يوراسيا (3)
الفصل 184: يوراسيا (3)
لم ترد كريستينا على الفور. سرعان ما أغلقت شفتيها، اللتان أوشكتا على الانفصال دون وعي، وكافحت للحفاظ على تعابيرها. لم تعرف نوع التعبير الذي قد تصدره إذا فقدت السيطرة على نفسها، لكنها لم ترغب في معرفة ذلك أيضا، كما أنها لم ترغب في إظهار هذا النوع من التعابير لأي شخص.
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
“…آه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو أنك اكتسبت عنصرًا جديدًا.” أجابت كريستينا كما لو أنها لم تهتم به وقد لاحظت الآن فقط وجوده.
“…آه، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو أنك اكتسبت عنصرًا جديدًا.” أجابت كريستينا كما لو أنها لم تهتم به وقد لاحظت الآن فقط وجوده.
إخفاء مشاعرها الحقيقية وراء تعبير مُعَدَلٍ جيدًا هو شيء تبرع فيه كريستينا.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
هي نفسها حتى ليست متأكدة من أفضل إجابة لسؤال يوجين. تذكرت كريستينا كل ما رأته من الكاردينال روجرس بدءًا من طفولتها.
كما اهتزت العربة بلطف، واصلت كريستينا التحدث، “آه، هل يمكن؟ أمِنَ المفترض أن تكون الخطوبة نفسها سرا؟ في الواقع، لقد سمعت أنه بين النبلاء، غالبا ما تكون الخطوبات ملوثة بالنوايا السياسية وأنه من السهل كسر الخطوبة بسبب التغييرات في مواقف وأوضاع كلتا العائلتين. ومع ذلك، بغض النظر عمَّا قد يكون عليه الحال، أن يتم وصف الشخص بأنه قد كسر خطوبته لن يكون ذا فائدة كبيرة لأي من الطرفين.”
أظهرت كريستينا ابتسامة مشرقة أخفت إتجاه نظرتها. ومع ذلك، تمكن يوجين من معرفة أن تلك العيون الزرقاء خلف رموشها السميكة تحدق بوضوح في أصابعه.
“…” ظلت كريستينا صامتة.
“لهذا السبب يجب أن تكون قد حافظت على السر بإحكام شديد.” تابعت كريستينا: “بالطبع، هند رؤية كم هم قلقون على سمعتهم، يجب أن تكون عائلة أرستقراطية رفيعة المستوى بالتأكيد، وبالنسبة لهم لتأمين خطوبة شخص مثلك، السير يوجين، الذي سِعر أسهمه يرتفع يوما بعد يوم….يجب أن تكون هذه الأسرة تساوي أو حتى تتجاوز سمعة عشيرة لايونهارت، صحيح؟ هل يمكن أن تكون قد خُطبت لعائلة ملكية؟”
قالت كريستينا كل هذا بنبرة صوت لطيفة. عندما انطلق القطار مع صوت قعقعة، وضعت مير يديها فورًا على النافذة وألصقت وجهها بالزجاج.
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
“اعتذاري. يبدو أن عقلي قد تم تظليله للحظة بسبب إجهاد الواجبات التي تنتظرني. من فضلك لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن.” طلبت كريستينا.
لا، هو ليس شخصا يمكنها حتى محاولة فهمه من الأساس. في سمر، أدركت كريستينا بشكل مؤلم حقيقة أن يوجين لايونهارت ليس من النوع الذي يمكن فهمه بعقلانية. إنه شخص عنيف، وقح، مزعج وطفولي بشكل لا يصدق لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه سليل عشيرة لايونهارت المرموقة وبطل اختاره إله النور.
“لا يسعني إلا أن أعتقد أن توقيت هذه الخطوبة مثالي بعض الشيء. مباشرة بعد أن افترقت طرقنا، فزت بمبارزتك في آروث ضد سيد البرج الأخضر، جينيريك أوسمان. ومؤخرًا، في كيهل، تمكنت من البقاء على قيد الحياة في مواجهة الأميرة راكشاسا، ثم أنجزت الإنجاز الرائع المتمثل في الفوز بأربعة انتصارات متتالية ضد فرسان التنين الأبيض. نظرًا لأن كل هذه الأعمال قد رفعت سمعتك، فمن الطبيعي أن ترغب العائلات الملكية في العديد من البلدان المختلفة في إقامة علاقات معك، سيدي يوجين.” علقت كريستينا.
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
آملت كريستينا في أن يتمكن الظلام من إخفاء التغييرات في تعابيرها. لا، الحقيقة هي أن تعابيرها لم يتغير كثيرا. ومع ذلك، فقد اهتزت بالفعل قليلا. حتى الآن، شعرت بزوايا فمها تصير قاسية بعض الشيء.
“نعم….بينما أشعر أن هذا الخاتم يبدو بسيطا جدا لإحياء ذكرى خطوبة ملكية، أفترض أن الخاتم المزخرف اللافت للنظر سيكون غير مناسب لخطوبة سرية.” قالت كريستينا، بعد أن تمكنت من إقناع نفسها بأن يوجين قد خُطِبَ لأحد أفراد عائلة ملكية.
“…هـ-هذا ليس ما قصدته…” تلعثمت كريستينا. “يستحيل أن يحدث هذا، أليس كذلك؟ أنا فقط….لا يسعني إلا أن أشعر قليلا….”
“…ولكن إذا قمتِ بإصدار صوت الطحن ذاك، فإعلمي فقط أنني سأوسعكِ ضربًا.” أصدر يوجين تحذيره لأحد المحققين.
ولكن من يمكن أن يكون؟ هل هي أميرة كيهل؟ كما تبادرت أميرة فرسان شيموين إلى الذهن. قيل إنها ذات مظهر جيد، وأنها في نفس عمر يوجين.
بعد جمع رباطة جأشها، وعدت كريستينا، “سيدي يوجين، إذا تزوجت في نهاية المطاف، سأتأكد من الحضور وإعطاء مباركتي شخصيًا. ومع ذلك، يا سيدي يوجين، من فضلك لا تنسَ هذه الحقيقة. بقدر ما أود أن أحترم حريتك في الزواج، أنت البطل الذي تنبأ به وحي إله النور. من فضلك ضع ذلك في الاعتبار أولا قبل—”
– هل هذا صحيح؟ كم هو غامض. دعونا نذهب ونراه معا عندما ننتهي من هذا، حسنا؟ إذا سبحنا فيه، هل ستتحسن بشرتنا مثل ما يحدث في النهر في مسقط رأس مولون؟
قاطعها يوجين أخيرا. “شكرا على التمنيات الطيبة، لكن….هذا ليس خاتم خطوبة، أتعرفين؟”
“…هاه؟” تقلصت كريستينا.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
“…هاه؟” تقلصت كريستينا.
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
إخفاء مشاعرها الحقيقية وراء تعبير مُعَدَلٍ جيدًا هو شيء تبرع فيه كريستينا.
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
“لماذا؟” سأل يوجين.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
أوضح يوجين: “ليس الأمر كما لو أنني أرغب في ارتدائه على هذا الإصبع، إنه فقط أن الشخص الذي أعطاه لي وضعه على هذا الإصبع كجزء من عقد.”
بدا الذهول على وجه كريستينا. “هاه؟”
أخذت كريستينا نفسا عميقا لمنع صوتها من الاهتزاز وقالت: “طلب الكاردينال روجرس مقابلتك، أيها السير يوجين.”
“ولماذا تخبرني بذلك الآن فقط؟”
….ولكن هل هذا كل شيء؟ فى النهاية، هل الأمر حقا أن كريستينا لم ترغب في تخييب أمل يوجين؟ تم إخبار كريستينا بقصص عن البطل منذ أن كانت فتاة صغيرة. في كنيسة النور، أطلق على البطل اسم تجسيد النور، لذلك أينما ذهب البطل، سيكون هناك دائمًا نور.
“هل كنتِ تفضلين ألَّا أخبرك عن حقيقته؟”
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
تجعد جبين كريستينا وبدأ في الارتعاش. أمسكت بحاشية تنورتها بإحكام، ثم مسحت التعبير المصدوم على وجهها. ابتلعت كريستينا الغضب الذي يتصاعد بداخلها، ووضعت يديها معا أمام صدرها للصلاة.
“لماذا؟” سأل يوجين.
