هوريا (4)
الفصل 469: هوريا (4)
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
بأجنحتها المنبسطة، تقدمت التنينة السوداء في الصدارة، وتلتها مئات الويفرن والغريفين والبيغاسوس، إلى جانب كائنات مستدعاة تحلق في السماء. أما في الأسفل، فتقدمت بقية القوات على خيولها الحربية، وعرباتها، وكائناتها المستدعاة، وأرواح الأرض.
الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يجلب تطهير السحرة السود أي فوائد لأميليا، لذا فهذا يعني…
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
كانت النيران لا تزال تقترب.
كان يتأمل رايميرا، ابنة ريزاكيا، التنين الشيطاني الذي اشتهر اسمه منذ أيام الحرب. لم يكن ألشيستر يعرف تفاصيل ما يجري بينها وبين يوجين، لكن هذا المشهد بدا له ملهمًا ورمزيًا. فقد كانت ابنة التنين الشيطاني، التي تأثرت بالبطل، قد أعارت أجنحتها لحماية العالم.
لاحظت الأسراب الطائرة التي تتبع رايميرا أيضًا شكل كاماش العملاق ونقلت المعلومات إلى القوات البرية. لم يستطع الجميع إلا أن يتأثروا بالأخبار التي تفيد بظهور عملاق فجأة أمامهم.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
كان يتأمل رايميرا، ابنة ريزاكيا، التنين الشيطاني الذي اشتهر اسمه منذ أيام الحرب. لم يكن ألشيستر يعرف تفاصيل ما يجري بينها وبين يوجين، لكن هذا المشهد بدا له ملهمًا ورمزيًا. فقد كانت ابنة التنين الشيطاني، التي تأثرت بالبطل، قد أعارت أجنحتها لحماية العالم.
سواء انتهت المعركة القادمة بالنصر أو الهزيمة، فإن كل ما يحدث هنا سيُخلّد في الأساطير. ومع مرور الزمن، ستصبح قصتهم خرافة. وهكذا، أصبح كل من يشارك الآن جزءًا من تلك الأساطير.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
“يوجين ليونهارت المشرق” همست كارمن مرة أخرى.
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
كان هذا الاسم الذي نطقت به دون وعي عندما رأت يوجين يرفع راية ليونهارت على جدار القصر. وعلى الرغم من أنها نطقت به في همس خافت، فقد كانت واثقة أنه إذا انتصر يوجين في هذه الحرب، وهزم ملك الشياطين المجهول الذي سيطر على هوريا، فسيُناديه الجميع بهذا الاسم. كارمن ستحرص على ذلك.
كان هو وريث أسطورة عمرها ثلاثمائة عام، سليل العظيم فيرموث.
“يوجين ليونهارت المشرق” كررت كارمن بابتسامة مشرقة.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
رغم خفوت صوتها، وصلت كلماتها إلى آذان الأسود السوداء الطائرين حولها.
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
“يبدو أنها مغرمة بهذا الاسم” همست ديزرا لسيل وهي تقترب منها.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
“لا داعي،” ردت سييل.
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
من كلماتها وحدها، تمكن الجميع من تذكر اسم هذا العملاق.
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
أخذت سييل نفسًا عميقًا لتهدئة قلبها المتسارع. شعرت بحرارة تحتضن وجهها.
“يا لها من حالة عشق،” فكرت ديزرا وهي تصدر صوت نقر بلسانها.
“بالكاد أشعر بأي علامات حياة قادمة من السحرة السود،” أضافت سيينا بعبوس.
رؤية سييل تهز رأسها وتضم وجهها المحمر أثارت في ديزرا مشاعر متضاربة. فقد أعادت هذه الصورة ذكريات شيموين، ومشاهد سيل وهي تبكي بعينين متورمتين.
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
“لمَ لا تقتربين قليلاً؟” اقترح صوت عميق فجأة.
كان المتحدث غارغيث، بعضلاته الضخمة التي جعلت الويفرن الذي يركبه يبدو صغيرًا بالمقارنة به.
“لا داعي،” ردت سييل.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
“لكن السيدة سييل—” حاول غارغيث الإقناع.
“قلت إنه لا داعي، فلا تقل شيئًا غير ضروري،” قاطعته سييل بحزم.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
“أنا لست جاهزة بعد،” قالت سيل لنفسها.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
لكنهم، مع ذلك، لم يتمكنوا من التفوق على تعاويذ سيينا.
