2: 45
“أعتقد أننا يجب أن نشتري عربة،” صرّح غاريت، مما جعل رين توجه عينيها نحو وجهه.
“هذا هو منزل ماركوس بارو، من محلات بارو للسلع الراقية. منافسنا، والشخص الذي حاول قتلي في السجن.”
كانوا حاليًا في عربة متجهة نحو الجانب الغربي من المدينة. كانوا لا يزالون شمال النهر، لكن مع اقترابهم من وجهتهم، رأوا المزيد والمزيد من الحراس خارج النوافذ.
“بالتأكيد، لكننا ما زلنا بحاجة إلى توظيف واحدة.”
“العربات باهظة الثمن حقًا.”
عند فحص وجه غاريت، بدا ماركوس مرتاحًا عندما أخذ الكرسي الذي أشار إليه غاريت.
“بالتأكيد، لكننا ما زلنا بحاجة إلى توظيف واحدة.”
“ولكن من الذي سيقودها؟”
مبتسمًا، أعاد النادل الزجاجة وغادر الغرفة. عاد بعد دقيقة وأشار إلى ماركوس ليتبعه. كان غاريت جالسًا في المكتب، وكان دفتر حسابات مفتوحًا أمامه، عندما دخل ماركوس.
“أنا متأكد من أنه يمكننا العثور على شخص ما.”
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
”ماذا عن الخيول؟ هل سنحتفظ بهم في النزل؟ ليس لدينا حظيرة أو إسطبل، وهم يأكلون الكثير من الطعام. بالإضافة إلى ذلك، إنهم كبيرون وينفضون، وهذا أمر مخيف.”
“أخبرك، كان يجب أن أحصل على ترقية إلى قائد المجموعة. أنا أفضل بكثير من-”
“هل تخافين من الخيول؟”
“رين، لقد واجهت كل أنواع الوحوش والمواقف الخطرة.”
“أليس كذلك؟ يمكنهم أن يأكلوك في قضمة واحدة. وهل رأيت أسنانهم؟ عملاقة.”
“بالضبط. إنه لا يظهر أي ضعف، ويتحرك بحذر، ولا يلعب سوى توزيعات الورق التي يعرف أنه يستطيع الفوز بها. لكن، كما قلت، فهم منافسيك أمر مهم، وفي هذا الصدد، نحن متقدمون. ليس لديه فكرة عمن يتعامل معه، وقد تبين أن جميع معلوماته خاطئة، أو على الأقل غير كاملة. لذلك لن يكون أمامه خيار سوى أن يأتي ويرى بنفسه. أوبي، طلبت منك أن تأتي لأنني أريدك أن تمثل معي.”
“رين، لقد واجهت كل أنواع الوحوش والمواقف الخطرة.”
“لكن هذا هو نفس إعطائه أسلوبنا في صنع الصابون،” قالت رين وجبينها ينفجر من الغضب. “لماذا… أوه… انتظر.”
“و؟ لا أستطيع أن أخاف من الخيول؟ الاثنان ليس لديهما اتصال ببعضهما. على أي حال، لا أعتقد أنها فكرة جيدة ويتفق أوبي معي.”
“بالتأكيد. سآخذ كل ما هو تخصصك.”
التفت غاريت لإلقاء نظرة على أوبي، ورفع حاجبيه وقوبل بنظرة رزينة.
“سيأتي إلينا تحت ستار القلق، لكنه في الحقيقة سيبحث عن الضعف. لذلك، سوف نظهر له الضعف. ليس بشكل مباشر، ولكن بشكل غير مباشر. تمامًا كما يمكن لرين أن تنظر إلى منزله وتستنتج من هو، كذلك سيحاول أن يفعل بنا. أحتاج إلى عصابة موحدة على السطح، لكنها متصدعة في الأسفل. هل تفهم ما أقصد؟”
قال غاريت، “هذا لا يبدو مؤكدًا.”
بمناسبة الحيلة، قرأت من قريب ان كلمة “حيلة” و “احتال” قديما مكنتش بمعنى “خداع” و “خدع”، لكن بمعنى “ذكاء”، كانوا يستخدمها للدلالة على الذكاء والدهاء والتفكير بإستراتيجية.