“نعم….بينما أشعر أن هذا الخاتم يبدو بسيطا جدا لإحياء ذكرى خطوبة ملكية، أفترض أن الخاتم المزخرف اللافت للنظر سيكون غير مناسب لخطوبة سرية.” قالت كريستينا، بعد أن تمكنت من إقناع نفسها بأن يوجين قد خُطِبَ لأحد أفراد عائلة ملكية.
“ما قصدته هو، لماذا لم تقل ذلك منذ البداية بدلا من الانتظار حتى الآن؟” قال كريستينا.
‘…على الرغم من أننا لم نتمكن من الذهاب إلى هناك معا، ما زلت قد رأيت شجرة العالم.’ فكر يوجين بحزن.
“ولماذا تخبرني بذلك الآن فقط؟”
تردد يوجين، “حسنا، هذا….أليس الأمر متروكًا لي هل أكشف حقيقته منذ البداية أو أن أفعل ذلك في وقت لاحق؟”
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
اعترف يوجين بصدق: “أخذت وقتي قبل أن أشرح، تحديدًا، لأنني وجدت سوء فهمك مثيرا للاهتمام.”
“السير يوجين….” توقفت كريستينا مؤقتا لتمالك نفسها. “لديك شخصية خبيثة حقًا. ما هو الممتع للغاية في السخرية من شخص ما أمامه؟ كَـبطل، يجب أن تكون ذو شخصية أخلاقية لدرجة أن الآخرين يمكن أن يدعوكَ فقط بالقديس. بغض النظر عن مدى موهبتك، وحتى إذا تمكنت يوما ما من إخضاع ملوك الشياطين وإنقاذ العالم إذا بقيت شخصيتك قبيحة، فلن يكون أحد على استعداد لمتابعتك!”
اشتكى يوجين، “أليس دعوتي بالقبيح لمجرد أنني لعبت مزحة عليك كثيرًا جدًا….؟”
أبرشية تريسيا هي المكان الذي عاشت فيه كريستينا بعد أن تم تبنيها وغادرت الدير وحتى صارت الأسقف المساعد لآلكارت قبل عشر سنوات. يبدو أنه مكان سلمي وهادئ، كما يليق بأبرشية يحكمها كاردينال.
مير، التي تتشبث بالنافذة، تدخلت في النقاش. “نظرًا لأنك حقا قطعة قمامة، يجب عليك فقط قبول النقد بصدق.”
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
ليس فقط هؤلاء المحققون هم الوحيدون الذين ظهروا. على عكس مالفيكاروم، هناك أيضا بالادين يرتدون زيا أبيض نقيا، مع صليب أحمر يقسم زيهم إلى جانبين متماثلين. هؤلاء هم فرسان صليب الدم، الذين خدموا مباشرة الكرسي الرسولي.
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
في مرحلة ما، غادر القطار المدينة وبدأ يتدحرج في حقل هادئ. من المسافة، يمكن رؤية المدينة البيضاء في الوراء. في الواقع، لا يوجد في المناظر الطبيعية الكثير للنظر إليه، لكن مير بدت مفتونة بها، غير قادرة على إبعاد عينيها عن النافذة.
“لو أشعر بالإهانة حقا من ذلك، لما ركبت القطار أساسًا. أنا لست أحمق، لذلك خمنت أنه شيء كهذا منذ اللحظة التي طلبتِ فيها مني الذهاب إلى أبرشية تريسيا معا.”
“هذا جيد.” أومأ يوجين برأسه: “لديك سبب وجيه للقيام بذلك، ولا مفر منه. لكن، فقط لماذا طلبتِ مني أن آتي معك اليوم؟ كان بإمكانك أن تطلبي مني المجيء بعد ثلاثة أيام عندما يكون من المقرر أن تدخلي الفاتيكان.”
بحلول الوقت الذي مرت فيه عربة المبيعات ثلاث أو أربع مرات، تحدثت كريستينا أخيرا، “ألن تسأل عن السبب؟”
وصل القطار إلى أبرشية تريسيا بينما الليل قد حل.
مير، الجالسة بجانبهم الآن، قد أكلت بالفعل صندوقي غداء وهي تمضغ الآن مجموعة من الوجبات الخفيفة في حضنها.
اجتاح الظلام فجأة الجزء الداخلي من القطار. مير، التي لا تزال تنظر من النافذة بعيون مفتونة، سحبت يديها من النافذة بتفاجئ. القطار قد دخل للتو نفقا.
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
“السبب؟” كرر يوجين بتساؤل.
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
لم ترد كريستينا على الفور. سرعان ما أغلقت شفتيها، اللتان أوشكتا على الانفصال دون وعي، وكافحت للحفاظ على تعابيرها. لم تعرف نوع التعبير الذي قد تصدره إذا فقدت السيطرة على نفسها، لكنها لم ترغب في معرفة ذلك أيضا، كما أنها لم ترغب في إظهار هذا النوع من التعابير لأي شخص.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
بسبب الشكوك التي أثارها يوجين، راقبت كريستينا بعناية أنشطة الكاردينال ونظرت بعناية حول الرعية كلما اضطرت للقدوم والذهاب من الفاتيكان.
“لم أكتب التفاصيل الكاملة في الرسالة التي أرسلتها إليك، سيدي يوجين. بينما ذلك لأنني شعرت أن أشياء مثل تأكيد قداستي لا تستحق أن يتم تضمينها في رسالتي إليك، يبدو أن الرسالة، إلى جانب أفعالي الحالية، تسببت في استياء كبير لك.” قالت كريستينا معتذرة.
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
“همم….” همهم يوجين وقام بإمالة رأسه إلى الجانب مفكرًا وهو ينظر إلى وجه كريستينا. “على أي حال، من المفترض تأكيد قدسيتك في الكرسي الرسولي، أليس كذلك؟ إذن لماذا نحن بحاجة للذهاب إلى تريسيا؟ كان من الأنسب البقاء في يوراسيا.”
بدت كريستينا حزينة بشكل واضح، وتعبيرها ملتوي. تمسك يداها المرتجفتان ركبتيها بإحكام.
أوضحت كريستينا: “هذا لأن هناك العديد من الأشياء التي يجب أن تكون مُعدة.” على الرغم من أنها شعرت أن الأوان قد فات بالفعل على يوجين للشكوى أو السؤال عن السبب، إلا أنها ما زالت تجيب على الفور، “في أبرشية تريسيا، هناك ينبوع من الضوء يقال إن الإله تركه هناك منذ زمن طويل. ابتداء من الغد، سأصوم لمدة ثلاثة أيام قبل أن أنقع نفسي في الربيع.”
ينبوع النور….
بحث يوجين في ذكرياته عن الإسم. لقد سمع هذا الاسم بالتأكيد مرة واحدة في ماضيه. في ذلك الوقت، كان الجميع في حالة سكر قليلا، يتحدثون عن الأماكن الغامضة في مسقط رأسهم.
قاطعها يوجين أخيرا. “شكرا على التمنيات الطيبة، لكن….هذا ليس خاتم خطوبة، أتعرفين؟”
– ما هو غامض جدا حول ذلك؟ أنا أقول لك أن منطقة الجان التي عشت فيها بها شجرة العالم. هامل! هل تعرف حتى ما هي شجرة العالم؟
– لو دخلت إليه بشكل طبيعي، فمن يدري، قد يكون له مثل هذا التأثير.
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
“ماذا؟” ضغط يوجين عليها.
عند سماع هذه الكلمات، أومأت كريستينا بإتفاق. في النهاية، بدلًا من قول أي شيء احتجاجا، نقر يوجين على لسانه واستدار لينظر من النافذة.
– هل تقارن حقا شجرة تفاح بشجرة العالم؟ لم أسمع أبدا مثل هذا الادعاء الجاهل! ليس….ليس باليد حيلة، لاحقًا، بمجرد أن ينتهي كل هذا ويمكننا أخيرا ترك هذا المكان الملعون، سآخذك إلى منطقة الجان وأوسع آفاقك.
إخفاء مشاعرها الحقيقية وراء تعبير مُعَدَلٍ جيدًا هو شيء تبرع فيه كريستينا.
“الرابطة، أنتِ تقولين.” شخر يوجين وأراح ذقنه على يده. “بدلا من الرابطة بين البطل والقديس، أفضل الرابطة بين شخص وآخر.”
– لا….لا أريد حقا الذهاب….إذا ذهبت إلى هناك، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة ذلك الوغد، ويجب أن يكون هناك الكثير من الجان بنفس الوجه والشخصية السيئة مثل ذلك الوغد.
