2: 35
كان هناك مهمة أخرى يهتم بها غاريت يمكن تحقيقها في الحفلة، وقد حدثت في أحد التجمعات الخاصة في ذلك المساء. ووفقًا لكلمته في الليلة السابقة، أرسل الكونت خادمًا لإبلاغ غاريت عن الصالون الذي سيكون فيه حفل بطاقات التجار، وحوالي الساعة التاسعة ليلًا، كانت مارتا تقود كرسيه. كان هناك بالفعل نصف دزينة من الأشخاص هناك، بما في ذلك الكونت نفسه الذي كان محمر الوجه من يوم من الشرب والتحامل. لونت الإثارة وجه الكونت أكثر احمرارًا عندما رأى غاريت وقام لاستقباله.
كان هناك مهمة أخرى يهتم بها غاريت يمكن تحقيقها في الحفلة، وقد حدثت في أحد التجمعات الخاصة في ذلك المساء. ووفقًا لكلمته في الليلة السابقة، أرسل الكونت خادمًا لإبلاغ غاريت عن الصالون الذي سيكون فيه حفل بطاقات التجار، وحوالي الساعة التاسعة ليلًا، كانت مارتا تقود كرسيه. كان هناك بالفعل نصف دزينة من الأشخاص هناك، بما في ذلك الكونت نفسه الذي كان محمر الوجه من يوم من الشرب والتحامل. لونت الإثارة وجه الكونت أكثر احمرارًا عندما رأى غاريت وقام لاستقباله.
“السيد كلاين! سعيد للغاية بمجيئك. كيف كنت تستمتع بوقتك؟ رأيتك تلعب الورق مع ابن بارون غيلافين في وقت سابق اليوم وكنت سأحضر لكني لم أرغب في المقاطعة. تعال، اسمح لي بتقديمك إلى بعض الآخرين.” [**: تذكروا وانتبهوا مع الشخصيات القادمة جميعها.]
“حسنًا، لن يكون الوضع أفضل حالما يفتحون،” قال هوراس بصوته المثقل. “الدوق سيأخذ نصيبه وأكثر من ذلك.”
بجر غاريت عمليًا إلى إحدى الطاولات، أشار إلى الرجال الثلاثة الذين جلسوا حوله.
نظر غاريت بإلقاء نظرة خاطفة على الكونت الذي سارع لتحية شخص آخر، ابتسم قليلاً.
“أيها السادة، هذا السيد كلاين، تاجر من ميناء ريفيري ولديه بعض المنتجات الأكثر روعة. السيد كلاين، اسمح لي أن أقدم ماركوس بارو، من شركة بارو للسلع الراقية، وهوراس كنيف الذي يمتلك مستوردات إتش كيه، وفينسنت فينغر من مقتنيات فينغر.”
تقصد مرحلة التجلي؟
قال غاريت بهدوء وهو يميل رأسه وهو يفحص الرجال الثلاثة، “تشرفت بلقائكم جميعًا.”
“أفعل. مجموعتنا تبيع صابونه.”
“وبالمثل،” أجاب فينسنت، متحدثًا نيابة عنهم جميعًا.
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
كان فينسنت رجلاً نحيفًا، يمتلك أنفًا معقوفًا ونظرة حادة في عينيه، وكانت أصابعه الطويلة تتقلب باستمرار بحلية فضية صغيرة مثبتة في نهاية سلسلة. بجانبه، كان هوراس كنيف عكس ذلك تمامًا. فقد كان أوسع من الرجلين اللذين جلسا على جانبيه مجتمعين، حيث جلس بيديه المبسطتين على الطاولة، وعينياه مغطيتان جزئيًا بجفونه، دون أن يتحرك على الإطلاق. تجعل الجوانب الكبيرة على وجهه وأنفه الصغير المقلوب يبدو وكأنه كلب بلدوق نائم ضخم، ولكن الزخارف الباهظة التي تزين سترته تشير بشكل واضح إلى أن عقله أكثر حدة مما يشير إليه مظهره.
ماذا عن المخارج الأخرى؟ هل توجد طرق لربط المرايا الأخرى بهذا الفضاء؟
في الجانب الآخر من هوراس، جلس ماركوس بارو، واسمه الذي تعرف عليه غاريت. كانت بارو للسلع الراقية واحدة من الشركات التي بدأت في المنافسة مع مبيعات الصابون الخاصة بالعائلة، حيث استولت على جزء كبير من السوق خارج نطاق أراضي العائلة. ووفقًا للقليل مما تعلمه غاريت من كارواي، كانت بارو للسلع الراقي واحدة من أكبر موردي السلع في المدينة، وتنافست بشكل أساسي في سوق الطبقة المنخفضة، حيث يبيعها للعامة. كان ماركوس بارو رجلاً وسيمًا في منتصف العمر، بدأ شعره يتحول إلى اللون الأبيض في صدغيه. والشائعة تقول أنه كان الابن الثالث لنبيل صغير في مدينة أخرى قبل وصوله إلى إنسومنيّم قبل سنوات عديدة ليجد ثروته.