“كلا. لقد عرفته لفترة أطول مما فعلت، وأنا أعلم ذلك،” ردت رين. “بالإضافة إلى ذلك، في اجتماعنا السابق تحدثنا عن ضرورة ضبط النفقات. ماذا تسمونها؟ الإداريون الماليون؟”
أثناء حديثه، وضع ماركوس عملة فضية على البار ووضع بطاقة اسم فوقه، ودفع كلاهما عبر البار. عند رؤية العملة، بدأ النادل في هز رأسه ثم نظر حوله للتأكد من عدم وجود أحد بالقرب منه. التقط كلاهما بحركة سلسة، وأومأ برأسه.
“إنها الإدارة المالية،” قال أوبي وعيناه تتلألأ. “إدارة الموارد بشكل صحيح لتحقيق أقصى استفادة من استخدامها.”
“شكرًا لك على شغفك، لكننا لن نتسرع في هذا الأمر. سيكون بارو على أهبة الاستعداد الآن، لأن محاولته فشلت، لكنني أظن أننا سنراه قريبًا. في الواقع، إذا كنت على حق، فسيصل إلى النزل بعد فترة وجيزة من عودتنا. لن نتخلى عن حقيقة أننا نعلم أنه هو، وبدلاً من ذلك، سنلعب جنبًا إلى جنب مع جهوده للانحراف وقيادته ببطء إلى شرك لا يمكنه الهروب منه. رين، أحد أهم الأشياء في العمل هو فهم منافسيك. أردت أن منك رؤية منزله لأنه يعطي إحساسًا جيدًا بنوع الرجل الذي نتعامل معه. الآن بعد أن رأيت ذلك، ما رأيك؟”
“نعم، الإدارة المالية. ليس لدينا المال لذلك.”
عندما عادوا إلى النزل، خططوا للقاء القادم، محاولين التفكير في كل تغيير ممكن في المشهد. كان بإمكان غاريت أن يخطط وينفذ كل شيء بنفسه، وكان من الممكن أن يكون أسهل من نواح كثيرة، لكن هدفه حاليًا هو تعليم رين وأوبي، وكانت هذه فرصة رائعة للبدء في تشكيل الطريقة التي يفكرون بها من خلال المشاكل. على الرغم من أن الخطة التي توصلوا إليها لم تكن دقيقة تمامًا مثل خطة غاريت، إلا أنه كان سعيدًا تمامًا بما آل بهم الأمر، وأرسلهم لبدء تنفيذ الخطة أثناء توجهه إلى مكتبه لانتظار وصول ماركوس بارو.
“رين، أنا من يعمل على تمويل الأسرة.”
“ولكن من الذي سيقودها؟”
“هيي، هل هذا هو المكان الذي تريد رؤيته؟” سأل أوبي وهو يشير من النافذة.
“سيأتي إلينا تحت ستار القلق، لكنه في الحقيقة سيبحث عن الضعف. لذلك، سوف نظهر له الضعف. ليس بشكل مباشر، ولكن بشكل غير مباشر. تمامًا كما يمكن لرين أن تنظر إلى منزله وتستنتج من هو، كذلك سيحاول أن يفعل بنا. أحتاج إلى عصابة موحدة على السطح، لكنها متصدعة في الأسفل. هل تفهم ما أقصد؟”
بالنظر أمامه، أومأ غاريت، وعيناه تحلقان فوق القصر المتواضع الذي يوجد في الزاوية. كان يبلغ ارتفاعه ثلاثة طوابق، ويبلغ طوله ستة أقدام، ووضع حوله سياج من الحديد المطاوع، ويحيط به سياج في الفناء الصغير. تواجد في الخلف حديقة متواضعة مع نافورة متدفقة. كانت واجهة القصر منخفضة بشكل مدهش، مع ثلاث درجات رخامية محاطة بمخلوقات منحوتة تشبه نوعًا ما مثل الأسود المؤدية إلى باب خشبي بسيط مع مطرقة نحاسية. بعد عدد النوافذ، بذل غاريت قصارى جهده لتقدير حجم الأرضيات وأدرك أن كل شيء ربما كان أصغر من نزله.
“شكرا لكم أيها السادة.”
قالت رين وهي تنفض الستارة جانباً لتنظر، “أوه، هذه لدغة كبيرة.”
