الفصل 447: بقايا (3)
كما توقعت نوير جيابيلا، لم يكن لدى يوجين أي رغبة في خوض حرب بهذا الحجم مع نحاما. كان سيقوم بخطوة حاسمة إذا دعت الحاجة، لكن الوضع الحالي لم يكن يستدعي مثل هذا الإجراء بعد.
على عكس أميليا ميروين، التي كانت تسعى للحرب المفتوحة، كان لدى يوجين استراتيجيات متعددة تحت تصرفه. حتى مقارنة بسيطة بين القوات أظهرت تفوق التحالف على نحاما. ورغم أن أميليا جندت عدداً كبيراً من الشياطين ذات الرتب العالية، إلا أن التحالف كان لديه تدابير مضادة وقوات كافية.
هل يمكن لجميع الشياطين المشاركة أن يمروا بطقوس التحول إلى ملوك الشياطين؟ إذا كان ذلك ممكنًا، فسيغير بالتأكيد مجرى المعركة لصالح نحاما. ومع ذلك، لم يكن التحول إلى ملك شيطان أمرًا يمكن تحقيقه برغبة أو جهد بسيط.
كان إدوارد ليونهارت هو الأول الذي حاول إجراء الطقوس. لم يكن بحاجة إلى تحضير الكثير من الأشياء لهذه الطقوس. فقد أثبتت الروح المظلمة التي بداخله، وبقايا ملك شيطان سابق، وسلالته من ليونهارت، أنها كافية.
كانت تحضيرات إدموند كودريث للطقوس أكثر شمولاً من حيث الوقت والمتطلبات. فقد تطلبت تضحيات بشرية، ومانا غزيرة من غابة سمار، وخطوط الطاقة للشجرة العالمية، وحتى القوة المظلمة لتنين الشيطان، رايزاكيا. ومع ذلك، لم تكتمل الطقوس. اضطر إدموند كودريث إلى رفع جودة أرواح التضحيات من خلال جنون الحرب كحل بديل.
كان من الواضح أن الشياطين أساءت فهم تحول إيريس المفاجئ إلى ملكة الشياطين كإشارة إلى أنهم، أيضًا، يمكنهم تحقيق هذا الإنجاز بسهولة. ومع ذلك، بالنسبة لشيطان، فإن التحول إلى ملك شيطان دون المؤهلات المناسبة يتطلب العديد من الأمور. ببساطة، مجرد التضحية بحياة لا حصر لها لن يكون كافياً.
لتحويل حتى شيطان واحد إلى ملك شيطان، كان من الضروري اتباع طريقة مشابهة لطريقة إدموند، التي تضمنت رفع مستوى الأرواح من خلال الجنون والفوضى الناتجة عن الحرب.
كان نحاما يفتقر إلى السمات الفريدة لغابة سمار. وبالتالي، بينما استخدم إدموند عشرات الآلاف من السكان الأصليين كتضحيات، ستحتاج أميليا إلى تحضير عدة أضعاف ذلك.
لم تكن أميليا في نحاما سوى بضعة أيام. كان من المستحيل أن تكون قد أجرت طقوس ملك شيطان في مثل هذا الوقت القصير. ستحتاج إلى إشعال حرب شاملة حتى تحاول إجراء الطقوس، وهذا بدوره سيمنح يوجين خيارات متنوعة بمجرد أن يتشكل المأزق عند الخطوط الأمامية.
رغم أنه يمكنه بالتأكيد خوض معركة مباشرة مع أميليا، إلا أن هدف يوجين الأساسي لم يكن ذلك. بل، كان يأمل في شن هجوم مفاجئ من الخلف. يمكنه الطيران مع سينا أو ركوب رايميرا لتنفيذ هجمات التنفس.
يمكنه إنهاء الحرب بالقضاء على الشياطين وأميليا وأسر السلطان. لكن يوجين لم يكن يؤمن تمامًا أن الأمور ستسير بسلاسة كما هو مخطط. فالمثالية تبقى مجرد مثالية.
“هل انتهيت من الحديث؟ إذن غادر”، قال يوجين بجفاء.
