4: 35
على الرغم من أنه لم يقل ذلك صراحةً، إلا أن المرتزقة الثلاثة كانوا سريعين بما يكفي لوضع اثنين واثنين معًا. اجتاحت قصص غاريت كلاين والصعود النيزكي لعائلة كلاين خلال الأشهر القليلة الماضية العالم السفلي للمدينة، وكان الجميع يعلم أن زعيم عائلة كلاين مقيد على كرسي متحرك. الآن، عندما سمعوا أن الشاب الذي أمامهم، والذي يناسب هذه المعلومات، يحمل أيضًا اسم كلاين، جعل المرتزقة الثلاثة متوترين للغاية. إذا كان غاريت هو من اعتقدوا، فإن تورطهم في هذه القضية من شأنه أن يسبب الفوضى.
“لا ضرر، لا خطأ،” قال غاريت، متجاهلًا حقيقة أن البلطجية الستة الذين يتدحرجون على الأرض ويتأوهون قد تعرضوا للأذى بالتأكيد. “إنني أتطلع إلى صداقتنا المستمرة.”
بإبتلاع ريقه، نظر الشخص الذي هدد بكسر ذراعي غاريت وتركه ووجهه للأسفل في الحضيض بعصبية إلى الاثنين الآخرين وتراجع خطوة إلى الوراء. غاريت، الذي لا يزال يتجاهل ديفيس لصالح مشاهدة المرتزقة الثلاثة، رأى هذه الخطوة وابتسم بلا رحمة.
قالت، “ما زلت أعتقد أنه كان عليك السماح لي بإسقاطه.”
“لكننا أجرينا محادثة جيدة، رغم ذلك. لا تقولي لي أنكم تريدون المغادرة الآن.”
لم تكن كلمات غاريت حادة أو قوية، لكنها بدت وكأنها تشق طريقها إلى قلب ديفيس، ووجد نفسه يومئ برأسه موافقًا.
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
“إنه استرداد،” قال المرتزق. “أضعاف ما دفعته.”
“اجلبه!” زمجر، وهبت فرقة المتوحشين التي أحضرها معه إلى العمل، واندفعت نحو غاريت ورين.
عذرًا على التاخير.
على الفور، تحركت رين، واندفعت إلى اليمين ووجهت لكمة قوية على وجه أحد الرجال. على الرغم من أنها كانت نصف حجمه، إلا أن الضربة جعلته يطير مرة أخرى في الهواء، ولم تلمس قدميه الأرض حتى اصطدم بعمود على جانب الطريق. قبل أن يتمكن أي شخص من رمش عينه، كانت بالفعل على الجانب الآخر من كرسي غاريت المتحرك، وتغرس قدمًا في أحشاء أخرى من السفاح. كانت سرعتها سريعة جدًا بحيث لم يتمكن أي من المشاهدين من متابعتها، بما في ذلك المرتزقة الثلاثة، مما تسبب في ظهور حبات من العرق على حواجبهم وهم يشاهدونها بمفردها وهي تضرب جميع الرجال الستة الذين هاجموا غاريت.
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
انتهى القتال في بضع ثوانٍ، وانتهى بوقوف رين بشكل خطير فوق آخر البلطجية، الذي يئن ويمسك فخذه الذي قطعته بركلة عرضية. ألقت نظرة ازدراء على ديفيس، وعادت ببطء إلى كرسي غاريت المتحرك واتخذت مكانها خلفه مرة أخرى.
“هل أنت غاريت كلاين؟” سأل وهو يسير نحو المكان الذي يجلس فيه غاريت.
كان المرتزقة الثلاثة أكثر يقينًا من أي وقت مضى أنهم تعثروا في عش النحل، ولم يرغب كل منهم في شيء أكثر من أن يكونوا بعيدًا عن هنا قدر الإمكان. أما بالنسبة لديفيس، فقد حدق في رين بصدمة مطلقة، غير قادر على تصديق أنها تفوقت على رجاله بهذه السهولة.
قال، “لدي فكرة أفضل.”
لقد حدث له إدراك، ومع ارتعاش، تراجع ببطء إلى الوراء، وسرعان ما نظر نحو المرتزقة الثلاثة الذين استأجرهم. لقد أحضرهم معه فقط في حالة حصول غاريت على حامي موقظ، وبما أن هذا هو الحال تمامًا، كان يأمل الآن أن ينقذوه من الوضع الصعب الذي أوقع نفسه فيه. لم يرغب المرتزقة الثلاثة في الحصول على أي جزء منه، وبدون كلمة واحدة، أخرج أحدهم كيسًا من العملات المعدنية، وألقاه عند قدمي ديفيس. انقسم الكيس عندما اصطدم بالأرض، وتدحرج الذهب في هذا الاتجاه وذاك.