“أنا متأكد من أنه يمكننا العثور على شخص ما.”
“ماذا تقصد؟”
“ماذا تقصد؟”
“أنت تراقب، أليس كذلك؟ لديك عين جيدة، لأن أماكن مثل هذه من المؤكد أنها مليئة بالسلع من الدرجة الأولى. حتى أدوات المائدة ستكون درجة فوق معظم الفضة. هل تعلم أن غالبية الفضة التي يستخدمها النبلاء مطلية بالفضة فقط؟ هؤلاء الناس ربما لديهم فضية حقيقية.”
“بالضبط،” قال غاريت بابتسامة. “تعالي، دعينا نجري محادثة.”
“كيف تستطيعين قول ذلك؟” سأل أوبي كما اختفى القصر خلفهم.
“رين، أنا من يعمل على تمويل الأسرة.”
“البوابة، المنحوتات في الخارج. حقيقة أن شخصًا ما نفض الغبار عن عتبات النوافذ. هذه سفينة مدارة بإحكام، بدون أي مجال للتساهل. الأشخاص الذين يعيشون على هذا النحو لديهم متطلبات عالية للأشياء من حولهم، مما يعني أفضل ما في كل شيء. والأشياء الجميلة تباع بشكل أفضل. لكن هذا نصف القصة فقط. عندما يعمل كل شيء مثل آلة مزيتة جيدًا، يصبح ترسًا واحدًا في غير مكانه مرئيًا للغاية، لذلك إذا فُقد أي شيء، فهم يعرفون على الفور. والأشخاص الذين يعيشون في منازل كهذه عادة ما يكون لديهم المال لتوظيف أفضل الكلاب.”
برفع حواجبه، أعطى غاريت ماركوس نظرة متشككة.
مستمعًا بهدوء، أومأ غاريت.
“رئيسك لديه ذوق جيد.”
“هذا هو منزل ماركوس بارو، من محلات بارو للسلع الراقية. منافسنا، والشخص الذي حاول قتلي في السجن.”
“عصير عنب توهج الذهب،”قال النادل وهو ينزل زجاجة من الرف العلوي ويصب طول إصبع في كوب. “بإذن من الرئيس.”
بأخذ نفسًا حادًا، اشتعلت النيران في عيون أوبي وبدا أنه يريد الخروج من العربة لمطادرة بارو على الفور. أوقفه غاريت بإيماءة، وابتسم بخفة.
مبتسمًا، أعاد النادل الزجاجة وغادر الغرفة. عاد بعد دقيقة وأشار إلى ماركوس ليتبعه. كان غاريت جالسًا في المكتب، وكان دفتر حسابات مفتوحًا أمامه، عندما دخل ماركوس.
“شكرًا لك على شغفك، لكننا لن نتسرع في هذا الأمر. سيكون بارو على أهبة الاستعداد الآن، لأن محاولته فشلت، لكنني أظن أننا سنراه قريبًا. في الواقع، إذا كنت على حق، فسيصل إلى النزل بعد فترة وجيزة من عودتنا. لن نتخلى عن حقيقة أننا نعلم أنه هو، وبدلاً من ذلك، سنلعب جنبًا إلى جنب مع جهوده للانحراف وقيادته ببطء إلى شرك لا يمكنه الهروب منه. رين، أحد أهم الأشياء في العمل هو فهم منافسيك. أردت أن منك رؤية منزله لأنه يعطي إحساسًا جيدًا بنوع الرجل الذي نتعامل معه. الآن بعد أن رأيت ذلك، ما رأيك؟”
قالت رين وهي تنفض الستارة جانباً لتنظر، “أوه، هذه لدغة كبيرة.”
“دقيق ولا يرحم.”
“رئيسك لديه ذوق جيد.”
“بالضبط. إنه لا يظهر أي ضعف، ويتحرك بحذر، ولا يلعب سوى توزيعات الورق التي يعرف أنه يستطيع الفوز بها. لكن، كما قلت، فهم منافسيك أمر مهم، وفي هذا الصدد، نحن متقدمون. ليس لديه فكرة عمن يتعامل معه، وقد تبين أن جميع معلوماته خاطئة، أو على الأقل غير كاملة. لذلك لن يكون أمامه خيار سوى أن يأتي ويرى بنفسه. أوبي، طلبت منك أن تأتي لأنني أريدك أن تمثل معي.”