عبست نوير عند رده الفظ. “حقًا، هذا تصرف غير لائق منك أن تتحدث بهذه الطريقة! ولم آت إلى هنا لمجرد الحديث عن هذا.”
كان يوجين جريئًا وغير شاكر. نظرت إليه نوير بنظرة غاضبة مازحة.
“رغم أن هذا محرج أن أقوله، هامل، لقد جئت لأنني أردت رؤيتك”، قالت.
دحرج يوجين عينيه عند تعليقها العابر. “وماذا بعد؟”
لم تكن هذه المرة الأولى التي يسمع فيها هذا الهراء من نوير. لم يرمش يوجين بعينه حتى بعد سماع كلماتها.
كيف يمكنه أن يعاملها هكذا حتى بعد أن قدمت له معلومات مهمة؟ حسنًا، في الحقيقة، لم تشعر بأي استياء أو خيبة أمل على الإطلاق.
“أعني، رغم أنني جئت لأنني أردت رؤيتك، إلا أنني لم أفعل ذلك بدافع اللحظة. هناك سبب لقدومي إلى هنا”، أضافت نوير.
“وماذا بعد…؟” قال يوجين بلا مبالاة.
“ألا تشعر بالفضول؟ همم؟” سألت نوير بنبرة يائسة وهي تقترب بوجهها نحو يوجين، فرد يوجين بوجه ساخر وركل السرير الشمسي تحتها.
رغم اشمئزازه الواضح منها، لم تبد نوير مبالية. اقتربت أكثر منه. رغم أن يوجين لم يكن فضوليًا على الإطلاق، إلا أنه كان يعلم أن نوير لن تتركه وشأنه حتى يسأل.
“… وما هو السبب الذي دفعك لرؤيتي؟” سأل يوجين أخيرًا. ارتعشت وجنته في إشارة إلى ضيقه الواضح.
أعطت نوير فورًا ابتسامة راضية عندما سمعت سؤال يوجين.
“لقد حلمت”، كشفت نوير.
“… حلم؟” سأل يوجين بدهشة. لم يكن على علم بأن شياطين الليل لا تحلم بمعنى حقيقي.
“نعم”، أجابت نوير.
“… وماذا كان؟” تساءل يوجين.
رغم جهله، شعر يوجين بالاهتمام بإجابتها. كان يعلم أن للأحلام دلالات مهمة. ففي النهاية، كان قد وصل لأول مرة إلى ذكريات أجاروث في أحلامه.
“أتساءل”، أجابت نوير.
رغم أنها لم تتذكر، إلا أنها شعرت برغبة في رؤية هامل. لذلك، كان من المحتمل أن يكون مرتبطًا به. كانت تأمل أن يساعدها لقاؤه على استعادة المزيد من الوضوح، وأن يعيد لها أكثر من مجرد المشاعر اللطيفة التي بقيت معها. ولكن…
“لا أتذكر”، اعترفت نوير.
لا تزال لا تتذكر محتويات حلمها. ومع ذلك، على الرغم من طبيعته الغامضة، شعرت بارتباط عاطفي أعمق بالحلم.
تراجعت نوير خطوة للخلف وأخذت تراقب رد فعل يوجين. شيء باقٍ، ضبابي… أليس كذلك؟ ضحكت بهدوء.
“…..؟” حدق يوجين في نوير بامتعاض متزايد.
يمكن أن تغرق نوير جيابيلا وتستمتع بالمشاعر الغامضة لحلمها الذي لا تتذكره. ولكن بالنسبة ليوجين، بدا كل هذا مفاجئًا وغامضًا للغاية. عبست ملامحه وهو ينهض من مقعده.
“إلى أين تذهب؟” سألت نوير.
“يبدو أنك لن تغادري، لذا سأغادر أنا”، أجاب يوجين بوضوح، غير مهتم بإطالة الحديث.
“لكن هؤلاء الأطفال سيريدون اللعب لفترة أطول، أليس كذلك؟ هامل، ألا تفكر في مشاعر الأطفال؟” احتجت نوير في محاولة لإبقائه.
