذي تخلقه عين إيريس الشيطانية ليس طاقةً سحريةً أو طاقةً شيطانية، لكنه تحت سيطرة إيريس.
كل شيء أدى إلى استنتاج واحد: درعها الحربي فارغٌ تقريبًا. منذ أن غادرت هيلموث، لم تعد قادرة على تلقي صندوق دعم جان الظلام. نعم، لقد جمعت ثروة على مدى مئات السنين. ومع ذلك، فقد استخدمتها لتشحيم البيروقراطيين الشيطانيين الذين يضعون سياسات إدارية جديدة ولتمويل العديد من المطاردات البرية. من الممكن أن يذوب مكعب سكر في كوب من الشاي الساخن بشكل أبطأ من الذَهَبِ الموجود في خزائنها.
“أعتقد أن السير جينوس يعشقك كثيرا لدرجة أنه نقل تقنيات عائلته السرية، هاه….حسنا، أستطيع أن أرى سبب أنك والسير جينوس تتأقلمان بشكل جيد جدا. أنتما الإثنان تحبان القصص القديمة.”
عندما يُفسد الجان بعد قبول الطاقة الشيطانية، يصيرون جان ظلام.
على الرغم من أن رايزاكيا هو نصف ميت وتجول حول صدع الأبعاد، إلا أن الدوقَين الآخرَين — ملكة شياطين الليل وشفرة الحصار — لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدا أداء غافيد ليندمان، شفرة الحصار، جيدًا بشكل خاص.
“علاوة على ذلك، لم نكن لِـنواجه هذا الحدث المؤسف لو قاموا بعملهم بشكل صحيح في المقام الأول. وقد تستخدم الأميرة راكشاسا طريقة أخرى لأنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” قال يوجين بلا مبالاة.
تحمي شجرة العالم الجان. على الرغم من أن المرض الشيطاني يقتل الجان، إلا أن الجان لن يصابوا بالمرض في أرض شجرة العالم. وحتى لو كانوا قد أصيبوا بالفعل بالمرض الشيطاني، فلن يتفاقم المرض أكثر في أرض شجرة العالم.
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
“لا تستطيع الأميرة راكشاسا دخول هذه الغابة. أعتقد أنه ينطبق أيضًا على مرؤوسيها من جان الظلام.”
بعد التردد قليلا، أومأت لافيرا برأسها.
“همم….” بدأت كارمن تفكر وهي تمسك ذقنها. “ثم سيكون من الأفضل جعل فرسان التنين الأبيض يذهبون بعيدا؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
“هذا صحيح….”
“علاوة على ذلك، لم نكن لِـنواجه هذا الحدث المؤسف لو قاموا بعملهم بشكل صحيح في المقام الأول. وقد تستخدم الأميرة راكشاسا طريقة أخرى لأنها لا تستطيع دخول الغابة، صحيح؟” قال يوجين بلا مبالاة.
بإيماءة، نظرت كارمن إلى يوجين بشدة. “أشعر بالسخرية بعض الشيء لقول هذا الآن، لكنك ماهر تمامًا.”
اعتقدت إيريس أن الجان هم خطأ الإله. أمضوا مئات السنين لا يفعلون شيئا ذا معنى. لقد ولدوا بسحرٍ قوي وتقارب مذهل مع الأرواح. ومع ذلك، كل ما ركزوا عليه هو زراعة الغابات وزراعة الزهور وقطف الفاكهة، بدلًا من تدريب مواهبهم الفطرية. على الرغم من أن الجان أفضل من البشر في كل شيء، إلا أنهم حبسوا أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة الإنجاب.
المنطق الذي تحدث به يوجين لا تشوبه شائبة.
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
بإيماءة، نظرت كارمن إلى يوجين بشدة. “أشعر بالسخرية بعض الشيء لقول هذا الآن، لكنك ماهر تمامًا.”
عدل يوجين تعابير وجهه على عجل. بالتفكير في الأمر، كشف يوجين عن الكثير لكارمن.
اعتقد يوجين الشيء نفسه عنها — كارمن لايونهارت أقوى مما توقع. هو يدرك أن دوينز كان يعتبر أقوى لايونهارت، لكنه لم يرَّ دوينز يقاتل من قبل. ومع ذلك، عندما شهد كارمن تقاتل ضد الأميرة راكشاسا، إعتقدَ أنها قوية بما يكفي لاعتبارها أقوى لايونهارت.
