الفصل 191 - طريق ماذا لو ؛ الدفاع عن الأميرة (2)
الفصل 191 – طريق ماذا لو ؛ الدفاع عن الأميرة (2)
لست متأكدًا لماذا، لكن غرائز البقاء لدي كانت تخبرني بشدة أنني يجب ألا أجيب “نعم” أو “لا” على أسئلتهم. كان لدي شعور بأن حياتي ستنتهي فعليًا في اللحظة التي أعطي فيها إجابة معينة. استمريت في إخبارهم أنني لا أعرف، واستمروا في تعذيبي.
* * *
“ومع ذلك، يمكنني على الأقل الانتقام لك إلى حد ما. علم نبلاء البلاط والجميع الآخرين داخل القصر بهذه الحادثة لأنني اختطفتك. إذا عاقبتك السيدات العاملات أو الحرس الملكي، فسيعرف الجميع أنك تم تضحيتك ظلمًا”.
كانت هذه حقًا الأسواء.
“التقيت بالكابتن هيرسي الأربعاء الماضي. هل هذا صحيح؟”
يمكنني القول بثقة إن هذه كانت أسوأ 12 ساعة في حياتي بأكملها. يبدو أن حياتي قد انتهت مرة واحدة بالفعل، لكن من يهتم؟
“….”
سقطت في بركة من الماء بمجرد فتح عينيّ. بذلت كل ما لديّ من قوة للسباحة خارجًا، لكن كل ما كان ينتظرني هو رحلة خاصة على قطار التعذيب. لم يكن هذا مزحة.
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
تعرضت للتعذيب قبل أن أتمكن من فهم وضعي تمامًا. حتى بعد أن توسلت إليهم أن يسامحوني وأن يخبروني على الأقل لماذا كانوا يعذبونني، لم يتوقفوا.
دخل سيباستيان الغرفة بينما كنت أستريح في السرير. كان هذا الشخص أيضًا منقذي. ربما كانت الأميرة الإمبراطورية جوهانا هي من أعطته الأمر، ولكن سمعت أن سيباستيان هو من وفق بين حراس السجن. كان هو أيضًا من رتب هذه الغرفة النوم لي.
“من دعمك في ارتكاب هذه الجريمة!؟”
“من دعمك في ارتكاب هذه الجريمة!؟”
“التقيت بالكابتن هيرسي الأربعاء الماضي. هل هذا صحيح؟”
سينهار سمعة السيدات العاملات والحرس الملكي. أعلنت الأميرة الإمبراطورية أمامي أن هذا هو الحد الأدنى الذي يمكنها فعله من أجل الانتقام لي قليلاً.
استمروا في سؤالي أشياء لا معنى لها بالنسبة لي على الإطلاق.
ساعتان فقط…. شعرت بجفاف حلقي. شعرت وكأن شخصًا ما يخنقني من الخلف.
لست متأكدًا لماذا، لكن غرائز البقاء لدي كانت تخبرني بشدة أنني يجب ألا أجيب “نعم” أو “لا” على أسئلتهم. كان لدي شعور بأن حياتي ستنتهي فعليًا في اللحظة التي أعطي فيها إجابة معينة. استمريت في إخبارهم أنني لا أعرف، واستمروا في تعذيبي.
إذا نظرت إلى هذا بهدوء، فهي في النهاية شخصية متوسطة. كانت وجودًا مهلهلًا تمامًا مقارنة بإليزابيث التي ستوحد القارة وتخضع كل أسياد الشياطين في المستقبل…. ومع ذلك، فإن هذا الشخص نفسه هو من أنقذني.
الحقيقة المدهشة كانت الجرعات الطبية. لقد سكبوا نوعًا من السائل الأزرق علىّ، وتم شفاء جميع جراحي. وفي تلك اللحظة أدركت أنني سقطت في عالم آخر. المحادثة التي أجريتها مع فينوس بانتيز قبل أن أموت وعالم يوجد فيه الجرعات الطبية….
لست متأكدًا لماذا، لكن غرائز البقاء لدي كانت تخبرني بشدة أنني يجب ألا أجيب “نعم” أو “لا” على أسئلتهم. كان لدي شعور بأن حياتي ستنتهي فعليًا في اللحظة التي أعطي فيها إجابة معينة. استمريت في إخبارهم أنني لا أعرف، واستمروا في تعذيبي.