هذا جعل كريستينا تشعر بإحساس ملتوي بالوفاء، على الرغم من أنه مجرد عرض تافه للمقاومة. لم تنجز الكثير حقا، لكنها ما زالت تشعر بالرضا بفعل القليل الذي تملكه.
– ما مشكلتك مع الأخ الاكبر سيغنارد؟ أيضًا، يا إبن العاهرة، أحاول أن آخذك إلى هناك من أجلك، لذا ألا يجب أن تلتزم الصمت وتشكرني، أنت — آه! لذلك هذا ما في الأمر. فهمت الآن! إذا وقفت بجانب مجموعة من الجان، فستجعل الوجه الخاص بك يبدو وكأنه الجانب السفلي من غطاء سلة المهملات المنبعج. هل هذا ما أنت قلق بشأنه؟
– هل تريدين الموت؟
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
“بصرف النظر عن ذلك، ماذا هناك؟”
– يتدفق نهر ساخن عبر حقول الثلج بالقرب من قبيلة بايار.
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
ولكن من يمكن أن يكون؟ هل هي أميرة كيهل؟ كما تبادرت أميرة فرسان شيموين إلى الذهن. قيل إنها ذات مظهر جيد، وأنها في نفس عمر يوجين.
– يا مولون، أنا أفهم ما تحاول أن تقول، ولكن ألا يمكنك أن تجعل الأشياء لا تبدو ذات معنى سخيف. تعيش قبيلتك هناك في أقصى الشمال، صحيح؟ فكيف يمكن أن يكون هناك شيء مثل نهر ساخن في مكان يتراكم فيه الثلج مثل الجبال، وهناك عواصف ثلجية كل يوم؟
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
– فقط إنسَ الأمر يا هامل. مولون هو قروي أكثر منك، لذلك عندما يأتي كلام من هذا النوع، سيترك بلا شيء ليقوله. نظرا لوجود ثلوج هنا، وثلوج هناك، وثلوج أينما نظرت، يجب أن يرغب مولون فقط في إصطناع شيء ما.
“لهذا السبب أقول إنك مملة للغاية.” قال يوجين: “المجيء بعذر هو فقط من أجلك، وليس من أجلي. إذا أخبرتهم أنك ارتكبت خطأ، أهنتِني وأجبرتني على المغادرة في منتصف رحلتنا….أنتِ تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على حماية موقفي كبطل بينما يتم الكشف عن أخطائك فقط.”
– كمحارب من قبيلة بايار وابن حقول الثلج، أنا لا أكذب. هناك حقًا نهر ساخن يمتد بالقرب من قبيلتنا.
“لماذا؟” سأل يوجين.
– لا، لماذا يتدفق نهر ساخن حتى من خلال حقل ثلجي؟ أي نوع من النار يمكن أن تُذيب الثلج بما يكفي للتسبب في تدفق النهر؟ هل يبدو ذلك ممكنًا لك، أيها الوغد؟
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
– على الرغم من أنها ليست نارًا، إلا أن هناك مكانًا يتدفق منه الدخان واللهب بجانب النهر. إذا لم تصدقني، فقط اسأل فيرموث. غالبا ما استحممنا أنا وفيرموث في ذلك النهر معا.
– يأتي النهر من نبع يتم تسخينه بواسطة فتحة حرارية أرضية. يتجمع الماء الساخن في بركة، ثم يتدفق بعيدًا في النهر. أخذني مولون إلى هناك عدة مرات، وهو مكان جميل جدا. فقط عن طريق السباحة فيه، شعرت أن التعب زال إلى حد كبير.
“السبب؟” كرر يوجين بتساؤل.
– المكان الذي يتبادر إلى ذهني الآن….هو ينبوع النور.
– إنه ليس فقط التعب. المعادن الموجودة في المياه التي تتدفق عبر النهر رائعة للأمراض والجروح، ويمكن حتى علاج بعضها بمجرد الإستحمام فيه. إنه جيد بشكل خاص للبشرة، لذلك تحبه نساؤنا حقا.
– ….
– انيسيه، هل سمعت ذلك؟ بما أن هذا هو الحال، إذن نحن سنذهب، صحيح؟ انا ذاهبة بالتأكيد، لذلك عليك أن تأتي معي، حسنا؟
أكد لها يوجين، “أيضا، حتى لو أخبرتني بأسبابك لدعوتي في البداية، ورفضت الذهاب معك، فلن تكون هذه مشكلة كبيرة حقا. ماذا يمكنهم أن يفعلوا إذا قلت إنني لا أريد ذلك؟ كل ما في الأمر أن الكرادلة قد يفكرون بي على أنني لقيط وقح. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فكل ما يعتقدونه هو أن الكرادلة النبلاء أرادوا مقابلة شخص ما شخصيًا، فقط لكي يتخلص ذلك الشاب الوقح من الفرصة برفضه.”
– يمكننا جميعا الذهاب إلى هناك معا بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، سوف أصبح زعيم بايار. إذا طلبت منهم إبقاء النهر فارغا لأصدقائي، فسوف يفسح أعضاء القبيلة الطريق لنا بكل سرور. حينها، خمستنا يمكن أن نستحم معا في نهر واسع—
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
– أيها الوغد المجنون. ماذا تقصد بِـنستحم معا؟! أنا وانيسيه سنذهب إلى هناك بمفردنا، وتستطيعون أن تفعلوا نفس الشيء بأنفسكم. هامل، إذا إختلست النظر، سأقتلك.
– ….
“ماذا؟” أجاب يوجين.
هذا النوع من المحادثات غير المهمة. بعد انتهاء معركة، يتحدثون عما سيفعلونه جميعا بعد مغادرة هيلموث. ربما لأنها كانت في حالة مزاجية جيدة بشكل خاص في ذلك اليوم، تحدثت انيسيه، التي نادرا ما تتحدث عندما يتعلق الأمر بمثل هذه المواضيع، أثناء تناول مشروب.
بدت كريستينا حزينة بشكل واضح، وتعبيرها ملتوي. تمسك يداها المرتجفتان ركبتيها بإحكام.
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
– بما أننا نتحدث عن الأماكن الغامضة….إذن يوراس لديها أيضًا عدد قليل من هذا.
– لا….لا أريد حقا الذهاب….إذا ذهبت إلى هناك، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة ذلك الوغد، ويجب أن يكون هناك الكثير من الجان بنفس الوجه والشخصية السيئة مثل ذلك الوغد.
– ماذا؟
– الجميع، الجميع، اسكتوا! مولون، أنت أيها أحمق، أغلق فخك! انيسيه تحاول أن تقول شيئا! سيينا! املئي كوب انيسيه!
كما اهتزت العربة بلطف، واصلت كريستينا التحدث، “آه، هل يمكن؟ أمِنَ المفترض أن تكون الخطوبة نفسها سرا؟ في الواقع، لقد سمعت أنه بين النبلاء، غالبا ما تكون الخطوبات ملوثة بالنوايا السياسية وأنه من السهل كسر الخطوبة بسبب التغييرات في مواقف وأوضاع كلتا العائلتين. ومع ذلك، بغض النظر عمَّا قد يكون عليه الحال، أن يتم وصف الشخص بأنه قد كسر خطوبته لن يكون ذا فائدة كبيرة لأي من الطرفين.”
– ….
عبس يوجين. “يمكن أن يكون لهذا أيضًا علاقة بك.”
– آسف، انيسيه. سأكون أول من يصمت، لذا استمري في الحديث.
– المكان الذي يتبادر إلى ذهني الآن….هو ينبوع النور.
“…هـ-هذا ليس ما قصدته…” تلعثمت كريستينا. “يستحيل أن يحدث هذا، أليس كذلك؟ أنا فقط….لا يسعني إلا أن أشعر قليلا….”
– ينبوع النور؟ وما هذا بالضبط؟
– تماما كما يوحي الاسم، إنه ينبوع ينبعث منه النور. للوهلة الأولى، يبدو في الواقع أنه يسكب النور بدلًا من الماء. الماء هو….همم. ليس حارًا تماما مثل النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون، لكنه دافئ جدًا.
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
– هل هذا صحيح؟ كم هو غامض. دعونا نذهب ونراه معا عندما ننتهي من هذا، حسنا؟ إذا سبحنا فيه، هل ستتحسن بشرتنا مثل ما يحدث في النهر في مسقط رأس مولون؟
– لو دخلت إليه بشكل طبيعي، فمن يدري، قد يكون له مثل هذا التأثير.
