1: 10
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه غاريت في صباح اليوم التالي، كانت رين تحضر الإفطار بالفعل. قام بفرك النوم من عينيه ونظر إلى ما كانت ترتب على الطاولة، واضاءت تعابير وجهه عندما رأى البيض المسلوق.
لقد لاحظت الشبح الكادح، وهو كابوس متدني يحب السفر في مجموعات ويفترس أولئك الذين تمتلئ حياتهم بالصعوبة. لقد ربحت 1 خبرة.
قال، دافعًا إناءه نحو رين، “سأبادلك بالعصيدة (البصارة) مقابل بيضتك.”
“لا تذهب بعيدًا، هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً.”
“هل أنت متأكد؟ هناك الكثير من العصيدة.”
مبتسمًا قليلاً، ابسط غاريت يده بآخر قطعة من الورق ليأخذها هنريك، ونظراته هادئة تمامًا.
“أنا متأكد تمامًا.”
“وهنريك لن ينفق المال على الدواء لهم؟”
أخذ البيضة التي قدمتها، قشرها وأخذ قضمة، سعيدًا بتناول شيء ما على الأقل طازجًا على الإفطار. اختفت البيضتان بسرعة وتبعتها شريحة من خبزه بعد فترة وجيزة. في مواجهة يوم من العمل في دفتر الحسابات، انتهز الفرصة لمعرفة ما سمعته رين من الاستماع حول النزل. وبتنهد، أراحت الشابة ملعقتها على حافة وعاءها وهزت رأسها.
مد يده للمس بذرة الحلم، بدأ غاريت في دفع الطاقة من روحه إلى داخلها، مما تسبب في تضخمها بسرعة. لم يتطلب الأمر الكثير من الطاقة لكي تخرج الزهرة من القشرة وتنشر جذورها على طول الجدار، لكن غاريت لم يكن راضيًا عن ذلك واستمر في ضخ الطاقة فيها.
“ليس كثيرًا، بصراحة. على الأقل، لا شيء يبدو مفيدًا. لقد قمت ببعض الأعمال في المطبخ، وكل ما فعله الطباخ هو الشكوى من جودة الطعام الذي يحصلون عليه. لكن إصلاح ذلك سيكلف الكثير من المال. وحتى لو كان لدينا المال، فإن هنريك شديد البخل لدرجة أنه لن يدع الطباخ ينفقه أبدًا. كانت معظم المشاكل الأخرى التي سمعتها بنفس الطريقة. هناك عصابة تتحرك في منطقة أسنان الغول ويبدو أنها ستكون معركة، لكن الكثير من الأعضاء قلقون لأنه من الصعب حقًا الحصول على الدواء، لذلك إذا أصيبوا فستكون مشكلة كبيرة.”
سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً. ربما يمكنني تسريع الأمر.
“وهنريك لن ينفق المال على الدواء لهم؟”
قضى بقية يومه في إنهاء نقل السجلات ووضع اللمسات الأخيرة على التقارير التي كان يقوم بإنشائها. محرقاً شمعة كاملة تقريبًا بمجرد أن اصبح الجو مظلم جدًا بحيث لا يمكن الرؤية، انتهى غاريت أخيرًا ورص جميع الأوراق معًا. أطفأ الشعلة التي أضاءت الغرفة وأغمض عينيه ودخل الحلم. بفضل وضعه الموقَظ، كان بإمكانه العمل لساعات قليلة فقط من النوم في الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لم يتعب. وهو يتحقق للتأكد من خلو المدخل والسلالم، قام غاريت بتنشيط عباءة الحالم وخرج من الباب.
“بالضبط. من الصعب أن يكون لديك رئيس بخيل للغاية.”
إلى يمينه كان المطبخ، غرفة كبيرة بها مدفأة واسعة، بينما أمامه غرفة كبيرة يأتي إليها الزبائن للحصول على الطعام والشراب. شاكرًا لأن الضباب الكثيف الذي يلف السطح الخارجي للمبنى لم يكن كثيفًا من الداخل، سار غاريت إلى الأمام، وعيناه تبحثان باستمرار عن الأشباح.
“بالفعل. شكرا لك هذه معلومة جيدة يرجى الاستمرار في الاستماع لمزيد من الحكايات.”
نصف جُر أوبي، وسحبه جورن إلى الباب، ورين تتابع خلفه بريبة. على المكتب، أعطى هنريك جورن إيماءة.
“بالتأكيد. كيف هو حال دفتر الحسابات؟”
مبتسمًا قليلاً، ابسط غاريت يده بآخر قطعة من الورق ليأخذها هنريك، ونظراته هادئة تمامًا.