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
‘لقد تعاملت مع عين إيريس الشيطانية بشكل جيد مع الأخذ في الاعتبار أنها المرة الأولى التي تراها فيها.’
بعبارة أخرى، توجب على إيريس أن تفسد الجان من أجل زيادة عدد جان الظلام.
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
‘….هذا لا ينطبق فقط على إيريس، أيضًا.’
“أسد الدم يقضي على أعداء عائلته. سوف يسير في طريق ملطخ بالدماء، لكنه سيبقى دائمًا أنيقًا، جميلًا وقويًا.”
على الرغم من أن رايزاكيا هو نصف ميت وتجول حول صدع الأبعاد، إلا أن الدوقَين الآخرَين — ملكة شياطين الليل وشفرة الحصار — لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدا أداء غافيد ليندمان، شفرة الحصار، جيدًا بشكل خاص.
عندما استذكر يوجين سيف غافيد الأسود وصوت سلسلته، شعر بارتعاش في عموده الفقري.
‘…ربما سيل هي أيضًا….’
كل شيء أدى إلى استنتاج واحد: درعها الحربي فارغٌ تقريبًا. منذ أن غادرت هيلموث، لم تعد قادرة على تلقي صندوق دعم جان الظلام. نعم، لقد جمعت ثروة على مدى مئات السنين. ومع ذلك، فقد استخدمتها لتشحيم البيروقراطيين الشيطانيين الذين يضعون سياسات إدارية جديدة ولتمويل العديد من المطاردات البرية. من الممكن أن يذوب مكعب سكر في كوب من الشاي الساخن بشكل أبطأ من الذَهَبِ الموجود في خزائنها.
دون الكشف عما يشعر به، التفت يوجين إلى كارمن التي بدا أنها تفكر بعمق.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
“لقد قلتَ أن هيكتور قد هرب من قلعة البلاك لايونز، صحيح؟”
“يمكنني التعلم إذا توجب الأمر.”
“نعم، هذا صحيح.” أومأ يوجين برأسه.
“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبط مع الأميرة راكشاسا؟ مع عينيها الشيطانية، من الممكن أن يكون الأمر سهلًا جدًا للأميرة راكشاسا أن تساعد هيكتور على الهروب.”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
“لا، هذا مستبعد للغاية.”
ضاحكة، جلست إيريس على أريكة.
استخدم هيكتور السحر للهروب. لهذا السبب ترك هيكتور أثرًا. لو إستخدم هيكتور عين إيريس الشيطانية للهروب، فَـيستحيل أن يترك أثرًا.
‘إلى جانب ذلك، فقط إيريس يمكنها استخدام ظلامها كممر. فقط لأن هيكتور بداخله ظلام إيريس لا يعني أنه سيتمكن من استخدامه للفرار. وبغض النظر عن هذا…هل هناك أي سبب لظهور إيريس وأخذ هيكتور بعيدًا؟ لماذا تزعج نفسها لترك أثر للسحر بينما يمكنها أن تخفي تورطها في هذه المسألة؟’ بغض النظر عن مدى صعوبة تفكير يوجين، لم يستطع التفكير في سبب.
لم يستطِع يوجين التحمل أكثر من ذلك. حاول مغادرة هذا المكان، لكن كارمن لم تدع كتف يوجين يذهب.
تمتمت كارمن وهي ترمش: “أنت بالتأكيد تعرف الكثير عن الأميرة راكشاسا.”
“لا تستطيع الأميرة راكشاسا دخول هذه الغابة. أعتقد أنه ينطبق أيضًا على مرؤوسيها من جان الظلام.”
عدل يوجين تعابير وجهه على عجل. بالتفكير في الأمر، كشف يوجين عن الكثير لكارمن.
كما شهدتها لافيرا تسقط أمامها مباشرة، اتسعت عيناها في حالة صدمة. حاولت أن تأخذ بضع خطوات إلى الوراء، وتغطي فمها، لكن انتهى بها الأمر بالسقوط على الأرض في مكانها. غير قادرة على قول أي شيء، نظرت فقط إلى يوجين.
“عفوا…؟”
“شخصيتك مختلفة عن مظهرك، هاه؟” سألت كارمن سؤالًا عشوائيًا.
“عفوا؟”
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
“لقد استمعت بإهتمام إلى تاريخ عائلة ألتشستر الممل وغالبًا ما بقيت تتسكع مع السير جينوس في قلعة البلاك لايونز. الأميرة راكشاسا حتى أخطأت في التعرف عليك وظنت أنك كلب صيد لايونهارت.”
