4: 34
أومأت رين، التي كانت تنظر إلى الطاولة منذ أن دخلوا، برأسها، وعندما انتهت هنريتا من الترحيب بالجميع في الحفلة، وبدأت في القيام بجولاتها، لتحية مختلف النبلاء رفيعي المستوى الحاضرين، أسرعت رين إلى الطعام وبدأت في تكديس طبقين عاليًا.
كان النبيل الشاب يتوقع رد فعل أكبر، وكان واضحًا من الطريقة التي نظر بها إلى غاريت أنه كان مستاءً.
بينما ارتدت ملابس امرأة نبيلة، لم تحمل نفسها للتصرف مثل امرأة نبيلة، ومع قناع نصف الوجه لإضفاء جو من الغموض عليها، جذبت أكثر من بضع نظرات. ومع ذلك، كان معظم الناس مهذبين للغاية بحيث لم يتمكنوا من التحديق، ولم يمض وقت طويل قبل أن تعود إلى الطاولة لتضع طبقًا به حوالي عشرة أشياء مختلفة أمام غاريت.
“شكرًا جزيلًا لك على دعوتك للحفل،” قال غاريت. “تمتعنا بوقت جيد حقًا.”
رفع حاجبيه ونظر للأعلى، فقط ليرى أن رين تحمل طبقين آخرين، وكانت أكوام الطعام الخاصة بهما ترتفع إلى أعلى، وتهدد بالسقوط على الأرض في أي لحظة. ابتسمت بمرح، ووضعت الأطباق جانبًا، وجلست بجوار غاريت، وفركت يديها بينما تستعد للأكل.
“كما تعلم، لقد كنت تبتسم كثيرًا أكثر من المعتاد مؤخرًا. لن أكذب عليك، إنه أمر مخيف بعض الشيء.”
“استخدمي القليل من الأناقة على الأقل، من فضلك،” قال غاريت، لكن ذلك جعل رين تبتسم على نطاق أوسع.
رفع حاجبيه ونظر للأعلى، فقط ليرى أن رين تحمل طبقين آخرين، وكانت أكوام الطعام الخاصة بهما ترتفع إلى أعلى، وتهدد بالسقوط على الأرض في أي لحظة. ابتسمت بمرح، ووضعت الأطباق جانبًا، وجلست بجوار غاريت، وفركت يديها بينما تستعد للأكل.
قالت وهي تلتقط نوعًا من المعجنات المحشوة وتضعها في فمها، “أنا دائمًا أنيقة.”
متجاهلة السم الخفي في كلمات ديفيس، ابتسمت هنريتا على نطاق واسع ومشت إلى جانب غاريت، ووضعت يدها على كتفه.
مستمتعًا، التقط غاريت إحدى الشوكات من طبقها وسلمها لها، قبل أن يلتقط شوكة لنفسه ويبدأ في التقاط كومة الطعام أمامه. عندها فقط، بدأت بعض الموسيقى، وبدأ الجميع في التراجع عن منتصف الأرضية. خرج عدد قليل من الشباب والشابات الشجعان إلى حلبة الرقص وبدأوا في إظهار خطواتهم الرشيقة.
“والدي هو وكيل الوصي، ومن المرجح أن نرتبط أنا وهنريتا في المستقبل غير البعيد.”
عبر الغرفة، رأى غاريت هنريتا وهي تنظر حولها، بلا شك تبحث عنه، لذلك أبعد رأسه سريعًا ووضع قطعة من لحم الخنزير المكعب في فمه. لسوء الحظ، لم يكن بالسرعة الكافية، وبدأت هنريتا، التي شعرت بنظرته، تتجه نحوهم.
في البداية، حدق البلطجي بها بهدوء، ولم يفهم ما قالته. لذا كررت نفسها، بصوت أعلى هذه المرة، وأشارت نحو سطح العربة حيث كان كرسي غاريت المتحرك مربوطًا.
شعر غاريت بمرفق رين وهي تدفعه، ثم تنهد ووضع شوكته جانبًا، والتقط المنديل ليمسح شفتيه. كان يأمل بصدق ألا تأتي هنريتا وتطلب منه الرقص، واستنادًا إلى ستة من الشباب المندفعين الذين كانوا يتبعونها بأسرع ما يمكن مع الحفاظ على حس اللياقة، كانت آمال غاريت محتملة. لكن آمال غاريت كانت على الارجح ستتحطم، وبالفعل، نادته هنريتا بمجرد اقترابها.
بدا أن النبيل الشاب لاحظ غاريت ورين للمرة الأولى، وارتعشت شفتاه في عبوس سريع. مسح بسرعة تعبيره المستاء، بالكاد ألقى نظرة خاطفة على غاريت.
