ذلك (8)
مصاصي دماء.
ومع ذلك، لم يستطع أن يستمتع ببساطة بالفرح. كانت المهمة المطلوبة مقابل الدم محفوفة بالمخاطر إلى حد سخيف: مراقبة سيينا الحكيمة! العزاء الوحيد هو أن الراعي لم يطلب أي مراقبة دقيقة. ومع ذلك، كان عليهم أن يراقبوا تحركاتها!
على الرغم من أن هؤلاء الشياطين يُلقبون بنبلاء الليل، إلا أن تلك الحكاية نصف حقيقية ونصف أسطورة. تم التبشير بمصاصي الدماء على أنهم نبلاء قبل أن يشن هيلموث والقارة الحرب في العصور القديمة.
تكسب عشيرة أودوث لقمة العيش في آروث كبائعي معلومات. على الرغم من أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، إلا أنهم يعملون كمخبرين لنقابات المعلومات. ولسوء الحظ، استغلت النقابات خدماتهم بثمن بخس.
لقد كانوا شياطين يعتمدون بشكل كبير على البشر – أو بشكل أكثر دقة، على الدم – مقارنة بالشياطين الآخرين. على هذا النحو، لم يكن أمام مصاصي الدماء خيار سوى التسلل إلى المدن البشرية بدلاً من التسلل إلى هيلموث مع الشياطين الآخرين.
وعلى الرغم من المخاطر، فإنه لم يرغب في ضمان سلامته هنا. وفقًا لأميليا ميروين، كاد إدموند كودريث أن يصل إلى مرتبة ملك الشياطين من خلال طقوس في غابة سامار.
في تلك الحقبة، وعلى الرغم من النبذ الشديد للشياطين والسحرة السود، تمكن مصاصو الدماء رفيعو المستوى من الاندماج في المجتمع البشري دون أي مشاكل. إنهم يعيشون حياة أقرب إلى النبلاء.
كان للشياطين المسنين لحظاتهم في التاريخ. على الرغم من أن لا شيء قد أوقف البطل ورفاقه، وفقد الكثيرون مكانتهم في الفوضى بحلول هذا العصر… لم يفشل الجميع. في الواقع، في غرفة الرسم هذه كان هناك ثلاثة من الشياطين الأعلى رتبة والذين تم تصنيفهم ضمن الخمسين الأوائل في التسلسل الهرمي.
كانوا يعقدون اجتماعات سرية في قلاعهم المنعزلة. أصبحت الدماء الحيوية للنبلاء والنساء المخمورين مصدر رزق لمصاصي الدماء.
كان للشياطين المسنين لحظاتهم في التاريخ. على الرغم من أن لا شيء قد أوقف البطل ورفاقه، وفقد الكثيرون مكانتهم في الفوضى بحلول هذا العصر… لم يفشل الجميع. في الواقع، في غرفة الرسم هذه كان هناك ثلاثة من الشياطين الأعلى رتبة والذين تم تصنيفهم ضمن الخمسين الأوائل في التسلسل الهرمي.
لقد ولت تلك الأيام منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، حتى مع ذلك… كانت تعبيرات هؤلاء الشياطين ذوي الرتب الأعلى بعيدة كل البعد عن الوضوح عند الحديث عن سيينا الكارثة.
معاهدة السلام بين الشياطين والبشر، المعاهدة بين حضارة هيلموث والقارة وجهت ضربة قاسية للشياطين مثل مصاصي الدماء.
على الرغم من أنه تم الترحيب بهم ذات يوم باعتبارهم نبلاء الليل، إلا أنهم لم يعد بإمكانهم الاستمتاع برفاهية المجتمع البشري. ومن ناحية أخرى، ازدهرت شياطين الليل في المجتمعات البشرية بفضل ملكتهم القوية.
على الرغم من أن هؤلاء الشياطين يُلقبون بنبلاء الليل، إلا أن تلك الحكاية نصف حقيقية ونصف أسطورة. تم التبشير بمصاصي الدماء على أنهم نبلاء قبل أن يشن هيلموث والقارة الحرب في العصور القديمة.
على الرغم من أنهم تغذوا على قوة الحياة البشرية مع الملكة القوية، إلا أن شياطين الليل ذات الرتبة الأدنى تمكنوا من العثور على حياة مستقرة في الظل.
وبينما كانت تفكر، تصورت هيموريا الحرب.
ومع ذلك، لم يكن لدى مصاصي الدماء زعيم هائل مثل شياطين الليل.
في تلك الحقبة، وعلى الرغم من النبذ الشديد للشياطين والسحرة السود، تمكن مصاصو الدماء رفيعو المستوى من الاندماج في المجتمع البشري دون أي مشاكل. إنهم يعيشون حياة أقرب إلى النبلاء.
تمكنت العشائر الأسطورية التي حكمت لعدة قرون من البقاء على قيد الحياة، ولكن تم القضاء على معظم العشائر الأخرى في عصر الحرب. سارع أولئك الذين نجوا إلى التكيف مع عالم لم يعد بإمكان الشياطين فيه أن يفترس البشر بحرية.
في الواقع، أدى الدم من المتبرع إلى رفع مكانة ديفيان بعدة درجات إلى درجة أنه يمكن أن يعتبر نفسه بثقة خارج مستوى مصاص دماء من الطبقة المتوسطة.
عشيرة أودوث.
ولم تكن رواية لا أساس لها من الصحة. بعد كل شيء، أصبحت إيريس ملكة شياطين. لا يزال من غير المعروف كيف تمكنت من تحقيق ذلك بالضبط، لكنه مرتبط بالطموح الذي طال انتظاره لإدموند كودريث، التابع السابق لسيد الحصار. لقد استبدل حياته بإتمام طقوس ليصبح ملك الشياطين.
لقد كانت ذات يوم بارزة إلى حد ما قبل ثلاثمائة عام، ولكن الآن، مثل معظم عشائر مصاصي الدماء، لم يتبق لها سوى اسم وقليل من الأشياء الأخرى. لقد امتلكت العشرات من أفراد العشيرة في الماضي، ولكن الآن لم يبق سوى عشرة، بما في ذلك اللورد.
