يوراسيا (3)
الفصل 184: يوراسيا (3)
“…” ظلت كريستينا صامتة.
لم ترد كريستينا على الفور. سرعان ما أغلقت شفتيها، اللتان أوشكتا على الانفصال دون وعي، وكافحت للحفاظ على تعابيرها. لم تعرف نوع التعبير الذي قد تصدره إذا فقدت السيطرة على نفسها، لكنها لم ترغب في معرفة ذلك أيضا، كما أنها لم ترغب في إظهار هذا النوع من التعابير لأي شخص.
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
“…آه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو أنك اكتسبت عنصرًا جديدًا.” أجابت كريستينا كما لو أنها لم تهتم به وقد لاحظت الآن فقط وجوده.
“هل أنت مستاء؟” سألت كريستينا بحذر.
إخفاء مشاعرها الحقيقية وراء تعبير مُعَدَلٍ جيدًا هو شيء تبرع فيه كريستينا.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
كما اهتزت العربة بلطف، واصلت كريستينا التحدث، “آه، هل يمكن؟ أمِنَ المفترض أن تكون الخطوبة نفسها سرا؟ في الواقع، لقد سمعت أنه بين النبلاء، غالبا ما تكون الخطوبات ملوثة بالنوايا السياسية وأنه من السهل كسر الخطوبة بسبب التغييرات في مواقف وأوضاع كلتا العائلتين. ومع ذلك، بغض النظر عمَّا قد يكون عليه الحال، أن يتم وصف الشخص بأنه قد كسر خطوبته لن يكون ذا فائدة كبيرة لأي من الطرفين.”
“ما قصدته هو، لماذا لم تقل ذلك منذ البداية بدلا من الانتظار حتى الآن؟” قال كريستينا.
أظهرت كريستينا ابتسامة مشرقة أخفت إتجاه نظرتها. ومع ذلك، تمكن يوجين من معرفة أن تلك العيون الزرقاء خلف رموشها السميكة تحدق بوضوح في أصابعه.
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
“إنهم بالتأكيد يبالغون في إستقبالهم.” شخر يوجين وهو ينظر من النافذة.
“لهذا السبب يجب أن تكون قد حافظت على السر بإحكام شديد.” تابعت كريستينا: “بالطبع، هند رؤية كم هم قلقون على سمعتهم، يجب أن تكون عائلة أرستقراطية رفيعة المستوى بالتأكيد، وبالنسبة لهم لتأمين خطوبة شخص مثلك، السير يوجين، الذي سِعر أسهمه يرتفع يوما بعد يوم….يجب أن تكون هذه الأسرة تساوي أو حتى تتجاوز سمعة عشيرة لايونهارت، صحيح؟ هل يمكن أن تكون قد خُطبت لعائلة ملكية؟”
هذا يعني أنه يستحيل تسرب المعلومات إلى أي مكان آخر. عرفت كريستينا أكثر من أي شخص مدى سرية الحقيقة وراء هذه المعمودية.
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
“لو أشعر بالإهانة حقا من ذلك، لما ركبت القطار أساسًا. أنا لست أحمق، لذلك خمنت أنه شيء كهذا منذ اللحظة التي طلبتِ فيها مني الذهاب إلى أبرشية تريسيا معا.”
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
لا، هو ليس شخصا يمكنها حتى محاولة فهمه من الأساس. في سمر، أدركت كريستينا بشكل مؤلم حقيقة أن يوجين لايونهارت ليس من النوع الذي يمكن فهمه بعقلانية. إنه شخص عنيف، وقح، مزعج وطفولي بشكل لا يصدق لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه سليل عشيرة لايونهارت المرموقة وبطل اختاره إله النور.
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
“لا يسعني إلا أن أعتقد أن توقيت هذه الخطوبة مثالي بعض الشيء. مباشرة بعد أن افترقت طرقنا، فزت بمبارزتك في آروث ضد سيد البرج الأخضر، جينيريك أوسمان. ومؤخرًا، في كيهل، تمكنت من البقاء على قيد الحياة في مواجهة الأميرة راكشاسا، ثم أنجزت الإنجاز الرائع المتمثل في الفوز بأربعة انتصارات متتالية ضد فرسان التنين الأبيض. نظرًا لأن كل هذه الأعمال قد رفعت سمعتك، فمن الطبيعي أن ترغب العائلات الملكية في العديد من البلدان المختلفة في إقامة علاقات معك، سيدي يوجين.” علقت كريستينا.
إذن هذا ما يقصده. هدأ هياج كريستينا بسرعة.
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
“لا يقتصر الأمر على تطهير الجسم فقط.” أوضحت كريستينا: “كقديسة….لا، كمرشحة لمنصب القديسة، غمر جسدي في ينبوع النور هو طقس مقدس في حد ذاته. لقد دخلت بالفعل ذلك الينبوع عدة مرات منذ طفولتي.”
– الجميع، الجميع، اسكتوا! مولون، أنت أيها أحمق، أغلق فخك! انيسيه تحاول أن تقول شيئا! سيينا! املئي كوب انيسيه!
“نعم….بينما أشعر أن هذا الخاتم يبدو بسيطا جدا لإحياء ذكرى خطوبة ملكية، أفترض أن الخاتم المزخرف اللافت للنظر سيكون غير مناسب لخطوبة سرية.” قالت كريستينا، بعد أن تمكنت من إقناع نفسها بأن يوجين قد خُطِبَ لأحد أفراد عائلة ملكية.
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
ولكن من يمكن أن يكون؟ هل هي أميرة كيهل؟ كما تبادرت أميرة فرسان شيموين إلى الذهن. قيل إنها ذات مظهر جيد، وأنها في نفس عمر يوجين.
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
بعد جمع رباطة جأشها، وعدت كريستينا، “سيدي يوجين، إذا تزوجت في نهاية المطاف، سأتأكد من الحضور وإعطاء مباركتي شخصيًا. ومع ذلك، يا سيدي يوجين، من فضلك لا تنسَ هذه الحقيقة. بقدر ما أود أن أحترم حريتك في الزواج، أنت البطل الذي تنبأ به وحي إله النور. من فضلك ضع ذلك في الاعتبار أولا قبل—”
تفاعلت التعاويذ على السقف مع الظلام وأضاءت الغرفة بضوء ناعم. ليست مجرد مجموعة بسيطة من الأضواء أيضا. ركضت خطوط رقيقة من الضوء في جميع أنحاء السقف، مصورةً أيقونة دينية.
قاطعها يوجين أخيرا. “شكرا على التمنيات الطيبة، لكن….هذا ليس خاتم خطوبة، أتعرفين؟”
“…هاه؟” تقلصت كريستينا.
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
ضاقت عيون هيموريا الحمراء وهي تنظر إلى يوجين.
تشابهها مع انيسيه وحده كافٍ لجذب الانتباه، ولكن علاوة على ذلك، تبين أن كريستينا هي مرشحة لمنصب القديسة. ربما الكاردينال قد تنبأ بالفعل بمثل هذا المستقبل لها عندما أخذ كريستينا على أنها ابنته بالتبني. مع حقيقة أنه ليس هناك سوى مرشحة واحدة في هذا الجيل، يضاف إلى مدى تشابه مظهر كريستينا مع انيسيه، يستحيل ألَّا يكون لدى يوجين شكوكه الخاصة.
“ولماذا تخبرني بذلك الآن فقط؟”
“هل كنتِ تفضلين ألَّا أخبرك عن حقيقته؟”
– ….
تجعد جبين كريستينا وبدأ في الارتعاش. أمسكت بحاشية تنورتها بإحكام، ثم مسحت التعبير المصدوم على وجهها. ابتلعت كريستينا الغضب الذي يتصاعد بداخلها، ووضعت يديها معا أمام صدرها للصلاة.
– ماذا؟
“ما قصدته هو، لماذا لم تقل ذلك منذ البداية بدلا من الانتظار حتى الآن؟” قال كريستينا.
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
تردد يوجين، “حسنا، هذا….أليس الأمر متروكًا لي هل أكشف حقيقته منذ البداية أو أن أفعل ذلك في وقت لاحق؟”
اعترفت كريستينا: “أنا خائفة.”
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
اعترف يوجين بصدق: “أخذت وقتي قبل أن أشرح، تحديدًا، لأنني وجدت سوء فهمك مثيرا للاهتمام.”