رمشت عيون كريستينا بعناية مرة واحدة. هدَّأتْ قلبها المهتز والمذهول.
لم تتحدث انيسيه عنه أكثر من ذلك.
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
“الرابطة التي تريدين بناءها معي هي الرابطة بين البطل والقديس، صحيح؟”
‘…على الرغم من أننا لم نتمكن من الذهاب إلى هناك معا، ما زلت قد رأيت شجرة العالم.’ فكر يوجين بحزن.
“لا أعرف سببه الدقيق لتقديم هذا الطلب، ولكن هل من غير المعتاد حقا أن يرغب الكاردينال في مقابلة البطل؟” سألت كريستينا بلاغيا.
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
تنهد يوجين: “كما تعلم، لقد سئمت بمجرد النظر إليك.”
سأل يوجين كريستينا، “هل تحتاجين حتى للقيام بأي صيام؟ ليس الأمر كما لو أن إفراغ معدتك سيجعل جسمك أكثر نظافة بعد الاستحمام.”
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
“لا يقتصر الأمر على تطهير الجسم فقط.” أوضحت كريستينا: “كقديسة….لا، كمرشحة لمنصب القديسة، غمر جسدي في ينبوع النور هو طقس مقدس في حد ذاته. لقد دخلت بالفعل ذلك الينبوع عدة مرات منذ طفولتي.”
“أنت فقط تدخلين في الينبوع بشكل طبيعي؟” سأل يوجين.
– بما أننا نتحدث عن الأماكن الغامضة….إذن يوراس لديها أيضًا عدد قليل من هذا.
سويسش!
ابتسم يوجين ببساطة بدلا من الرد. لم تحب كريستينا حقا مظهر تلك الابتسامة. تعبيره هذا يهدف إلى إزعاجها بالتأكيد. لم تستطع أن تفهم لماذا يوجين يستخدم مسألة خاتمه لمضايقتها.
اجتاح الظلام فجأة الجزء الداخلي من القطار. مير، التي لا تزال تنظر من النافذة بعيون مفتونة، سحبت يديها من النافذة بتفاجئ. القطار قد دخل للتو نفقا.
أوضحت كريستينا: “هذا لأن هناك العديد من الأشياء التي يجب أن تكون مُعدة.” على الرغم من أنها شعرت أن الأوان قد فات بالفعل على يوجين للشكوى أو السؤال عن السبب، إلا أنها ما زالت تجيب على الفور، “في أبرشية تريسيا، هناك ينبوع من الضوء يقال إن الإله تركه هناك منذ زمن طويل. ابتداء من الغد، سأصوم لمدة ثلاثة أيام قبل أن أنقع نفسي في الربيع.”
تفاعلت التعاويذ على السقف مع الظلام وأضاءت الغرفة بضوء ناعم. ليست مجرد مجموعة بسيطة من الأضواء أيضا. ركضت خطوط رقيقة من الضوء في جميع أنحاء السقف، مصورةً أيقونة دينية.
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
سأل يوجين كريستينا، “هل تحتاجين حتى للقيام بأي صيام؟ ليس الأمر كما لو أن إفراغ معدتك سيجعل جسمك أكثر نظافة بعد الاستحمام.”
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
آملت كريستينا في أن يتمكن الظلام من إخفاء التغييرات في تعابيرها. لا، الحقيقة هي أن تعابيرها لم يتغير كثيرا. ومع ذلك، فقد اهتزت بالفعل قليلا. حتى الآن، شعرت بزوايا فمها تصير قاسية بعض الشيء.
رمشت عيون كريستينا بعناية مرة واحدة. هدَّأتْ قلبها المهتز والمذهول.
تحت الشاكو الأسود، تم قص شعر المحقق بقصة بوب أنيقة تزين قناعه المعدني بشكل مثالي.
هل يعرف يوجين شيئا؟ يستحيل هذا. في هذه الفترة الزمنية، ليس هناك مرشحات لمنصب القديسة غير كريستينا. وهكذا، في هذا الجيل، احتكرت كريستينا المعمودية التي احتاج جميع المرشحات لِـتلقيها بشكل دوري بالذهاب إلى ينبوع النور.
“السبب؟” كرر يوجين بتساؤل.
“ولكن ماذا لو إحتجت للذهاب إلى الحمام؟” مير، التي تنظر من النافذة، انطلقت لتطرح سؤالا صريحًا. “أنت لا تسمحين للأشياء بالخروج شيئًا فشيئًا، أليس كذلك؟”
هذا يعني أنه يستحيل تسرب المعلومات إلى أي مكان آخر. عرفت كريستينا أكثر من أي شخص مدى سرية الحقيقة وراء هذه المعمودية.
“…ماذا….هل تتحدثين عن أشياء مثل….حقيقة أنك كنتِ تبللين ملاءاتك في طفولتك؟” سأل يوجين بحذر.
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
“لست متأكدة من أنني أفهم تماما ما تسأل عنه، سيدي يوجين.” قالت كريستينا مجرد أن جمعت شتات نفسها: “هل هناك أي طريقة خاصة أخرى بصرف النظر عن مجرد دخول الينبوع، تماما مثل أي ينبوع آخر؟”
توقف القطار في النهاية. سرعان ما فتح الباب. واحدا تلو الآخر، استقل المحققون والفرسان الذين تم تكليفهم بهذه المهمة القطار.
“حسنا، كَـبداية، اسمه هو ينبوع النور، أليس كذلك؟ وأنتِ مرشحة القديسة. لذا أنت سبحت فيه بانتظام كما لو إنه جزء من بعض الطقوس، وأنا أسأل عما هل هناك أي شيء مميز يمكن فعله لجعله أكثر…..شعائرية.” أوضح يوجين.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
“ومع ذلك، ماذا؟” قاطعها يوجين. “الآن بعد أن وصلت الأمور بالفعل إلى هذا الحد، هل يجب أن أقفز من القطار؟ أو ربما النزول في المحطة التالية؟ هل سيكون ذلك أكثر راحة لك؟”
إذن هذا ما يقصده. هدأ هياج كريستينا بسرعة.
قعقعة، قعقعة.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
“السير يوجين….” توقفت كريستينا مؤقتا لتمالك نفسها. “لديك شخصية خبيثة حقًا. ما هو الممتع للغاية في السخرية من شخص ما أمامه؟ كَـبطل، يجب أن تكون ذو شخصية أخلاقية لدرجة أن الآخرين يمكن أن يدعوكَ فقط بالقديس. بغض النظر عن مدى موهبتك، وحتى إذا تمكنت يوما ما من إخضاع ملوك الشياطين وإنقاذ العالم إذا بقيت شخصيتك قبيحة، فلن يكون أحد على استعداد لمتابعتك!”
استمر القطار في التدحرج في صمت لبضع لحظات.
إز!
عند الخروج من النفق، تم رفع الظلام.
– لا تقلق، لأن الوحيدين الذين يمكنهم الوقوف بين الجان ولا يشعرون بالحرج من مظهرهم هم فيرموث، انيسيه و….هاها همف….أنا.
ردت كريستينا في النهاية “…أرتدي رداءً أبيضًا.”
كما فعل، لم يستطع يوجين إلا أن يوافق على ادعاء كريستينا بأن القطار إمتلك سحرًا مختلفًا مقارنة ببوابات الإنتقال. المشهد يمر بسرعة أسرع بكثير مما يمكن رؤيته من داخل عربة. هذا مصحوب بقعقعة ميكانيكية ثابتة بشكل لا يصدق. استرخى يوجين، وإستمتع بالمنظر خلف النوافذ الكبيرة.
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
“رداء أبيض؟” كرر يوجين كلامها بتساؤل.
– تماما كما يوحي الاسم، إنه ينبوع ينبعث منه النور. للوهلة الأولى، يبدو في الواقع أنه يسكب النور بدلًا من الماء. الماء هو….همم. ليس حارًا تماما مثل النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون، لكنه دافئ جدًا.
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
“بصرف النظر عن ذلك، ماذا هناك؟”
“ماذا لو شعرتِ بالجوع أو العطش خلال تلك الفترة؟” سأل يوجين.
– هل تريدين الموت؟
هزت كريستينا رأسها، “عملية تحمل هذه الأشياء جزء من الطقوس.”
