هوريا (4)
الفصل 469: هوريا (4)
دووم.
بأجنحتها المنبسطة، تقدمت التنينة السوداء في الصدارة، وتلتها مئات الويفرن والغريفين والبيغاسوس، إلى جانب كائنات مستدعاة تحلق في السماء. أما في الأسفل، فتقدمت بقية القوات على خيولها الحربية، وعرباتها، وكائناتها المستدعاة، وأرواح الأرض.
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
كان المتحدث غارغيث، بعضلاته الضخمة التي جعلت الويفرن الذي يركبه يبدو صغيرًا بالمقارنة به.
كان يتأمل رايميرا، ابنة ريزاكيا، التنين الشيطاني الذي اشتهر اسمه منذ أيام الحرب. لم يكن ألشيستر يعرف تفاصيل ما يجري بينها وبين يوجين، لكن هذا المشهد بدا له ملهمًا ورمزيًا. فقد كانت ابنة التنين الشيطاني، التي تأثرت بالبطل، قد أعارت أجنحتها لحماية العالم.
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
سواء انتهت المعركة القادمة بالنصر أو الهزيمة، فإن كل ما يحدث هنا سيُخلّد في الأساطير. ومع مرور الزمن، ستصبح قصتهم خرافة. وهكذا، أصبح كل من يشارك الآن جزءًا من تلك الأساطير.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
“يوجين ليونهارت المشرق” همست كارمن مرة أخرى.
كان هذا الاسم الذي نطقت به دون وعي عندما رأت يوجين يرفع راية ليونهارت على جدار القصر. وعلى الرغم من أنها نطقت به في همس خافت، فقد كانت واثقة أنه إذا انتصر يوجين في هذه الحرب، وهزم ملك الشياطين المجهول الذي سيطر على هوريا، فسيُناديه الجميع بهذا الاسم. كارمن ستحرص على ذلك.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
كان هو وريث أسطورة عمرها ثلاثمائة عام، سليل العظيم فيرموث.
بغض النظر عما سيقوله رداً على ذلك، سينتهي به الأمر بالتوبيخ. لذا، اكتفى يوجين بتنظيف حلقه وتجنب النظر في عينيها.
“يوجين ليونهارت المشرق” كررت كارمن بابتسامة مشرقة.
لم يكن رافائيل متمسكًا بعرضه لدرجة الإصرار، ولم يكن بحاجة إلى مديح فارغ من يوجين.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
“يبدو أنها مغرمة بهذا الاسم” همست ديزرا لسيل وهي تقترب منها.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
أخذت سييل نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المتسارع. شعرت بحرارة تحتضن وجهها.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
“يا لها من حالة عشق،” فكرت ديزرا وهي تصدر صوت نقر بلسانها.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
رؤية سييل تهز رأسها وتضم وجهها المحمر أثارت في ديزرا مشاعر متضاربة. فقد أعادت هذه الصورة ذكريات شيموين، ومشاهد سيل وهي تبكي بعينين متورمتين.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
كان المتحدث غارغيث، بعضلاته الضخمة التي جعلت الويفرن الذي يركبه يبدو صغيرًا بالمقارنة به.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
“لا داعي،” ردت سييل.
“لكن السيدة سييل—” حاول غارغيث الإقناع.
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
لكنهم، مع ذلك، لم يتمكنوا من التفوق على تعاويذ سيينا.
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
لم يكن رافائيل متمسكًا بعرضه لدرجة الإصرار، ولم يكن بحاجة إلى مديح فارغ من يوجين.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
سواء انتهت المعركة القادمة بالنصر أو الهزيمة، فإن كل ما يحدث هنا سيُخلّد في الأساطير. ومع مرور الزمن، ستصبح قصتهم خرافة. وهكذا، أصبح كل من يشارك الآن جزءًا من تلك الأساطير.
“وينطبق الأمر عليكم أيضًا،” فكر رافائيل وهو ينظر إلى الكهنة الراكعين خلف يوجين.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
“أكره هذا النوع من الأمور،” قال يوجين بعبوس بمجرد مغادرة رافائيل. “في البداية، ظننت أنهم مجرد كهنة ميدان تلقوا تدريبًا خاصًا لدعم القديسة مباشرة… هذا ما أخبرتني به على الأقل.”