– انيسيه، هل سمعت ذلك؟ بما أن هذا هو الحال، إذن نحن سنذهب، صحيح؟ انا ذاهبة بالتأكيد، لذلك عليك أن تأتي معي، حسنا؟
“السير يوجين….” توقفت كريستينا مؤقتا لتمالك نفسها. “لديك شخصية خبيثة حقًا. ما هو الممتع للغاية في السخرية من شخص ما أمامه؟ كَـبطل، يجب أن تكون ذو شخصية أخلاقية لدرجة أن الآخرين يمكن أن يدعوكَ فقط بالقديس. بغض النظر عن مدى موهبتك، وحتى إذا تمكنت يوما ما من إخضاع ملوك الشياطين وإنقاذ العالم إذا بقيت شخصيتك قبيحة، فلن يكون أحد على استعداد لمتابعتك!”
اشتكى يوجين، “أليس دعوتي بالقبيح لمجرد أنني لعبت مزحة عليك كثيرًا جدًا….؟”
رمشت عيون كريستينا بعناية مرة واحدة. هدَّأتْ قلبها المهتز والمذهول.
مير، التي تتشبث بالنافذة، تدخلت في النقاش. “نظرًا لأنك حقا قطعة قمامة، يجب عليك فقط قبول النقد بصدق.”
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
– لا، لماذا يتدفق نهر ساخن حتى من خلال حقل ثلجي؟ أي نوع من النار يمكن أن تُذيب الثلج بما يكفي للتسبب في تدفق النهر؟ هل يبدو ذلك ممكنًا لك، أيها الوغد؟
صرح يوجين بثقة: “تعويذة التشفير التي وضعتها على رسائلنا لم يتم كسرها أبدا.”
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
– المكان الذي يتبادر إلى ذهني الآن….هو ينبوع النور.
في مرحلة ما، غادر القطار المدينة وبدأ يتدحرج في حقل هادئ. من المسافة، يمكن رؤية المدينة البيضاء في الوراء. في الواقع، لا يوجد في المناظر الطبيعية الكثير للنظر إليه، لكن مير بدت مفتونة بها، غير قادرة على إبعاد عينيها عن النافذة.
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
بحلول الوقت الذي مرت فيه عربة المبيعات ثلاث أو أربع مرات، تحدثت كريستينا أخيرا، “ألن تسأل عن السبب؟”
مير، الجالسة بجانبهم الآن، قد أكلت بالفعل صندوقي غداء وهي تمضغ الآن مجموعة من الوجبات الخفيفة في حضنها.
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
“السبب؟” كرر يوجين بتساؤل.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
“هل هناك حقا حاجة لإعداد مثل هذا العذر من أجلي؟ لماذا أنتِ قلقة جدا بشأن لقاء والدك بالتبني؟ هل تعتقدين أن الكاردينال روجرس يخطط لتعذيبي وإجباري على التخلي عن السيف المقدس؟” سألها يوجين.
“لم أكتب التفاصيل الكاملة في الرسالة التي أرسلتها إليك، سيدي يوجين. بينما ذلك لأنني شعرت أن أشياء مثل تأكيد قداستي لا تستحق أن يتم تضمينها في رسالتي إليك، يبدو أن الرسالة، إلى جانب أفعالي الحالية، تسببت في استياء كبير لك.” قالت كريستينا معتذرة.
“همم….” همهم يوجين وقام بإمالة رأسه إلى الجانب مفكرًا وهو ينظر إلى وجه كريستينا. “على أي حال، من المفترض تأكيد قدسيتك في الكرسي الرسولي، أليس كذلك؟ إذن لماذا نحن بحاجة للذهاب إلى تريسيا؟ كان من الأنسب البقاء في يوراسيا.”
أوضحت كريستينا: “هذا لأن هناك العديد من الأشياء التي يجب أن تكون مُعدة.” على الرغم من أنها شعرت أن الأوان قد فات بالفعل على يوجين للشكوى أو السؤال عن السبب، إلا أنها ما زالت تجيب على الفور، “في أبرشية تريسيا، هناك ينبوع من الضوء يقال إن الإله تركه هناك منذ زمن طويل. ابتداء من الغد، سأصوم لمدة ثلاثة أيام قبل أن أنقع نفسي في الربيع.”
حتى الآن، لا يزال إحساسها هو نفسه. أثناء إعداد عذر يوجين، آملت حقا أن ينزل في المحطة التالية. لو تركها يوجين حقا، فمن المؤكد أن الكاردينال روجرس سيصاب بخيبة أمل بِـكريستينا، وهذا من شأنه أن يترك كريستينا بشعور بسيط من الرضا. في الواقع، هذا كل ما في الأمر. تجاهلت كريستينا المشاعر التي استمرت في الظهور في عقلها الباطن.
ينبوع النور….
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
بحث يوجين في ذكرياته عن الإسم. لقد سمع هذا الاسم بالتأكيد مرة واحدة في ماضيه. في ذلك الوقت، كان الجميع في حالة سكر قليلا، يتحدثون عن الأماكن الغامضة في مسقط رأسهم.
– إنه ليس فقط التعب. المعادن الموجودة في المياه التي تتدفق عبر النهر رائعة للأمراض والجروح، ويمكن حتى علاج بعضها بمجرد الإستحمام فيه. إنه جيد بشكل خاص للبشرة، لذلك تحبه نساؤنا حقا.
ترددت كريستينا. “ومع ذلك—”
– ما هو غامض جدا حول ذلك؟ أنا أقول لك أن منطقة الجان التي عشت فيها بها شجرة العالم. هامل! هل تعرف حتى ما هي شجرة العالم؟
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
– هل تقارن حقا شجرة تفاح بشجرة العالم؟ لم أسمع أبدا مثل هذا الادعاء الجاهل! ليس….ليس باليد حيلة، لاحقًا، بمجرد أن ينتهي كل هذا ويمكننا أخيرا ترك هذا المكان الملعون، سآخذك إلى منطقة الجان وأوسع آفاقك.
– لا….لا أريد حقا الذهاب….إذا ذهبت إلى هناك، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة ذلك الوغد، ويجب أن يكون هناك الكثير من الجان بنفس الوجه والشخصية السيئة مثل ذلك الوغد.
تجعد جبين كريستينا وبدأ في الارتعاش. أمسكت بحاشية تنورتها بإحكام، ثم مسحت التعبير المصدوم على وجهها. ابتلعت كريستينا الغضب الذي يتصاعد بداخلها، ووضعت يديها معا أمام صدرها للصلاة.
– ما مشكلتك مع الأخ الاكبر سيغنارد؟ أيضًا، يا إبن العاهرة، أحاول أن آخذك إلى هناك من أجلك، لذا ألا يجب أن تلتزم الصمت وتشكرني، أنت — آه! لذلك هذا ما في الأمر. فهمت الآن! إذا وقفت بجانب مجموعة من الجان، فستجعل الوجه الخاص بك يبدو وكأنه الجانب السفلي من غطاء سلة المهملات المنبعج. هل هذا ما أنت قلق بشأنه؟
تشابهها مع انيسيه وحده كافٍ لجذب الانتباه، ولكن علاوة على ذلك، تبين أن كريستينا هي مرشحة لمنصب القديسة. ربما الكاردينال قد تنبأ بالفعل بمثل هذا المستقبل لها عندما أخذ كريستينا على أنها ابنته بالتبني. مع حقيقة أنه ليس هناك سوى مرشحة واحدة في هذا الجيل، يضاف إلى مدى تشابه مظهر كريستينا مع انيسيه، يستحيل ألَّا يكون لدى يوجين شكوكه الخاصة.
– هل تريدين الموت؟
مير، الجالسة بجانبهم الآن، قد أكلت بالفعل صندوقي غداء وهي تمضغ الآن مجموعة من الوجبات الخفيفة في حضنها.
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
– يتدفق نهر ساخن عبر حقول الثلج بالقرب من قبيلة بايار.
لم تتحدث انيسيه عنه أكثر من ذلك.