“لا حاجة لذلك،” قال غاريت. “سأتحدث إلى راكهام في المرة القادمة التي أراه فيها.”
“إنه استرداد،” قال المرتزق. “أضعاف ما دفعته.”
“اسمي كريستوف، أحد الخدم الذين يخدمون صاحبة الجلالة الأميرة. إذا لم يكن الأمر مرهقًا للغاية، فهي تود دعوتك لمقابلتها في القصر اليوم.”
ابتلع، وانحنى لغاريت، ثم استدار وابتعد، وكاد أن يركض عدة مرات. ولعنه المرتزقة الآخران تحت أنفاسهما، متمنيين لو فكرا في ذلك أولًا. نظرا إلى بعضهما البعض، وسرعان ما كررا الإجراء، وألقا المزيد من الذهب على قدمي ديفيس قبل الانحناء لغاريت والهروب بأسرع ما يمكن.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
تُرك غاريت ورين بمفردهما في منتصف الشارع، مع ستة رجال يئنون ممددين على الأرض من حولهم، وتجمد أمامهم أحد النبلاء المرتبكين بشكل لا يصدق. وجد كل من غاريت ورين الموقف مسليًا.
“اجلبه!” زمجر، وهبت فرقة المتوحشين التي أحضرها معه إلى العمل، واندفعت نحو غاريت ورين.
“هل تريد مني أن أذهب خلفهم؟” سألت رين، عيناها باردتان، وهي تحدق في الظلام حيث اختفى المرتزقة.
“هل أنت غاريت كلاين؟” سأل وهو يسير نحو المكان الذي يجلس فيه غاريت.
“لا حاجة لذلك،” قال غاريت. “سأتحدث إلى راكهام في المرة القادمة التي أراه فيها.”
“هل تعتقد أنه يستطيع؟” سألت رين.
أرسلت هذه الكلمات قشعريرة في العمود الفقري لديفيس. حتى هذه اللحظة، كان كل ما حدث مربكًا تمامًا، لكنه الآن بدأ يدرك أن الشخص اللطيف الذي أمامه هو شخص لا ينبغي له العبث معه أبدًا.
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
“ماذا تريد أن تفعل معه؟” سألت رين. “يمكنني أن أسقطه في النهر، ولن يكون هناك من هو أكثر حكمة منه.”
“اجلبه!” زمجر، وهبت فرقة المتوحشين التي أحضرها معه إلى العمل، واندفعت نحو غاريت ورين.
تسببت هذه الكلمات في ارتعاش ديفيس، ولم يتمكن من الوقوف على قدميه إلا بجهد كبير. بعد التوقف لفترة أطول بكثير مما أحب النبيل الشاب، هز غاريت رأسه.
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
قال، “لدي فكرة أفضل.”
توقفت العربة بسلاسة، وبعد لحظة انفتح الباب ونزل كريستوف. بعد أن نزل كل من غاريت ورين، نظر غاريت إلى القصر. لقد كان أمرًا مهيبًا، وكان يشعر بمجال خافت يرفض طاقته العقلية. حتى الآن، من هذا النطاق القريب، وجد صعوبة في الاتصال بالأميرة إلويز، كما لو كان هناك شيء يتداخل باستمرار مع الإشارة. بات فضوليًا لمعرفة ما سيحدث عندما دخل بالفعل، ونما خيط من العصبية في صدره عندما اقتربوا.
بالنسبة لديفيس، بدا كما لو أن زهرة غريبة ذات خمس بتلات أزهرت في عيني غاريت، وسيطر عليه شعور بالدوار، مما تسبب في تعثره. ومع ذلك، مر الأمر في لحظة، وعندما وقف، وجد أنه لم يشعر بأي اختلاف عن المعتاد.
تسببت هذه الكلمات في ارتعاش ديفيس، ولم يتمكن من الوقوف على قدميه إلا بجهد كبير. بعد التوقف لفترة أطول بكثير مما أحب النبيل الشاب، هز غاريت رأسه.
قال غاريت وهو يراقب الشاب النبيل، “كما تعلم، لا أعرف سبب عدم قدرتنا على أن نكون أصدقاء. أفهم أنك مهتم بهنريتا. هل هذا صحيح؟”
“وأعتقد أنه إذا لم تكن حذرًا، فستجد نفسك تتزوج تلك الفتاة حقًا.”