تكسب عشيرة أودوث لقمة العيش في آروث كبائعي معلومات. على الرغم من أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، إلا أنهم يعملون كمخبرين لنقابات المعلومات. ولسوء الحظ، استغلت النقابات خدماتهم بثمن بخس.
ومع ذلك، حتى في هذه الأوقات، أداء عشيرة أودوث أفضل بكثير من العشائر الأخرى. فشلت العديد من عشائر مصاصي الدماء في الاستقرار في هيلموث.
كان جميع المواطنين والسياح من البشر في هيلموث تحت حماية ملك الحصار الشيطاني. حتى لو عرضت أميليا ميروين الطقوس، فلا يمكن إجراؤها داخل هيلموث.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الاستمتاع كما في الأيام التي تم فيها الترحيب بهم باعتبارهم من النبلاء، إلا أنه لديهم على الأقل راعي يتأكد من أنهم ليسوا معوزين.
ترددت أصداء الرغبة في الانتقام بين الشياطين الذين تحملوا سخرية ميلكيث اللاذعة.
‘هل هذا صحيح…؟’
مصاصي دماء.
كان اللورد ديفيان أودوث على وشك الجنون بسبب القلق. استقر ديفيان وعشيرته في ظلال أروث، لكن راعيهم كان مصاص دماء حقيقي نبيل من هيلموث.
كان يعرف المخاطر. على وجه الخصوص، كان مشبعًا بالقوة المظلمة لملك الحصار الشيطاني. إذا كان ملك الحصار الشيطاني يرغب في تجنب الحرب واختار معاقبتهم… فإن القوة المظلمة يمكن أن تمزق جسده إلى أشلاء.
لم يستطع راعيهم الخيري أن يتحمل رؤية أقاربهم من مصاصي الدماء يعيشون مثل هذه الحياة الكئيبة. على هذا النحو، أرسل الراعي مساعدات مختلفة ليس فقط إلى عشيرة أودوث ولكن أيضًا إلى العديد من العشائر الصغيرة في جميع أنحاء القارة.
ومع ذلك… كان قبول الطلب الأخير للمستفيد محفوفًا بالمخاطر للغاية. بكل صدق، أراد ديفيان الاستقالة على الفور. وكان ينبغي عليه أن يكون حذراً عندما حصل على زجاجة من الدم مكافأة له على خدمته الدؤوبة. وكان الوعد بالتعويض جميلاً للغاية.
ومع ذلك، ان الامتنان يتطلب السداد.
لقد أظهر ملك الحصار الشيطاني تساهلاً حتى مع السحرة السود الذين كان لديه عقود مباشرة معهم. وعلى الرغم من الحفاظ على السلام لمدة ثلاثمائة عام، فقد غض الطرف عن أشياء كثيرة.
تكسب عشيرة أودوث لقمة العيش في آروث كبائعي معلومات. على الرغم من أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، إلا أنهم يعملون كمخبرين لنقابات المعلومات. ولسوء الحظ، استغلت النقابات خدماتهم بثمن بخس.
يمكن أن يصبحوا أبطال الحرب. يمكنهم جمع الخوف والتضحيات ليصبحوا ملوك الشياطين. مثل هذه الفرصة لن تجدهم مرة أخرى.
عادةً ما يقومون بتتبع العشاق غير المخلصين أو جمع تفاصيل حساسة وخاصة لبيعها إلى النقابات أو العملاء.
كان يعرف المخاطر. على وجه الخصوص، كان مشبعًا بالقوة المظلمة لملك الحصار الشيطاني. إذا كان ملك الحصار الشيطاني يرغب في تجنب الحرب واختار معاقبتهم… فإن القوة المظلمة يمكن أن تمزق جسده إلى أشلاء.
في حين أن هذا كان التصور العام لعشيرة أودوث، فقد تم نقل المعلومات ذات الأهمية التي جمعتها العشيرة إلى راعيها في هيلموث. بالإضافة إلى ذلك، إذا رغب الراعي في الحصول على رؤى ثاقبة للمشهد السياسي في أروث، فإن العشيرة ستجمع المعلومات له بفارغ الصبر.
كيف يمكن أن تخونها؟ كيف ستقتل أميليا؟
ومع ذلك… كان قبول الطلب الأخير للمستفيد محفوفًا بالمخاطر للغاية. بكل صدق، أراد ديفيان الاستقالة على الفور. وكان ينبغي عليه أن يكون حذراً عندما حصل على زجاجة من الدم مكافأة له على خدمته الدؤوبة. وكان الوعد بالتعويض جميلاً للغاية.
ومع ذلك لم يكن لديه خيار. واجه ديفيان خيارين قاتمين: أن يكتشفه السحرة الأعظم ويواجه نهايته، أو يتحدى الأمر ويمزق جسده بواسطة راعيه.
كنت حتى الآن….
وبينما كانت تفكر، تصورت هيموريا الحرب.
“ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أتقيأ ما استهلكته بالفعل،” فكر ديفيان بمرارة.
ولكن كانت هناك مشكلة.
بالنسبة لمصاصي الدماء، الدم ضرورة للبقاء على قيد الحياة. على وجه الخصوص، كان دماء مصاصي الدماء الآخرين، وأكثر من ذلك من الأفراد ذوي الرتب الأعلى، حاسما لرفع مكانة المرء.
“دعونا نتحدث عن الحرب.”
في الواقع، أدى الدم من المتبرع إلى رفع مكانة ديفيان بعدة درجات إلى درجة أنه يمكن أن يعتبر نفسه بثقة خارج مستوى مصاص دماء من الطبقة المتوسطة.
ولم تكن حرة تماما. لا تزال هيموريا تشعر بوجود الوتد في قلبها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: لم تعد أميليا قادرة على مراقبة كل شيء يتعلق بهيموريا كما من قبل.