‘ماذا لو تسللت إيريس لمنزل لايونهارت الرئيسي مع جيشها بإستخدام هذا الظلام؟ ماذا لو دمرت بوابة لايونهارت حتى لا نتمكن من طلب المساعدة الخارجية ومهاجمة المنزل بعد الاستيلاء على الغابة؟’
“…اه…نعم، فعلت.”
بسبب تطور بوابات الإنتقال، مر عالم التجارة بتغيير كارثي. ومع ذلك، هذا لا يعني أن هذه هي نهاية التجارة البحرية. على الرغم من أن بوابات الإنتقال مريحة حقا، إلا أن تكلفة التركيب مرتفعة بشكل فلكي. توجب على البلدان التي تمتلك بوابات الإنتقال أيضًا أن تنفق بانتظام كميات هائلة من الموارد للصيانة.
“قد تعرف هذا بالفعل، لكن عائلة السير جينوس هي عائلة جانبية مرموقة إلى حد ما. أنا قد أكون أسيء لهم إذا تحدثت بهذه الطريقة…على أي حال، فإن فيرموث العظيم جعل عائلة السير جينوس تعمل مثل كلاب الصيد للايونهارت. ثم نقل إليهم أسلوب هامل، أسلوب صديقه المتوفى. هكذا تأسست البلاك لايونز.”
“نعم…سمعت عن ذلك أيضا….”
ملكة شياطين الليلي هي السبب في أن إيريس اضطرت إلى مغادرة هيلموث. عضت شفتيها وهي تتذكر تلك الأحداث.
“أعتقد أن السير جينوس يعشقك كثيرا لدرجة أنه نقل تقنيات عائلته السرية، هاه….حسنا، أستطيع أن أرى سبب أنك والسير جينوس تتأقلمان بشكل جيد جدا. أنتما الإثنان تحبان القصص القديمة.”
بعد التوصل إلى نتيجة بمفردها، أظهرت كارمن ابتسامة لطيفة على وجهها. للحظة، قلق يوجين من أن كارمن قد اكتشفت هويته الحقيقية….لكن إكتشف أنه قلق بشأن لا شيء، عندما رأى ابتسامة كارمن اللطيفة.
“يمكنني التعلم إذا توجب الأمر.”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
“أو…يمكننا الاستقرار في سمر، كيف يبدو ذلك؟ وفقًا لجان ظلام زميل إستقر هناك سابقًا، إنها بيئة قاسية، ولكن ليست سيئةً لبدء العمل على مهمتنا العظيمة….” اقترح أحد جان الظلام بحذر.
“بدا الأمر كذلك. مستواك الحالي ليس شيئًا يمكن تحقيقه بالموهبة فطرية فقط. لن تتمكن من الوصول إلى هذا المستوى العالي دون المرور بنوع التدريب الذي يجعلك تسفك الدم بدلًا من العرق. يجب أن تكون قد بذلت الكثير من الجهد في التدريب بحيث لا يستطيع الناس العاديون تخيله أبدا.”
لو لم تصبح إيريس أقوى خلال الثلاثمائة عام الماضية، لَـإستطاع يوجين قتل إيريس باستخدام سيف المون لايت أثناء القتال مع كارمن. بعد الشعور بِـكم أن ثلاثمائة سنة مدة طويلة، نقر يوجين على لسانه.
نظرت كارمن إلى يوجين بجدية؛ أشرقت عيناها الذهبيتان تحت غروب الشمس. شعر يوجين بعدم الارتياح أثناء إستماعه إليها، لكنه شعر أيضًا بالرضا عن الاعتراف بجهوده هكذا.
“بدا الأمر كذلك. مستواك الحالي ليس شيئًا يمكن تحقيقه بالموهبة فطرية فقط. لن تتمكن من الوصول إلى هذا المستوى العالي دون المرور بنوع التدريب الذي يجعلك تسفك الدم بدلًا من العرق. يجب أن تكون قد بذلت الكثير من الجهد في التدريب بحيث لا يستطيع الناس العاديون تخيله أبدا.”
تحدثت كارمن رسميا: “الاحترام العميق والمودة للسير هامل جعلك الشخص الذي أنت عليه اليوم.” بدت راضية جدا عن نفسها، لأنها اعتقدت أنها قالت شيئا رائعا حقا.
‘…ربما سيل هي أيضًا….’
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
“…نعم…آه، صحيح….”
تحدثت كارمن رسميا: “لذلك، أريد أن أقدم لك اسمًا شرعيًا كشيخ من لايونهارت وكبير في فنون القتال.”