“بالطبع سيدي.”
“كلاين، هذا الاسم يبدو مألوفًا،” قال ماركوس بينما دفعت مارتا غاريت إلى الطاولة.
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
نظر غاريت بإلقاء نظرة خاطفة على الكونت الذي سارع لتحية شخص آخر، ابتسم قليلاً.
“هل تمانعين في الحصول على أحد الصناديق التي أحضرتها؟”
“أنا بالتأكيد على دراية باسمك. أقيم حاليًا في الجزء الشرقي من المدينة وأرى منتجاتك في كل مكان.”
“قد نشرةا الكلمة على المرآة،” قال غرانت، “ولكن لا يوجد أي إشارة حتى الآن. بالتأكيد أوقظت تلك المرأة إذ اختفت فجأة. ييدو الأمر كما لو أنها طارت بعيداً بها.”
“آه! صحيح. لديك مجموعة هناك،” قال ماركوس وعيناه تضيقان. “لذا يجب أن تكون على دراية بكارواي.”
“صحيح، لست متأكدًا من العملية، ولكنها حلي جميلة،” أجاب غاريت.
“أفعل. مجموعتنا تبيع صابونه.”
حدقا الشخصان المهان الآخران في فينسنت، كما لو كانا منزعجان من قيامه بالخطوة الأولى، وسارعا بإخراج بطاقاتهما الخاصة. بعد تبادل المعلومات معهم، تحدث غاريت معهم بهدوء لفترة أطول ثم غادر الصالون، وعاد إلى غرفته مع مارتا. على طول الطريق، واصلت مارتا التحدث تقريبًا قبل أن تتوقف عن ذلك، وعندما أغلقا الباب أخيرًا، لم تستطع كبت نفسها.
“هل تبيع رين؟” تحدث هوراس كنيف بصوت بطيء. “أحبها. أفضل بكثير من بارو. لدي مجموعة كاملة تقريبا.”
“أنا من أي مكان أعيش فيه حاليًا،” أجاب غاريت ووجهه هادئ. “لكن لدي بعض العلاقات في ميناء ريفيري.”
“شكرًا لك.”
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
“أوه، هيا،” احتج ماركوس، وعلى وجهه نصف ابتسامة. “إنهما شيئان مختلفان. ليس من العدل مقارنتهما. نقوم بتعديل الصابون السائل، وليس باستخدام قطعة صابون عالية الجودة. إنهما ليسا متشابهان.”
“لا تقلقي،” قالت باكس وهي تربت على كتف إستل. “بيني وبين ڤايبر، ستكونين بأمان تام.”
“صحيح. لهذا السبب أفضل رين أكثر،” قال هوراس وهو يهز رأسه بشدة.
“أنا من أي مكان أعيش فيه حاليًا،” أجاب غاريت ووجهه هادئ. “لكن لدي بعض العلاقات في ميناء ريفيري.”
“ذكر الكونت أنك من ميناء ريفيري؟” قطع فينسنت، مما تسبب في لجوء غاريت لمواجهة الرجل ذو الموقف الشديد.
“ماذا؟ لا لا. أعتقد أن هذا مثير للاهتمام حقًا. تستمر في الكشف عن كل أنواع الجوانب الرائعة لنفسك. يجعلني أتساءل ما الذي تخفيه أيضًا.”
“أنا من أي مكان أعيش فيه حاليًا،” أجاب غاريت ووجهه هادئ. “لكن لدي بعض العلاقات في ميناء ريفيري.”
“وبالمثل،” أجاب فينسنت، متحدثًا نيابة عنهم جميعًا.
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
“قلت أن اسمك كان غاريت كلاين، أليس كذلك؟” سأله فينسنت وأخرج بطاقة صغيرة من جيب صدره. “أين تعيش؟ أعتقد أنني أود أن آتي لزيارتك والتعرف عليك بشكل أفضل بعد انتهاء عطلة نهاية الأسبوع هذه.”
“آه، لقد كان هذا محبطًا للغاية،” قال ماركوس ووجهه يتجه نحو العبوس. “لا أفهم لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة فتح البوابات. نحن نخسر المال كل يوم وشبكاتنا التجارية تنهار.”