“مثير للاهتمام بالتأكيد،” أجاب غاريت وابتسامة ساخرة تتلوى على أطراف شفتيه. “أعتقد أنني سأنتهي الليلة إذا عملت في وقت متأخر، وبعد ذلك سأقدمه إلى هنريك. أوه، لدي خدمة أخرى أطلبها منك.”
سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً. ربما يمكنني تسريع الأمر.
“بالتأكيد، ماذا تحتاج؟”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“أحتاج إلى كرسي قوي ونحيف مع عجلات خشبية. هنا، دعيني أرسم لكِ ما أتحدث عنه.”
أخذ الورقات، انقلب هنريك من خلالها، ووجهه غير عاطفي بشكل غريب. لم يبدُ مندهشًا من الأسماء الموجودة على الورقات وسرعان ما حول انتباهه مرة أخرى إلى غاريت، وأخذ جرعة أخرى من زجاجته.
وهو غير معتاد على استخدام يده اليسرى، كان الرسم الذي رسمه غاريت خشنًا، لكنه كان كافياً لإعطاء رين فكرة عما يريده. أخذتها منه، وأمسكت بها حتى جفت ثم أومأت برأسها.
الخبرة: 4/40
“يمكنني أن أسأل من حولي وأرى ما إذا كان بإمكان أحدهم فعل ذلك، لكن ذلك سيكلفني مالًا. المال ليس لدينا.”
نصف جُر أوبي، وسحبه جورن إلى الباب، ورين تتابع خلفه بريبة. على المكتب، أعطى هنريك جورن إيماءة.
“هل تكفي الفضة؟”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“هل أنت تمزح؟ عشرة نحاس ستكون أكثر من كافية،” قالت رين ضاحكة. “لكنني لا أعتقد أنني بحاجة لتذكيرك بأنه ليس لدينا حتى نحاس واحد لأسمائنا.”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“يجب أن أكون قادرًا على حل ذلك،” أجاب غاريت بابتسامة مضطربة. “ما مدى سرعة صنع شيء كهذا؟”
قبل أن يلتزم بوضع الزهرة، أراد أن يفحص بقية النزل لمعرفة ما إذا كانت هناك أماكن أفضل. في البداية، لن تكون الزهرة قادرة إلا على مساعدته في مراقبة ما يحيط به، وإطعامه المعلومات حول ما حدث في ذلك المكان، ولكن مع نموها،أمل أن تبدأ في تزويده بأكثر من مجرد ذكاء. ماشيًا إلى الباب في الردهة التي لم يفتحها بعد، توقف غاريت للتأكد من أن عباءة الحالم تعمل بشكل صحيح ثم فتح الباب.
“أه، هذا سؤال جيد. ليس لدي أي فكرة، لكنني سأطلب. أوه، لقد وعدت أنني سأساعد الطباخ في تنظيف الأطباق من الضيوف! يجب على أن أذهب!”
“وهنريك لن ينفق المال على الدواء لهم؟”
تلاشت ابتسامة غاريت ببطء وهو يراقب صخبها خارج الغرفة، لكن النظرة المتضاربة في عينيه بقيت. لكن حتى هذا بدأ يتضح، وحل محله يقين هادئ.
“بالضبط. من الصعب أن يكون لديك رئيس بخيل للغاية.”
البقاء على قيد الحياة أولاً. سنقلق بشأن الأسئلة الأخرى لاحقًا.
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
قضى بقية يومه في إنهاء نقل السجلات ووضع اللمسات الأخيرة على التقارير التي كان يقوم بإنشائها. محرقاً شمعة كاملة تقريبًا بمجرد أن اصبح الجو مظلم جدًا بحيث لا يمكن الرؤية، انتهى غاريت أخيرًا ورص جميع الأوراق معًا. أطفأ الشعلة التي أضاءت الغرفة وأغمض عينيه ودخل الحلم. بفضل وضعه الموقَظ، كان بإمكانه العمل لساعات قليلة فقط من النوم في الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لم يتعب. وهو يتحقق للتأكد من خلو المدخل والسلالم، قام غاريت بتنشيط عباءة الحالم وخرج من الباب.
“أحتاج إلى كرسي قوي ونحيف مع عجلات خشبية. هنا، دعيني أرسم لكِ ما أتحدث عنه.”
كان هدفه هو البدء في استكشاف بقية النزل، وآمل أن يزرع بعض بذور الأحلام على طول الطريق. من الناحية المثالية، سيكون العثور على مكان به أعلى تركيز للكوابيس الأقل هو الأفضل، لذلك كان غاريت يفكر في وضع أول زهوره في الردهة في الطابق العلوي.
“مثير للاهتمام بالتأكيد،” أجاب غاريت وابتسامة ساخرة تتلوى على أطراف شفتيه. “أعتقد أنني سأنتهي الليلة إذا عملت في وقت متأخر، وبعد ذلك سأقدمه إلى هنريك. أوه، لدي خدمة أخرى أطلبها منك.”