“ها أنت ذا. لقد تسللت بعيدًا وجعلتني أبحث عنك في كل مكان، ولكن يبدو أنك تستمتع بالطعام، لذا فهذا جيد.”
“يا إلهي، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنك مخطوبة يا سيدة بورين. ولابن وكيل الوصي، ليس أقل من ذلك.”
“الطعام جيد جدًا،” قال غاريت بهدوء. “هل ترغبين في الانضمام إلينا؟”
“أنت بالفعل في وضع خطير، لذا، لماذا تشعر بالحاجة إلى فتح فمك وحفر نفسك في حفرة أعمق، لست متأكدًا تمامًا. إلا إذا كنت تعتقد أن السيدة الجميلة التي معك ستكون كافية للحفاظ على سلامتك. علينا أن نكسر ذراعيك ونتركك ووجهك للأسفل في الحضيض.”
ومض تلميح من الإشباع من خلال عيني هنريتا، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، لحق بها أحد النبلاء الشباب الذين يقفون خلفها.
“لم يكن عليك الإفراط في الطعام،” قال. “لدينا رفقة سيرفهون عنك.”
“سيدة بورين، كنت أتمنى أن تمنحيني شرف هذه الرقصة.”
على الرغم من أنه من الواضح أنه لم يصدق غاريت، إلا أن الملازم لم يرد أن يكون شخصًا فضوليًا. وبعد بضع دقائق أخرى من الحديث القصير، وقف وغادر. أغمض غاريت عينيه للحظة، وابتسم فجأة ودفع نفسه للخلف من الطاولة.
التفتت هنريتا وابتسمت للشاب النبيل ابتسامة حلوة، لكنها هزت رأسها.
“لدي الكثير لأقوله عن شفرة راكهام،” أجاب غاريت. “لكنني أعلم أنني سأزعج نفسي بقول أي منها لأمثالك.”
“إنه لطف منك أن تدعوني، يا لورد فون كيتر، لكنني كنت على وشك الجلوس مع السيد كلاين.”
“والدي هو وكيل الوصي، ومن المرجح أن نرتبط أنا وهنريتا في المستقبل غير البعيد.”
بدا أن النبيل الشاب لاحظ غاريت ورين للمرة الأولى، وارتعشت شفتاه في عبوس سريع. مسح بسرعة تعبيره المستاء، بالكاد ألقى نظرة خاطفة على غاريت.
قال بهدوء، “لدي سياسة تتمثل في عدم إيقاف أي شخص يحفر قبره بنفسه.”
“السيد كلاين؟ لست متأكدًا من أننا تعرفنا على بعضنا.”
“لقد قلت كلاين،” اعترف غاريت. “لكن عائلة كلاين لا علاقة لها بفيكتور، على الأقل في الوقت الحالي.”
من الواضح أن هنريتا لم ترغب في تقديمهما لبعضهما، لكنها أيضًا لم ترد أن تكون غير مهذبة، لذا استدارت نحو غاريت.
أومأت رين، التي كانت تنظر إلى الطاولة منذ أن دخلوا، برأسها، وعندما انتهت هنريتا من الترحيب بالجميع في الحفلة، وبدأت في القيام بجولاتها، لتحية مختلف النبلاء رفيعي المستوى الحاضرين، أسرعت رين إلى الطعام وبدأت في تكديس طبقين عاليًا.
“السيد كلاين، هذا ديفيس فون كيتر، ابن إيرل فون كيتر.”
“لم يكن عليك الإفراط في الطعام،” قال. “لدينا رفقة سيرفهون عنك.”
“من دواعي سروري مقابلتك،” قال غاريت بهدوء، وهو يومئ برأسه إلى ديفيس.
“شكرًا لك على اهتمامك أيها الملازم. أنا متأكد من أنني سأكون على ما يرام.”
كان النبيل الشاب يتوقع رد فعل أكبر، وكان واضحًا من الطريقة التي نظر بها إلى غاريت أنه كان مستاءً.
“الكرسي المتحرك، عليك أن تنزله حتى يتمكن من الخروج.”
“كلاين؟ كلاين؟ لست متأكدًا من أنني وجدت هذا الاسم في دوائر النبلاء،” قال ديفيس. “أخبرني، ما علاقتك بالسيدة بورين؟”
لم تتوقف رين عن الأكل بينما أجرى الآخرون محادثاتهم، وبما أنها كانت على وشك الانتهاء من الطعام الموجود في طبقها، نهضت للحصول على المزيد. انتشر الخبر بالفعل حول خطوبة غاريت وهنريتا القادمة، وطوال المساء، توقف عدد قليل من النبلاء الآخرين لتهنئتهم. بعد البقاء لأطول فترة ممكنة، غادرت هنريتا جانب غاريت للقيام بواجبها كمضيفة، وبعد رحيلها، جاء الملازم كوب.