ومع ذلك، لم يستطع أن يستمتع ببساطة بالفرح. كانت المهمة المطلوبة مقابل الدم محفوفة بالمخاطر إلى حد سخيف: مراقبة سيينا الحكيمة! العزاء الوحيد هو أن الراعي لم يطلب أي مراقبة دقيقة. ومع ذلك، كان عليهم أن يراقبوا تحركاتها!
وحتى لو انتظروا ببساطة، فإن السلام الذي كان سائداً في هذه الحقبة محكوم عليه بالانتهاء.
ولم يكن الرفض خيارا. وبعد أن استهلك الدم، لم يعد الطلب طلبًا بل أمرًا. اختلط دم الراعي الآن بدم جسد ديفيان.
سيوافق الجميع. لقد أصبحت هذه الشياطين رفيعة المستوى أقوى بكثير مما كانت عليه قبل ثلاثمائة عام. لقد نجوا من حملة التطهير الكبرى التي جرت العام الماضي في بابل وحصلوا على تمكين مباشر من ملك الحصار الشيطاني.
ان يتمرد على إرادة الراعي سيمزقه من الداخل.
كيف يمكن أن تخونها؟ كيف ستقتل أميليا؟
وهكذا، بدأ ديفيان وزملاؤه من مصاصي الدماء في العشيرة بمراقبة سيينا الحكيمة بدءًا من اليوم. حتى في هذه اللحظة، أرسل ديفيان عدة خفافيش لمراقبتها. لم يراقبوا مكان إقامتها في الضواحي فحسب، بل راقبوا أيضًا الطوابق العليا في أكرون، حيث شوخد مع السحرة ألأعظم الآخرين.
سيدتي تحتضر فكرت هيموريا بمفردها. لقد كنت أضمر العداء لفترة طويلة دون أن يفرض علي أي ضبط للنفس. لقد ضعفت السيطرة علي.
المراقبة شيئًا يفتخر به. لقد حافظ على عشيرته من خلال مثل هذه الأفعال لعقود من الزمن. ومع ذلك، لم يسبق له أن راقب ساحرًا من قبل.
تكسب عشيرة أودوث لقمة العيش في آروث كبائعي معلومات. على الرغم من أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، إلا أنهم يعملون كمخبرين لنقابات المعلومات. ولسوء الحظ، استغلت النقابات خدماتهم بثمن بخس.
تم الاعتراف بالهدف باعتباره أعظم ساحر في القارة. علاوة على ذلك، كانت محاطة بسبعة سحرة آخرين. حتى مع مهارات المراقبة المحنكة التي يتمتع بها ديفيان وقوته المكتشفة حديثًا كمصاص دماء متوسط الرتبة، هل يمكنه حقًا خداع أعين هؤلاء السحرة الأقوياء؟
ومع ذلك، لم يستطع أن يستمتع ببساطة بالفرح. كانت المهمة المطلوبة مقابل الدم محفوفة بالمخاطر إلى حد سخيف: مراقبة سيينا الحكيمة! العزاء الوحيد هو أن الراعي لم يطلب أي مراقبة دقيقة. ومع ذلك، كان عليهم أن يراقبوا تحركاتها!
اعتقد ديفيان أن ذلك مستحيل. لقد استقر منذ فترة طويلة في آروث وكان يعرف جيدًا القوة المخيفة التي استخدمها أسياد البرج والسحرة.
ما تردد في الغرفة بدا وكأنه وحش يصر بأسنانه.
ومع ذلك لم يكن لديه خيار. واجه ديفيان خيارين قاتمين: أن يكتشفه السحرة الأعظم ويواجه نهايته، أو يتحدى الأمر ويمزق جسده بواسطة راعيه.
تكسب عشيرة أودوث لقمة العيش في آروث كبائعي معلومات. على الرغم من أنهم لم يكونوا مسجلين رسميًا في أي نقابة، إلا أنهم يعملون كمخبرين لنقابات المعلومات. ولسوء الحظ، استغلت النقابات خدماتهم بثمن بخس.
قال الشيطان ذو المرتبة الثالثة والثلاثين: “سوف أقوم بتعبئة جميع رعاياي”.
لقد اختار الحفاظ على الولاء الذي يدين به للراعي الذي دعم عشيرته. حتى لو كان ذلك يعني نهاية بائسة، فقد أراد إظهار كرامة السيد الذي يقود عشيرة، مهما كانت صغيرة.
عشيرة أودوث.
لكن الغريب أن ديفيان كان لا يزال على قيد الحياة. لا بد أنهم لاحظوا المراقبة. ومع ذلك، فإن سيينا الحكيمة، جنبًا إلى جنب مع السحرة الآخرين، لم يلاحقوه.
لم يتمكن ديفيان من فهم السبب.
اعتقد ديفيان أن ذلك مستحيل. لقد استقر منذ فترة طويلة في آروث وكان يعرف جيدًا القوة المخيفة التي استخدمها أسياد البرج والسحرة.
***
لقد اختار الحفاظ على الولاء الذي يدين به للراعي الذي دعم عشيرته. حتى لو كان ذلك يعني نهاية بائسة، فقد أراد إظهار كرامة السيد الذي يقود عشيرة، مهما كانت صغيرة.
“من المستحيل أنهم لم يلاحظوا ذلك.”
“صحيح أن مصاصي الدماء متخصصون في العمليات السرية. لكن من المستحيل التملص من تدقيق السحرة الأعظم. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء كهذا، فكيف يمكن لمصاص دماء من مجرد رتبة متوسطة؟”.
كانت سيينا الكارثة تتجاهل المراقبة عمدًا. ولم يكونوا يجهلون آثارها.
كان للبارون آبير عدة هويات تتجاوز لقبه. لقد كان راعيًا للعديد من عشائر مصاصي الدماء الصغيرة، بما في ذلك عشيرة أودوث، وكذلك رئيس رابطة عشائر مصاصي الدماء في هيلموث.