”ماذا عن الخيول؟ هل سنحتفظ بهم في النزل؟ ليس لدينا حظيرة أو إسطبل، وهم يأكلون الكثير من الطعام. بالإضافة إلى ذلك، إنهم كبيرون وينفضون، وهذا أمر مخيف.”
“بالتأكيد، أخبرني فقط ماذا أفعل.”
“سيأتي إلينا تحت ستار القلق، لكنه في الحقيقة سيبحث عن الضعف. لذلك، سوف نظهر له الضعف. ليس بشكل مباشر، ولكن بشكل غير مباشر. تمامًا كما يمكن لرين أن تنظر إلى منزله وتستنتج من هو، كذلك سيحاول أن يفعل بنا. أحتاج إلى عصابة موحدة على السطح، لكنها متصدعة في الأسفل. هل تفهم ما أقصد؟”
“أخبرك، كان يجب أن أحصل على ترقية إلى قائد المجموعة. أنا أفضل بكثير من-”
بعد التفكير للحظة، أومأ أوبي.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
“أعتقد ذلك. تقصد أنه عندما يغادر الرئيس الغرفة، تبدأ الغيبة والتذمر.”
“عصير عنب توهج الذهب،”قال النادل وهو ينزل زجاجة من الرف العلوي ويصب طول إصبع في كوب. “بإذن من الرئيس.”
“بالضبط. دعونا نلقي القليل من الجشع هناك. لا شيء كبير جدا، ولكن يكفي فقط لإظهار الصدع.” [**: يابن الإيه يا غاريت!]
“هذا هو منزل ماركوس بارو، من محلات بارو للسلع الراقية. منافسنا، والشخص الذي حاول قتلي في السجن.”
“إنك تعطيه ما يبحث عنه بإخفائه،” قالت رين والإدراك في عينيها. “هذا مخادع.”
بعد التفكير للحظة، أومأ أوبي.
مبتسمًا قليلاً، هز غاريت كتفيه.
“بالتأكيد، لكننا ما زلنا بحاجة إلى توظيف واحدة.”
“أفضل كمين هو الذي نصبته الفريسة لأنفسهم، لأنهم سوف يلفون الحبل بقوة ويجعلون الوتد أكثر حدة مما نستطيع. إذا امتصت كل طاقاتهم في استغلال ضعفنا، فلن يكون لديهم أي طاقة لإنفاقها في الدفاع ضد هجومنا المضاد.”
مستمعًا بهدوء، أومأ غاريت.
عندما عادوا إلى النزل، خططوا للقاء القادم، محاولين التفكير في كل تغيير ممكن في المشهد. كان بإمكان غاريت أن يخطط وينفذ كل شيء بنفسه، وكان من الممكن أن يكون أسهل من نواح كثيرة، لكن هدفه حاليًا هو تعليم رين وأوبي، وكانت هذه فرصة رائعة للبدء في تشكيل الطريقة التي يفكرون بها من خلال المشاكل. على الرغم من أن الخطة التي توصلوا إليها لم تكن دقيقة تمامًا مثل خطة غاريت، إلا أنه كان سعيدًا تمامًا بما آل بهم الأمر، وأرسلهم لبدء تنفيذ الخطة أثناء توجهه إلى مكتبه لانتظار وصول ماركوس بارو.
بشق طريقه بهدوء إلى قتعة النزل، توقف ماركوس ونظر حوله، مشاهدًا بارًا محفوظًا جيدًا عبر الغرفة، وعدد قليل من الأشخاص على الطاولات الموجودة في منتصف الأرضية. كان يشق طريقه عبر الطاولات، والتقط بضع قصاصات من محادثة هامسة، لكنه لم يُظهر أنه كان يستمع.