“مجرد شيء صغير،” أجاب غاريت وفتح غطاء الصندوق ليكشف عن بلورة زجاجية بسيطة مع زهرة قزحية متلألئة بداخلها. “ليس لدي سوى عدد قليل حاليًا، لكنني آمل أن أحصل على بضع عشرات أخرى بعد وصول شحنتي من ميناء ريفيري في اليوم التالي للغد.”
“حسنًا، لن يكون الوضع أفضل حالما يفتحون،” قال هوراس بصوته المثقل. “الدوق سيأخذ نصيبه وأكثر من ذلك.”
بدأ غاريت مستمتعًا بجمع أغراضه لحزمها قبل الاستعداد للنوم. ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا، وبينما كان مستلقيًا على ذلك السرير المغطى ذي الأربعة أعمدة، وجد غاريت نفسه فقد سريره الصغير البسيط في النزل. رغم ذلك، إذا كان صادقًا، فربما كان يفتقد راحة وسلامة عرش الحالم. بإغلاق عينيه، وجد ڤايبر من بين العديد من الاتصالات وتولى السيطرة، وظهر في إستراحة الحالم. كان الحالمون الموقظون يجلسون حول الطاولة ويتحدثون عن هجومهم القادم على مصنع معالجة اللحوم.
عند الاستماع إلى شكواهم، حصل غاريت على إحساس واضح بأنهم تدربوا على هذه الشكاوى نفسها مرارًا وتكرارًا، أو على الأقل تحدثوا عنها كثيرًا لدرجة أنهم أصبحوا عن ظهر قلب. بنظر حوله، وأشار إلى مارتا، التي كانت لا تزال واقفة خلفه، تنحني.
“أيها السادة، هذا السيد كلاين، تاجر من ميناء ريفيري ولديه بعض المنتجات الأكثر روعة. السيد كلاين، اسمح لي أن أقدم ماركوس بارو، من شركة بارو للسلع الراقية، وهوراس كنيف الذي يمتلك مستوردات إتش كيه، وفينسنت فينغر من مقتنيات فينغر.”
“هل تمانعين في الحصول على أحد الصناديق التي أحضرتها؟”
“آه، لقد كان هذا محبطًا للغاية،” قال ماركوس ووجهه يتجه نحو العبوس. “لا أفهم لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة فتح البوابات. نحن نخسر المال كل يوم وشبكاتنا التجارية تنهار.”
“بالطبع سيدي.”
“وبالمثل،” أجاب فينسنت، متحدثًا نيابة عنهم جميعًا.
ركعت مارتا على عجل، مصحوبة بنظرات التجار الفضوليين. بعد بضع دقائق عادت بصندوق صغير مزخرف وضعته أمام غاريت. كانوا لا يزالون يتحسرون على الإغلاق الذي منعهم من القيام بأعمالهم العادية، ولكن بعد بضع دقائق، طغى الفضول عليهم وأشار ماركوس إلى الصندوق.
“بالطبع سيدي.”
“ما الذي أخضرته لتظهره لنا؟”
“آه، لقد كان هذا محبطًا للغاية،” قال ماركوس ووجهه يتجه نحو العبوس. “لا أفهم لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة فتح البوابات. نحن نخسر المال كل يوم وشبكاتنا التجارية تنهار.”
“مجرد شيء صغير،” أجاب غاريت وفتح غطاء الصندوق ليكشف عن بلورة زجاجية بسيطة مع زهرة قزحية متلألئة بداخلها. “ليس لدي سوى عدد قليل حاليًا، لكنني آمل أن أحصل على بضع عشرات أخرى بعد وصول شحنتي من ميناء ريفيري في اليوم التالي للغد.”
“أوه، هيا،” احتج ماركوس، وعلى وجهه نصف ابتسامة. “إنهما شيئان مختلفان. ليس من العدل مقارنتهما. نقوم بتعديل الصابون السائل، وليس باستخدام قطعة صابون عالية الجودة. إنهما ليسا متشابهان.”
جالسًا بحدة، حدق فينسنت في غاريت بنظرة شديدة وحتى عيون هوراس نصف المغطاة انفتحت على مصراعيها، وكأنهما ستخرجا من رأسه. بإعطاء غاريت نظرة فاحصة، مد ماركوس يدت عبر الطاولة لأخذ الصندوق، وجذبه عن قرب.