نظر غاريت إلى هنريتا، ملاحظًا النظرة المفعمة بالأمل في عينيها. إذا كان عليه أن يخمن، فمن المحتمل أن هذا هو الشاب الذي تحاول هنريتا تجنبه. على الرغم من أن غاريت على دراية بمختلف طبقة النبلاء في المدينة، إلا أنه لم يسبق له أن مر عبر ديفيس على وجه الخصوص. ومع ذلك، فهو يعلم أن عائلة فون كيتر تتمتع بنفوذ سياسي كبير في المدينة. كما صادف أنهم من المؤيدين المخلصين للعائلة المالكة السابقة، مما يعني أنهم كانوا على الأرجح إلى جانب الأميرة.
مسح غاريت ابتسامته، ورفع حاجبه.
من النظرة الغاضبة التي يوجهها ديفيس نحوه، أدرك غاريت متأخرًا أنه قد انجذب للتو إلى مثلث الحب المصطنع. لم يكن يرغب في شيء أكثر من مجرد العذر لنفسه وترك هؤلاء الأطفال النبلاء لألعابهم. لكنه كان قد التزم بالفعل بلعب الدور، وهكذا أومأ برأسه إلى هنريتا بابتسامة ناعمة.
“أنا لا أقول ذلك فقط. لقد أُكد كل هذا.”
“والدي هو وكيل الوصي، ومن المرجح أن نرتبط أنا وهنريتا في المستقبل غير البعيد.”
نظرًا لأن كلماته كانت هادئة للغاية وواقعية، فإنها لم تصل إلى ديفيس فون كيتر إلا بعد اثنتي عشرة ثانية من صمت غاريت. وعندما وصلوا، ومض الغضب على وجه النبيل الشاب قبل أن يختفي بسرعة، وهو يبتسم على نطاق واسع.
نظرًا لأن كلماته كانت هادئة للغاية وواقعية، فإنها لم تصل إلى ديفيس فون كيتر إلا بعد اثنتي عشرة ثانية من صمت غاريت. وعندما وصلوا، ومض الغضب على وجه النبيل الشاب قبل أن يختفي بسرعة، وهو يبتسم على نطاق واسع.
تمتم بشيء ما بين أنفاسه، صعد البلطجي إلى العربة وأنزل الكرسي المتحرك، ولكن ليس بدون بعض الصعوبة، ثم ثبته في مكانه بينما ساعدت رين غاريت على النزول من العربة. أخذت وقتها، ورتبت بطانية حول ساقي غاريت، ثم قامت بتسوية بدلته. كان البلطجي يقف خلفهما، ورغم أنه أراد الاحتجاج، كان هناك شيء يمنع الكلمات من الخروج. كان متوترًا بعض الشيء، وانتهز الفرصة الأولى للتخلي عن الكرسي المتحرك لرين.
“يا إلهي، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنك مخطوبة يا سيدة بورين. ولابن وكيل الوصي، ليس أقل من ذلك.”
“آمل أنني لم أتسبب في مشكلة لك،” قالت بهدوء، ولم تجرؤ على إلقاء نظرة على غاريت. “ديفيس لديه مزاج سيء للغاية، وأخشى أنه قد يصب غضبه عليك.”
متجاهلة السم الخفي في كلمات ديفيس، ابتسمت هنريتا على نطاق واسع ومشت إلى جانب غاريت، ووضعت يدها على كتفه.
كان ديفيس ساخرًا على وشك الرد عندما قاطعه العضو الثالث في شفرة راكهام، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة.
“إن الأمر ليس معروفًا بعد، لذا سأكون ممتنة لو أبقيت الأمر هادئًا حتى الإعلان الرسمي.”
“هل لديك ما تقوله عن شفرة راكهام؟” كان صوته أجشًا، والندبة التي امتدت عبر جسر أنفه وأسفل خده جعلته يبدو متوحشًا بشكل خاص.