“أتذكر أن سيينا كانت وحشًا متعجرفًا. في هذا العصر، كانت تعتبر عيون الشياطين الساهرة أمرًا طبيعيًا تمامًا.”
كانت الجمعية في الواقع عشائر فرعية من عشيرة لاسات المنعزلة من رافيستا.
يتذكرون أنه “وفقًا لمرسوم ملك الحصار الشيطاني، فإن اللحظة التي يتقدم فيها البطل إلى بابل تمثل نهاية السلام”.
“صحيح أن مصاصي الدماء متخصصون في العمليات السرية. لكن من المستحيل التملص من تدقيق السحرة الأعظم. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء كهذا، فكيف يمكن لمصاص دماء من مجرد رتبة متوسطة؟”.
لقد اختار الحفاظ على الولاء الذي يدين به للراعي الذي دعم عشيرته. حتى لو كان ذلك يعني نهاية بائسة، فقد أراد إظهار كرامة السيد الذي يقود عشيرة، مهما كانت صغيرة.
لقد أرسل مصاصي الدماء من عشيرة أودوث لهذه المهمة، متوقعًا اكتشافهم تمامًا. لقد كانت مسرحية تضحية لمراقبة رد فعل سيينا. ومع ذلك، كان مصاصو دماء آروث يراقبون سيينا الحكيمة منذ أكثر من أسبوع.
ومع ذلك لم يكن لديه خيار. واجه ديفيان خيارين قاتمين: أن يكتشفه السحرة الأعظم ويواجه نهايته، أو يتحدى الأمر ويمزق جسده بواسطة راعيه.
وقال بارون آبير: “إنهم يعرفون ذلك، لكنهم يتجاهلون ذلك”.
كسر.
كانت غرفة استقبال البارون مساحة واسعة، وكانت مليئة بالعشرات من الشياطين. كلهم كانوا ملزمين باتفاق مع أميليا ميروين.
ميلكيث هو اسم سيدة سحر الروح المختلة. لقد كانت تهاجم زنزانات نهاما دون ضبط النفس، وأثار ذكر اسمها بريقًا قاتلًا في عيون هاربورون والعديد من الشياطين الأخرى.
“أنا لا أعرف ما الذي قد تفعله سيينا الكارثة،” تمتم شيطان. همسات الرهبة غطت وجه الشيطان. كان نصف الشياطين المتجمعين في الغرفة قد نجوا من عصر الحرب وتذكروا الرعب الذي تمثله سيينا الكارثة. هذا الإنسان الوحشي – أو بالأحرى الوحش الذي يرتدي مظهرًا بشريًا – لم يتقدم في السن أو يموت حتى بعد ثلاثمائة عام.
تبادلت الشياطين مثل هذه الكلمات بينما أومأت برأسها بالموافقة.
“لا توجد علامة على أنها تحفر في شؤوننا أيضًا.”
ولم تكن حرة تماما. لا تزال هيموريا تشعر بوجود الوتد في قلبها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: لم تعد أميليا قادرة على مراقبة كل شيء يتعلق بهيموريا كما من قبل.
ضحك شيطان آخر: “ربما تعتبر المراقبة أمرًا مفروغًا منه”.
وكان واضحاً أن سيينا المصيبة كانت تدعم ميلكيث الهايا. على الرغم من أنها كانت موجودة حاليًا في أروث، إذا تدخلت الشياطين في شؤون نهاما… لم يكن هناك شك في أن سيينا ستتخذ إجراءً.
“أتذكر أن سيينا كانت وحشًا متعجرفًا. في هذا العصر، كانت تعتبر عيون الشياطين الساهرة أمرًا طبيعيًا تمامًا.”
كانت غرفة استقبال البارون مساحة واسعة، وكانت مليئة بالعشرات من الشياطين. كلهم كانوا ملزمين باتفاق مع أميليا ميروين.
“حتى هامل الإبادة، الأكثر عنادًا وقسوة بينهم جميعًا، انهار في النهاية. لقد فشل في تجاوز جدار الإنسانية. لذلك، أظن أن سيينا الكارثة ستفشل أيضًا.”
“في الواقع. لقد تم الإعلان عن نهاية إعلان السلام الرحيم من قبل ملك الحصار الشيطاني. قد يعتبر البشر في هذا العصر السلام أمرًا مفروغًا منه، لكن سيينا الكارثة لن تفعل ذلك.”
إن فكرة محاولة سيينا الكارثة تجاوز حدودها والفشل لم تكن سوى تمنيات من جانب الشيطان.
تبادلت الشياطين مثل هذه الكلمات بينما أومأت برأسها بالموافقة.
لقد كانت مغامرة محفوفة بالمخاطر. هل سيظل ملك الحصار الشيطاني صامتا؟ سوف تشن شياطين هيلموث حربًا على أراضٍ أجنبية. إذا… إذا تدخل ملك الحصار الشيطاني….
“… هذا يجعلني أتساءل عما إذا كان ينبغي علينا أن نتدخل مسبقاً،” قال شيطان مفكراً.
لقد أرسل مصاصي الدماء من عشيرة أودوث لهذه المهمة، متوقعًا اكتشافهم تمامًا. لقد كانت مسرحية تضحية لمراقبة رد فعل سيينا. ومع ذلك، كان مصاصو دماء آروث يراقبون سيينا الحكيمة منذ أكثر من أسبوع.
“هل تعتقد حقًا أن سيينا الكارثة يمكنها الوصول إلى ما هو أبعد من الدائرة التاسعة؟”
“مفهوم الدوائر نفسها ابتكرته سيينا الكارثة.”
معاهدة السلام بين الشياطين والبشر، المعاهدة بين حضارة هيلموث والقارة وجهت ضربة قاسية للشياطين مثل مصاصي الدماء.
“لن يكون من السهل على الإنسان الذي تجاوز بالفعل الحدود البشرية أن يتسلق إلى أبعد من ذلك.”
عشيرة أودوث.
وبينما كانت تفكر، تصورت هيموريا الحرب.