“مجرد شيء صغير،” أجاب غاريت وفتح غطاء الصندوق ليكشف عن بلورة زجاجية بسيطة مع زهرة قزحية متلألئة بداخلها. “ليس لدي سوى عدد قليل حاليًا، لكنني آمل أن أحصل على بضع عشرات أخرى بعد وصول شحنتي من ميناء ريفيري في اليوم التالي للغد.”
“هذا مثير للاهتمام. يبدو مثل عمل الزجاج، هل هذا صحيح؟”
حدقا الشخصان المهان الآخران في فينسنت، كما لو كانا منزعجان من قيامه بالخطوة الأولى، وسارعا بإخراج بطاقاتهما الخاصة. بعد تبادل المعلومات معهم، تحدث غاريت معهم بهدوء لفترة أطول ثم غادر الصالون، وعاد إلى غرفته مع مارتا. على طول الطريق، واصلت مارتا التحدث تقريبًا قبل أن تتوقف عن ذلك، وعندما أغلقا الباب أخيرًا، لم تستطع كبت نفسها.
“صحيح، لست متأكدًا من العملية، ولكنها حلي جميلة،” أجاب غاريت.
“ذكر الكونت أنك من ميناء ريفيري؟” قطع فينسنت، مما تسبب في لجوء غاريت لمواجهة الرجل ذو الموقف الشديد.
“وهل هذا هو كل ما تشحنه حاليًا؟”
مرتجفًا، تصدع تعبير إستل الهادئ عادةً وبدت متوترة حقًا.
“لا،” قال غاريت مع هز رأسه. “يمكنني شحن أي شيء تقريبًا.”
هذا ليس بعيد المنال.
“قلت أن اسمك كان غاريت كلاين، أليس كذلك؟” سأله فينسنت وأخرج بطاقة صغيرة من جيب صدره. “أين تعيش؟ أعتقد أنني أود أن آتي لزيارتك والتعرف عليك بشكل أفضل بعد انتهاء عطلة نهاية الأسبوع هذه.”
جالسًا بحدة، حدق فينسنت في غاريت بنظرة شديدة وحتى عيون هوراس نصف المغطاة انفتحت على مصراعيها، وكأنهما ستخرجا من رأسه. بإعطاء غاريت نظرة فاحصة، مد ماركوس يدت عبر الطاولة لأخذ الصندوق، وجذبه عن قرب.
حدقا الشخصان المهان الآخران في فينسنت، كما لو كانا منزعجان من قيامه بالخطوة الأولى، وسارعا بإخراج بطاقاتهما الخاصة. بعد تبادل المعلومات معهم، تحدث غاريت معهم بهدوء لفترة أطول ثم غادر الصالون، وعاد إلى غرفته مع مارتا. على طول الطريق، واصلت مارتا التحدث تقريبًا قبل أن تتوقف عن ذلك، وعندما أغلقا الباب أخيرًا، لم تستطع كبت نفسها.
بالتفكير للحظة، أومأت إيزابيل برأسها ببطء وفتح فمها الواسع.
“هل يمكنك حقاً نقل البضائع خارج المدينة؟! هل أنت مهرب؟”
“أفعل. مجموعتنا تبيع صابونه.”
التفت لينظر إليها، ورفع غاريت حاجبيه وهز رأسه.
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
“لا، لا أستطيع المشي. سيكون من الصعب للغاية تهريب أي شيء. لكنني أعرف مهربًا جيدًا جدًا. لماذا؟ هل أنت بحاجة إلى نقل بعض البضائع؟”
بجر غاريت عمليًا إلى إحدى الطاولات، أشار إلى الرجال الثلاثة الذين جلسوا حوله.
“ماذا؟ لا لا. أعتقد أن هذا مثير للاهتمام حقًا. تستمر في الكشف عن كل أنواع الجوانب الرائعة لنفسك. يجعلني أتساءل ما الذي تخفيه أيضًا.”
في الجانب الآخر من هوراس، جلس ماركوس بارو، واسمه الذي تعرف عليه غاريت. كانت بارو للسلع الراقية واحدة من الشركات التي بدأت في المنافسة مع مبيعات الصابون الخاصة بالعائلة، حيث استولت على جزء كبير من السوق خارج نطاق أراضي العائلة. ووفقًا للقليل مما تعلمه غاريت من كارواي، كانت بارو للسلع الراقي واحدة من أكبر موردي السلع في المدينة، وتنافست بشكل أساسي في سوق الطبقة المنخفضة، حيث يبيعها للعامة. كان ماركوس بارو رجلاً وسيمًا في منتصف العمر، بدأ شعره يتحول إلى اللون الأبيض في صدغيه. والشائعة تقول أنه كان الابن الثالث لنبيل صغير في مدينة أخرى قبل وصوله إلى إنسومنيّم قبل سنوات عديدة ليجد ثروته.