الأميرة الإمبراطورية جوهانا كانت المسمار الأخير في النعش. اقتحمت طريقها إلى السجن وأخذتني معها. يبدو أنها دخلت في جدال كبير مع حراس السجن بسبب عنادها.
ابتسمت الأميرة الإمبراطورية جوهانا. كانت ابتسامة صادقة.
السبب في قولي “يبدو” هو أنني فقدت وعيي حول هذه النقطة. انتهيت بالإغماء بسبب الألم المفرط من التعذيب.
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
لو لم تنقذني الأميرة الإمبراطورية جوهانا، لكنت قد مت بالتأكيد…. لم أعد قادرًا على تحمل المزيد من التعذيب وببساطة أقررت بكل اتهام سخيف وأعدمت بعد ذلك. كنت ممتنًا حقًا للأميرة الإمبراطورية.
ودعم الحرس الملكي الذي احترم الفروسية العبقرية الأعظم في العالم إليزابيث. أطأطأت رأسي للحظة للتفكير.
“هل جسمك بخير؟”
لا، لأن إليزابيث الإمبراطورية نجت من هذا الجحيم خرجت منتصرة في هجوم المعبد. كانت القوة فضيلة وكان الضعف خطيئة. كانت جوهانا فون هابسبورغ جزءًا من الضعفاء.
دخل سيباستيان الغرفة بينما كنت أستريح في السرير. كان هذا الشخص أيضًا منقذي. ربما كانت الأميرة الإمبراطورية جوهانا هي من أعطته الأمر، ولكن سمعت أن سيباستيان هو من وفق بين حراس السجن. كان هو أيضًا من رتب هذه الغرفة النوم لي.
“مرّ نصف يوم فقط منذ سقوط متسلل في البحيرة الليلة الماضية. من بين الجميع، لماذا تقلق السيدة العليا وقائد الحرس الملكي باستمرار؟”
“نعم، بفضل رعايتك”.
اختفت النظرة الخبيثة على وجه جوهانا.
“لا تفكر في هذا. كنت ببساطة أتبع أوامر صاحبة السمو الإمبراطورية الأميرة”.
“يتعلق الأمر بالوقت الذي كنت فيه معذبًا. زارت السيدة العليا وقائد الحرس الملكي غرفة التعذيب. في البداية، لم أكن أعرف من هم، لكنني عرفت لاحقًا من خلال محادثاتهم مع كبير السجانين”.
أجاب سيباستيان بموضوعية.
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
كان سيباستيان خادمًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، وكنت أنا أجنبيًا بلا صلات على الإطلاق. من حيث المركز، كنا مثل السماء والأرض. على الرغم من ذلك، ظل سيباستيان مهذبًا معي. هذا وحده جعل وضوح كم كان هذا الرجل شخصًا نزيهًا.
“إذا لم تتمكن من تقديم طريقة لائقة، فسأفقد الاهتمام بك أيضًا. هذا يعني أن الساعتين اللتين ضمنتهما لك سيتم أخذهما منك أيضًا. ستعود إلى غرفة التعذيب الجهنمية تلك”.
“يجب أن أعتذر لك، لكن….”
“ليس لدينا الكثير من الوقت. في الأكثر، ربما ساعتان؟ بعد ساعتين، كان اسمك لوليتا، أليس كذلك؟ سيتم اقتيادك من قبل إما السيدات العاملات أو الحرس الملكي”.
“حدثت مشكلة، أفترض. ماذا يجب أن أفعل؟”
كانت فتاة تم تسريح شعرها الفضي في لفات مثيرة للإعجاب جالسة على كرسي فاخر. هل أقول إنها جلست؟ كان جسدها مطمورًا فيه. كانت تعطي جوًا يجعل مللها يكاد يلمس.
اندهش سيباستيان قليلاً من ردي السريع.
“حسنًا، تعال هنا! أنا مهتمة جدًا بك. كيف اجتزت دفاعات القصر المطلقة؟ هل أنت بالفعل شخص عادي لا يعرف أي فنون قتالية أو سحر؟ ما هدفك؟ خدعتك؟ هل لديك متواطئ في الداخل؟”
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
“حسنًا، ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي لنصبح أصدقاء. أريد أولاً سماع إجابات عن الأسئلة التي طرحتها من قبل. كيف وصلت إلى هنا، هذا المكان الذي لا يستطيع فيه الأشخاص العاديون الدخول أو المغادرة حتى لو أرادوا؟”
كان أمرًا طبيعيًا من وجهة نظري. ربما لا أعرف الظروف، ولكن من المؤكد أن الأميرة الإمبراطورية لدولة تقرر تعسفًا اختطاف رجل كان في طريقه إلى حكم الإعدام. من المؤكد أن هذا لن يسبب مشكلة. استعادت لياقتي البدنية بفضل العناصر المعجزية المعروفة باسم الجرعات الطبية. كل ما تبقى هو حل نفسي.