“في الواقع. إنها بالفعل بعيدة كل البعد عن كونها إنسانًا عاديًا… هل من الممكن لها حتى أن تتجاوز نفسها الحالية؟ إذا استطاعت ذلك، ووصلت إلى المكان الذي تريده… فهل لا يزال بإمكاننا أن نسميها إنسانة؟”
كانت غرفة استقبال البارون مساحة واسعة، وكانت مليئة بالعشرات من الشياطين. كلهم كانوا ملزمين باتفاق مع أميليا ميروين.
لقد تجنبوا الفكرة، أو بتعبير أدق، لم يتمكنوا من فهمها. حل صمت ثقيل وغير مستقر بين ضبابهم. وبعد فترة من الوقت، كسر شيطان الصمت.
“دعونا نتحدث عن الحرب.”
“إن تجاوز الإنسان للإنسانية ليس بالمهمة السهلة.” الشخص الذي كسر الصمت كان شيطانًا عجوزًا، فرك ندبة عبرت حلقه وهو يتمتم: “حتى هو، الذي سخر منه البشر باعتباره غبيًا، كان في ذاكرتي شيطانًا، ومدمرًا”.
كان جميع المواطنين والسياح من البشر في هيلموث تحت حماية ملك الحصار الشيطاني. حتى لو عرضت أميليا ميروين الطقوس، فلا يمكن إجراؤها داخل هيلموث.
هيجان آسورا – كانت تلك المبارزة المروعة بالسيف لا تزال حية في ذهن هذا الشيطان. تم قطع حنجرته في المنتصف بسبب هجمة الضربات العنيفة.
“في الواقع،” قال شيطان بينما كان يومئ برأسه.
“حتى هامل الإبادة، الأكثر عنادًا وقسوة بينهم جميعًا، انهار في النهاية. لقد فشل في تجاوز جدار الإنسانية. لذلك، أظن أن سيينا الكارثة ستفشل أيضًا.”
أجابت هيموريا: “ستكون هناك عندما يتم تفعيل الطقوس”.
ضحك شيطان آخر: “ربما تعتبر المراقبة أمرًا مفروغًا منه”.
“السقوط من جدار مرتفع لا يترك أحداً سالماً.”
لقد ولت تلك الأيام منذ فترة طويلة.
يمكن أن يصبحوا أبطال الحرب. يمكنهم جمع الخوف والتضحيات ليصبحوا ملوك الشياطين. مثل هذه الفرصة لن تجدهم مرة أخرى.
إن فكرة محاولة سيينا الكارثة تجاوز حدودها والفشل لم تكن سوى تمنيات من جانب الشيطان.
“ملكيث الحياة،” بصق هاربورون، في المرتبة السابعة والخمسين بين الشياطين. سحق مسند الذراع في قبضته وهو يتحدث. “سوف يموت هذا البغي البشري بيدي”.
ومع ذلك، لم يكن الأمر خاليًا تمامًا من الإمكانية. كان هذا أملًا كان عليهم التمسك به، لأنه من بين العشرات من الشياطين المتجمعين، لم يرغب أي منهم في مواجهة سيينا الكارثة.
وبينما كانت تفكر، تصورت هيموريا الحرب.
’’هل إلى هذه الدرجة…؟‘‘ لم يكن بوسع الشياطين الأصغر سناً إلا أن يحملوا أفكاراً مماثلة.
في حين أن هذا كان التصور العام لعشيرة أودوث، فقد تم نقل المعلومات ذات الأهمية التي جمعتها العشيرة إلى راعيها في هيلموث. بالإضافة إلى ذلك، إذا رغب الراعي في الحصول على رؤى ثاقبة للمشهد السياسي في أروث، فإن العشيرة ستجمع المعلومات له بفارغ الصبر.
كان للشياطين المسنين لحظاتهم في التاريخ. على الرغم من أن لا شيء قد أوقف البطل ورفاقه، وفقد الكثيرون مكانتهم في الفوضى بحلول هذا العصر… لم يفشل الجميع. في الواقع، في غرفة الرسم هذه كان هناك ثلاثة من الشياطين الأعلى رتبة والذين تم تصنيفهم ضمن الخمسين الأوائل في التسلسل الهرمي.
في حين أن هذا كان التصور العام لعشيرة أودوث، فقد تم نقل المعلومات ذات الأهمية التي جمعتها العشيرة إلى راعيها في هيلموث. بالإضافة إلى ذلك، إذا رغب الراعي في الحصول على رؤى ثاقبة للمشهد السياسي في أروث، فإن العشيرة ستجمع المعلومات له بفارغ الصبر.
سيوافق الجميع. لقد أصبحت هذه الشياطين رفيعة المستوى أقوى بكثير مما كانت عليه قبل ثلاثمائة عام. لقد نجوا من حملة التطهير الكبرى التي جرت العام الماضي في بابل وحصلوا على تمكين مباشر من ملك الحصار الشيطاني.
لكن إذا تسببوا في حرب في نهاما.
ومع ذلك، حتى مع ذلك… كانت تعبيرات هؤلاء الشياطين ذوي الرتب الأعلى بعيدة كل البعد عن الوضوح عند الحديث عن سيينا الكارثة.
لقد أرسل مصاصي الدماء من عشيرة أودوث لهذه المهمة، متوقعًا اكتشافهم تمامًا. لقد كانت مسرحية تضحية لمراقبة رد فعل سيينا. ومع ذلك، كان مصاصو دماء آروث يراقبون سيينا الحكيمة منذ أكثر من أسبوع.
كسر.
كان الأمر نفسه حتى بالنسبة لأولئك الذين تم تصنيفهم بين أفضل خمسين شيطانًا. سيصبح اثنان من الدوقات الجهات الفاعلة الرئيسية في الحرب، وسيقوم ملك الحصار الشيطاني نفسه، في حالة وقوفه، بالتقليل من شأن جميع الصراعات.
ما تردد في الغرفة بدا وكأنه وحش يصر بأسنانه.