كان هذا الاسم الذي نطقت به دون وعي عندما رأت يوجين يرفع راية ليونهارت على جدار القصر. وعلى الرغم من أنها نطقت به في همس خافت، فقد كانت واثقة أنه إذا انتصر يوجين في هذه الحرب، وهزم ملك الشياطين المجهول الذي سيطر على هوريا، فسيُناديه الجميع بهذا الاسم. كارمن ستحرص على ذلك.
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
لم يكن رافائيل متمسكًا بعرضه لدرجة الإصرار، ولم يكن بحاجة إلى مديح فارغ من يوجين.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
“وينطبق الأمر عليكم أيضًا،” فكر رافائيل وهو ينظر إلى الكهنة الراكعين خلف يوجين.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
كان هؤلاء الكهنة قد اختارتهم القديسة بعناية من العهد المضيء، حيث زُرعت فيهم آثار مقدسة أو معجزات اصطناعية، وحولوا إلى أسلحة مقدسة. بعد انضمامهم إلى التألق الرشيق، تلقوا تدريبًا متقدمًا في السحر المقدس والقتال على يد رافائيل. ومنهم، اختير الأفضل لحماية ظهر يوجين.
“إذا اقترب الخطر من السيد يوجين،” فكر رافائيل وهو يحدق في طلابه السابقين.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
“أكره هذا النوع من الأمور،” قال يوجين بعبوس بمجرد مغادرة رافائيل. “في البداية، ظننت أنهم مجرد كهنة ميدان تلقوا تدريبًا خاصًا لدعم القديسة مباشرة… هذا ما أخبرتني به على الأقل.”
“لسنا مختلفين كثيرًا،” ردت أنيس نيابة عن كريستينا.
بعد أحداث ينبوع النور، تم التخلص من الآثار والأسلحة المقدسة التابعة للماليفيكاروم التي يمكن إزالتها بأمان. لكن الأسلحة البيولوجية الحية التي صنعتها المحاكمة لم يكن بالإمكان التخلص منها كالأشياء.
“فيرموث…” زمجر.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
مع وجود العديد من الآذان المصغية، لم ترَ أنيس داعيًا لإقناع يوجين بحجج مطولة.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
كانت فرقة الانتحار مصطلحًا حديثًا لم يُستخدم في زمن الحرب، حيث كان الجميع مستعدين للتضحية بحياتهم في عالم الشياطين من أجل المهمة.
كان يوجين يدرك ذلك. عند مواجهة ملوك الشياطين، كان قبول الموت أمرًا طبيعيًا، لكن أليس هناك فرق بين الاستعداد للموت وجعل الموت غاية وجودك؟
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
“في النهاية، كلاهما يعني أنهم لن يهربوا من الموت، بل سيواجهونه. أيها البطل، أنت تعلم جيدًا مدى بشاعة ملوك الشياطين،” ردت أنيس بهدوء، لكن عينيها كشفتا عن مشاعر معقدة.
كان يوجين يعرف أنيس سليوود جيدًا، وشعر بألمها عندما اختارت أعضاء التألق الرشيق. لذلك، لم يلومها.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
بغض النظر عما سيقوله رداً على ذلك، سينتهي به الأمر بالتوبيخ. لذا، اكتفى يوجين بتنظيف حلقه وتجنب النظر في عينيها.
“لقد انتهيت من الفحص،” تحدثت سيينا فجأة. كانت مركزة بعينين مغلقتين وهي تقف فوق رأس رايميرا.
على الرغم من التداخل القوي من الكثافة العالية للقوة المظلمة التي كانت تنتظر أمامهم، تمكن مرسوم سيينا المطلق من اختراق خطوط العدو لرؤية ما ينتظر في الأمام.
“لا توجد تقريبًا أي علامات حياة في أي مكان في المدينة. ومع ذلك… لا يزال هناك الكثير من الحركة تُكتشف. أتعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟” سألت سيينا بنظرة جادة.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
“كلما كانت الجثث أقدم، كانت أضعف، لذا لا داعي للقلق بشأن تلك التي أُثيرت من المقابر،” قالت سيينا بضحكة.
“كييياه!” صرخت ميلكيث بحماس عند رؤية كاماش العملاق.