كان النزل مكونًا من أربعة طوابق، بما في ذلك الطابق السفلي، وخصص اثنان من هذه الطوابق لغرف للضيوف، بينما احتوى الطابق الرئيسي على الغرفة الكبيرة حيث يتم تقديم الطعام والشراب، والمطبخ، ومكتب هنريك، والمخزن الصغير حيث هو ورين يقيمان.
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه غاريت في صباح اليوم التالي، كانت رين تحضر الإفطار بالفعل. قام بفرك النوم من عينيه ونظر إلى ما كانت ترتب على الطاولة، واضاءت تعابير وجهه عندما رأى البيض المسلوق.
قبل أن يلتزم بوضع الزهرة، أراد أن يفحص بقية النزل لمعرفة ما إذا كانت هناك أماكن أفضل. في البداية، لن تكون الزهرة قادرة إلا على مساعدته في مراقبة ما يحيط به، وإطعامه المعلومات حول ما حدث في ذلك المكان، ولكن مع نموها،أمل أن تبدأ في تزويده بأكثر من مجرد ذكاء. ماشيًا إلى الباب في الردهة التي لم يفتحها بعد، توقف غاريت للتأكد من أن عباءة الحالم تعمل بشكل صحيح ثم فتح الباب.
“هل أنت تمزح؟ عشرة نحاس ستكون أكثر من كافية،” قالت رين ضاحكة. “لكنني لا أعتقد أنني بحاجة لتذكيرك بأنه ليس لدينا حتى نحاس واحد لأسمائنا.”
إلى يمينه كان المطبخ، غرفة كبيرة بها مدفأة واسعة، بينما أمامه غرفة كبيرة يأتي إليها الزبائن للحصول على الطعام والشراب. شاكرًا لأن الضباب الكثيف الذي يلف السطح الخارجي للمبنى لم يكن كثيفًا من الداخل، سار غاريت إلى الأمام، وعيناه تبحثان باستمرار عن الأشباح.
“نعم جزئياً،” أجاب غاريت وهو يلقي نظرة سريعة على الرجل الذي يتمتع ببنية كبيرة.
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قدرة عباءة الحالم تعمل بالفعل، حيث لا يزال بإمكانه رؤية نفسه على ما يرام، لذلك تحرك بحذر، وفحص كل زاوية وشق طريقه في الردهة بعناية.
سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً. ربما يمكنني تسريع الأمر.
فتحت نهاية القاعة إلى غرفة كبيرة مليئة بالطاولات، نصفها تقريبا ممتلئ. كان هناك حوالي ثلاثين شخصًا في الغرفة، جميعهم يشربون ويتحدثون ويأكلون. أوقظ عدد قليل منهم، بما في ذلك جورن، الذي كان جالسًا مع شخصية تشبه أوبي على طاولة في الزاوية وامرأة ناعمة المظهر كانت محاطة بنصف دزينة من الرجال الأقوياء.
سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً. ربما يمكنني تسريع الأمر.
جعل المشهد أمامه من الصعب عليه فهم كيفية تفاعل الحلم مع العالم الحقيقي، لكن تركيزه كان في مكان آخر حيث اكتشف أخيرًا مجموعته الحقيقية الأولى من الكوابيس.
أخذ البيضة التي قدمتها، قشرها وأخذ قضمة، سعيدًا بتناول شيء ما على الأقل طازجًا على الإفطار. اختفت البيضتان بسرعة وتبعتها شريحة من خبزه بعد فترة وجيزة. في مواجهة يوم من العمل في دفتر الحسابات، انتهز الفرصة لمعرفة ما سمعته رين من الاستماع حول النزل. وبتنهد، أراحت الشابة ملعقتها على حافة وعاءها وهزت رأسها.
كانت مخلوقات غريبة الشكل تشبه قرودًا صغيرة بستة أطراف تتنقل في أرجاء الغرفة، وتتوقف أحيانًا لتعض على الأشكال الرمادية الجالسة على الطاولات. كانت أجسادهم شديدة السواد شائكة، كما لو لديهم فراء، ولكن عندما راقبهم عن قرب، أصبح من الواضح أن أشكالهم كانت قابلة للتغيير للغاية. كانوا يتسلقون ويركضون في أرجاء الغرفة، وأحيانًا يتشابكون مع بعضهم البعض وأحيانًا يتربصون بجانب زبون. بالكاد تجرأ غاريت على التنفس، وعاد إلى القاعة.
“أوصي بشدة أن يكون هذا تقريرًا سريًا. هل من الممكن أن تعطيني لحظة من وقتك؟ بمفردك؟”
لم يبدوا أنهم لاحظوه، مما يعني أنهم إما يفتقرون إلى الحواس، أو أن عباءة الحالم تعمل. ومع ذلك، لم يتم رصده عندما كان في حلم جورن أيضًا، مما أضاف متغيرًا إضافيًا إلى الموقف. نظر غاريت إلى الوراء للتأكد من أن الطريق واضح، وشدد على شجاعته وخرج إلى الغرفة الكبيرة مرة أخرى، متحركًا ببطء نحو أقرب المخلوقات الصغيرة.