“الملك الشيطاني…”
“لم أكن أعتقد أننا اجتمعنا هنا للحديث عن مثل هذه المواضيع، أليس كذلك؟” جاء الصوت الغاضب من خلف قناع معدني. ولفت نظرات الشياطين الذين كانوا يتجاهلونها عمدا.
لكن إذا تسببوا في حرب في نهاما.
ينبغي أن يكون الكرسي الذي تشغله ملكًا للبارون آبير. ومع ذلك، فقد احتلتها بدلاً من ذلك المرأة البشرية – إذا كان من الممكن حقًا أن تُسمى إنسانًا.
في حين أن هذا كان التصور العام لعشيرة أودوث، فقد تم نقل المعلومات ذات الأهمية التي جمعتها العشيرة إلى راعيها في هيلموث. بالإضافة إلى ذلك، إذا رغب الراعي في الحصول على رؤى ثاقبة للمشهد السياسي في أروث، فإن العشيرة ستجمع المعلومات له بفارغ الصبر.
لأكون صريحًا، لم يعد هناك أي شيء إنساني فيها بعد الآن. لقد كانت في السابق مزيجًا من أشياء مختلفة، ولكن يبدو الآن أنها مزقت أي آثار للإنسانية كانت تمتلكها ذات يوم.
“مفهوم الدوائر نفسها ابتكرته سيينا الكارثة.”
هيموريا.
كان الأمر نفسه حتى بالنسبة لأولئك الذين تم تصنيفهم بين أفضل خمسين شيطانًا. سيصبح اثنان من الدوقات الجهات الفاعلة الرئيسية في الحرب، وسيقوم ملك الحصار الشيطاني نفسه، في حالة وقوفه، بالتقليل من شأن جميع الصراعات.
قبل مغادرة رافستا، أعطاها ألفيرو قدرًا لا بأس به من الدم. ولم يكن هو فقط أيضًا. جميع مصاصي الدماء من عشيرة لاسات قد أطعموا هيموريا بدمائهم.
لم يستطع راعيهم الخيري أن يتحمل رؤية أقاربهم من مصاصي الدماء يعيشون مثل هذه الحياة الكئيبة. على هذا النحو، أرسل الراعي مساعدات مختلفة ليس فقط إلى عشيرة أودوث ولكن أيضًا إلى العديد من العشائر الصغيرة في جميع أنحاء القارة.
“في الواقع،” قال شيطان بينما كان يومئ برأسه.
“دعونا نتحدث عن الحرب.”
كسر.
يا له من صدى مثير للكلمة.
بالكاد يمكن للشياطين الأعلى رتبة احتواء حماستهم عند ذكر الحرب وإمكانية الصعود ليصبحوا ملك الشياطين.
تحولت تعبيرات الشياطين ببطء. كان خوفهم وحذرهم من كارثة سيينا أمرًا لا يمكن إنكاره. لكن كلمة “حرب” كانت مشحونة بمشاعر عميقة وثقيلة، حتى أبعد من المشاعر التي يكنونها تجاهها.
لقد اختار الحفاظ على الولاء الذي يدين به للراعي الذي دعم عشيرته. حتى لو كان ذلك يعني نهاية بائسة، فقد أراد إظهار كرامة السيد الذي يقود عشيرة، مهما كانت صغيرة.
كانت سيينا الكارثة تتجاهل المراقبة عمدًا. ولم يكونوا يجهلون آثارها.
وكان واضحاً أن سيينا المصيبة كانت تدعم ميلكيث الهايا. على الرغم من أنها كانت موجودة حاليًا في أروث، إذا تدخلت الشياطين في شؤون نهاما… لم يكن هناك شك في أن سيينا ستتخذ إجراءً.
‘حرب….’
“الملك الشيطاني…”
وعلى الرغم من المخاطر، فإنه لم يرغب في ضمان سلامته هنا. وفقًا لأميليا ميروين، كاد إدموند كودريث أن يصل إلى مرتبة ملك الشياطين من خلال طقوس في غابة سامار.
بالكاد يمكن للشياطين الأعلى رتبة احتواء حماستهم عند ذكر الحرب وإمكانية الصعود ليصبحوا ملك الشياطين.
“أنت لست الوحيد الذي يرغب في موتها.”
ولم تكن رواية لا أساس لها من الصحة. بعد كل شيء، أصبحت إيريس ملكة شياطين. لا يزال من غير المعروف كيف تمكنت من تحقيق ذلك بالضبط، لكنه مرتبط بالطموح الذي طال انتظاره لإدموند كودريث، التابع السابق لسيد الحصار. لقد استبدل حياته بإتمام طقوس ليصبح ملك الشياطين.
لم يكن لدى الشياطين الموجودين في الغرفة ثقة عمياء بهذا الاقتراح. وكان من بينهم أولئك الذين يتقنون السحر الأسود والذين فحصوا البنية الأساسية للطقوس وأكدوا جدواها.
ولكن كانت هناك مشكلة.
في هيلموث، كان من المستحيل تمامًا استخدام البشر كتضحيات.
كان جميع المواطنين والسياح من البشر في هيلموث تحت حماية ملك الحصار الشيطاني. حتى لو عرضت أميليا ميروين الطقوس، فلا يمكن إجراؤها داخل هيلموث.
“سيدي سوف…” بدأت هيموريا. لاوية شفتيها في ابتسامة خلف قناعها. “إذا قمت بعمل مشهد في الصحراء، فسوف تقوم على الفور بإعداد الطقوس.”
“سيدي سوف…” بدأت هيموريا. لاوية شفتيها في ابتسامة خلف قناعها. “إذا قمت بعمل مشهد في الصحراء، فسوف تقوم على الفور بإعداد الطقوس.”
“صحيح أن مصاصي الدماء متخصصون في العمليات السرية. لكن من المستحيل التملص من تدقيق السحرة الأعظم. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء كهذا، فكيف يمكن لمصاص دماء من مجرد رتبة متوسطة؟”.