بغض النظر عن عدد الغيلان أو الهياكل العظمية التي كانت تتجول في المدينة، يمكن لسيينا أن تجتاحهم جميعًا بتعويذة واحدة. كان الخصوم الوحيدون المزعجون والذين يعب التعامل معهم حقًا هم الليتش من الرتب العالية.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
“بالكاد أشعر بأي علامات حياة قادمة من السحرة السود،” أضافت سيينا بعبوس.
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
“يبدو أنهم اتخذوا خيارًا جذريًا للغاية،” تمتم بلزاك، وعدسات نظارته تلمع وهو يدفعها إلى الخلف على أنفه. “لا أعتقد أن هناك أي فرصة لأن يتخلى السحرة السود عن ميزتهم بوجود قاعدة آمنة ويغادروا المدينة لخلق تشتيت. ومع ذلك، حقيقة أن بالكاد يمكن الشعور بأي علامات حياة قادمة منهم… يجب أن يعني ذلك أن معظم السحرة السود قد ماتوا بالفعل.”
الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يجلب تطهير السحرة السود أي فوائد لأميليا، لذا فهذا يعني…
“الليتش،” نطق يوجين بعبوس مشدود، وهو يعبر عن اشمئزازه من هذه الكائنات.
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
كان نفوره نابعًا من غياب أي ذكرى طيبة مرتبطة بالليتش. هذه الكائنات هي سحرة سود ماتوا وتحولوا إلى أموات أحياء بقوة سحرية عظيمة، لا يمكن هزيمتها إلا بتدمير وعاء حياتها.
بالطبع، التحول إلى الليتش لا يأتي بفوائد فقط. فحتى بعد التحول، تظل معظم الرغبات البشرية قائمة، مما يجبر صاحبها على المعاناة من عدم إشباع جوعه أو عطشه. ويُقال إنه إذا دُمر وعاء حياة الساحر الحي، فلن يتمكن من التجسد مجددًا، وسيُعاني في الجحيم لبقية وجوده.
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
خارج جبال الحريش، كان شيء ضخم يرتفع من الصحراء. تمكنت سيينا على الفور من التعرف على هذا الشكل العملاق.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
نقلت على الفور ما رأته للتو إلى يوجين.
كان الشكل العملاق هو كاماش، أحد أبناء الغضب بالتبني، زعيم العمالقة.
أصدر يوجين أيضًا همهمة وهو يومئ موافقًا لسيينا: “إنها حقًا امرأة مجنونة.”
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بجبال الحريش أو كاماش، إلا أن الوحوش الشيطانية كانت جميعها مخلوقات كبيرة يمكن أن تتفوق على البشر العاديين. علاوة على ذلك، ظهر الآن جيش الأموات الأحياء الكبير الذي كان يجوب المدينة في الصحراء.
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
أعاد يوجين فتح عينيه التي كان قد أغلقها أثناء تلقيه الصورة من سيينا. ثم مشى ببطء ليقف بجانب سيينا. لم يعد هناك حاجة للحفاظ على تعويذة نقل الصور حيث كانت هوريا تقترب ببطء.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
من بعيد، رصد يوجين شكل كاماش واقفًا هناك بهدوء.
“يوجين ليونهارت المشرق” همست كارمن مرة أخرى.
لاحظت الأسراب الطائرة التي تتبع رايميرا أيضًا شكل كاماش العملاق ونقلت المعلومات إلى القوات البرية. لم يستطع الجميع إلا أن يتأثروا بالأخبار التي تفيد بظهور عملاق فجأة أمامهم.
كانت العمالقة نادرة الظهور مثل الإلف. العمالقة الذين لم ينضموا إلى جانب ملوك الشياطين خلال الحرب اختبأوا خوفًا من الاضطهاد العام أو الشعور بالذنب. كل العمالقة الآخرين يعيشون الآن في مجموعات صغيرة ضمن الغابة التي مُنحت لهم في هيلموث.
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
“هذا هو العملاق الذي قتله فيرموث وهامل منذ ثلاثمائة عام،” وصل صوت سيينا إلى كل فرد في الجيش المتحمس.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
من كلماتها وحدها، تمكن الجميع من تذكر اسم هذا العملاق.
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
كان هذا كاماش، أكبر وأقوى عملاق في التاريخ.