“كيف سار الأمر؟” سأل غرانت وهو يتفحصهما.
تقصد مرحلة التجلي؟
“جيد،” قال غاريت وخلع معطفه ورماه على السرير. “أعتقد أنه مع هذا، سيتم ترسيخ شخصيتي بحزم. سنرحل صباح الغد. أخبرهم أن لدينا بعض الأعمال التي يجب الاهتمام بها، ولكن أعطي الكونت الصناديق الثلاثة التي أحضرناها على سبيل الشكر. كيف كان تقرير هنري؟”
“هل يمكنك حقاً نقل البضائع خارج المدينة؟! هل أنت مهرب؟”
“قد نشرةا الكلمة على المرآة،” قال غرانت، “ولكن لا يوجد أي إشارة حتى الآن. بالتأكيد أوقظت تلك المرأة إذ اختفت فجأة. ييدو الأمر كما لو أنها طارت بعيداً بها.”
في الجانب الآخر من هوراس، جلس ماركوس بارو، واسمه الذي تعرف عليه غاريت. كانت بارو للسلع الراقية واحدة من الشركات التي بدأت في المنافسة مع مبيعات الصابون الخاصة بالعائلة، حيث استولت على جزء كبير من السوق خارج نطاق أراضي العائلة. ووفقًا للقليل مما تعلمه غاريت من كارواي، كانت بارو للسلع الراقي واحدة من أكبر موردي السلع في المدينة، وتنافست بشكل أساسي في سوق الطبقة المنخفضة، حيث يبيعها للعامة. كان ماركوس بارو رجلاً وسيمًا في منتصف العمر، بدأ شعره يتحول إلى اللون الأبيض في صدغيه. والشائعة تقول أنه كان الابن الثالث لنبيل صغير في مدينة أخرى قبل وصوله إلى إنسومنيّم قبل سنوات عديدة ليجد ثروته.
هذا ليس بعيد المنال.
“آه، لقد كان هذا محبطًا للغاية،” قال ماركوس ووجهه يتجه نحو العبوس. “لا أفهم لماذا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة فتح البوابات. نحن نخسر المال كل يوم وشبكاتنا التجارية تنهار.”
بدأ غاريت مستمتعًا بجمع أغراضه لحزمها قبل الاستعداد للنوم. ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا، وبينما كان مستلقيًا على ذلك السرير المغطى ذي الأربعة أعمدة، وجد غاريت نفسه فقد سريره الصغير البسيط في النزل. رغم ذلك، إذا كان صادقًا، فربما كان يفتقد راحة وسلامة عرش الحالم. بإغلاق عينيه، وجد ڤايبر من بين العديد من الاتصالات وتولى السيطرة، وظهر في إستراحة الحالم. كان الحالمون الموقظون يجلسون حول الطاولة ويتحدثون عن هجومهم القادم على مصنع معالجة اللحوم.
نظر غاريت بإلقاء نظرة خاطفة على الكونت الذي سارع لتحية شخص آخر، ابتسم قليلاً.
كان غاريت يحثهم على تجنب دخول المصنع حتى شعروا براحة أكبر في القتال ضد الكوابيس، ولكن نظرًا لأنهم مسحوا المنطقة المحيطة وزرعوا الزهور حول المبنى، فقد اعتقد أن الوقت قد حان لهم لإزالة الكوابيس. كالمعتاد، كان كينسلي هو الأكثر حماسة، وكان آشر الأقل حماسة، ولكن بمجيء ڤايبر معهم هذه المرة، كان آشر مستعدًا للتفكير في الأمر. عندما تولى غاريت السيطرة على ڤايبر، كان مارين قد بدأ للتو في شرح الخطة التي توصلوا إليها.
بدأ غاريت مستمتعًا بجمع أغراضه لحزمها قبل الاستعداد للنوم. ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا، وبينما كان مستلقيًا على ذلك السرير المغطى ذي الأربعة أعمدة، وجد غاريت نفسه فقد سريره الصغير البسيط في النزل. رغم ذلك، إذا كان صادقًا، فربما كان يفتقد راحة وسلامة عرش الحالم. بإغلاق عينيه، وجد ڤايبر من بين العديد من الاتصالات وتولى السيطرة، وظهر في إستراحة الحالم. كان الحالمون الموقظون يجلسون حول الطاولة ويتحدثون عن هجومهم القادم على مصنع معالجة اللحوم.