السبب في قولي “يبدو” هو أنني فقدت وعيي حول هذه النقطة. انتهيت بالإغماء بسبب الألم المفرط من التعذيب.
“لكن السيدات العاملات والحرس الملكي، هل هو….”؟
“بالفعل. يدعم حرس القصر في الغالب صاحبة السمو الأميرة الإمبراطورية إليزابيث. في نهاية المطاف، في الماضي مئات من سلالة الأسرة الإمبراطورية، هي الأكثر مهارة في الفنون القتالية”.
“ممم، صاحب السمو الأمير الوريث رودولف قريب من السيدات العاملات”.
بعد فترة وجيزة، أحضرني سيباستيان معه إلى غرفة استقبال الأميرة الإمبراطورية. يبدو أن لقب الأميرة الإمبراطورية الثانية لم يكن مثيرًا للإعجاب حيث كانت غرفة الاستقبال الخاصة بها صغيرة. قرع سيباستيان الباب بلباقة.
عادةً، تشرف السيدات العاملات المرأة النبيلة العليا في القصر، الإمبراطورة. كان الأمير الوريث رودولف هو الابن الشرعي للإمبراطورة، لذلك كان طبيعيًا أقرب إلى السيدات العاملات من غيرهم.
“هل هناك شخص يدعمه حرس القصر بشكل منفصل؟”
استمروا في سؤالي أشياء لا معنى لها بالنسبة لي على الإطلاق.
“بالفعل. يدعم حرس القصر في الغالب صاحبة السمو الأميرة الإمبراطورية إليزابيث. في نهاية المطاف، في الماضي مئات من سلالة الأسرة الإمبراطورية، هي الأكثر مهارة في الفنون القتالية”.
“بالفعل. يدعم حرس القصر في الغالب صاحبة السمو الأميرة الإمبراطورية إليزابيث. في نهاية المطاف، في الماضي مئات من سلالة الأسرة الإمبراطورية، هي الأكثر مهارة في الفنون القتالية”.
ودعم الحرس الملكي الذي احترم الفروسية العبقرية الأعظم في العالم إليزابيث. أطأطأت رأسي للحظة للتفكير.
“همم؟ ماذا عن ذلك؟ ليس من المستغرب أن يكونوا معنيين بهذا لأن كبرياءهم مهدد”.
جوهانا فون هابسبورغ. هذا كان بالتأكيد اسم شقيقة إليزابيث الأكبر سناً.
“صاحبة السمو، لم يمر سوى ساعة منذ خرج من غرفة التعذيب. أشعر أنه يجب أن يكون بإمكاننا إجراء هذا النقاش لاحقًا….”
إنها لا تظهر أبدًا شخصيًا في <هجوم المعبد>. كانت جوهانا فون هابسبورغ ميتة بالفعل في النقطة التي يبدأ فيها اللعبة.
أجاب سيباستيان بموضوعية.
كان سبب الوفاة انتحارًا. شنقت نفسها بعد أن عجزت عن تحمل اغتصاب إخوانها، بمعنى آخر، إخوانها الأكبر سناً لعدة سنوات. لن يكون من الغريب أن ندعو هذا قتلاً بدلاً من ذلك….
“يجب أن أعتذر لك، لكن….”
بتعبير جيد، كانت ضحية، وبتعبير سيئ، كانت خاسرة.
ركعت إلى الأرض.
لقد قدم لي سيباستيان ملخصًا موجزًا فقط، ولكن هذا كان كافيًا لأفهم أن الصراع السياسي هنا كان جهنميًا. كان الضعف في مثل هذا المكان بالتأكيد ليس شيئًا للافتخار به.
لا، لأن إليزابيث الإمبراطورية نجت من هذا الجحيم خرجت منتصرة في هجوم المعبد. كانت القوة فضيلة وكان الضعف خطيئة. كانت جوهانا فون هابسبورغ جزءًا من الضعفاء.