“هاه؟” شعر يوجين أن شيئا غريبا يحدث.
“أسد له لهب أبيض مُزرق يشمل البرق….” نظرت كارمن إلى السماء بعيون مذهولة.
“انتظر….”
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
“وميض برق لهب الإله المزرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لا يبدو الاسم جذابًا عندما قالته بصوت عالٍ كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المصابة. الضمادة مبللة بالدم.
“…نعم. من الآن فصاعدًا، أنت يوجين لايونهارت أسد الدم.”
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
“سيدة كارمن، انظري.”
“أسد الدم يقضي على أعداء عائلته. سوف يسير في طريق ملطخ بالدماء، لكنه سيبقى دائمًا أنيقًا، جميلًا وقويًا.”
لم يستطِع يوجين التحمل أكثر من ذلك. حاول مغادرة هذا المكان، لكن كارمن لم تدع كتف يوجين يذهب.
“عفوا…؟”
“نعم، هذا صحيح.” أومأ يوجين برأسه.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
بإيماءة، نظرت كارمن إلى يوجين بشدة. “أشعر بالسخرية بعض الشيء لقول هذا الآن، لكنك ماهر تمامًا.”
بدأ البلاك لايونز، الصامتون، في التصفيق. إنهم جزء من الفرقة الثالثة التي قادتها كارمن. صفق رجال مخيفون ومُرهِبون لِـيوجين، بنظرات صادقة.
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
“هناك مائة الجان في غابة لايونهارت. على الرغم من أنني أريد استخدامهم لزيادة عدد جان الظلام…لكنني لا أستطيع استخدامهم للقتال.” صَرَّتْ إيريس أسنانها.
“وميض برق لهب الإله المزرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لا يبدو الاسم جذابًا عندما قالته بصوت عالٍ كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المصابة. الضمادة مبللة بالدم.
في حياته الماضية، قام يوجين أيضًا بتسمية تقنياته بشكل غريب لدرجة أن الأسماء حتى الآن تجعله يتأرجح من وقت لآخر. ومع ذلك، فإن أسماء هيجان آسورا و الروح الشريرة إيجيس بدت طبيعية جدًا بالمقارنة مع ما يسمعه ويعاني منه الآن.
“بدا الأمر كذلك. مستواك الحالي ليس شيئًا يمكن تحقيقه بالموهبة فطرية فقط. لن تتمكن من الوصول إلى هذا المستوى العالي دون المرور بنوع التدريب الذي يجعلك تسفك الدم بدلًا من العرق. يجب أن تكون قد بذلت الكثير من الجهد في التدريب بحيث لا يستطيع الناس العاديون تخيله أبدا.”
‘…ربما كان علي أن أتجاوز الحدود وآخذهم كَـرهائن.’
‘ولماذا بحق العالم هم يصفقون؟! من الواضح أنهم أصيبوا بالجنون مثل كارمن، حيث لا يمكن لأي شخص عاقل أن يحترم مثل هذا القائد ويتبعه.’
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
‘…ربما سيل هي أيضًا….’
جاء صوت ضحك سيل المزعج إلى ذهنه. هي تعمل بالفعل كمرافق كارمن وتُدَرَّسُ من قبلها. سيل تحترم وتتبع كارمن….
أصاب يوجين قلق رهيب من أن سيل قد تصاب بالجنون مثلهم.
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
“أسد الدم يقضي على أعداء عائلته. سوف يسير في طريق ملطخ بالدماء، لكنه سيبقى دائمًا أنيقًا، جميلًا وقويًا.”
“الأميرة.” اقترب جان ظلام، قلق بشأن إيريس.
هي تكذب. لم تستطع إيريس الاقتراب من الغابة بسبب شجرة العالم داخل الغابة؟ هذه الفكرة لم تخطر ببالها أبدا. ومع ذلك، بدا الأمر معقولا عندما سمعت كارمن فرضية يوجين بالتفصيل. بما أن إيريس لم تفكر في عواقب أفعالها، فَـمن الأسهل عليها التسلل إلى الغابة بدلًا من تنظيم حالة إختطاف رهائن.
ومع ذلك، لوحت إيريس بيدها بوجه غير مبال. “أنا بخير.”
هي لا تتصرف بتحامل على نفسها. صحيح أنها تعرضت للضرب عدة مرات، وإتضح أن أعدائها أقوى مما إعتقدت. في الواقع، الألماس الملقى على مزبلة لا يزال الماسًا. اللايونهارت أقوياء بما يكفي لتسمية أنفسهم أفضل عائلة محاربين في القارة.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
ضاحكة، جلست إيريس على أريكة.