“لقد وضعت مشاعرهم في الاعتبار طوال الوقت، لذا يجب عليهم مراعاة مشاعري أحيانًا”، رد يوجين غير متأثر بحجتها.
“وماذا عن مشاعري، هامل؟ لقد أتيت إلى هنا لأنني أردت رؤيتك…” توقفت نوار فجأة عن الكلام. نظرت إلى يوجين بعينين واسعتين للحظة، ثم أمالت رأسها بحيرة. “…هاه؟”
ارتسمت ابتسامة على شفتي نوار، واهتزت وجنتاها. نهضت بسرعة من على كرسي الاستلقاء وقالت: “لا، هامل، لا تحتاج إلى الرحيل. تذكرت شيئًا عليّ القيام به.”
“ماذا؟” سأل يوجين بدهشة.
“إذا كان ممكنًا، أود رؤيتك مرة أخرى قبل مغادرتي المدينة. قد لا ترغب بذلك، لكنني أود على الأقل أن أقول وداعًا. وبخصوص ما قلته سابقًا، فكّر فيه جيدًا”، قالت نوار بسرعة، وغمزت ليوجين. “أنا حقًا أخطط لمساعدتك في الحرب ضد أميليا ميروين.”
وبهذه الكلمات، استدارت نوار بسرعة. وبدلاً من مغادرتها على متن “وجه جيابيلا” كما وصلت، اختفت في الضباب.
لم تكلف نفسها عناء تفسير الموقف الحالي. لم يكن لديها نية لفعل ذلك، وكانت في عجلة من أمرها. ولتكون أكثر دقة، كانت منزعجة.
‘ما الذي يحدث؟’ فكرت نوار.
كانت المدينة العملاقة في راحة يد نوار. إذا كان هناك شيء غير مألوف، أو جديد، فبإمكانها أن تشعر به فورًا. وكان الأمر كذلك الآن. شعرت بوجود كيان غريب ظهر فجأة في أطراف المدينة.
شيطان؟ لا، ذلك لم يكن سيشكل مفاجأة أو أهمية. فقد كان العديد من الشياطين يتجولون في أطراف المدينة بحثًا عن شيء ليأكلوه.
لكن تلك الكائنات لم تكن ذات أهمية. الحقيقة أن الدخيل جعلها تتحرك فورًا يعني أنه كان وجودًا يزعجها. وهذا بالفعل جعله كيانًا مميزًا.
كان الدخيل غريبًا، وهذا ما أزعجها. فكرت نوار في هوية الدخيل بينما كانت تطير عبر سماء المدينة.
“أنت”، صرخت نوار.
عندما وصلت إلى المنطقة السكنية في أطراف المدينة، التي كانت خالية تقريبًا من السياح، وجدت الرجل واقفًا هناك بمفرده.
لم يكن مظهر الرجل كما كان قبل ثلاثمئة عام. فقد اختفت ندوبه وكان يرتدي ملابس مختلفة. ولكن لم تكن هذه الاختلافات البسيطة كافية لجعلها لا تتعرف عليه. كيف يمكن أن تنساه؟ لم تنسَ وجهه أبدًا، الرجل الذي وقعت في حبه لأول مرة — هامل المقاتل.
تأملت نوار أي شعور يجب أن تُظهره. كانت تعلم هوية الكيان.
لقد كان “حيوان” أميليا ميروين، فارس الموت الذي تم إنشاؤه بزرع روح زائفة في جثة هامل. وكانت شخصيته قد تشكلت باستخدام ذكريات هامل. لكن لم يعد بالإمكان تسمية هذا الكيان بفارس الموت.
لقد رأته نوار في رافيستا قبل عام. بالكاد كان حيًا كطيف بسيط بدون جسد مادي. كان في طور الاندماج مع قوة الدمار. لم تكن ستتفاجأ لو أنه اختفى في أي لحظة.
لكن يبدو أنه لم يختفِ. بل أصبح كيانًا جديدًا. ولم يكن ذلك مفاجأة كاملة بالنسبة لها. فقد كانت تترك احتمالًا ضعيفًا لعودته، وحتى لمحة من الأمل.