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
مع وجود العديد من الآذان المصغية، لم ترَ أنيس داعيًا لإقناع يوجين بحجج مطولة.
كانت فرقة الانتحار مصطلحًا حديثًا لم يُستخدم في زمن الحرب، حيث كان الجميع مستعدين للتضحية بحياتهم في عالم الشياطين من أجل المهمة.
“فيرموث…” زمجر.
كان يوجين يدرك ذلك. عند مواجهة ملوك الشياطين، كان قبول الموت أمرًا طبيعيًا، لكن أليس هناك فرق بين الاستعداد للموت وجعل الموت غاية وجودك؟
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
“في النهاية، كلاهما يعني أنهم لن يهربوا من الموت، بل سيواجهونه. أيها البطل، أنت تعلم جيدًا مدى بشاعة ملوك الشياطين،” ردت أنيس بهدوء، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر معقدة.
“لكن السيدة سييل—” حاول غارغيث الإقناع.
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
بغض النظر عما سيقوله رداً على ذلك، سينتهي به الأمر بالتوبيخ. لذا، اكتفى يوجين بتنظيف حلقه وتجنب النظر في عينيها.
“لقد انتهيت من الفحص،” تحدثت سيينا فجأة. كانت مركزة بعينين مغلقتين وهي تقف فوق رأس رايميرا.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
كانت النيران لا تزال تقترب.
“بالكاد أشعر بأي علامات حياة قادمة من السحرة السود،” أضافت سيينا بعبوس.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
“يبدو أنهم اتخذوا خيارًا جذريًا للغاية،” تمتم بلزاك، وعدسات نظارته تلمع وهو يدفعها إلى الخلف على أنفه. “لا أعتقد أن هناك أي فرصة لأن يتخلى السحرة السود عن ميزتهم بوجود قاعدة آمنة ويغادروا المدينة لخلق تشتيت. ومع ذلك، حقيقة أن بالكاد يمكن الشعور بأي علامات حياة قادمة منهم… يجب أن يعني ذلك أن معظم السحرة السود قد ماتوا بالفعل.”
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يجلب تطهير السحرة السود أي فوائد لأميليا، لذا فهذا يعني…
“الليتش،” نطق يوجين بعبوس مشدود، وهو يعبر عن اشمئزازه من هذه الكائنات.
كان نفوره نابعًا من غياب أي ذكرى طيبة مرتبطة بالليتش. هذه الكائنات هي سحرة سود ماتوا وتحولوا إلى أموات أحياء بقوة سحرية عظيمة، لا يمكن هزيمتها إلا بتدمير وعاء حياتها.
بالطبع، التحول إلى الليتش لا يأتي بفوائد فقط. فحتى بعد التحول، تظل معظم الرغبات البشرية قائمة، مما يجبر صاحبها على المعاناة من عدم إشباع جوعه أو عطشه. ويُقال إنه إذا دُمر وعاء حياة الساحر الحي، فلن يتمكن من التجسد مجددًا، وسيُعاني في الجحيم لبقية وجوده.
“فيرموث…” زمجر.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
خارج جبال الحريش، كان شيء ضخم يرتفع من الصحراء. تمكنت سيينا على الفور من التعرف على هذا الشكل العملاق.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
“يبدو أنهم اتخذوا خيارًا جذريًا للغاية،” تمتم بلزاك، وعدسات نظارته تلمع وهو يدفعها إلى الخلف على أنفه. “لا أعتقد أن هناك أي فرصة لأن يتخلى السحرة السود عن ميزتهم بوجود قاعدة آمنة ويغادروا المدينة لخلق تشتيت. ومع ذلك، حقيقة أن بالكاد يمكن الشعور بأي علامات حياة قادمة منهم… يجب أن يعني ذلك أن معظم السحرة السود قد ماتوا بالفعل.”
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
أصدر يوجين أيضًا همهمة وهو يومئ موافقًا لسيينا: “إنها حقًا امرأة مجنونة.”
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
أعاد يوجين فتح عينيه التي كان قد أغلقها أثناء تلقيه الصورة من سيينا. ثم مشى ببطء ليقف بجانب سيينا. لم يعد هناك حاجة للحفاظ على تعويذة نقل الصور حيث كانت هوريا تقترب ببطء.