“من دعمك في ارتكاب هذه الجريمة!؟”
إذا نظرت إلى هذا بهدوء، فهي في النهاية شخصية متوسطة. كانت وجودًا مهلهلًا تمامًا مقارنة بإليزابيث التي ستوحد القارة وتخضع كل أسياد الشياطين في المستقبل…. ومع ذلك، فإن هذا الشخص نفسه هو من أنقذني.
“هاه؟”
“سيد سيباستيان، يرجى مساعدتي على مقابلة صاحبة السمو الأميرة الإمبراطورية”.
“هل فكرت في فكرة جيدة؟”
الحقيقة المدهشة كانت الجرعات الطبية. لقد سكبوا نوعًا من السائل الأزرق علىّ، وتم شفاء جميع جراحي. وفي تلك اللحظة أدركت أنني سقطت في عالم آخر. المحادثة التي أجريتها مع فينوس بانتيز قبل أن أموت وعالم يوجد فيه الجرعات الطبية….
هل لاحظ الثقة في صوتي؟ لم يحاول سيباستيان إخفاء توقعاته. ربما كان يفكر فيّ بشكل جيد منذ أن لم أضيع وقتي في التساؤل عن شيء غير مجدٍ مثل لماذا أنقذتني.
جاء صوت ممل واضح من وراء الباب. لم يعط شعورًا كبيرًا بالكفاءة. فجأة شعرت بالقلق. ثم تضاعف قلقي بمجرد فتح الباب.
“نعم، الوضع خطير جدًا، ولكن قد يكون قادرًا على توجيه ضربة كبيرة”.
يمكنني القول بثقة إن هذه كانت أسوأ 12 ساعة في حياتي بأكملها. يبدو أن حياتي قد انتهت مرة واحدة بالفعل، لكن من يهتم؟
صحيح، لم يهم السبب. إنها أنقذتني. وهذا يعني أن مسار عملي قد حدد بالفعل….
كان سيباستيان خادمًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، وكنت أنا أجنبيًا بلا صلات على الإطلاق. من حيث المركز، كنا مثل السماء والأرض. على الرغم من ذلك، ظل سيباستيان مهذبًا معي. هذا وحده جعل وضوح كم كان هذا الرجل شخصًا نزيهًا.
بعد فترة وجيزة، أحضرني سيباستيان معه إلى غرفة استقبال الأميرة الإمبراطورية. يبدو أن لقب الأميرة الإمبراطورية الثانية لم يكن مثيرًا للإعجاب حيث كانت غرفة الاستقبال الخاصة بها صغيرة. قرع سيباستيان الباب بلباقة.
“حدثت مشكلة، أفترض. ماذا يجب أن أفعل؟”
“صاحبة السمو، إنه سيباستيان”.
“هل هناك شخص يدعمه حرس القصر بشكل منفصل؟”
جاء صوت ممل واضح من وراء الباب. لم يعط شعورًا كبيرًا بالكفاءة. فجأة شعرت بالقلق. ثم تضاعف قلقي بمجرد فتح الباب.
“من دعمك في ارتكاب هذه الجريمة!؟”
كانت فتاة تم تسريح شعرها الفضي في لفات مثيرة للإعجاب جالسة على كرسي فاخر. هل أقول إنها جلست؟ كان جسدها مطمورًا فيه. كانت تعطي جوًا يجعل مللها يكاد يلمس.
“حتى لو زاروا مرة كل ساعة؟”
“واو! أنت مستيقظ بالفعل!”
“حتى لو زاروا مرة كل ساعة؟”
ومع ذلك، صرخت فجأة عندما رأتني. لست متأكدًا، ولكن سلوكها شعرت أنه غبي إلى حد ما بالنسبة للأميرة الإمبراطورية لإمبراطورية. بصراحة، لم يكن انطباعي الأول عنها عظيمًا.
“….”
لم أدع أفكاري تظهر على وجهي أثناء جثوي.
“ماذا لو كنت سأقول إن لدي طريقة؟”
“هذا هو اجتماعنا الأول المحترم، شرف هابسبورغ الجميل”.
“هل هناك شخص يدعمه حرس القصر بشكل منفصل؟”
“نعم، ممم. وجهي رائع جدًا”.
جوهانا فون هابسبورغ. هذا كان بالتأكيد اسم شقيقة إليزابيث الأكبر سناً.