“كييياه!” صرخت ميلكيث بحماس عند رؤية كاماش العملاق.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
خاف مستحضر ي الأرواح في برج السحر الأبيض، الذين كانوا يتبعونها، من انفجارها وحاولوا على الفور تقييدها، لكن ميلكيث تخلصت من كل محاولاتهم وطارت إلى السماء.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
بصرف النظر عن سيينا الحكيمة، كان هناك سؤال حول من هو بالضبط أقوى ساحر بين جميع السحرة في هذا العصر؟
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
على الرغم من أن طموحاتها لبرج السحر الأبيض كانت في الواقع أقل دافعًا من رغبتها الشخصية في إظهار القوة التي اكتسبتها من التعاقد مع ثلاثة ملوك أرواح.
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
كان يوجين هو من رفض ميلكيث: “مستحيل.”
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
“ماذا؟ لماذا!” احتجت ميلكيث.
وفقًا للأساطير، كانت التنانين كائنات متعجرفة ومتغطرسة، لكن هذه التنينة لم تكتفي بحمل البطل على ظهرها، بل سمحت لعشرات البشر بركوبها. هذا المشهد المهيب، مع الجيش المتقدم خلفها، أثار قشعريرة في نفوس جيش تحرير هوريا.
“همم…” توقف يوجين للتفكير. “تم إحياء ذلك الشيء لأن مؤسس عشيرتنا لم ينهِ عليه بشكل صحيح، أليس كذلك؟ على هذا النحو، يجب أن أكون أنا من ينهي الأمور معه.”
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
كانت قصتهما الوحيدة معًا عندما ظهر كاماش يقود مجموعة من العمالقة تحت قيادته وحجب طريق فيرموث وهامل. قاتلوا، ومات كاماش. الكلمات الوحيدة التي تبادلها مع كاماش في ذلك الوقت كانت… صيحات المعركة، والصراخ، والإهانات… مثل هذه الأشياء.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
“هذا هو العملاق الذي قتله فيرموث وهامل منذ ثلاثمائة عام،” وصل صوت سيينا إلى كل فرد في الجيش المتحمس.
كان هذا هو الحال منذ ثلاثمائة عام، ولا يزال الحال نفسه الآن. أما بالنسبة للتعاطف مع شخص تم إحياؤه كميت حي، بغض النظر عن إرادته، ومنحه السلام… لم يخطر ببال يوجين مثل هذه الفكرة أبدًا.
لقد قتل هذا الرجل بالفعل منذ ثلاثمائة عام. في ذلك الوقت، قاتل مع فيرموث. لكن فيرموث لم يعد هنا.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
“في هذه الحالة، سأضطر فقط إلى أن أكون من يقتلك مرة أخرى،” تمتم يوجين بسخرية وهو يخفض ذراعيه إلى جانبيه قبل أن يقول لرفاقه: “سأتوجه أولاً.”
“هل هناك حاجة لذلك؟” سألت سيينا بدهشة. “لماذا لا نطير معًا.”
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
“مستحيل،” هز يوجين رأسه بحزم.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
استدار لينظر خلفه. لاحظ يوجين أن أنيس كان لديها تعبير غير راضٍ. كانت عيون كهنة التألق الرشيق الجالسين خلفها تلمع ببريق.
هوووش!
انفجرت أجنحة من اللهب الأسود من ظهر يوجين.
“حسنًا، فهمت،” أومأ رافائيل وهو يسحب لجام أبولو.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
لم يرَ يوجين حاجة لتدابير قاسية، لكنه لم يتوقع إعادة توظيفهم كفرقة انتحارية.
“السيد يوجين،” احتجت أنيس.
“سأذهب فقط لقتل عملاق. لماذا سأحتاج إلى مساعدتكم بالفعل؟” تذمر يوجين وهو يستدير.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
“من المحتمل ألا يتمكن من التعرف عليّ،” قيّم يوجين كاماش بصمت.
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
ومع ذلك، يجب أن يكون كاماش قادرًا على التعرف على صيغة اللهب الأبيض لفيرموث. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان دماغ هذا الرجل قد تعفن بالكامل حتى فقد كل حس بالعقل. لكن إذا كان لديه ولو جزء من الوعي، فلن يكون هناك طريقة لعدم تذكر كاماش لنيران فيرموث.
في النهاية، كانت تلك النيران هي التي قتلته.
لم يكن كاماش خاليًا من هذه التساؤلات. لكنه لم يشعر بأي دافع للبحث عن أجوبتها. أميليا جعلته غير قادر حتى على التفاعل مع هذه الأفكار. كل ما كان يشغل كاماش هو ذكرى لحظة موته… كيف مات، ومن الذي قتله.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
…هل سيتمكن حقًا من الصمود والبقاء ساكناً حتى وصول يوجين؟
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
هل كان حقًا قادرًا على الوقوف ساكنًا في انتظار وصول يوجين؟
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
“سأكون قد أنهيت كل شيء قبل أن تصل”، قال يوجين بثقة، ثم انطلق في السماء.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
فوووش!