على الرغم من أنها قالت ذلك، إلا أن هنريتا تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي لدرجة أن جميع النبلاء القريبين، الذين كانوا يستمعون بنصف أذن، سمعوها تعترف بذلك. بدأت المحادثة على الفور، وبدأ النبلاء المجاورون في التفرق. وفي غضون ساعة، ستنتشر الأخبار في جميع أنحاء الحزب بأكمله، وربما أبعد من ذلك بكثير. ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك الكثير مما يحبه النبلاء أكثر من مجرد القليل من القيل والقال. قام ديفيس بكبح جماح غضبه ببطء، ونفذ انحناءة قصيرة لهنريتا، متجاهلًا غاريت تمامًا.
كان ديفيس ساخرًا على وشك الرد عندما قاطعه العضو الثالث في شفرة راكهام، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة.
قال قبل أن يستدير ويبتعد، “آمل أن أحصل على شرف الرقص معك مرة أخرى.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بعد أن غادر، أظهر تعبير هنريتا قلقها.
“لقد قلت كلاين،” اعترف غاريت. “لكن عائلة كلاين لا علاقة لها بفيكتور، على الأقل في الوقت الحالي.”
“آمل أنني لم أتسبب في مشكلة لك،” قالت بهدوء، ولم تجرؤ على إلقاء نظرة على غاريت. “ديفيس لديه مزاج سيء للغاية، وأخشى أنه قد يصب غضبه عليك.”
“إنه لطف منك أن تدعوني، يا لورد فون كيتر، لكنني كنت على وشك الجلوس مع السيد كلاين.”
التقط غاريت شوكته، وقام بقطع شريحة من النقانق. قبل أن يعض عليها، ألقى نظرة خاطفة على هنريتا.
“أنا لا أقول ذلك فقط. لقد أُكد كل هذا.”
قال بهدوء، “لدي سياسة تتمثل في عدم إيقاف أي شخص يحفر قبره بنفسه.”
“سيدة بورين، كنت أتمنى أن تمنحيني شرف هذه الرقصة.”
لم يشرح تعليقه المبهم، بل بدأ في تناول الطعام، مع التركيز على طعامه. عندما رأت رين أن هنريتا تبدو ضائعة بعض الشيء، دفعت طبقها الثاني أمام النبيلة الشابة.
أومأت رين، التي كانت تنظر إلى الطاولة منذ أن دخلوا، برأسها، وعندما انتهت هنريتا من الترحيب بالجميع في الحفلة، وبدأت في القيام بجولاتها، لتحية مختلف النبلاء رفيعي المستوى الحاضرين، أسرعت رين إلى الطعام وبدأت في تكديس طبقين عاليًا.
“تبدين جائعة،” قالت. “الطعام لذيذ.”
“كلاين؟ كلاين؟ لست متأكدًا من أنني وجدت هذا الاسم في دوائر النبلاء،” قال ديفيس. “أخبرني، ما علاقتك بالسيدة بورين؟”
لم تتوقف رين عن الأكل بينما أجرى الآخرون محادثاتهم، وبما أنها كانت على وشك الانتهاء من الطعام الموجود في طبقها، نهضت للحصول على المزيد. انتشر الخبر بالفعل حول خطوبة غاريت وهنريتا القادمة، وطوال المساء، توقف عدد قليل من النبلاء الآخرين لتهنئتهم. بعد البقاء لأطول فترة ممكنة، غادرت هنريتا جانب غاريت للقيام بواجبها كمضيفة، وبعد رحيلها، جاء الملازم كوب.
بعد خروجهما من القاعة ومغادرة القصر، ركب غاريت ورين العربة وبدأا في العودة نحو المنطقة الشمالية. عندما أغمض عينيه، كان بإمكان غاريت أن يشعر بوضوح بزهور الحلم المنتشرة في جميع أنحاء هذه المنطقة، مما جعل شفتيه تبتسم مرة أخرى. على الجانب الآخر منه، استلقت رين على المقعد، وقد اختفت كل حس اللياقة عندما ربتت على بطنها الممتلئ.
“أنت رجل أكثر شجاعة مني،” قال بابتسامة ساخرة وهو يجلس مقابل غاريت. “يتمتع ديفيس فون كيتر بسمعة سيئة، وله اتصالات مع جميع أنواع الأنواع الخطيرة. حتى أن لديه اتصالات مع بعض العصابات.”
“استخدمي القليل من الأناقة على الأقل، من فضلك،” قال غاريت، لكن ذلك جعل رين تبتسم على نطاق أوسع.
“أي عصابات؟” سألت رين، وقد جعلت نبرة صوتها الحادة الملازم ينظر إليها نظرة طويلة.
عبر الغرفة، رأى غاريت هنريتا وهي تنظر حولها، بلا شك تبحث عنه، لذلك أبعد رأسه سريعًا ووضع قطعة من لحم الخنزير المكعب في فمه. لسوء الحظ، لم يكن بالسرعة الكافية، وبدأت هنريتا، التي شعرت بنظرته، تتجه نحوهم.