نصف جُر أوبي، وسحبه جورن إلى الباب، ورين تتابع خلفه بريبة. على المكتب، أعطى هنريك جورن إيماءة.
لقد لاحظت الشبح الكادح، وهو كابوس متدني يحب السفر في مجموعات ويفترس أولئك الذين تمتلئ حياتهم بالصعوبة. لقد ربحت 1 خبرة.
الخبرة: 4/40
“ليس كثيرًا، بصراحة. على الأقل، لا شيء يبدو مفيدًا. لقد قمت ببعض الأعمال في المطبخ، وكل ما فعله الطباخ هو الشكوى من جودة الطعام الذي يحصلون عليه. لكن إصلاح ذلك سيكلف الكثير من المال. وحتى لو كان لدينا المال، فإن هنريك شديد البخل لدرجة أنه لن يدع الطباخ ينفقه أبدًا. كانت معظم المشاكل الأخرى التي سمعتها بنفس الطريقة. هناك عصابة تتحرك في منطقة أسنان الغول ويبدو أنها ستكون معركة، لكن الكثير من الأعضاء قلقون لأنه من الصعب حقًا الحصول على الدواء، لذلك إذا أصيبوا فستكون مشكلة كبيرة.”
على الرغم من الاقتراب بما يكفي للوصول ولمس الشبح الكادح، لم يعره الوحش أي اهتمام على الإطلاق، واستمر في امتصاص رأس الزبون على الطاولة.
كانت مخلوقات غريبة الشكل تشبه قرودًا صغيرة بستة أطراف تتنقل في أرجاء الغرفة، وتتوقف أحيانًا لتعض على الأشكال الرمادية الجالسة على الطاولات. كانت أجسادهم شديدة السواد شائكة، كما لو لديهم فراء، ولكن عندما راقبهم عن قرب، أصبح من الواضح أن أشكالهم كانت قابلة للتغيير للغاية. كانوا يتسلقون ويركضون في أرجاء الغرفة، وأحيانًا يتشابكون مع بعضهم البعض وأحيانًا يتربصون بجانب زبون. بالكاد تجرأ غاريت على التنفس، وعاد إلى القاعة.
نظرًا لإغرائه للوصول إلى الوحش وضربه ليرى ما إذا كان بإمكانه التخلص منه، فقد انتصرت طبيعة غاريت الحذرة دائمًا وتراجع بدلاً من ذلك. عندما كان على بعد دزينة خطوات من الشبح، ألقى عباءة الحالم ثم قام بتنشيطها مرة أخرى بأسرع ما يمكن. كان الرد أي شيء إلا ما كان يتوقعه.
طوال تفسير غاريت الهادئ، بدت درجة حرارة الغرفة آخذة في الارتفاع، ووقف كل من أوبي وجورن أكثر استقامة، ولم يجرؤا على الاستلقاء على الجدران كما قبل ذلك بلحظة. كان مزاج هنريك متقلبًا، ولم يرغب أي منهما في أن يكون في الطرف المتلقي لغضبه المتزايد. مما يريحهم، بدا أن غاريت لديه إجابة. لوح بكومة من الأوراق التي كان يحملها معه، وتحدث بهدوء.
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
“وهنريك لن ينفق المال على الدواء لهم؟”
أعتقد أن عباءة الحالم تعمل. أتساءل لماذا لم يستطع الكابوس الآخر رؤيتي في حلم جورن رغم ذلك؟ هل تختلف القواعد في الحلم عن القواعد في حلم شخص معين؟ يجب علي اختبار ذلك.
“هناك ثلاث مجموعات للمناقشة. الأول هم الأفراد الذين تعتبر حساباتهم فظيعة ويجب ألا يُسمح لهم مطلقًا بلمس الحسابات مرة أخرى. ومن بينهم جورن والطباخ. في الواقع، أشك في أن الطباخ يعرف حتى كيف يضيف، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكلف نفسه عناء المحاولة. سترى معاملاتهما على هاتين الورقتين. يجب أن يكون الطباخ قد أعاد ستة وعشرين نحاسيًا، وعاد خمسة عشر فقط. خطأ صغير نسبيًا، مع مراعاة كل الأشياء. كان لدى جورن ما يقرب من ثلاثين معاملة، وكان ما يقرب من عشرين منها قد تم إيقافها بواسطة القليل من النحاس على الأقل، ولكن من الواضح أن هذه كانت أخطاء حسابية، وليست مجهودًا خبيثًا.”