ضحكت بسهولة وهي تفتخر. لم يكن هناك أي شك في صوتها. ربما كان انطباعي الأول جيدًا….
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
“حسنًا، تعال هنا! أنا مهتمة جدًا بك. كيف اجتزت دفاعات القصر المطلقة؟ هل أنت بالفعل شخص عادي لا يعرف أي فنون قتالية أو سحر؟ ما هدفك؟ خدعتك؟ هل لديك متواطئ في الداخل؟”
كان سبب الوفاة انتحارًا. شنقت نفسها بعد أن عجزت عن تحمل اغتصاب إخوانها، بمعنى آخر، إخوانها الأكبر سناً لعدة سنوات. لن يكون من الغريب أن ندعو هذا قتلاً بدلاً من ذلك….
أغرقتني الأميرة جوهانا بأسئلة. قدم لي سيباستيان بعض الدعم الناري بينما كنت أكافح لأفهم أي سؤال سأجيب عليه أولاً.
“حسنًا، ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي لنصبح أصدقاء. أريد أولاً سماع إجابات عن الأسئلة التي طرحتها من قبل. كيف وصلت إلى هنا، هذا المكان الذي لا يستطيع فيه الأشخاص العاديون الدخول أو المغادرة حتى لو أرادوا؟”
“صاحبة السمو، لم يمر سوى ساعة منذ خرج من غرفة التعذيب. أشعر أنه يجب أن يكون بإمكاننا إجراء هذا النقاش لاحقًا….”
“نعم. شعرت وكأنهم قلقون للغاية”.
“ممم؟ همم. صحيح.”
لم أدع أفكاري تظهر على وجهي أثناء جثوي.
لعبت جوهانا بخصلات جانبية.
ضحكت بسهولة وهي تفتخر. لم يكن هناك أي شك في صوتها. ربما كان انطباعي الأول جيدًا….
“ليس لدينا الكثير من الوقت. في الأكثر، ربما ساعتان؟ بعد ساعتين، كان اسمك لوليتا، أليس كذلك؟ سيتم اقتيادك من قبل إما السيدات العاملات أو الحرس الملكي”.
كان تخميني هكذا.
ساعتان فقط…. شعرت بجفاف حلقي. شعرت وكأن شخصًا ما يخنقني من الخلف.
اختفت النظرة الخبيثة على وجه جوهانا.
ابتسمت الأميرة الإمبراطورية جوهانا. كانت ابتسامة صادقة.
* * *
“قبل كل شيء، أود أن أقول آسفة. لوليتا، آسفة. يبدو أنك تعاملني كمنقذتك، لكنني لا أستطيع حقًا إنقاذ حياتك. تمكنت فقط من تأخير وفاتك حوالي 3 ساعات”.
الحقيقة المدهشة كانت الجرعات الطبية. لقد سكبوا نوعًا من السائل الأزرق علىّ، وتم شفاء جميع جراحي. وفي تلك اللحظة أدركت أنني سقطت في عالم آخر. المحادثة التي أجريتها مع فينوس بانتيز قبل أن أموت وعالم يوجد فيه الجرعات الطبية….
“….”
الحقيقة المدهشة كانت الجرعات الطبية. لقد سكبوا نوعًا من السائل الأزرق علىّ، وتم شفاء جميع جراحي. وفي تلك اللحظة أدركت أنني سقطت في عالم آخر. المحادثة التي أجريتها مع فينوس بانتيز قبل أن أموت وعالم يوجد فيه الجرعات الطبية….
“ومع ذلك، يمكنني على الأقل الانتقام لك إلى حد ما. علم نبلاء البلاط والجميع الآخرين داخل القصر بهذه الحادثة لأنني اختطفتك. إذا عاقبتك السيدات العاملات أو الحرس الملكي، فسيعرف الجميع أنك تم تضحيتك ظلمًا”.
إذا كانت عيناها مثل عيني طفل شقي حتى الآن…. فهما الآن نظرة شخص يختبر شخصًا آخر. اختفت فضولها البريء وحل محلها نظرة شخص ولد ليحكم.
سينهار سمعة السيدات العاملات والحرس الملكي. أعلنت الأميرة الإمبراطورية أمامي أن هذا هو الحد الأدنى الذي يمكنها فعله من أجل الانتقام لي قليلاً.
أغرقتني الأميرة جوهانا بأسئلة. قدم لي سيباستيان بعض الدعم الناري بينما كنت أكافح لأفهم أي سؤال سأجيب عليه أولاً.