“نعم،” تلعثم ديفيس، متسائلًا عما إذا كان قد تخيل مشهد الزهور فقط.
“هل أنت غاريت كلاين؟” سأل وهو يسير نحو المكان الذي يجلس فيه غاريت.
“حسنًا، بالنظر إلى خطوبتي المعلقة مع هنريتا، يبدو لي أنه يجب علينا أن نتفق معًا.”
على الفور، تحركت رين، واندفعت إلى اليمين ووجهت لكمة قوية على وجه أحد الرجال. على الرغم من أنها كانت نصف حجمه، إلا أن الضربة جعلته يطير مرة أخرى في الهواء، ولم تلمس قدميه الأرض حتى اصطدم بعمود على جانب الطريق. قبل أن يتمكن أي شخص من رمش عينه، كانت بالفعل على الجانب الآخر من كرسي غاريت المتحرك، وتغرس قدمًا في أحشاء أخرى من السفاح. كانت سرعتها سريعة جدًا بحيث لم يتمكن أي من المشاهدين من متابعتها، بما في ذلك المرتزقة الثلاثة، مما تسبب في ظهور حبات من العرق على حواجبهم وهم يشاهدونها بمفردها وهي تضرب جميع الرجال الستة الذين هاجموا غاريت.
لم يكن ديفيس متأكدًا تمامًا من مدى منطقية ذلك، ولكن كلما فكر في الأمر أكثر كلما كان ذلك منطقيًا.
عندما وصلوا إلى القصر، فُتحت البوابات، ودخلوا إلى الفناء الأمامي الكبير، قبل المرور عبر البوابة الثانية إلى الفناء الداخلي، حيث حدق بهم تمثال كبير لرجل ذو مظهر ملكي. عندما مرت العربة حولها، رفعت رين رأسها إلى الجانب، ونظرت إلى الوجه المهيب للملك السابق. وفقاً للأسطورة، كان هذا هو الملك الأول، الرجل الذي أسس المدينة.
وتابع غاريت، “كما ترى، لدي عدد كبير من العيوب، ولذا يمكنني حقًا الاستعانة بصديق قوي ومؤثر مثلك.”
لم تكن كلمات غاريت حادة أو قوية، لكنها بدت وكأنها تشق طريقها إلى قلب ديفيس، ووجد نفسه يومئ برأسه موافقًا.
استقام ديفيس، لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالفخر لأن غاريت قد أدرك تأثيره.
من الواضح أن طاردي الأرواح الشريرة على علم بالقطع الأثرية الغامضة وبإمكانهم الشعور بتدخل الحلم، لكن حتى أنهم غير مستعدين على الإطلاق للتعامل معه فعليًا. بفضل العديد من الأشخاص الذين كانوا يدخلون استراحة الحالم، انتشرت الشائعات في جميع أنحاء المدينة عن عالم الحلم الغامض حيث من الممكن التفاعل مع الآخرين، لكن لم يربطه أحد بعد بمصدر القطع الأثرية الغامضة المنتشرة في جميع أنحاء العالم.
“أنا متأكد من أنه سيكون لدي الكثير من الأشياء التي يجب الاهتمام بها، وأن أكون صديقًا لوريث عائلة فون كيتر هو حلم أصبح حقيقة.”
“لا ضرر، لا خطأ،” قال غاريت، متجاهلًا حقيقة أن البلطجية الستة الذين يتدحرجون على الأرض ويتأوهون قد تعرضوا للأذى بالتأكيد. “إنني أتطلع إلى صداقتنا المستمرة.”
لم تكن كلمات غاريت حادة أو قوية، لكنها بدت وكأنها تشق طريقها إلى قلب ديفيس، ووجد نفسه يومئ برأسه موافقًا.
وبمجرد دخوله إلى العربة، قطع السائق زمامها، وانطلقت الخيول. على الرغم من أن العربة التي يركبها غاريت عادة كانت لطيفة، إلا أن هذه العربة أعلى بخطوة، ولم يشعرا بأي شيء تقريبًا أثناء قعقعة فوق الحجارة المرصوفة بالحصى. وكانت العربة الملكية متميزة، ولم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقها أثناء نزولها في الشارع، فكانت الرحلة إلى القصر سهلة.
“أنت على حق،” قال. “أعتذر، لم يكن من المفترض أن أهاجمك.”