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
كان ذهنه مشوشًا.
“أعتقد أنهم تجمعوا بالقرب من القصر الملكي. أما الوحوش الشيطانية… فهي في الخارج …همم؟” توقفت سيينا، وتجعد أنفها بدهشة.
في تلك اللحظة، الشيء الوحيد الذي كان مدركًا له هو حالته الراهنة. لم يعرف كم مضى من الوقت، لكن…
أصدر يوجين أيضًا همهمة وهو يومئ موافقًا لسيينا: “إنها حقًا امرأة مجنونة.”
«لقد… متّ…»
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
لم يكن كاماش خاليًا من هذه التساؤلات. لكنه لم يشعر بأي دافع للبحث عن أجوبتها. أميليا جعلته غير قادر حتى على التفاعل مع هذه الأفكار. كل ما كان يشغل كاماش هو ذكرى لحظة موته… كيف مات، ومن الذي قتله.
لم تكن أميليا بحاجة لتلاعب معقد في الذكريات أو إعادة تشكيل الشخصية كما فعلت مع فارس الموت الخاص بهامل. حين حولت كاماش إلى مخلوق غير حي، لم تكن ترغب منه إلا شيئًا واحدًا: وحشية خامة، عنف جامح بلا حدود. لذا تم إخماد كل المشاعر التي لا تخدم هذا الغرض.
إذا اقتربت منه دون ثقة أو استعداد كافٍ، قد تستسلم لرغبتها في البقاء إلى جانبه. أرادت سيل أن تقف بفخر إلى جانبه بجدارتها، دون أن تسبب له أي إحراج.
وكان السبب وراء ارتباك ذهن كاماش هو هذا الفراغ العاطفي. كانت لديه الذكريات، لكنه افتقد الأحاسيس التي كان ينبغي أن ترافقها.
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
كان رافائيل يرتدي درعًا ثقيلًا يتناقض مع مظهره الصبياني، لكن هالة الإرهاق الفريدة التي تحيط به جعلت زيه يبدو متناسقًا.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
…تلك النيران.
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
بدأ جسد كاماش يتحرك ببطء.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
الذكرى بدأت تتضح أكثر. لقد لامست شيئًا عميقًا في داخله. شعاع من الضوء اخترق العتمة في ذهنه، وتحول إلى ومضة برق أضاءت وعيه المشتت، وأيقظت استجابة جسده.
دووم.
بدأ كاماش في التقدم. بخطى بطيئة وثقيلة، بدأت ملامح وجهه تتغير بفعل تلك الذكرى.
“سأذهب فقط لقتل عملاق. لماذا سأحتاج إلى مساعدتكم بالفعل؟” تذمر يوجين وهو يستدير.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
“فيرموث…” زمجر.
كانت النيران لا تزال تقترب.
“هامل…” لفظ ملك العمالقة أسماء أعدائه بغلٍ مكبوت وغضبٍ متأجج.
كان من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
“أنت شخص جشع جدًا، أيها البطل. عندما تقول أشياء مثل هذه، فإن ذلك يجعلني قلقة بعض الشيء من أنك قد تأخذ بوزن حياتك الخاصة على محمل الجد،” همست أنيس برد ماكر.
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
“ماذا عن الشياطين؟” استفسر يوجين.
اعتقدت ميلكيث أن هذا العملاق الميت الحي هو أفضل خصم لإثبات ونشر حقيقة أن الإجابة على هذا السؤال هي هي نفسها. إذا أثبتت نفسها بقتل كاماش، فقد تتمكن من جلب أبراج السحر الأخرى تحت قيادة برج السحر الأبيض وبالتالي احتكار تمويل أبحاثهم…
لم يكن لدى يوجين أي تعاطف مع كاماش، الذي تم إحياؤه كميت حي. في المقام الأول، لم يتبادل يوجين وكاماش حتى محادثة ذات معنى واحدة.
“يوجين ليونهارت المشرق” كررت كارمن بابتسامة مشرقة.