بالفعل، بعد ساعتين، سارت عربة صغيرة يسحبها فريق من الخيول الجميلة إلى النزل متبعثرين وقفز رجل يرتدي زيًا أنيقًا ليمسك بها. قام السائق بلف سوطه بنقرة من معصمه، ونزل وفتح الباب، مما سمح لماركوس بالنزول. عند مشاهدتهم من خلال عيون أحد الرجال الواقفين بجانب الباب، كان غاريت مندهشًا بعض الشيء لرؤية أن السائق قد أوقظ، على الرغم من أنه بعد التفكير في الأمر، كان من المنطقي أن يكون لدى ماركوس حارس معه.
عندما غادرت رين المكتب أخيرًا، حل الليل. بعد عشاء هادئ في مكتبه، ذهب غاريت إلى غرفته وصعد إلى السرير. كانت أيامه ولياليه مرهقة مؤخرًا، لكنه شعر أن الأمور تسير على الطريق الصحيح. يبدو أن العديد من أفعاله لها تأثير ضئيل أو معدوم على المدى القصير، لكنه لم يكن يمانع في ذلك. كان يبني مكانه في هذا العالم ببطء ولكن بثبات، بتلة واحدة في كل مرة. كان لديه القدرة على إحداث نمو هائل، لكنه كان يعرف ما الذي سيفعله الإفراط في إخصاب النبات. لتنمية جذور قوية، يحتاج النبات إلى وقت، وينطبق الشيء نفسه على هذه العائلة الغريبة.
“هل هذا حيث يعيش السيد كلاين؟” سأل ماركوس الرجال الذين كانوا متكئين على الحائط.
قال غاريت، “هذا لا يبدو مؤكدًا.”
“نعم. يعيش الرئيس كلاين هنا،” قال أحدهم وهو يهز إبهامه باتجاه الباب. “اسأل في البار.”
بالنظر إلى الأمر بهدوء، أومأ غاريت أخيرًا.
“شكرا لكم أيها السادة.”
مبتسمًا قليلاً، هز غاريت كتفيه.
بشق طريقه بهدوء إلى قتعة النزل، توقف ماركوس ونظر حوله، مشاهدًا بارًا محفوظًا جيدًا عبر الغرفة، وعدد قليل من الأشخاص على الطاولات الموجودة في منتصف الأرضية. كان يشق طريقه عبر الطاولات، والتقط بضع قصاصات من محادثة هامسة، لكنه لم يُظهر أنه كان يستمع.
“أليس كذلك؟ يمكنهم أن يأكلوك في قضمة واحدة. وهل رأيت أسنانهم؟ عملاقة.”
“أخبرك، كان يجب أن أحصل على ترقية إلى قائد المجموعة. أنا أفضل بكثير من-”
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
“صه! هل تعرف ماذا سيحدث إذا سمعك الرئيس تقول ذلك؟”
عند وصوله أمام البار، نظر ماركوس حوله بحثًا عن ساقي، لكنه لم ير أي شخص، لذا استدار وأجرى فحصًا للبار مرة أخرى. بعد لحظة، خرج الساقي من الغرفة الخلفية، يمسح شفتيه خلسة.
“أفضل كمين هو الذي نصبته الفريسة لأنفسهم، لأنهم سوف يلفون الحبل بقوة ويجعلون الوتد أكثر حدة مما نستطيع. إذا امتصت كل طاقاتهم في استغلال ضعفنا، فلن يكون لديهم أي طاقة لإنفاقها في الدفاع ضد هجومنا المضاد.”
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
“رين، أنا من يعمل على تمويل الأسرة.”
مرتدًا قليلاً مع فوح رائحة نبيذ قوي منه، تعافى ماركوس بسرعة وابتسم.
“إنها الإدارة المالية،” قال أوبي وعيناه تتلألأ. “إدارة الموارد بشكل صحيح لتحقيق أقصى استفادة من استخدامها.”
“نعم شكرًا. أنا أبحث عن غاريت كلاين.”
التفت غاريت لإلقاء نظرة على أوبي، ورفع حاجبيه وقوبل بنظرة رزينة.
أثناء حديثه، وضع ماركوس عملة فضية على البار ووضع بطاقة اسم فوقه، ودفع كلاهما عبر البار. عند رؤية العملة، بدأ النادل في هز رأسه ثم نظر حوله للتأكد من عدم وجود أحد بالقرب منه. التقط كلاهما بحركة سلسة، وأومأ برأسه.
“بالضبط،” قال غاريت بابتسامة. “تعالي، دعينا نجري محادثة.”