“هل ستأتي أميليا ميروين شخصيًا؟” سأل شيطان.
على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الاستمتاع كما في الأيام التي تم فيها الترحيب بهم باعتبارهم من النبلاء، إلا أنه لديهم على الأقل راعي يتأكد من أنهم ليسوا معوزين.
أجابت هيموريا: “ستكون هناك عندما يتم تفعيل الطقوس”.
لكن الغريب أن ديفيان كان لا يزال على قيد الحياة. لا بد أنهم لاحظوا المراقبة. ومع ذلك، فإن سيينا الحكيمة، جنبًا إلى جنب مع السحرة الآخرين، لم يلاحقوه.
عادةً ما يقومون بتتبع العشاق غير المخلصين أو جمع تفاصيل حساسة وخاصة لبيعها إلى النقابات أو العملاء.
كان جميع المواطنين والسياح من البشر في هيلموث تحت حماية ملك الحصار الشيطاني. حتى لو عرضت أميليا ميروين الطقوس، فلا يمكن إجراؤها داخل هيلموث.
لقد كانت مغامرة محفوفة بالمخاطر. هل سيظل ملك الحصار الشيطاني صامتا؟ سوف تشن شياطين هيلموث حربًا على أراضٍ أجنبية. إذا… إذا تدخل ملك الحصار الشيطاني….
كانت غرفة استقبال البارون مساحة واسعة، وكانت مليئة بالعشرات من الشياطين. كلهم كانوا ملزمين باتفاق مع أميليا ميروين.
قال الشيطان ذو المرتبة الثالثة والثلاثين: “سوف أقوم بتعبئة جميع رعاياي”.
كان يعرف المخاطر. على وجه الخصوص، كان مشبعًا بالقوة المظلمة لملك الحصار الشيطاني. إذا كان ملك الحصار الشيطاني يرغب في تجنب الحرب واختار معاقبتهم… فإن القوة المظلمة يمكن أن تمزق جسده إلى أشلاء.
ينبغي أن يكون الكرسي الذي تشغله ملكًا للبارون آبير. ومع ذلك، فقد احتلتها بدلاً من ذلك المرأة البشرية – إذا كان من الممكن حقًا أن تُسمى إنسانًا.
وعلى الرغم من المخاطر، فإنه لم يرغب في ضمان سلامته هنا. وفقًا لأميليا ميروين، كاد إدموند كودريث أن يصل إلى مرتبة ملك الشياطين من خلال طقوس في غابة سامار.
ومع ذلك، فإن ملك الحصار الشيطاني لم يتدخل ولم يدن أفعاله. بدلاً من ذلك، سمح ملك الحصار الشيطاني بذلك ضمنياً.
كانوا يعقدون اجتماعات سرية في قلاعهم المنعزلة. أصبحت الدماء الحيوية للنبلاء والنساء المخمورين مصدر رزق لمصاصي الدماء.
لقد أظهر ملك الحصار الشيطاني تساهلاً حتى مع السحرة السود الذين كان لديه عقود مباشرة معهم. وعلى الرغم من الحفاظ على السلام لمدة ثلاثمائة عام، فقد غض الطرف عن أشياء كثيرة.
ومع ذلك، ان الامتنان يتطلب السداد.
ربما حتى الملك الشيطاني الخيِّر سعى إلى الحصول على ذريعة للعمل. لقد كان من الوقاحة الخطيرة التكهن بنوايا ملك الشياطين، لكن الشياطين المسنين لم يتمكنوا من استبعاد هذا الاحتمال تمامًا. لقد تذكروا مدى قسوة وجرأة ملك الحصار الشيطاني في الماضي.
“من المستحيل أنهم لم يلاحظوا ذلك.”
يتذكرون أنه “وفقًا لمرسوم ملك الحصار الشيطاني، فإن اللحظة التي يتقدم فيها البطل إلى بابل تمثل نهاية السلام”.
على الرغم من أنهم تغذوا على قوة الحياة البشرية مع الملكة القوية، إلا أن شياطين الليل ذات الرتبة الأدنى تمكنوا من العثور على حياة مستقرة في الظل.
وحتى لو انتظروا ببساطة، فإن السلام الذي كان سائداً في هذه الحقبة محكوم عليه بالانتهاء.
كنت حتى الآن….
في الحرب الوشيكة… هل يمكن أن يلعبوا دورًا قياديًا؟ الشياطين المتجمعة في هذه الغرفة لن يكونوا هم الأبطال أبدًا.
تم الاعتراف بالهدف باعتباره أعظم ساحر في القارة. علاوة على ذلك، كانت محاطة بسبعة سحرة آخرين. حتى مع مهارات المراقبة المحنكة التي يتمتع بها ديفيان وقوته المكتشفة حديثًا كمصاص دماء متوسط الرتبة، هل يمكنه حقًا خداع أعين هؤلاء السحرة الأقوياء؟
كان الأمر نفسه حتى بالنسبة لأولئك الذين تم تصنيفهم بين أفضل خمسين شيطانًا. سيصبح اثنان من الدوقات الجهات الفاعلة الرئيسية في الحرب، وسيقوم ملك الحصار الشيطاني نفسه، في حالة وقوفه، بالتقليل من شأن جميع الصراعات.
على الرغم من أنه تم الترحيب بهم ذات يوم باعتبارهم نبلاء الليل، إلا أنهم لم يعد بإمكانهم الاستمتاع برفاهية المجتمع البشري. ومن ناحية أخرى، ازدهرت شياطين الليل في المجتمعات البشرية بفضل ملكتهم القوية.
لكن إذا تسببوا في حرب في نهاما.
كيف يمكن أن تخونها؟ كيف ستقتل أميليا؟
هناك، لن يكون ملك السجن الشيطاني، أو نصل السجن، أو ملكة شياطين الليل حاضرين. لن يكون مليئًا بشياطين بانديمونيوم، ولن يكون الضباب الأسود حاضرًا أيضًا.