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
“لا ضرر، لا خطأ،” قال غاريت، متجاهلًا حقيقة أن البلطجية الستة الذين يتدحرجون على الأرض ويتأوهون قد تعرضوا للأذى بالتأكيد. “إنني أتطلع إلى صداقتنا المستمرة.”
“هل تريد مني أن أذهب خلفهم؟” سألت رين، عيناها باردتان، وهي تحدق في الظلام حيث اختفى المرتزقة.
قال ديفيس وعيناه تلمعان، “وأنا أيضًا.”
“هل تريد مني أن أذهب خلفهم؟” سألت رين، عيناها باردتان، وهي تحدق في الظلام حيث اختفى المرتزقة.
خطرت بباله فكرة ضبابية عندما شاهد غاريت ورين يعودان إلى العربة والسائق يصعد إلى مقعد السائق، ولكن بدا أنها تتطاير في هواء الليل قبل أن يتمكن من فهمها. بعد أن أدرك ديفيس أن البلطجية كانوا يسدون الطريق، سار فوق أحدهم وركل أحدهم، وأمره بالزحف إلى جانب الطريق، ثم أمسك بآخر وسحبه بعيدًا بنفسه. وبينما يقف هناك، رأى غاريت يلوح من النافذة، وبابتسامة عريضة، لوح للخلف، ثم شاهد العربة تختفي في الظلام.
لم يكن ديفيس متأكدًا تمامًا من مدى منطقية ذلك، ولكن كلما فكر في الأمر أكثر كلما كان ذلك منطقيًا.
“هاه، إنه رجل لطيف،” تمتم ديفيس لنفسه، غافلًا تمامًا عن الزهور الأثيرية التي تلقي ضوء قوس قزح فوق رأسه. “أعتقد أننا سنكون أصدقاء جيدين.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
أثناء عبورهم الجسر السفلي إلى المنطقة الشمالية، نظرت رين إلى النهر المظلم بالأسفل.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
قالت، “ما زلت أعتقد أنه كان عليك السماح لي بإسقاطه.”
استقام ديفيس، لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالفخر لأن غاريت قد أدرك تأثيره.
أجاب غاريت، “الحلفاء أكثر فائدة من الأعداء، وسيكون من الجميل أن يكون لدي شخص ما لدرء بقية المشاكل التي ستأتي في طريقي من الدوائر النبيلة.”
وبمجرد دخوله إلى العربة، قطع السائق زمامها، وانطلقت الخيول. على الرغم من أن العربة التي يركبها غاريت عادة كانت لطيفة، إلا أن هذه العربة أعلى بخطوة، ولم يشعرا بأي شيء تقريبًا أثناء قعقعة فوق الحجارة المرصوفة بالحصى. وكانت العربة الملكية متميزة، ولم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقها أثناء نزولها في الشارع، فكانت الرحلة إلى القصر سهلة.
“هل تعتقد أنه يستطيع؟” سألت رين.
ابتلع، وانحنى لغاريت، ثم استدار وابتعد، وكاد أن يركض عدة مرات. ولعنه المرتزقة الآخران تحت أنفاسهما، متمنيين لو فكرا في ذلك أولًا. نظرا إلى بعضهما البعض، وسرعان ما كررا الإجراء، وألقا المزيد من الذهب على قدمي ديفيس قبل الانحناء لغاريت والهروب بأسرع ما يمكن.
“أنا أفعل. لا تنظري إلى عرضه السيئ هذا المساء كمثال على قوته. فقوته الحقيقية لا تأتي منه، بل من دعمه، إيرل فون كيتر. لو كان قد أشرك والده، فلن يكون الأمر كذلك. لقد كان الأمر بسيطًا جدًا مثل مجموعة من البلطجية في شارع مظلم، وكان هذا مجرد القليل من الغضب الطفولي، وبينما اعتدنا على التعامل مع القوة على نطاق مختلف، فإن البشر لديهم مزاياهم الخاصة بشكل عام، أعتقد أنه كان كذلك ليلة مربحة.”
“لا حاجة لذلك،” قال غاريت. “سأتحدث إلى راكهام في المرة القادمة التي أراه فيها.”
“وأعتقد أنه إذا لم تكن حذرًا، فستجد نفسك تتزوج تلك الفتاة حقًا.”
لا يبدو أن هناك أي حركة، وعندما اتصل غاريت بالأزهار التي حملها ديفيس واستخدمها للتجسس على النبيل الشاب، لم يكتشف أي خطر. كان هذا غريبًا بالنسبة له، وبدأ يتساءل عما إذا كان هناك شيء خاطئ في المدينة. حقيقة أن عددًا قليلًا جدًا من الأفراد يفهمون التهديد الذي يشكله عالم الحلم، جعلت غاريت يتساءل عما إذا كان هناك شخص ما يقمع المعلومات المتعلقة به بشكل نشط.