“سأخبر الرئيس أنك هنا. هل ترغب في تناول مشروب أثناء انتظارك؟”
”ماذا عن الخيول؟ هل سنحتفظ بهم في النزل؟ ليس لدينا حظيرة أو إسطبل، وهم يأكلون الكثير من الطعام. بالإضافة إلى ذلك، إنهم كبيرون وينفضون، وهذا أمر مخيف.”
“بالتأكيد. سآخذ كل ما هو تخصصك.”
“شكرا لكم أيها السادة.”
“عصير عنب توهج الذهب،”قال النادل وهو ينزل زجاجة من الرف العلوي ويصب طول إصبع في كوب. “بإذن من الرئيس.”
قالت رين وهي تنفض الستارة جانباً لتنظر، “أوه، هذه لدغة كبيرة.”
“رئيسك لديه ذوق جيد.”
“ولكن من الذي سيقودها؟”
مبتسمًا، أعاد النادل الزجاجة وغادر الغرفة. عاد بعد دقيقة وأشار إلى ماركوس ليتبعه. كان غاريت جالسًا في المكتب، وكان دفتر حسابات مفتوحًا أمامه، عندما دخل ماركوس.
بشق طريقه بهدوء إلى قتعة النزل، توقف ماركوس ونظر حوله، مشاهدًا بارًا محفوظًا جيدًا عبر الغرفة، وعدد قليل من الأشخاص على الطاولات الموجودة في منتصف الأرضية. كان يشق طريقه عبر الطاولات، والتقط بضع قصاصات من محادثة هامسة، لكنه لم يُظهر أنه كان يستمع.
“شكرًا لك باتريك،” قال غاريت وهو يلوح للنادل. “من الجميل رؤيتك مرة أخرى، سيد بارو. إلى ماذا أدين بهذه الزيارة؟”
“شكرًا لك باتريك،” قال غاريت وهو يلوح للنادل. “من الجميل رؤيتك مرة أخرى، سيد بارو. إلى ماذا أدين بهذه الزيارة؟”
عند فحص وجه غاريت، بدا ماركوس مرتاحًا عندما أخذ الكرسي الذي أشار إليه غاريت.
“إنه عرض كريم للغاية، سيد بارو.”
“لقد توقفت للتو لأرى كيف حالك، وإذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة. أعلم أن وضعك الأخير ربما يكون محرجًا للحديث عنه، لكن خسارة المال بسبب التوقف عن العمل يكون أسوأ.”
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
برفع حواجبه، أعطى غاريت ماركوس نظرة متشككة.
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
“أنت تعلم أننا منافسون، أليس كذلك؟”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أفعل،” قال ماركوس مع ضحكة مكتومة. “لكنني أعلم أيضًا أن التجار أمثالنا يجب أن يمثلوا جبهة موحدة ضد حرس المدينة. لقد أولت نقابة التجار اهتمامًا خاصًا بهذه القضية، وعلى الرغم من أنك لست عضوًا في النقابة حتى الآن، أعتقد أنها مسألة وقت فقط. في ضوء ذلك، يسعدني أن أعرض عليك نصف مصنعي لاستخدامك إذا كنت ترغب في استعادة إنتاجك بسرعة. مما أفهمه، كان الحراس قساة وألحقوا أضرارًا بالعديد من آلات كارواي.”
“بالتأكيد، لكننا ما زلنا بحاجة إلى توظيف واحدة.”
تنهد غاريت قائلاً، “هذا صحيح، ربما لن يكون المصنع جاهزًا للعمل لمدة ثلاثة أسابيع أخرى على الأقل. ربما خمسة.”
“أخبرك، كان يجب أن أحصل على ترقية إلى قائد المجموعة. أنا أفضل بكثير من-”
“إذًا تعال واستخدم مصنعي،” قال ماركوس ملوحًا يده بإتساع. “كما قلت، يجب أن نلتزم نحن التجار ببعضنا البعض. لن يكون مجانيًا بالطبع، لكنني سأؤجره لك بسعر التكلفة. يمكنك حتى إحضار عمالك إذا أردت. إذا كان بعيدًا جدًا، سأقرضك عمالي. افعل ماتريد.”