الجان لا يزالون في ذهن إيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث العاهر يحمون الجان، أرادت حقا أن تدخل وتأخذ الجان بعيدًا. حقيقة أن الجان لم يرغبوا في الذهاب مع إيريس لا تهمها.
“كارمن لايونهارت، الأسد الفضي. يوجين لايونهارت….أعتقد أن الاثنين كافيان لجعل لايونهارت أقوى عائلة محاربين في القارة.” تمتمت إيريس وهي تفتح أحد أزرار ردائها. على الرغم من أنها أصيبت عدة مرات، لم توجد كدمة واحدة على جسدها. لقد انتهت من التعافي خلال الفترة القصيرة التي أخذتها للانتقال الفوري إلى هذا المكان.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
‘…ربما كان علي أن أتجاوز الحدود وآخذهم كَـرهائن.’
‘انهم جميعا عاهرون مجانين.’ فكر يوجين بيائس.
ندمت إيريس على ذلك. لو اخذت يوجين وكارمن كَـرهائن، يمكن أن تستخدمهما للتفاوض مع لايونهارت وأخذ المائة جان.
بصعوبة، تركت إيريس ندمها. منذ البداية، لم تخطط إيريس للتفاوض مع اللايونهارت. لذلك، دخلت بشكل غير قانوني إلى إمبراطورية كيهل، وأحدثت مشاجرة في سيريس، وهاجمت اللايونهارت. لم يعد هناك مجال للتفاوض.
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
“…هل أنتِ بخير، أميرة؟” سأل جان الظلام مرة أخرى، غير متأكد من حالة إيريس.
كل شيء أدى إلى استنتاج واحد: درعها الحربي فارغٌ تقريبًا. منذ أن غادرت هيلموث، لم تعد قادرة على تلقي صندوق دعم جان الظلام. نعم، لقد جمعت ثروة على مدى مئات السنين. ومع ذلك، فقد استخدمتها لتشحيم البيروقراطيين الشيطانيين الذين يضعون سياسات إدارية جديدة ولتمويل العديد من المطاردات البرية. من الممكن أن يذوب مكعب سكر في كوب من الشاي الساخن بشكل أبطأ من الذَهَبِ الموجود في خزائنها.
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
“أنا بخير.”
تمتمت كارمن وهي ترمش: “أنت بالتأكيد تعرف الكثير عن الأميرة راكشاسا.”
إيريس الآن في العربة.
اعتقدت إيريس أن الجان هم خطأ الإله. أمضوا مئات السنين لا يفعلون شيئا ذا معنى. لقد ولدوا بسحرٍ قوي وتقارب مذهل مع الأرواح. ومع ذلك، كل ما ركزوا عليه هو زراعة الغابات وزراعة الزهور وقطف الفاكهة، بدلًا من تدريب مواهبهم الفطرية. على الرغم من أن الجان أفضل من البشر في كل شيء، إلا أنهم حبسوا أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة الإنجاب.
إنها أشبه بعربة، إيريس وجان الظلام الآن في الجزء الخلفي من العربة. هذه العربة مغطاة بقطعة قماش كبيرة وسميكة، لذلك لم يتمكنوا من رؤية ما يجري في الخارج. متكئة على الأريكة، لمست إيريس بطنها.
تنهدت إيريس، ونفثت سحابة أخرى من الدخان.
“وميض برق لهب الإله المزرق…” عبست كارمن وتساءلت لماذا لا يبدو الاسم جذابًا عندما قالته بصوت عالٍ كما بدا في ذهنها. ثم لاحظت يدها اليمنى المصابة. الضمادة مبللة بالدم.
تحدثت إيريس بهدوء: “لقد بقيت مثابرةً على مدار الثلاثمائة عام الماضية.”
بعد التوصل إلى نتيجة بمفردها، أظهرت كارمن ابتسامة لطيفة على وجهها. للحظة، قلق يوجين من أن كارمن قد اكتشفت هويته الحقيقية….لكن إكتشف أنه قلق بشأن لا شيء، عندما رأى ابتسامة كارمن اللطيفة.
جان الظلام لديهم عقيمون. بمجرد أن يُفسَدوا بعد تقبل الطاقة الشيطانية في أجسادهم، لن يعود بإمكان جان الظلام إنجاب الأطفال، بغض النظر عن السبب.