“ملاحظة صحيحة،” قال غاريت وهو يومئ برأسه. “سأتأكد من توضيح الأمور معها قريبًا.”
وبمجرد دخوله إلى العربة، قطع السائق زمامها، وانطلقت الخيول. على الرغم من أن العربة التي يركبها غاريت عادة كانت لطيفة، إلا أن هذه العربة أعلى بخطوة، ولم يشعرا بأي شيء تقريبًا أثناء قعقعة فوق الحجارة المرصوفة بالحصى. وكانت العربة الملكية متميزة، ولم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقها أثناء نزولها في الشارع، فكانت الرحلة إلى القصر سهلة.
خلال الأيام القليلة التالية، كان غاريت في حالة تأهب قصوى. كانت زراعة بذور الحلم في ديفيس فون كيتر بمثابة مخاطرة، لأنه لم يكن يعرف ما إذا كان إيرل فون كيتر لديه أي طريقة لمعرفة بأن ابنه قد استقبل ضيوفًا غير مدعوين. في حين أن زهور الحلم حميدة تجاه مضيفيها، على الأقل ظاهريًا، إلا أنها لا تزال تعتبر كيانًا طفيليًا. ومنذ أن واجه غاريت مقاومة القطع الأثرية الغامضة التي كان يرتديها دودجسون وفيروني، التاجران من ميناء ريفيري، أصبح أكثر حذرًا بشأن الأشخاص الذين ينقل إليهم الزهرة.
في صباح أحد الأيام، بعد أيام قليلة من الحفلة، رأى غاريت عبر شبكته عربة ملكية تغادر القصر، وخطر له هاجس. بدلًا من الذهاب إلى مكتبه أول شيء، أمضى وقتًا أطول قليلًا في ارتداء ملابسه والتزين بأجمل بدلاته. بعد ذلك، طلب من رين أن ترتدي شيئًا جميلًا، ثم دعاها لتناول الإفطار. من المؤكد أنه بعد ساعة ونصف، توقفت العربة الملكية أمام استراحة الحالم، وخرج منها رجل محترم ذو شعر أبيض وشارب مشذب. متجاهلًا الأشخاص الذين يتسكعون حول المدخل، دخل إلى النزل، وسرعان ما اكتشف غاريت ورين.
لا يبدو أن هناك أي حركة، وعندما اتصل غاريت بالأزهار التي حملها ديفيس واستخدمها للتجسس على النبيل الشاب، لم يكتشف أي خطر. كان هذا غريبًا بالنسبة له، وبدأ يتساءل عما إذا كان هناك شيء خاطئ في المدينة. حقيقة أن عددًا قليلًا جدًا من الأفراد يفهمون التهديد الذي يشكله عالم الحلم، جعلت غاريت يتساءل عما إذا كان هناك شخص ما يقمع المعلومات المتعلقة به بشكل نشط.
استقام ديفيس، لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالفخر لأن غاريت قد أدرك تأثيره.
من الواضح أن طاردي الأرواح الشريرة على علم بالقطع الأثرية الغامضة وبإمكانهم الشعور بتدخل الحلم، لكن حتى أنهم غير مستعدين على الإطلاق للتعامل معه فعليًا. بفضل العديد من الأشخاص الذين كانوا يدخلون استراحة الحالم، انتشرت الشائعات في جميع أنحاء المدينة عن عالم الحلم الغامض حيث من الممكن التفاعل مع الآخرين، لكن لم يربطه أحد بعد بمصدر القطع الأثرية الغامضة المنتشرة في جميع أنحاء العالم.
عندما وصلوا إلى القصر، فُتحت البوابات، ودخلوا إلى الفناء الأمامي الكبير، قبل المرور عبر البوابة الثانية إلى الفناء الداخلي، حيث حدق بهم تمثال كبير لرجل ذو مظهر ملكي. عندما مرت العربة حولها، رفعت رين رأسها إلى الجانب، ونظرت إلى الوجه المهيب للملك السابق. وفقاً للأسطورة، كان هذا هو الملك الأول، الرجل الذي أسس المدينة.