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
– يا مولون، أنا أفهم ما تحاول أن تقول، ولكن ألا يمكنك أن تجعل الأشياء لا تبدو ذات معنى سخيف. تعيش قبيلتك هناك في أقصى الشمال، صحيح؟ فكيف يمكن أن يكون هناك شيء مثل نهر ساخن في مكان يتراكم فيه الثلج مثل الجبال، وهناك عواصف ثلجية كل يوم؟
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
– فقط إنسَ الأمر يا هامل. مولون هو قروي أكثر منك، لذلك عندما يأتي كلام من هذا النوع، سيترك بلا شيء ليقوله. نظرا لوجود ثلوج هنا، وثلوج هناك، وثلوج أينما نظرت، يجب أن يرغب مولون فقط في إصطناع شيء ما.
رمشت عيون كريستينا بعناية مرة واحدة. هدَّأتْ قلبها المهتز والمذهول.
هل يعرف يوجين شيئا؟ يستحيل هذا. في هذه الفترة الزمنية، ليس هناك مرشحات لمنصب القديسة غير كريستينا. وهكذا، في هذا الجيل، احتكرت كريستينا المعمودية التي احتاج جميع المرشحات لِـتلقيها بشكل دوري بالذهاب إلى ينبوع النور.
– كمحارب من قبيلة بايار وابن حقول الثلج، أنا لا أكذب. هناك حقًا نهر ساخن يمتد بالقرب من قبيلتنا.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
“لهذا السبب يجب أن تكون قد حافظت على السر بإحكام شديد.” تابعت كريستينا: “بالطبع، هند رؤية كم هم قلقون على سمعتهم، يجب أن تكون عائلة أرستقراطية رفيعة المستوى بالتأكيد، وبالنسبة لهم لتأمين خطوبة شخص مثلك، السير يوجين، الذي سِعر أسهمه يرتفع يوما بعد يوم….يجب أن تكون هذه الأسرة تساوي أو حتى تتجاوز سمعة عشيرة لايونهارت، صحيح؟ هل يمكن أن تكون قد خُطبت لعائلة ملكية؟”
– لا، لماذا يتدفق نهر ساخن حتى من خلال حقل ثلجي؟ أي نوع من النار يمكن أن تُذيب الثلج بما يكفي للتسبب في تدفق النهر؟ هل يبدو ذلك ممكنًا لك، أيها الوغد؟
“فى النهاية، أليست الرابطة التي يريد الكاردينال روجرس أن تكون بيننا هي من نفس النوع؟”
– على الرغم من أنها ليست نارًا، إلا أن هناك مكانًا يتدفق منه الدخان واللهب بجانب النهر. إذا لم تصدقني، فقط اسأل فيرموث. غالبا ما استحممنا أنا وفيرموث في ذلك النهر معا.
“لماذا؟” سأل يوجين.
– يأتي النهر من نبع يتم تسخينه بواسطة فتحة حرارية أرضية. يتجمع الماء الساخن في بركة، ثم يتدفق بعيدًا في النهر. أخذني مولون إلى هناك عدة مرات، وهو مكان جميل جدا. فقط عن طريق السباحة فيه، شعرت أن التعب زال إلى حد كبير.
هي نفسها حتى ليست متأكدة من أفضل إجابة لسؤال يوجين. تذكرت كريستينا كل ما رأته من الكاردينال روجرس بدءًا من طفولتها.
– إنه ليس فقط التعب. المعادن الموجودة في المياه التي تتدفق عبر النهر رائعة للأمراض والجروح، ويمكن حتى علاج بعضها بمجرد الإستحمام فيه. إنه جيد بشكل خاص للبشرة، لذلك تحبه نساؤنا حقا.
الفصل 184: يوراسيا (3)
– ….
– انيسيه، هل سمعت ذلك؟ بما أن هذا هو الحال، إذن نحن سنذهب، صحيح؟ انا ذاهبة بالتأكيد، لذلك عليك أن تأتي معي، حسنا؟
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
– يمكننا جميعا الذهاب إلى هناك معا بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، سوف أصبح زعيم بايار. إذا طلبت منهم إبقاء النهر فارغا لأصدقائي، فسوف يفسح أعضاء القبيلة الطريق لنا بكل سرور. حينها، خمستنا يمكن أن نستحم معا في نهر واسع—
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
– أيها الوغد المجنون. ماذا تقصد بِـنستحم معا؟! أنا وانيسيه سنذهب إلى هناك بمفردنا، وتستطيعون أن تفعلوا نفس الشيء بأنفسكم. هامل، إذا إختلست النظر، سأقتلك.
كشفت كريستينا ببطء: “أنا قلقة من أن الكاردينال روجرس….قد يخبرك….ببعض المعلومات غير الضرورية عني.”
هذا النوع من المحادثات غير المهمة. بعد انتهاء معركة، يتحدثون عما سيفعلونه جميعا بعد مغادرة هيلموث. ربما لأنها كانت في حالة مزاجية جيدة بشكل خاص في ذلك اليوم، تحدثت انيسيه، التي نادرا ما تتحدث عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المواضيع، أثناء تناول مشروب.
– يأتي النهر من نبع يتم تسخينه بواسطة فتحة حرارية أرضية. يتجمع الماء الساخن في بركة، ثم يتدفق بعيدًا في النهر. أخذني مولون إلى هناك عدة مرات، وهو مكان جميل جدا. فقط عن طريق السباحة فيه، شعرت أن التعب زال إلى حد كبير.
– بما أننا نتحدث عن الأماكن الغامضة….إذن يوراس لديها أيضًا عدد قليل من هذا.
استمر القطار في التدحرج في صمت لبضع لحظات.
“اعتذاري. يبدو أن عقلي قد تم تظليله للحظة بسبب إجهاد الواجبات التي تنتظرني. من فضلك لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن.” طلبت كريستينا.
– ماذا؟
أخذت كريستينا نفسا عميقا لمنع صوتها من الاهتزاز وقالت: “طلب الكاردينال روجرس مقابلتك، أيها السير يوجين.”
– الجميع، الجميع، اسكتوا! مولون، أنت أيها أحمق، أغلق فخك! انيسيه تحاول أن تقول شيئا! سيينا! املئي كوب انيسيه!
“…” ظلت كريستينا صامتة.
– ….
“نعم….بينما أشعر أن هذا الخاتم يبدو بسيطا جدا لإحياء ذكرى خطوبة ملكية، أفترض أن الخاتم المزخرف اللافت للنظر سيكون غير مناسب لخطوبة سرية.” قالت كريستينا، بعد أن تمكنت من إقناع نفسها بأن يوجين قد خُطِبَ لأحد أفراد عائلة ملكية.
– آسف، انيسيه. سأكون أول من يصمت، لذا استمري في الحديث.
هي نفسها حتى ليست متأكدة من أفضل إجابة لسؤال يوجين. تذكرت كريستينا كل ما رأته من الكاردينال روجرس بدءًا من طفولتها.
– المكان الذي يتبادر إلى ذهني الآن….هو ينبوع النور.
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
– ينبوع النور؟ وما هذا بالضبط؟
سأل يوجين كريستينا، “هل تحتاجين حتى للقيام بأي صيام؟ ليس الأمر كما لو أن إفراغ معدتك سيجعل جسمك أكثر نظافة بعد الاستحمام.”
– تماما كما يوحي الاسم، إنه ينبوع ينبعث منه النور. للوهلة الأولى، يبدو في الواقع أنه يسكب النور بدلًا من الماء. الماء هو….همم. ليس حارًا تماما مثل النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون، لكنه دافئ جدًا.
– يمكننا جميعا الذهاب إلى هناك معا بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، سوف أصبح زعيم بايار. إذا طلبت منهم إبقاء النهر فارغا لأصدقائي، فسوف يفسح أعضاء القبيلة الطريق لنا بكل سرور. حينها، خمستنا يمكن أن نستحم معا في نهر واسع—
ترددت كريستينا. “ومع ذلك—”
– هل هذا صحيح؟ كم هو غامض. دعونا نذهب ونراه معا عندما ننتهي من هذا، حسنا؟ إذا سبحنا فيه، هل ستتحسن بشرتنا مثل ما يحدث في النهر في مسقط رأس مولون؟
– لو دخلت إليه بشكل طبيعي، فمن يدري، قد يكون له مثل هذا التأثير.
تحت الشاكو الأسود، تم قص شعر المحقق بقصة بوب أنيقة تزين قناعه المعدني بشكل مثالي.
لم تتحدث انيسيه عنه أكثر من ذلك.
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
النخب من أقوى منظمتين في كل يوراس تنتظر في المحطة لتحيتهم.