نظرًا لأنه حصل على نقطة خبرة إضافية، فقد ضخ غاريت نقطتين في بذور الحلم وزرعها داخل القاعة مباشرةً، على عتبة الغرفة الكبيرة. بدون شخص لربط نفسها به، تعلقت البذرة بنفسها فقط على الحائط، وامتصت ببطء الضباب الخافت الذي انجرف خلال الحلم.
على الرغم من الاقتراب بما يكفي للوصول ولمس الشبح الكادح، لم يعره الوحش أي اهتمام على الإطلاق، واستمر في امتصاص رأس الزبون على الطاولة.
سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً. ربما يمكنني تسريع الأمر.
“ما هذا؟” سأل، بإصبعه ينقر على الدائرة.
مد يده للمس بذرة الحلم، بدأ غاريت في دفع الطاقة من روحه إلى داخلها، مما تسبب في تضخمها بسرعة. لم يتطلب الأمر الكثير من الطاقة لكي تخرج الزهرة من القشرة وتنشر جذورها على طول الجدار، لكن غاريت لم يكن راضيًا عن ذلك واستمر في ضخ الطاقة فيها.
“ما هذا؟” سأل، بإصبعه ينقر على الدائرة.
على الرغم من امتلاكه لجزء بسيط من قدرة جورن الجسدية، إلا أن قوة شرارة روحه كانت تقريبًا ضعف قوة جورن، ومع استمرار تدفق طاقة غاريت في البذرة، تسارع نموها، مكونة زهرة ثالثة لتنضم إلى الزهرة الأخرى التي ازهرت.
“هل أنت تمزح؟ عشرة نحاس ستكون أكثر من كافية،” قالت رين ضاحكة. “لكنني لا أعتقد أنني بحاجة لتذكيرك بأنه ليس لدينا حتى نحاس واحد لأسمائنا.”
مع استنزاف شرارة روحه تقريبًا، اضطر غاريت إلى التراجع إلى غرفة العرش قبل اختفاء عباءة الحالم، لذلك خرج من الحلم وذهب للنوم، عازما على فحص الزهرة في الليلة التالية.
متجاهلاً التهديد تمامًا، سلم غاريت اثنتين من الأوراق التي أحضرها.
بعد الإفطار، حان وقت تقديم تقريره إلى هنريك، لذلك قامت رين بالذهاب وإحضار شخص ما لمساعدته في المكتب. سرعان ما كان جالسًا على كرسي بجانب المكتب المواجه لهينريك، بينما استرخى جورن وأوبي في مكان قريب. بعد تجربته في حلم جورن، لم يستطع إلا أن ينظر عن كثب إلى وجه صاحب النزل، باحثًا عن الأوردة السوداء المحببة. لحسن الحظ، ظلت بشرة هنريك طبيعية، على الرغم من كونها رمادية، لذلك شعر غاريت بالراحة في الانطلاق في العمل.
متجاهلاً التهديد تمامًا، سلم غاريت اثنتين من الأوراق التي أحضرها.
“كما تعلم، خلال الأيام القليلة الماضية كنت أساعدك في تصفح دفارتك. لقد قمت بنسخهم كلهم، باستخدام شيء يسمى إدارة الحسابات مزدوج القيد الذي يجعل من السهل جدًا اكتشاف الأخطاء. لقد ثبت أن هذا ثاقب، لأن الطريقة التي كنت تتبع أموالك بها كانت عشوائية، على أقل تقدير. ستجد السجل النظيف هنا، في دفتر الحسابات الجديد هذا.”
قضى بقية يومه في إنهاء نقل السجلات ووضع اللمسات الأخيرة على التقارير التي كان يقوم بإنشائها. محرقاً شمعة كاملة تقريبًا بمجرد أن اصبح الجو مظلم جدًا بحيث لا يمكن الرؤية، انتهى غاريت أخيرًا ورص جميع الأوراق معًا. أطفأ الشعلة التي أضاءت الغرفة وأغمض عينيه ودخل الحلم. بفضل وضعه الموقَظ، كان بإمكانه العمل لساعات قليلة فقط من النوم في الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لم يتعب. وهو يتحقق للتأكد من خلو المدخل والسلالم، قام غاريت بتنشيط عباءة الحالم وخرج من الباب.
بعد سحب الدفتر، انحنى هنريك إلى كرسيه وبدأ يتصفح دفتر الحسابات الجديد. كانت الكتابة متزعزعة بعض الشيء، حيث أُجبر غاريت على استخدام يده اليسرى، ولكن بشكل عام كان كل شيء مرتبًا ومنسقًا، ويظهر مجموعًا واضحًا في نهاية كل صفحة. عند التقليب إلى صفحة أخرى، توقف ونظر في رقم محاط بدائرة في أعلى الصفحة.