قضى غاريت معظم أيامه في إرسال مهمات إلى الحالمين الموقظين، والتحقق من جمعية الأبنوس عندما بدأوا استكشافهم الشامل للمستنقع، ومراقبة تطور المنطقة النبيلة في عالم الحلم. نظرًا لأن عدد نقاط الخبرة التي يحتاجها للوصول إلى المستوى التالي فلكية، اعتقد غاريت أنه من الأكثر كفاءة تعزيز سيطرته بالكامل على مناطقه الحالية. علاوة على ذلك، فإن إضافة منطقة ثالثة منحته مكانًا آخر للاختيار، مما ترك له مكانين متاحيين. فكر في اثنين، لكنه رأى أنه من الأفضل أن ينتظر ويرى كيف ستتطور الأمور قبل أن يقوم باختياره النهائي.
عندما وصلوا إلى الباب، شعر غاريت بإحساس فرقعة، كما لو كان قد دخل إلى فقاعة. كان يتوقع في أي لحظة أن تنهار عليه موجة من الضغط، لكنه بدلًا من ذلك وجد أن داخل القصر لا يوجد به أي عائق تقريبًا لطاقته العقلية. اشتعلت علاقته بزهور الحلم التي حملتها الأميرة، وبدأت المعلومات تتدافع في ذهنه. في الوقت نفسه، أصبحت علاقته بكل زهور الحلم خارج القصر متقطعة، مما سمح لغاريت بإدراك ما يحدث. أيًا كان ما يحمي القصر فقد شكل حاجزًا حوله، لكن لا يبدو أن له أي تأثير في الداخل. علاوة على ذلك، الآن بعد أن أصبح قريبًا جدًا، يمكن لغاريت أن يشعر بضبابية غريبة على الحاجز، كما لو أنه لم يكن يعمل بكامل قوته.
في صباح أحد الأيام، بعد أيام قليلة من الحفلة، رأى غاريت عبر شبكته عربة ملكية تغادر القصر، وخطر له هاجس. بدلًا من الذهاب إلى مكتبه أول شيء، أمضى وقتًا أطول قليلًا في ارتداء ملابسه والتزين بأجمل بدلاته. بعد ذلك، طلب من رين أن ترتدي شيئًا جميلًا، ثم دعاها لتناول الإفطار. من المؤكد أنه بعد ساعة ونصف، توقفت العربة الملكية أمام استراحة الحالم، وخرج منها رجل محترم ذو شعر أبيض وشارب مشذب. متجاهلًا الأشخاص الذين يتسكعون حول المدخل، دخل إلى النزل، وسرعان ما اكتشف غاريت ورين.
على الرغم من أنه لم يقل ذلك صراحةً، إلا أن المرتزقة الثلاثة كانوا سريعين بما يكفي لوضع اثنين واثنين معًا. اجتاحت قصص غاريت كلاين والصعود النيزكي لعائلة كلاين خلال الأشهر القليلة الماضية العالم السفلي للمدينة، وكان الجميع يعلم أن زعيم عائلة كلاين مقيد على كرسي متحرك. الآن، عندما سمعوا أن الشاب الذي أمامهم، والذي يناسب هذه المعلومات، يحمل أيضًا اسم كلاين، جعل المرتزقة الثلاثة متوترين للغاية. إذا كان غاريت هو من اعتقدوا، فإن تورطهم في هذه القضية من شأنه أن يسبب الفوضى.
“هل أنت غاريت كلاين؟” سأل وهو يسير نحو المكان الذي يجلس فيه غاريت.
على الرغم من أن غاريت ورين كانا بمفردهما، ولم يكن أي منهما ينضح بأي هالة، إلا أن المرتزقة الثلاثة شعروا جميعًا بقلوبهم تنخفض. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فإن الصفاء المطلق الذي أظهره غاريت علامة كافية لخوضهم في المياه العكرة. لكن قبل أن يتمكنوا من تقديم أعذارهم والهروب، انفجر ديفيس.
أومأ غاريت برأسه وهو يدفع نفسه للخلف عن الطاولة. “أنا كذلك. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”
“هاه، إنه رجل لطيف،” تمتم ديفيس لنفسه، غافلًا تمامًا عن الزهور الأثيرية التي تلقي ضوء قوس قزح فوق رأسه. “أعتقد أننا سنكون أصدقاء جيدين.”
“اسمي كريستوف، أحد الخدم الذين يخدمون صاحبة الجلالة الأميرة. إذا لم يكن الأمر مرهقًا للغاية، فهي تود دعوتك لمقابلتها في القصر اليوم.”
لم يكن ديفيس متأكدًا تمامًا من مدى منطقية ذلك، ولكن كلما فكر في الأمر أكثر كلما كان ذلك منطقيًا.