‘…على الرغم من أننا لم نتمكن من الذهاب إلى هناك معا، ما زلت قد رأيت شجرة العالم.’ فكر يوجين بحزن.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
لم يبلغ يوجين كريستينا بطريقة فك التشفير. لذلك، لكي يبدد شخص آخر التعويذة على الرسالة، يجب أن يكون قادرا على اكتشاف رمز فك التشفير من خلال فحص أجزاء التعويذة التي تم الكشف عنها على السطح.
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
غير قادر على التفكير في الرد، نظرت كريستينا فقط إلى يوجين بعيون فارغة.
تذكر يوجين: ‘على الرغم من أنها لم تدخل في التفاصيل المحددة لذلك، إلا أن كريستينا قالت إنها تعلم أنني البطل بسبب تلقي الوحي.’
سأل يوجين كريستينا، “هل تحتاجين حتى للقيام بأي صيام؟ ليس الأمر كما لو أن إفراغ معدتك سيجعل جسمك أكثر نظافة بعد الاستحمام.”
“لست متأكدة من أنني أفهم تماما ما تسأل عنه، سيدي يوجين.” قالت كريستينا مجرد أن جمعت شتات نفسها: “هل هناك أي طريقة خاصة أخرى بصرف النظر عن مجرد دخول الينبوع، تماما مثل أي ينبوع آخر؟”
“لا يقتصر الأمر على تطهير الجسم فقط.” أوضحت كريستينا: “كقديسة….لا، كمرشحة لمنصب القديسة، غمر جسدي في ينبوع النور هو طقس مقدس في حد ذاته. لقد دخلت بالفعل ذلك الينبوع عدة مرات منذ طفولتي.”
“لا يقتصر الأمر على تطهير الجسم فقط.” أوضحت كريستينا: “كقديسة….لا، كمرشحة لمنصب القديسة، غمر جسدي في ينبوع النور هو طقس مقدس في حد ذاته. لقد دخلت بالفعل ذلك الينبوع عدة مرات منذ طفولتي.”
“أنت فقط تدخلين في الينبوع بشكل طبيعي؟” سأل يوجين.
تردد يوجين، “حسنا، هذا….أليس الأمر متروكًا لي هل أكشف حقيقته منذ البداية أو أن أفعل ذلك في وقت لاحق؟”
سويسش!
اجتاح الظلام فجأة الجزء الداخلي من القطار. مير، التي لا تزال تنظر من النافذة بعيون مفتونة، سحبت يديها من النافذة بتفاجئ. القطار قد دخل للتو نفقا.
– يتدفق نهر ساخن عبر حقول الثلج بالقرب من قبيلة بايار.
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
تفاعلت التعاويذ على السقف مع الظلام وأضاءت الغرفة بضوء ناعم. ليست مجرد مجموعة بسيطة من الأضواء أيضا. ركضت خطوط رقيقة من الضوء في جميع أنحاء السقف، مصورةً أيقونة دينية.
لم تستطع كريستينا حتى أن تبتسم. مع وجه متيبس، نظرت أيضا من النافذة. مرتديًا شاكو أسود وأردية حمراء، إلى جانب سترة حمراء، محققو مالفيكاروم — الوحيدون الذين سمح لهم بارتداء هذه الأردية في يوراس — ينتظرون على المنصة.
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
“بالطبع لا. ما أشعر بالقلق والخوف منه هو أن الكاردينال روجرس قد يحاول بقوة إنشاء وتطوير الرابطة التي أحاول تشكيلها معك حسب هواه، سيدي يوجين.” اعترفت كريستينا أخيرا.
آملت كريستينا في أن يتمكن الظلام من إخفاء التغييرات في تعابيرها. لا، الحقيقة هي أن تعابيرها لم يتغير كثيرا. ومع ذلك، فقد اهتزت بالفعل قليلا. حتى الآن، شعرت بزوايا فمها تصير قاسية بعض الشيء.
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
رمشت عيون كريستينا بعناية مرة واحدة. هدَّأتْ قلبها المهتز والمذهول.
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
هل يعرف يوجين شيئا؟ يستحيل هذا. في هذه الفترة الزمنية، ليس هناك مرشحات لمنصب القديسة غير كريستينا. وهكذا، في هذا الجيل، احتكرت كريستينا المعمودية التي احتاج جميع المرشحات لِـتلقيها بشكل دوري بالذهاب إلى ينبوع النور.
إز!
هذا يعني أنه يستحيل تسرب المعلومات إلى أي مكان آخر. عرفت كريستينا أكثر من أي شخص مدى سرية الحقيقة وراء هذه المعمودية.
– ما مشكلتك مع الأخ الاكبر سيغنارد؟ أيضًا، يا إبن العاهرة، أحاول أن آخذك إلى هناك من أجلك، لذا ألا يجب أن تلتزم الصمت وتشكرني، أنت — آه! لذلك هذا ما في الأمر. فهمت الآن! إذا وقفت بجانب مجموعة من الجان، فستجعل الوجه الخاص بك يبدو وكأنه الجانب السفلي من غطاء سلة المهملات المنبعج. هل هذا ما أنت قلق بشأنه؟
“لست متأكدة من أنني أفهم تماما ما تسأل عنه، سيدي يوجين.” قالت كريستينا مجرد أن جمعت شتات نفسها: “هل هناك أي طريقة خاصة أخرى بصرف النظر عن مجرد دخول الينبوع، تماما مثل أي ينبوع آخر؟”
“حسنا، كَـبداية، اسمه هو ينبوع النور، أليس كذلك؟ وأنتِ مرشحة القديسة. لذا أنت سبحت فيه بانتظام كما لو إنه جزء من بعض الطقوس، وأنا أسأل عما هل هناك أي شيء مميز يمكن فعله لجعله أكثر…..شعائرية.” أوضح يوجين.
– لا….لا أريد حقا الذهاب….إذا ذهبت إلى هناك، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة ذلك الوغد، ويجب أن يكون هناك الكثير من الجان بنفس الوجه والشخصية السيئة مثل ذلك الوغد.
* * *
إذن هذا ما يقصده. هدأ هياج كريستينا بسرعة.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
قعقعة، قعقعة.
صرح يوجين بثقة: “تعويذة التشفير التي وضعتها على رسائلنا لم يتم كسرها أبدا.”
– على الرغم من أنها ليست نارًا، إلا أن هناك مكانًا يتدفق منه الدخان واللهب بجانب النهر. إذا لم تصدقني، فقط اسأل فيرموث. غالبا ما استحممنا أنا وفيرموث في ذلك النهر معا.
استمر القطار في التدحرج في صمت لبضع لحظات.
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
إز!
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
عند الخروج من النفق، تم رفع الظلام.
بدأ يوجين يتحدث، “أنا فقط أخبركِ بهذا مسبقًا للتأكيد….”
“أنا آسفة.” اعتذرت مير.
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
“رداء أبيض؟” كرر يوجين كلامها بتساؤل.
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
لا، هو ليس شخصا يمكنها حتى محاولة فهمه من الأساس. في سمر، أدركت كريستينا بشكل مؤلم حقيقة أن يوجين لايونهارت ليس من النوع الذي يمكن فهمه بعقلانية. إنه شخص عنيف، وقح، مزعج وطفولي بشكل لا يصدق لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه سليل عشيرة لايونهارت المرموقة وبطل اختاره إله النور.
هزت كريستينا رأسها، “عملية تحمل هذه الأشياء جزء من الطقوس.”
“ولكن ماذا لو إحتجت للذهاب إلى الحمام؟” مير، التي تنظر من النافذة، انطلقت لتطرح سؤالا صريحًا. “أنت لا تسمحين للأشياء بالخروج شيئًا فشيئًا، أليس كذلك؟”
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
إنقلب تعبير يوجين بسبب هذه الكلمات، والتفت للنظر إلى مير. لم تحاول كريستينا حتى إخفاء التغييرات في تعابيرها هذه المرة. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى مير، التي هزت كتفيها وابتسمت ببراءة.
“أنا آسفة.” اعتذرت مير.
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
* * *
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
كشفت كريستينا ببطء: “أنا قلقة من أن الكاردينال روجرس….قد يخبرك….ببعض المعلومات غير الضرورية عني.”