لقد أثار الفضول لديها بالشخصية “الشبيهة بهامل” التي احتفظ بها الطيف، على الرغم من كون ذلك قاسيًا بالنسبة له.
لقد تساءلت عما إذا كان الطيف يمكن أن يتجاوز مصيره المظلم إذا استمر في الكفاح بدون يأس، تمامًا مثل هامل. فكرت في احتمال أن يتغلب على الوضع الشديد الذي وُضع فيه دون أن يهلك.
وقد قابل توقعاتها، بل تفوق عليها.
ومع ذلك، شعرت نوار بنفور غريب تجاه هذا الكيان، لذا تساءلت أي شعور يجب أن تُظهره. هل يجب أن تتصرف كما لو أنه هامل، حبيبها، أم….
“هامل، ماذا تفعل هنا؟” سألته.
“اتركي التمثيل. أستطيع رؤية الحقيقة وراءه”، قال الطيف. وانحنت شفتاه استجابةً لسؤال نوار.
“يا إلهي”، قالت نوار. توقفت عن التفكير في ذلك الرد. بدا أنه لا داعي للتظاهر. فتابعت بسؤال: “ماذا حدث؟ أو بالأحرى، متى بدأت تدرك ذلك؟”
“هل هناك سبب يجعلني أجيبك؟” سأل الطيف.
“همم. إذا كنت لا ترغب في ذلك، فلا يمكنني إجبارك، لكنني شخصيًا أشعر بالفضول. في المرة الأخيرة التي رأيتك فيها، كنت تعتقد أنك هامل، أليس كذلك؟” تساءلت نوار.
بدلاً من التظاهر، أظهرت مشاعرها الحقيقية. لم تحاول نوار إخفاء انزعاجها وازدرائها للطيف.
هامل المزيّف.
‘غريب ومقزز…. نعم، هذا هو. قوة الدمار السوداء،’ فكرت نوار، مرتعشة داخليًا.
لكن الازدراء الذي شعرت به كان مختلفًا عن مشاعرها تجاه كيانات مثل ألفييرو. لهذا السبب لم تدركه على الفور.
حدقت نوار في الطيف وهي تنتظر رده. لم يكن الأمر مجرد اختلاف في قوة الظلام. هذا… الحضور، هذا التهديد. شعرت كما لو أن جلدها كان يرتعش، وداخل قلبها، كانت غرائزها تنكمش.
‘حتى لو كان وجوده مختلطًا ومشوَّهًا مع قوة الدمار، هل يصل الأمر إلى هذا الحد؟’ فكرت نوار.
لقد كان خصمًا لا يُستهان به. نادرًا ما واجهت نوار خصومًا بهذا القدر من القوة.
“يبدو أنك لا تنوي الإجابة”، قالت نوار. أطلقت شخيرة خفيفة ورفعت كتفيها عندما لم تسمع إجابة من الطيف. “لماذا أنت هنا؟ مع أميليا ميروين… آه، فهمت. إذا كنت قد أصبحت واعيًا بوجودك… هل تحررت من قيود أميليا؟”
“يوجين ليونهارت”، قال الطيف فجأة. “هل لا يزال في هذه المدينة؟”
هذه المرة، كان دور نوار في البقاء صامتة. لم تستطع تحديد النية الدقيقة وراء ذلك السؤال.
مع أي شخص آخر، كانت ستستخدم عينها الشيطانية في الخيال لقراءة أفكاره… لكن غرائزها حذرتها من محاولة ذلك مع هذا الكيان.
كانت الشعور مشابهًا لما شعرت به عندما نظرت إلى معبد الدمار ورأت فيرمث ليونهارت مقيدًا بداخله. شعرت أن إظهار حلمٍ بشكل متهور قد يؤدي إلى سقوطها هي نفسها.
“إنه يعلم أنه مزيف. لابد أنه يدرك أن ذكرياته تم التلاعب بها. هل ما زال يكن الكراهية تجاه عائلة ليونهارت؟”
فكرت نوير في الاحتمالات. المزيف يعتقد أنه تعرض للخيانة من قبل فيرموت ورفاقه، ولذلك يحمل ضغينة تجاه عائلة ليونهارت.