“حسنًا، ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي لنصبح أصدقاء. أريد أولاً سماع إجابات عن الأسئلة التي طرحتها من قبل. كيف وصلت إلى هنا، هذا المكان الذي لا يستطيع فيه الأشخاص العاديون الدخول أو المغادرة حتى لو أرادوا؟”
“مرّ نصف يوم فقط منذ سقوط متسلل في البحيرة الليلة الماضية. من بين الجميع، لماذا تقلق السيدة العليا وقائد الحرس الملكي باستمرار؟”
“صاحبة السمو”.
ألقت جوهانا نظرة غريبة عليّ. ابتسمت.
ركعت إلى الأرض.
ودعم الحرس الملكي الذي احترم الفروسية العبقرية الأعظم في العالم إليزابيث. أطأطأت رأسي للحظة للتفكير.
“بلا شك، قد أنقذت صاحبة السمو هذا المتواضع”.
الأميرة الإمبراطورية جوهانا كانت المسمار الأخير في النعش. اقتحمت طريقها إلى السجن وأخذتني معها. يبدو أنها دخلت في جدال كبير مع حراس السجن بسبب عنادها.
“همم؟ لا انتظر. إنني جادة لا أستطيع عمل أي شيء حتى لو توسلت إليّ. إنها هدر للوقت”.
إذا نظرت إلى هذا بهدوء، فهي في النهاية شخصية متوسطة. كانت وجودًا مهلهلًا تمامًا مقارنة بإليزابيث التي ستوحد القارة وتخضع كل أسياد الشياطين في المستقبل…. ومع ذلك، فإن هذا الشخص نفسه هو من أنقذني.
“ماذا لو كنت سأقول إن لدي طريقة؟”
“همم؟ ماذا عن ذلك؟ ليس من المستغرب أن يكونوا معنيين بهذا لأن كبرياءهم مهدد”.
“آه؟
أغرقتني الأميرة جوهانا بأسئلة. قدم لي سيباستيان بعض الدعم الناري بينما كنت أكافح لأفهم أي سؤال سأجيب عليه أولاً.
اختفت النظرة الخبيثة على وجه جوهانا.
“هل فكرت في فكرة جيدة؟”
“حسنًا. سأستمع إليك بكل سرور. ومع ذلك، يا لوليتا، أنصحك بالحذر”.
“ممم، صاحب السمو الأمير الوريث رودولف قريب من السيدات العاملات”.
إذا كانت عيناها مثل عيني طفل شقي حتى الآن…. فهما الآن نظرة شخص يختبر شخصًا آخر. اختفت فضولها البريء وحل محلها نظرة شخص ولد ليحكم.
الحقيقة المدهشة كانت الجرعات الطبية. لقد سكبوا نوعًا من السائل الأزرق علىّ، وتم شفاء جميع جراحي. وفي تلك اللحظة أدركت أنني سقطت في عالم آخر. المحادثة التي أجريتها مع فينوس بانتيز قبل أن أموت وعالم يوجد فيه الجرعات الطبية….
“إذا لم تتمكن من تقديم طريقة لائقة، فسأفقد الاهتمام بك أيضًا. هذا يعني أن الساعتين اللتين ضمنتهما لك سيتم أخذهما منك أيضًا. ستعود إلى غرفة التعذيب الجهنمية تلك”.
لعبت جوهانا بخصلات جانبية.
ركعت برأسي. كنت مستعدًا لذلك.
كان أمرًا طبيعيًا من وجهة نظري. ربما لا أعرف الظروف، ولكن من المؤكد أن الأميرة الإمبراطورية لدولة تقرر تعسفًا اختطاف رجل كان في طريقه إلى حكم الإعدام. من المؤكد أن هذا لن يسبب مشكلة. استعادت لياقتي البدنية بفضل العناصر المعجزية المعروفة باسم الجرعات الطبية. كل ما تبقى هو حل نفسي.
“يتعلق الأمر بالوقت الذي كنت فيه معذبًا. زارت السيدة العليا وقائد الحرس الملكي غرفة التعذيب. في البداية، لم أكن أعرف من هم، لكنني عرفت لاحقًا من خلال محادثاتهم مع كبير السجانين”.
“…. مرة كل ساعة؟ ذلك غير عادي إلى حد ما”.