“ولكن ماذا لو إحتجت للذهاب إلى الحمام؟” مير، التي تنظر من النافذة، انطلقت لتطرح سؤالا صريحًا. “أنت لا تسمحين للأشياء بالخروج شيئًا فشيئًا، أليس كذلك؟”
مولون هو سيد حرب قبيلة بايار، لكن بالنسبة لهامل، هو فقط مولون الأحمق.
إنقلب تعبير يوجين بسبب هذه الكلمات، والتفت للنظر إلى مير. لم تحاول كريستينا حتى إخفاء التغييرات في تعابيرها هذه المرة. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى مير، التي هزت كتفيها وابتسمت ببراءة.
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
“…ومع ذلك، لا يمكنني التأكد هل يعرف الكاردينال أن الرسائل التي أرسلتها إلى روهانا قد تم نقلها إليك أم لا، سيدي يوجين.” تمتمت كريستينا مع جمع يديها معًا.
“أنا آسفة.” اعتذرت مير.
“ماذا؟” ضغط يوجين عليها.
غيرت كريستينا الموضوع: “على أي حال، أحتاج إلى العودة إلى تريسيا من أجل هذه الطقوس.”
– إنه ليس فقط التعب. المعادن الموجودة في المياه التي تتدفق عبر النهر رائعة للأمراض والجروح، ويمكن حتى علاج بعضها بمجرد الإستحمام فيه. إنه جيد بشكل خاص للبشرة، لذلك تحبه نساؤنا حقا.
سويسش!
“هذا جيد.” أومأ يوجين برأسه: “لديك سبب وجيه للقيام بذلك، ولا مفر منه. لكن، فقط لماذا طلبتِ مني أن آتي معك اليوم؟ كان بإمكانك أن تطلبي مني المجيء بعد ثلاثة أيام عندما يكون من المقرر أن تدخلي الفاتيكان.”
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
أخذت كريستينا نفسا عميقا لمنع صوتها من الاهتزاز وقالت: “طلب الكاردينال روجرس مقابلتك، أيها السير يوجين.”
“لماذا؟” سأل يوجين.
“لا أعرف سببه الدقيق لتقديم هذا الطلب، ولكن هل من غير المعتاد حقا أن يرغب الكاردينال في مقابلة البطل؟” سألت كريستينا بلاغيا.
هزت كريستينا رأسها، “عملية تحمل هذه الأشياء جزء من الطقوس.”
عبس يوجين. “يمكن أن يكون لهذا أيضًا علاقة بك.”
قعقعة، قعقعة.
“ربما.” اعترفت كريستينا.
– الجميع، الجميع، اسكتوا! مولون، أنت أيها أحمق، أغلق فخك! انيسيه تحاول أن تقول شيئا! سيينا! املئي كوب انيسيه!
إستفسر يوجين، “هل لديك أي أفكار؟”
مير، الجالسة بجانبهم الآن، قد أكلت بالفعل صندوقي غداء وهي تمضغ الآن مجموعة من الوجبات الخفيفة في حضنها.
حذرته كريستينا: “بصراحة، لا. رغم ذلك…..لقد تمت مراقبة جميع رسائلي إلى روهانا وفحص محتوياتها.”
صرح يوجين بثقة: “تعويذة التشفير التي وضعتها على رسائلنا لم يتم كسرها أبدا.”
هذا البطل….سيكون موجودًأ في أبرشية تريسيا….بينما هي مغمورة في ينبوع النور.
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
– لو دخلت إليه بشكل طبيعي، فمن يدري، قد يكون له مثل هذا التأثير.
لم يبلغ يوجين كريستينا بطريقة فك التشفير. لذلك، لكي يبدد شخص آخر التعويذة على الرسالة، يجب أن يكون قادرا على اكتشاف رمز فك التشفير من خلال فحص أجزاء التعويذة التي تم الكشف عنها على السطح.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
في حين أن فعل هذا ليس مستحيلا في الواقع، لكن، كان يوجين سيلاحظ بالتأكيد ما لو حاولوا إعادة تشفيرها باستخدام نفس الرمز. ومع ذلك، حتى الآن، لم تظهر أي من الرسائل التي أرسلتها إليه كريستينا أي علامات على شخص يعبث بتعويذة التشفير.
ينبوع النور….
“…ومع ذلك، لا يمكنني التأكد هل يعرف الكاردينال أن الرسائل التي أرسلتها إلى روهانا قد تم نقلها إليك أم لا، سيدي يوجين.” تمتمت كريستينا مع جمع يديها معًا.
– هل هذا صحيح؟ كم هو غامض. دعونا نذهب ونراه معا عندما ننتهي من هذا، حسنا؟ إذا سبحنا فيه، هل ستتحسن بشرتنا مثل ما يحدث في النهر في مسقط رأس مولون؟
هذا جعل كريستينا تشعر بإحساس ملتوي بالوفاء، على الرغم من أنه مجرد عرض تافه للمقاومة. لم تنجز الكثير حقا، لكنها ما زالت تشعر بالرضا بفعل القليل الذي تملكه.
“ألم تقولي أنها صديقة موثوقة؟” سأل يوجين بقلق.
– آسف، انيسيه. سأكون أول من يصمت، لذا استمري في الحديث.
“صحيح أنها الصديقة الوحيدة التي بقيت على اتصال بها منذ مغادرتي الدير، لكن الكاردينال روجرس ربما ذهب إلى حد إبقاء روهانا تحت المراقبة.” تكهنت كريستينا.
أغلقت كريستينا كتابها الديني، الذي بدا مهترئا من القراءة مرارا وتكرارا. عيون يوجين تعرف أيضا هذا الكتاب المقدس جيدًا؛ لقد كان يرى نفس الكتاب كل يوم في سمر. أحببت كريستينا بشكل خاص فتح الكتاب وقراءته في الصباح الباكر، عندما استيقظت للتو، وقبل أن تذهب إلى الفراش ليلا.
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
علق يوجين بسخرية، “والدك بالتبني مصاب بجنون العظمة.”
إخفاء مشاعرها الحقيقية وراء تعبير مُعَدَلٍ جيدًا هو شيء تبرع فيه كريستينا.
قالت كريستينا باكتئاب: “بسبب مظهري، تلقيت مثل هذه المعاملة الخاصة منذ صغري.”
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
تشابهها مع انيسيه وحده كافٍ لجذب الانتباه، ولكن علاوة على ذلك، تبين أن كريستينا هي مرشحة لمنصب القديسة. ربما الكاردينال قد تنبأ بالفعل بمثل هذا المستقبل لها عندما أخذ كريستينا على أنها ابنته بالتبني. مع حقيقة أنه ليس هناك سوى مرشحة واحدة في هذا الجيل، يضاف إلى مدى تشابه مظهر كريستينا مع انيسيه، يستحيل ألَّا يكون لدى يوجين شكوكه الخاصة.
بدا الذهول على وجه كريستينا. “هاه؟”
“إذا قلت أنك تريد النزول في المحطة التالية، فلن أحاول إيقافك يا سيدي يوجين. لأن كل ما حدث هو إهانة لك، وسيبدو أنني كنت أحاول جرك معي بقوة.” اعترفت كريستينا.
تذكر يوجين: ‘على الرغم من أنها لم تدخل في التفاصيل المحددة لذلك، إلا أن كريستينا قالت إنها تعلم أنني البطل بسبب تلقي الوحي.’
الفصل 184: يوراسيا (3)
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
“هل أنت مستاء؟” سألت كريستينا بحذر.
إنقلب تعبير يوجين بسبب هذه الكلمات، والتفت للنظر إلى مير. لم تحاول كريستينا حتى إخفاء التغييرات في تعابيرها هذه المرة. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى مير، التي هزت كتفيها وابتسمت ببراءة.
“ماذا؟” أجاب يوجين.
سيينا ساحرة فائقة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط سيينا العنيفة كريهة الفم.
“من حقيقة أنني لم أخبرك عن ذلك مسبقا.”
“لو أشعر بالإهانة حقا من ذلك، لما ركبت القطار أساسًا. أنا لست أحمق، لذلك خمنت أنه شيء كهذا منذ اللحظة التي طلبتِ فيها مني الذهاب إلى أبرشية تريسيا معا.”
ترددت كريستينا. “ومع ذلك—”
بسبب الشكوك التي أثارها يوجين، راقبت كريستينا بعناية أنشطة الكاردينال ونظرت بعناية حول الرعية كلما اضطرت للقدوم والذهاب من الفاتيكان.