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
“هذا جيد.” أومأ يوجين برأسه: “لديك سبب وجيه للقيام بذلك، ولا مفر منه. لكن، فقط لماذا طلبتِ مني أن آتي معك اليوم؟ كان بإمكانك أن تطلبي مني المجيء بعد ثلاثة أيام عندما يكون من المقرر أن تدخلي الفاتيكان.”
أخذت كريستينا نفسا عميقا لمنع صوتها من الاهتزاز وقالت: “طلب الكاردينال روجرس مقابلتك، أيها السير يوجين.”
غير قادر على التفكير في الرد، نظرت كريستينا فقط إلى يوجين بعيون فارغة.
“لماذا؟” سأل يوجين.
الفصل 184: يوراسيا (3)
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
“لا أعرف سببه الدقيق لتقديم هذا الطلب، ولكن هل من غير المعتاد حقا أن يرغب الكاردينال في مقابلة البطل؟” سألت كريستينا بلاغيا.
في حين أن فعل هذا ليس مستحيلا في الواقع، لكن، كان يوجين سيلاحظ بالتأكيد ما لو حاولوا إعادة تشفيرها باستخدام نفس الرمز. ومع ذلك، حتى الآن، لم تظهر أي من الرسائل التي أرسلتها إليه كريستينا أي علامات على شخص يعبث بتعويذة التشفير.
هذا النوع من المحادثات غير المهمة. بعد انتهاء معركة، يتحدثون عما سيفعلونه جميعا بعد مغادرة هيلموث. ربما لأنها كانت في حالة مزاجية جيدة بشكل خاص في ذلك اليوم، تحدثت انيسيه، التي نادرا ما تتحدث عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المواضيع، أثناء تناول مشروب.
عبس يوجين. “يمكن أن يكون لهذا أيضًا علاقة بك.”
“ربما.” اعترفت كريستينا.
آملت كريستينا في أن يتمكن الظلام من إخفاء التغييرات في تعابيرها. لا، الحقيقة هي أن تعابيرها لم يتغير كثيرا. ومع ذلك، فقد اهتزت بالفعل قليلا. حتى الآن، شعرت بزوايا فمها تصير قاسية بعض الشيء.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
إستفسر يوجين، “هل لديك أي أفكار؟”
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
حذرته كريستينا: “بصراحة، لا. رغم ذلك…..لقد تمت مراقبة جميع رسائلي إلى روهانا وفحص محتوياتها.”
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
صرح يوجين بثقة: “تعويذة التشفير التي وضعتها على رسائلنا لم يتم كسرها أبدا.”
– بما أننا نتحدث عن الأماكن الغامضة….إذن يوراس لديها أيضًا عدد قليل من هذا.
“ما قصدته هو، لماذا لم تقل ذلك منذ البداية بدلا من الانتظار حتى الآن؟” قال كريستينا.
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
لم تستطع كريستينا حتى أن تبتسم. مع وجه متيبس، نظرت أيضا من النافذة. مرتديًا شاكو أسود وأردية حمراء، إلى جانب سترة حمراء، محققو مالفيكاروم — الوحيدون الذين سمح لهم بارتداء هذه الأردية في يوراس — ينتظرون على المنصة.
لم يبلغ يوجين كريستينا بطريقة فك التشفير. لذلك، لكي يبدد شخص آخر التعويذة على الرسالة، يجب أن يكون قادرا على اكتشاف رمز فك التشفير من خلال فحص أجزاء التعويذة التي تم الكشف عنها على السطح.
في حين أن فعل هذا ليس مستحيلا في الواقع، لكن، كان يوجين سيلاحظ بالتأكيد ما لو حاولوا إعادة تشفيرها باستخدام نفس الرمز. ومع ذلك، حتى الآن، لم تظهر أي من الرسائل التي أرسلتها إليه كريستينا أي علامات على شخص يعبث بتعويذة التشفير.
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
– يأتي النهر من نبع يتم تسخينه بواسطة فتحة حرارية أرضية. يتجمع الماء الساخن في بركة، ثم يتدفق بعيدًا في النهر. أخذني مولون إلى هناك عدة مرات، وهو مكان جميل جدا. فقط عن طريق السباحة فيه، شعرت أن التعب زال إلى حد كبير.
“…ومع ذلك، لا يمكنني التأكد هل يعرف الكاردينال أن الرسائل التي أرسلتها إلى روهانا قد تم نقلها إليك أم لا، سيدي يوجين.” تمتمت كريستينا مع جمع يديها معًا.
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
“ألم تقولي أنها صديقة موثوقة؟” سأل يوجين بقلق.
“صحيح أنها الصديقة الوحيدة التي بقيت على اتصال بها منذ مغادرتي الدير، لكن الكاردينال روجرس ربما ذهب إلى حد إبقاء روهانا تحت المراقبة.” تكهنت كريستينا.
حتى الآن، لا يزال إحساسها هو نفسه. أثناء إعداد عذر يوجين، آملت حقا أن ينزل في المحطة التالية. لو تركها يوجين حقا، فمن المؤكد أن الكاردينال روجرس سيصاب بخيبة أمل بِـكريستينا، وهذا من شأنه أن يترك كريستينا بشعور بسيط من الرضا. في الواقع، هذا كل ما في الأمر. تجاهلت كريستينا المشاعر التي استمرت في الظهور في عقلها الباطن.
لا، هو ليس شخصا يمكنها حتى محاولة فهمه من الأساس. في سمر، أدركت كريستينا بشكل مؤلم حقيقة أن يوجين لايونهارت ليس من النوع الذي يمكن فهمه بعقلانية. إنه شخص عنيف، وقح، مزعج وطفولي بشكل لا يصدق لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه سليل عشيرة لايونهارت المرموقة وبطل اختاره إله النور.
علق يوجين بسخرية، “والدك بالتبني مصاب بجنون العظمة.”
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
قالت كريستينا باكتئاب: “بسبب مظهري، تلقيت مثل هذه المعاملة الخاصة منذ صغري.”
تشابهها مع انيسيه وحده كافٍ لجذب الانتباه، ولكن علاوة على ذلك، تبين أن كريستينا هي مرشحة لمنصب القديسة. ربما الكاردينال قد تنبأ بالفعل بمثل هذا المستقبل لها عندما أخذ كريستينا على أنها ابنته بالتبني. مع حقيقة أنه ليس هناك سوى مرشحة واحدة في هذا الجيل، يضاف إلى مدى تشابه مظهر كريستينا مع انيسيه، يستحيل ألَّا يكون لدى يوجين شكوكه الخاصة.
تذكر يوجين: ‘على الرغم من أنها لم تدخل في التفاصيل المحددة لذلك، إلا أن كريستينا قالت إنها تعلم أنني البطل بسبب تلقي الوحي.’
– يا مولون، أنا أفهم ما تحاول أن تقول، ولكن ألا يمكنك أن تجعل الأشياء لا تبدو ذات معنى سخيف. تعيش قبيلتك هناك في أقصى الشمال، صحيح؟ فكيف يمكن أن يكون هناك شيء مثل نهر ساخن في مكان يتراكم فيه الثلج مثل الجبال، وهناك عواصف ثلجية كل يوم؟
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
أكد لها يوجين، “أيضا، حتى لو أخبرتني بأسبابك لدعوتي في البداية، ورفضت الذهاب معك، فلن تكون هذه مشكلة كبيرة حقا. ماذا يمكنهم أن يفعلوا إذا قلت إنني لا أريد ذلك؟ كل ما في الأمر أن الكرادلة قد يفكرون بي على أنني لقيط وقح. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فكل ما يعتقدونه هو أن الكرادلة النبلاء أرادوا مقابلة شخص ما شخصيًا، فقط لكي يتخلص ذلك الشاب الوقح من الفرصة برفضه.”
“هل أنت مستاء؟” سألت كريستينا بحذر.
“مِمَّا؟” سأل يوجين.
– آسف، انيسيه. سأكون أول من يصمت، لذا استمري في الحديث.
“ماذا؟” أجاب يوجين.
بدا الذهول على وجه كريستينا. “هاه؟”
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
“من حقيقة أنني لم أخبرك عن ذلك مسبقا.”
“لو أشعر بالإهانة حقا من ذلك، لما ركبت القطار أساسًا. أنا لست أحمق، لذلك خمنت أنه شيء كهذا منذ اللحظة التي طلبتِ فيها مني الذهاب إلى أبرشية تريسيا معا.”