“أكره هذا النوع من الأمور،” قال يوجين بعبوس بمجرد مغادرة رافائيل. “في البداية، ظننت أنهم مجرد كهنة ميدان تلقوا تدريبًا خاصًا لدعم القديسة مباشرة… هذا ما أخبرتني به على الأقل.”
بدأ جسد كاماش يتحرك ببطء.
وكان السبب وراء ارتباك ذهن كاماش هو هذا الفراغ العاطفي. كانت لديه الذكريات، لكنه افتقد الأحاسيس التي كان ينبغي أن ترافقها.
وبينما كان وجهه يزداد عبوسًا، رفع كاماش نظره إلى السماء بنظرة تشتعلان غضباً.
كان هذا كاماش، أكبر وأقوى عملاق في التاريخ.
لذا، إذا تذكر كاماش تلك النيران وتعرف عليها…
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
“أرى أن الاستعداد للموت يختلف عن جعل الموت هدفك الوحيد،” جادل يوجين.
رفع ألشيستر، قائد فرسان التنين الأبيض، بصره إلى السماء وهو يمتطي فرسه المدرع.
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
“كيف يمكن أن تكون هناك امرأة مجنونة كهذه؟” قالت سيينا بصدق تام.
بدأ جسد كاماش يتحرك ببطء.
ماذا حلّ بأتباعه الذين رافقوه لإسقاط حصون البشر؟ وماذا حدث لإخوته؟ لوالده… ماذا جرى له؟
بينما كان يمد رقبته من جانب إلى آخر ويهز معصميه، أضاف يوجين: “يجب أن أكون أنا من يقتل ذلك العملاق.”
“السيد يوجين،” اقترب رافائيل على فرسه أبولو، البيغاسوس الضخم ذو الأجنحة المزدوجة. “إذا سمحت، أود أن أتقدم الجيش للاستطلاع.”
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
“لقد انتهيت من الفحص،” تحدثت سيينا فجأة. كانت مركزة بعينين مغلقتين وهي تقف فوق رأس رايميرا.
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
كان عليهم حمايته، حتى لو تطلب ذلك التضحية بحياتهم للنور. خلال عام تدريبهم، كان أهم درس نقله إليهم هو روح التفاني. فقد تشكل التألق الرشيق أساسًا كفرقة انتحارية لمواجهة ملوك الشياطين.
بالطبع، التحول إلى الليتش لا يأتي بفوائد فقط. فحتى بعد التحول، تظل معظم الرغبات البشرية قائمة، مما يجبر صاحبها على المعاناة من عدم إشباع جوعه أو عطشه. ويُقال إنه إذا دُمر وعاء حياة الساحر الحي، فلن يتمكن من التجسد مجددًا، وسيُعاني في الجحيم لبقية وجوده.
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
«لقد… متّ…»
كانت عينا سيل مثبتتين على ظهر رايميرا. عبست قليلاً على تعليق ديزرا وقالت: “لا يمكنكِ إنكار أنه بدا مشرقًا بالفعل.”
“وجود التألق الرشيق هدفه خدمتي، أنا القديسة، وهدف وجودي هو خدمتك وحمايتك، أيها البطل،” أوضحت أنيس.
لم يكن كاماش هو الوحيد الذي ينتظر في الصحراء. كانت هناك العشرات من الوحوش الشيطانية الضخمة وجيش الأموات الأحياء أيضًا. قد يكون هناك حتى شياطين آخرون يكمنون في كمين.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
“الليتش،” قدم يوجين الإجابة بعبوس.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
منذ ثلاثمائة عام، قتلوا كاماش، لكنهم لم يفعلوا شيئًا بجثته. لم يكن بإمكانهم أبدًا أن يتوقعوا أن تختفي جثته من ساحة المعركة أو أن يظهر كاماش مرة أخرى بعد ثلاثمائة عام أمامهم مباشرة كميت حي.
مع وجود العديد من الآذان المصغية، لم ترَ أنيس داعيًا لإقناع يوجين بحجج مطولة.
بالطبع، التحول إلى الليتش لا يأتي بفوائد فقط. فحتى بعد التحول، تظل معظم الرغبات البشرية قائمة، مما يجبر صاحبها على المعاناة من عدم إشباع جوعه أو عطشه. ويُقال إنه إذا دُمر وعاء حياة الساحر الحي، فلن يتمكن من التجسد مجددًا، وسيُعاني في الجحيم لبقية وجوده.
“أقدر مبادرتك، اللورد رافائيل، لكن المنطقة التي أمامنا يتم رصدها بالفعل من قبل تعاويذ السيدة سيينا،” أوضح يوجين.