“ومع ذلك، ماذا؟” قاطعها يوجين. “الآن بعد أن وصلت الأمور بالفعل إلى هذا الحد، هل يجب أن أقفز من القطار؟ أو ربما النزول في المحطة التالية؟ هل سيكون ذلك أكثر راحة لك؟”
لم ترد كريستينا على الفور حيث طرح يوجين هذه الأسئلة بابتسامة.
“ربما.” اعترفت كريستينا.
ربما بسبب كون اسم القطار، كانت فالأيقونة الموجودة على السقف هي صورة لانيسيه وهي تصلي وعيناها مغمضتان. هذا هو التكوين الأكثر شيوعا بين العديد من الأيقونات التي تصور انيسيه، لكن الطريقة التي تم بها رسم شخصية انيسيه بخطوط من الضوء على اللوحة القماشية الداكنة التي أنشأها النفق جعلتها تبدو وكأنها مجموعة نجوم متألقة.
“…لست متأكدة.” اعترفت كريستينا في النهاية.
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
– على الرغم من أنها ليست نارًا، إلا أن هناك مكانًا يتدفق منه الدخان واللهب بجانب النهر. إذا لم تصدقني، فقط اسأل فيرموث. غالبا ما استحممنا أنا وفيرموث في ذلك النهر معا.
هي نفسها حتى ليست متأكدة من أفضل إجابة لسؤال يوجين. تذكرت كريستينا كل ما رأته من الكاردينال روجرس بدءًا من طفولتها.
نظرت مير إلى وجه كريستينا من خلال الانعكاس في النافذة. من الواضح أن حالة كريستينا هي غريبة بعض الشيء. على الرغم من أن يوجين ظل ينظر إلى كريستينا بعيون ضيقة، إلا أنها رفضت قول أي شيء آخر. كما لو إنها تظهر أنها لا تريد المشاركة في أي محادثة أخرى، فتحت كريستينا الكتاب المقدس الذي قد وضعته جانبًا في وقت سابق واستأنفت قراءته.
بدت كريستينا حزينة بشكل واضح، وتعبيرها ملتوي. تمسك يداها المرتجفتان ركبتيها بإحكام.
“إذا قلت أنك تريد النزول في المحطة التالية، فلن أحاول إيقافك يا سيدي يوجين. لأن كل ما حدث هو إهانة لك، وسيبدو أنني كنت أحاول جرك معي بقوة.” اعترفت كريستينا.
“ماذا؟” ضغط يوجين عليها.
تنهد يوجين: “كما تعلم، لقد سئمت بمجرد النظر إليك.”
– لا….لا أريد حقا الذهاب….إذا ذهبت إلى هناك، فسوف ينتهي بي الأمر بمقابلة ذلك الوغد، ويجب أن يكون هناك الكثير من الجان بنفس الوجه والشخصية السيئة مثل ذلك الوغد.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
بدا الذهول على وجه كريستينا. “هاه؟”
البابا أو الكرادلة الآخرين، الذين تلقوا أيضًا النبؤات، من الممكن أن يتلقوا إعلانا عن ولادة القديسة. لم يعرف يوجين يقينًا ماذا عن البلدان الأخرى، لكن مثل هذا الشيء ممكن بالتأكيد في هذه الإمبراطورية المقدسة.
“هل تحدثتِ أخيرًا بعد أن بقيتِ هادئة لفترة طويلة لأنك اعتقدت أنني سأحتاج إلى مثل هذا العذر لتجنب مقابلة الكاردينال؟” قال يوجين. “لأنك اعتقدت أنه إذا ركبت هذا القطار بعد سماع القصة مسبقا، فلن تتمكني من إعطائي أي أعذار آخر لرفض دعوة الكاردينال.”
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
غير قادر على التفكير في الرد، نظرت كريستينا فقط إلى يوجين بعيون فارغة.
اشتكى يوجين، “أليس دعوتي بالقبيح لمجرد أنني لعبت مزحة عليك كثيرًا جدًا….؟”
أكد لها يوجين، “أيضا، حتى لو أخبرتني بأسبابك لدعوتي في البداية، ورفضت الذهاب معك، فلن تكون هذه مشكلة كبيرة حقا. ماذا يمكنهم أن يفعلوا إذا قلت إنني لا أريد ذلك؟ كل ما في الأمر أن الكرادلة قد يفكرون بي على أنني لقيط وقح. أما بالنسبة لأي شخص آخر، فكل ما يعتقدونه هو أن الكرادلة النبلاء أرادوا مقابلة شخص ما شخصيًا، فقط لكي يتخلص ذلك الشاب الوقح من الفرصة برفضه.”
سيينا ساحرة فائقة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط سيينا العنيفة كريهة الفم.
“….هذا….” حاولت كريستينا التوصل إلى رد.
إستفسر يوجين، “هل لديك أي أفكار؟”
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
“لهذا السبب أقول إنك مملة للغاية.” قال يوجين: “المجيء بعذر هو فقط من أجلك، وليس من أجلي. إذا أخبرتهم أنك ارتكبت خطأ، أهنتِني وأجبرتني على المغادرة في منتصف رحلتنا….أنتِ تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على حماية موقفي كبطل بينما يتم الكشف عن أخطائك فقط.”
ليس فقط هؤلاء المحققون هم الوحيدون الذين ظهروا. على عكس مالفيكاروم، هناك أيضا بالادين يرتدون زيا أبيض نقيا، مع صليب أحمر يقسم زيهم إلى جانبين متماثلين. هؤلاء هم فرسان صليب الدم، الذين خدموا مباشرة الكرسي الرسولي.
من حين لآخر، وجدت كريستينا صعوبة في تصديق أن الشاب الجالس أمامها هو في الواقع أصغر منها بثلاث سنوات.
“لو أشعر بالإهانة حقا من ذلك، لما ركبت القطار أساسًا. أنا لست أحمق، لذلك خمنت أنه شيء كهذا منذ اللحظة التي طلبتِ فيها مني الذهاب إلى أبرشية تريسيا معا.”
“هل هناك حقا حاجة لإعداد مثل هذا العذر من أجلي؟ لماذا أنتِ قلقة جدا بشأن لقاء والدك بالتبني؟ هل تعتقدين أن الكاردينال روجرس يخطط لتعذيبي وإجباري على التخلي عن السيف المقدس؟” سألها يوجين.
– لو دخلت إليه بشكل طبيعي، فمن يدري، قد يكون له مثل هذا التأثير.
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
“…هـ-هذا ليس ما قصدته…” تلعثمت كريستينا. “يستحيل أن يحدث هذا، أليس كذلك؟ أنا فقط….لا يسعني إلا أن أشعر قليلا….”
– ….
“ماذا؟” ضغط يوجين عليها.
اجتاح الظلام فجأة الجزء الداخلي من القطار. مير، التي لا تزال تنظر من النافذة بعيون مفتونة، سحبت يديها من النافذة بتفاجئ. القطار قد دخل للتو نفقا.
“…ولكن إذا قمتِ بإصدار صوت الطحن ذاك، فإعلمي فقط أنني سأوسعكِ ضربًا.” أصدر يوجين تحذيره لأحد المحققين.
بدت كريستينا حزينة بشكل واضح، وتعبيرها ملتوي. تمسك يداها المرتجفتان ركبتيها بإحكام.
– المكان الذي يتبادر إلى ذهني الآن….هو ينبوع النور.
اعترفت كريستينا: “أنا خائفة.”
قالت كريستينا من خلال أسنانها المصرورة: “ولكن لأنك تأخرت كثيرا في شرح ذلك، توصلت أنا إلى سوء فهم وأثرت ضجة كبيرة حيال ذلك.”
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
“مِمَّا؟” سأل يوجين.
ترددت كريستينا. “ومع ذلك—”
كشفت كريستينا ببطء: “أنا قلقة من أن الكاردينال روجرس….قد يخبرك….ببعض المعلومات غير الضرورية عني.”
– ما مشكلتك مع الأخ الاكبر سيغنارد؟ أيضًا، يا إبن العاهرة، أحاول أن آخذك إلى هناك من أجلك، لذا ألا يجب أن تلتزم الصمت وتشكرني، أنت — آه! لذلك هذا ما في الأمر. فهمت الآن! إذا وقفت بجانب مجموعة من الجان، فستجعل الوجه الخاص بك يبدو وكأنه الجانب السفلي من غطاء سلة المهملات المنبعج. هل هذا ما أنت قلق بشأنه؟
ماذا تعني بذلك؟ رمش يوجين في حالة صدمة، فوجئ بإجابة كريستينا لدرجة أنه نسي حتى طرح سؤال متابعة.