ترددت كريستينا. “ومع ذلك—”
“ومع ذلك، ماذا؟” قاطعها يوجين. “الآن بعد أن وصلت الأمور بالفعل إلى هذا الحد، هل يجب أن أقفز من القطار؟ أو ربما النزول في المحطة التالية؟ هل سيكون ذلك أكثر راحة لك؟”
لم ترد كريستينا على الفور حيث طرح يوجين هذه الأسئلة بابتسامة.
– فقط إنسَ الأمر يا هامل. مولون هو قروي أكثر منك، لذلك عندما يأتي كلام من هذا النوع، سيترك بلا شيء ليقوله. نظرا لوجود ثلوج هنا، وثلوج هناك، وثلوج أينما نظرت، يجب أن يرغب مولون فقط في إصطناع شيء ما.
توقف القطار في النهاية. سرعان ما فتح الباب. واحدا تلو الآخر، استقل المحققون والفرسان الذين تم تكليفهم بهذه المهمة القطار.
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
تشابهها مع انيسيه وحده كافٍ لجذب الانتباه، ولكن علاوة على ذلك، تبين أن كريستينا هي مرشحة لمنصب القديسة. ربما الكاردينال قد تنبأ بالفعل بمثل هذا المستقبل لها عندما أخذ كريستينا على أنها ابنته بالتبني. مع حقيقة أنه ليس هناك سوى مرشحة واحدة في هذا الجيل، يضاف إلى مدى تشابه مظهر كريستينا مع انيسيه، يستحيل ألَّا يكون لدى يوجين شكوكه الخاصة.
“السير يوجين….” توقفت كريستينا مؤقتا لتمالك نفسها. “لديك شخصية خبيثة حقًا. ما هو الممتع للغاية في السخرية من شخص ما أمامه؟ كَـبطل، يجب أن تكون ذو شخصية أخلاقية لدرجة أن الآخرين يمكن أن يدعوكَ فقط بالقديس. بغض النظر عن مدى موهبتك، وحتى إذا تمكنت يوما ما من إخضاع ملوك الشياطين وإنقاذ العالم إذا بقيت شخصيتك قبيحة، فلن يكون أحد على استعداد لمتابعتك!”
هي نفسها حتى ليست متأكدة من أفضل إجابة لسؤال يوجين. تذكرت كريستينا كل ما رأته من الكاردينال روجرس بدءًا من طفولتها.
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
“إذا قلت أنك تريد النزول في المحطة التالية، فلن أحاول إيقافك يا سيدي يوجين. لأن كل ما حدث هو إهانة لك، وسيبدو أنني كنت أحاول جرك معي بقوة.” اعترفت كريستينا.
“حسنا، كَـبداية، اسمه هو ينبوع النور، أليس كذلك؟ وأنتِ مرشحة القديسة. لذا أنت سبحت فيه بانتظام كما لو إنه جزء من بعض الطقوس، وأنا أسأل عما هل هناك أي شيء مميز يمكن فعله لجعله أكثر…..شعائرية.” أوضح يوجين.
تنهد يوجين: “كما تعلم، لقد سئمت بمجرد النظر إليك.”
حذرته كريستينا: “بصراحة، لا. رغم ذلك…..لقد تمت مراقبة جميع رسائلي إلى روهانا وفحص محتوياتها.”
بدا الذهول على وجه كريستينا. “هاه؟”
“هل تحدثتِ أخيرًا بعد أن بقيتِ هادئة لفترة طويلة لأنك اعتقدت أنني سأحتاج إلى مثل هذا العذر لتجنب مقابلة الكاردينال؟” قال يوجين. “لأنك اعتقدت أنه إذا ركبت هذا القطار بعد سماع القصة مسبقا، فلن تتمكني من إعطائي أي أعذار آخر لرفض دعوة الكاردينال.”
غير قادر على التفكير في الرد، نظرت كريستينا فقط إلى يوجين بعيون فارغة.
أبرشية تريسيا هي المكان الذي عاشت فيه كريستينا بعد أن تم تبنيها وغادرت الدير وحتى صارت الأسقف المساعد لآلكارت قبل عشر سنوات. يبدو أنه مكان سلمي وهادئ، كما يليق بأبرشية يحكمها كاردينال.
ولكن من يمكن أن يكون؟ هل هي أميرة كيهل؟ كما تبادرت أميرة فرسان شيموين إلى الذهن. قيل إنها ذات مظهر جيد، وأنها في نفس عمر يوجين.
أكد لها يوجين، “أيضا، حتى لو أخبرتني بأسبابك لدعوتي في البداية، ورفضت الذهاب معك، فلن تكون هذه مشكلة كبيرة حقا. ماذا يمكنهم أن يفعلوا إذا قلت إنني لا أريد ذلك؟ كل ما في الأمر أن الكرادلة قد يفكرون بي على أنني لقيط وقح. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فكل ما يعتقدونه هو أن الكرادلة النبلاء أرادوا مقابلة شخص ما شخصيًا، فقط لكي يتخلص ذلك الشاب الوقح من الفرصة برفضه.”
“لهذا السبب يجب أن تكون قد حافظت على السر بإحكام شديد.” تابعت كريستينا: “بالطبع، هند رؤية كم هم قلقون على سمعتهم، يجب أن تكون عائلة أرستقراطية رفيعة المستوى بالتأكيد، وبالنسبة لهم لتأمين خطوبة شخص مثلك، السير يوجين، الذي سِعر أسهمه يرتفع يوما بعد يوم….يجب أن تكون هذه الأسرة تساوي أو حتى تتجاوز سمعة عشيرة لايونهارت، صحيح؟ هل يمكن أن تكون قد خُطبت لعائلة ملكية؟”
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
“لهذا السبب أقول إنك مملة للغاية.” قال يوجين: “المجيء بعذر هو فقط من أجلك، وليس من أجلي. إذا أخبرتهم أنك ارتكبت خطأ، أهنتِني وأجبرتني على المغادرة في منتصف رحلتنا….أنتِ تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على حماية موقفي كبطل بينما يتم الكشف عن أخطائك فقط.”
من حين لآخر، وجدت كريستينا صعوبة في تصديق أن الشاب الجالس أمامها هو في الواقع أصغر منها بثلاث سنوات.
لم تفهم كريستينا نفسها ما تحاول قوله. الخوف والاشمئزاز المخفيان في عقلها الباطن يتسببان في هذه المشاعر المربكة. هي فقط لا تريد أن يلتقي الكاردينال روجرس ويوجين. لم ترِد أن تنكسر الرابطة بينهما بسبب ذلك.
“هل هناك حقا حاجة لإعداد مثل هذا العذر من أجلي؟ لماذا أنتِ قلقة جدا بشأن لقاء والدك بالتبني؟ هل تعتقدين أن الكاردينال روجرس يخطط لتعذيبي وإجباري على التخلي عن السيف المقدس؟” سألها يوجين.
في مرحلة ما، غادر القطار المدينة وبدأ يتدحرج في حقل هادئ. من المسافة، يمكن رؤية المدينة البيضاء في الوراء. في الواقع، لا يوجد في المناظر الطبيعية الكثير للنظر إليه، لكن مير بدت مفتونة بها، غير قادرة على إبعاد عينيها عن النافذة.
“…هـ-هذا ليس ما قصدته…” تلعثمت كريستينا. “يستحيل أن يحدث هذا، أليس كذلك؟ أنا فقط….لا يسعني إلا أن أشعر قليلا….”
“ماذا؟” ضغط يوجين عليها.
“ولماذا تخبرني بذلك الآن فقط؟”
بدت كريستينا حزينة بشكل واضح، وتعبيرها ملتوي. تمسك يداها المرتجفتان ركبتيها بإحكام.
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
“هل هناك حقا حاجة لإعداد مثل هذا العذر من أجلي؟ لماذا أنتِ قلقة جدا بشأن لقاء والدك بالتبني؟ هل تعتقدين أن الكاردينال روجرس يخطط لتعذيبي وإجباري على التخلي عن السيف المقدس؟” سألها يوجين.
اعترفت كريستينا: “أنا خائفة.”
اشتكى يوجين، “أليس دعوتي بالقبيح لمجرد أنني لعبت مزحة عليك كثيرًا جدًا….؟”
عند الخروج من النفق، تم رفع الظلام.
“مِمَّا؟” سأل يوجين.