“لقد مررت بالمصنع عدة مرات في عالم اليقظة، ويجب أن ينعكس ذلك تقريبًا في الحلم. هناك ثلاثة مناطق رئيسية نحتاج إلى توضيحها. الأولى هي الطابق الرئيسي للمصنع. هذا هو المكان الذي تأتي فيه الحيوانات وتقتل ويجفف دمائها. ومن هناك تُسلخ الحيوانات وينقسم اللحم عن العظام والأمعاء ويوزع إلى منطقتين. تتواجد كومة النفايات تحت المصنع في قبو، حيث من المفترض أن تُحرق. حرق بعضها، ولكن يلقي الكثير منها في مجاري الصرف تحت المصنع. لذا فإن القبو هو منطقة أخرى سنحتاج إلى التأكد من خلوها. ثم، في النهاية، تُرسل اللحوم للتعبئة حتى يتمكنوا من الذهاب إلى الجزارين. هذه هي المنطقة الثالثة.”
بدأ غاريت مستمتعًا بجمع أغراضه لحزمها قبل الاستعداد للنوم. ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا، وبينما كان مستلقيًا على ذلك السرير المغطى ذي الأربعة أعمدة، وجد غاريت نفسه فقد سريره الصغير البسيط في النزل. رغم ذلك، إذا كان صادقًا، فربما كان يفتقد راحة وسلامة عرش الحالم. بإغلاق عينيه، وجد ڤايبر من بين العديد من الاتصالات وتولى السيطرة، وظهر في إستراحة الحالم. كان الحالمون الموقظون يجلسون حول الطاولة ويتحدثون عن هجومهم القادم على مصنع معالجة اللحوم.
“فكرتي هي أنه يمكننا الدخول عبر منطقة الرصيف حيث تلتقط العربات اللحوم لإخراجها من المصنع، ومسح تلك المنطقة، ثم المضي قدمًا إلى المنطقة الرئيسية. بمجرد أن نتأكد من أن كلاهما واضح، يمكننا إما التراجع والعودة في الليلة التالية، أو إذا ما زلنا نستطيع الإكمال، يمكننا التوجه إلى القبو. أعتقد أن هذا هو المكان الذي سنجد فيه الوحوش الحقيقية، لأن كل ما يوجد هناك يتغذى على دماء وأحشاء الحيوانات لسنوات.”
ركعت مارتا على عجل، مصحوبة بنظرات التجار الفضوليين. بعد بضع دقائق عادت بصندوق صغير مزخرف وضعته أمام غاريت. كانوا لا يزالون يتحسرون على الإغلاق الذي منعهم من القيام بأعمالهم العادية، ولكن بعد بضع دقائق، طغى الفضول عليهم وأشار ماركوس إلى الصندوق.
مرتجفًا، تصدع تعبير إستل الهادئ عادةً وبدت متوترة حقًا.
“أيها السادة، هذا السيد كلاين، تاجر من ميناء ريفيري ولديه بعض المنتجات الأكثر روعة. السيد كلاين، اسمح لي أن أقدم ماركوس بارو، من شركة بارو للسلع الراقية، وهوراس كنيف الذي يمتلك مستوردات إتش كيه، وفينسنت فينغر من مقتنيات فينغر.”
“هل علينا فعل ذلك حقًا؟ كل ما هو هناك يسبب لي الرعشات.”
“حسنًا، لن يكون الوضع أفضل حالما يفتحون،” قال هوراس بصوته المثقل. “الدوق سيأخذ نصيبه وأكثر من ذلك.”
“يجب علينا،” أجاب كينسلي وعيناه تحترقان عملياً. “إذا لم نفعل ذلك، فلن تتوقف أبدًا عن إرسال الكوابيس وسنبقى عالقين في إزالة الكوابيس من تلك المنطقة إلى الأبد.”
“قد نشرةا الكلمة على المرآة،” قال غرانت، “ولكن لا يوجد أي إشارة حتى الآن. بالتأكيد أوقظت تلك المرأة إذ اختفت فجأة. ييدو الأمر كما لو أنها طارت بعيداً بها.”
“سحقًا. حسنًا، أنت على حق.”
ماذا عن المخارج الأخرى؟ هل توجد طرق لربط المرايا الأخرى بهذا الفضاء؟
“لا تقلقي،” قالت باكس وهي تربت على كتف إستل. “بيني وبين ڤايبر، ستكونين بأمان تام.”