“…ماذا….هل تتحدثين عن أشياء مثل….حقيقة أنك كنتِ تبللين ملاءاتك في طفولتك؟” سأل يوجين بحذر.
“بالطبع لا. ما أشعر بالقلق والخوف منه هو أن الكاردينال روجرس قد يحاول بقوة إنشاء وتطوير الرابطة التي أحاول تشكيلها معك حسب هواه، سيدي يوجين.” اعترفت كريستينا أخيرا.
“صحيح أنها الصديقة الوحيدة التي بقيت على اتصال بها منذ مغادرتي الدير، لكن الكاردينال روجرس ربما ذهب إلى حد إبقاء روهانا تحت المراقبة.” تكهنت كريستينا.
“لست متأكدة من أنني أفهم تماما ما تسأل عنه، سيدي يوجين.” قالت كريستينا مجرد أن جمعت شتات نفسها: “هل هناك أي طريقة خاصة أخرى بصرف النظر عن مجرد دخول الينبوع، تماما مثل أي ينبوع آخر؟”
“الرابطة التي تريدين بناءها معي هي الرابطة بين البطل والقديس، صحيح؟”
“ربما.” اعترفت كريستينا.
“بصرف النظر عن ذلك، ماذا هناك؟”
“فى النهاية، أليست الرابطة التي يريد الكاردينال روجرس أن تكون بيننا هي من نفس النوع؟”
“…أنا القديسة. أنا أيضا الشخص الذي يجب أن يقيم علاقة مع البطل، أيها السير يوجين. التقيت بك لأول مرة بسبب وحي من الإله، وهذا أيضًا كيف صرت القديسة.” أصرت كريستينا.
“الرابطة التي تريدين بناءها معي هي الرابطة بين البطل والقديس، صحيح؟”
لم تفهم كريستينا نفسها ما تحاول قوله. الخوف والاشمئزاز المخفيان في عقلها الباطن يتسببان في هذه المشاعر المربكة. هي فقط لا تريد أن يلتقي الكاردينال روجرس ويوجين. لم ترِد أن تنكسر الرابطة بينهما بسبب ذلك.
ومع ذلك، بالنسبة لكريستينا، الأمر مختلف. من خلال الوحي، شعرت بحضور إلهها. لقد رأت يوجين يسحب السيف المقدس أمامها مباشرة. ومع هذا، إقتنعت بوجود البطل.
….ولكن هل هذا كل شيء؟ فى النهاية، هل الأمر حقا أن كريستينا لم ترغب في تخييب أمل يوجين؟ تم إخبار كريستينا بقصص عن البطل منذ أن كانت فتاة صغيرة. في كنيسة النور، أطلق على البطل اسم تجسيد النور، لذلك أينما ذهب البطل، سيكون هناك دائمًا نور.
أبرشية تريسيا هي المكان الذي عاشت فيه كريستينا بعد أن تم تبنيها وغادرت الدير وحتى صارت الأسقف المساعد لآلكارت قبل عشر سنوات. يبدو أنه مكان سلمي وهادئ، كما يليق بأبرشية يحكمها كاردينال.
أبرشية تريسيا هي المكان الذي عاشت فيه كريستينا بعد أن تم تبنيها وغادرت الدير وحتى صارت الأسقف المساعد لآلكارت قبل عشر سنوات. يبدو أنه مكان سلمي وهادئ، كما يليق بأبرشية يحكمها كاردينال.
ومع ذلك، بالنسبة لكريستينا، الأمر مختلف. من خلال الوحي، شعرت بحضور إلهها. لقد رأت يوجين يسحب السيف المقدس أمامها مباشرة. ومع هذا، إقتنعت بوجود البطل.
هذا البطل….سيكون موجودًأ في أبرشية تريسيا….بينما هي مغمورة في ينبوع النور.
“…” تأخر رد كريستينا، غير قادرة على معرفة ما ستقوله.
– ما هو غامض جدا حول ذلك؟ أنا أقول لك أن منطقة الجان التي عشت فيها بها شجرة العالم. هامل! هل تعرف حتى ما هي شجرة العالم؟
بسبب الشكوك التي أثارها يوجين، راقبت كريستينا بعناية أنشطة الكاردينال ونظرت بعناية حول الرعية كلما اضطرت للقدوم والذهاب من الفاتيكان.
هذا جعل كريستينا تشعر بإحساس ملتوي بالوفاء، على الرغم من أنه مجرد عرض تافه للمقاومة. لم تنجز الكثير حقا، لكنها ما زالت تشعر بالرضا بفعل القليل الذي تملكه.
تجعد جبين كريستينا وبدأ في الارتعاش. أمسكت بحاشية تنورتها بإحكام، ثم مسحت التعبير المصدوم على وجهها. ابتلعت كريستينا الغضب الذي يتصاعد بداخلها، ووضعت يديها معا أمام صدرها للصلاة.
من حين لآخر، وجدت كريستينا صعوبة في تصديق أن الشاب الجالس أمامها هو في الواقع أصغر منها بثلاث سنوات.
حتى الآن، لا يزال إحساسها هو نفسه. أثناء إعداد عذر يوجين، آملت حقا أن ينزل في المحطة التالية. لو تركها يوجين حقا، فمن المؤكد أن الكاردينال روجرس سيصاب بخيبة أمل بِـكريستينا، وهذا من شأنه أن يترك كريستينا بشعور بسيط من الرضا. في الواقع، هذا كل ما في الأمر. تجاهلت كريستينا المشاعر التي استمرت في الظهور في عقلها الباطن.
اعترفت كريستينا: “أنا خائفة.”
“اعتذاري. يبدو أن عقلي قد تم تظليله للحظة بسبب إجهاد الواجبات التي تنتظرني. من فضلك لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن.” طلبت كريستينا.
نظرت مير إلى وجه كريستينا من خلال الانعكاس في النافذة. من الواضح أن حالة كريستينا هي غريبة بعض الشيء. على الرغم من أن يوجين ظل ينظر إلى كريستينا بعيون ضيقة، إلا أنها رفضت قول أي شيء آخر. كما لو إنها تظهر أنها لا تريد المشاركة في أي محادثة أخرى، فتحت كريستينا الكتاب المقدس الذي قد وضعته جانبًا في وقت سابق واستأنفت قراءته.
“لست متأكدة من أنني أفهم تماما ما تسأل عنه، سيدي يوجين.” قالت كريستينا مجرد أن جمعت شتات نفسها: “هل هناك أي طريقة خاصة أخرى بصرف النظر عن مجرد دخول الينبوع، تماما مثل أي ينبوع آخر؟”
“الرابطة، أنتِ تقولين.” شخر يوجين وأراح ذقنه على يده. “بدلا من الرابطة بين البطل والقديس، أفضل الرابطة بين شخص وآخر.”
حتى في برج السحر الأحمر، إنها تعويذة عالية المستوى مضمونة للغاية لم يعرفها سوى عدد قليل من جدًا باستثناء يوجين، لوفليان وهيرا. تم ضمان أن تترك هذه التعويذة آثارًا إذا حاول أي شخص فتح التشفير ثم إعادة تشفير النص.
“…” ظلت كريستينا صامتة.
لقد شعروا جميعا بنفس الطريقة تجاه هامل أيضًا. غبي، ابن العاهرة، أحمق، والعديد من الصفات الأخرى فوق ذلك، لكن في النهاية، إنه فقط هامل.
– تماما كما يوحي الاسم، إنه ينبوع ينبعث منه النور. للوهلة الأولى، يبدو في الواقع أنه يسكب النور بدلًا من الماء. الماء هو….همم. ليس حارًا تماما مثل النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون، لكنه دافئ جدًا.
تابع يوجين، “لأن مثل هذه الرابطة أعمق بكثير وأكثر صدقا.”
فيرموث هو البطل بالنسبة لأي شخص آخر، ولكن بالنسبة لهامل، هو فقط فيرموث المزعج.
سيينا ساحرة فائقة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط سيينا العنيفة كريهة الفم.