“إنه ليس فرضًا على الإطلاق،” قال غاريت. “لقد مسح جدول أعمالي.”
وتابع غاريت، “كما ترى، لدي عدد كبير من العيوب، ولذا يمكنني حقًا الاستعانة بصديق قوي ومؤثر مثلك.”
نظر كريستوف حول الغرفة، ولاحظ الطريقة التي يرتدي بها الجميع، ثم نظر إلى غاريت ورين، وكلاهما يرتدي ملابس أجمل بكثير، من نوع الملابس التي يمكن للمرء رؤيتها في القصر. بعد أن أدرك كريستوف أنهما مستعدان بالفعل لمواجهته، كان مرتبكًا بعض الشيء، لكنه انحنى ودعاهما إلى العربة. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية ارتباط رين، وتردد قبل السماح لها بالدخول، لكن غاريت أخبره أن رين هي مرافقته، وأشار إلى ساقيه غير المتحركتين كما فعل ذلك. تراجع كريستوف عن الطريق وسمح لها بالجلوس بجوار غاريت.
“لا ضرر، لا خطأ،” قال غاريت، متجاهلًا حقيقة أن البلطجية الستة الذين يتدحرجون على الأرض ويتأوهون قد تعرضوا للأذى بالتأكيد. “إنني أتطلع إلى صداقتنا المستمرة.”
وبمجرد دخوله إلى العربة، قطع السائق زمامها، وانطلقت الخيول. على الرغم من أن العربة التي يركبها غاريت عادة كانت لطيفة، إلا أن هذه العربة أعلى بخطوة، ولم يشعرا بأي شيء تقريبًا أثناء قعقعة فوق الحجارة المرصوفة بالحصى. وكانت العربة الملكية متميزة، ولم يجرؤ أحد على الوقوف في طريقها أثناء نزولها في الشارع، فكانت الرحلة إلى القصر سهلة.
وبما أن كريستوف جلس مقابلهما، لم تصر رين على أي من أسئلتها. لقد اعتادت منذ فترة طويلة على غاريت وطرقه الغامضة في معرفة كل شيء قبل حدوثه، فضلًا عن ميله إلى لعب أوراقه بالقرب من صدره، لذلك في ظل الظروف لم تكلف نفسها عناء قول أي شيء بصوت عالٍ.
“لا ضرر، لا خطأ،” قال غاريت، متجاهلًا حقيقة أن البلطجية الستة الذين يتدحرجون على الأرض ويتأوهون قد تعرضوا للأذى بالتأكيد. “إنني أتطلع إلى صداقتنا المستمرة.”
عندما وصلوا إلى القصر، فُتحت البوابات، ودخلوا إلى الفناء الأمامي الكبير، قبل المرور عبر البوابة الثانية إلى الفناء الداخلي، حيث حدق بهم تمثال كبير لرجل ذو مظهر ملكي. عندما مرت العربة حولها، رفعت رين رأسها إلى الجانب، ونظرت إلى الوجه المهيب للملك السابق. وفقاً للأسطورة، كان هذا هو الملك الأول، الرجل الذي أسس المدينة.
من الواضح أن طاردي الأرواح الشريرة على علم بالقطع الأثرية الغامضة وبإمكانهم الشعور بتدخل الحلم، لكن حتى أنهم غير مستعدين على الإطلاق للتعامل معه فعليًا. بفضل العديد من الأشخاص الذين كانوا يدخلون استراحة الحالم، انتشرت الشائعات في جميع أنحاء المدينة عن عالم الحلم الغامض حيث من الممكن التفاعل مع الآخرين، لكن لم يربطه أحد بعد بمصدر القطع الأثرية الغامضة المنتشرة في جميع أنحاء العالم.
توقفت العربة بسلاسة، وبعد لحظة انفتح الباب ونزل كريستوف. بعد أن نزل كل من غاريت ورين، نظر غاريت إلى القصر. لقد كان أمرًا مهيبًا، وكان يشعر بمجال خافت يرفض طاقته العقلية. حتى الآن، من هذا النطاق القريب، وجد صعوبة في الاتصال بالأميرة إلويز، كما لو كان هناك شيء يتداخل باستمرار مع الإشارة. بات فضوليًا لمعرفة ما سيحدث عندما دخل بالفعل، ونما خيط من العصبية في صدره عندما اقتربوا.