“إنها عصابة تسمى مجلس ضوء القمر، لكنهم ليسوا الخطرين حقًا. على ما يبدو، فإن أقوى مجموعة مرتزقة في المدينة بأكملها تعمل كأتباع لهم. يطلق عليهم اسم شفرة راكهام، وزعيمهم هو في الواقع موقظ من مرحلة التشكيل.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
حدقت رين بذهول في الملازم الشاب للحظة، ثم بدت أنها فقدت الاهتمام.
“كلاين؟ كلاين؟ لست متأكدًا من أنني وجدت هذا الاسم في دوائر النبلاء،” قال ديفيس. “أخبرني، ما علاقتك بالسيدة بورين؟”
“أوه،” علقت بشكل غير ملتزم قبل أن تعود إلى طعامها. تفاجأ الملازم كوب برد فعلها الأقل إثارة، فحوّل انتباهه إلى غاريت.
بعد أن غادر، أظهر تعبير هنريتا قلقها.
“أنا لا أقول ذلك فقط. لقد أُكد كل هذا.”
تمتم بشيء ما بين أنفاسه، صعد البلطجي إلى العربة وأنزل الكرسي المتحرك، ولكن ليس بدون بعض الصعوبة، ثم ثبته في مكانه بينما ساعدت رين غاريت على النزول من العربة. أخذت وقتها، ورتبت بطانية حول ساقي غاريت، ثم قامت بتسوية بدلته. كان البلطجي يقف خلفهما، ورغم أنه أراد الاحتجاج، كان هناك شيء يمنع الكلمات من الخروج. كان متوترًا بعض الشيء، وانتهز الفرصة الأولى للتخلي عن الكرسي المتحرك لرين.
“شكرًا لك على اهتمامك أيها الملازم. أنا متأكد من أنني سأكون على ما يرام.”
بعد أن غادر، أظهر تعبير هنريتا قلقها.
على الرغم من أنه من الواضح أنه لم يصدق غاريت، إلا أن الملازم لم يرد أن يكون شخصًا فضوليًا. وبعد بضع دقائق أخرى من الحديث القصير، وقف وغادر. أغمض غاريت عينيه للحظة، وابتسم فجأة ودفع نفسه للخلف من الطاولة.
من النظرة الغاضبة التي يوجهها ديفيس نحوه، أدرك غاريت متأخرًا أنه قد انجذب للتو إلى مثلث الحب المصطنع. لم يكن يرغب في شيء أكثر من مجرد العذر لنفسه وترك هؤلاء الأطفال النبلاء لألعابهم. لكنه كان قد التزم بالفعل بلعب الدور، وهكذا أومأ برأسه إلى هنريتا بابتسامة ناعمة.
“لنودع مضيفتنا. لقد حان وقت الرحيل.”
في البداية، حدق البلطجي بها بهدوء، ولم يفهم ما قالته. لذا كررت نفسها، بصوت أعلى هذه المرة، وأشارت نحو سطح العربة حيث كان كرسي غاريت المتحرك مربوطًا.
نظر للأعلى، ومض نظر رين عبر الغرفة، مستوعبًا جميع النبلاء الذين الحاضرين. رأت هنريتا تتحدث مع عدد قليل من النبلاء الشابات بالقرب من الباب، لكنها انفصلت عندما رأت غاريت ورين يتجهان نحوها.
“لقد قلت كلاين،” اعترف غاريت. “لكن عائلة كلاين لا علاقة لها بفيكتور، على الأقل في الوقت الحالي.”
“شكرًا جزيلًا لك على دعوتك للحفل،” قال غاريت. “تمتعنا بوقت جيد حقًا.”
قال بهدوء، “لدي سياسة تتمثل في عدم إيقاف أي شخص يحفر قبره بنفسه.”
“شكرًا جزيلًا على حضورك،” أجابت هنريتا. “وأنا سعيدة لأنك استمتعت بوقتك. وآمل أن أراك مجددًا قريبًا.”
بعد خروجهما من القاعة ومغادرة القصر، ركب غاريت ورين العربة وبدأا في العودة نحو المنطقة الشمالية. عندما أغمض عينيه، كان بإمكان غاريت أن يشعر بوضوح بزهور الحلم المنتشرة في جميع أنحاء هذه المنطقة، مما جعل شفتيه تبتسم مرة أخرى. على الجانب الآخر منه، استلقت رين على المقعد، وقد اختفت كل حس اللياقة عندما ربتت على بطنها الممتلئ.