حدقا الشخصان المهان الآخران في فينسنت، كما لو كانا منزعجان من قيامه بالخطوة الأولى، وسارعا بإخراج بطاقاتهما الخاصة. بعد تبادل المعلومات معهم، تحدث غاريت معهم بهدوء لفترة أطول ثم غادر الصالون، وعاد إلى غرفته مع مارتا. على طول الطريق، واصلت مارتا التحدث تقريبًا قبل أن تتوقف عن ذلك، وعندما أغلقا الباب أخيرًا، لم تستطع كبت نفسها.
بإيماة، ركل ڤايبر كرسيه إلى الخلف.
بالتفكير للحظة، أومأت إيزابيل برأسها ببطء وفتح فمها الواسع.
“سوف نتوجه الليلة لإجراء التحضير النهائي، وبعد ذلك ليلة الغد سنقوم بإخلاء مصنع معالجة اللحوم. تأكدوا من أنكم مرتاحون جيدًا.”
ركعت مارتا على عجل، مصحوبة بنظرات التجار الفضوليين. بعد بضع دقائق عادت بصندوق صغير مزخرف وضعته أمام غاريت. كانوا لا يزالون يتحسرون على الإغلاق الذي منعهم من القيام بأعمالهم العادية، ولكن بعد بضع دقائق، طغى الفضول عليهم وأشار ماركوس إلى الصندوق.
مع ذلك انقسم الفريق لإدارة دورياتهم العادية وسيطر غاريت على ڤايبر لمغادرة إستراحة الحالم والعودة إلى عالم اليقظة. لقد كان أسفل في السراديب، يستعد للشحنة الأولى من البضائع من ميناء ريفيري بالتأكد من وجود مسار واضح بين النفق الذي حفروه تحت الجدار وقسم نظام المجاري الذي يؤدي إلى المستودعات في منطقة الرصيف. منذ أن بدا أنه تحت السيطرة، نقل غاريت وعيه إلى الحارسة الأخرى، الشبح طويل الشعر.
“هل يمكنك حقاً نقل البضائع خارج المدينة؟! هل أنت مهرب؟”
لم يكن قد حصل على وقت لاستكشاف الفضاء المجوف بالكامل في الليلة السابقة، لذلك بدأ الآن في التدقيق في الذكريات المتناثرة التي تمتلكها الشبح. أول شيء بحث عنه كان اسمًا لمحاولة معرفة ما يجب أن يناديه بها، لأنه سئم من الإشارة إليها على أنها الشبح طويل الشعر. على الرغم من أنه لا يبدو أن لديها اسمًا خاصًا بها تتذكره، إلا أنه وجد ذكرى شخص يناديها باسم إيزابيل، لذلك قرر استخدامه. كان غاريت سعيدًا لأن حارسته أصبحت لها اسم الآن، فقد سمح لوعي إيزابيل بالسيطرة بشكل أكبر وبدأ في توجيهها للقيام ببعض المهام التي كانت تقوم بها من خلال غريزة خالصة.
بدأ غاريت مستمتعًا بجمع أغراضه لحزمها قبل الاستعداد للنوم. ذهبوا جميعًا إلى الفراش مبكرًا، وبينما كان مستلقيًا على ذلك السرير المغطى ذي الأربعة أعمدة، وجد غاريت نفسه فقد سريره الصغير البسيط في النزل. رغم ذلك، إذا كان صادقًا، فربما كان يفتقد راحة وسلامة عرش الحالم. بإغلاق عينيه، وجد ڤايبر من بين العديد من الاتصالات وتولى السيطرة، وظهر في إستراحة الحالم. كان الحالمون الموقظون يجلسون حول الطاولة ويتحدثون عن هجومهم القادم على مصنع معالجة اللحوم.
بعد أن طلب منها معرفة عدد المشيطنين الباهتين الموجودين في القصر، قامت بنشر شعرها الطويل، كما لو كانت تمد مجسات، وأطلقت صرخة خافتة، مما تسبب في اهتزازها. انتشر الصوت عبر القصر، متصرفًا كنوع من السونار الذي قدم ملاحظاتها حول مكان وجود المشيطنون الباهتون حاليًا. بعد العد، اتضح أن هناك سبعة ما زالوا يتجولون في الصالات، ثلاث منهم يحمل أزهارًا. كانت هناك العشرات من الزهور لا تزال في الفضاء المجوف، لذلك أمر غاريت إيزابيل بالذهاب لالتقاط الأربعة مشيطنين الباهتين بدون زهور وإحضارهم.