‘…ربما الكراهية ليست بسبب الذكريات’، فكرت نوير.
نظرت إلى الوضع الحالي من زاوية مختلفة.
هذا الطيف قد فقد شكله الجسدي بعد أن هزمه يوجين ليونهارت. ربما لم يكن يحتفظ بالكراهية نتيجة ذكرياته المتلاعب بها، بل كان يسعى للانتقام من يوجين لأسباب أخرى.
“لماذا تبحث عنه؟” سألت نوير في النهاية.
إذا كان هذا الكيان يريد الانتقام من يوجين، هل يجب أن تمهد له الطريق؟ أم توقفه؟ فكرت نوير في هذه المعضلة للحظة.
لكن كان من المتسرع اتخاذ القرار. ماذا لو لم يكن هذا الكيان يسعى للانتقام من يوجين على الإطلاق؟
ومع ذلك، إذا كانت هويته الذاتية أقرب إلى “هامل” الحقيقي، فلن يكون مفاجئًا أن يريد الانتقام…
“هو قريب، كما أرى” علق الطيف.
كان مرتبكًا من موقف نوير المبهم. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه التأكيد بوضوح على هدفه من البحث عن يوجين.
كان الوضع مهيأ لسوء الفهم. الطيف لم يكن يعرف ما تعرفه نوير. هل كانت تعلم أن يوجين ليونهارت هو تجسد هامل؟ لم يكن يستطيع الافتراض بذلك. وبالمثل، لم يكن بإمكان نوير أن تعرف أنه كان على دراية بهوية يوجين الحقيقية.
“هل أتيت لتلتقي به؟” سألت نوير وهي تحافظ على مسافة بينها وبينه.
“جئت فقط لأتحقق مما إذا كان لا يزال هنا” أجاب الطيف.
“إجابتك غامضة. بعد التأكد من وجوده، ماذا بعد؟ هل ستلتقي به؟” سألت نوير.
فكرت نوير في الضغط عليه بشكل أكبر وهي ببطء تطلق قوتها الظلامية.
بوم!
توسعت قوتها بسرعة وضغطت على الفضاء من حولها. ومع ذلك، ظل الطيف ثابتًا. كان يحدق في نوير دون أن يرتجف.
‘نوير جيابيلا قد أظهرت اهتمامًا بيوجين ليونهارت عدة مرات’، تذكر الطيف.
كان على دراية بالفضائح التي تتعلق بنوير ويوجين في هذه المدينة. لكن “هامل” الذي يعرفه لن يقترب أبدًا من شخص مثل نوير.
لم يخطر بباله احتمال أن تكون قد أسرت يوجين باستخدام عينها الشيطانية الوهمية. القديسة كانت معه، ولم يكن بإمكانه تخيل أن عين الوهم الشيطانية قادرة على اختراق القوة العقلية الهائلة لهامل.
‘هل ترى هذه العاهرة أنني عدو ليوجين؟ هل لهذا السبب تظهر العداء؟’ خمن الطيف.
لم يكن لديه أي نية للصدام مع نوير. مثل أميليا مروين، كان فقط هامل من يملك “الحق” في قتل هذه العاهرة. سبب قدومه إلى هذه المدينة كان — كما قال من قبل — للتحقق مما إذا كان يوجين لا يزال هنا.
لم يكن يريد لقاء يوجين وجهًا لوجه أو التحدث معه. إن أمكن، كان يريد فقط مراقبته من بعيد.
“…..”
من تصرفات نوير، بدا أن يوجين لا يزال في مدينة جيابيلا.
كان ذلك كافيًا له. دون أن يقول كلمة أخرى لنوير، تراجع للخلف.
“…ماذا؟” سألت نوير مرتبكة.
رغم أنها لم تغير نظرتها، اختفت فجأة صورة الطيف.
أين ذهب؟ رمشت نوير عدة مرات وهي تفحص المناطق المحيطة والمدينة بأكملها بحثًا عن الطيف.
لم يكن هناك.
الطيف قد اختفى من مدينة جيابيلا.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