يمكن أن يصبحوا أبطال الحرب. يمكنهم جمع الخوف والتضحيات ليصبحوا ملوك الشياطين. مثل هذه الفرصة لن تجدهم مرة أخرى.
“أنت لست الوحيد الذي يرغب في موتها.”
“ملكيث الحياة،” بصق هاربورون، في المرتبة السابعة والخمسين بين الشياطين. سحق مسند الذراع في قبضته وهو يتحدث. “سوف يموت هذا البغي البشري بيدي”.
هناك، لن يكون ملك السجن الشيطاني، أو نصل السجن، أو ملكة شياطين الليل حاضرين. لن يكون مليئًا بشياطين بانديمونيوم، ولن يكون الضباب الأسود حاضرًا أيضًا.
تحولت تعبيرات الشياطين ببطء. كان خوفهم وحذرهم من كارثة سيينا أمرًا لا يمكن إنكاره. لكن كلمة “حرب” كانت مشحونة بمشاعر عميقة وثقيلة، حتى أبعد من المشاعر التي يكنونها تجاهها.
قال أحدهم: “لا تفكر في احتكارها”.
“دعونا نتحدث عن الحرب.”
ميلكيث هو اسم سيدة سحر الروح المختلة. لقد كانت تهاجم زنزانات نهاما دون ضبط النفس، وأثار ذكر اسمها بريقًا قاتلًا في عيون هاربورون والعديد من الشياطين الأخرى.
ربما حتى الملك الشيطاني الخيِّر سعى إلى الحصول على ذريعة للعمل. لقد كان من الوقاحة الخطيرة التكهن بنوايا ملك الشياطين، لكن الشياطين المسنين لم يتمكنوا من استبعاد هذا الاحتمال تمامًا. لقد تذكروا مدى قسوة وجرأة ملك الحصار الشيطاني في الماضي.
في الحرب الوشيكة… هل يمكن أن يلعبوا دورًا قياديًا؟ الشياطين المتجمعة في هذه الغرفة لن يكونوا هم الأبطال أبدًا.
“أنت لست الوحيد الذي يرغب في موتها.”
“صحيح أن مصاصي الدماء متخصصون في العمليات السرية. لكن من المستحيل التملص من تدقيق السحرة الأعظم. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء كهذا، فكيف يمكن لمصاص دماء من مجرد رتبة متوسطة؟”.
ترددت أصداء الرغبة في الانتقام بين الشياطين الذين تحملوا سخرية ميلكيث اللاذعة.
لقد كانوا شياطين يعتمدون بشكل كبير على البشر – أو بشكل أكثر دقة، على الدم – مقارنة بالشياطين الآخرين. على هذا النحو، لم يكن أمام مصاصي الدماء خيار سوى التسلل إلى المدن البشرية بدلاً من التسلل إلى هيلموث مع الشياطين الآخرين.
سيدتي تحتضر فكرت هيموريا بمفردها. لقد كنت أضمر العداء لفترة طويلة دون أن يفرض علي أي ضبط للنفس. لقد ضعفت السيطرة علي.
“لا توجد علامة على أنها تحفر في شؤوننا أيضًا.”
ولم تكن حرة تماما. لا تزال هيموريا تشعر بوجود الوتد في قلبها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: لم تعد أميليا قادرة على مراقبة كل شيء يتعلق بهيموريا كما من قبل.
تمكنت العشائر الأسطورية التي حكمت لعدة قرون من البقاء على قيد الحياة، ولكن تم القضاء على معظم العشائر الأخرى في عصر الحرب. سارع أولئك الذين نجوا إلى التكيف مع عالم لم يعد بإمكان الشياطين فيه أن يفترس البشر بحرية.
وهذا يعني أن هيموريا يمكنها خداع أميليا وخيانتها.
لقد كانوا شياطين يعتمدون بشكل كبير على البشر – أو بشكل أكثر دقة، على الدم – مقارنة بالشياطين الآخرين. على هذا النحو، لم يكن أمام مصاصي الدماء خيار سوى التسلل إلى المدن البشرية بدلاً من التسلل إلى هيلموث مع الشياطين الآخرين.
‘حرب….’
“في الواقع. لقد تم الإعلان عن نهاية إعلان السلام الرحيم من قبل ملك الحصار الشيطاني. قد يعتبر البشر في هذا العصر السلام أمرًا مفروغًا منه، لكن سيينا الكارثة لن تفعل ذلك.”
كيف يمكن أن تخونها؟ كيف ستقتل أميليا؟
لكن الغريب أن ديفيان كان لا يزال على قيد الحياة. لا بد أنهم لاحظوا المراقبة. ومع ذلك، فإن سيينا الحكيمة، جنبًا إلى جنب مع السحرة الآخرين، لم يلاحقوه.
ومع ذلك، في هذا، تتماشى رغباتها مع سيدها.
وبينما كانت تفكر، تصورت هيموريا الحرب.
كان للبارون آبير عدة هويات تتجاوز لقبه. لقد كان راعيًا للعديد من عشائر مصاصي الدماء الصغيرة، بما في ذلك عشيرة أودوث، وكذلك رئيس رابطة عشائر مصاصي الدماء في هيلموث.
ومع ذلك، في هذا، تتماشى رغباتها مع سيدها.
“ليس الأمر وكأنني أستطيع أن أتقيأ ما استهلكته بالفعل،” فكر ديفيان بمرارة.
كانت هيموريا أيضًا تتوق إلى اندلاع الحرب. وتمنت أن يغرق العالم في فوضى مروعة.
قال الشيطان ذو المرتبة الثالثة والثلاثين: “سوف أقوم بتعبئة جميع رعاياي”.
لقد كانوا شياطين يعتمدون بشكل كبير على البشر – أو بشكل أكثر دقة، على الدم – مقارنة بالشياطين الآخرين. على هذا النحو، لم يكن أمام مصاصي الدماء خيار سوى التسلل إلى المدن البشرية بدلاً من التسلل إلى هيلموث مع الشياطين الآخرين.