“مجرد شيء صغير،” أجاب غاريت وفتح غطاء الصندوق ليكشف عن بلورة زجاجية بسيطة مع زهرة قزحية متلألئة بداخلها. “ليس لدي سوى عدد قليل حاليًا، لكنني آمل أن أحصل على بضع عشرات أخرى بعد وصول شحنتي من ميناء ريفيري في اليوم التالي للغد.”
كالرصاصة، انطلقت تحلق عبر الممرات المظلمة نحو أقرب مشيطن باهت. بدا وكأنه يشعر بنواياها السيئة فحاول أن يتجنبها، لكنها كانت سريعة جدًا وشعرها لفّ حوله، وسحبته إلى الغرفة مع المرآة حيث رتبت الأزهار نفسها. انفصلت إحدى الزهور ذات الثلاثة تفتحات عن الجدار، وصعدت على شعر إيزابيل وتحركت بحذر نحو المشيطن الباهت المرتجف قبل أن تغرس نفسها في عقل المشطين الباهت المرتجف وتبدأ في الحفر في عقل الكابوس المضطرب. استغرق وقتًا أطول من المعتاد لزهرة الحلم أن تتمكن من غرس نفسها في الكابوس، نظرًا لمقاومة المشيطن الباهت، ولكن بسبب ارتباطه بإيزابيل، خضع أخيرًا لزهرة الحلم واستقر، مما جعله ينضم إلى صفوف المشيطنين الباهتين تحت سيطرة غاريت.
بعد أن طلب منها معرفة عدد المشيطنين الباهتين الموجودين في القصر، قامت بنشر شعرها الطويل، كما لو كانت تمد مجسات، وأطلقت صرخة خافتة، مما تسبب في اهتزازها. انتشر الصوت عبر القصر، متصرفًا كنوع من السونار الذي قدم ملاحظاتها حول مكان وجود المشيطنون الباهتون حاليًا. بعد العد، اتضح أن هناك سبعة ما زالوا يتجولون في الصالات، ثلاث منهم يحمل أزهارًا. كانت هناك العشرات من الزهور لا تزال في الفضاء المجوف، لذلك أمر غاريت إيزابيل بالذهاب لالتقاط الأربعة مشيطنين الباهتين بدون زهور وإحضارهم.
جيد. استمري. لا أريد أي شيء يتجول هنا ليس تحت سيطرتي.
“هذا مثير للاهتمام. يبدو مثل عمل الزجاج، هل هذا صحيح؟”
بإيماءة، انطلقت إيزابيل مرة أخرى، وهذه المرة كانت تجتاح المشيطنين الثلاثة المتبقيين قبل أن تعود. بعد أن تحولوا جميعًا، استمر غاريت في التعرف على فضاءه الجديد. اتضح أن غريزته كانت صحيحة، وكانت المرآة الصغيرة هي المفتاح للدخول والخروج من الفضاء المجوف الذي تحتويه المرآة الأكبر. وفقًا لإيزابيل، احتوى الفضاء المجوف على أكثر من عشرة أميال من الممرات والسلالم والغرف وحتى الحديقة الميتة، على الرغم من أن الفضاء غالبًا ما يتغير ويتشكل ويتحول إلى تكوين جديد. الشيء الوحيد الذي بقي ثابتًا هو الغرفة مع المرآة، والتي كانت بمثابة المخرج والمدخل الأساسيين إلى الفضاء.
تقصد مرحلة التجلي؟
ماذا عن المخارج الأخرى؟ هل توجد طرق لربط المرايا الأخرى بهذا الفضاء؟
“وبالمثل،” أجاب فينسنت، متحدثًا نيابة عنهم جميعًا.
بالتفكير للحظة، أومأت إيزابيل برأسها ببطء وفتح فمها الواسع.
“حسنًا، لن يكون الوضع أفضل حالما يفتحون،” قال هوراس بصوته المثقل. “الدوق سيأخذ نصيبه وأكثر من ذلك.”
“نعم، يا سيدي. ولكن فقط بمجرد تجلي إرادتك.”
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
تقصد مرحلة التجلي؟
“ماذا؟ لا لا. أعتقد أن هذا مثير للاهتمام حقًا. تستمر في الكشف عن كل أنواع الجوانب الرائعة لنفسك. يجعلني أتساءل ما الذي تخفيه أيضًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
”الاتصالات جيدة. لقد كنت أتطلع للحصول على بعض السلع المحددة من ميناء ريفيري لذا قد أبحث عنك بمجرد فتح البوابات واستئناف التجارة.”
“هل يمكنك حقاً نقل البضائع خارج المدينة؟! هل أنت مهرب؟”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
التفت لينظر إليها، ورفع غاريت حاجبيه وهز رأسه.