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
كشفت كريستينا ببطء: “أنا قلقة من أن الكاردينال روجرس….قد يخبرك….ببعض المعلومات غير الضرورية عني.”
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
ماذا تعني بذلك؟ رمش يوجين في حالة صدمة، فوجئ بإجابة كريستينا لدرجة أنه نسي حتى طرح سؤال متابعة.
“هذا جيد.” أومأ يوجين برأسه: “لديك سبب وجيه للقيام بذلك، ولا مفر منه. لكن، فقط لماذا طلبتِ مني أن آتي معك اليوم؟ كان بإمكانك أن تطلبي مني المجيء بعد ثلاثة أيام عندما يكون من المقرر أن تدخلي الفاتيكان.”
“…ماذا….هل تتحدثين عن أشياء مثل….حقيقة أنك كنتِ تبللين ملاءاتك في طفولتك؟” سأل يوجين بحذر.
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
“ومع ذلك، ماذا؟” قاطعها يوجين. “الآن بعد أن وصلت الأمور بالفعل إلى هذا الحد، هل يجب أن أقفز من القطار؟ أو ربما النزول في المحطة التالية؟ هل سيكون ذلك أكثر راحة لك؟”
“بالطبع لا. ما أشعر بالقلق والخوف منه هو أن الكاردينال روجرس قد يحاول بقوة إنشاء وتطوير الرابطة التي أحاول تشكيلها معك حسب هواه، سيدي يوجين.” اعترفت كريستينا أخيرا.
آملت كريستينا في أن يتمكن الظلام من إخفاء التغييرات في تعابيرها. لا، الحقيقة هي أن تعابيرها لم يتغير كثيرا. ومع ذلك، فقد اهتزت بالفعل قليلا. حتى الآن، شعرت بزوايا فمها تصير قاسية بعض الشيء.
“الرابطة التي تريدين بناءها معي هي الرابطة بين البطل والقديس، صحيح؟”
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
“بصرف النظر عن ذلك، ماذا هناك؟”
تردد يوجين، “حسنا، هذا….أليس الأمر متروكًا لي هل أكشف حقيقته منذ البداية أو أن أفعل ذلك في وقت لاحق؟”
“فى النهاية، أليست الرابطة التي يريد الكاردينال روجرس أن تكون بيننا هي من نفس النوع؟”
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
سويسش!
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
لم تفهم كريستينا نفسها ما تحاول قوله. الخوف والاشمئزاز المخفيان في عقلها الباطن يتسببان في هذه المشاعر المربكة. هي فقط لا تريد أن يلتقي الكاردينال روجرس ويوجين. لم ترِد أن تنكسر الرابطة بينهما بسبب ذلك.
اعترف يوجين بصدق: “أخذت وقتي قبل أن أشرح، تحديدًا، لأنني وجدت سوء فهمك مثيرا للاهتمام.”
– ينبوع النور؟ وما هذا بالضبط؟
….ولكن هل هذا كل شيء؟ فى النهاية، هل الأمر حقا أن كريستينا لم ترغب في تخييب أمل يوجين؟ تم إخبار كريستينا بقصص عن البطل منذ أن كانت فتاة صغيرة. في كنيسة النور، أطلق على البطل اسم تجسيد النور، لذلك أينما ذهب البطل، سيكون هناك دائمًا نور.
– أيها الوغد المجنون. ماذا تقصد بِـنستحم معا؟! أنا وانيسيه سنذهب إلى هناك بمفردنا، وتستطيعون أن تفعلوا نفس الشيء بأنفسكم. هامل، إذا إختلست النظر، سأقتلك.
أبرشية تريسيا هي المكان الذي عاشت فيه كريستينا بعد أن تم تبنيها وغادرت الدير وحتى صارت الأسقف المساعد لآلكارت قبل عشر سنوات. يبدو أنه مكان سلمي وهادئ، كما يليق بأبرشية يحكمها كاردينال.
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
ومع ذلك، بالنسبة لكريستينا، الأمر مختلف. من خلال الوحي، شعرت بحضور إلهها. لقد رأت يوجين يسحب السيف المقدس أمامها مباشرة. ومع هذا، إقتنعت بوجود البطل.
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
اشتكى يوجين، “أليس دعوتي بالقبيح لمجرد أنني لعبت مزحة عليك كثيرًا جدًا….؟”
هذا البطل….سيكون موجودًأ في أبرشية تريسيا….بينما هي مغمورة في ينبوع النور.
ينبوع النور….
“…” تأخر رد كريستينا، غير قادرة على معرفة ما ستقوله.
بسبب الشكوك التي أثارها يوجين، راقبت كريستينا بعناية أنشطة الكاردينال ونظرت بعناية حول الرعية كلما اضطرت للقدوم والذهاب من الفاتيكان.
بعد جمع رباطة جأشها، وعدت كريستينا، “سيدي يوجين، إذا تزوجت في نهاية المطاف، سأتأكد من الحضور وإعطاء مباركتي شخصيًا. ومع ذلك، يا سيدي يوجين، من فضلك لا تنسَ هذه الحقيقة. بقدر ما أود أن أحترم حريتك في الزواج، أنت البطل الذي تنبأ به وحي إله النور. من فضلك ضع ذلك في الاعتبار أولا قبل—”
هذا جعل كريستينا تشعر بإحساس ملتوي بالوفاء، على الرغم من أنه مجرد عرض تافه للمقاومة. لم تنجز الكثير حقا، لكنها ما زالت تشعر بالرضا بفعل القليل الذي تملكه.
– يمكننا جميعا الذهاب إلى هناك معا بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، سوف أصبح زعيم بايار. إذا طلبت منهم إبقاء النهر فارغا لأصدقائي، فسوف يفسح أعضاء القبيلة الطريق لنا بكل سرور. حينها، خمستنا يمكن أن نستحم معا في نهر واسع—
أخذت كريستينا نفسا عميقا لمنع صوتها من الاهتزاز وقالت: “طلب الكاردينال روجرس مقابلتك، أيها السير يوجين.”
حتى الآن، لا يزال إحساسها هو نفسه. أثناء إعداد عذر يوجين، آملت حقا أن ينزل في المحطة التالية. لو تركها يوجين حقا، فمن المؤكد أن الكاردينال روجرس سيصاب بخيبة أمل بِـكريستينا، وهذا من شأنه أن يترك كريستينا بشعور بسيط من الرضا. في الواقع، هذا كل ما في الأمر. تجاهلت كريستينا المشاعر التي استمرت في الظهور في عقلها الباطن.
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
“اعتذاري. يبدو أن عقلي قد تم تظليله للحظة بسبب إجهاد الواجبات التي تنتظرني. من فضلك لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن.” طلبت كريستينا.
نظرت مير إلى وجه كريستينا من خلال الانعكاس في النافذة. من الواضح أن حالة كريستينا هي غريبة بعض الشيء. على الرغم من أن يوجين ظل ينظر إلى كريستينا بعيون ضيقة، إلا أنها رفضت قول أي شيء آخر. كما لو إنها تظهر أنها لا تريد المشاركة في أي محادثة أخرى، فتحت كريستينا الكتاب المقدس الذي قد وضعته جانبًا في وقت سابق واستأنفت قراءته.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
“الرابطة، أنتِ تقولين.” شخر يوجين وأراح ذقنه على يده. “بدلا من الرابطة بين البطل والقديس، أفضل الرابطة بين شخص وآخر.”
تنهد يوجين: “كما تعلم، لقد سئمت بمجرد النظر إليك.”
“…” ظلت كريستينا صامتة.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
بحث يوجين في ذكرياته عن الإسم. لقد سمع هذا الاسم بالتأكيد مرة واحدة في ماضيه. في ذلك الوقت، كان الجميع في حالة سكر قليلا، يتحدثون عن الأماكن الغامضة في مسقط رأسهم.
فيرموث هو البطل بالنسبة لأي شخص آخر، ولكن بالنسبة لهامل، هو فقط فيرموث المزعج.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
“إنهم بالتأكيد يبالغون في إستقبالهم.” شخر يوجين وهو ينظر من النافذة.
سيينا ساحرة فائقة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط سيينا العنيفة كريهة الفم.
“إذا قلت أنك تريد النزول في المحطة التالية، فلن أحاول إيقافك يا سيدي يوجين. لأن كل ما حدث هو إهانة لك، وسيبدو أنني كنت أحاول جرك معي بقوة.” اعترفت كريستينا.