نظرًا لأنه حصل على نقطة خبرة إضافية، فقد ضخ غاريت نقطتين في بذور الحلم وزرعها داخل القاعة مباشرةً، على عتبة الغرفة الكبيرة. بدون شخص لربط نفسها به، تعلقت البذرة بنفسها فقط على الحائط، وامتصت ببطء الضباب الخافت الذي انجرف خلال الحلم.
“ما هذا؟” سأل، بإصبعه ينقر على الدائرة.
“يجب أن أكون قادرًا على حل ذلك،” أجاب غاريت بابتسامة مضطربة. “ما مدى سرعة صنع شيء كهذا؟”
“الأموال المفقودة في الحسابات،” قال غاريت بهدوء. “إذا كان الرقم محاطًا بدائرة، فهذا هو الإجمالي الحالي للأموال المفقودة. إذا كان هناك مربع حول الرقم، فهذا خطأ في الرياضيات تم تسجيله في الوقت المناسب. سترى عددًا من هؤلاء أثناء تقدمك.”
احتج أوبي قائلاً، “مهلاً، توقف، لماذا عليك أن تتحدث معه بمفردك؟ هل تحاول إخفاء شيء ما؟ ما الذي تهدف اليه؟”
عبر التقليب السريع في الدفتر، شاهد هنريك الرقم في الدائرة يرتفع، وفي النهاية ينمو إلى عدة ذهب. تمتم سبة منخفضة، نظر إلى غاريت وعيناه منقبضة.
“بالضبط. من الصعب أن يكون لديك رئيس بخيل للغاية.”
تذمر قائلاً، “هذا كم كبير من المال لأفقده للتو.”
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
“بالفعل. إذا انتقلت إلى آخر إدخال، فسترى أن الإجمالي هو 22 ذهبًا، أي ما يعادل ستة أشهر من إيراداتك السنوية. على الرغم من أن هذا قد تم امتصاصه خلال السنوات الثلاث الماضية أو نحو ذلك، فإن هذا يعني فقط أن إيراداتك السنوية كانت أقل بمقدار سدس مما كان ينبغي أن تكون عليه. إنه مبلغ كبير من المال.”
أخذ الورقات، انقلب هنريك من خلالها، ووجهه غير عاطفي بشكل غريب. لم يبدُ مندهشًا من الأسماء الموجودة على الورقات وسرعان ما حول انتباهه مرة أخرى إلى غاريت، وأخذ جرعة أخرى من زجاجته.
طوال تفسير غاريت الهادئ، بدت درجة حرارة الغرفة آخذة في الارتفاع، ووقف كل من أوبي وجورن أكثر استقامة، ولم يجرؤا على الاستلقاء على الجدران كما قبل ذلك بلحظة. كان مزاج هنريك متقلبًا، ولم يرغب أي منهما في أن يكون في الطرف المتلقي لغضبه المتزايد. مما يريحهم، بدا أن غاريت لديه إجابة. لوح بكومة من الأوراق التي كان يحملها معه، وتحدث بهدوء.
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
“ليس الأمر كما لو أن الأموال غير قابلة للاسترداد، على الرغم من أنه سيتعين عليك التحقق من ذلك لأن بعضًا منها ربما تم إنفاقه بالفعل.”
قضى بقية يومه في إنهاء نقل السجلات ووضع اللمسات الأخيرة على التقارير التي كان يقوم بإنشائها. محرقاً شمعة كاملة تقريبًا بمجرد أن اصبح الجو مظلم جدًا بحيث لا يمكن الرؤية، انتهى غاريت أخيرًا ورص جميع الأوراق معًا. أطفأ الشعلة التي أضاءت الغرفة وأغمض عينيه ودخل الحلم. بفضل وضعه الموقَظ، كان بإمكانه العمل لساعات قليلة فقط من النوم في الليلة، لكن هذا لا يعني أنه لم يتعب. وهو يتحقق للتأكد من خلو المدخل والسلالم، قام غاريت بتنشيط عباءة الحالم وخرج من الباب.
“تقصد أنك تعرف من أخذها؟” سأل أوبي بصوت أجش.
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
“نعم جزئياً،” أجاب غاريت وهو يلقي نظرة سريعة على الرجل الذي يتمتع ببنية كبيرة.
متجاهلاً التهديد تمامًا، سلم غاريت اثنتين من الأوراق التي أحضرها.
قال هنريك، ونظرة خطيرة في عينيه، “في هذه الحالة، تكلم بسرعة.”
“بالتأكيد أيها الرئيس.”
مبتسمًا في وجه صاحب النزل الغاضب، هز غاريت رأسه قليلاً.
“ما هذا؟” سأل، بإصبعه ينقر على الدائرة.