“هل لدينا سبب لفعل هذا؟ ليس الأمر كما لو أننا يجب أن ندفع لهم. لقد تطوعوا لحماية المنزل.”
بعبارة أخرى، توجب على إيريس أن تفسد الجان من أجل زيادة عدد جان الظلام.
بدا رد فعل الكتلة ملحوظًا عندما ذهب يوجين إلى عمق الغابة. عندما وصل يوجين تقريبا إلى وسط الغابة، بدأت الكتلة في التذبذب كما لو إنها تمر بنوبة صرع. بعد لحظات، تحولت إلى رماد واختفت.
“هناك مائة الجان في غابة لايونهارت. على الرغم من أنني أريد استخدامهم لزيادة عدد جان الظلام…لكنني لا أستطيع استخدامهم للقتال.” صَرَّتْ إيريس أسنانها.
الظلام الذي تخلقه عين إيريس الشيطانية ليس طاقةً سحريةً أو طاقةً شيطانية، لكنه تحت سيطرة إيريس.
“هل هناك احتمال أن يكون هيكتور مرتبط مع الأميرة راكشاسا؟ مع عينيها الشيطانية، من الممكن أن يكون الأمر سهلًا جدًا للأميرة راكشاسا أن تساعد هيكتور على الهروب.”
الجان لا يزالون في ذهن إيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث العاهر يحمون الجان، أرادت حقا أن تدخل وتأخذ الجان بعيدًا. حقيقة أن الجان لم يرغبوا في الذهاب مع إيريس لا تهمها.
دون الكشف عما يشعر به، التفت يوجين إلى كارمن التي بدا أنها تفكر بعمق.
ومع ذلك، اتضح أنه من المستحيل على إيريس القيام بذلك. للإستطلاع، لقد ذهبت بالفعل إلى أرض لايونهارت، ولكن قلبها ورأسها آلماها كلما ذهبت أقرب. حتى عين الظلام الشيطانية، التي هي أقوى قوة تمتلكها إيريس، لم تعمل بشكل صحيح.
“…نعم…آه، صحيح….”
أثناء التراجع، توصلت إلى إدراك. حتى لو نجحت في صنع مائة من جان الظلام، هل سيكون هناك أي جان ظلام يمكنه القتال معه على الفور؟ يتميز الجان بالأعمار الطويلة، لكنهم لم يستخدموها ليصيروا أقوى…تدرك إيريس ذلك جيدا، لأنها كانت ذات يوم من الجان.
لهذا السبب قررت إيريس أنها ستصير قرصانة.
اعتقدت إيريس أن الجان هم خطأ الإله. أمضوا مئات السنين لا يفعلون شيئا ذا معنى. لقد ولدوا بسحرٍ قوي وتقارب مذهل مع الأرواح. ومع ذلك، كل ما ركزوا عليه هو زراعة الغابات وزراعة الزهور وقطف الفاكهة، بدلًا من تدريب مواهبهم الفطرية. على الرغم من أن الجان أفضل من البشر في كل شيء، إلا أنهم حبسوا أنفسهم في مجتمع مغلق دون محاولة الإنجاب.
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
وضعت كارمن يدها على كتف يوجين وأومأت برأسها. “خلال حفل بلوغ سن الرشد العام الماضي، تشاجرت معك، لكنني سأعترف بذلك مرة أخرى اليوم. يوجين لايونهارت، أنت لا تستحق اسم لايونهارت فحسب، بل أنت أيضًا شعلة عملاقة ستجعل مستقبل لايونهارت مشرقًا.”
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
من المهم زيادة عدد جان الظلام، ولكن ما تحتاجه إيريس الآن هو الجان الذين يمكنها القتال معهم لتحقيق مهمة عظيمة، وليس غير أكفاء. حتى لو نجحت في تحويل مائة من الجان إلى جان ظلام، فلن يساعدونها كثيرًا. في الواقع، سيكونون مجرد أعباء على إيريس.
‘هل أنا على حق؟’ فكر يوجين.
قدرة النقل الآني لعين الظلام ليست كلية القدرة. هذا هو السبب في أنهم يركبون عربة الآن. وكانوا سيحتاجون إلى عدة عربات أخرى لنقل مئات جان الظلام الآخرين.
على الرغم من أن رايزاكيا هو نصف ميت وتجول حول صدع الأبعاد، إلا أن الدوقَين الآخرَين — ملكة شياطين الليل وشفرة الحصار — لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدا أداء غافيد ليندمان، شفرة الحصار، جيدًا بشكل خاص.