“همم؟ ماذا عن ذلك؟ ليس من المستغرب أن يكونوا معنيين بهذا لأن كبرياءهم مهدد”.
بتعبير جيد، كانت ضحية، وبتعبير سيئ، كانت خاسرة.
“حتى لو زاروا مرة كل ساعة؟”
* * *
اختفت النظرة الخبيثة عن وجه جوهانا.
ابتسمت الأميرة الإمبراطورية جوهانا. كانت ابتسامة صادقة.
“…. مرة كل ساعة؟ ذلك غير عادي إلى حد ما”.
“نعم. شعرت وكأنهم قلقون للغاية”.
“نعم، بفضل رعايتك”.
“مرّ نصف يوم فقط منذ سقوط متسلل في البحيرة الليلة الماضية. من بين الجميع، لماذا تقلق السيدة العليا وقائد الحرس الملكي باستمرار؟”
ألقت جوهانا نظرة غريبة عليّ. ابتسمت.
كان تخميني هكذا.
لست متأكدًا لماذا، لكن غرائز البقاء لدي كانت تخبرني بشدة أنني يجب ألا أجيب “نعم” أو “لا” على أسئلتهم. كان لدي شعور بأن حياتي ستنتهي فعليًا في اللحظة التي أعطي فيها إجابة معينة. استمريت في إخبارهم أنني لا أعرف، واستمروا في تعذيبي.
لدى الأمير الوريث رودولف سيطرة على السيدات العاملات. من ناحية أخرى، تمكنت الأميرة الإمبراطورية إليزابيث الثالثة من إغراء الحرس الملكي من خلال إظهار موهبة كبيرة في القتال على الرغم من صغر سنها. كان حقيقة واضحة بالفعل في السياسة أن هذين الاثنين يتنافسان بشدة على العرش.
“تبدو هادئًا لشخص خرج للتو من السجن فقط منذ بضع ساعات”.
“وبالتالي، هناك احتمال كبير أن يكون هذا التناحر السياسي قد تحول إلى اشتباك في معركتهما لخلافة العرش”.
“هل جسمك بخير؟”
“إذن تقول إن لديهم أشخاصًا فوقهم يضغطون عليهم…. وهم رودولف وإليزابيث”.
كان سيباستيان خادمًا من الدرجة الأولى في الإمبراطورية، وكنت أنا أجنبيًا بلا صلات على الإطلاق. من حيث المركز، كنا مثل السماء والأرض. على الرغم من ذلك، ظل سيباستيان مهذبًا معي. هذا وحده جعل وضوح كم كان هذا الرجل شخصًا نزيهًا.
ابتلعت جوهانا ريقها.
“هذا هو اجتماعنا الأول المحترم، شرف هابسبورغ الجميل”.
“رودولف وإليزابيث يحاولان القيام بخطوتهما الفائزة. الشخص الذي يفوز بهذا ربما يكتسب السيطرة على القصر بأكمله. كوه، أنتهي بي الأمر إلى الوقوف على ذيل أفعى أثناء محاولة إشباع فضولي”.
اختفت النظرة الخبيثة عن وجه جوهانا.
“ماذا لو كنت سأخبرك أنه رأس الأفعى وليس ذيلها، صاحبة السمو؟”
جاء صوت ممل واضح من وراء الباب. لم يعط شعورًا كبيرًا بالكفاءة. فجأة شعرت بالقلق. ثم تضاعف قلقي بمجرد فتح الباب.
“هاه؟”
“التقيت بالكابتن هيرسي الأربعاء الماضي. هل هذا صحيح؟”
ألقت جوهانا نظرة غريبة عليّ. ابتسمت.
استمروا في سؤالي أشياء لا معنى لها بالنسبة لي على الإطلاق.
لا تقلقي. أنقذتِ حياتي، لذا سأوقف المستقبل حيث تُغتصبين من قِبل إخوتك، بمعنى آخر، إخوتك الأكبر سناً لعدة سنوات حتى تنتحرين في النهاية. حتى لو جعل ذلك ولي العهد في الإمبراطورية والحاكم المستقبلي للقارة أعدائي….
* * *
هل لاحظ الثقة في صوتي؟ لم يحاول سيباستيان إخفاء توقعاته. ربما كان يفكر فيّ بشكل جيد منذ أن لم أضيع وقتي في التساؤل عن شيء غير مجدٍ مثل لماذا أنقذتني.