“إنها الإدارة المالية،” قال أوبي وعيناه تتلألأ. “إدارة الموارد بشكل صحيح لتحقيق أقصى استفادة من استخدامها.”
بالنظر إلى الأمر بهدوء، أومأ غاريت أخيرًا.
“ماذا تقصد؟”
“إنه عرض كريم للغاية، سيد بارو.”
“أخبرك، كان يجب أن أحصل على ترقية إلى قائد المجموعة. أنا أفضل بكثير من-”
“ناديني ماركوس، السيد بارو يبدو قاسيا للغاية.”
بشق طريقه بهدوء إلى قتعة النزل، توقف ماركوس ونظر حوله، مشاهدًا بارًا محفوظًا جيدًا عبر الغرفة، وعدد قليل من الأشخاص على الطاولات الموجودة في منتصف الأرضية. كان يشق طريقه عبر الطاولات، والتقط بضع قصاصات من محادثة هامسة، لكنه لم يُظهر أنه كان يستمع.
“شكرا لك ماركوس. دعني أتحدث إلى كارواي وأعود إليك. يبدو أنه خيار جيد. هل لديك فكرة عما ستفرضه مقابل استخدام المصنع؟”
“عصير عنب توهج الذهب،”قال النادل وهو ينزل زجاجة من الرف العلوي ويصب طول إصبع في كوب. “بإذن من الرئيس.”
لمدة ساعة تقريبًا، تحدث ماركوس وغاريت حول المصنع وموقعه والقوى العاملة وقدرته. في النهاية، تحولت المحادثة إلى حكايات مسلية عن النبلاء وضحك غاريت قليلاً. كان ماركوس متحدثًا ساحرًا، ولديه نزعة سريعة وساخرة. عندما وقف أخيرًا بعد 45 دقيقة من زيارته، بدا غاريت مترددًا في السماح له بالذهاب، ورافقه طوال الطريق إلى الباب، ووعد بالحضور لزيارة المصنع في اليوم التالي مع كارواي. بعد أن كان بعيدًا عن الأنظار، استدار غاريت ورأى كل من في النزل يحدق به. مسليا، رفع إبهامه وانفجروا جميعا في الهتافات.
قال غاريت، “هذا لا يبدو مؤكدًا.”
“هل تعتقد أنه صدق؟” سألت رين، واقفةً من على أحد الطاولات.
بشق طريقه بهدوء إلى قتعة النزل، توقف ماركوس ونظر حوله، مشاهدًا بارًا محفوظًا جيدًا عبر الغرفة، وعدد قليل من الأشخاص على الطاولات الموجودة في منتصف الأرضية. كان يشق طريقه عبر الطاولات، والتقط بضع قصاصات من محادثة هامسة، لكنه لم يُظهر أنه كان يستمع.
“أعتقد أنها بداية،” أجاب غاريت. “الحيلة هي الاستمرار في ذلك. لكنه منحنا فرصة ذهبية دون أن ندرك ذلك.”
قالت رين وهي تنفض الستارة جانباً لتنظر، “أوه، هذه لدغة كبيرة.”
“ماذا تقصد؟”
“إنه يريد إقراض مصنعه بسعر التكلفة، حتى نتمكن من إعادة إنتاج الصابون لدينا وتشغيله.”
“إنه عرض كريم للغاية، سيد بارو.”
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
“أنت تقصد حتى يتمكن من سرقة عملياتنا،” قالت رين. “آمل أنك لم توافق.”
“أوه، لقد فعلت. سأذهب لزيارته غدًا.”
“هل تخافين من الخيول؟”
“لكن هذا هو نفس إعطائه أسلوبنا في صنع الصابون،” قالت رين وجبينها ينفجر من الغضب. “لماذا… أوه… انتظر.”
التفت غاريت لإلقاء نظرة على أوبي، ورفع حاجبيه وقوبل بنظرة رزينة.
“بالضبط،” قال غاريت بابتسامة. “تعالي، دعينا نجري محادثة.”