“…اللعنة.” أطلقت إيريس تنهيدة طويلة مع سيجارة في فمها.
‘ولماذا بحق العالم هم يصفقون؟! من الواضح أنهم أصيبوا بالجنون مثل كارمن، حيث لا يمكن لأي شخص عاقل أن يحترم مثل هذا القائد ويتبعه.’
كل شيء أدى إلى استنتاج واحد: درعها الحربي فارغٌ تقريبًا. منذ أن غادرت هيلموث، لم تعد قادرة على تلقي صندوق دعم جان الظلام. نعم، لقد جمعت ثروة على مدى مئات السنين. ومع ذلك، فقد استخدمتها لتشحيم البيروقراطيين الشيطانيين الذين يضعون سياسات إدارية جديدة ولتمويل العديد من المطاردات البرية. من الممكن أن يذوب مكعب سكر في كوب من الشاي الساخن بشكل أبطأ من الذَهَبِ الموجود في خزائنها.
“…كم من الوقت سوف يستغرق بالنسبة لنا للوصول الى الميناء؟” سألت إيريس بسخط قليلًا.
دون إجابة، نفثت إيريس الدخان من رئتيها. بعد لحظات قليلة، سألت، “هل ركبتم يا رفاق…على سفينة أبدًا؟”
أثناء التراجع، توصلت إلى إدراك. حتى لو نجحت في صنع مائة من جان الظلام، هل سيكون هناك أي جان ظلام يمكنه القتال معه على الفور؟ يتميز الجان بالأعمار الطويلة، لكنهم لم يستخدموها ليصيروا أقوى…تدرك إيريس ذلك جيدا، لأنها كانت ذات يوم من الجان.
“سوف يستغرق الأمر عشرة أيام بالعربة.”
عندما استذكر يوجين سيف غافيد الأسود وصوت سلسلته، شعر بارتعاش في عموده الفقري.
لم تخطط لاستخدام بوابة الإنتقال.
دون الكشف عما يشعر به، التفت يوجين إلى كارمن التي بدا أنها تفكر بعمق.
نقرت إيريس على لسانها وأشعلت سيجارتها. “هل أنتم…يا رفاق بخير حقا؟”
ظل الجان هكذا، وإيريس متأكدة من أن معظم الجان تحت حماية لايونهارت هم هكذا.
شربت دخان السجائر في رئتيها، ثم نظرت إيريس إلى مرؤوسيها وهي تتحدث بحذر. “نحن جان الظلام، لكننا كنا من قبل جانًا. من طبيعتنا أن نشعر بالسلام في الغابات…لكن لا توجد غابات في البحار.”
“لا تَشُكي في نفسك يا أميرة.” إنحنى جان ظلام ظل يخدم إيريس لفترة طويلة. “لقد كرسنا كل شيء لقضيتك يا أميرة.”
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
“…أعرف ذلك…لكن… “
“العديد من جان الظلام والمرتزقة ينتظرونك بالفعل في شيموين.”
دون إجابة، نفثت إيريس الدخان من رئتيها. بعد لحظات قليلة، سألت، “هل ركبتم يا رفاق…على سفينة أبدًا؟”
على الرغم من أن رايزاكيا هو نصف ميت وتجول حول صدع الأبعاد، إلا أن الدوقَين الآخرَين — ملكة شياطين الليل وشفرة الحصار — لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدا أداء غافيد ليندمان، شفرة الحصار، جيدًا بشكل خاص.
“لم أفعل.”
“اممم…نعم…أنا أحترم السير هامل…”
“إذن فأنتم لم تبحروا مستعملين سفينة من قبل، صحيح؟”
“يمكنني التعلم إذا توجب الأمر.”
عندما يُفسد الجان بعد قبول الطاقة الشيطانية، يصيرون جان ظلام.
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
‘لقد تعاملت مع عين إيريس الشيطانية بشكل جيد مع الأخذ في الاعتبار أنها المرة الأولى التي تراها فيها.’
تخلت إيريس عن لافيرا بسهولة شديدة، مما جعل يوجين يشك في ذلك. فقط للتأكد، قام يوجين بتفحص جسد لافيرا، وبسبب عدم تفاجئه إطلاقًا، وجد ظلام إيريس حيث توقع.
“نعم…سيكون ذلك أفضل. قررنا بالفعل أننا سنصير قراصنة على أي حال.”