من بعيد، رصد يوجين شكل كاماش واقفًا هناك بهدوء.
لاحظت الأسراب الطائرة التي تتبع رايميرا أيضًا شكل كاماش العملاق ونقلت المعلومات إلى القوات البرية. لم يستطع الجميع إلا أن يتأثروا بالأخبار التي تفيد بظهور عملاق فجأة أمامهم.
كانت العمالقة نادرة الظهور مثل الإلف. العمالقة الذين لم ينضموا إلى جانب ملوك الشياطين خلال الحرب اختبأوا خوفًا من الاضطهاد العام أو الشعور بالذنب. كل العمالقة الآخرين يعيشون الآن في مجموعات صغيرة ضمن الغابة التي مُنحت لهم في هيلموث.
رؤية سييل تهز رأسها وتضم وجهها المحمر أثارت في ديزرا مشاعر متضاربة. فقد أعادت هذه الصورة ذكريات شيموين، ومشاهد سيل وهي تبكي بعينين متورمتين.
“هذا هو العملاق الذي قتله فيرموث وهامل منذ ثلاثمائة عام،” وصل صوت سيينا إلى كل فرد في الجيش المتحمس.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
من كلماتها وحدها، تمكن الجميع من تذكر اسم هذا العملاق.
دووم.
كان هذا كاماش، أكبر وأقوى عملاق في التاريخ.
“كييياه!” صرخت ميلكيث بحماس عند رؤية كاماش العملاق.
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
على الرغم من أن طموحاتها لبرج السحر الأبيض كانت في الواقع أقل دافعًا من رغبتها الشخصية في إظهار القوة التي اكتسبتها من التعاقد مع ثلاثة ملوك أرواح.
كان يوجين هو من رفض ميلكيث: “مستحيل.”
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
كان هذا هو الحال منذ ثلاثمائة عام، ولا يزال الحال نفسه الآن. أما بالنسبة للتعاطف مع شخص تم إحياؤه كميت حي، بغض النظر عن إرادته، ومنحه السلام… لم يخطر ببال يوجين مثل هذه الفكرة أبدًا.
لقد قتل هذا الرجل بالفعل منذ ثلاثمائة عام. في ذلك الوقت، قاتل مع فيرموث. لكن فيرموث لم يعد هنا.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
“في هذه الحالة، سأضطر فقط إلى أن أكون من يقتلك مرة أخرى،” تمتم يوجين بسخرية وهو يخفض ذراعيه إلى جانبيه قبل أن يقول لرفاقه: “سأتوجه أولاً.”
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
استدار لينظر خلفه. لاحظ يوجين أن أنيس كان لديها تعبير غير راضٍ. كانت عيون كهنة التألق الرشيق الجالسين خلفها تلمع ببريق.
هوووش!
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
دووم.
“السيد يوجين،” احتجت أنيس.
“سأذهب فقط لقتل عملاق. لماذا سأحتاج إلى مساعدتكم بالفعل؟” تذمر يوجين وهو يستدير.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
“من المحتمل ألا يتمكن من التعرف عليّ،” قيّم يوجين كاماش بصمت.
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
أعاد يوجين فتح عينيه التي كان قد أغلقها أثناء تلقيه الصورة من سيينا. ثم مشى ببطء ليقف بجانب سيينا. لم يعد هناك حاجة للحفاظ على تعويذة نقل الصور حيث كانت هوريا تقترب ببطء.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
في النهاية، كانت تلك النيران هي التي قتلته.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
…هل سيتمكن حقًا من الصمود والبقاء ساكناً حتى وصول يوجين؟
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
فوووش!
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
كان ذهنه مشوشًا.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
«لقد… متّ…»
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
لم يكن كاماش خاليًا من هذه التساؤلات. لكنه لم يشعر بأي دافع للبحث عن أجوبتها. أميليا جعلته غير قادر حتى على التفاعل مع هذه الأفكار. كل ما كان يشغل كاماش هو ذكرى لحظة موته… كيف مات، ومن الذي قتله.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
لم تكن أميليا بحاجة لتلاعب معقد في الذكريات أو إعادة تشكيل الشخصية كما فعلت مع فارس الموت الخاص بهامل. حين حولت كاماش إلى مخلوق غير حي، لم تكن ترغب منه إلا شيئًا واحدًا: وحشية خامة، عنف جامح بلا حدود. لذا تم إخماد كل المشاعر التي لا تخدم هذا الغرض.