لم يشرح تعليقه المبهم، بل بدأ في تناول الطعام، مع التركيز على طعامه. عندما رأت رين أن هنريتا تبدو ضائعة بعض الشيء، دفعت طبقها الثاني أمام النبيلة الشابة.
“كما تعلم، لقد كنت تبتسم كثيرًا أكثر من المعتاد مؤخرًا. لن أكذب عليك، إنه أمر مخيف بعض الشيء.”
نظر للأعلى، ومض نظر رين عبر الغرفة، مستوعبًا جميع النبلاء الذين الحاضرين. رأت هنريتا تتحدث مع عدد قليل من النبلاء الشابات بالقرب من الباب، لكنها انفصلت عندما رأت غاريت ورين يتجهان نحوها.
مسح غاريت ابتسامته، ورفع حاجبه.
عندما انتهى غاريت من حديثه، تحركت عيناه نحو جانب الشارع، حيث كان ثلاثة أشخاص ذوي مظهر قوي يتسكعون. لقد تحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعوه، وخطا أحدهم بضع خطوات للأمام، وقد ضاقت عيناه.
“لم يكن عليك الإفراط في الطعام،” قال. “لدينا رفقة سيرفهون عنك.”
التقط غاريت شوكته، وقام بقطع شريحة من النقانق. قبل أن يعض عليها، ألقى نظرة خاطفة على هنريتا.
مع تأوه، جلست رين.
حدقت رين بذهول في الملازم الشاب للحظة، ثم بدت أنها فقدت الاهتمام.
“أنت على حق، ربما كان ذلك الطبق الأخير خطأً.”
“إنه لطف منك أن تدعوني، يا لورد فون كيتر، لكنني كنت على وشك الجلوس مع السيد كلاين.”
في تلك اللحظة، توقفت العربة، وأطلق السائق صيحة منخفضة بينما يسحب الخيول إلى نقطة توقف حادة، مما أدى إلى هز العربة بأكملها. كان هناك صوت جلجلة وسمع غاريت أنين السائق، وبعد لحظة فُتح الباب، وقام عدد قليل من البلطجية الأقوياء بوضع رؤوسهم في العربة.
“والدي هو وكيل الوصي، ومن المرجح أن نرتبط أنا وهنريتا في المستقبل غير البعيد.”
“اقفز للخارج، رئيسنا يريد التحدث معك.”
بدأ ديفيس، منزعجًا من تجاهل غاريت له، في التحدث، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، بدأ أحد الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة المحادثة.
عندما رأت رين أن غاريت ظل هادئًا تمامًا، لم تطعن الرجل في وجهه على الفور، وبدلًا من ذلك، عندما أشار لها غاريت بالخروج، تنهدت وأمسكت تنورتها عندما غادرت العربة.
التفتت هنريتا وابتسمت للشاب النبيل ابتسامة حلوة، لكنها هزت رأسها.
قال البلطجي، وهو يطلق نظرة خاطفة على غاريت عندما رأى أنه لم يتحرك، “كلاكما بحاجة إلى الخروج.”
“تبدين جائعة،” قالت. “الطعام لذيذ.”
“إنه لا يستطيع المشي أيها الأحمق،” قالت رين. “عليك أن تنزل كرسيه المتحرك.”
كان ديفيس ساخرًا على وشك الرد عندما قاطعه العضو الثالث في شفرة راكهام، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة.
في البداية، حدق البلطجي بها بهدوء، ولم يفهم ما قالته. لذا كررت نفسها، بصوت أعلى هذه المرة، وأشارت نحو سطح العربة حيث كان كرسي غاريت المتحرك مربوطًا.
“اقفز للخارج، رئيسنا يريد التحدث معك.”
“الكرسي المتحرك، عليك أن تنزله حتى يتمكن من الخروج.”
في البداية، حدق البلطجي بها بهدوء، ولم يفهم ما قالته. لذا كررت نفسها، بصوت أعلى هذه المرة، وأشارت نحو سطح العربة حيث كان كرسي غاريت المتحرك مربوطًا.
تمتم بشيء ما بين أنفاسه، صعد البلطجي إلى العربة وأنزل الكرسي المتحرك، ولكن ليس بدون بعض الصعوبة، ثم ثبته في مكانه بينما ساعدت رين غاريت على النزول من العربة. أخذت وقتها، ورتبت بطانية حول ساقي غاريت، ثم قامت بتسوية بدلته. كان البلطجي يقف خلفهما، ورغم أنه أراد الاحتجاج، كان هناك شيء يمنع الكلمات من الخروج. كان متوترًا بعض الشيء، وانتهز الفرصة الأولى للتخلي عن الكرسي المتحرك لرين.