عندما غادرت رين المكتب أخيرًا، حل الليل. بعد عشاء هادئ في مكتبه، ذهب غاريت إلى غرفته وصعد إلى السرير. كانت أيامه ولياليه مرهقة مؤخرًا، لكنه شعر أن الأمور تسير على الطريق الصحيح. يبدو أن العديد من أفعاله لها تأثير ضئيل أو معدوم على المدى القصير، لكنه لم يكن يمانع في ذلك. كان يبني مكانه في هذا العالم ببطء ولكن بثبات، بتلة واحدة في كل مرة. كان لديه القدرة على إحداث نمو هائل، لكنه كان يعرف ما الذي سيفعله الإفراط في إخصاب النبات. لتنمية جذور قوية، يحتاج النبات إلى وقت، وينطبق الشيء نفسه على هذه العائلة الغريبة.
“إذًا تعال واستخدم مصنعي،” قال ماركوس ملوحًا يده بإتساع. “كما قلت، يجب أن نلتزم نحن التجار ببعضنا البعض. لن يكون مجانيًا بالطبع، لكنني سأؤجره لك بسعر التكلفة. يمكنك حتى إحضار عمالك إذا أردت. إذا كان بعيدًا جدًا، سأقرضك عمالي. افعل ماتريد.”
وكانت عائلة. بالتأكيد، كانت مرتبطة بزهور الحلم الطفيلية المخيفة مع ميل لتجاوز إرادة مضيفهم، ولكن ما هي العائلة التي لم يكن لديها مراوغات؟ ضاحكًا على نفسه، أغمض غاريت عينيه ودخل الحلم، وظهر على عرش الحالم. لبضع دقائق جلس هناك، وعيناه مغمضتان، مستمتعًا بالدفء الذي وفره العرش. لقد توقف عن التساؤل لماذا انتهى به الأمر بهذه القطعة الأثرية الغامضة، وقبل فقط أنه جزء من حياته مثل الحلم الغريب المغطى بالضباب الذي يقع خارج بابه.
“شكرا لكم أيها السادة.”
على الرغم من أنه لم يكن يركز عليه، فقد شعر بالصلات التي تربطه بالزهور المنتشرة حول النزل، وملأت المنطقة التي تطالب بها عائلة كلاين. حتى أنه كانت هناك أزهار أبعد من ذلك، تبدو وكأنها كوكبة(أو مجموعة نجوم) متنامية في ذهنه. أسفل الأرض، عمل فريق ڤايبر بجد لنقل البضائع عبر الممرات، وجلب الطعام والإمدادات الأخرى من ميناء ريفيري لبيعها في المدينة. إلى الشمال، كان بإمكانه رؤية المنارة التي هي مصنع معالجة اللحوم، مشغولة أكثر من أي وقت مضى، حتى في منتصف الليل، حيث كانوا يعملون لإطعام الجميع. في كل مكان حوله، كان هناك أفراد من العائلة يمضون في حياتهم، ويبذلون قصارى جهدهم في هذا العالم الخطير والصعب، غير مدركين ليده الخفية التي تدعمهم.
“هل هذا حيث يعيش السيد كلاين؟” سأل ماركوس الرجال الذين كانوا متكئين على الحائط.
بمناسبة الحيلة، قرأت من قريب ان كلمة “حيلة” و “احتال” قديما مكنتش بمعنى “خداع” و “خدع”، لكن بمعنى “ذكاء”، كانوا يستخدمها للدلالة على الذكاء والدهاء والتفكير بإستراتيجية.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أفضل كمين هو الذي نصبته الفريسة لأنفسهم، لأنهم سوف يلفون الحبل بقوة ويجعلون الوتد أكثر حدة مما نستطيع. إذا امتصت كل طاقاتهم في استغلال ضعفنا، فلن يكون لديهم أي طاقة لإنفاقها في الدفاع ضد هجومنا المضاد.”
عند فحص وجه غاريت، بدا ماركوس مرتاحًا عندما أخذ الكرسي الذي أشار إليه غاريت.
بمناسبة الحيلة، قرأت من قريب ان كلمة “حيلة” و “احتال” قديما مكنتش بمعنى “خداع” و “خدع”، لكن بمعنى “ذكاء”، كانوا يستخدمها للدلالة على الذكاء والدهاء والتفكير بإستراتيجية.
“هل هذا حيث يعيش السيد كلاين؟” سأل ماركوس الرجال الذين كانوا متكئين على الحائط.