“أوصي بشدة أن يكون هذا تقريرًا سريًا. هل من الممكن أن تعطيني لحظة من وقتك؟ بمفردك؟”
“مثير للاهتمام بالتأكيد،” أجاب غاريت وابتسامة ساخرة تتلوى على أطراف شفتيه. “أعتقد أنني سأنتهي الليلة إذا عملت في وقت متأخر، وبعد ذلك سأقدمه إلى هنريك. أوه، لدي خدمة أخرى أطلبها منك.”
“هل تريد التحدث معي وحدك؟” سأل هنريك، جالسًا وحدق في غاريت، الذي أومأ برأسه ببساطة. “حسناً. البقية منكم، اخرجوا.”
عبر التقليب السريع في الدفتر، شاهد هنريك الرقم في الدائرة يرتفع، وفي النهاية ينمو إلى عدة ذهب. تمتم سبة منخفضة، نظر إلى غاريت وعيناه منقبضة.
احتج أوبي قائلاً، “مهلاً، توقف، لماذا عليك أن تتحدث معه بمفردك؟ هل تحاول إخفاء شيء ما؟ ما الذي تهدف اليه؟”
مع استنزاف شرارة روحه تقريبًا، اضطر غاريت إلى التراجع إلى غرفة العرش قبل اختفاء عباءة الحالم، لذلك خرج من الحلم وذهب للنوم، عازما على فحص الزهرة في الليلة التالية.
بدأ الغضب في عيون هنريك يتفاقم، ولكن قبل أن يتمكن من تفجير رأسه، تدخل جورن، وأمسك بكتف أوبي.
“لا تذهب بعيدًا، هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً.”
“تعال، قال لنا الرئيس أن نغادر، فسنغادر. منذ متى أصبحنا نسأله؟”
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قدرة عباءة الحالم تعمل بالفعل، حيث لا يزال بإمكانه رؤية نفسه على ما يرام، لذلك تحرك بحذر، وفحص كل زاوية وشق طريقه في الردهة بعناية.
نصف جُر أوبي، وسحبه جورن إلى الباب، ورين تتابع خلفه بريبة. على المكتب، أعطى هنريك جورن إيماءة.
“أوصي بشدة أن يكون هذا تقريرًا سريًا. هل من الممكن أن تعطيني لحظة من وقتك؟ بمفردك؟”
“لا تذهب بعيدًا، هذا لن يستغرق وقتًا طويلاً.”
كان يعتقد أنه سيتم تجاهله أو مهاجمته، ولكن بدلاً من ذلك، قفز الشبح الكادح مباشرة في الهواء، عالياً لدرجة أنه تناثر على السقف حيث كان عالقًا، متشبثًا مثل نقطة من الهلام بينما يتلوى ويهوي في ذعر. ببطء، هدأ المخلوق وبدا أنه يبحث عن غاريت. عندما لم يتمكن من العثور عليه، عاد إلى شكله الطبيعي قبل أن ينزل إلى الطاولة أدناه لاستئناف وجبته.
“بالتأكيد أيها الرئيس.”
بدأ الغضب في عيون هنريك يتفاقم، ولكن قبل أن يتمكن من تفجير رأسه، تدخل جورن، وأمسك بكتف أوبي.
عندما أغلق الباب خلفه، وقف هنريك وأخذ زجاجة نبيذ بشق الأنفس. أخذ يتنفس وهو يسير حول المكتب، وجلس على حافته، شاهقًا فوق غاريت.
“يجب أن أكون قادرًا على حل ذلك،” أجاب غاريت بابتسامة مضطربة. “ما مدى سرعة صنع شيء كهذا؟”
“كنت تريد اهتمامي الكامل. حسنًا، لقد حصلت عليه. ولكن إذا لم يكن الأمر يستحق ذلك، فسأفرك رقبتك الهزيلة.”
أعتقد أن عباءة الحالم تعمل. أتساءل لماذا لم يستطع الكابوس الآخر رؤيتي في حلم جورن رغم ذلك؟ هل تختلف القواعد في الحلم عن القواعد في حلم شخص معين؟ يجب علي اختبار ذلك.
متجاهلاً التهديد تمامًا، سلم غاريت اثنتين من الأوراق التي أحضرها.
نظرًا لأنه حصل على نقطة خبرة إضافية، فقد ضخ غاريت نقطتين في بذور الحلم وزرعها داخل القاعة مباشرةً، على عتبة الغرفة الكبيرة. بدون شخص لربط نفسها به، تعلقت البذرة بنفسها فقط على الحائط، وامتصت ببطء الضباب الخافت الذي انجرف خلال الحلم.