عندما انتهى غاريت من حديثه، تحركت عيناه نحو جانب الشارع، حيث كان ثلاثة أشخاص ذوي مظهر قوي يتسكعون. لقد تحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعوه، وخطا أحدهم بضع خطوات للأمام، وقد ضاقت عيناه.
بينما تدفعه رين للأمام، رأى غاريت أن السائق كان مستلقيًا على الأرض، ويحوم سهم النشاب اللامع بالقرب من صدره. وقف ديفيس فون كيتر في منتصف الطريق، بأكثر الطرق التي يمكن التنبؤ بها، مع اثنين من النبلاء الشباب الآخرين خلفه. كان ديفيس طويل القامة إلى حد ما، يبلغ حوالي ستة أقدام وبضعة بوصات، ويرتدي معطفًا مختلفًا عن الذي رآه غاريت فيه قبل ساعات قليلة فقط. لقد تغير إلى شيء أكثر قتامة، ومن الزاوية الفاتنة للقبعة التي على رأسه، اعتقد بوضوح أنه يبدو محطمًا للغاية. بابتسامة سيئة، تقدم إلى الأمام وعيناه تنظران إلى غاريت ورين خلفه.
شعر غاريت بمرفق رين وهي تدفعه، ثم تنهد ووضع شوكته جانبًا، والتقط المنديل ليمسح شفتيه. كان يأمل بصدق ألا تأتي هنريتا وتطلب منه الرقص، واستنادًا إلى ستة من الشباب المندفعين الذين كانوا يتبعونها بأسرع ما يمكن مع الحفاظ على حس اللياقة، كانت آمال غاريت محتملة. لكن آمال غاريت كانت على الارجح ستتحطم، وبالفعل، نادته هنريتا بمجرد اقترابها.
“أراهن أنك لم تتخيل أبدًا أن ليلتك ستنتهي بهذه الطريقة،” قال.
كان النبيل الشاب يتوقع رد فعل أكبر، وكان واضحًا من الطريقة التي نظر بها إلى غاريت أنه كان مستاءً.
“نهاية مثل ماذا؟” أجاب غاريت وهو ينظر حوله. “هل تقصد أن تُوقف في منتصف الشارع وتُهدد؟”
قالت وهي تلتقط نوعًا من المعجنات المحشوة وتضعها في فمها، “أنا دائمًا أنيقة.”
“نعم.”
على الرغم من أنه من الواضح أنه لم يصدق غاريت، إلا أن الملازم لم يرد أن يكون شخصًا فضوليًا. وبعد بضع دقائق أخرى من الحديث القصير، وقف وغادر. أغمض غاريت عينيه للحظة، وابتسم فجأة ودفع نفسه للخلف من الطاولة.
“لا، كنت أعرف بالتأكيد أن هذا سيحدث. بمجرد أن رأيتك، أستطيع أن أقول أنك واحد من هؤلاء الأشخاص ذوي العقول الصغيرة الذين يتخيلون كل الظروف التي لا تتوافق مع فهمهم للكيفية التي ينبغي أن يكون عليها العالم بمثابة إهانة شخصية. لقد عرفت الكثير من الأشخاص مثلك، ولذلك كان من السهل توقع نتيجة لقائنا في وقت سابق من هذا المساء. ما أدهشني هو أنك تمكنت من سحب بعض من أفراد شفرة راكهام إلى هذه الفوضى.”
“انتظر، هل قلت كلاين للتو؟ كما هو الحال مع عائلة كلاين؟”
عندما انتهى غاريت من حديثه، تحركت عيناه نحو جانب الشارع، حيث كان ثلاثة أشخاص ذوي مظهر قوي يتسكعون. لقد تحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعوه، وخطا أحدهم بضع خطوات للأمام، وقد ضاقت عيناه.
“إن الأمر ليس معروفًا بعد، لذا سأكون ممتنة لو أبقيت الأمر هادئًا حتى الإعلان الرسمي.”
“هل لديك ما تقوله عن شفرة راكهام؟” كان صوته أجشًا، والندبة التي امتدت عبر جسر أنفه وأسفل خده جعلته يبدو متوحشًا بشكل خاص.
“سيدة بورين، كنت أتمنى أن تمنحيني شرف هذه الرقصة.”
“لدي الكثير لأقوله عن شفرة راكهام،” أجاب غاريت. “لكنني أعلم أنني سأزعج نفسي بقول أي منها لأمثالك.”