“أختي! دعيني أسقطه!” عرضت ميلكيث.
على الرغم من أن طموحاتها لبرج السحر الأبيض كانت في الواقع أقل دافعًا من رغبتها الشخصية في إظهار القوة التي اكتسبتها من التعاقد مع ثلاثة ملوك أرواح.
“الليتش،” نطق يوجين بعبوس مشدود، وهو يعبر عن اشمئزازه من هذه الكائنات.
رفرفت أجنحة البروز في الهواء، واندلعت النيران السوداء لتغمر جسد يوجين بالكامل. وسرعان ما تحول إلى مذنب مظلم يشق السماء بقوة.
كان هذا الرجل وغدًا يستحق الموت.
“من السابق لأوانه أن أحتاج إلى مساعدتكم،” أخبرهم يوجين.
لم تكن الأجنحة المزدوجة والجسم الضخم لأبولو طبيعية. فقد كان هجينًا مقدسًا، مزيجًا من التهجين والبيولوجيا السحرية والسحر المقدس. وكذلك كانت كل البيغاسوس سلاح الفرسان المقدس في يوراس، الذين يطيرون خلف يوجين، أقوى وأسرع من فرسان شيموين السماويين.
فعندما استرجع ذكرياته مع إخوته ووالده، لم يشعر كاماش الحالي بأي شوق، أو حزن، أو قلق.
الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يجلب تطهير السحرة السود أي فوائد لأميليا، لذا فهذا يعني…
كان يوجين هو من رفض ميلكيث: “مستحيل.”
“أميليا ميروين هي أمهر وأقوى مستحضرة أرواح من بين جميع السحرة السود الذين وجدوا على مر التاريخ،” تدخل بلزاك. كان يقف بين السحرة الكبار الذين تجمعوا خلف سيينا. “على الرغم من طرد معظم سكان هوريا، فإن عدد الجثث التي تركها أولئك الذين وقعوا في الاشتباك أثناء حصار المدينة يجب أن يكون بالمئات. إذا أحيت الجثث في مقابر المدينة أيضًا… فقد شكلت جيشًا حرفيًا من الليتش.”
“أكره هذا النوع من الأمور،” قال يوجين بعبوس بمجرد مغادرة رافائيل. “في البداية، ظننت أنهم مجرد كهنة ميدان تلقوا تدريبًا خاصًا لدعم القديسة مباشرة… هذا ما أخبرتني به على الأقل.”
الذكرى الوحيدة التي حرّكت شيئًا بداخله كانت تلك التي شهدها قبل موته — وابل من الضربات، هجمات متواصلة، أسلحة متعددة، و…
“لا حاجة لذلك،” طمأنه يوجين.
تذكرت صورته وهو يقف شامخًا، مع ضوء الفجر يشع خلفه، وراية ليونهارت ترفرف إلى جانبه…
“أعرف،” قال يوجين بجدية. “لكنني أتمنى أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الوفيات.”
على الرغم من أن طموحاتها لبرج السحر الأبيض كانت في الواقع أقل دافعًا من رغبتها الشخصية في إظهار القوة التي اكتسبتها من التعاقد مع ثلاثة ملوك أرواح.
والشخص الذي ستُروى عنه كل القصص، بطل هذه الأساطير، كان اسمه يتردد في أذهان جيش التحرير.
على عكس الماضي، بدت ديزرا الآن مرتاحة وهي تركب ويفرن.
مع ارتفاع كاماش من الرمال، وانتشارها من مركز قدميه، بدأت الصحراء تتحول إلى اللون الأسود. من هذه الرمال السوداء بدأت الوحوش الشيطانية في الظهور.
بعد صمت لبضع لحظات، أصدرت سيينا همهمة. لم تكن قد التقت بأميليا شخصيًا بعد، لكن…
الفصل 469: هوريا (4)
دووم.
“يبدو أنها مغرمة بهذا الاسم” همست ديزرا لسيل وهي تقترب منها.
من كلماتها وحدها، تمكن الجميع من تذكر اسم هذا العملاق.
في تلك اللحظة، كان الأفضل لها أن تبقى على هذه المسافة. رفعت يديها وصفعة خديها، فشعرت بوخز خفيف هدأ حرارة وجهها مع نسيم الطيران.
كل ما أراده الصليبي هو التفاني في خدمة النور.