“هناك ثلاث مجموعات للمناقشة. الأول هم الأفراد الذين تعتبر حساباتهم فظيعة ويجب ألا يُسمح لهم مطلقًا بلمس الحسابات مرة أخرى. ومن بينهم جورن والطباخ. في الواقع، أشك في أن الطباخ يعرف حتى كيف يضيف، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يكلف نفسه عناء المحاولة. سترى معاملاتهما على هاتين الورقتين. يجب أن يكون الطباخ قد أعاد ستة وعشرين نحاسيًا، وعاد خمسة عشر فقط. خطأ صغير نسبيًا، مع مراعاة كل الأشياء. كان لدى جورن ما يقرب من ثلاثين معاملة، وكان ما يقرب من عشرين منها قد تم إيقافها بواسطة القليل من النحاس على الأقل، ولكن من الواضح أن هذه كانت أخطاء حسابية، وليست مجهودًا خبيثًا.”
مع استنزاف شرارة روحه تقريبًا، اضطر غاريت إلى التراجع إلى غرفة العرش قبل اختفاء عباءة الحالم، لذلك خرج من الحلم وذهب للنوم، عازما على فحص الزهرة في الليلة التالية.
“ثانيًا، لدينا أولئك الذين اختلسوا الذهب بالفعل، أي ما يعادل 22 ذهبًا، وثلاثة وأربعين فضة، وثمانية نحاس. ستجد أسماءهم، إلى جانب المبالغ الإجمالية ومواقعهم في دفاتر الحسابات، القديمة والجديدة، على هذه الأوراق،” قال غاريت، ممررًا أكثر من أربع أوراق أخرى. “عليك أن تسامحني، لأنني لا أعرف الأفراد المعنيين، لذلك لم أتمكن من التوصل إلى خطة لاسترداد الأموال منهم. أتخيل أنك قد تكون أكثر قدرة في هذا الصدد.”
عبر التقليب السريع في الدفتر، شاهد هنريك الرقم في الدائرة يرتفع، وفي النهاية ينمو إلى عدة ذهب. تمتم سبة منخفضة، نظر إلى غاريت وعيناه منقبضة.
أخذ الورقات، انقلب هنريك من خلالها، ووجهه غير عاطفي بشكل غريب. لم يبدُ مندهشًا من الأسماء الموجودة على الورقات وسرعان ما حول انتباهه مرة أخرى إلى غاريت، وأخذ جرعة أخرى من زجاجته.
بعد سحب الدفتر، انحنى هنريك إلى كرسيه وبدأ يتصفح دفتر الحسابات الجديد. كانت الكتابة متزعزعة بعض الشيء، حيث أُجبر غاريت على استخدام يده اليسرى، ولكن بشكل عام كان كل شيء مرتبًا ومنسقًا، ويظهر مجموعًا واضحًا في نهاية كل صفحة. عند التقليب إلى صفحة أخرى، توقف ونظر في رقم محاط بدائرة في أعلى الصفحة.
“من هي المجموعة الثالثة؟ قلت أن هناك ثلاث مجموعات، أليس كذلك؟ البلهاء واللصوص ومن؟”
“أنت.”
مبتسمًا قليلاً، ابسط غاريت يده بآخر قطعة من الورق ليأخذها هنريك، ونظراته هادئة تمامًا.
“كما تعلم، خلال الأيام القليلة الماضية كنت أساعدك في تصفح دفارتك. لقد قمت بنسخهم كلهم، باستخدام شيء يسمى إدارة الحسابات مزدوج القيد الذي يجعل من السهل جدًا اكتشاف الأخطاء. لقد ثبت أن هذا ثاقب، لأن الطريقة التي كنت تتبع أموالك بها كانت عشوائية، على أقل تقدير. ستجد السجل النظيف هنا، في دفتر الحسابات الجديد هذا.”
“أنت.”
“ما هذا؟” سأل، بإصبعه ينقر على الدائرة.
“هل أنت متأكد؟ هناك الكثير من العصيدة.”
[مدعوم من FASNER]
البقاء على قيد الحياة أولاً. سنقلق بشأن الأسئلة الأخرى لاحقًا.
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
“الأموال المفقودة في الحسابات،” قال غاريت بهدوء. “إذا كان الرقم محاطًا بدائرة، فهذا هو الإجمالي الحالي للأموال المفقودة. إذا كان هناك مربع حول الرقم، فهذا خطأ في الرياضيات تم تسجيله في الوقت المناسب. سترى عددًا من هؤلاء أثناء تقدمك.”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“أنت.”
“بالتأكيد. كيف هو حال دفتر الحسابات؟”
الخبرة: 4/40
بعد سحب الدفتر، انحنى هنريك إلى كرسيه وبدأ يتصفح دفتر الحسابات الجديد. كانت الكتابة متزعزعة بعض الشيء، حيث أُجبر غاريت على استخدام يده اليسرى، ولكن بشكل عام كان كل شيء مرتبًا ومنسقًا، ويظهر مجموعًا واضحًا في نهاية كل صفحة. عند التقليب إلى صفحة أخرى، توقف ونظر في رقم محاط بدائرة في أعلى الصفحة.