أرسلت هذه الكلمات قشعريرة في العمود الفقري لديفيس. حتى هذه اللحظة، كان كل ما حدث مربكًا تمامًا، لكنه الآن بدأ يدرك أن الشخص اللطيف الذي أمامه هو شخص لا ينبغي له العبث معه أبدًا.
يبدو أن الآخرين لم يكونوا قادرين على الشعور بذلك، بما في ذلك رين، التي دفعته بينما تنظر حولها في عجب. هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها القصر، والمرة الأولى التي يعود فيها غاريت منذ سقوطه من الجسر قبل ستة أشهر.
“ملاحظة صحيحة،” قال غاريت وهو يومئ برأسه. “سأتأكد من توضيح الأمور معها قريبًا.”
عندما وصلوا إلى الباب، شعر غاريت بإحساس فرقعة، كما لو كان قد دخل إلى فقاعة. كان يتوقع في أي لحظة أن تنهار عليه موجة من الضغط، لكنه بدلًا من ذلك وجد أن داخل القصر لا يوجد به أي عائق تقريبًا لطاقته العقلية. اشتعلت علاقته بزهور الحلم التي حملتها الأميرة، وبدأت المعلومات تتدافع في ذهنه. في الوقت نفسه، أصبحت علاقته بكل زهور الحلم خارج القصر متقطعة، مما سمح لغاريت بإدراك ما يحدث. أيًا كان ما يحمي القصر فقد شكل حاجزًا حوله، لكن لا يبدو أن له أي تأثير في الداخل. علاوة على ذلك، الآن بعد أن أصبح قريبًا جدًا، يمكن لغاريت أن يشعر بضبابية غريبة على الحاجز، كما لو أنه لم يكن يعمل بكامل قوته.
قضى غاريت معظم أيامه في إرسال مهمات إلى الحالمين الموقظين، والتحقق من جمعية الأبنوس عندما بدأوا استكشافهم الشامل للمستنقع، ومراقبة تطور المنطقة النبيلة في عالم الحلم. نظرًا لأن عدد نقاط الخبرة التي يحتاجها للوصول إلى المستوى التالي فلكية، اعتقد غاريت أنه من الأكثر كفاءة تعزيز سيطرته بالكامل على مناطقه الحالية. علاوة على ذلك، فإن إضافة منطقة ثالثة منحته مكانًا آخر للاختيار، مما ترك له مكانين متاحيين. فكر في اثنين، لكنه رأى أنه من الأفضل أن ينتظر ويرى كيف ستتطور الأمور قبل أن يقوم باختياره النهائي.
عذرًا على التاخير.
كان المرتزقة الثلاثة أكثر يقينًا من أي وقت مضى أنهم تعثروا في عش النحل، ولم يرغب كل منهم في شيء أكثر من أن يكونوا بعيدًا عن هنا قدر الإمكان. أما بالنسبة لديفيس، فقد حدق في رين بصدمة مطلقة، غير قادر على تصديق أنها تفوقت على رجاله بهذه السهولة.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
قال ديفيس وعيناه تلمعان، “وأنا أيضًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
نظر كريستوف حول الغرفة، ولاحظ الطريقة التي يرتدي بها الجميع، ثم نظر إلى غاريت ورين، وكلاهما يرتدي ملابس أجمل بكثير، من نوع الملابس التي يمكن للمرء رؤيتها في القصر. بعد أن أدرك كريستوف أنهما مستعدان بالفعل لمواجهته، كان مرتبكًا بعض الشيء، لكنه انحنى ودعاهما إلى العربة. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية ارتباط رين، وتردد قبل السماح لها بالدخول، لكن غاريت أخبره أن رين هي مرافقته، وأشار إلى ساقيه غير المتحركتين كما فعل ذلك. تراجع كريستوف عن الطريق وسمح لها بالجلوس بجوار غاريت.
قال، “لدي فكرة أفضل.”
“إنه استرداد،” قال المرتزق. “أضعاف ما دفعته.”
“أنا أفعل. لا تنظري إلى عرضه السيئ هذا المساء كمثال على قوته. فقوته الحقيقية لا تأتي منه، بل من دعمه، إيرل فون كيتر. لو كان قد أشرك والده، فلن يكون الأمر كذلك. لقد كان الأمر بسيطًا جدًا مثل مجموعة من البلطجية في شارع مظلم، وكان هذا مجرد القليل من الغضب الطفولي، وبينما اعتدنا على التعامل مع القوة على نطاق مختلف، فإن البشر لديهم مزاياهم الخاصة بشكل عام، أعتقد أنه كان كذلك ليلة مربحة.”