– لا، لماذا يتدفق نهر ساخن حتى من خلال حقل ثلجي؟ أي نوع من النار يمكن أن تُذيب الثلج بما يكفي للتسبب في تدفق النهر؟ هل يبدو ذلك ممكنًا لك، أيها الوغد؟
مولون هو سيد حرب قبيلة بايار، لكن بالنسبة لهامل، هو فقط مولون الأحمق.
على الرغم من أنه لم ير النهر الساخن الذي تحدث عنه مولون شخصيًا، فقد صار هذا النهر الآن منطقة سياحية شهيرة في الرور. ابتسم يوجين بمرارة وهو يتذكر الماضي. لو لم يمت في قلعة ملك الحصار الشيطاني، هل كانوا سيستطيعون السفر معا إلى الأماكن المختلفة التي تحدثوا عنها في ذلك الوقت؟ حينها، كانوا يسافرون معا بالفعل لأكثر من عشر سنوات، لذلك غالبا ما تحدثوا حول نوع الإجازات التي يريدون الذهاب إليها بعد ذلك.
انيسيه هي القديسة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط انيسيه مدمنة الكحول الغدارة كالأفعى.
“…” ظلت كريستينا صامتة.
“….لماذا….ترتدي خاتمًا كهذا….على إصبعك الأيسر؟” شدَّت كريستينا تعابيرها، في محاولة لاحتواء نفسها.
لقد شعروا جميعا بنفس الطريقة تجاه هامل أيضًا. غبي، ابن العاهرة، أحمق، والعديد من الصفات الأخرى فوق ذلك، لكن في النهاية، إنه فقط هامل.
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
الرابطة التي ربطت هؤلاء الأشخاص الخمسة قبل ثلاثمائة عام على وجه التحديد هي مثل هذه الرابطة.
على الرغم من أن الوقت قد صار ليلًا والسماء مظلمة، إلا أن الشارع ظل مضاء. يوجين قد بدأ بالفعل في ملاحظة ذلك قبل وصولهم، حيث قد رصد المدينة من خلال النافذة بينما لا يزالون بعيدين، ولكن….هذه المدينة تحتوي بالفعل على الكثير من الأضواء. نظرًا لأن معظم المباني بيضاء، فالضوء المنبعث من مصابيح الشوارع في كل شارع بدا أكثر إشراقا.
يوجين—لا، هامل متأكد من ذلك.
– أليست مجرد شجرة كبيرة حقًا حقًا؟ كانت هناك شجرة تفاح كبيرة حقا خلف المنزل الذي عشت فيه في طفولتي.
“السبب؟” كرر يوجين بتساؤل.
* * *
علق يوجين بسخرية، “والدك بالتبني مصاب بجنون العظمة.”
وصل القطار إلى أبرشية تريسيا بينما الليل قد حل.
– هل هذا صحيح؟ كم هو غامض. دعونا نذهب ونراه معا عندما ننتهي من هذا، حسنا؟ إذا سبحنا فيه، هل ستتحسن بشرتنا مثل ما يحدث في النهر في مسقط رأس مولون؟
“لهذا السبب أقول إنك مملة للغاية.” قال يوجين: “المجيء بعذر هو فقط من أجلك، وليس من أجلي. إذا أخبرتهم أنك ارتكبت خطأ، أهنتِني وأجبرتني على المغادرة في منتصف رحلتنا….أنتِ تعتقدين أنكِ ستكونين قادرة على حماية موقفي كبطل بينما يتم الكشف عن أخطائك فقط.”
على الرغم من أن الوقت قد صار ليلًا والسماء مظلمة، إلا أن الشارع ظل مضاء. يوجين قد بدأ بالفعل في ملاحظة ذلك قبل وصولهم، حيث قد رصد المدينة من خلال النافذة بينما لا يزالون بعيدين، ولكن….هذه المدينة تحتوي بالفعل على الكثير من الأضواء. نظرًا لأن معظم المباني بيضاء، فالضوء المنبعث من مصابيح الشوارع في كل شارع بدا أكثر إشراقا.
“فى النهاية، أليست الرابطة التي يريد الكاردينال روجرس أن تكون بيننا هي من نفس النوع؟”
“إنهم بالتأكيد يبالغون في إستقبالهم.” شخر يوجين وهو ينظر من النافذة.
عبس يوجين. “يمكن أن يكون لهذا أيضًا علاقة بك.”
– كمحارب من قبيلة بايار وابن حقول الثلج، أنا لا أكذب. هناك حقًا نهر ساخن يمتد بالقرب من قبيلتنا.
لم تستطع كريستينا حتى أن تبتسم. مع وجه متيبس، نظرت أيضا من النافذة. مرتديًا شاكو أسود وأردية حمراء، إلى جانب سترة حمراء، محققو مالفيكاروم — الوحيدون الذين سمح لهم بارتداء هذه الأردية في يوراس — ينتظرون على المنصة.
لم يبلغ يوجين كريستينا بطريقة فك التشفير. لذلك، لكي يبدد شخص آخر التعويذة على الرسالة، يجب أن يكون قادرا على اكتشاف رمز فك التشفير من خلال فحص أجزاء التعويذة التي تم الكشف عنها على السطح.
ليس فقط هؤلاء المحققون هم الوحيدون الذين ظهروا. على عكس مالفيكاروم، هناك أيضا بالادين يرتدون زيا أبيض نقيا، مع صليب أحمر يقسم زيهم إلى جانبين متماثلين. هؤلاء هم فرسان صليب الدم، الذين خدموا مباشرة الكرسي الرسولي.
أخيرا ألقت نظرة فاحصة على إصبع يوجين وقالت بابتسامة مشرقة، “إنه على إصبع يدك اليسرى. هل يمكن أن تكون قد خُطِبت لشخص ما؟ ليس من غير المألوف القيام بذلك بين أعضاء النبلاء، وأنت لست صغيرا أيضا. ومع ذلك، لو خُطِبَ يوجين لايونهارت لشخص ما، فمن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر….”
“متى قلت أبدًا أنه خاتم خطوبة، الآن أنتِ حقًا….” ابتسم يوجين وهو يرفع الخاتم على إصبعه وأظهره لها. “إنه مجرد خاتم سحري.”
النخب من أقوى منظمتين في كل يوراس تنتظر في المحطة لتحيتهم.
توقف القطار في النهاية. سرعان ما فتح الباب. واحدا تلو الآخر، استقل المحققون والفرسان الذين تم تكليفهم بهذه المهمة القطار.
سيينا ساحرة فائقة، لكن بالنسبة لهامل، هي فقط سيينا العنيفة كريهة الفم.
بدأ يوجين يتحدث، “أنا فقط أخبركِ بهذا مسبقًا للتأكيد….”
اقترب صوت خطى أقدام مقتربة. أدار يوجين رأسه لينظر إلى نهاية الممر وقاطع ساقيه.
“هل هذا صحيح؟” أجاب يوجين بإبتسامة.
“…ولكن إذا قمتِ بإصدار صوت الطحن ذاك، فإعلمي فقط أنني سأوسعكِ ضربًا.” أصدر يوجين تحذيره لأحد المحققين.
تحت الشاكو الأسود، تم قص شعر المحقق بقصة بوب أنيقة تزين قناعه المعدني بشكل مثالي.
الرابطة التي ربطت هؤلاء الأشخاص الخمسة قبل ثلاثمائة عام على وجه التحديد هي مثل هذه الرابطة.
كما اهتزت العربة بلطف، واصلت كريستينا التحدث، “آه، هل يمكن؟ أمِنَ المفترض أن تكون الخطوبة نفسها سرا؟ في الواقع، لقد سمعت أنه بين النبلاء، غالبا ما تكون الخطوبات ملوثة بالنوايا السياسية وأنه من السهل كسر الخطوبة بسبب التغييرات في مواقف وأوضاع كلتا العائلتين. ومع ذلك، بغض النظر عمَّا قد يكون عليه الحال، أن يتم وصف الشخص بأنه قد كسر خطوبته لن يكون ذا فائدة كبيرة لأي من الطرفين.”
ضاقت عيون هيموريا الحمراء وهي تنظر إلى يوجين.
“نعم.” أكدت كريستينا. “واحد مختلفة عن أردية الكاهن العادية. لا بد لي من ارتداء رداء أبيض بالكامل من أعلى إلى أسفل قبل أن أدخل الينبوع. بمجرد الوصول إلى هناك، لن أتمكن من تغيير ملابسي أو مغادرة الربيع للأيام الثلاثة المقبلة.”