وكان السبب وراء ارتباك ذهن كاماش هو هذا الفراغ العاطفي. كانت لديه الذكريات، لكنه افتقد الأحاسيس التي كان ينبغي أن ترافقها.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
…تلك النيران.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
بدأ جسد كاماش يتحرك ببطء.
كان نفوره نابعًا من غياب أي ذكرى طيبة مرتبطة بالليتش. هذه الكائنات هي سحرة سود ماتوا وتحولوا إلى أموات أحياء بقوة سحرية عظيمة، لا يمكن هزيمتها إلا بتدمير وعاء حياتها.
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
دووم.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
“فيرموث…” زمجر.
كانت النيران لا تزال تقترب.
“هامل…” لفظ ملك العمالقة أسماء أعدائه بغلٍ مكبوت وغضبٍ متأجج.
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
دووم.
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“يوجين ليونهارت المشرق” كررت كارمن بابتسامة مشرقة.
لم تكن أميليا بحاجة لتلاعب معقد في الذكريات أو إعادة تشكيل الشخصية كما فعلت مع فارس الموت الخاص بهامل. حين حولت كاماش إلى مخلوق غير حي، لم تكن ترغب منه إلا شيئًا واحدًا: وحشية خامة، عنف جامح بلا حدود. لذا تم إخماد كل المشاعر التي لا تخدم هذا الغرض.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
من بعيد، رصد يوجين شكل كاماش واقفًا هناك بهدوء.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
في النهاية، كانت تلك النيران هي التي قتلته.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
لكنهم، مع ذلك، لم يتمكنوا من التفوق على تعاويذ سيينا.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
“السيد يوجين،” احتجت أنيس.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“هامل…” لفظ ملك العمالقة أسماء أعدائه بغلٍ مكبوت وغضبٍ متأجج.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
“يوجين ليونهارت المشرق” همست كارمن مرة أخرى.
“يبدو أنهم اتخذوا خيارًا جذريًا للغاية،” تمتم بلزاك، وعدسات نظارته تلمع وهو يدفعها إلى الخلف على أنفه. “لا أعتقد أن هناك أي فرصة لأن يتخلى السحرة السود عن ميزتهم بوجود قاعدة آمنة ويغادروا المدينة لخلق تشتيت. ومع ذلك، حقيقة أن بالكاد يمكن الشعور بأي علامات حياة قادمة منهم… يجب أن يعني ذلك أن معظم السحرة السود قد ماتوا بالفعل.”
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
لم تكن أميليا بحاجة لتلاعب معقد في الذكريات أو إعادة تشكيل الشخصية كما فعلت مع فارس الموت الخاص بهامل. حين حولت كاماش إلى مخلوق غير حي، لم تكن ترغب منه إلا شيئًا واحدًا: وحشية خامة، عنف جامح بلا حدود. لذا تم إخماد كل المشاعر التي لا تخدم هذا الغرض.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
…تلك النيران.
رؤية سييل تهز رأسها وتضم وجهها المحمر أثارت في ديزرا مشاعر متضاربة. فقد أعادت هذه الصورة ذكريات شيموين، ومشاهد سيل وهي تبكي بعينين متورمتين.
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
“لا داعي،” ردت سييل.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
كانت العمالقة نادرة الظهور مثل الإلف. العمالقة الذين لم ينضموا إلى جانب ملوك الشياطين خلال الحرب اختبأوا خوفًا من الاضطهاد العام أو الشعور بالذنب. كل العمالقة الآخرين يعيشون الآن في مجموعات صغيرة ضمن الغابة التي مُنحت لهم في هيلموث.
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
«لقد… متّ…»
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
كان نفوره نابعًا من غياب أي ذكرى طيبة مرتبطة بالليتش. هذه الكائنات هي سحرة سود ماتوا وتحولوا إلى أموات أحياء بقوة سحرية عظيمة، لا يمكن هزيمتها إلا بتدمير وعاء حياتها.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
بغض النظر عما سيقوله رداً على ذلك، سينتهي به الأمر بالتوبيخ. لذا، اكتفى يوجين بتنظيف حلقه وتجنب النظر في عينيها.