“لقد استمعت بإهتمام إلى تاريخ عائلة ألتشستر الممل وغالبًا ما بقيت تتسكع مع السير جينوس في قلعة البلاك لايونز. الأميرة راكشاسا حتى أخطأت في التعرف عليك وظنت أنك كلب صيد لايونهارت.”
تنهدت إيريس، ونفثت سحابة أخرى من الدخان.
بسبب تطور بوابات الإنتقال، مر عالم التجارة بتغيير كارثي. ومع ذلك، هذا لا يعني أن هذه هي نهاية التجارة البحرية. على الرغم من أن بوابات الإنتقال مريحة حقا، إلا أن تكلفة التركيب مرتفعة بشكل فلكي. توجب على البلدان التي تمتلك بوابات الإنتقال أيضًا أن تنفق بانتظام كميات هائلة من الموارد للصيانة.
“أو…يمكننا الاستقرار في سمر، كيف يبدو ذلك؟ وفقًا لجان ظلام زميل إستقر هناك سابقًا، إنها بيئة قاسية، ولكن ليست سيئةً لبدء العمل على مهمتنا العظيمة….” اقترح أحد جان الظلام بحذر.
تحدثت كارمن رسميا: “الاحترام العميق والمودة للسير هامل جعلك الشخص الذي أنت عليه اليوم.” بدت راضية جدا عن نفسها، لأنها اعتقدت أنها قالت شيئا رائعا حقا.
صارت بوابات الإنتقال بطبيعة الحال مقياسًا في تحديد هل دولة ما متقدمة أم لا. لذلك، يستحيل على الدول والجزر الصغيرة أو المدن امتلاك بوابات إنتقال.
الجان لا يزالون في ذهن إيريس. عندما سمعت أن أحفاد فيرموث العاهر يحمون الجان، أرادت حقا أن تدخل وتأخذ الجان بعيدًا. حقيقة أن الجان لم يرغبوا في الذهاب مع إيريس لا تهمها.
لهذا السبب قررت إيريس أنها ستصير قرصانة.
“أنا بخير.”
“ما الذي تفكرين فيه مع هذه النظرة الجادة على وجهك؟”
اعتبر الجميع مملكة البحر شيموين دولة متقدمة، لكن العديد من الجزر القريبة من شيموين ليس بها بوابات إنتقال. علاوة على ذلك، شيموين تتاجر أيضًا مع غابة سمر. حيث غالبا ما استخدم الجان سفن شيموين التجارية للوصول إلى سمر.
“…كان من الممكن أن يحدث شيء فظيع.” تمتمت كارمن.
“يمكنني ملء أموال صندوق الحرب الخاص بي وزيادة عدد جان الظلام في نفس الوقت…نعم، لا يوجد شيء سيء حول هذا الموضوع باستثناء حقيقة أن علينا أن نعيش على البحر.”
إيريس الآن في العربة.
“أو…يمكننا الاستقرار في سمر، كيف يبدو ذلك؟ وفقًا لجان ظلام زميل إستقر هناك سابقًا، إنها بيئة قاسية، ولكن ليست سيئةً لبدء العمل على مهمتنا العظيمة….” اقترح أحد جان الظلام بحذر.
تحدثت إيريس وهي تعض مرشح سجارتها: “هناك الكثير من القبائل تحت سيطرة هيلموث في ذلك المكان.”
تحدثت إيريس وهي تعض مرشح سجارتها: “هناك الكثير من القبائل تحت سيطرة هيلموث في ذلك المكان.”
اقتربت كارمن من كتلة الظلام لسحقها ولكن يوجين أوقفها.
“…صرتُ مثيرة للشفقة جدًا.”
‘…لو وجد أي جان سيكون قادرًا على القتال على الفور بعد أن يصير جان ظلام…فَسَـيكون ذلك سيغنارد. لست متأكدة هل الباقون قد حاولوا حمل سيفٍ من قبل حتى.’ فكرت إيريس بمرارة وهي تحدق في القماش الأبيض.
بعد أن أخرجت سيجارتها، أغلقت إيريس أزرار قميصها مرة أخرى. “…لو فزت فقط في الحرب الإقليمية ضد تلك العاهرة، نوير جيابيلا….”
ملكة شياطين الليلي هي السبب في أن إيريس اضطرت إلى مغادرة هيلموث. عضت شفتيها وهي تتذكر تلك الأحداث.
“أعتقد أنه سيكون من الأسرع الاستيلاء على سفينة. يمكننا الحصول على الإنسان الذي يعرف كيفية تحريك سفينة، صحيح؟” قال جان ظلام آخر.