بدأ ديفيس، منزعجًا من تجاهل غاريت له، في التحدث، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، بدأ أحد الأعضاء الآخرين في مجموعة المرتزقة المحادثة.
لم يشرح تعليقه المبهم، بل بدأ في تناول الطعام، مع التركيز على طعامه. عندما رأت رين أن هنريتا تبدو ضائعة بعض الشيء، دفعت طبقها الثاني أمام النبيلة الشابة.
“أنت بالفعل في وضع خطير، لذا، لماذا تشعر بالحاجة إلى فتح فمك وحفر نفسك في حفرة أعمق، لست متأكدًا تمامًا. إلا إذا كنت تعتقد أن السيدة الجميلة التي معك ستكون كافية للحفاظ على سلامتك. علينا أن نكسر ذراعيك ونتركك ووجهك للأسفل في الحضيض.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“هل كانت تلك هي الخطة؟” سأل غاريت وهو يقوس حاجبيه. “أن تكسر ذراعي وتتركني ووجهي للأسفل في الحضيض؟ أتخيل أن والدي لن يكون سعيدًا بذلك بشكل خاص.”
“هل كانت تلك هي الخطة؟” سأل غاريت وهو يقوس حاجبيه. “أن تكسر ذراعي وتتركني ووجهي للأسفل في الحضيض؟ أتخيل أن والدي لن يكون سعيدًا بذلك بشكل خاص.”
“قد يكون والدك هو وكيل الوصي،” قال ديفيس، متلهفًا للانضمام إلى المحادثة مرة أخرى. “لكن قوته ضئيلة مقارنة بالسلطة التي تتمتع بها عائلتي. حتى لو قتلتك مباشرة، فلن يكون هناك ما يمكنه فعله بي.”
“أراهن أنك لم تتخيل أبدًا أن ليلتك ستنتهي بهذه الطريقة،” قال.
“أعتقد أنك قد تتفاجأ،” أجاب غاريت بهدوء. “فيكتور كلاين ليس شخصًا يجب الاستهانة به. صدقني، لقد نشأت مع الرجل، وأعرفه جيدًا.”
“لا، كنت أعرف بالتأكيد أن هذا سيحدث. بمجرد أن رأيتك، أستطيع أن أقول أنك واحد من هؤلاء الأشخاص ذوي العقول الصغيرة الذين يتخيلون كل الظروف التي لا تتوافق مع فهمهم للكيفية التي ينبغي أن يكون عليها العالم بمثابة إهانة شخصية. لقد عرفت الكثير من الأشخاص مثلك، ولذلك كان من السهل توقع نتيجة لقائنا في وقت سابق من هذا المساء. ما أدهشني هو أنك تمكنت من سحب بعض من أفراد شفرة راكهام إلى هذه الفوضى.”
كان ديفيس ساخرًا على وشك الرد عندما قاطعه العضو الثالث في شفرة راكهام، الذي كان صامتًا حتى هذه اللحظة.
“انتظر، هل قلت كلاين للتو؟ كما هو الحال مع عائلة كلاين؟”
“انتظر، هل قلت كلاين للتو؟ كما هو الحال مع عائلة كلاين؟”
“شكرًا لك على اهتمامك أيها الملازم. أنا متأكد من أنني سأكون على ما يرام.”
“لقد قلت كلاين،” اعترف غاريت. “لكن عائلة كلاين لا علاقة لها بفيكتور، على الأقل في الوقت الحالي.”
مسح غاريت ابتسامته، ورفع حاجبه.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
كان النبيل الشاب يتوقع رد فعل أكبر، وكان واضحًا من الطريقة التي نظر بها إلى غاريت أنه كان مستاءً.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
رفع حاجبيه ونظر للأعلى، فقط ليرى أن رين تحمل طبقين آخرين، وكانت أكوام الطعام الخاصة بهما ترتفع إلى أعلى، وتهدد بالسقوط على الأرض في أي لحظة. ابتسمت بمرح، ووضعت الأطباق جانبًا، وجلست بجوار غاريت، وفركت يديها بينما تستعد للأكل.
على الرغم من أنه من الواضح أنه لم يصدق غاريت، إلا أن الملازم لم يرد أن يكون شخصًا فضوليًا. وبعد بضع دقائق أخرى من الحديث القصير، وقف وغادر. أغمض غاريت عينيه للحظة، وابتسم فجأة ودفع نفسه للخلف من الطاولة.
قال قبل أن يستدير ويبتعد، “آمل أن أحصل على شرف الرقص معك مرة أخرى.”
“انتظر، هل قلت كلاين للتو؟ كما هو الحال مع عائلة كلاين؟”