هذا يعني أنه يستحيل تسرب المعلومات إلى أي مكان آخر. عرفت كريستينا أكثر من أي شخص مدى سرية الحقيقة وراء هذه المعمودية.
مولون هو سيد حرب قبيلة بايار، لكن بالنسبة لهامل، هو فقط مولون الأحمق.
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
– بما أننا نتحدث عن الأماكن الغامضة….إذن يوراس لديها أيضًا عدد قليل من هذا.
لقد شعروا جميعا بنفس الطريقة تجاه هامل أيضًا. غبي، ابن العاهرة، أحمق، والعديد من الصفات الأخرى فوق ذلك، لكن في النهاية، إنه فقط هامل.
في حين أن فعل هذا ليس مستحيلا في الواقع، لكن، كان يوجين سيلاحظ بالتأكيد ما لو حاولوا إعادة تشفيرها باستخدام نفس الرمز. ومع ذلك، حتى الآن، لم تظهر أي من الرسائل التي أرسلتها إليه كريستينا أي علامات على شخص يعبث بتعويذة التشفير.
الرابطة التي ربطت هؤلاء الأشخاص الخمسة قبل ثلاثمائة عام على وجه التحديد هي مثل هذه الرابطة.
“رداء أبيض؟” كرر يوجين كلامها بتساؤل.
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
في مرحلة ما، غادر القطار المدينة وبدأ يتدحرج في حقل هادئ. من المسافة، يمكن رؤية المدينة البيضاء في الوراء. في الواقع، لا يوجد في المناظر الطبيعية الكثير للنظر إليه، لكن مير بدت مفتونة بها، غير قادرة على إبعاد عينيها عن النافذة.
* * *
“لهذا السبب أقول إنك مملة للغاية.” قال يوجين: “المجيء بعذر هو فقط من أجلك، وليس من أجلي. إذا أخبرتهم أنك ارتكبت خطأ، أهنتِني وأجبرتني على المغادرة في منتصف رحلتنا….أنتِ تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على حماية موقفي كبطل بينما يتم الكشف عن أخطائك فقط.”
وصل القطار إلى أبرشية تريسيا بينما الليل قد حل.
لم تفهم كريستينا نفسها ما تحاول قوله. الخوف والاشمئزاز المخفيان في عقلها الباطن يتسببان في هذه المشاعر المربكة. هي فقط لا تريد أن يلتقي الكاردينال روجرس ويوجين. لم ترِد أن تنكسر الرابطة بينهما بسبب ذلك.
على الرغم من أن الوقت قد صار ليلًا والسماء مظلمة، إلا أن الشارع ظل مضاء. يوجين قد بدأ بالفعل في ملاحظة ذلك قبل وصولهم، حيث قد رصد المدينة من خلال النافذة بينما لا يزالون بعيدين، ولكن….هذه المدينة تحتوي بالفعل على الكثير من الأضواء. نظرًا لأن معظم المباني بيضاء، فالضوء المنبعث من مصابيح الشوارع في كل شارع بدا أكثر إشراقا.
ولكن من يمكن أن يكون؟ هل هي أميرة كيهل؟ كما تبادرت أميرة فرسان شيموين إلى الذهن. قيل إنها ذات مظهر جيد، وأنها في نفس عمر يوجين.
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
“إنهم بالتأكيد يبالغون في إستقبالهم.” شخر يوجين وهو ينظر من النافذة.
قاطعها يوجين أخيرا. “شكرا على التمنيات الطيبة، لكن….هذا ليس خاتم خطوبة، أتعرفين؟”
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
لم تستطع كريستينا حتى أن تبتسم. مع وجه متيبس، نظرت أيضا من النافذة. مرتديًا شاكو أسود وأردية حمراء، إلى جانب سترة حمراء، محققو مالفيكاروم — الوحيدون الذين سمح لهم بارتداء هذه الأردية في يوراس — ينتظرون على المنصة.
“الرابطة التي تريدين بناءها معي هي الرابطة بين البطل والقديس، صحيح؟”
– ما مشكلتك مع الأخ الاكبر سيغنارد؟ أيضًا، يا إبن العاهرة، أحاول أن آخذك إلى هناك من أجلك، لذا ألا يجب أن تلتزم الصمت وتشكرني، أنت — آه! لذلك هذا ما في الأمر. فهمت الآن! إذا وقفت بجانب مجموعة من الجان، فستجعل الوجه الخاص بك يبدو وكأنه الجانب السفلي من غطاء سلة المهملات المنبعج. هل هذا ما أنت قلق بشأنه؟
ليس فقط هؤلاء المحققون هم الوحيدون الذين ظهروا. على عكس مالفيكاروم، هناك أيضا بالادين يرتدون زيا أبيض نقيا، مع صليب أحمر يقسم زيهم إلى جانبين متماثلين. هؤلاء هم فرسان صليب الدم، الذين خدموا مباشرة الكرسي الرسولي.
“نعم….بينما أشعر أن هذا الخاتم يبدو بسيطا جدا لإحياء ذكرى خطوبة ملكية، أفترض أن الخاتم المزخرف اللافت للنظر سيكون غير مناسب لخطوبة سرية.” قالت كريستينا، بعد أن تمكنت من إقناع نفسها بأن يوجين قد خُطِبَ لأحد أفراد عائلة ملكية.
النخب من أقوى منظمتين في كل يوراس تنتظر في المحطة لتحيتهم.
هذا النوع من المحادثات غير المهمة. بعد انتهاء معركة، يتحدثون عما سيفعلونه جميعا بعد مغادرة هيلموث. ربما لأنها كانت في حالة مزاجية جيدة بشكل خاص في ذلك اليوم، تحدثت انيسيه، التي نادرا ما تتحدث عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المواضيع، أثناء تناول مشروب.
أوضحت كريستينا: “هذا لأن هناك العديد من الأشياء التي يجب أن تكون مُعدة.” على الرغم من أنها شعرت أن الأوان قد فات بالفعل على يوجين للشكوى أو السؤال عن السبب، إلا أنها ما زالت تجيب على الفور، “في أبرشية تريسيا، هناك ينبوع من الضوء يقال إن الإله تركه هناك منذ زمن طويل. ابتداء من الغد، سأصوم لمدة ثلاثة أيام قبل أن أنقع نفسي في الربيع.”
توقف القطار في النهاية. سرعان ما فتح الباب. واحدا تلو الآخر، استقل المحققون والفرسان الذين تم تكليفهم بهذه المهمة القطار.
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
بدأ يوجين يتحدث، “أنا فقط أخبركِ بهذا مسبقًا للتأكيد….”
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
اقترب صوت خطى أقدام مقتربة. أدار يوجين رأسه لينظر إلى نهاية الممر وقاطع ساقيه.
مير، الجالسة بجانبهم الآن، قد أكلت بالفعل صندوقي غداء وهي تمضغ الآن مجموعة من الوجبات الخفيفة في حضنها.
“…ولكن إذا قمتِ بإصدار صوت الطحن ذاك، فإعلمي فقط أنني سأوسعكِ ضربًا.” أصدر يوجين تحذيره لأحد المحققين.
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
– تماما كما يوحي الاسم، إنه ينبوع ينبعث منه النور. للوهلة الأولى، يبدو في الواقع أنه يسكب النور بدلًا من الماء. الماء هو….همم. ليس حارًا تماما مثل النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون، لكنه دافئ جدًا.
تحت الشاكو الأسود، تم قص شعر المحقق بقصة بوب أنيقة تزين قناعه المعدني بشكل مثالي.
– ….
ضاقت عيون هيموريا الحمراء وهي تنظر إلى يوجين.
– يأتي النهر من نبع يتم تسخينه بواسطة فتحة حرارية أرضية. يتجمع الماء الساخن في بركة، ثم يتدفق بعيدًا في النهر. أخذني مولون إلى هناك عدة مرات، وهو مكان جميل جدا. فقط عن طريق السباحة فيه، شعرت أن التعب زال إلى حد كبير.
أظهرت كريستينا ابتسامة مشرقة أخفت إتجاه نظرتها. ومع ذلك، تمكن يوجين من معرفة أن تلك العيون الزرقاء خلف رموشها السميكة تحدق بوضوح في أصابعه.
